Batalha de Pilckem Ridge

Batalha de Pilckem Ridge
Parte da Batalha de Passchendaele na Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial
Socorristas britânicos carregando um ferido pela lama profunda perto de Boezinge.
Data	31 de julho – 2 de agosto de 1917
Local	Saliente de Ypres [en], Bélgica
Coordenadas	50° 55' N 2° 55' E
Desfecho	Vitória anglo-francesa
Beligerantes
Império Britânico  Reino Unido  Nova Zelândia  França  Alemanha
Comandantes
Douglas Haig Hubert Gough Herbert Plumer [en] François Anthoine [en] Erich Ludendorff Príncipe Herdeiro Rupprecht Friedrich Sixt von Armin
Forças
13 divisões 7 divisões
Baixas
Britânicos (31 de julho – 3 de agosto): 31.820 Franceses (26–30 de julho): 500 (31 de julho): 1.300 (180 mortos) 21–31 de julho: c.  30.000 31 de julho: 5.626 (POW)
Batalha de Pilckem Ridge Localização da batalha de Pilckem Ridge
Localização em mapa dinâmico

A Batalha de Pilckem Ridge (31 de julho – 2 de agosto de 1917) foi o ataque inicial da Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial. O Quinto Exército Britânico [en], apoiado pelo Segundo Exército no flanco sul e pela 1^re Armée [en] (Primeiro Exército) francesa no flanco norte, atacou o 4º Exército Alemão [en], que defendia a Frente Ocidental de Lille para norte até ao Saliente de Ypres [en], na Bélgica, e até à costa do Mar do Norte. Em 31 de julho, os exércitos anglo-franceses capturaram a cordilheira de Pilckem (em flamengo: Pilkem) e áreas em ambos os lados, sendo o ataque francês um grande sucesso. Após várias semanas de tempo instável, caiu chuva forte durante a tarde de 31 de julho.

Na área do XIX Corpo de Exército [en] no centro e à direita do XVIII Corpo de Exército [en], três brigadas de reserva avançaram da linha negra para o objetivo principal (linha verde) e prosseguiram em direção à linha vermelha, o ponto mais distante para onde a exploração por iniciativa local estava prevista no plano. Começou a chover, cortando a visão das tropas britânicas avançadas, justamente quando regimentos alemães das divisões especializadas Eingreif [en] (contra-ataque) avançaram sobre a cordilheira de Passchendaele. Para evitar serem envolvidos, as brigadas de reserva recuaram, sofrendo muitas baixas, passando pela linha verde até à linha negra, que os observadores de artilharia britânicos ainda podiam ver; a infantaria alemã foi impedida de avançar mais pelo fogo massivo de artilharia e armas leves.

Os britânicos e franceses capturaram uma quantidade substancial de terreno, exceto no Planalto de Gheluvelt no flanco direito, onde apenas a linha azul (primeiro objetivo) e parte da linha negra (segundo objetivo) foram capturadas. Um grande número de baixas foi infligido aos defensores alemães durante o ataque e 5.626 prisioneiros foram feitos; as divisões alemãs Eingreif recapturaram algum terreno desde a ferrovia Ypres–Roulers para norte até St Julien, forçando os britânicos a recuarem para a linha negra. Nos dias seguintes, ambos os lados realizaram ataques locais para melhorar as suas posições, muito dificultados pelos aguaceiros. As chuvas tiveram um efeito sério nas operações de agosto, causando mais problemas aos britânicos e franceses, que avançavam para uma área devastada pelo fogo de artilharia e parcialmente inundada pelas chuvas fora de época.

Um ataque local britânico no Planalto de Gheluvelt em 2 de agosto foi adiado várias vezes devido ao tempo até 10 de agosto, e o segundo grande ataque geral, previsto para 4 de agosto, só começou em 16 de agosto. Os objetivos da linha verde no Planalto só foram capturados durante a Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro, após o papel principal na ofensiva ser transferido para o Segundo Exército e três semanas de sol e brisas frescas secarem grande parte do terreno. A Terceira Batalha de Ypres tornou-se controversa enquanto era travada, com disputas sobre a previsibilidade dos aguaceiros de agosto e pelos seus resultados mistos, que em grande parte da literatura em inglês são atribuídos a aparentes mal-entendidos entre Gough e Haig e a um planeamento deficiente, em vez de à resiliência do 4º Exército.

Ver artigo principal: Flandres 1914–1917

Operações nas Flandres, Bélgica eram desejadas pelo Gabinete Britânico, Almirantado e Gabinete de Guerra desde 1914. Em janeiro de 1916, Haig ordenou ao General Henry Rawlinson [en] que planificasse um ataque no Saliênte de Ypres. A necessidade de apoiar o exército francês durante a Batalha de Verdun 21 de fevereiro – 18 de dezembro de 1916 e as exigências das batalhas do Somme 1 de julho – 18 de novembro de 1916, absorveram a capacidade ofensiva britânica durante o resto do ano.^[1] O marechal Joseph Joffre foi substituído como Comandante-em-Chefe francês pelo general Robert Nivelle em dezembro, que planeou uma ofensiva decisiva pelos exércitos franceses na Frente Ocidental durante a primavera de 1917, para retornar a uma guerra de movimento e a uma vitória decisiva. A Ofensiva Nivelle começou em 9 de abril com a Batalha de Arras britânica, seguida em 16 de abril pela Segunda Batalha do Aisne francesa. O ataque britânico foi um grande sucesso, mas o plano francês de derrotar decisivamente o Westheer (exército alemão no oeste) foi um fracasso estratégico. A moral nos exércitos franceses colapsou, ocorreram motins e Nivelle foi substituído pelo general Philippe Pétain.^[2]

Enquanto os franceses se recuperavam, a ação ofensiva na Frente Ocidental só poderia vir do BEF e, em junho de 1917, o princípio de uma campanha nas Flandres foi aprovado com relutância pelo Gabinete de Guerra britânico.^[3] No setor francês, Pétain pretendia manter uma defesa ativa e planeou três limitadas Batailles de Redressement (batalhas de recuperação), amplamente apoiadas com artilharia, aeronaves e efetivos, suficientes para garantir o sucesso e restaurar a moral.^[4] No início de junho, aproximadamente na mesma época do ataque britânico à cordilheira de Messines, o Sexto Exército atacaria na frente do Aisne. Nas Flandres, o Primeiro Exército (General François Anthoine [en]) deveria participar na ofensiva britânica nas Flandres e, em meados de julho, o Segundo Exército atacaria em Verdun, quando a ofensiva principal nas Flandres começasse.^[5] No início de junho, a crise nos exércitos franceses levou ao adiamento do ataque do Sexto Exército ao Caminho das Damas, mas durante junho e julho, a concentração do Primeiro Exército a norte de Ypres continuou.^[6]

Ver artigo principal: Planos britânicos, 1916–1917

No final de 1916, o comandante do Segundo Exército, general Herbert Plumer [en], recebeu ordens para planificar um ataque a partir do Saliente de Ypres [en], mas Haig ficou insatisfeito com o âmbito limitado do plano para capturar a cordilheira de Messines e a cordilheira de Pilkem mais a norte. No início de 1917, Haig calculou que a Ofensiva Nivelle forçaria os alemães a sair da Bélgica ou que o 4º Exército nas Flandres cederia divisões para reforçar os exércitos mais a sul. Plumer revisou o plano para capturar as cordilheiras de Messines e Pilckem e avançar para o Planalto de Gheluvelt; um ataque posterior capturaria o Planalto, Passchendaele e além. O plano requeria 35 divisões e 5.000 canhões, muito mais artilharia do que o BEF possuía.^[7]

No Quartel-General (GHQ), o coronel George Macmullen propôs capturar o Planalto de Gheluvelt com um ataque maciço de tanques, mas um reconhecimento em abril descobriu que desfiladeiros estreitos entre três bosques no Planalto e terreno acidentado obstruíam as aproximações. Os tanques teriam que desviar para norte do lago Bellewaarde até Westhoek [en], depois virar à direita na Albrechtstellung.^[8] Plumer produziu outro plano para tomar a cordilheira de Messines e o extremo oeste do Planalto de Gheluvelt, seguido pela captura da cordilheira de Pilckem. O comandante do Quarto Exército, general Henry Rawlinson, propôs tomar primeiro a cordilheira de Messines, depois o Planalto de Gheluvelt e a cordilheira de Pilckem dentro de 47 a 72 horas.^[9]

Em 14 de fevereiro, Macmullen submeteu o plano GHQ 1917 e em 7 de maio, Haig definiu 7 de junho para o ataque à cordilheira de Messines, com a ofensiva nas Flandres a começar algumas semanas depois. Uma semana após a Batalha da Cordilheira de Messines, Haig informou aos comandantes dos exércitos que a estratégia era desgastar o 4º Exército, assegurar a costa belga e avançar até à fronteira holandesa. A cordilheira de Passchendaele deveria ser tomada e o avanço continuado até Roeselare e Torhout, para cortar a ferrovia Bruges (Brugge) a Kortrijk que abastecia o 4º Exército de Ypres até à costa belga. Assim que a ferrovia fosse cortada, o Quarto Exército atacaria ao longo da costa, combinado com um desembarque anfíbio (Operação Hush [en]) em apoio ao avanço principal, juntamente com o exército belga no meio.^[10] Em 13 de maio, Haig nomeou o general Hubert Gough para comandar a ofensiva das Flandres e Macmullen entregou a Gough o plano GHQ 1917.^[11]

Gough reuniu-se com os comandantes dos corpos de exército em junho e o terceiro objetivo do plano GHQ 1917, incluindo a Wilhelmstellung alemã (terceira posição), foi adicionado aos objetivos do primeiro dia. Um quarto objetivo (linha vermelha) foi adicionado como o limite dos avanços que poderiam ser feitos por iniciativa local se a defesa alemã colapsasse em alguns pontos.^[12] Cinco divisões do Segundo Exército, nove divisões e uma brigada do Quinto Exército e duas divisões do Primeiro Exército francês deveriam atacar.^[13] Um bombardeamento preparatório foi planeado de 16 a 25 de julho e o Segundo Exército deveria capturar postos avançados na linha de Warneton, para simular um avanço além da cordilheira de Messines e esticar a defesa alemã.^[14] O Quinto Exército atacaria ao longo de uma frente de 13 km de Klein Zillebeke para norte até à ferrovia Ypres–Staden, com o I Corpo francês no flanco norte atacando com duas divisões, do limite do Quinto Exército até à área inundada logo após Steenstraat. A infantaria treinou numa réplica do sistema de trincheiras alemão, construída usando informações de fotografias aéreas e ataques de trincheira; alguns pelotões receberam treino especializado para atacar casamatas e blocausse.^[15]

A Flandern I Stellung (quarta posição) ficava a 9,1 a 11 km atrás da linha da frente, muito além do quarto objetivo (linha vermelha).^[16] Atrás da Flandern I Stellung estavam a Flandern II Stellung e a Flandern III Stellung.^[17] Na sua Ordem de Operações aos comandantes dos corpos de 27 de junho, Gough deu a linha verde como o objetivo principal e que patrulhas de tropas frescas deveriam sondar em direção à linha vermelha, para explorar qualquer desorganização ou colapso alemão.^[18] O plano era mais ambicioso do que o plano concebido por Plumer para um avanço de 910 a 1.600 m no primeiro dia, e o Major-General John Davidson [en], Diretor de Operações do BEF, queixou-se da "ambiguidade quanto ao que se entendia por um ataque passo a passo com objetivos limitados".^[19] Davidson sugeriu um avanço não superior a 1,4-2,7 km, para aumentar a concentração do fogo de artilharia britânico.^[20] Gough respondeu que o terreno temporariamente indefeso deveria ser ocupado, o que era mais provável no primeiro ataque, com a sua preparação mais longa do que nos ataques posteriores; após discussões no final de junho, Haig endossou o plano do Quinto Exército.^[21]

Uma acumulação lenta planeada da atividade aérea aliada sobre o Saliênte de Ypres foi alterada para um esforço máximo após um atraso meteorológico em 11 de julho, devido à eficácia da resposta pela Luftstreitkräfte.^[23] Os alemães vinham enviando formações maiores para a ação e, em 12 de julho, ocorreu uma quantidade recorde de atividade aérea. Trinta caças alemães envolveram-se num dogfight de uma hora com caças do Royal Flying Corps (RFC) e franceses da Aéronautique Militaire, perdendo o RFC nove aeronaves e a Luftstreitkräfte catorze. Os alemães resistiram ao esforço aéreo britânico e francês até ao final de julho, quando as suas perdas forçaram uma mudança para táticas mais defensivas.^[24] Em 1 de julho, o ataque inicial foi adiado a pedido de Anthoine, pois os franceses precisavam de mais tempo para preparar as posições de artilharia.^[25] Em 7 de julho, Gough pediu outro adiamento de cinco dias; alguma artilharia pesada britânica tinha sido perdida para o contra-bombardeamento alemão, alguma tinha sido atrasada e o mau tempo tinha prejudicado o programa de contrabateria.^[26] Haig concordou em adiar até 28 de julho e, em seguida, Anthoine pediu outro adiamento porque o mau tempo tinha atrasado a sua preparação de artilharia. Após Gough apoiar Anthoine, Haig concordou relutantemente em esperar até 31 de julho, apesar de pôr em perigo a Operação Hush, que tinha de apanhar as marés altas de 7 a 8 de agosto; um atraso poderia forçar um adiamento de um mês.^[27]

O ataque pré-planejado começaria com um avanço do Segundo Exército à direita em direção à linha de Warneton (Wilhelmstellung) com partes de cinco divisões até às linhas vermelha, azul e verde (objetivos) numa frente de 8,3 km.^[28] O Quinto Exército avançaria através da posição da frente alemã, a Albrechtstellung (segunda posição) e a Wilhelmstellung (terceira posição) até às linhas de objetivo azul, preta e verde, que estavam a cerca de 1,83-3,2 km de distância, em qualquer uma das quais uma paragem poderia ser ordenada dependendo da resistência alemã.^[29] Patrulhas das brigadas de reserva avançariam em direção à linha vermelha (quarto objetivo) a mais 910-1370 m, a critério dos comandantes divisionais, se a defesa alemã à frente tivesse colapsado.^[30] O Quinto Exército tinha 752 peças de artilharia pesada e 1.442 peças de artilharia de campanha, com apoio das 893 peças e morteiros do Primeiro Exército francês no flanco norte e 322 peças do X Corpo de Exército no Segundo Exército a sul. Gough também pretendia usar 120 tanques Mark IV [en] para apoiar o ataque, com outros 48 em reserva.^[31] Gough tinha cinco divisões de cavalaria e uma brigada de cavalaria seria implantada se o XIV Corpo de Exército atingisse os seus objetivos.^{[32][nota 1]}

O bombardeamento preliminar visava destruir pontos fortes, trincheiras e cortar arame farpado alemães; o fogo de contrabateria suprimiria a artilharia do 4º Exército. A primeira onda de infantaria britânica avançaria sob uma barragem de proteção móvel a 91 m a cada quatro minutos, seguida por tropas avançando em colunas ou em formação de artilharia (organizadas em forma de losango, visto de cima).^[34] A inteligência britânica previu que a Albrechtstellung seria a principal linha de resistência e que a infantaria não seria contra-atacada a menos que o seu avanço a alcançasse, exceto no Planalto de Gheluvelt, onde se esperava que os alemães contra-atacassem de imediato, dada a importância do seu terreno dominante para ambos os lados.^[35] O II Corpo de Exército enfrentava o Planalto de Gheluvelt e recebeu objetivos mais próximos do que os outros corpos, apenas 910 m à frente em Klein Zillebeke no sul e 2,3 km na junção com o XIX Corpo de Exército, na ferrovia Ypres–Roulers a norte.^[36]

O II Corpo tinha cinco divisões, ao contrário dos outros corpos do Quinto Exército, que tinham quatro cada, duas para o ataque e duas em reserva. Três divisões do II Corpo e uma brigada da 18ª Divisão (Oriental), atacariam apoiadas por cerca de 43 por cento da artilharia do Quinto Exército, mais a artilharia do X Corpo no flanco norte do Segundo Exército. Doze brigadas de artilharia de campanha apoiavam cada divisão, elevando o apoio de artilharia disponível para o II Corpo para aproximadamente 1.000 peças.^[37] Gough atribuiu uma quantidade desproporcional da artilharia do Quinto Exército ao II Corpo para 31 de julho, em comparação com os outros corpos, com uma média de 19 por cento da artilharia do Quinto Exército cada. A linha verde desde o flanco sul do XIX Corpo, passando pelo XVIII Corpo até ao flanco norte do XIV Corpo e da área do I Corpo francês, requeria um avanço de 2,3-3,2 km.^[38]

A 1^re Armée francesa (Primeiro Exército, Général François Anthoine [en]) era composta pelo I Corpo (Tenente-General Paul Lacapelle) e pelo XXXVI Corpo (Tenente-General Charles Nollet [en]). Os franceses tinham duzentos e quarenta canhões de campanha de 75 mm, 277 peças de artilharia de trincheira (principalmente morteiros de 58 mm), 176 obuses pesados e morteiros, 136 canhões pesados e 64 canhões e obuses superpesados, vinte e dois sendo de 305 mm ou mais, totalizando 893 peças e morteiros para 7 km (4,3 mi) de frente.^{[39][nota 2]} Os franceses substituíram as divisões belgas ao longo da frente de Boezinge a Nordschoote (Noordschote) de 5 a 10 de julho.^[40] De Boezinge a norte até Steenstraat, a linha da frente corria ao longo do canal e a terra-de-ninguém tinha 180-270 m de largura; mais a norte, o terreno estava debaixo de água desde as inundações belgas durante a Batalha de Yser em 1914.^[41]

Uma estrada pavimentada entre Reninghe, Nordschoote e Drie Grachten (Três Canais) corria num aterro logo acima do nível da água e o Kemmelbeek, Ieperlee [en], Canal do Yser e Martjevaart/St Jansbeck desaguavam nas inundações. Na Maison du Passeur, os franceses tinham um posto avançado sobre o canal, ligado por uma passagem de madeira. Da casamata Maison du Passeur até Nordschoote, a terra-de-ninguém era larga e maioritariamente inundada. Os alemães tinham construído parapeitos e trincheiras, uma vez que era impossível cavar, e não havia postos de observação de artilharia de betão, o que deixava a posição vulnerável a ataques.^[41] O I Corpo formaria o flanco norte do ataque, atravessando a língua de terra entre o Canal do Yser e as inundações no ribeiro Martjevaart/St Jansbeek até Poesele, a sul de Noordshoote. O primeiro objetivo era sobre terreno difícil até à segunda de duas linhas alemãs a leste do Canal do Yser e o segundo objetivo era a terceira linha alemã mais atrás. O avanço deveria seguir uma barragem de proteção móvel a 90 m (300 ft) em quatro minutos, com pausas para manter as barragens francesa e britânica niveladas.^[42]

A ordem de operação do 4º Exército para a batalha defensiva foi emitida em 27 de junho.^[43] As defesas alemãs tinham sido organizadas como uma zona avançada, uma zona de batalha principal e uma zona de batalha traseira.^[44] O sistema frontal tinha três trincheiras a cerca de 180 m de distância, guarnecidas pelas quatro companhias de cada batalhão da frente, com postos de escuta na terra-de-ninguém. Cerca de 1,8 km atrás destas obras ficava a Albrechtstellung (segunda posição), a linha de proteção de artilharia que marcava o limite traseiro da zona avançada. Dispersos em frente da Albrechtstellung estavam ninhos de metralhadoras e franco-atiradores divisionais e metade das companhias dos batalhões de apoio estavam nas casamatas da Albrechtstellung.^[45]

A Albrechtstellung era a frente da zona principal, com a Wilhelmstellung (terceira posição) mais 1,8 km atrás, na retaguarda da zona principal, que continha a maior parte da artilharia de campanha. Os batalhões de reserva dos regimentos na posição da frente ocupavam as casamatas da Wilhelmstellung. A zona traseira entre a Wilhelmstellung e a Flandern I Stellung continha as áreas de reunião de apoio e reserva para as divisões Eingreif. Após os fracassos alemães em Verdun em dezembro de 1916 e em Arras em abril de 1917, quando as zonas avançadas tinham sido invadidas e as guarnições perdidas, estas áreas tornaram-se mais importantes. Esperava-se que o principal combate defensivo fosse travado na zona de batalha principal, contra atacantes que tinham sido dizimados e atrasados pelas guarnições avançadas, com reforços das divisões Eingreif prontos para intervir se necessário.^[46]

Os alemães planearam uma defesa rígida do sistema frontal e da zona avançada, apoiada por contra-ataques. A defesa elástica, que permitia retiradas locais, foi rejeitada por Fritz von Lossberg, o novo Chefe do Estado-Maior do 4º Exército, porque desorganizaria as tropas que avançavam para contra-atacar. As tropas da linha da frente deveriam evacuara abrigos assim que a batalha começasse e avançar ou mover-se para os flancos, para evitar o fogo de artilharia britânico e para contra-atacar. Alguns ninhos de metralhadoras e guarnições permanentes estavam separados da organização de contra-ataque, para fornecer uma estrutura para que a defesa em profundidade fosse restabelecida assim que o contra-ataque tivesse sucesso. Trinta e seis metralhadoras MG08/15 tinham sido recentemente adicionadas a cada regimento, o que dava à infantaria mais poder de fogo para cobrir movimentos.^[47] A Luftstreitkräfte tinha cerca de 600 aeronaves na área do 4º Exército, 200 sendo caças monoposto; eventualmente, oitenta unidades aéreas alemãs operaram sobre a frente das Flandres.^[48]

Nevoeiro e nuvens contínuas com uma base de 150 a 240 m de altura significaram que ainda estava escuro quando o bombardeamento britânico começou às 3:50. Devido à excelente observação possuída pelos alemães, 3:50 foi escolhida como a hora zero, quando os britânicos, avançando do oeste, conseguiriam ver cerca de 180 m; as tropas alemãs estariam a olhar para oeste, para a escuridão.^[49] A barragem parou durante seis minutos enquanto a infantaria britânica atravessava os 180 a 270 m da terra-de-ninguém e se reunia, depois a barragem começou a avançar a 91 m em quatro minutos. O ataque estendia-se de Deûlémont na área do Segundo Exército, a norte até ao limite com o Quinto Exército, contra a linha Warneton–Zandvoorde [en] para simular uma ameaça a Lille. O terreno estava lamacento após a chuva de 29 de julho e uma chuvisco começou em 31 de julho antes do ataque.^[28] O II Corpo Anzac à direita tomou a linha de postos avançados alemães a oeste do rio Lys (agora Leie). A Divisão da Nova Zelândia [en] capturou La Basseville, a sudoeste de Warneton, após combates de rua com a guarnição, que acabou por se retirar para Warneton; a 3ª Divisão Australiana capturou postos avançados e pontos fortes perto de Gapaard, a leste de Messines.^[50]

No IX Corpo, a 37ª Divisão e a 19ª Divisão (Ocidental) avançaram 460 m de cada lado dos ribeiros Wambeke e Roosebeke, passando por Oosttaverne e o esporão entre eles, em direção à linha azul (primeiro objetivo) a 910-1.370 m à frente. A 19ª Divisão (Ocidental) atacou de Bee Farm no sul até Forret Farm no norte, com dois batalhões da 37ª Divisão anexados ao flanco direito, para capturar a linha azul de July até Bee Farms, depois revertendo para a 37ª Divisão, para avançar a sul de July Farm. A 19ª Divisão (Ocidental) atacou com a 56ª Brigada, três batalhões para atacar e um em reserva. Os batalhões atacantes reuniram-se na linha da frente e o batalhão de apoio na antiga linha da frente britânica atrás da cordilheira de Messines, movendo-se para a linha da frente após a hora zero. O ataque foi apoiado pela artilharia divisionária da 19ª, pelo grupo esquerdo da artilharia divisionária da 37ª, duas baterias de 6 polegadas da artilharia pesada do corpo, mais uma barragem de cerca de 30 metralhadoras. O batalhão da direita atingiu o objetivo muito rapidamente, capturando Junction Buildings, Tiny e Spider farms; os batalhões da 63ª Brigada da 37ª Divisão formaram um flanco defensivo às 4:10 e um estabeleceu contacto com o resto da divisão à direita, mas ficou uma lacuna de 270 m entre Wasp Farm e Fly Buildings. Mais à esquerda, um batalhão da 19ª Divisão (Ocidental) alcançou a linha azul, mas mais adiante, companhias do batalhão à esquerda foram repelidas perto de Forret Farm. Prisioneiros alemães afirmaram ter sido surpreendidos pela hora zero antecipada; a limpeza e consolidação começaram no escuro.^[51]

Por volta das 5:30, o fogo de artilharia alemão aumentou e foram vistas tropas a avançarem em pequenos grupos perto de Pillegrem's Farm, no flanco esquerdo da 37ª Divisão. Engenheiros e pioneiros tinham começado a consolidar apesar da barragem alemã e, às 11:00, Tiny Farm tinha sido fortificada e trincheiras de comunicação escavadas até à antiga linha da frente. Mais alemães foram vistos a avançar, o fogo de armas leves aumentou e às 6:40, uma cortina de fumo ergueu-se na junção das divisões 19ª (Ocidental) e 37ª. Um contra-ataque alemão começou às 7:40 e grupos da 63ª Brigada no flanco direito foram invadidos, apenas alguns regressando a Tiny Farm. Reforços da 19ª Divisão (Ocidental) foram impedidos de alcançar a antiga linha da frente pelo fogo de metralhadoras alemão. Mais reservas chegaram e formaram-se flancos defensivos até que um contra-ataque a Rifle Farm começou às 8:00. A Farm foi capturada e depois perdida novamente. Um segundo ataque no norte, a Forret Farm, foi repelido no final do dia e a 19ª Divisão (Ocidental) recebeu ordem para consolidar.^[52]

Grande parte da artilharia do X Corpo ajudou o Quinto Exército com fogo de contrabateria na artilharia alemã atrás de Zandvoorde, enquanto a 41ª Divisão atacava de cada lado do Canal Ypres–Comines.^[50] Algumas casamatas alemãs tinham sido construídas em colunas, para trás a partir da linha da frente, cujos metralhadores mantinham um fogo constante. Os pontos fortes à esquerda foram rapidamente suprimidos, mas os da direita resistiram por mais tempo e causaram muitas baixas, antes de a infantaria alemã sair de abrigos entre as linhas da frente e de apoio no flanco direito. Os alemães foram repelidos por fogo de fuzil e uma metralhadora Vickers disparada pelo comandante do batalhão. A limpeza das casamatas restantes falhou, devido a baixas e falta de munições. Começou a chover e às 4:00 foram vistos alemães a reunir-se para um contra-ataque. Pediram-se reforços e abriu-se fogo rápido sobre a infantaria alemã, mas o ataque alcançou as casamatas não capturadas à direita. A artilharia britânica respondeu quando chegaram reforços de infantaria, os alemães foram forçados a recuar e as últimas casamatas capturadas. A 41ª Divisão tinha avançado cerca de 550-590 m numa frente de 2,3 km, tomando Hollebeke no sul e Klein Zillebeke, para lá de Battle Wood.^[53] Outro avanço aguardava o II Corpo a norte.^[54]

O principal esforço britânico foi feito pelo II Corpo através do Planalto de Ghelveult, no flanco sul do Quinto Exército. O II Corpo tinha a tarefa mais difícil, avançando contra a principal concentração defensiva alemã de artilharia, Stellungsdivisionen (divisões de manutenção do terreno) e divisões Eingreif (especialistas em contra-ataque). A 17ª Brigada à direita da 24ª Divisão alcançou o seu objetivo a 910 m a leste de Klein Zillebeke, mas a 73ª Brigada no centro foi parada pelo fogo de casamatas alemãs em Lower Star Post. A 72ª Brigada à esquerda alcançou o Bassevillebeek, depois teve de retirar para uma linha a sul de Bodmin Copse, a algumas centenas de metros da linha azul (primeiro objetivo).^[56]

A 30ª Divisão com quatro batalhões anexados da 18ª Divisão (Oriental), teve de avançar através do planalto de Gheluvelt até Glencorse Wood.^[56] A 21ª Brigada à direita perdeu a barragem enquanto lutava pelos destroços de Sanctuary Wood e levou até às 6:00 para capturar Stirling Castle Ridge. Tentativas de prosseguir foram paradas pelo fogo de metralhadoras alemão. A 90ª Brigada à esquerda foi detida no primeiro objetivo. O fogo de artilharia alemão caiu sobre Sanctuary Wood e Chateau Wood a partir das 5:00 e parou o avanço, exceto 270 m a sul de Westhoek.^[57]

No escuro, um batalhão da 30ª Divisão desviou-se para a esquerda e atravessou a estrada de Menin a norte de uma curva na estrada, em vez de a sul dela. Quando o batalhão avançou levemente a norte de leste como planeado, o erro levou-o para Château Wood a norte e reportou que tinha capturado o seu objetivo, Glencorse Wood a leste. Os batalhões anexos da 53ª Brigada da 18ª Divisão (Oriental), avançaram através da estrada de Menin esperando que o terreno estivesse indefeso e só às 9:00 o erro foi descoberto pelos comandantes divisionais. As tropas da 53ª Brigada passaram o resto do dia a atacar uma área que o batalhão da 30ª Divisão pensava ter tomado.^[37] A 30ª Divisão e a 24ª Divisão não conseguiram avançar muito devido ao terreno pantanoso, perda de direção no escuro e porque muitas metralhadoras alemãs permaneceram intactas.^[58]

A 8ª Divisão avançou em direção a Westhoek e tomou as linhas Azul e Negra relativamente facilmente. O flanco sul ficou então exposto ao fogo de metralhadoras alemão de Nonne Boschen e Glencorse Wood, em frente da 30ª Divisão.^[59] O fracasso da 30ª Divisão mais a sul era desconhecido da 8ª Divisão até pouco antes da 25ª Brigada dever avançar sobre a Cordilheira de Westhoek. O Brigadeiro-General Clifford Coffin [en] decidiu que era tarde demais para parar o ataque e enviou uma companhia do batalhão de reserva para preencher a lacuna a sul, mas isso não impediu o fogo enfilado [en] alemão. A 25ª Brigada consolidou no contra declive [en] e segurou a crista com postos de metralhadoras Lewis. Bolsões de terreno perdidos para contra-ataques alemães precipitados (Gegenstoße) foram recuperados por mais ataques britânicos e o fogo de artilharia derrotou posteriores ataques alemães.^[60]

O XIX Corpo atacou com a 15ª Divisão de Infantaria (Escocesa) à direita, ao lado do limite do II Corpo ao longo da ferrovia Ypres–Roulers, e a 55ª Divisão (West Lancashire) à esquerda, para norte até às imediações de St Julien [en]. A linha negra ficava na Cordilheira de Frezenberg e a linha verde ao longo do lado oposto do vale do Steenbeek. Se os alemães colapsassem, as brigadas de reserva deveriam avançar em direção à linha vermelha para lá de Gravenstafel. O avanço começou bem, mas a resistência de quintas fortificadas causou atrasos; vários tanques conseguiram avançar e atacar pontos fortes, incluindo Bank Farm e Border House, permitindo que o avanço continuasse.^[61]

Após uma pausa para consolidar na linha negra, as brigadas de reserva avançaram para a linha verde a uma milha de distância. O sol saiu e ergueu-se um nevoeiro; à direita, para lá da ferrovia Ypres–Roulers, recebeu-se fogo de enflechamento da área não capturada pela 8ª Divisão. A 164ª Brigada (Lancashire Norte) da 55ª Divisão (West Lancashire), teve de lutar através de muitos pontos fortes alemães, mas tomou a Colina 35 e atravessou a Wilhelmstellung (terceira posição), um avanço de cerca de 3,7 km.^[62] Patrulhas avançaram para lá da estrada Zonnebeek–Langemarck e um pelotão capturou cinquenta prisioneiros em Aviatik Farm no esporão de Gravenstafel.^[63]

A 39ª Divisão avançou à hora zero e a sua 116ª Brigada capturou St Julien e fez 222 prisioneiros, apoiada por dois tanques, que depois silenciaram uma bateria de artilharia nas proximidades. À esquerda da divisão, a 117ª Brigada investiu sobre três casamatas em Kansas Cross, matou os metralhadores e capturou vários prisioneiros. Dois tanques avançaram sobre o ponto forte Alberta, aplanaram arame não cortado e mantiveram a guarnição sob cobertura enquanto a infantaria avançava. No primeiro objetivo, a infantaria fez uma pausa de uma hora e depois moveu-se descendo um declive, atrás de uma barragem de fumo e estilhaços, até ao Steenbeek, uma das partes mais lamacentas do campo de batalha. Por volta das 8:00, ambas as brigadas tinham alcançado o objetivo final e estavam a cavar trincheiras no lado leste do Steenbeek.^[64]

Um batalhão da 3ª Divisão de Guardas do Império Alemão estava substituindo o Regimento de Infantaria 392 quando o ataque começou e as tropas da 51ª Divisão (Highland) encontraram muitos alemães em crateras de obus para capturar. A 152ª Brigada do Reino Unido, à direita, capturou a McDonald's Farm. Uma salva de granadas de fuzil foi disparada lá dentro e um tanque disparou da direita, o que fez os sobreviventes renderem-se; foram capturados 70 prisioneiros, um obus e duas metralhadoras. Um tanque suprimiu a guarnição da Ferdinand Farm e dispersou a infantaria de posições em crateras nas proximidades. Quando os escoceses chegaram ao Steenbeek, o fogo de metralhadoras a 55 m para lá da margem oposta causou o cancelamento do plano de formar uma cabeça de ponte em Maison du Rasta. No flanco esquerdo, a 153ª Brigada encontrou resistência em Cane Wood e Rudolphe Farm, o que causou muitas baixas antes de serem dominadas e capturados 70 prisioneiros. Encontraram-se atrasos em François Farm e um ponto forte num cemitério, mas por volta das 10:30, postos avançados tinham sido estabelecidos na elevação para lá do Steenbeek. Ambas as divisões cavaram trincheiras ao longo do rio por 2,7 km de St Julien para norte até à estrada Pilckem–Langemarck.^[65]

Na área do XIV Corpo, a Divisão de Guardas [en], no flanco esquerdo, tinha atravessado o Canal do Yser na tarde de 27 de julho, após um relatório de reconhecimento de aviadores britânicos. A posição da frente alemã estava vazia e os Guardas avançaram furtivamente por 460-640 m para lá, com a 1ª Divisão francesa a conformar-se à esquerda. A linha da 38ª Divisão (Galesa) à direita já estava no lado leste do canal e encontrou fogo de armas leves e artilharia alemão quando pressionou para a frente.^[66] Um regimento da 23ª Divisão de Reserva Alemã foi enviado para a frente nessa noite para recapturar a linha da frente. O bombardeamento britânico foi tão intenso que apenas um batalhão conseguiu contra-atacar.^[67] Em 31 de julho, os britânicos e franceses avançaram 2,7-3,2 km até ao rio Steenbeek.^[68] O bombardeamento preliminar destruíra a posição da frente alemã e a barragem de proteção apoiou a infantaria pelo menos até ao primeiro objetivo. A infantaria e alguns tanques lidaram com pontos fortes alemães mais adiante, penetraram na zona de batalha avançada e prosseguiram.^[69] Várias baterias de campanha foram trazidas para a frente assim que a linha negra foi capturada, juntando-se às baterias camufladas ali colocadas antes do ataque. Começaram sondagens de cavalaria, mas o fogo de artilharia e armas leves alemão deteve-as antes da linha verde.^[70]

Ao amanhecer de 30 de julho, as divisões 1ª e 51ª da 1^re Armée tinham substituído as divisões 2ª e 162ª sob cobertura de um bombardeamento de gás, que aumentou de intensidade à medida que o amanhecer se aproximava e suprimiu a artilharia alemã. O canal foi pontuado a jusante de Het Sas e foram colocadas esteiras a montante para os batalhões atacantes, que avançaram no último minuto e passaram pelos batalhões de apoio na linha da frente. Na margem leste, a infantaria contornou Bois 14 e Hangar Wood, ferme du Puits, House fort, Vauban fort, maison de la Relève, le Casque, Diagonal Trench e as aproximações sul de Terminal 8, protegidas por postos avançados estabelecidos na margem leste desde 28 de julho. Às 3:50 de 31 de julho, sob um céu densamente nublado, o I Corpo atacou numa frente de 2,7 km com a 1ª Divisão à direita e a 51ª Divisão à esquerda.^[71] Os franceses usaram 39 pontes lançadas sobre o Canal do Yser desde a travessia em 27 de julho. A primeira linha alemã a norte até Steenstraat foi tomada facilmente e depois começou o avanço para a segunda posição.^[72]

As companhias de metralhadoras francesas dispararam uma barragem aérea da Linha B a 500 m a oeste do canal, sobre bosques atrás da segunda posição alemã, Trincheira Coquelicot (Poppy), Kortekeer, Cabaret Smiske (taberna), Bixschoote e os objetivos na Trincheira Stampkot, Cabaret Smiske e ao redor da estrada Steenstraat–Langewaade. Nenhuma metralhadora alemã disparou sobre os franceses enquanto avançavam e a artilharia alemã não disparou mais de cinco ou seis projéteis por minuto em cada frente divisional. A quantidade de fogo de artilharia alemã aumentou gradualmente à direita da 51ª Divisão e no Canal do Yser. A 1ª Divisão no flanco direito alcançou o primeiro objetivo em ferme Charpentier e ferme Hangar por volta das 5:40. À esquerda, a 51ª Divisão alcançou a Trincheira Casque, a Trincheira Pigeonnier (pombal) e a Trincheira Stampkot com poucas baixas. Por volta das 5:45, os batalhões de apoio avançaram para o segundo objetivo a norte de Bois 15 e para lá do extremo nordeste de Triangle Wood e ferme Cheurot, chegando antes das 7:00. As barragens de artilharia alemã em Triangle Wood e o fogo de metralhadoras no flanco direito da 1ª Divisão causaram mais baixas. A partir das 7:15, os batalhões em reserva divisional enviaram grupos de reconhecimento para a frente em direção ao cruzamento Moulin Bleu, Trincheira Kortekeer e cruzamento Abris, que rapidamente alcançaram os seus objetivos.^[73]

Os batalhões de reserva ultrapassaram as tropas no segundo objetivo e atacaram em direção ao terceiro objetivo, contra resistência determinada das guarnições de casamatas e blocaus; metralhadores nos restos de abrigos de betão dispararam à queima-roupa, o que deteve o batalhão no flanco direito da 1ª Divisão e imobilizou um batalhão da 51ª Divisão no flanco esquerdo no blocau de Bixschoote. A artilharia alemã começou a bombardear a Trincheira Kortekeer e, por volta das 9:00, o avanço francês tinha abrandado. Perto de Poesele, a norte, a infantaria alemã fez vários contra-ataques ineficazes e os franceses também receberam fogo intermitente de artilharia e metralhadoras. Por volta das 10:00, chegaram relatórios de aeronaves francesas de patrulha de contacto de que a 1ª Divisão tinha alcançado a posição de bateria 54.86, ferme Chaune e ferme Tilleul e que as tropas da 51ª Divisão estavam em Cheurot Wood, cruzamento Abris, Poesele, Cabaret Smiske e ferme Chapelle sud. Por volta das 11:00, a 51ª Divisão mantinha uma linha desde a Trincheira Coquelicot até ao sul de Bixschoote, que foi entrado por patrulhas por volta das 10:30. Vários prisioneiros foram feitos, dois batalhões ocuparam a aldeia e uma linha do cruzamento Moulin Bleu até ferme Cuirassiers, a nordeste da aldeia.^[74]

Duas baterias de canhões de campanha de 75 mm e uma de canhões de 105 mm atravessaram o canal sobre a ponte em Steenstraat e os britânicos conseguiram passar 24 peças sobre o canal. Três grupos de artilharia da 74ª Divisão e dois da 51ª Divisão cavaram posições a norte de Boezinge e às 10:15, as peças aniquilaram tropas alemãs a reunir-se para um contra-ataque à direita da 1ª Divisão, a norte da Trincheira Kortekeer, após serem avistadas pela tripulação aérea francesa. Por volta das 13:30, a 1ª Divisão tinha avançado para lá do objetivo final, ao nível da 51ª Divisão em Bixschoote, até uma linha desde ferme Cuirassiers, pontos 48.92 a 48.94 e Cabaret Kortekeer. Junto à Divisão de Guardas, o avanço foi detido em torno de ferme du Colonel, mas no flanco esquerdo, podia ser vista infantaria da 51ª Divisão a abrigar-se atrás de trincheiras demolidas. O céu tinha clareado por volta das 14:00 e foram vistos foguetes de reconhecimento em várias quintas capturadas. Tripulações aéreas deram aviso de um contra-ataque a ser preparado perto de Bixschoote, que foi repelido às 17:00.^[75]

O I Corpo tinha alcançado uma linha desde a Trincheira Gouverneur até ao Cabaret Smiske, em torno de Bixschoote, ferme Cuirassiers (o limite divisional) maison Ecossais e a posição de bateria no ponto 54.86. Após patrulhas da 51ª Divisão avançarem para norte e não encontrarem alemães perto de Poesele, Anthoine ordenou ao I Corpo que avançasse para uma linha desde o corte de Martjewaart até aos ribeiros Saint-Jansbeek e Broenbeek, para criar uma zona defensiva entre Drie Grachten e a confluência do Corverbeek. O avanço conquistou terreno útil para um ataque no flanco direito, sobre o Corverbeek entre Draaibank e Zevekoten, até à borda sul da Floresta de Houthulst.^[76] Muitas novas posições francesas consistiam em crateras meio cheias de água, que se dissolviam quando ligadas. O contacto com a retaguarda era difícil sobre a paisagem devastada, mas a infantaria tinha sido fornecida com suprimentos para quatro dias. A 2ª Divisão de Guardas de Reserva Alemã avançou através da Floresta de Houthoulst em direção à junção dos Quinto e Primeiros exércitos, mas o ataque atolou-se na lama profunda. Um prisioneiro disse que da sua companhia de cerca de 150 homens, mal cinquenta chegaram a distância de ataque e a maioria desses abrigou-se em crateras de obus. Os quatro dias seguintes foram excecionalmente chuvosos, o que aumentou a dificuldade de abastecer a nova linha da frente.^[77]

Em 26 de julho, trinta e sete aviões caça do RFC envolveram-se com cinquenta caças Albatros perto de Polygon Wood, mas quatro aeronaves de reconhecimento alemãs escaparam sobre a linha e reconheceram. Na noite seguinte, oito aeronaves britânicas sobre Menin atraíram cerca de vinte caças Albatros para uma emboscada sobre Polygon Wood por cinquenta e nove caças. Aeronaves na vizinhança juntaram-se e, após uma hora, tinham abatido nove aeronaves alemãs, com uma perda do RFC de duas aeronaves; os sobreviventes alemães retiraram-se.^[78] Em 27 de julho, um relatório de reconhecimento do RFC permitiu ao XIV Corpo ocupar 2,7 km da posição da frente alemã. No dia seguinte, com bom tempo, os britânicos realizaram uma grande quantidade de observação aérea para fogo de contrabateria e detetaram baterias alemãs que tinham sido movidas.^[79]

O voo foi limitado por mau tempo em 29 e 30 de julho.^[79] Até 31 de julho, os Aliados tinham concentrado 840 aeronaves desde o Rio Lys até ao mar, 330 sendo caças.^[80] Os franceses contribuíram com três Groupe de Chasse [en] (grupos de caça) incluindo o Groupe de Combat 12 [en] (Les Cigognes), dois esquadrões de bombardeamento, três esquadrões de observação de artilharia e sete balões.^[81] O plano aéreo foi cancelado devido a nuvens baixas, espessas e contínuas, mas alguns pilotos levantaram voo para ações independentes e alguns pilotos de patrulha de contacto voaram muito perto do solo para observar a batalha terrestre; trinta aeronaves britânicas foram danificadas por balas e projéteis.^[82]

Ao meio-dia, o avanço na frente do II Corpo tinha sido parado pelas divisões alemãs de manutenção do terreno e sua artilharia. A notícia da chegada dos britânicos à linha verde mais a norte, 460 m para lá do Steenbeek na frente do XIX Corpo por volta das 11:00, demorou muito a chegar aos quartéis-generais divisionais britânicos, porque o nevoeiro obstruía a sinalização visual, os mensageiros eram atrasados pelo terreno difícil e os cabos de sinalização eram cortados. Tripulações de patrulha de contacto a reconhecer a nova linha da frente descobriram que as tropas britânicas relutavam em acionar foguetes enquanto eram observadas das defesas alemãs. Por volta das 15:00, Gough ordenou a todas as tropas do XIX Corpo que avançassem para a linha verde para apoiar as três brigadas frescas ali presentes. Os atrasos persistiram e uma força alemã a aproximar-se de trás da cordilheira Broodseinde–Passchendaele não foi vista por aeronaves britânicas. Uma mensagem de um observador terrestre só chegou ao quartel-general da 15ª Divisão (Escocesa) às 12:53 e a chuva começou pouco depois, cortando os observadores de artilharia britânicos da vista das tropas britânicas mais avançadas.^[83]

Às 14:00, uma barragem de proteção alemã começou ao longo da frente do XIX Corpo, depois as tropas alemãs atacaram os flancos das posições britânicas mais avançadas. A 39ª Divisão à esquerda foi empurrada de volta para St Julien, expondo o flanco esquerdo da 55ª Divisão (West Lancashire), justamente quando esta era atacada frontalmente sobre o esporão de Zonnebeke por seis ondas de infantaria alemã, precedidas por uma barragem e três aeronaves que bombardearam e metralharam as tropas britânicas. Tentativas de manter o terreno entre as linhas negra e verde falharam devido à falha de comunicações, à velocidade do avanço alemão e à piora da visibilidade à medida que a chuva aumentava durante a tarde. As brigadas das divisões 55ª (West Lancashire) e 15ª (Escocesa) para lá da linha negra foram envolvidas de norte a sul e foram ou invadidas ou retiraram-se. Levou até às 18:00 para os alemães alcançarem o Steenbeek, onde o aguaceiro acrescentou-se à lama e inundações no vale. Quando os alemães estavam a 270 m da linha negra, os britânicos pararam o avanço com fogo de artilharia e metralhadoras.^[84]

O sucesso do avanço britânico no centro da frente foi um choque para os comandantes alemães.^[85] O sistema defensivo foi concebido para atrasar um atacante e criar condições para uma batalha de encontro favorável aos defensores, não o avanço de 3,7 km alcançado pelos XIX e XVIII Corpos. Regimentos da 221ª Divisão Alemã e da 50ª Divisão de Reserva do Grupo Ypres (Gruppe Ypern) perto de Passchendaele tinham começado um contra-ataque das 11:00 às 11:30. As três brigadas britânicas avançadas estavam diminuídas, espalhadas desigualmente e fora de contacto com sua artilharia devido à chuva e granadas de fumo na barragem de proteção alemã. A infantaria alemã empurrou os britânicos para trás da linha verde ao longo da estrada Zonnebeek–Langemarck, as brigadas do XIX Corpo retirando-se para a linha negra. Os alemães recapturaram St Julien a oeste da linha verde na frente do XVIII Corpo, onde o contra-ataque foi detido pela lama, artilharia e fogo de metralhadoras.^[86] As três brigadas britânicas tinham sofrido 70 por cento de baixas quando alcançaram a linha negra.^[87]

Os contra-ataques alemães nos flancos tiveram pouco sucesso. Na área do XIV Corpo, os ataques alemães não fizeram impressão contra as tropas britânicas entrincheiradas, mas conseguiram empurrar de volta uma pequena cabeça de ponte da 38ª Divisão (Galesa) da margem leste do Steenbeek, após a infantaria alemã ter sofrido muitas baixas pela artilharia britânica durante o seu avanço em torno de Langemarck. A Divisão de Guardas, a norte da ferrovia Ypres–Staden, manteve o seu terreno; os franceses repeliram contra-ataques alemães em torno de St Janshoek e seguiram a repulsa para capturar Bixschoote.^[88] Contra-ataques alemães na tarde contra o II Corpo no Planalto de Gheluvelt, para recapturar a Cordilheira de Westhoek, avançaram uma curta distância desde Glencorse Wood antes de a artilharia da 18ª Divisão (Oriental) e um contra-ataque os empurrarem novamente para trás. Na área do Segundo Exército, a sul do planalto em La Basse Ville, um poderoso contra-ataque às 15:30 foi repelido pela Divisão da Nova Zelândia. O X Corpo também conseguiu manter os seus ganhos em torno de Klein Zillibeke contra um grande ataque alemão às 19:00.^[89]

Em 4 de agosto, Haig disse ao Gabinete que o ataque foi um sucesso e que as baixas tinham sido baixas para uma batalha tão grande, 31.850 sofridas de 31 de julho a 2/3 de agosto, comparado com 57.540 perdas em 1 de julho de 1916. Um avanço de cerca de 2,7 km tinha sido alcançado no centro e norte. As áreas de observação alemãs na parte mais alta do Planalto de Gheluvelt perto de Clapham Junction e a cordilheira de Bellewaarde a Pilckem tinham sido capturadas, nove divisões alemãs tinham sido "destruídas" e apressadamente substituídas pelo primeiro escalão das divisões Eingreif. As substituições das divisões de manutenção do terreno implicaram que divisões frescas as tinham substituído, começando o processo de atrair divisões alemãs para as Flandres, longe da massa dos exércitos franceses. Um número invulgarmente grande de mortos alemães foi contado e mais de 6.000 prisioneiros tinham sido capturados juntamente com 25 peças de artilharia. As nove divisões do Quinto Exército tinham sido destinadas a alcançar a linha verde, possivelmente até partes da linha vermelha e depois serem capazes de pressionar para a Cordilheira de Passchendaele–Staden antes de precisarem de descansar. A linha verde tinha sido alcançada no norte, mas apenas parte da linha negra no Planalto de Gheluvelt, ao custo de 30 a 60 por cento de baixas e cerca de metade dos tanques destruídos ou atolados.^[90]

O poder defensivo das divisões Eingreif tinha sido subestimado e as divisões atacantes, tendo avançado facilmente por 1,6 km (0,99 mi) em três horas, tinham ficado expostas ao fogo observado de metralhadoras e artilharia pelo resto do dia; a maioria das baixas britânicas foi sofrida após o avanço ter sido concluído. Os adiamentos do ataque prolongaram o bombardeamento preliminar para seis dias e o terreno húmido, particularmente nos vales de Bassevillebeeek, Hanebeek e Steeenbeek, tinha-se tornado campos de crateras que inundavam com a chuva. As peças de artilharia alemãs atrás do Planalto de Gheluvelt tinham sido mais eficazes contra a artilharia dos II e XIX Corpos, disparando projéteis de alto explosivo e gás mostarda, que causaram muitas baixas aos artilheiros britânicos, que não podiam ser descansados durante o período preparatório; os britânicos dispararam uma quantidade recorde de munições, mas tiveram de distribuí-la tão longe quanto a Flandern I Stellung, onde o seu efeito foi desperdiçado.^{[91][nota 3]} Os historiadores oficiais franceses escreveram em 1937 que a preparação de artilharia tinha sido muito eficaz e que, enquanto as tropas do I Corpo francês avançavam rapidamente sobre terreno devastado, a moral subia ao ver que mesmo os maiores blocaus e pontos fortes alemães de betão tinham sido destruídos. O ataque francês recuperou a maior parte do terreno perdido no ataque com gás alemão de 22 de abril de 1915.^[93]

Em 1996, Prior e Wilson escreveram que o Primeiro Exército francês, XIV Corpo, XVIII Corpo e XIX Corpo avançaram cerca de 2,7 km, tomaram duas posições defensivas alemãs e privaram os alemães dos seus postos de observação na Cordilheira de Pilckem, uma "realização substancial" apesar da posterior repulsa dos XVIII e XIX Corpos das áreas das linhas verde e vermelha. O II Corpo no Planalto de Gheluvelt só tinha avançado cerca de 910 m para lá da Albrechtstellung, mas tomou a Cordilheira de Bellewaarde e Stirling Castle. O treino das tropas do Quinto Exército tinha permitido usar metralhadoras Lewis, granadas de fuzil, morteiros de trincheira e tanques para dominar casamatas alemãs, quando a artilharia tinha conseguido neutralizar os defensores de um número suficiente de blocaus antecipadamente. As baixas foram aproximadamente as mesmas, ao contrário de 1 de julho de 1916, quando os britânicos só tinham infligido alguns milhares aos alemães. O Quinto Exército capturou cerca de 46,6 km² (18,0 sq mi) em 31 de julho, comparado com apenas 9 km² (900 ha) no Primeiro dia no Somme [en].^[94]

O sucesso defensivo alemão no Planalto de Gheluvelt deixou os britânicos no centro expostos a fogo de enflechamento da direita, contribuindo para o maior número de perdas incorridas após o avanço ter parado. Gough foi criticado por definir objetivos demasiado ambiciosos, fazendo a infantaria perder a barragem e tornar-se vulnerável aos contra-ataques alemães da tarde. Prior e Wilson escreveram que o fracasso tinha raízes mais profundas, uma vez que ataques sucessivos só poderiam ser espasmódicos à medida que as peças de artilharia eram movidas para a frente, um processo longo que só recuperaria o terreno perdido em 1915. Isto era muito menos do que os resultados que Haig tinha usado para justificar a ofensiva, em que grandes golpes seriam desferidos, as defesas alemãs colapsariam e os britânicos poderiam avançar com segurança para lá do alcance da artilharia de apoio até às cordilheiras de Passchendaele e Klercken, depois em direção a Roulers, Torhout e a costa belga. Os contra-bombardeamentos alemães tinham sido eficazes e as suas divisões Eingreif não tinham desmoronado, deixando aberta apenas a possibilidade de um sucesso tático lento, em vez de um triunfo estratégico.^[95]

Em 2008, J. P. Harris chamou ao ataque de 31 de julho um sucesso notável comparado a 1 de julho de 1916, com apenas cerca de metade das baixas e muito menos fatalidades, infligindo aproximadamente o mesmo número aos alemães. Interrogatórios de prisioneiros convenceram Haig de que o exército alemão tinha deteriorado. O relativo fracasso no Planalto de Gheluvelt e a repulsa no centro da linha vermelha e partes da linha verde por contra-ataques alemães não retiraram a isso, tendo vários contra-ataques sido derrotados. Se o tempo tivesse estado seco durante agosto, a defesa alemã poderia ter colapsado e o objetivo geográfico da ofensiva, a re-conquista da costa belga, poderia ter sido alcançado. Caiu muita chuva na tarde de 31 de julho e a chuva em agosto foi invulgarmente severa, tendo um pior efeito nos britânicos, que tinham mais artilharia e uma maior necessidade de pôr aeronaves de observação de artilharia em ação nas condições de chuva e nuvens baixas. A lama paralisou a manobra e os alemães estavam a tentar manter terreno em vez de avançar, uma tarefa mais fácil independentemente do tempo.^[96]

Em 1931, Hubert Gough escreveu que 5.626 prisioneiros tinham sido capturados em 31 de julho.^[97] A História Oficial Britânica registou as baixas do Quinto Exército de 31 de julho a 3 de agosto como 27.001, das quais 3.697 foram fatais.^[98] As baixas do Segundo Exército (31 de julho – 2 de agosto) foram 4.819, 769 sendo fatalidades. A 19ª Divisão (Ocidental) sofreu 870 baixas.^[99] Em 1937, os historiadores oficiais franceses registaram um máximo de 1.800 baixas no Primeiro Exército de 26 a 31 de julho, cerca de 1.300 sofridas em 31 de julho, das quais 180 homens foram mortos.^[93] Em 2014, Elizabeth Greenhalgh registou 1.300 baixas francesas no I Corpo.^[42] O 4º Exército sofreu baixas para o período de contabilidade de dez dias de 21 a 31 de julho de c.  30.000. James Edmonds [en], o historiador oficial britânico, acrescentou mais 10.000 levemente feridos ao total, para tornar os totais de baixas comparáveis, uma prática que tem sido questionada desde então.^[100] De acordo com Albrecht von Thaer [en], o chefe do estado-maior do Gruppe Wijtschate, as unidades que sobreviveram fisicamente já não tinham a capacidade mental para continuar.^[101]

Na frente do Segundo Exército, a artilharia alemã manteve um bombardeamento constante na nova linha da frente britânica, que, com a chuva, causou grande dificuldade aos britânicos em consolidar o terreno capturado.^[89] Na área do Segundo Exército, em 1 de agosto, um contra-ataque alemão na frente da 3ª Divisão Australiana alcançou a Linha de Warneton antes de ser detido por fogo de artilharia e metralhadoras. Um ataque da 19ª Divisão (Ocidental) e da 39ª Divisão em 3 de agosto, para recuperar a porção do primeiro objetivo (linha azul) foi cancelado quando um batalhão ocupou o terreno sem oposição. A 41ª Divisão capturou Forret Farm na noite de 1/2 de agosto e a 19ª Divisão (Ocidental) empurrou postos de observação para a frente até à linha azul.^[99]

A Operação Noite de Verão (Unternehmen Sommernacht) foi um contra-ataque alemão metódico (Gegenangriff) perto de Hollebeke, na área do Segundo Exército no flanco sul, que começou às 5:20 de 5 de agosto. A 22ª Divisão de Reserva Alemã tinha sido substituída pela 12ª Divisão e pela 207ª Divisão, após as suas perdas em 31 de julho. Após um curto bombardeamento, três companhias do I Batalhão, Regimento de Infantaria 62 da 12ª Divisão capturaram uma leve elevação a 1 km (0,62 mi) a nordeste de Hollebeke [en], surpreendendo os britânicos, que recuaram 80 m (260 ft). As novas posições alemãs estavam em terreno mais alto e seco e privaram os britânicos de observação sobre a retaguarda alemã, reduzindo baixas pelo fogo de artilharia britânico.^[102]

Mais a sul, os Regimentos de Infantaria de Reserva 209 e 213 da 207ª Divisão atacaram Hollebeke através de nevoeiro espesso e capturaram a aldeia, apesar de muitas baixas, capturando pelo menos 300 prisioneiros. A maioria dos britânicos estava em casamatas e blocaus capturados, que tiveram de ser atacados um a um. Às 5:45, três foguetes de sinalização foram disparados para indicar sucesso. Os alemães abandonaram mais tarde Hollebeke e reocuparam a antiga "Linha A", depois retiraram-se para a sua linha de partida devido à severidade dos contra-ataques e fogo de artilharia britânicos. A Sommernacht deixou a linha da frente irregular, com uma lacuna de 400 m (1.300 ft) entre os regimentos 209 e 213. Os britânicos tentaram explorar a lacuna, o que levou a ataque e contra-ataque antes do maior ataque britânico de 10 de agosto contra o Planalto de Gheluvelt.^[103]

Em 1 de agosto, um contra-ataque alemão na frente do Quinto Exército, no limite dos II e XIX Corpos, conseguiu empurrar a 8ª Divisão por uma curta distância a sul da ferrovia Ypres–Roulers. A norte da linha, a 15ª Divisão (Escocesa) deteve o ataque com fogo de artilharia. Dois batalhões da 8ª Divisão contra-atacaram e restauraram a linha da frente original por volta das 21:00. Na tarde de 2 de agosto, os alemães atacaram novamente nas frentes das divisões 15ª (Escocesa) e 55ª (West Lancashire) no XIX Corpo e foram repelidos da área em torno do Reduto Pommern. Uma segunda tentativa às 17:00 foi "esmagada" pelo fogo de artilharia, os alemães retirando-se para trás da Colina 35. Tropas alemãs relatadas no Kitchener's Wood em frente da 39ª Divisão na área do XVIII Corpo foram bombardeadas, St Julien foi reocupada e estabelecidos postos através do Steenbeek a norte da aldeia; mais postos avançados foram estabelecidos pela 51ª Divisão (Highland) em 3 de agosto.^[104]

Um ataque alemão em 5 de agosto recapturou parte da Trincheira Jehovah da 24ª Divisão no II Corpo, antes de ser perdida novamente no dia seguinte. Em 7 de agosto, os alemães conseguiram explodir uma ponte sobre o Steenbeek, na Quinta Chien, na área da 20ª Divisão (Leve) (XIV Corpo). Na noite de 9 de agosto, a 11ª Divisão (Norte) (XVIII Corpo) tomou as casamatas Maison Bulgare e Maison du Rasta sem oposição e empurrou postos mais 140 m para lá do Steenbeek.^[105] Uma tentativa da 11ª Divisão (Norte) de ganhar mais terreno foi detida pelo fogo da Colina 12. A 29ª Divisão do Reino Unido (XIV Corpo) tomou a Quinta Passerelle e estabeleceu postos a leste do Steenbeek, construindo doze pontes sobre o rio. A vizinha 20ª Divisão (Leve) avançou lentamente em 13 de agosto e, em 14 de agosto, tomou Mill Mound e quatro abrigos de infantaria de betão armado (Mannschafts–Eisenbeton–Unterstände, MEBU). Os britânicos tiveram de cavar trincheiras antes do blocau Au Bon Gite e repeliram um contra-ataque alemão no dia seguinte.^[106]

O Planalto de Gheluvelt era um mar de lama, crateras de obus inundadas, árvores caídas e arame farpado. As tropas ficavam rapidamente exaustas pela chuva, lama, bombardeamentos de artilharia massivos e falta de comida e água; a rápida substituição de unidades espalhava o esgotamento por toda a infantaria, apesar de divisões frescas assumirem. O Quinto Exército bombardeou as defesas alemãs de Polygon Wood a Langemarck, mas as peças de artilharia alemãs concentraram o seu fogo no Planalto. Nuvens baixas e chuva impossibilitaram o voo de aeronaves de observação de artilharia britânicas e muitas granadas foram desperdiçadas. A 25ª Divisão, a 18ª Divisão (Oriental) e a 54ª Divisão Alemã tinham assumido até 4 de agosto, mas a 52ª Divisão de Reserva Alemã foi deixada na linha; à hora zero de 10 de agosto, ambos os lados estavam exaustos. Algumas tropas da 18ª Divisão (Oriental) alcançaram rapidamente os seus objetivos, mas a artilharia alemã isolou as que estavam em torno de Inverness Copse e Glencorse Wood. Contra-ataques alemães recapturaram o Copse e tudo menos o canto noroeste de Glencorse Wood ao anoitecer. A 25ª Divisão à esquerda alcançou os seus objetivos às 5:30 e investiu sobre os alemães em Westhoek. Ambos os lados sofreram muitas baixas durante os bombardeamentos de artilharia e os contra-ataques alemães.^[107]

As divisões francesas 1ª e 51ª tinham sofrido relativamente poucas baixas e Lacapelle ordenou-lhes que continuassem os seus ataques até ao Steenbeek. Em 4 de agosto, no meio de um aguaceiro, os franceses avançaram lentamente do Cabaret Kortekeer para sudeste de Bixschoote e tomaram duas quintas a oeste da estrada Steenstraat–Woumen. Durante 8 e 9 de agosto, os franceses tomaram mais terreno a noroeste de Bixschoote. Em 6 de agosto, Lecappelle dirigiu o I Corpo a expulsar os alemães das suas posições restantes a oeste do Martjewaart e estabelecer boas posições defensivas de Poesele, ao longo das inundações de Martjewaart para sul passando pelas fermes General e Loobeek, até ao ponto 55.99 e na margem sul do Steenbeek. De 4 a 6 de agosto, as divisões 1ª e 51ª foram substituídas pelas divisões 2ª e 162ª e, a partir de 7 de agosto, o I Corpo manteve uma linha da ferme Sans-Nom até ao Pomar, petite ferme e ferme 17. Em 8 de agosto, a ferme Loobeek foi tomada sem oposição.^[108]

Em 9 de agosto, os franceses avançaram mais perto de Langewaade, que parecia fracamente defendida; a 2ª Divisão tomou as fermes André Smits e Camellia. Ao amanhecer de 10 de agosto, os fuzileiros navais franceses atacaram sobre o terreno mais seco na área de Bixschoote para ganhar mais pontos de partida para um ataque a Drie Grachten, a norte da confluência do Canal do Yser e do Steenbeek. Após um avanço entre o Canal do Yser e o curso inferior do Steenbeek, o lado oeste das inundações foi ocupado e estabeleceram-se cabeças de ponte através do Steenbeek. Cinco peças de artilharia foram capturadas e, com os franceses perto de Merckem e sobre o Steenbeek perto de St Janshoek, as defesas alemãs em Drie Grachten foram contornadas do sul e Langemarck tornou-se vulnerável a ataque do noroeste.^[109] Até 10 de agosto, a frente do I Corpo corria do Cabaret Kortekeer, fermes du Jaloux, des Voltigeurs, Camélia, André Smits, a franja norte de Bixschoote e fermes du Loobeek, du Bosquet, 16, 15 e 17.^[108]

• Terceira Batalha de Ypres
• Batalha de Menin Road Ridge
• Frente Ocidental (Primeira Guerra Mundial)
• Primeira Guerra Mundial

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