País de Gales durante as Guerras Mundiais

O País de Gales, como parte do Reino Unido^{[nota 1]}, participou como parte dos Aliados na Primeira Guerra Mundial (1914–1918) e dos Aliados na Segunda Guerra Mundial (1939–1945).

Pouco menos de 275.000 soldados do País de Gales lutaram na Primeira Guerra Mundial, com 35.000 mortes em combate, em particular em Mametz Wood e Passchendaele. Batalhões galeses também tiveram outros encontros nas frentes Ocidental, Tsingtao e Galípoli durante a guerra. Frongoch, em Merionethshire, foi o local de um campo de internamento da Primeira Guerra Mundial, inicialmente abrigando prisioneiros de guerra alemães, mas posteriormente republicanos irlandeses após a Revolta da Páscoa.

Na Segunda Guerra Mundial, 15.000 soldados do País de Gales foram mortos, com regimentos notáveis como os Royal Welch Fusiliers, que lutaram nos teatros de operações do Oeste e Sudeste da Ásia, enquanto os South Wales Borderers lutaram nas campanhas do Mediterrâneo e Oriente Médio, Noruega e Normandia. Cardiff, Swansea e Pembroke sofreram bombardeios da Luftwaffe Alemã durante a Segunda Guerra Mundial, com as Docas de Cardiff sendo um alvo estratégico de bombardeio para a força aérea alemã, pois era um importante porto de carvão.

Pouco antes da Segunda Guerra Mundial, uma "escola de bombardeio" da RAF Penrhos foi criada em Penyberth, Caernarfonshire, que recebeu oposição de nacionalistas galeses. A instalação de bombardeio foi usada durante toda a Segunda Guerra Mundial. Island Farm, perto de Bridgend, Glamorgan, abrigou prisioneiros de guerra alemães e de outros países do Eixo, dos quais mais tarde tentaram a maior fuga de prisioneiros de guerra alemães na Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial. Island Farm posteriormente abrigou altos líderes militares da SS que aguardavam extradição para os julgamentos de Nuremberg do pós-guerra.

O historiador Kenneth Morgan descreveu o País de Gales às vésperas da Primeira Guerra Mundial como uma "nação relativamente plácida, autoconfiante e bem-sucedida". A produção das minas de carvão continuou a aumentar, com o Vale Rhondda registrando um pico de 9,6 milhões de toneladas de carvão extraídas em 1913.^[1]

O primeiro quarto do século XX também viu uma mudança no cenário político do País de Gales. Desde 1865, o Partido Liberal detinha a maioria parlamentar no País de Gales e, após a eleição geral de 1906, apenas um membro não liberal do Parlamento, Keir Hardie de Merthyr Tydfil, representava um distrito eleitoral galês em Westminster. No entanto, em 1906, a dissensão industrial e a militância política começaram a minar o consenso liberal nas minas de carvão do sul.^[2] Em 1916, David Lloyd George se tornou o primeiro galês a se tornar primeiro-ministro da Grã-Bretanha.^[3]

A Primeira Guerra Mundial (1914–1918) viu um total de 272.924 galeses em armas, representando 21,5 por cento da população masculina. Destes, cerca de 35.000 foram mortos,^[4] com perdas particularmente pesadas de forças galesas em Mametz Wood, no Somme, e na Batalha de Passchendaele.^[5]

O 1.º e o 2.º batalhões dos Royal Welch Fusiliers serviram na Frente Ocidental de 1914 a 1918 e participaram de alguns dos combates mais difíceis da guerra, incluindo Mametz Wood em 1916 e Passchendaele ou Terceiro Ypres em 1917.^[6][7] O poeta de língua galesa, Hedd Wyn, fazia parte dos Royal Welsh Fusiliers e foi morto durante o primeiro dia da Batalha de Passchendaele durante a Primeira Guerra Mundial. Ele foi postumamente condecorado com a cadeira de bardo no Eisteddfod Nacional de 1917 por um poema que escreveu a caminho da linha de frente. Evans, que havia sido condecorado com várias cadeiras por sua poesia, foi inspirado a adotar o nome bárdico Hedd Wyn ("Paz Branca" ou "Paz Abençoada") devido à maneira como a luz do sol penetrava na névoa nos vales do Meirionnydd.^[8]

Um de seus outros poemas, Rhyfel ("Guerra") é citado na mídia popular: ^[9][10]

Dos South Wales Borderers, o 1.º Batalhão desembarcou em Le Havre como parte da 3.ª Brigada da 1.ª Divisão com a Força Expedicionária Britânica em agosto de 1914 para serviço na Frente Ocidental.^[12] O 2º Batalhão desembarcou na Baía de Laoshan para operações contra o território alemão de Tsingtao em setembro de 1914 e viu ação no Cerco de Tsingtao em outubro de 1914.^[12] Depois de retornar para casa em janeiro de 1915, o 2º Batalhão desembarcou no Cabo Helles como parte da 87.ª Brigada da 29.ª Divisão em abril de 1915; foi evacuado de Galípoli em janeiro de 1916 e então desembarcou em Marselha em março de 1916 para serviço na Frente Ocidental.^[12]

A Floresta de Mametz foi o objetivo da 38.ª Divisão (Galesa) durante a Primeira Batalha do Somme. O ataque foi feito em direção ao norte sobre uma crista, com foco nas posições alemãs na floresta, entre 7 e 12 de julho de 1916. Em 7 de julho, os homens formaram a primeira onda com a intenção de tomar a floresta em questão de horas. No entanto, fortes fortificações, metralhadoras e bombardeios mataram e feriram mais de 400 soldados antes que eles chegassem à floresta. Novos ataques da 17ª Divisão em 8 de julho não conseguiram melhorar a posição.^[13]

Os soldados galeses não careciam de coragem, mas receberam uma tarefa impossível. Eventualmente, as tropas galesas abriram caminho na floresta, mas foram superadas em número pelos defensores alemães em uma proporção de três para um. Os galeses haviam sido treinados para esse tipo de guerra. Além disso, a floresta tinha pouca visibilidade e era difícil manter a orientação. Ao amanhecer de 12 de julho, os galeses haviam tomado a Floresta Mametz. A 38.ª Divisão (Galesa) foi substituída e retirada da linha de frente.^[14]

O comandante das forças britânicas no Somme, Douglas Haig, foi mais tarde descrito como "O Açougueiro do Somme" e 'Açougueiro' Haig.^[15][16]

Até 1916, o campo abrigou prisioneiros de guerra alemães em uma destilaria amarela e cabanas rústicas, mas na esteira da Revolta da Páscoa de 1916 em Dublin, Irlanda, os prisioneiros alemães foram transferidos e foi usado como um campo de internamento para aproximadamente 1.800 republicanos irlandeses, mantidos sem julgamento. Entre eles, notáveis como Michael Collins, que receberam o status de prisioneiros de guerra. Entre os prisioneiros estavam o futuro ator de Hollywood Arthur Shields^[17] e o esportista e árbitro Tom Burke.^[18][19] Mais tarde, os campos como Frongoch ficaram conhecidos como ollscoil na réabhlóide ("Universidades da Revolução"), onde futuros líderes, incluindo Michael Collins, Terence McSwiney e J.J. O'Connell começaram a planejar a luta pela independência.^[20][21] Elwyn Edwards, um vereador local, historiador e poeta sugere que a Guerra da Independência da Irlanda foi vencida em Fongoch, no País de Gales.^[19]

Pela primeira vez em séculos, a população do País de Gales entrou em declínio; o desemprego só diminuiu com as exigências de produção da Segunda Guerra Mundial.^[22]

O nacionalismo galês foi inflamado na preparação para a Segunda Guerra Mundial, quando em 1936 o governo do Reino Unido decidiu estabelecer a escola de bombardeio RAF Penrhos em Penyberth, na península de Llŷn, em Gwynedd. Os eventos em torno do protesto, conhecidos como Tân yn Llŷn (Fogo em Llŷn), ajudaram a definir o Plaid Genedlaethol Cymru (Partido Nacional do País de Gales).^[23] O governo do Reino Unido decidiu que Llŷn seria o local para sua nova escola de bombardeio depois que locais semelhantes em Northumberland e Dorset foram recebidos com protestos.^[24]

No entanto, o primeiro-ministro do Reino Unido, Stanley Baldwin, recusou-se a ouvir o caso contra a escola de bombardeamento no País de Gales, apesar de uma delegação representar meio milhão de manifestantes galeses.^[25] O protesto contra a escola de bombardeamento foi resumido por Saunders Lewis quando escreveu que o governo do Reino Unido pretendia transformar um dos "lares essenciais da cultura, do idioma e da literatura galeses" num local para promover um método bárbaro de guerra.^[25] A construção do edifício da escola de bombardeamento começou exatamente 400 anos após a primeira parte das Leis do País de Gales, Atos de 1535–1542, que trouxeram o País de Gales para a mesma jurisdição legal e estado administrativo do resto do Reino da Inglaterra.^[25] A "escola de bombardeio" da RAF Penrhos foi usada durante toda a Segunda Guerra Mundial, de fevereiro de 1937 a outubro de 1946.^[26]

A guerra viu militares galeses lutarem em todos os principais teatros de operações, com cerca de 15.000 mortos. Após 1943, 10% dos recrutas galeses com 18 anos foram enviados para trabalhar nas minas de carvão, onde havia escassez de mão de obra; eles ficaram conhecidos como Bevin Boys. O número de pacifistas durante as duas guerras mundiais foi bastante baixo, especialmente na Segunda Guerra Mundial, que foi vista como uma luta contra o fascismo.^[27]

O regimento Royal Welch Fusilers recebeu 27 honras de batalha na Segunda Guerra Mundial, com mais de 1.200 fuzileiros mortos em ação ou feridos.^[28] O 1º batalhão lutou nas curtas, mas ferozes batalhas da França e da Bélgica e foi forçado a recuar e ser evacuado durante a evacuação de Dunquerque. Depois de dois anos no Reino Unido, esperando e se preparando para a invasão que nunca aconteceu (Operação Leão Marinho), a 1ª RWF e o resto da 2ª Divisão foram enviados para a Índia Britânica para lutar contra o Exército Imperial Japonês após uma série de derrotas infligidas às tropas britânicas e indianas. O batalhão esteve envolvido na Campanha da Birmânia, particularmente na Batalha de Kohima, apelidada de "Stalingrado do Leste" devido à ferocidade da luta de ambos os lados, que ajudou a virar a maré da campanha no teatro do Sudeste Asiático.^[29]

Dos South Wales Borderers, o 1.º Batalhão, como parte da 10ª Divisão de Infantaria Indiana, foi enviado ao Iraque para reprimir uma revolta de inspiração alemã no Iraque em novembro de 1941.^[30] O batalhão viu serviço subsequente no Irã. O batalhão sofreu enormes baixas na Líbia perto de Tobruk quando perderam cerca de 500 oficiais e homens capturados ou mortos durante uma retirada geral.^[30] O batalhão se viu isolado quando as forças alemãs os flanquearam, o Comandante, Tenente-Coronel Francis Matthews, decidiu tentar escapar ao redor do inimigo e romper para as linhas britânicas. Transformou-se em um desastre com apenas quatro oficiais e cerca de cem homens chegando a Sollum.^[30]

Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939, o 2º Batalhão dos Fronteiriços do Sul de Gales estava servindo em Derry, Irlanda do Norte, sob o comando do Distrito da Irlanda do Norte, estando lá desde dezembro de 1936.^[31] Em dezembro de 1939, o batalhão deixou a Irlanda do Norte e foi enviado para se juntar à 148.ª Brigada de Infantaria da 49ª Divisão de Infantaria (West Riding), uma formação territorial.^[32] Em abril de 1940, o batalhão foi novamente transferido para a recém-criada 24.ª Brigada de Guardas (Rupertforce) e participou da Campanha Norueguesa, e estava entre as primeiras tropas britânicas a ver ação contra o Exército Alemão na Segunda Guerra Mundial.^[33] A campanha falhou e a brigada teve que ser evacuada. As baixas no batalhão, no entanto, foram notavelmente leves, com apenas 13 feridos e 6 mortos e dois MCDs foram concedidos.^[34] O batalhão teve a distinção de ser o único batalhão galês a participar do desembarque na Normandia em 6 de junho de 1944, desembarcando em Gold Beach sob o comando da 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e lutou na Batalha da Normandia, sob o comando da 7.ª Divisão Blindada por alguns dias em junho de 1944, antes de retornar à 50.ª Divisão.^[35]

Os bombardeios causaram muitas perdas de vidas, já que a Força Aérea Alemã teve como alvo as docas de Swansea, Cardiff e Pembroke.^[36]

O Blitz de Cardiff entre 1940 e o ataque final à cidade em março de 1944, aproximadamente 2.100 bombas caíram, matando 355 pessoas.^[37]

As docas de Cardiff tornaram-se um alvo estratégico de bombardeio para a Luftwaffe, pois era um dos maiores portos de carvão do mundo.^[38][39] Consequentemente, ele e a área circundante foram fortemente bombardeados. A Catedral de Llandaff, entre muitos outros edifícios civis atingidos pelos ataques, foi danificada pelo bombardeio em 1941.^[40]

Island Farm, também chamado de Campo 198, era um campo de prisioneiros de guerra nos arredores da cidade de Bridgend, no sul do País de Gales. Acolheu vários prisioneiros do Eixo, principalmente alemães, e foi palco da maior tentativa de fuga de prisioneiros de guerra alemães na Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial. Perto do fim da guerra, foi renomeado Campo Especial XI e usado para deter muitos líderes militares seniores da SS que aguardavam extradição para os julgamentos de Nuremberg.^[41][42]

• Objetores de consciência no País de Gales

Notas

Referências

• Davies, John; Jenkins, Nigel; Baines, Menna; Lynch, Peredur I., eds. (2008). The Welsh Academy Encyclopaedia of Wales. Cardiff: University of Wales Press. ISBN 978-0-7083-1953-6