Estônia na Segunda Guerra Mundial

A Estônia declarou neutralidade no início da Segunda Guerra Mundial (1939–1945), mas o país foi repetidamente contestado, invadido e ocupado, primeiro pela União Soviética em 1940, depois pela Alemanha Nazista em 1941 e, finalmente, reocupado em 1944 pela União Soviética.

Imediatamente antes do início da Segunda Guerra Mundial, em agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética assinaram o Pacto Nazi-Soviético (também conhecido como Pacto Molotov-Ribbentrop, ou Pacto de Não Agressão Germano-Soviético de 1939), relativo à partilha e disposição da Polónia, Finlândia, Lituânia, Letónia e Estónia, no seu Protocolo Adicional Secreto.^[1][2]

O território da então independente República da Estônia foi invadido e ocupado pelo Exército Vermelho Soviético em 16 e 17 de junho de 1940. Seguiram-se prisões políticas em massa, deportações e execuções pelo regime soviético. Na Guerra de Verão, durante a Operação Barbarossa alemã, em 1941, os Irmãos da Floresta, pró-independência, capturaram grande parte do sul da Estônia das tropas soviéticas da NKVD e do 8º Exército, antes da chegada do 18º Exército alemão à região. Ao mesmo tempo, em junho-agosto de 1941, batalhões de destruição paramilitares soviéticos realizaram operações punitivas na Estônia, incluindo saques e assassinatos, com base nas táticas de terra arrasada ordenadas por Josef Stalin. A Estônia foi ocupada pela Alemanha e incorporada ao Reichskommissariat Ostland em 1941–1944.

Após a invasão alemã da URSS em 1941, milhares de estonianos foram recrutados para o exército soviético (incluindo o 8º Corpo de Fuzileiros Estonianos soviético e outras unidades) e, em 1941-1944, para as forças armadas alemãs. Vários homens estonianos que haviam evitado esses recrutamentos conseguiram fugir para a Finlândia e muitos deles formaram o Regimento de Infantaria Finlandês 200. Cerca de 40% da frota estoniana pré-guerra foi requisitada pelas autoridades britânicas e usada em comboios no Atlântico. Aproximadamente 1.000 marinheiros estonianos serviram na Marinha Mercante Britânica, 200 deles como oficiais. Um pequeno número de estonianos serviu na Força Aérea Real, no Exército Britânico e no Exército dos EUA.^[5]

De fevereiro a setembro de 1944, o destacamento do exército alemão "Narwa" conteve a Operação Estônia Soviética. Após romper as defesas do II Corpo de Exército do outro lado do rio Emajõgi e entrar em confronto com as tropas estonianas pró-independência, as forças soviéticas reocuparam a Estônia continental em setembro de 1944. Após a guerra, a Estônia permaneceu incorporada à União Soviética como RSS da Estônia até 1991, embora a Carta do Atlântico declarasse que nenhum acordo territorial seria feito.

As perdas na Estônia na Segunda Guerra Mundial, estimadas em 25% da população, estavam entre as maiores da Europa. As mortes causadas pela guerra e pela ocupação listadas nos relatórios atuais totalizam 81.000. Entre elas, estão as mortes em deportações soviéticas em 1941, execuções soviéticas, deportações alemãs e vítimas do Holocausto na Estônia.^[6]

Antes da Segunda Guerra Mundial, a República da Estônia e a URSS assinaram e ratificaram os seguintes tratados:

27 de agosto de 1928, Pacto Kellogg-Briand "renunciando à guerra como instrumento de política nacional". Ratificado pela Estônia e pela URSS em 24 de julho de 1929.^[7]

Com a URSS em 4 de maio de 1932.^[8]

Em 3 de julho de 1933, pela primeira vez na história das relações internacionais, a agressão foi definida num tratado vinculativo assinado na Embaixada Soviética em Londres pela URSS e, entre outros, pela República da Estónia.^[9][10]

“

O Artigo II define formas de agressão. "Será reconhecido como agressor o Estado que primeiro tiver cometido uma das seguintes ações":

”

Capítulos relevantes:

• "II– invasão por forças armadas do território de outro Estado, mesmo sem declaração de guerra."
• "IV – um bloqueio naval de costas ou portos de outro Estado."

Estônia, Letônia e Lituânia declararam conjuntamente sua neutralidade em 18 de novembro de 1938, em Riga, na Conferência dos Ministros das Relações Exteriores do Báltico, com seus respectivos parlamentos aprovando leis de neutralidade no final daquele ano. A Estônia aprovou uma lei ratificando sua neutralidade em 1º de dezembro de 1938, que foi modelada na declaração de neutralidade da Suécia de 29 de maio de 1938.^[11] Também importante, a Estônia afirmou sua neutralidade em sua primeira constituição, bem como no Tratado de Tartu concluído em 1920 entre a República da Estônia e a RSFS da Rússia.

Na manhã de 24 de agosto de 1939, a União Soviética e Alemanha Nazista assinaram um pacto de não agressão de 10 anos, chamado de Pacto Molotov-Ribbentrop. Mais notavelmente, o pacto continha um protocolo secreto, revelado somente após a derrota da Alemanha em 1945, segundo o qual os estados do Norte e do Leste Europeu foram divididos em "esferas de influência" alemã e soviética.^[12] No norte, Finlândia, Estônia e Letônia foram atribuídas à esfera soviética.^[12] A Polônia seria dividida no caso de seu "rearranjo político" - as áreas a leste dos rios Narev, Vístula e San iriam para a União Soviética, enquanto a Alemanha ocuparia o oeste.^[12] A Lituânia, adjacente à Prússia Oriental, estaria na esfera de influência alemã, embora um segundo protocolo secreto acordado em setembro de 1939 atribuísse a maior parte da Lituânia à URSS.^[13]

A Segunda Guerra Mundial começou com a invasão da Polônia, um importante aliado regional da Estônia, pela Alemanha. Embora existisse alguma coordenação entre a Alemanha e a URSS no início da guerra,^[14] a União Soviética comunicou à Alemanha nazista sua decisão de lançar sua própria invasão dezessete dias após a invasão da Alemanha, como resultado, em parte, da rapidez imprevista do colapso militar polonês.^[15]

• Em 1 de setembro de 1939, a Alemanha invadiu sua parte da Polônia sob o Pacto Molotov-Ribbentrop.
• 3 de setembro, Grã-Bretanha, França, Austrália e Nova Zelândia declaram guerra à Alemanha.
• Em 14 de setembro, o submarino polonês ORP Orzeł chegou a Tallinn, na Estônia.
• Em 17 de setembro, a União Soviética invadiu sua parte da Polônia sob o protocolo secreto do Pacto Molotov-Ribbentrop.^[16] Durante esta invasão, ocorreu uma estreita coordenação da atividade militar alemã e soviética.^[17][18]
• 18 de setembro, incidente de Orzeł; o submarino polonês escapou do confinamento em Tallinn e finalmente chegou ao Reino Unido; a neutralidade da Estônia foi questionada pela União Soviética e pela Alemanha.

Em 24 de setembro de 1939, com a queda da Polônia para a Alemanha nazista e a URSS iminente e à luz do incidente de Orzeł, a imprensa e o rádio de Moscou começaram a atacar violentamente a Estônia como "hostil" à União Soviética. Navios de guerra da Marinha Vermelha apareceram nos portos estonianos, e bombardeiros soviéticos começaram uma patrulha ameaçadora sobre Tallinn e a zona rural próxima.^[19] Moscou exigiu que a Estônia permitisse que a URSS estabelecesse bases militares e estacionasse 25.000 soldados em solo estoniano durante a guerra europeia.^[20] O governo da Estônia aceitou o ultimato assinando o acordo correspondente em 28 de setembro de 1939.

O pacto foi feito por dez anos:

1. A Estônia concedeu à URSS o direito de manter bases navais e campos de aviação protegidos por tropas do Exército Vermelho nas ilhas estratégicas que dominam Tallinn, o Golfo da Finlândia e o Golfo de Riga;
2. A União Soviética concordou em aumentar seu volume comercial anual com a Estônia e dar facilidades à Estônia caso o Báltico fosse fechado para suas mercadorias para comércio com o mundo exterior através dos portos soviéticos no Mar Negro e no Mar Branco;
3. A URSS e a Estônia se comprometeram a defender uma à outra de "agressão proveniente de qualquer grande potência europeia";
4. Foi declarado: o pacto "não deve afectar" os "sistemas econômicos e as organizações estatais" da URSS e da Estónia.^[21]

Não existe consenso na sociedade estónia sobre as decisões que a liderança da República da Estónia tomou naquela altura.^[22]

Quando as tropas soviéticas marcharam para a Estónia, os canhões de ambas as nações fizeram saudações mútuas e as bandas tocaram tanto o hino estoniano como a Internacional, o hino da URSS na época.^[23]

Demandas semelhantes foram encaminhadas à Finlândia, Letônia e Lituânia. A Finlândia resistiu,^[24] e foi atacada pela União Soviética em 30 de novembro, iniciando a Guerra de Inverno.^[25] Como o ataque foi considerado ilegal, a União Soviética foi expulsa da Liga das Nações em 14 de dezembro.^[26] A guerra terminou com a assinatura do Tratado de Paz de Moscou em março de 1940, no qual a Finlândia cedeu 9% de seu território à União Soviética. No entanto, a tentativa dos soviéticos de instalar seu governo fantoche da República Democrática Finlandesa em Helsinque e anexar a Finlândia à União Soviética falhou.^[27][28]

A primeira perda populacional da Estônia foi o repatriamento de cerca de 12.000 a 18.000 alemães bálticos para a Alemanha.^[29][30]

No verão de 1940, a ocupação da Estônia foi realizada como uma operação militar regular. 160.000 homens, apoiados por 600 tanques, foram concentrados para a invasão da Estônia. 5 divisões da Força Aérea Soviética com 1.150 aeronaves bloquearam todo o espaço aéreo do Báltico contra a Estônia, Lituânia e Letônia. A Frota Soviética do Báltico bloqueou a operação pelo mar. A NKVD soviética recebeu ordens de estar pronta para receber 58.000 prisioneiros de guerra.^[31]

Em 3 de junho de 1940, todas as forças militares soviéticas baseadas nos estados bálticos foram concentradas sob o comando de Aleksandr Loktionov.^[32]

Em 9 de junho, a diretiva 02622ss/ov foi dada ao Distrito Militar de Leningrado do Exército Vermelho por Semyon Timoshenko para estar pronto até 12 de junho para (a) Capturar os navios da Marinha da Estônia, Letônia e Lituânia em suas bases e/ou no mar; (b) Capturar a frota comercial da Estônia e Letônia e todos os outros navios; (c) Preparar-se para uma invasão e desembarque em Tallinn e Paldiski; (d) Fechar o Golfo de Riga e bloquear as costas da Estônia e da Letônia no Golfo da Finlândia e no Mar Báltico; (e) Impedir uma evacuação dos governos, forças militares e ativos da Estônia e da Letônia; (f) Fornecer apoio naval para uma invasão em direção a Rakvere; (g) Impedir que aviões da Estônia e da Letônia voem para a Finlândia ou Suécia.^[33]

Em 12 de junho de 1940, a ordem para um bloqueio militar total na Estônia foi dada à Frota Soviética do Báltico, de acordo com o diretor do Arquivo Estatal Russo do Departamento Naval, Pavel Petrov (C.Phil.), referindo-se aos registros no arquivo.^[34][35]

Em 13 de junho às 10h40, forças soviéticas começaram a se mover para suas posições e estavam prontas em 14 de junho às 22h. (a) 4 submarinos e várias unidades da marinha leve foram posicionados no Mar Báltico, nos golfos de Riga e Finlândia para isolar os estados bálticos pelo mar. (b) Um esquadrão da marinha incluindo três divisões de contratorpedeiros foi posicionado a oeste de Naissaar para dar suporte à invasão. (c) Os quatro batalhões da 1ª brigada de fuzileiros navais nos navios de transporte Sibir, 2ª Pjatiletka e Elton foram posicionados para desembarque e invasão de Naissaare e Aegna; (d) O navio de transporte Dnester e os contratorpedeiros Storozevoi e Silnoi foram posicionados com tropas para a invasão da capital Tallinn; (e) o 50º batalhão foi posicionado em navios para uma invasão perto de Kunda. No bloqueio naval participaram no total 120 navios soviéticos, incluindo 1 cruzador, 7 contratorpedeiros e 17 submarinos; 219 aviões, incluindo a 8ª brigada aérea com 84 bombardeiros: DB-3 e Tupolev SB e a 10ª brigada com 62 aviões.^[36]

Em 14 de junho, enquanto a atenção mundial se concentrava na queda de Paris para a Alemanha nazista no dia anterior, o bloqueio militar soviético à Estônia entrou em vigor. Dois bombardeiros soviéticos abateram um avião de passageiros finlandês "Kalevá", que voava de Tallinn para Helsinque, transportando três malas diplomáticas das legações americanas em Tallinn, Riga e Helsinque, além de mais de 120 quilos de correspondência diplomática, transportada por dois mensageiros da embaixada francesa. O funcionário do Serviço Exterior dos EUA, Henry W. Antheil Jr., os mensageiros franceses e outros passageiros morreram no acidente.^[37]

Molotov acusou os Estados Bálticos de conspiração contra a União Soviética e entregou um ultimato à Estônia para o estabelecimento de um governo aprovado pelos soviéticos. O governo estoniano decidiu, de acordo com o Pacto Kellogg-Briand, não usar a guerra como instrumento de política nacional. Em 17 de junho de 1940, a União Soviética invadiu a Estônia. O Exército Vermelho saiu de suas bases militares na Estônia e cerca de 90.000 soldados soviéticos adicionais entraram no país. Dada a esmagadora força soviética tanto nas fronteiras quanto dentro do país, não resistir, para evitar derramamento de sangue e guerra aberta.^[38]

Em 17 de junho, dia em que a França se rendeu à Alemanha, a ocupação militar da República da Estônia foi concluída em 21 de junho de 1940 e oficializada por um golpe de estado comunista apoiado pelas tropas soviéticas.^[39]

A maioria das Forças de Defesa da Estônia e da Liga de Defesa da Estônia se renderam de acordo com as ordens do Governo da Estônia, acreditando que a resistência era inútil e foram desarmadas pelo Exército Vermelho. ^{[nota 1] [41]} Somente o Batalhão de Sinalização Independente da Estônia estacionado em Tallinn na Rua Raua mostrou resistência ao Exército Vermelho, junto com uma milícia comunista chamada "Autodefesa do Povo", (em estoniano: Rahva Omakaitse) ^[42] em 21 de junho de 1940.^[43] Como o Exército Vermelho trouxe reforços adicionais apoiados por seis veículos blindados de combate, a batalha durou várias horas até o pôr do sol. Finalmente, a resistência militar foi encerrada com negociações e o Batalhão de Sinalização Independente se rendeu e foi desarmado.^[44] Houve 2 militares estonianos mortos, Aleksei Männikus e Johannes Mandre, e vários feridos no lado estoniano e cerca de 10 mortos e mais feridos no lado soviético.^[45][46] No mesmo dia, 21 de junho de 1940, a bandeira da Estônia foi substituída por uma bandeira vermelha na torre Pikk Hermann, o símbolo do governo em vigor na Estônia.

Em 14 e 15 de julho, eleições fraudadas e provavelmente fabricadas^[47] foram realizadas nas quais apenas candidatos apoiados pelos soviéticos foram autorizados a concorrer.^[48] Aqueles que não carimbaram seus passaportes por votar em um candidato comunista arriscaram levar um tiro na nuca.^[49] Tribunais foram criados para punir "traidores do povo", aqueles que não cumpriram o "dever político" de votar na Estônia para a URSS. O "parlamento" assim eleito proclamou a Estônia uma república socialista em 21 de julho de 1940 e solicitou unanimemente que a Estônia fosse "aceita" na União Soviética. A União Soviética anexou a Estônia em 6 de agosto e renomeou a República Socialista Soviética da Estônia.^[50] A ocupação e anexação da Estónia à União Soviética em 1940 foi considerada ilegal e nunca foi oficialmente reconhecida pela Grã-Bretanha, pelos Estados Unidos e por outras democracias ocidentais.^[51] A anexação revogou vários tratados anteriores celebrados pela União Soviética e pela sua antecessora, a Rússia bolchevique.

Após assumir o controle da Estônia, as autoridades soviéticas agiram rapidamente para eliminar qualquer potencial oposição ao seu governo. Durante o primeiro ano da ocupação (1940–1941), mais de 8.000 pessoas, incluindo a maioria dos principais políticos e oficiais militares do país, foram presas. Cerca de 2.200 delas foram executadas na Estônia, enquanto as demais foram levadas para campos de concentração na Rússia, de onde muito poucas retornaram com vida. Em 19 de julho de 1940, o comandante-chefe do exército estoniano Johan Laidoner foi capturado pela NKVD e deportado junto com sua esposa para a cidade de Penza. Laidoner morreu no campo de prisioneiros de Vladimir, Rússia em 13 de março de 1953.^[52] O presidente da Estônia, Konstantin Päts foi preso e deportado pelos soviéticos para Ufa na Rússia em 30 de julho; ele morreu em um hospital psiquiátrico em Kalinin (atualmente Tver), Rússia em 1956. No total, cerca de 800 oficiais estonianos foram presos, cerca de metade dos quais foram executados, presos ou morreram de fome em campos de prisioneiros.

Quando a Estônia foi proclamada uma República Soviética (RSS), as tripulações de 42 navios estonianos em águas estrangeiras se recusaram a retornar à sua terra natal (cerca de 40% da frota estoniana pré-guerra). Esses navios foram requisitados pelas potências britânicas e foram usados em comboios atlânticos. Durante a guerra, aproximadamente 1000 marinheiros estonianos serviram na marinha mercante britânica, 200 deles como oficiais. Um pequeno número de estonianos serviu na Força Aérea Real, no Exército Britânico e no Exército dos EUA, no total não mais do que duzentos.^[53]

Imediatamente após a tomada do poder pelos soviéticos, as instituições russas locais (sociedades, jornais etc.) foram fechadas. A vida cultural que se desenvolvera durante a independência da Estônia foi destruída. Quase todos os principais emigrantes russos foram presos e posteriormente executados.^[54]

Alguns dos emigrantes brancos russos já tinham sido presos antes de 21 de junho de 1940 pela polícia política estoniana, provavelmente para evitar "provocações" durante a invasão do Exército Vermelho, e os presos foram consequentemente entregues às câmaras de tortura da NKVD após a tomada do poder pelos comunistas.^[55]

Até a reavaliação da história soviética na URSS que começou durante a Perestroika, antes da URSS ter condenado o protocolo secreto de 1939 entre a Alemanha nazista e ela própria que levou à invasão e ocupação dos três países bálticos, incluindo a Estônia,^[56] os eventos em 1939 de acordo com as fontes soviéticas pré-Perestroika foram os seguintes: em uma província anterior do Império Russo, a Governadoria da Estônia (em russo: Эстляндская губерния), o poder soviético foi estabelecido no final de outubro de 1917. A República Soviética da Estônia foi proclamada em Narva em 29 de novembro de 1918, mas caiu para os contra-revolucionários e o movimento branco em 1919. Em junho de 1940, o poder soviético foi restaurado na Estônia, pois os trabalhadores derrubaram a ditadura fascista no país.^[57][58][59]

O Governo da União Soviética sugeriu que o Governo da República da Estônia concluísse um tratado de assistência mútua entre os dois países. A pressão dos trabalhadores estonianos forçou o governo estoniano a aceitar essa sugestão. Em 28 de setembro de 1939, o Pacto de Assistência Mútua foi assinado^[60] que permitiu à URSS estacionar um número limitado de unidades do Exército Vermelho na Estônia. Dificuldades econômicas, insatisfação com as políticas do governo estoniano "que sabotaram o cumprimento do Pacto e do governo estoniano" e orientação política em direção à Alemanha nazista levaram a uma situação revolucionária em 16 de junho de 1940. Uma nota do governo soviético ao governo estoniano sugeriu que eles se apegassem estritamente ao Pacto de Assistência Mútua. Para garantir o cumprimento do Pacto, unidades militares adicionais entraram na Estônia, recebidas pelos trabalhadores estonianos que exigiram a renúncia do governo estoniano. Em 21 de junho, sob a liderança do Partido Comunista Estoniano, manifestações políticas de trabalhadores foram realizadas em Tallinn, Tartu, Narva e outras cidades. No mesmo dia, o governo fascista foi derrubado e o governo popular liderado por Johannes Vares foi formado. Em 14 e 15 de julho de 1940, foram realizadas eleições para o Riigikogu, o Parlamento estoniano. O "Sindicato dos Trabalhadores", criado por uma iniciativa do Partido Comunista Estoniano, recebeu 92,8% dos votos com 84,1% de participação eleitoral.^[61][62] Em 21 de julho de 1940, a Assembleia Estatal adotou a declaração de restauração do poder soviético na Estônia e proclamou a República Socialista Soviética da Estônia. Em 22 de julho, a declaração do desejo da Estônia de se juntar à URSS foi adotada e o Soviete Supremo da URSS foi tratado em conformidade. O pedido foi aprovado pelo Soviete Supremo da URSS em 6 de agosto de 1940. Em 23 de julho, a Assembleia Estatal proclamou todas as terras como Propriedade do Povo, enquanto os bancos e a indústria pesada foram nacionalizados. Em 25 de agosto, a Assembleia do Estado adotou a Constituição da RSS da Estônia, renomeou-se Soviete Supremo da RSS da Estônia e aprovou o Conselho de Comissários do Povo da RSS da Estônia.^[62]

Em 22 de junho de 1941, a Alemanha nazista lançou sua invasão à União Soviética. Em 3 de julho, Josef Stalin fez sua declaração pública pelo rádio pedindo uma política de terra arrasada nas áreas a serem abandonadas. No norte da Estônia, os batalhões de destruição soviéticos tiveram o maior impacto, sendo o último território báltico capturado pelos alemães. Os Irmãos da Floresta, pró-independência, totalizando 12.000,^[63] atacaram as forças da NKVD e do 8º Exército (Major General Ljubovtsev). A luta contra os Irmãos da Floresta e a implementação das táticas de terra arrasada foram acompanhadas de terror contra a população civil, que foi tratada como apoiadores ou protetores dos insurgentes. Os batalhões de destruição incendiaram fazendas e alguns pequenos bairros.^[64] Por sua vez, os membros dos batalhões de extermínio corriam o risco de represálias pelos guerrilheiros antissoviéticos.^[65]

Milhares de pessoas, incluindo uma grande proporção de mulheres e crianças, foram mortas, enquanto dezenas de aldeias, escolas e edifícios públicos foram queimados até o chão. Em agosto de 1941, todos os moradores da aldeia de Viru-Kabala foram mortos, incluindo uma criança de dois anos e um bebê de seis dias. No massacre de Kautla, vinte pessoas, todos civis, foram assassinadas — muitas delas após tortura — e dezenas de fazendas destruídas. O baixo número de mortes humanas em comparação com o número de fazendas queimadas se deve ao grupo de reconhecimento de longo alcance Erna quebrando o bloqueio do Exército Vermelho na área, permitindo que muitos civis escapassem.^[66][67] Ocasionalmente, os batalhões queimavam pessoas vivas.^[68] Os batalhões de destruição assassinaram 1.850 pessoas na Estônia. Quase todos eles eram guerrilheiros ou civis desarmados.^[69]

Em 8 de agosto de 1941, a Aviação Naval Soviética usou um campo de aviação abandonado em Saaremaa para lançar um Bombardeio soviético de Berlim em 1941 [ru] em Berlim em resposta aos ataques aéreos alemães em Moscou durante a Operação Barbarossa.

Após o 18º Exército alemão cruzar a fronteira sul da Estônia em 7–9 de julho, os Irmãos da Floresta se organizaram em unidades maiores. Eles enfrentaram as unidades do 8º Exército e os batalhões de destruição em Antsla em 5 de julho de 1941. No dia seguinte, uma ofensiva maior aconteceu em Vastseliina, onde os Irmãos da Floresta impediram a destruição soviética da cidade e prenderam os chefes do batalhão de extermínio e os administradores comunistas locais. Em 7 de julho, os Irmãos da Floresta conseguiram hastear a bandeira estoniana em Vasteliina. Võru foi posteriormente libertada e, quando o 18º exército chegou, as bandeiras azul-preto-branca já estavam a todo vapor e os Irmãos da Floresta haviam se organizado na milícia Omakaitse.^[70]

A batalha de Tartu durou duas semanas e destruiu grande parte da cidade.^[71] Sob a liderança de Friedrich Kurg, os Irmãos da Floresta expulsaram os soviéticos de Tartu, atrás da linha Rio Pärnu–Emajõgi e garantiram o sul da Estônia sob controle estoniano em 10 de julho.^[72][73] A NKVD assassinou 193 pessoas na Prisão de Tartu durante sua retirada em 8 de julho.

O 18º Exército retomou seu avanço na Estônia trabalhando em cooperação com os Forest Brothers. As forças conjuntas estonianas e alemãs tomaram Narva em 17 de agosto.^[74] No final de agosto, Tallinn foi cercada, enquanto no porto estava a maioria da Frota do Báltico. Em 19 de agosto, o ataque alemão final a Tallinn começou. As forças conjuntas estonianas e alemãs tomaram a capital estoniana em 28 de agosto. A evacuação soviética de Tallinn causou pesadas perdas. Naquele dia, a bandeira vermelha abatida anteriormente em Pikk Hermann foi substituída pela bandeira da Estônia. Depois que os soviéticos foram expulsos da Estônia, as tropas alemãs desarmaram todos os grupos Forest Brother.^[74][75] A bandeira estoniana foi substituída em breve pela bandeira da Alemanha.

Em 8 de setembro, unidades alemãs e estonianas lançaram a Operação Beowulf para expulsar as forças soviéticas do arquipélago da Estônia Ocidental. Houve uma série de ataques diversionários para confundir os defensores soviéticos. A operação atingiu seus objetivos em 21 de outubro.

2.199 pessoas foram mortas pelas agências de segurança do estado soviético, os batalhões de destruição, o Exército Vermelho e a Frota do Báltico, entre elas 264 mulheres e 82 menores.^[76] Graves danos foram causados ​​à Sociedade Cooperativa de Atacado da Estônia, à Companhia de Exportação de Carne da Estônia e à Associação Central de Laticínios Cooperativos.^[76] 3.237 fazendas foram destruídas. No total, 13.500 edifícios foram destruídos.^[76] Os dados do gado e das aves de 1939 diferiram dos de 1942 pelos seguintes números: havia 30.600 (14%) menos cavalos, 239.800 (34%) menos gado leiteiro, 223.600 (50%) menos porcos, 320.000 (46%) menos ovelhas e 470.000 (27,5%) menos aves.^[76] Os seguintes equipamentos foram evacuados para a União Soviética: os da Tallinn Engineering Works "Red Krull", da fábrica de rádio "Radio Pioneer" e das Northern Pulp and Paper Mills. O desmantelamento da indústria de xisto betuminoso também começou. Além disso, matérias-primas, produtos semimanufaturados e produção acabada foram evacuados. No total, foram transportados 36.849 Rbls em equipamentos industriais, 362.721 Rbls em meios de transporte, 82.913 Rbls em produtos acabados e 94.315 Rbls em materiais. Adicionado ao inventário, produtos semimanufaturados e alimentos, um total de 606.632 Rbls em ativos foram evacuados.^[76]

Nos incêndios de 12 e 13 de julho, a sede da Liga de Defesa da Estônia, o campus da Faculdade de Veterinária e Agricultura da Universidade de Tartu e mais prédios universitários foram queimados. Várias bibliotecas da universidade e 135 grandes bibliotecas privadas foram destruídas, totalizando 465.000 livros, muitos materiais de arquivo e 2.500 peças de arte perdidas. Entre elas estavam as bibliotecas de Aino e Gustav Suits e Aurora e Johannes Semper.^[77]

A maioria dos estonianos recebeu os alemães de braços relativamente abertos e esperava a restauração da independência. No sul da Estônia, administrações pró-independência foram criadas, lideradas por Jüri Uluots, e um conselho de coordenação foi criado em Tartu assim que o regime soviético recuou e antes da chegada das tropas alemãs. ^{[nota 2]} Os Irmãos da Floresta, que expulsaram o Exército Vermelho de Tartu, tornaram isso possível. ^{[nota 3]} Tudo isso foi em vão, já que os alemães dissolveram o governo provisório e a Estônia se tornou parte do Reichskommissariat Ostland ocupado pelos alemães. Uma Sicherheitspolizei foi estabelecida para a segurança interna sob a liderança de Ain-Ervin Mere.^[80][81]

Em abril de 1941, na véspera da invasão alemã, Alfred Rosenberg, ministro do Reich para os Territórios Ocupados do Leste, um alemão báltico nascido e criado em Tallinn, Estônia, expôs seus planos para o Leste. Segundo Rosenberg, uma política futura foi criada:

1. Germanização (Eindeutschung) dos elementos "racialmente adequados".
2. Colonização por povos germânicos.
3. Exílio, deportações de elementos indesejáveis.

Rosenberg sentiu que os "estonianos eram os mais germânicos entre os povos que viviam na área do Báltico, tendo já atingido 50 por cento de germanização através da influência dinamarquesa, sueca e alemã". Os estonianos inadequados deveriam ser transferidos para uma região que Rosenberg chamou de "Peipusland" para dar lugar aos colonos alemães.^[82] A remoção de 50% dos estonianos estava de acordo com o Generalplan Ost, no entanto, o plano não previa apenas a sua realocação, a maioria seria trabalhada e morreria de fome.^[83]:54–55

O entusiasmo inicial que acompanhou a libertação da ocupação soviética diminuiu rapidamente como resultado e os alemães tiveram sucesso limitado no recrutamento de voluntários. O recrutamento foi introduzido em 1942, resultando em cerca de 3.400 homens fugindo para a Finlândia para lutar no Exército Finlandês em vez de se juntar aos alemães. O Regimento de Infantaria Finlandês 200 (estoniano: soomepoisid) foi formado por voluntários estonianos que fugiram da mobilização forçada de 1943-1944 para as forças alemãs na Estônia. A unidade lutou contra o Exército Vermelho na Frente da Carélia.^[84] Em junho de 1942, líderes políticos da Estônia que sobreviveram às repressões soviéticas realizaram uma reunião escondida das potências ocupantes na Estônia, onde a formação de um governo estoniano clandestino e as opções para preservar a continuidade da república foram discutidas.^[85] Em 6 de janeiro de 1943, uma reunião foi realizada na delegação estrangeira da Estônia em Estocolmo. A fim de preservar a continuação legal da República da Estônia, foi decidido que o último primeiro-ministro constitucional, Jüri Uluots, deveria continuar a cumprir suas responsabilidades como primeiro-ministro.^[85] Em junho de 1944, a assembleia eleitoral da República da Estônia se reuniu em segredo das potências ocupantes em Tallinn e nomeou Jüri Uluots como primeiro-ministro com responsabilidades de presidente. Em 21 de junho, Jüri Uluots nomeou Otto Tief como vice-primeiro-ministro.^[85] Com a vitória dos Aliados sobre a Alemanha se tornando certa em 1944, a única opção para salvar a independência da Estônia era evitar uma nova invasão soviética da Estônia até a capitulação da Alemanha. Ao apoiar o chamado de recrutamento alemão, Uluots esperava restaurar o Exército Estoniano e a independência do país. ^{[nota 4]}

Os primeiros registos de judeus na Estónia datam do século XIV.^[87] O assentamento judaico permanente na Estónia começou no século XIX, quando em 1865 o czar russo Alexandre II concedeu aos judeus com diplomas universitários e aos comerciantes da terceira guilda o direito de entrar na região. ^{[nota 5]}

A criação da República da Estônia em 1918 marcou o início de uma nova era para os judeus. Aproximadamente 200 judeus lutaram em combate pela criação da República da Estônia e 70 desses homens eram voluntários.^[89] Em 12 de fevereiro de 1925, o governo estoniano aprovou uma lei única na Europa entre guerras referente à autonomia cultural das minorias étnicas. ^{[nota 6]} A comunidade judaica preparou rapidamente seu pedido de autonomia cultural. Estatísticas sobre cidadãos judeus foram compiladas. Elas totalizaram 3.045, atendendo ao requisito mínimo de 3.000. Em junho de 1926, o Conselho Cultural Judaico foi eleito e a autonomia cultural judaica foi declarada.^[91] A autonomia cultural judaica era de grande interesse para a comunidade judaica global. O Fundo Nacional Judaico apresentou ao Governo da República da Estônia um certificado de gratidão por essa conquista.^[92]

Na época da ocupação soviética em 1940, havia aproximadamente 4.000 judeus estonianos. Muitos judeus foram deportados para a Sibéria, juntamente com outros estonianos, pelos soviéticos. Estima-se que 500 judeus sofreram esse destino.

A comunidade judaica foi uma das primeiras a ser detida, de acordo com o Generalplan Ost, que exigia a remoção de 50% dos cidadãos estonianos. Com a invasão dos países bálticos, a intenção do governo nazista era usar os países bálticos como sua principal área de genocídio em massa.

Consequentemente, judeus de países fora do Báltico foram enviados para lá para serem exterminados. Dos aproximadamente 4.300 judeus na Estônia antes da guerra, entre 950 e 1.000 foram aprisionados pelos nazistas.^[93] Estima-se que 10.000 judeus foram mortos na Estônia após terem sido deportados para campos de lá de outros lugares da Europa Oriental.^[94] Houve 7 estonianos étnicos conhecidos — Ralf Gerrets, Ain-Ervin Mere, Jaan Viik, Juhan Jüriste, Karl Linnas, Aleksander Laak e Ervin Viks — que enfrentaram julgamentos por crimes contra a humanidade. Desde o restabelecimento da independência da Estônia, a Comissão Internacional Estoniana para Investigação de Crimes Contra a Humanidade foi estabelecida.^[95] Foram colocados marcadores para o 60º aniversário das execuções em massa que foram realizadas nos campos de Lagedi, Vaivara^[96] e Klooga (Kalevi-Liiva) em Setembro de 1944.^[97]

Em maio de 2005, o primeiro-ministro da Estônia, Andrus Ansip, fez um discurso durante uma visita a Klooga:

“

"Embora esses assassinos devam responder por seus crimes como indivíduos, o Governo estoniano continua a fazer todo o possível para expor esses crimes. Peço desculpas pelo fato de cidadãos estonianos terem sido encontrados entre aqueles que participaram do assassinato de pessoas ou auxiliaram na perpetração desses crimes."[98]

”

A Estônia (juntamente com a Áustria, a Lituânia, a Noruega, a Romênia, a Suécia, a Síria e a Ucrânia) recebeu a classificação de Categoria F: "Fracasso Total" ("países que se recusam, em princípio, a investigar, e muito menos a processar, suspeitos de crimes de guerra nazistas") pelo Relatório de Situação sobre Investigação e Processamento de Criminosos de Guerra nazis de 2006 do Centro Simon Wiesenthal.^[99][100]

Em 1941, foi anunciado na Alemanha que Forças de Apoio ao Combate adicionais, as unidades Waffen-SS, seriam formadas por estrangeiros não alemães. O objetivo era adquirir mão de obra adicional de nações ocupadas. Algumas dessas legiões estrangeiras formadas incluíam voluntários da Bélgica, Dinamarca, Finlândia, França, Noruega e Países Baixos. Até março de 1942, os estonianos convocados serviam principalmente na retaguarda da segurança do Grupo de Exércitos Norte. Em 28 de agosto de 1942, as potências alemãs anunciaram a compilação legal da Legião Estoniana dentro das Forças de Apoio ao Combate, as unidades Waffen-SS Verfügungstruppe. O Oberführer Franz Augsberger foi nomeado comandante da legião. Em 13 de outubro de 1942, 500 voluntários haviam aparecido. Na primavera de 1943, homens adicionais foram convocados da polícia e o número subiu para 1.280.^[101]

O batalhão "Narwa" participou da batalha do Bolsão Korsun-Cherkassy. Recuando pela rota de fuga chamada Portão do Inferno, o batalhão ficou sob pesado fogo soviético com pouca cobertura. O batalhão perdeu quase todo o seu equipamento durante a carnificina, enquanto a maioria das tropas escapou do cerco.^[102]

Em março de 1943, as potências de ocupação alemãs recorreram à mobilização, recrutando homens nascidos na Estônia entre 1919 e 1924. Até agosto de 1943, 5.300 homens foram convocados para a Legião Estoniana e 6.800 para o serviço de apoio (Hilfswillige) à Wehrmacht alemã. Uma mobilização em outubro de 1943 convocou homens nascidos entre 1925 e 1926. Em 5 de maio de 1943, a 3ª Brigada de Voluntários da SS da Estônia foi formada e enviada para o front perto de Nevel. Uma consequência das mobilizações de 1943 foi a onda de cerca de 5.000 homens estonianos fugindo para a Finlândia a fim de evitar o recrutamento alemão. Mais da metade desses homens se voluntariou para o serviço nas forças armadas finlandesas. Cerca de 2.300 se juntaram ao exército e 400 à marinha.

Em junho de 1940, enquanto o exército estoniano era integrado à estrutura militar soviética, que contava com 16.800 homens, ele foi transformado no "22º Corpo Territorial de Fuzileiros". 5.500 soldados estonianos serviram no corpo durante a primeira batalha. 4.500 deles passaram para o lado alemão. Em setembro de 1941, quando o corpo foi liquidado, ainda havia 500 soldados estonianos. ^{[nota 7]}

Tendo mobilizado cerca de 33.000 estonianos enquanto os soviéticos evacuavam no verão de 1941, não mais do que metade desses homens foram usados para o serviço militar; o resto pereceu em campos de concentração do Gulag e batalhões de trabalho, principalmente nos primeiros meses da guerra. ^{[nota 8]}

Unidades militares estonianas dentro do Exército Vermelho começaram a ser formadas em janeiro de 1942, entre os estonianos étnicos que viviam na URSS. Uma fonte soviética sugere que em maio de 1942 havia quase 20.000 estonianos nas unidades nacionais. O 8º Corpo de Fuzileiros Estonianos, como essas unidades passaram a ser chamadas depois de setembro de 1942, chegou à frente em Velikie Luki em dezembro de 1942 e sofreu pesadas perdas em batalha, bem como a deserção de cerca de 1.000 homens para o lado alemão. Depois de Velikie Luki, o Corpo de Fuzileiros foi substituído por outras nacionalidades da URSS. A principal atividade do corpo na última parte da guerra foi a participação nas batalhas pela Estônia.^[105]

Em janeiro de 1944, a Frente Soviética de Leningrado (o grupo do exército soviético na região de Leningrado) forçou o Grupo Sponheimer a voltar para a antiga fronteira com a Estônia. Em 31 de janeiro, a Autoadministração (governo fantoche da Estônia) anunciou uma mobilização geral de recrutamento.^[106] Jüri Uluots, o último primeiro-ministro constitucional da República da Estônia,^[107] o líder do governo clandestino da Estônia, fez um discurso de rádio em 7 de fevereiro^[108] que implorou aos homens fisicamente aptos nascidos entre 1904 e 1923 que se apresentassem para o serviço militar. Antes disso, Uluots se opôs à mobilização estoniana por considerá-la ilegal segundo as Convenções de Haia.^[109] Uluots esperava que, ao se envolver em tal guerra, a Estônia pudesse atrair o apoio ocidental para a causa da independência da URSS.^[110] A mobilização atraiu amplo apoio entre os estonianos e 38.000 homens foram convocados.^[111] Após a mobilização, havia cerca de 50.000 a 60.000 estonianos em armas na Estônia.^[106] A Legião Estoniana voluntária criada em 1942 foi forçada sob o comando da Waffen-SS em 1944 e expandida para a 20ª Divisão de Granadeiros Waffen da SS (1ª Estoniana), enquanto outras unidades estonianas que lutaram em várias frentes do lado alemão foram levadas às pressas para a Estônia.^[106] Além disso, seis batalhões de defesa de fronteira foram formados.^[112] No outono de 1944, estima-se que havia o mesmo número de estonianos em armas que na época da Guerra de Independência da Estônia, no total cerca de 100.000 homens.^[113] Voluntários da Noruega, Dinamarca, Holanda e Bélgica também foram destacados para a Estônia dentro do Grupo Sponheimer.

A Ofensiva Soviética Kingisepp–Gdov chegou ao Rio Narva em 2 de fevereiro. Unidades soviéticas avançadas do 2º Exército de Choque e do 8º Exército estabeleceram várias cabeças de ponte na margem oeste ao norte e ao sul da cidade de Narva. Em 7 de fevereiro, o 8º Exército expandiu a cabeça de ponte no Pântano Krivasoo ao sul de Narva, cortando a Ferrovia Narva–Tallinn atrás do III Corpo Panzer SS (germânico). O quartel-general da Frente de Leningrado não conseguiu aproveitar a oportunidade de cercar o menor grupo do exército alemão. O Grupo Sponheimer manteve sua posição na situação complicada. Ao mesmo tempo, o 108º Corpo de Fuzileiros Soviéticos desembarcou suas unidades através do Lago Peipus e estabeleceu uma cabeça de ponte ao redor da vila de Meerapalu. Por coincidência, a Divisão Estoniana que se dirigia à Frente de Narva chegou à área na época. Na batalha de 14 a 16 de fevereiro, o 1.º Batalhão, o 45.º Regimento de Granadeiros Voluntários da SS Estland (1.º Estoniano) e um batalhão do 44.º Regimento de Infantaria (composto por pessoal da Prússia Oriental) destruíram as tropas soviéticas desembarcadas. O Desembarque de Mereküla foi realizado simultaneamente, quando a 260.ª Brigada de Infantaria Naval Independente soviética, com 517 homens, desembarcou no bairro costeiro de Mereküla, atrás das linhas do Grupo Sponheimer. No entanto, a unidade anfíbia foi quase completamente aniquilada.^[114]

O 2º Exército de Choque lançou a nova Ofensiva de Narva em 15 de fevereiro^[115] simultaneamente das cabeças de ponte ao norte e ao sul da cidade de Narva, com o objetivo de cercar o III Corpo Panzer SS (germânico). Após batalhas ferozes, o exausto exército soviético interrompeu sua operação em 20 de fevereiro. Desde o início de janeiro, a Frente de Leningrado havia perdido 227.440 homens entre feridos, mortos ou desaparecidos em ação, o que constituía mais da metade das tropas que participaram da Ofensiva Estratégica Leningrado-Novgorod.

A pausa entre as ofensivas foi usada para trazer forças adicionais de ambos os lados. Em 24 de fevereiro (Dia da Independência da Estônia), cumprindo sua primeira tarefa na Frente de Narva, os novos Regimentos de Granadeiros Voluntários SS 45 e 46 (1º e 2º estonianos) contra-atacaram para quebrar as cabeças de ponte soviéticas. O ataque do 2º Regimento Estoniano destruiu a cabeça de ponte soviética de Riigiküla. O ataque do 1º e 2º Regimentos Estonianos comandados pelo Standartenführer Paul Vent liquidou a cabeça de ponte de Siivertsi em 6 de março.

No início de março, a liderança da Frente de Leningrado havia recrutado nove corpos contra sete divisões alemãs e uma brigada que defendiam Narva. A Ofensiva Soviética de Narva (1 a 4 de março de 1944) começou a sudoeste de Narva com o objetivo de flanquear e cercar a cidadela. O corpo de fuzileiros do 59º Exército cercou a 214ª Divisão de Infantaria e os 658º e 659º Batalhões Orientais da Estônia, que continuaram resistindo. Isso deu ao comando do destacamento do exército "Narwa" tempo suficiente para mover todas as unidades disponíveis e repelir a ofensiva.^[116][117]

Um ataque aéreo soviético arrasou a histórica cidade de Narva em 6 de março de 1944. O ataque da infantaria do 2º Exército de Choque ocorreu na cabeça de ponte de Ivangorod, na margem leste do rio, em 8 de março. Simultaneamente, batalhas campais ocorreram no norte da cidade, onde o 14º Corpo de Fuzileiros Soviético, apoiado pela artilharia do 8º Corpo de Fuzileiros Estoniano, tentou romper a defesa alemã mantida pelos regimentos estonianos. Os ataques foram repelidos com grandes perdas para os soviéticos.^[118]

Os ataques aéreos soviéticos contra civis em cidades estonianas visavam forçar os estonianos a deixarem de apoiar o lado alemão contra a ofensiva soviética. A Aviação de Longo Alcance soviética atacou Tallinn na noite anterior a 9 de março. Aproximadamente 40% do espaço habitacional foi destruído na cidade, com 25.000 pessoas ficando sem abrigo e 500 civis mortos. O resultado do ataque aéreo foi o oposto do objetivo soviético, pois os estonianos se sentiram enojados com as atrocidades soviéticas e mais homens responderam ao chamado de recrutamento alemão.^[119][120]

As seis divisões, veículos blindados e artilharia do 109º Corpo de Fuzileiros Soviéticos e o recém-chegado 6º Corpo de Fuzileiros iniciaram a Ofensiva de Narva (18 a 24 de março de 1944) visando a estação ferroviária de Auvere. A enfraquecida 61ª Divisão de Infantaria Alemã manteve suas posições defensivas. O Kampfgruppe Strachwitz aniquilou a cunha de tropas de choque do 8º Exército Soviético em 26 de março na extremidade oeste da Cabeça de Ponte de Krivasoo. O kampfgruppe destruiu a ponta leste da cabeça de ponte em 6 de abril. O Kampfgruppe Strachwitz inspirado por seu sucesso tentou eliminar a cabeça de ponte como um todo, mas não conseguiu prosseguir devido ao degelo da primavera que havia tornado o pântano intransitável para seu esquadrão de tanques. No final de abril, as partes em Narva haviam esgotado mutuamente suas forças. Uma calma relativa se instalou na frente até o final de julho de 1944.^[121][122]

O 8º Exército soviético lançou o ataque inicial da Ofensiva de Narva na Estação Ferroviária de Auvere. O 44º Regimento de Infantaria e o 1º Regimento Estoniano repeliram a ofensiva, infligindo pesadas perdas aos soviéticos. O III Corpo Panzer SS foi evacuado de Narva e a frente foi estabelecida na Linha Tannenberg, nas Colinas Sinimäed, em 26 de julho.^[123][124]

A vanguarda soviética atacou a Linha Tannenberg, conquistando parte de Lastekodumägi, a mais oriental das três colinas. As tentativas soviéticas de conquistar o restante das colinas falharam no dia seguinte. O contra-ataque alemão em 28 de julho fracassou posteriormente sob a defesa dos regimentos de tanques soviéticos. As forças do III Corpo de Exército se entrincheiraram em suas novas posições em Grenaderimägi, a central das três colinas.^[125][126]

O clímax da Batalha da Linha Tannenberg foi o ataque soviético em 29 de julho. As unidades de choque soviéticas suprimiram a resistência alemã em Lastekodumägi, enquanto as principais forças soviéticas sofreram pesadas baixas no ataque subsequente em Grenaderimägi. Os tanques soviéticos cercaram Grenaderimägi e Tornimägi, mais a oeste. Ao mesmo tempo, o SS-Obergruppenführer Felix Steiner enviou os sete tanques alemães restantes que revidaram com as forças blindadas soviéticas surpresas. Isso permitiu que a unidade de combate multinacional reconquistasse Grenaderimägi para as mãos alemãs. Dos 136.830 soviéticos que iniciaram a Operação Narva, em julho de 1944, alguns milhares sobreviveram e os regimentos de tanques soviéticos foram demolidos.^[127][128]

Com a ajuda de reforços rápidos, o Exército Vermelho continuou seus ataques. A Stavka exigiu que o destacamento do exército "Narwa" fosse destruído e a cidade de Rakvere conquistada até 7 de agosto. O 2º Exército de Choque havia retornado a 20.000 soldados em 2 de agosto, enquanto suas inúmeras tentativas de seguir as mesmas táticas falharam em quebrar a defesa do "Narwa". Govorov encerrou a ofensiva soviética em 10 de agosto.^[129][130]

Quando a Operação Estoniana falhou no Sinimäed, o combate foi levado para o sul do Lago Peipus. O principal impulso da Operação Ofensiva Soviética de Tartu foi direcionado à cidade de Petseri. Em 10 de agosto, o 67º Exército soviético rompeu a defesa do XXVIII Corpo do Exército. A 43ª Divisão de Rifles capturou a cidade de Võru em 13 de agosto,^[131] forçando as tropas do 18º Exército para as margens dos rios Gauja e Väike Emajõgi. As unidades alemãs apoiadas pelos batalhões locais de defesa civil Omakaitse fortificaram suas posições ao longo do Väike Emajõgi e repeliram as numerosas tentativas soviéticas até 14 de setembro.^[132][131]

O Grupo de Exércitos Norte submeteu a defesa da cidade de Tartu ao Kampfgruppe Wagner, que não tinha tropas suficientes para guarnecer a linha. Em 23 de agosto, a 3ª Frente Báltica lançou uma barragem de artilharia nas posições do II. Batalhão, 2º Regimento Estoniano na vila de Nõo, a sudeste de Tartu. A 282ª Divisão de Rifles Soviética, a 16ª Brigada de Tanques Únicos e dois regimentos de artilharia autopropulsada passaram pela defesa e capturaram a estrategicamente importante Ponte Kärevere, sobre o Rio Emajõgi, a oeste de Tartu. Em 25 de agosto, três divisões de rifles soviéticas com o apoio de unidades blindadas e de artilharia conquistaram a cidade e estabeleceram uma cabeça de ponte na margem norte do Rio Emajõgi.^[133][134]

Aleksander Warma, embaixador da Estônia na Finlândia, anunciou que o Comitê Nacional da República da Estônia havia enviado um telegrama em 1º de agosto que dizia: "Estonianos, voltem para casa!". Foi então anunciado que o Regimento de Infantaria Finlandês 200 seria dissolvido e que os voluntários estavam livres para retornar para casa. Um acordo foi alcançado com os alemães, e os estonianos receberam a promessa de anistia se retornassem. O 1º Batalhão dos Meninos Finlandeses, os Batalhões de Polícia Estonianos nº 37 e 38 e um esquadrão de tanques destruíram a cabeça de ponte de duas divisões soviéticas a oeste da cidade em 30 de agosto e capturaram a Ponte Kärevere. Em 4 de setembro, uma operação comandada por Rebane, Vent e Oberstleutnant Meinrad von Lauchert tentou recapturar Tartu. O ataque foi repelido por unidades da 3ª Frente Báltica.^[135][136]

Quando a Finlândia deixou a guerra em 4 de setembro de 1944, de acordo com o acordo de paz com os soviéticos, a defesa do continente tornou-se impossível e o comando do Grupo de Exércitos Narwa começou a preparar uma evacuação da Estônia. As três Frentes Bálticas Soviéticas lançaram sua Operação Ofensiva de Riga em 14 de setembro ao longo de toda a extensão da frente do 18º Exército Alemão, que se estendia da cidade de Madona, na Letônia, até a foz do rio Väike Emajõgi. No segmento estoniano, do entroncamento ferroviário de Valga até o Lago Võrtsjärv, a 3ª Frente Báltica atacou. Em batalhas ferozes, o XXVIII Corpo de Exército Alemão e os batalhões Omakaitse mantiveram suas posições contra os exércitos soviéticos esmagadores.^[137][138]

A Ofensiva Soviética de Tallinn do 2º Exército de Choque começou na madrugada de 17 de setembro.^[139] Após a barragem de artilharia de 132.500 projéteis e granadas disparadas contra o II Corpo do Exército Alemão,^[140] o 8º Corpo de Fuzileiros Estonianos, o 30º Corpo de Fuzileiros da Guarda e o 108º Corpo de Fuzileiros cruzaram o Emajõgi no segmento frontal de 25 km de largura a leste de Tartu e partiram para a ofensiva com apoio blindado e aéreo.^[139] A defesa do II Corpo de Exército foi rompida. Apenas o Grupo de Batalha "Rebane" posicionado perto de Tartu manteve com sucesso seu segmento frontal. Alfons Rebane libertou suas tropas com pesadas perdas.^[139] O Grupo de Exércitos Narwa e o XXVIII Corpo de Exército, os elementos mais ao norte do Grupo de Exércitos Norte, corriam o risco de serem cercados e destruídos.^[141] Schörner ordenou que o Grupo de Exércitos Narwa abandonasse as defesas da linha Emajõgi e da frente de Narva para ser evacuado da Estônia continental.^[142][139]

Os combatentes do Corpo de Fuzileiros Estonianos assassinaram os seus compatriotas soldados que caíram prisioneiros na Batalha de Porkuni, e os soldados feridos que se abrigavam na igreja paroquial de Avinurme.^[143][144]

As três divisões alemãs no arquipélago da Estônia Ocidental (arquipélago de Moonsund) resistiram até 23 de novembro de 1944.^[145][146]

De acordo com dados soviéticos, a conquista do território da Estônia custou-lhes 126.000 baixas, por todas as causas. As batalhas na frente de Narva provavelmente adicionaram 480.000 a esse número.^[147] Do lado alemão, seus próprios dados mostram 30.000 mortos, o que provavelmente é subestimado; um número mais realista seria 45.000.^[103]

À medida que os alemães recuavam, em 18 de setembro, Jüri Uluots formou um governo liderado pelo vice-primeiro-ministro, Otto Tief; anteriormente, Uluots tentou restaurar a independência apelando aos nazistas para que lhe permitissem formar um governo^[148] e apoiou o recrutamento militar dos estonianos pelos nazistas.^[149] A bandeira nazista alemã em Pikk Hermann foi substituída pela bandeira da Estônia dois dias depois; foi acordado com as autoridades militares alemãs que no dia seguinte, 21 de setembro, a bandeira da Estônia seria hasteada ao lado da bandeira da Marinha nazista; a bandeira nazista era maior que a da Estônia.^[150] Em 21 de setembro, o governo nacional estoniano foi proclamado. O Royal Institute of International Affairs escreveu na época que as forças estonianas tomaram os prédios do governo em Toompea e ordenaram que as forças alemãs saíssem,^[151] mas, de acordo com uma publicação posterior, as bandeiras nazistas e estonianas foram hasteadas na presença da guarda de honra nazista e que os nazistas não foram forçados a sair. O Exército Vermelho tomou Tallinn em 22 de setembro e ambas as bandeiras em Pikk Hermann foram substituídas pela bandeira vermelha.^[150] Após a evacuação das forças alemãs, as unidades militares estonianas sob o comando do contra-almirante Johan Pitka continuaram a resistir ao Exército Vermelho. As tropas estonianas foram derrotadas pelas unidades avançadas soviéticas nas batalhas realizadas em 23 de setembro a oeste de Tallinn, perto de Keila e Risti.^[152]

O governo clandestino estoniano, não oficialmente reconhecido pela Alemanha Nazista ou pela União Soviética, fugiu para Estocolmo, Suécia, e operou no exílio até 1992, quando Heinrich Mark, o primeiro-ministro da República da Estônia em funções de presidente no exílio,^[153] apresentou suas credenciais ao recém-eleito presidente da Estônia, Lennart Meri. Em 23 de fevereiro de 1989, a bandeira da RSS da Estônia foi baixada em Pikk Hermann e substituída pela bandeira da Estônia em 24 de fevereiro de 1989.

As forças soviéticas reconquistaram a Estônia no outono de 1944, após ferozes batalhas no nordeste do país, no rio Narva (ver Batalha de Narva) e na Linha Tannenberg (Sinimäed). Em 1944, diante da reocupação do país pelo Exército Vermelho, 80.000 pessoas fugiram da Estônia por mar para a Finlândia e a Suécia, tornando-se refugiados de guerra e, mais tarde, expatriados. 25.000 estonianos chegaram à Suécia e outros 42.000 à Alemanha. Durante a guerra, cerca de 8.000 suecos estonianos e seus familiares emigraram para a Suécia. Após a retirada dos alemães, cerca de 30.000 Irmãos da Floresta permaneceram escondidos nas florestas da Estônia, para se preparar para uma guerra de guerrilha massiva. O comandante do 46.º Regimento de Granadeiros da SS, Friedrich Kurg, permaneceu com a maioria dos seus homens nas florestas da Estônia.

Em 1949, 27.650 soldados soviéticos ainda lutavam contra os Irmãos da Floresta. Somente a deportação em massa de 1949 (ver Operação Priboi), quando cerca de 21.000 pessoas foram levadas, rompeu as bases do movimento insurgente. 6.600 Irmãos da Floresta se renderam em novembro de 1949. Mais tarde, o fracasso da revolta húngara abalou o moral da resistência dos 700 homens que ainda permaneciam sob cobertura. Segundo dados soviéticos, até 1953, 20.351 insurgentes foram desarmados. Destes, 1.510 pereceram nas batalhas. Durante esse período, 1.728 membros do Exército Vermelho, da NKVD e da milícia foram mortos pelos Irmãos da Floresta. August Sabbe, um dos últimos Irmãos da Floresta sobreviventes na Estônia, foi descoberto por agentes da KGB e se afogou em 1978.^[154] Depois dele, houve poucos insurgentes vivos nas florestas da Estônia. Muitos deles morreram devido à idade nos 15 anos seguintes.

Durante a primeira década do pós-guerra do regime soviético, a Estônia foi governada por Moscou por meio de governadores estonianos nascidos na Rússia. Nascidos em famílias de estonianos nativos na Rússia, estes últimos obtiveram sua educação comunista na União Soviética durante as repressões stalinistas no final da década de 1930. Muitos deles lutaram no Exército Vermelho (no Corpo de Fuzileiros Estonianos) e poucos dominaram a língua estoniana.^[155]

Embora a União Soviética tenha ocupado a Estônia em 1940 e a reocupado em 1944, a maioria das democracias ocidentais nunca reconheceu essas ações como legais. A Declaração de Sumner Welles, dos Estados Unidos, de 23 de julho de 1940, rejeitou explicitamente a legitimidade das anexações do Báltico, e muitos governos continuaram a defender essa posição durante a Guerra Fria. Embora a URSS controlasse a Estônia na prática, sua reivindicação nunca foi aceita em lei pelo mundo democrático.^{[156][157][158]}

Na Conferência de Ialta, em 1945, os Estados Unidos e o Reino Unido reconheceram a realidade do controle militar soviético na Europa Oriental, mas isso não equivalia ao reconhecimento legal da anexação. Diplomatas e cônsules estonianos, nomeados antes da ocupação, continuaram a atuar no exterior com o reconhecimento de vários governos ocidentais. Essa situação única preservou a continuidade jurídica da Estônia como um Estado soberano até que sua independência fosse totalmente restaurada em 1991.^[159]

Após recuperar a independência, a Estônia pressionou pela rápida retirada das tropas soviéticas, exigindo a conclusão até o final de 1992. Moscou atrasou, alegando escassez de moradias, e em janeiro de 1992 cerca de 25.000 soldados ainda permaneciam e detinham mais de 80.000 hectares de terras militares, blindados pesados e aeronaves. As últimas forças russas partiram em agosto de 1994,^[160] e a Rússia renunciou ao controle das instalações do reator nuclear em Paldiski em setembro de 1995.^[161][162]

As opiniões divergem sobre a história da Estônia durante a Segunda Guerra Mundial:

O Tribunal observa, em primeiro lugar, que a Estônia perdeu sua independência em decorrência do Tratado de Não Agressão entre a Alemanha e a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (também conhecido como "Pacto Molotov-Ribbentrop"), concluído em 23 de agosto de 1939, e dos protocolos secretos adicionais a ele. Após um ultimato para a instalação de bases militares soviéticas na Estônia em 1939, uma entrada em larga escala do exército soviético na Estônia ocorreu em junho de 1940. O governo legítimo do país foi derrubado e o regime soviético foi imposto à força. O regime comunista totalitário da União Soviética conduziu ações sistemáticas e em larga escala contra a população estoniana, incluindo, por exemplo, a deportação de cerca de 10.000 pessoas em 14 de junho de 1941 e de mais de 20.000 em 25 de março de 1949. Após a Segunda Guerra Mundial, dezenas de milhares de pessoas se esconderam nas florestas para evitar a repressão das autoridades soviéticas; Parte dos que se encontravam escondidos resistiu ativamente ao regime de ocupação. Segundo dados dos órgãos de segurança, cerca de 1.500 pessoas foram mortas e quase 10.000 presas durante o movimento de resistência de 1944–1953. Interrompida pela ocupação alemã em 1941–1944, a Estônia permaneceu ocupada pela União Soviética até sua restauração da independência em 1991.^[163]

De acordo com o ponto de vista estoniano, a ocupação da Estônia pela União Soviética durou cinco décadas, interrompida apenas pela invasão nazista de 1941–1944.^[164] Após os eventos da Noite de Bronze em 2007, o grupo conservador nacional UEN do Parlamento Europeu apresentou uma proposta de resolução reconhecendo os 48 anos de ocupação como um fato.^[165] A resolução final reconheceu a ocupação da Estônia e a perda de independência a partir do pacto "Hitler-Stalin" de 1939 (Pacto Molotov-Ribbentrop) e durando até 1991, observando que as democracias ocidentais consideravam a anexação soviética ilegal.^[166]

O governo e os funcionários russos continuam a sustentar que a anexação soviética dos Estados Bálticos foi legítima^[167] e que a União Soviética libertou os países dos nazistas.^[168] Afirmam que as tropas soviéticas entraram nos países bálticos em 1940, na sequência dos acordos e com o consentimento dos governos das repúblicas bálticas. Afirmam que a URSS não se encontrava em estado de guerra e não estava a travar quaisquer atividades de combate no território dos três Estados bálticos, pelo que, segundo o argumento, a palavra ocupação não pode ser utilizada.^[169][170] "As afirmações sobre [a] 'ocupação' pela União Soviética e as alegações relacionadas ignoram todas as realidades legais, históricas e políticas e, portanto, são totalmente infundadas." (Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia).

O cidadão estoniano Ilmar Haaviste, chefe de uma associação de veteranos estonianos que lutaram ao lado alemão: "Ambos os regimes eram igualmente malignos — não havia diferença entre eles, exceto que Stalin era mais astuto". O cidadão estoniano Arnold Meri, que lutou ao lado soviético e mais tarde foi acusado de genocídio por seu papel nas deportações: "A participação da Estônia na Segunda Guerra Mundial era inevitável. Cada estoniano tinha apenas uma decisão a tomar: de que lado ficar naquela luta sangrenta — o dos nazistas ou o da coalizão anti-Hitler". O cidadão russo Viktor Andreyev, que lutou ao lado soviético na Estônia, respondendo à pergunta: "Como você se sente sendo chamado de 'ocupante'?" — "Metade acredita em uma coisa, metade acredita em outra. Isso é normal."^[171]

Em 2004, a controvérsia em torno dos eventos da Segunda Guerra Mundial cercou o Monumento de Lihula. Em abril de 2007, as visões divergentes sobre a história causaram os protestos do Soldado de Bronze de Tallinn.

O historiador Martti Turtola argumenta em dois de seus livros que Konstantin Päts e Johan Laidoner conscientemente levaram a Estônia à não resistência e pensaram que a Estônia era uma aliada da União Soviética, por meio de tratados como o Tratado de Assistência Mútua Soviético-Estoniano. Com Laidoner e Päts concordando prontamente com tais acordos e não fazendo quaisquer preparativos defensivos para uma possível invasão ou ocupação pela União Soviética ou suspeitando que os soviéticos pudessem quebrar seus tratados com a Estônia. Laidoner até mesmo reprimiu potenciais oficiais no Exército Estoniano que pudessem querer resistir aos soviéticos. A Estônia até comprou equipamentos militares, como o Il-16 (que nunca chegou) da União Soviética. Isso acabou saindo pela culatra quando Päts e Laidoner acabaram na prisão e a Estônia ocupada. Päts e Laidoner esperavam por algumas posições dentro da Estônia Soviética. Essas visões e a pesquisa de Turtola são controversas, considerando que Turtola pinta Päts e Laidoner como traidores ou colaboradores, sem realmente chegar ao ponto de dizer isso em voz alta. Turtola também frequentemente compara a experiência da Estônia de 1939–1940 com a experiência da Finlândia durante o mesmo período, onde a Finlândia resistiu aos soviéticos e sobreviveu como uma nação independente, enquanto a Estônia não. Turtola afirma em seu livro sobre Päts que a Estônia poderia ter mobilizado 120.000 tropas para uma defesa; em teoria, a Estônia poderia ter resistido pelo menos por um tempo. Com a Finlândia durando três meses na Guerra de Inverno, mesmo quando perdendo a guerra, não perdeu sua independência. Mais tarde, ele argumenta no livro sobre Laidoner que a resistência potencial ainda teria sido difícil, uma vez que as medidas acima mencionadas tomadas por Laidoner para remover oficiais que estariam dispostos a lutar e os substituíram por oficiais mais abertos à cooperação com os soviéticos. O livro sobre Konstantin Päts vendeu muito na Estônia quando foi lançado.^[172][173]

Notas

Referências

• Eestlased Vene sõjaväes 1940–1945 (Estonians in Russian armed forces in 1940–1945), Persons mobilized to serve in labour battalions Part 1 (A–L), by the Estonian et Union, Tallinn, 2008, ISBN 978-9985991404
• Vene sõjaväes 1940–1945. Teine osa, (M–Sel) (Estonians in Russian armed forces in 1940–1945. Part 2, (M–Sel)), 2009, ISBN 978-9985991428 (pdf)
• Eestlased Vene Söjaväes 1940–1945 Kolmas osa (Selmet–Üüde) (Estonians in Russian Armed Forces in 1940–1945 Part 3 (Selmet–Üüde)), by the Estonian Memento Union, Tallinn 2011, ISBN 978-9985991442