Antártida durante a Segunda Guerra Mundial

A competição internacional estendeu-se ao continente antártico durante o Segunda Guerra Mundial era, embora a região não tenha presenciado combates. Durante o prelúdio da guerra, a Alemanha nazista organizou a Terceira Expedição Antártica Alemã de 1938 para impedir a reivindicação da Noruega sobre a Terra da Rainha Maud.^[1] A expedição serviu de base para uma nova reivindicação alemã, chamada Nova Suábia.^[2] Um ano depois, a Expedição do Serviço Antártico dos Estados Unidos estabeleceu duas bases, que operaram por dois anos antes de serem abandonadas.^[3] Em resposta a essas incursões e aproveitando-se da turbulência da guerra na Europa, as nações vizinhas do Chile e da Argentina fizeram suas próprias reivindicações. Em 1940, o Chile proclamou o Território Antártico Chileno em áreas já reivindicadas pela Grã-Bretanha, enquanto a Argentina (que já tinha um estabelecimento permanente desde 1904) proclamou a Antártica Argentina em 1943 em uma área sobreposta.

Em resposta às atividades da Alemanha, Chile, Argentina e Estados Unidos, a Grã-Bretanha lançou a Operação Tabarin em 1943. Seu objetivo era estabelecer uma presença permanente e afirmar a reivindicação britânica sobre as Dependências das Ilhas Malvinas,^[4] bem como negar o uso da área à Kriegsmarine, que era conhecida por usar ilhas remotas como pontos de encontro. Havia também o receio de que o Japão pudesse tentar tomar as Ilhas Malvinas.^[5] A expedição sob o comando do Tenente James Marr^[6] partiu das Malvinas em 29 de janeiro de 1944. Bases foram estabelecidas na Ilha Decepção, na costa da Terra de Graham e na Baía Hope. A pesquisa iniciada pela Operação Tabarin continuou nos anos subsequentes, tornando-se, por fim, o British Antarctic Survey.^[7]

No período pós-guerra, a competição continuou entre as potências que reivindicavam a Antártida, bem como entre os Estados Unidos e a União Soviética. No final da década de 1950, essa competição daria lugar a uma estrutura internacional de cooperação com o Ano Geofísico Internacional e o Tratado da Antártida.

Ver artigos principais: Nova Suábia e MS Schwabenland (1925)

A Nova Suábia era uma área reivindicada pela Alemanha Nazista na região da Terra da Rainha Maud, na Noruega.^[8] Foi explorada em 1939 pela tripulação do MS Schwabenland, da Terceira Expedição Antártica Alemã, que partiu secretamente de Hamburgo em 17 de dezembro de 1938 com o objetivo de estabelecer uma base baleeira alemã na Antártica para a recém-criada frota baleeira alemã. Isso fazia parte da tentativa de Hitler de criar uma produção de gordura a partir de matérias-primas como o óleo de baleia e evitar a dependência das importações de gordura da Noruega .^[9] A expedição foi liderada pelo Capitão Alfred Ritscher^[10] que tinha experiência anterior em expedições polares.^[11] O navio atracou na Costa da Princesa Marta em 19 de janeiro de 1939, onde as pesquisas começaram logo após a equipe construir uma base temporária. Eles hastearam bandeiras alemãs na costa e inspecionaram a área, registrando as reivindicações territoriais em locais importantes ao longo da costa. O MS Schwabenland levou consigo dois hidroaviões Dornier Wal que realizaram quinze voos de levantamento fotográfico, com 16.000 fotografias aéreas tiradas da área de Neuschwabenland. Depois de a expedição ter deixado a Antártida em 6 de fevereiro de 1939, regressou a Hamburgo em 11 de abril de 1939. A Alemanha Nazi nunca desenvolveu qualquer tipo de assentamento permanente na Antártida^[12] e renunciou à sua reivindicação sobre a área da Nova Suábia em 1945, após a sua derrota na Segunda Guerra Mundial.

A Expedição do Serviço Antártico dos Estados Unidos foi a primeira expedição antártica financiada pelo governo desde a Expedição Exploratória dos Estados Unidos (1838–1842) ^[13] e foi liderada por Richard E. Byrd, um famoso explorador polar renomado por expedições antárticas anteriores.^[14] A Terceira Expedição Antártica Alemã (1938–1939) criou um senso de urgência para o governo dos EUA estabelecer um assentamento permanente na Antártica. Encomendada pelo presidente Franklin D. Roosevelt em 1939,^[15] Richard E. Byrd forneceu grande parte do equipamento que foi destinado ao uso em sua própria expedição planejada com financiamento privado.^[16] A expedição foi planejada às pressas, com Byrd tendo apenas 4 meses para planejá-la.^[17] A expedição começou no final de 1939, quando 125 homens partiram nos navios Bear of Oakland^[18] e USMS North Star. De acordo com as ordens de Roosevelt de 25 de novembro de 1939, o objetivo da expedição era construir e manter duas bases, a Base Oeste perto da Terra do Rei Eduardo VII e a Base Leste perto da Ilha Charcot. Eles também foram encarregados de mapear as características da Ilha Heard, bem como a área de James W. Ellsworth e Marie Byrd, juntamente com a linha costeira dos meridianos entre 72 graus e 148 graus Oeste.^[19] A equipe conseguiu construir tanto a Base Leste quanto a Base Oeste, sendo a Base Leste usada novamente durante a Expedição de Pesquisa Antártica Ronne.

A equipe levou consigo um veículo antártico para neve recém-projetado, que possuía pneus lisos e sem sulcos, o que dificultava a aderência ao gelo antártico.^[20] Devido a esse problema e à necessidade constante de reparos e manutenção nos pneus, o veículo foi abandonado quando a equipe de expedição evacuou.^[21] Ele foi encontrado anos depois, durante a Operação Highjump, e novamente em 1958. Atualmente, suspeita-se que esteja perdido no mar ou enterrado sob montes de gelo e neve.^[22] A tripulação da missão, que incluía Richard Black e Paul Siple,^[23] conduziu diversos experimentos e observações, incluindo a coleta de amostras de plantas, algas e líquens.^[24] A missão resultou em uma melhor compreensão da ciência polar.^[25] Com a intensificação da Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA considerou prudente evacuar as duas bases. A Base Oeste foi desocupada em 1 de fevereiro de 1941, e a Base Leste seguiu o exemplo em 22 de março de 1941. Os navios USMS North Star e Bear of Oakland chegaram em 5 de maio de 1941 e 18 de maio de 1941, respectivamente.^[26]

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha Nazista construiu uma frota de cruzadores mercantes auxiliares destinados a navegar pelo Pacífico e perturbar o transporte marítimo Aliado.^[27] O principal objetivo desses navios corsários era destruir e capturar navios inimigos. Os alemães construíram 9 navios, que eram mercantes e foram convertidos em corsários armados com canhões de 5,9 polegadas e tubos de torpedo.^[28] Eles eram frequentemente disfarçados de navios neutros.^[29]

Embora os navios passassem a maior parte do tempo em águas mais quentes perto da Ásia, muitos se aventuraram em águas mais frias. O Atlantis, por exemplo, parou nas Ilhas Kerguelen em dezembro de 1940 para descansar e reabastecer-se de água e comida.^[30][31] O navio sofreu sua primeira baixa em tempo de guerra quando perdeu Bernhard Herrmann após um acidente na véspera de Natal.^[32] Muitos dos corsários usavam as ilhas como ponto de parada para trocar disfarces e reabastecer.^[33] O cruzador Pinguin capturou uma frota de pescadores noruegueses em 14 de janeiro de 1941 perto da Geórgia do Sul.^[34][35]

Em novembro de 1941, o governo australiano enviou o HMAS Australia para as Ilhas Kerguelen em resposta às preocupações de que as marinhas alemã ou japonesa pudessem usar o arquipélago como base para operações no Oceano Índico. O navio lançou quatro minas entre os dois principais portos das ilhas como medida preventiva.^[36]

A presença alemã no Pacífico diminuiu até que o último corsário, o Michel, foi torpedeado e afundado pelo submarino USS Tarpon perto de Yokohama em 16 de outubro de 1943.^[37]

A Argentina realizou duas expedições durante a Segunda Guerra Mundial.^[38] A primeira ocorreu no final de 1942, a segunda em fevereiro de 1943.^[38]

A primeira expedição ocorreu em 1942, quando o navio Primero De Mayo, capitaneado por Alberto J. Oddera, desembarcou na Ilha Decepção, onde foram realizados levantamentos topográficos. Após o levantamento, a tripulação da expedição hasteou uma bandeira para reivindicar a área para a Argentina.^[39]

A expedição de 1943 ocorreu em fevereiro, após a remoção da bandeira da expedição anterior pelo MV Carnarvon Castle.^[40] A expedição transcorreu sem grandes incidentes, com pouca atividade além de levantamentos fotográficos da área de Port Lockroy.^[41]

A Operação Tabarin foi uma missão secreta realizada pelos britânicos^[42][43] que começou em 1943 e terminou em 1946. Seu propósito original era estabelecer bases na Terra de Graham, mas o Tenente-Comandante James Marr, com a ajuda de um Comitê de Descoberta, decidiu estender seu alcance para levantamentos e outras pesquisas científicas.^[44] Começou com o pretexto de procurar submarinos nazistas e outras ameaças à navegação alemã nos mares da Antártica, mas na verdade era uma fachada para a construção de bases em território disputado reivindicado pela Argentina.^[45] Liderada por James Marr, que tinha experiência polar anterior,^[46] a equipe da missão^[47][48] desembarcou em Port Foster, Ilha Decepção, em 6 de fevereiro de 1944, após partir de Avonmouth em 14 de dezembro de 1943. No meio da viagem, a força expedicionária trocou de navio, passando a embarcar no Fitzroy e no William Scoresby, capitaneados por Victor Marchesi.^[49] Não encontraram presença argentina ao desembarcarem, com exceção de um tanque de combustível com uma bandeira argentina pintada. Rapidamente estabeleceram acampamento em uma antiga estação baleeira norueguesa, hasteando a bandeira da União e instalando a Base B como estação científica.

O restante da equipe da expedição partiu para Hope Bay para estabelecer a Base A em 7 de fevereiro de 1944. Devido às condições climáticas adversas, o Fitzroy e o William Scoresby partiram em 10 de fevereiro de 1944 e montaram acampamento em Port Lockroy.^[50] Os dois navios partiram para as Ilhas Malvinas após a conclusão da cabana principal em Port Lockroy, em 17 de fevereiro de 1944. O posto de correios foi concluído em 23 de março de 1944, após o retorno do William Scoresby com mais tripulantes, embora tenha sido posteriormente destruído por um incêndio em 23 de abril de 1944. Os trabalhos de levantamento começaram em maio, pouco depois de o mundo ter sido alertado sobre a existência da expedição. Elke Mackenzie Lamb,^[51] uma cientista de destaque na tripulação, coletou amostras de líquen, vermes, ouriços-do-mar e esponjas.

Em fevereiro de 1945, o Fitzroy, o William Scorresby e o Eagle^[52] chegaram às Estações A e B com cientistas adicionais. Uma vez lá, a tripulação e o equipamento foram carregados no Fitzroy e no William Scorresby e enviados para Hope Bay para construir a Estação D, enquanto outros, enviados para a Ilha Stonington para iniciar o trabalho na Estação E, foram transferidos para o Eagle . A construção da Estação E foi abandonada depois que James Marr renunciou por motivos de saúde em 7 de fevereiro. Seu sucessor, Andrew Taylor, mudou o foco para a Estação D^[53] em Seal Point, onde a base foi concluída em 20 de março de 1945.^[54] Depois de construir uma cabana na Ilha Coronation, os britânicos visitaram a base meteorológica argentina na Ilha Laurie. Os britânicos iniciaram três expedições de trenó ^[55] para as ilhas menores da área, como Duse Point e Ilha Vortex, começando em agosto de 1945 e terminando em dezembro de 1945, após a equipe retornar à Estação D pela última vez. A equipe retornou com amostras de rochas, líquens, fósseis e dados científicos, além de melhorias nos mapas. A expedição terminou no início de 1946, quando a partida da tripulação começou em 14 de janeiro de 1946, e foi concluída em 11 de fevereiro de 1946, quando todos os membros da tripulação militar retornaram para casa. A missão resultou na expansão das reivindicações territoriais britânicas no continente e em mais pesquisas científicas.^[56][57] A Estação A em Port Lockroy^[58] agora é preservada como um museu.^[59][60] A Operação Tabarin foi seguida pelo Levantamento das Dependências das Ilhas Malvinas.^[61]

Ao longo dos anos, persistiram rumores de uma base alemã secreta na Antártida, originados de teorias sobre líderes nazistas fugitivos e o aparecimento de um submarino alemão em julho de 1945.^[62] A teoria foi apresentada pelo húngaro Ladislas Szabo, que a expôs em 1947.^[63] Muitos cientistas renomados, como Colin Summerhayes, refutaram essas teorias em artigos revisados por pares.^[64][65][66] Eles provam, por meio de documentos desclassificados, que o regime nazista esteve presente na Antártida por apenas um mês em 1939, em uma simples expedição de reconhecimento, o que deixou pouco tempo para construir uma estrutura do tamanho de uma cidade no gelo.^[67]

Referências