Rússia na Primeira Guerra Mundial

O Império Russo foi um dos principais beligerantes na Primeira Guerra Mundial: de agosto de 1914 a dezembro de 1917, lutou ao lado da Entente contra as Potências Centrais.

No início do século XX, o Império Russo era uma grande potência em termos de vasto território, população e recursos agrícolas. Sua rede ferroviária e indústria estavam se desenvolvendo rapidamente, mas ainda não haviam alcançado as potências ocidentais, particularmente o Império Alemão. A Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905, seguida pela Revolução de 1905, revelou as fragilidades do aparato militar russo e expôs profundas divisões políticas e sociais, agravando a questão das minorias nacionais.

As rivalidades da Rússia com a Alemanha e a Áustria-Hungria levaram a uma aliança com a França e ao envolvimento nos assuntos dos Balcãs. A Crise de Julho desencadeou um conflito generalizado no qual a Rússia se aliou à França e ao Reino Unido.

O czar Nicolau II acreditava que poderia restabelecer seu poder autocrático e reunificar seu povo por meio de uma guerra vitoriosa. No entanto, o exército, mal equipado e despreparado para uma longa batalha, sofreu uma série de derrotas em 1914 e 1915: o Império sofreu pesadas perdas humanas e territoriais. Apesar das restrições ao comércio internacional, a Rússia estabeleceu uma economia de guerra e obteve vitórias parciais em 1916.

Contudo, o descrédito da classe dominante, a inflação e a escassez nas cidades, bem como as reivindicações insatisfeitas dos camponeses e das minorias nacionais, levaram à fragmentação do país: a Revolução de Fevereiro em 1917 derrubou o regime do czar. Um governo provisório com aspirações democráticas tentou reanimar o esforço de guerra, mas o exército, enfraquecido por deserções e motins, desmoronou.

A Revolução de Outubro em 1917 levou à dissolução do exército e das estruturas econômicas e sociais. O regime bolchevique assinou o Tratado de Brest-Litovsk com a Alemanha em 3 de março de 1918, abandonando a Ucrânia, os países bálticos e o Cáucaso. A Rússia, agora dividida, logo passou da guerra internacional para a guerra civil.

Na véspera da Grande Guerra,^[1] a Rússia era o estado mais populoso da Europa: com 175 milhões de habitantes, tinha quase 3 vezes a população da Alemanha, um exército de 1,3 milhão de homens e quase 5 milhões de reservistas. Seu crescimento industrial, da ordem de 5% ao ano entre 1860 e 1913, e a vastidão de seu território e recursos naturais a tornaram um gigante estratégico. A rede ferroviária russa cresceu de 50.000 km em 1900 para 75.000 em 1914. A produção de carvão aumentou de 6 milhões de toneladas em 1890 para 36 milhões em 1914. A produção de petróleo, graças aos depósitos de Baku, foi a segunda maior do mundo, depois dos Estados Unidos. Na Alemanha, o Chefe do Estado-Maior Moltke previu que, como resultado do rápido crescimento da Rússia, o poderio militar alemão seria superado pelo de seus adversários entre 1916 e 1917, enquanto a França, fortalecida pela aliança franco-russa de 1892, esperava que o "rolo compressor russo" esmagasse a Alemanha ao primeiro movimento hostil.^[2]

No entanto, esse poder repousava sobre bases instáveis. A produção industrial russa, classificada em 4º lugar no mundo, superava a da França e da Áustria-Hungria, mas ficava muito atrás da dos três principais países: Estados Unidos, Reino Unido e Alemanha. O desenvolvimento do exército, das ferrovias e das indústrias dependia em grande parte de empréstimos governamentais, principalmente da França, e da importação de capital e tecnologia estrangeiros. Os juros da dívida, os mais altos do mundo, tendiam a superar o superávit comercial. Em 1914, 90% do setor de mineração, 100% do petróleo, 40% da metalurgia e 50% da indústria química pertenciam a empresas estrangeiras. Apesar das altas tarifas, a indústria russa não era muito competitiva e o país tinha que importar a maior parte de suas máquinas, enquanto as exportações eram representadas principalmente por produtos agrícolas (63% em 1913) e madeira (11%).^[3]

Em 1914, o setor agrícola ainda empregava 80% da população ativa, e sua taxa de crescimento de cerca de 2% ao ano era insuficiente para compensar um aumento populacional de 1,5% ao ano, especialmente porque grande parte da produção agrícola era exportada para cobrir importações industriais e dívidas. A produtividade era baixa, cerca de um terço da da Inglaterra ou da Alemanha para o trigo e metade para a batata. O país sofreu fomes como a de 1891 e, mesmo em anos normais, as regiões de assentamento russas, com seu clima rigoroso e solos pobres, dependiam das regiões não russas mais férteis.^[4]

A indústria, com 3 milhões de trabalhadores em 1914, representava apenas 1,75% da população, mas seu rápido crescimento acarretava problemas sociais formidáveis: os trabalhadores, mal alojados em cidades insalubres, eram suscetíveis à propaganda revolucionária de socialistas bolcheviques ou mencheviques, socialistas-revolucionários populistas e anarquistas.^[5] O campesinato era mal alimentado e educado; embora o imposto per capita arrecadado fosse maior do que no Reino Unido, em 1913 o Estado gastou 970 milhões de rublos com o exército e apenas 154 milhões com saúde e educação.^[6] Em 1913, 70% da população ainda era analfabeta.^[7] No entanto, a educação primária progrediu rapidamente, especialmente nos arredores das grandes cidades: a taxa de alfabetização atingiu 90% entre os jovens recrutas em 1914 nos governos de Moscou e São Petersburgo. Os jovens camponeses instruídos, mais familiarizados com novas técnicas e procedimentos, tornaram-se mais assertivos e procuraram escapar do domínio da comuna camponesa e dos grandes proprietários de terras.^[8]

A Intelligentsia também se expandiu rapidamente: o número de estudantes aumentou de 5.000 em 1860 para 79.000 (45% deles mulheres) em 1914, mas não conseguiu reduzir a diferença cultural entre as massas e a elite.^[9]

• Economia e sociedade no Império Russo antes de 1914
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  Uma decolagem industrial em andamento: Locomotiva Parovoz H fabricada em Kolomna, 1913.
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  Uma barcaça transportando carroças puxadas por cavalos no rio Ienissei, 1913.
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  Camponeses na província de Vologda (norte da Rússia), 1890.
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  Poço de petróleo de Baku, por volta de 1890.
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  Sala de aula em uma escola zemstvo, c. 1908–1912.

A autocracia da dinastia Romanov, que no século XIX parecia desfrutar de autoridade absoluta, foi cada vez mais questionada. A fome russa de 1891-1892 nas províncias do Volga e dos Urais, acompanhada por epidemias de cólera e tifo, foi mal gerida pelas autoridades, que proibiram a disseminação de informações "alarmistas" e se concentraram em manter as exportações de grãos. Os zemstvos (uniões provinciais) e a intelectualidade mobilizaram-se em associações para ajudar os camponeses e, uma vez superada a crise, reivindicaram direitos políticos: foi nessa época que muitos intelectuais, influenciados por Tolstói, se converteram às ideias revolucionárias.^[10]

A Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905 expôs as fragilidades estruturais da máquina militar russa e a incompetência de grande parte do alto comando. Na frente da Manchúria, generais do exército enviaram tropas mal equipadas, mal treinadas em armamento moderno e mal abastecidas pela interminável Ferrovia Transiberiana, para serem mortas em ataques de baioneta, enquanto a frota do Mar Báltico, enviada ao Pacífico, foi aniquilada pelos japoneses na Batalha de Tsushima (27-28 de maio de 1905). A burguesia liberal dos zemstvos, que havia apoiado o esforço de guerra, indignou-se; o industrial Alexander Gutchkov liderou uma campanha para denunciar a negligência da burocracia e dos líderes militares promovidos pelo favor da Corte.^[11]

O descrédito do poder e a crise econômica causada pela guerra contra o Japão levaram à Revolução Russa de 1905, que eclodiu inicialmente em São Petersburgo, em janeiro, antes de se espalhar pelo campo: ^[12] cerca de 3.000 casas senhoriais de grandes proprietários de terras (15% do total) foram destruídas por camponeses em 1905-1906. Em muitas aldeias, os camponeses se organizaram em comunas autônomas, exigindo sufrágio universal e reforma agrária por meio da distribuição de terras. De janeiro a outubro de 1905, o exército foi enviado nada menos que 2.700 vezes para reprimir as revoltas; em alguns casos, os soldados, eles próprios de origem camponesa, recusaram-se a obedecer e se amotinaram.^[13] A agitação rural foi endêmica ao longo da década, e o exército foi enviado para reprimi-la em 1901, 1902, 1903, 1909 e novamente em 1913.^[14]

Para salvar seu trono, Nicolau II teve que assinar o Manifesto de 17 de outubro de 1905 (30 de outubro no calendário gregoriano), que estabeleceu um parlamento, a Duma Estatal, e a liberdade de imprensa e de reunião.^[15] Piotr Stolypin, nomeado Ministro do Interior em abril de 1906 e Primeiro-Ministro em julho de 1907, promoveu uma série de reformas: educação obrigatória, direitos civis para judeus e velhos crentes, promoção de uma classe de pequenos proprietários de terras através do desmantelamento da comuna camponesa, reforma da administração e do estatuto dos trabalhadores. Este programa poderia ter evitado a revolução, mas teria exigido, como disse Stolypin, "vinte anos de paz". Ele próprio foi assassinado em 1911 por um revolucionário socialista.^[16]

• Revolta e repressão, 1905–1908
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  Barricada no bairro operário de Sormovo (Gubernia de Nizhny Novgorod), 12 de dezembro de 1905.
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  "Pacificação": o exército incendiando a fazenda de um camponês rebelde na Geórgia, 1908.

Numa Europa onde o princípio do Estado-nação ganhava terreno, o Império Russo era cada vez mais visto como uma "prisão para o povo", mesmo que Lenin só tenha cunhado a expressão em 1914. Embora o Grão-Ducado da Finlândia, anexado pela Rússia em 1809, mantivesse uma autonomia relativa, o Estado imperial nada fez para satisfazer as exigências autonomistas e culturais de outros povos periféricos. Com o desenvolvimento da classe média urbana, o sentimento de identidade afirmou-se contra o Estado russo, mas também contra as antigas elites germano-bálticas na Estônia e na Letônia, e contra os polacos na Lituânia. Na Polônia russa, o sentimento nacional, proveniente da cultura urbana, espalhou-se entre os trabalhadores e os camponeses, enquanto na Ucrânia, sob a influência dos rutenos da Áustria-Hungria, cujos direitos culturais eram muito mais assertivos, afetou principalmente o campesinato, sendo a população urbana mais russa (ou russificada), polaca, alemã ou judaica.^[17]

Para contrariar as correntes revolucionárias, os círculos reacionários incentivaram a criação de partidos monarquistas, antissocialistas e antissemitas, sendo o mais importante a União do Povo Russo; estes grupos, conhecidos genericamente como as Centenas Negras, organizaram uma série de pogroms a partir de 1905. O próprio czar apoiou-os.^[18]

A maior liberdade de expressão após 1905, na política e na imprensa, também permitiu a livre expressão do nacionalismo grão-russo, do pan-eslavismo e do antigermanismo. Este último foi alimentado pela posição social vantajosa dos alemães na Rússia, entre os quais se encontravam muitos latifundiários ricos, altos funcionários públicos e dignitários da corte (a Imperatriz Alexandra Feodorovna era alemã), e pela superioridade da economia do Império Alemão, que inundou a Rússia com seu capital e produtos industriais. Em 1914, um editorialista do jornal Novoye Vremya escreveu: "Nos últimos vinte anos, nosso vizinho ocidental [Alemanha] manteve firmemente em suas presas as fontes vitais de nossa prosperidade e, como um vampiro, sugou o sangue do camponês russo".^[19] Na véspera da guerra, a Alemanha representava 47% do comércio internacional da Rússia.^[20] Em 1915, um oficial russo explicou ao jornalista americano John Reed por que os camponeses russos estavam "cheios de patriotismo" para lutar contra os alemães: "Eles odeiam os alemães. Veja bem, a maior parte das máquinas agrícolas vem da Alemanha, e essas máquinas privaram muitos camponeses de seus empregos, enviando-os para fábricas em Petrogrado, Moscou, Riga e Odessa. Sem mencionar o fato de que os alemães estão inundando a Rússia com produtos baratos, fazendo com que nossas fábricas fechem e deixando milhares de trabalhadores desempregados." O cético John Reed observa, no entanto, que os camponeses russos têm ainda mais motivos para ressentir seus senhores do que os alemães.^[21]

No entanto, os círculos intelectuais da Rússia também estavam preocupados com a política global de Guilherme II, que visava expandir o poder militar e colonial alemão pelo mundo, e com a da Áustria-Hungria, aliada da Alemanha, com suas ambições nos Balcãs. Durante a crise da Bósnia em 1908, Alexander Guchkov, líder do partido moderado Outubrista, denunciou a falta de reação russa à anexação da Bósnia e Herzegovina pela monarquia dual como um "Tsushima diplomático". Partidos moderados, liberais e de direita clamavam por firmeza diante da aliança austro-alemã. A ameaça do pangermanismo alimentou o pan-eslavismo entre algumas elites russas.^[22] No Congresso Paneslavo em Praga, em julho de 1908, delegados da Duma Russa propuseram que os eslavos da Áustria-Hungria e dos Balcãs formassem uma federação com a Rússia. Os apoiadores do pan-eslavismo formaram sociedades para apoiar os "povos irmãos" eslavos contra o Império Otomano durante as Guerras Balcânicas de 1912-1913.^[23] Em 1912, o príncipe Grigori Trubetskoi, encarregado dos assuntos otomanos e balcânicos no Ministério das Relações Exteriores, favoreceu a extensão da hegemonia russa sobre os Balcãs e Constantinopla. O grão-duque Nicolau Nikolaevich, tio do czar e genro do rei Nicolau de Montenegro, também foi conquistado pela causa pan-eslava.^[22]

Aleksandr Guchkov, que se tornara presidente do Comitê de Defesa da Duma, apoiou um programa de rearme massivo, mas o condicionou a uma reforma do alto comando: exigiu que o estado-maior da Marinha Imperial Russa fosse colocado sob o controle do governo, em vez da Corte, e que as promoções fossem baseadas no mérito, e não no favoritismo. Nicolau II concordou com essa reforma apenas a contragosto, por insistência de seu primeiro-ministro Stolypin, e com a confirmação parlamentar de seu título como Chefe Supremo das Forças Armadas.^[24]

No entanto, os líderes russos estavam cientes do risco de guerra com a Alemanha. O Estado-Maior e o Ministro das Relações Exteriores, Sergei Sazonov, acreditavam que o exército não estaria pronto antes de 1917. Em fevereiro de 1914, o Ministro do Interior, Pyotr Durnovo, escreveu um memorando ao czar afirmando que uma guerra só poderia exacerbar as tensões políticas e sociais na Rússia e levar a uma revolução devastadora. Por outro lado, Lenin, então exilado, escreveu a Maxim Gorki em 1913: "Uma guerra entre a Áustria e a Rússia seria muito favorável à revolução, mas é improvável que Francisco José e Nicolau II nos concedam esse prazer".^[25]

O assassinato em 28 de junho de 1914 e o ultimato austro-húngaro à Sérvia em 23 de julho levaram a Rússia a apoiar seu aliado sérvio contra a monarquia dual. Grandes manifestações se reuniram em frente à embaixada austro-húngara em São Petersburgo. Em 24 de julho, no Conselho de Ministros, o Ministro da Agricultura, Alexander Krivochein, declarou: "A opinião pública não entenderia por que, em um momento crítico envolvendo os interesses da Rússia, o governo imperial relutava em agir com ousadia". O Ministro das Relações Exteriores, Sergei Sazonov, advertiu o czar de que "se ele não cedesse às exigências do povo por guerra e desembainhasse a espada em nome da Sérvia, correria o risco de uma revolução e até mesmo da perda do trono". Em 30 de julho, Nicolau II resignou-se a ordenar a mobilização geral: a Alemanha, que fizera o mesmo, declarou guerra à Rússia em 1 de agosto .^[26] Os partidos da oposição uniram-se à causa da defesa nacional, as greves, que tinham sido numerosas desde 1912, cessaram e multidões saquearam a embaixada alemã em São Petersburgo. Em 2 de agosto, uma grande multidão reuniu-se em frente ao Palácio de Inverno para aclamar o imperador, ajoelhando-se e cantando o hino Deus Salve o Czar. A maioria dos manifestantes eram pessoas da classe média ou empregados que tinham vindo por ordem, mas Nicolau II acreditava ter reunido o seu povo e confidenciou ao tutor dos seus filhos: "Tenho a certeza de que haverá agora um movimento na Rússia semelhante ao da Grande Guerra de 1812". Em 8 de agosto, a Duma decidiu dissolver-se até ao fim das hostilidades, para evitar constrangimentos para o governo.^[27]

Em 14 de agosto de 1914, o Grão-Duque Nicolau Nikolaevich, chefe do exército russo, apelou aos povos eslavos da Áustria-Hungria para que se juntassem à Rússia. Para frustrar as tentativas austro-alemãs de criar uma Polônia russa, ele conclamou ao "renascimento, sob este cetro [russo], de uma Polônia livre de sua fé, de sua língua e com o direito de se autogovernar". Esta proclamação, aprovada em segredo pelo czar e pelo Conselho de Ministros, logo se mostrou incompatível com a realidade da ocupação russa da Polônia.^[28] Os russos, que ocuparam a Galícia Oriental após a debacle do exército austro-húngaro na Batalha de Lemberg, seguiram uma política de russificação, instalando funcionários públicos russos e fechando 3.000 escolas polonesas e rutenas.^[29]

O Império Otomano, que se mantivera à margem durante a crise de julho, demorou a se comprometer com um lado ou outro. Contudo, cogitava vingar-se dos tratados de 1878 e, em 2 de agosto, assinou um tratado secreto de aliança germano-otomana. A chegada dos cruzadores alemães Goeben e Breslau, que haviam se refugiado nos estreitos turcos fugindo da Marinha Real Britânica, alterou o equilíbrio de poder no Mar Negro: Guilherme II vendeu-os, juntamente com suas tripulações e comandantes, ao sultão. Em 27 de agosto, o Império Otomano denunciou a Convenção dos Estreitos e fechou os Dardanelos ao comércio exterior; poucos dias depois, revogou as capitulações e fechou todas as jurisdições estrangeiras e agências postais. Com o Mar Báltico já sob controle alemão, o bloqueio do Mar Negro interrompeu as relações marítimas entre a Rússia e seus aliados. Em 29 de outubro, sob as ordens do Ministro da Guerra Enver Pasha, a frota germano-otomana bombardeou Odessa, Sebastopol e Novorossiysk: a Rússia reagiu declarando guerra ao Império Otomano em 2 de novembro, seguida pela França e pelo Reino Unido em 5 de novembro.^[30]

Na frente do Cáucaso, a ofensiva otomana de Sarıkamış, em dezembro de 1914 a janeiro de 1915, foi um desastre total: o mal equipado exército otomano perdeu dois corpos de exército mais por causa do frio e das doenças do que pelos combates. No entanto, a ofensiva britânica nos Dardanelos, primeiro por mar, em fevereiro de 1915, e depois por terra, na península de Galípoli, de março de 1915 a janeiro de 1916, terminou num impasse.^[31] Em 1915 e 1916, a marinha russa realizou várias operações no Mar Negro sem conseguir explodir a Barragem do Estreito.^[32]

• As novas frentes de conflito
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  "Com nossos aliados russos": a Marinha Imperial Russa no Mar Negro bombardeia Varna, na Bulgária, que acabara de se juntar aos Impérios Centrais (acima); chegada a Petrogrado da missão militar francesa do General Albert d'Amade (abaixo). Imagens da revista francesa L'Illustration, 30 de outubro de 1915.
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  "Com os exércitos russos no Cáucaso", construção de estradas por voluntários armênios durante a Batalha de Erzurum, Le Miroir, 14 de maio de 1916.

O entusiasmo inicial das autoridades mal era partilhado pela população: vários observadores estrangeiros notaram que não havia multidões ou bandas nas estações para saudar as tropas e que os recrutas camponeses partiam com um ar resignado.^[33] Desde as primeiras semanas da guerra, alguns soldados não escondiam o seu mau humor: "Quem diabos nos trouxe esta guerra? Estamos a intrometer-nos nos assuntos dos outros", "Somos de Tambov, os alemães não vão tão longe", "Que se ponham a lutar entre si. Só mais um pouco e vamos acertar as contas convosco." A maioria tinha apenas uma vaga ideia das causas da guerra e não sabia o que era a Sérvia, nem sequer a Alemanha.^[34]

Sob a tutela do General Sukhomlinov, Ministro da Guerra desde 1909, a Rússia adquiriu grandes quantidades de armamentos, mas o comando militar permaneceu dominado por generais da nobreza da corte e da cavalaria da Guarda, com pouco domínio das técnicas militares modernas. O Grão-Duque Nikolayevich, chefe nominal das forças armadas, não era um especialista militar. A coordenação era precária entre o Ministério, o Estado-Maior ( Stavka) sediado em Baranavitchy e os comandantes de frente.^[35]

Em 1914, todo o exército possuía apenas 679 veículos motorizados, e a maior parte do transporte era feita por carroças. O 2º Exército, que desempenharia um papel decisivo na ofensiva na província da Prússia Oriental, tinha apenas 25 telefones de campanha e um telégrafo que frequentemente apresentava defeitos, obrigando-o a enviar mensageiros para recolher telegramas nos correios de Varsóvia. O Estado-Maior russo, assim como o dos outros beligerantes, contava com uma guerra curta: a reserva de munição, de 7 milhões de projéteis no início do conflito, logo se mostrou insuficiente, e o Ministério não havia elaborado um plano de produção bélica. Desde o início de 1915, os recrutas tinham que treinar sem fuzis e, quando iam para a frente de batalha, precisavam esperar para recolher as armas dos homens que haviam abatido. Ninguém previa que a guerra duraria além do outono, e não havia sequer estoques suficientes de roupas de inverno para a Batalha dos Cárpatos. Os soldados não tinham sapatos nem arreios, pois quase todo o tanino para couro era importado da Alemanha. O equipamento importado dos Aliados e dos Estados Unidos chegou lentamente; era muito heterogêneo e, no final da guerra, a infantaria usava 10 calibres diferentes.^[36] A maioria dos generais não compreendeu a lógica da guerra de atrito e negligenciou a escavação de trincheiras, ou contentou-se com uma única linha superficial. Aleksei Brusilov, chefe do 8º Exército, foi um dos poucos comandantes a prescrever uma linha tripla de defesa, mas descobriu que seus subordinados negligenciavam suas instruções.^[37]

O exército russo, mal abastecido e frequentemente mal comandado, foi derrotado pelas grandes ofensivas das Potências Centrais em 1915: austro-húngaros e alemães na Galícia, e apenas alemães na Polônia central. As grandes fortalezas russas de Ivangorod, Novogeorgievsk, Grodno, Osowiec e Kovno, cercadas e bombardeadas pela artilharia pesada alemã, tiveram que capitular com seus estoques de munição cuidadosamente reabastecidos. A estratégia de "terra arrasada" ordenada pelo Estado-Maior russo levou à destruição de fábricas, armazéns e silos, enquanto centenas de milhares de civis foram evacuados em pânico para o leste.^[38] A perda da Polônia russa privou o Império de 10% de sua produção de ferro e aço e 50% de sua indústria química.^[39]

• Um período de desastre, 1914–1915
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  Trem transportando soldados russos para a frente de batalha. Fotografia de Charles Morris, agosto de 1914.
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  Prisioneiros de guerra russos liderados por soldados alemães após a rendição da fortaleza de Novogeorgievsk, agosto de 1915.
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  Camponeses russos evacuados durante a Grande Retirada, novembro de 1915 .

No início da guerra, a nobreza representava a vasta maioria dos oficiais: 90% dos generais, 80% dos oficiais de patente média e 65% dos oficiais subalternos.^[40] O quadro sofreu perdas consideráveis: 60.000 oficiais foram mortos e feridos nos primeiros 12 meses da guerra e 72.000 morreram ou desapareceram entre 1914 e 1917, incluindo 208 generais e 1.076 médicos.^[40][41] Em 1914, as escolas militares formaram 30.222 oficiais em um ano e meio; em 1916, 38 escolas enviaram 50.350 oficiais para a frente de batalha; no total, o exército recebeu 227.000 novos oficiais durante a guerra, dos quais apenas 5% eram nobres, 27,5% da classe média e 58,4% camponeses.^[40] Os novos oficiais e sargentos, a maioria dos quais de origem operária, achavam cada vez mais difícil lidar com a arrogância e a incompetência dos seus superiores: quando a agitação revolucionária começou a fazer-se sentir no exército, muitos deles mostraram solidariedade com os seus homens.^[41]

A mortalidade devido aos combates, infecções decorrentes de ferimentos e epidemias excedeu todas as previsões, e o serviço médico foi rapidamente sobrecarregado: em um hospital de campanha, o General Brusilov encontrou 4 médicos, trabalhando dia e noite, para 3.000 feridos e doentes. O exército perdeu 1,8 milhão de homens somente em 1914.^[42] A evacuação dos feridos em uma rede ferroviária sobrecarregada apresentou problemas insuperáveis: durante a ofensiva do Lago Naroch, em março-abril de 1916, foram necessários 5 dias para levar um trem cheio de feridos para Moscou, e 12 dias durante a ofensiva de Brusilov, em junho de 1916. O distrito de evacuação de Moscou, abrangendo 6 governos centrais russos (Moscou, Yaroslavl, Kazan, Samara, Tambov e Kostroma), com 196.000 leitos hospitalares, recebeu uma média de 90.000 feridos e doentes por mês, e um total de 2.427.288 de agosto de 1914 a junho de 1917.^[43] Apesar dos esforços de cirurgiões experientes como Nikolai Bogoraz e Nikolay Burdenko, a taxa de recuperação foi baixa: dos 1,5 milhão de soldados hospitalizados entre setembro de 1914 e setembro de 1915, 468.000 foram enviados de volta para a frente de batalha, e daqueles que não morreram de infecção ou epidemias, muitos permaneceram incapacitados.^[44]

A rotatividade de tropas era tão rápida quanto a de quadros: praticamente todas as unidades mudavam sua composição dez ou doze vezes durante a guerra, impedindo a formação de solidariedade de corpo. O general Anton Denikin falou de "um fluxo constante de homens".^[45] Os camponeses mobilizados reclamavam que seus líderes viviam uma vida luxuosa longe das tropas e tratavam seus soldados como servos. Um deles escreveu que, em sua unidade, oficiais "chicotearam cinco homens na frente de 28.000 soldados porque eles haviam saído de seus quartéis sem permissão para ir comprar pão".^[46]

• Os desafios da guerra, 1914–1915
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  Soldados siberianos em Varsóvia, 1914.
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  Evacuação de um homem ferido por trem, Moscou, 1914.
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  Soldados russos mortos durante a ofensiva de Narew, cartão postal alemão, 1915.
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  Hospital militar instalado em uma escola Karl K. Mazing em Moscou, 1914.

Em 19 de julho de 1915, Nicolau II concordou em reabrir a Duma. Esta decisão foi bem recebida pela burguesia liberal, especialmente pelos industriais de Moscovo, agrupados no Comité das Indústrias de Guerra, que esperavam reformas, um governo mais eficiente e uma melhor distribuição das encomendas de armamento. Deputados do centro e da esquerda uniram forças para formar um "Bloco Progressista" composto por dois terços dos deputados, mas o czar rapidamente viu isto como uma ameaça à autocracia.^[47]

Em 22 de agosto de 1915, com a situação na frente de batalha se transformando em um desastre, Nicolau II decidiu destituir o Grão-Duque Nicolau Nikolaevich, que havia sido transferido para a frente do Cáucaso, e assumir o comando das forças armadas. Essa decisão causou tamanha consternação entre os ministros que vários declararam sua desaprovação à decisão imperial. O czar fixou sua permanência no quartel-general da Stavka, transferiu-se para Mogilev, na Bielorrússia, e passou a controlar as decisões políticas apenas remotamente.^[48] A imperatriz Alexandra, muito impopular devido às suas origens alemãs e ao favor que concedeu ao curandeiro Grigori Rasputin, reivindicou exercer o poder de forma autocrática: em 2 de setembro de 1915, ela obteve a suspensão da Duma, recentemente restabelecida, o que levou a dois dias de greve geral em Petrogrado. Ministros que desaprovavam sua conduta ou a de seu favorito foram demitidos. Entre setembro de 1915 e fevereiro de 1917, a Rússia teve 4 primeiros-ministros, 5 ministros do interior, 3 ministros das relações exteriores, 3 ministros dos transportes e 4 ministros da agricultura.^[49] Em março de 1916, o czar demitiu o general Alexei Polivanov, ministro da Guerra, um excelente organizador que havia conseguido reerguer o exército após os desastres de 1915, mas a quem a imperatriz repreendeu por suas ligações com a oposição liberal.^[50]

No final de 1916, a oposição parlamentar arquitetou vários planos para depor o czar e confiar a regência ao seu tio Nicolau Nikolaevich ou ao seu irmão mais novo, Miguel Alexandrovich, mas nenhum dos dois grão-duques tinha qualquer desejo de exercer o poder. O único plano bem-sucedido foi o assassinato de Rasputin por um grupo de aristocratas em 16 de dezembro de 1916, mas isso apenas serviu para isolar ainda mais o czar.^[51]

No início de 1916, quando a operação britânica nos Dardanelos se transformou num fiasco, os russos, apoiados por voluntários arménios, decidiram lançar uma grande ofensiva na frente do Cáucaso: realizada em pleno inverno, em meio à neve profunda, resultou na captura de Erzurum, Trebizonda e Erzincan. A dificuldade de transporte em terreno montanhoso, a chegada de reforços otomanos e o esgotamento do exército russo, que estava ocupado com a ofensiva na Galiza, levaram à estabilização da frente. Ambos os impérios estavam no limite das suas forças quando a Revolução de Fevereiro levou à desarticulação do exército russo, permitindo aos otomanos retomar as províncias perdidas.^[52]

A Ofensiva da Galícia de 1916 foi uma das maiores operações da guerra. A Frente Sudoeste, comandada pelo General Alexei Brusilov, contava com 4 exércitos (o 8º, 11º, 7º e 9º), totalizando 600.000 homens. Brusilov se beneficiou dos esforços realizados desde 1915 para renovar seu armamento, com melhores metralhadoras, artilharia e suprimentos de munição, treinar diversas turmas de novos oficiais e adaptar suas táticas com base na experiência adquirida pelos Aliados na Frente Ocidental: pontos de apoio e trincheiras de aproximação permitiam que as tropas de assalto avançassem o mais próximo possível das linhas inimigas. Aeronaves russas faziam reconhecimento aéreo das posições austro-húngaras, que foram bombardeadas pela artilharia desde o início da ofensiva, em 4 de junho. Os russos atacaram numa frente de 80 km e avançaram até 45 km. Outra operação, a ofensiva de Baranovichi na Bielorrússia, deveria ser realizada contra os alemães no setor norte da frente: devido ao clima e outros fatores, ela não teve início até julho e terminou em completo fracasso. A principal ofensiva na frente sudoeste perdeu força nos pântanos ao redor da fortaleza de Kovel . No entanto, teve consequências estratégicas consideráveis: os alemães tiveram que reduzir sua pressão na Batalha de Verdun; os austro-húngaros, que perderam 567.000 mortos e feridos e 408.000 prisioneiros, cancelaram sua ofensiva planejada na Frente Italiana; e a entrada da Romênia na Primeira Guerra Mundial ao lado da Entente em 27 de agosto abriu uma nova frente no flanco dos Impérios Centrais.^[53]

O compromisso romeno, no entanto, chegou tarde demais e foi mal coordenado com a ofensiva russa: foi a Rússia, pelo contrário, que teve de deslocar a sua frente para sul para evitar que a Roménia fosse esmagada após a queda de Bucareste. Em janeiro de 1917, três exércitos russos (o 9º, o 4º e o 6º) ocupavam a frente moldava entre os Cárpatos e o delta do Danúbio, enquanto as divisões romenas, sob forte pressão, eram reconstituídas na retaguarda.^[54]

Os sucessos parciais de 1916 não foram suficientes para remediar a queda no moral, como revelado pela censura postal: no final de 1916, 93% dos soldados estavam indiferentes ou pessimistas quanto ao resultado do conflito.^[55]

A taxa de mobilização da Rússia foi baixa: 10%, em comparação com 20% na França e na Alemanha. No entanto, a economia estava em declínio. A ajuda às famílias dos soldados mobilizados aumentou de 191 milhões de rublos em 1914 para 624 milhões em 1915, além de pensões para viúvas, órfãos e deficientes.^[56] O Banco Estatal do Império Russo teve que imprimir 1,5 bilhão de rublos nos primeiros meses do conflito e, em dezembro de 1915, o rublo já havia perdido 20% do seu valor.^[57] A Rússia teve que pedir empréstimos aos seus aliados: em outubro de 1915, recebeu 500 milhões de rublos dos franceses e 3 bilhões dos britânicos. Em troca, parte do estoque de ouro russo, avaliado em 464 milhões de rublos, foi enviada ao Reino Unido como garantia.^[57]

O financiamento do esforço de guerra levou a um aumento da dívida pública. No total, o Estado russo gastou 38,65 mil milhões de rublos durante a guerra, dos quais 62% foram cobertos por dívida interna e impressão de dinheiro, 24% por impostos e o restante por dívida externa.^[58]

• Finanças russas em 1914–1917
• 
  Cartaz para o empréstimo de defesa nacional de 5,5%, 1916.
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  Evolução da oferta monetária e da inflação na Rússia entre 1914 e 1917.

O transporte era um dos pontos fracos do imenso Império Russo. Com o Mar Negro fechado pelos otomanos, as importações eram canalizadas para o porto de Arkhangelsk, no Mar Branco, que tinha a desvantagem de congelar no inverno, e depois para o porto de Murmansk, livre de gelo. Isso garantia um tráfego limitado sob a ameaça de submarinos alemães. Mas a construção da Ferrovia do Mar Branco ainda estava inacabada no início da guerra: a nova linha, construída às pressas por trabalhadores não qualificados, era de via única, parcialmente feita de trilhos de madeira e enfraquecida pela instabilidade do solo congelado; exigia reparos constantes e os trens circulavam a 10 ou 20 km/h.^[59] 70.000 prisioneiros de guerra, juntamente com 10.000 trabalhadores russos, foram empregados no local, cujas condições de vida antecipavam as do Gulag.^[60] A ferrovia de Arkhangelsk, que em 1914 operava apenas uma dúzia de pequenos trens por dia, conseguiu movimentar 2,7 milhões de toneladas de material em 1916.^[61] Em 1917, a capacidade teórica das três principais rotas de abastecimento – Arkhangelsk, Murmansk e a Ferrovia Transiberiana – havia aumentado para 3,5 milhões de toneladas por ano.^[61]

Para facilitar o acesso aos portos do Ártico, em outubro de 1914 a Rússia adquiriu dois quebra-gelos: o canadense Earl Grey (en) e o americano SSJL Horne.^[62]

A produção de carvão aumentou durante a guerra com a abertura de novos depósitos nos Urais e na Sibéria, mas os campos de carvão do Donbass e do Leste estavam longe dos principais centros industriais; as ferrovias sozinhas consumiram 30% do carvão em 1914 e 50% em 1917. Na ausência de trens, o carvão se acumulou nos portos: 1,5 milhão de toneladas estavam esperando em outubro de 1915 e 3,5 milhões em março de 1916.^[63]

A unidade básica do transporte ferroviário era o tieplushka (vagão de aquecimento), um vagão de carga simples com um fogão central que podia transportar 28 soldados e até 45 prisioneiros.^[64] A prioridade dada aos comboios militares com destino à frente causava atrasos consideráveis no transporte civil para abastecer as principais cidades do norte da Rússia: os alimentos muitas vezes apodreciam durante o transporte, devido à falta de locomotivas.^[65]

• Transporte russo em 1914–1917
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  Trem trazendo soldados de volta da frente de batalha para Druzhkivka (Donetsk) em 1917.
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  O quebra-gelo canadense Earl Grey se torna o russo Fiodor Lutke em 1914.

Apesar de um longo atraso inicial, a Rússia conseguiu lançar uma indústria bélica . Foi apenas em abril de 1915 que Vankov, diretor do arsenal de Bryansk, obteve autorização para federar uma dúzia de empresas para a produção de projéteis.^[66][67] A crise de munições foi em grande parte responsável pelas derrotas de 1915, agravada pela má organização, especialmente nos primeiros tempos: um arsenal produziu 900.000 espoletas de artilharia defeituosas antes que alguém percebesse o problema. O General Alekseï Manikovski, que mais tarde se tornaria Ministro do Governo Provisório e depois Diretor de Artilharia do Exército Vermelho, escreveu: "Neste campo, todas as qualidades negativas da indústria russa eram plenamente evidentes: burocratismo, inércia mental por parte dos gestores, ignorância ao ponto do analfabetismo por parte da força de trabalho".^[66]

A produção de fuzis quadruplicou entre 1914 e 1916, enquanto a de projéteis de 3 polegadas subiu de 150.000 por mês em agosto de 1914 para 1,9 milhão em 1916. Ao longo da guerra, a Rússia produziu 3,5 milhões de fuzis, 24.500 metralhadoras, 4 bilhões de balas e 5,8 milhões de projéteis de 4,8 polegadas.^[68] Os arsenais estatais, com seus 310.000 trabalhadores, foram responsáveis pela maior parte da produção, seguidos pelos grandes industriais de Petrogrado, como Poutilov, mas os industriais de Moscou e das províncias reivindicaram sua parte da produção e dos lucros: ao todo, o Conselho de Defesa do Estado supervisionou 4.900 empresas. Para aumentar a sua atividade, a Putilov, a Kolomna Ingénierie, a Fábrica de Máquinas de Sormovo, o Arsenal de Bryansk e a Fábrica de Armas de Tula recorreram a técnicos britânicos da Vickers e a técnicos franceses da Schneider-Le Creusot.^[69] A entrada de técnicos e equipamentos estrangeiros, particularmente dos Estados Unidos, permitiu a expansão da produção em áreas como locomotivas, indústria automóvel e rádio. A Rússia também teve de importar certas matérias-primas, como o cobre.^[70]

As vitórias sobre o exército austro-húngaro forneceram armas e munições suficientes para equipar dois corpos de exército: os russos chegaram a instalar fábricas de munições para fornecer armas de calibre austro-húngaro; em 1916, produziram 37 milhões de cartuchos de munição.^[71] O bloqueio das importações forçou a busca por substitutos para produtos químicos, até então importados principalmente da Alemanha, e o desenvolvimento de depósitos nacionais. A escassez de carvão levou à pesquisa sobre refino de petróleo e hidroeletricidade, que seriam plenamente desenvolvidas com os planos industriais soviéticos.^[72]

Rumores públicos criticavam a corrupção, o mercado negro e os aproveitadores da guerra; em 1917, estimava-se que entre 3.000 e 5.000 empresários e grandes proprietários de terras possuíam uma fortuna combinada de 500 bilhões de rublos. No entanto, esse descontentamento generalizado encontrou pouca expressão política até a Revolução de Fevereiro.^[73]

A Rússia Imperial já possuía estruturas para auxiliar as vítimas da guerra. O Comitê Alexandre para os Feridos de Guerra foi fundado em 1814, logo após as Guerras Napoleônicas, e o Comitê Skobelev para os Inválidos de Guerra em 1904, durante a guerra contra o Japão.^[74] O prolongamento do conflito criou novas necessidades que o Estado teve grande dificuldade em satisfazer. As pensões para famílias de soldados, viúvas, órfãos e inválidos representavam um custo crescente e, embora aumentadas diversas vezes, não conseguiam acompanhar a inflação. O número de beneficiários subiu de 7,8 milhões em setembro de 1914 para 10,3 milhões em 1915 e 35 milhões em 1917.^[75]

A sociedade civil organizou-se para apoiar o exército e os necessitados. A União dos Zemstvos, criada em 12 de agosto de 1914 e presidida pelo Príncipe Georgi Lvov, federou assembleias provinciais e proprietários rurais, organizou coletas de alimentos e equipamentos e estabeleceu centros de atendimento para os feridos. Em cooperação com a União das Cidades, presidida pelo prefeito de Moscou, M.V. Tchesnokov, e por Nikolai Kishkin, desenvolveu uma rede de técnicos, topógrafos e estatísticos e, durante o desastre do verão de 1915, deu uma importante contribuição para o reassentamento das populações deslocadas.^[76] Em junho de 1915, a União dos Zemstvos e a União das Cidades uniram forças para formar o Zemgor . As duas uniões começaram a coletar e fabricar material bélico, seja em pequenas empresas locais ou em oficinas criadas especialmente para esse fim: o primeiro projétil de um zemstvo foi produzido em julho de 1915. Em novembro de 1915, somente a prefeitura de Moscou forneceu ao exército 800.000 casacos, 220.000 pares de valenki (botas de feltro) e 2,1 milhões de máscaras de gás.^[77] Em 1916, a União dos Zemstvos tinha 8.000 empresas afiliadas com várias centenas de milhares de funcionários. Em 1916, o Ministro do Interior, Nikolai Maklakov, ordenou a Lvov que dissolvesse sua brigada de 80.000 voluntários civis que foram para a frente de batalha cavar trincheiras e sepulturas.^[78]

A Cruz Vermelha Russa (ROKK), graças à sua influência internacional e ao apoio da classe dominante, ganhou maior respeito das autoridades e contribuiu para o auxílio médico e a prevenção de epidemias ; em 28 de agosto de 1914, criou um Escritório Central de Informações sobre Prisioneiros de Guerra, permitindo que as famílias restabelecessem contato com seus entes queridos desaparecidos.^[79] Empregava 105.000 pessoas em toda a França.^[80] A partir de 1915, a Imperatriz, as princesas da família imperial, damas da corte e atrizes ficavam felizes em ser fotografadas em seus uniformes de enfermeiras com os feridos; apenas a Grã-Duquesa Olga, a filha mais velha do Czar, parece ter sido convincente nesse papel e gozado de certa popularidade.^[81]

Formas mais tradicionais de caridade eram patrocinadas pela Igreja Ortodoxa ou por associações de comerciantes, principalmente em Moscou.^[82]

• Imagens humanitárias russas em 1914–1917
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  Enfermeira e soldado ferido, cartaz de Sergei Vinogradov, 1916.
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  Hospital militar em Petrogrado, 1916.
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  As grã-duquesas Olga e Tatiana como enfermeiras no Hospital do Palácio, Biblioteca Beinecke, c. 1915.

O antissemitismo, que parecia estar em declínio na véspera do conflito, aumentou drasticamente. Com quase 500.000 judeus servindo no exército, eles foram acusados de serem pró-alemães e vítimas de brutalidade por parte das tropas, especialmente dos cossacos. No final de 1914, o General Nikolai Ruzsky, comandante da Frente Norte, ordenou sua expulsão da província de Płock, enquanto o Governador Bobrinsky os expulsou da Galícia ocupada. Durante o desastre de 1915, eles estavam entre as populações transferidas em massa para as regiões centrais do Império. Paradoxalmente, essa deportação permitiu que os judeus escapassem do confinamento na Zona Residencial à qual estavam confinados desde a partição da Polônia. Violência semelhante afetou os ciganos.^[83][84]

O antigermanismo também encontrou terreno fértil. Em 6 de setembro de 1914, o jornal Novoye Vremya noticiou que grandes proprietários de terras germano-bálticos estavam construindo campos de pouso para aeronaves alemãs e portos de desembarque para suas frotas. Uma investigação rapidamente dissipou os rumores de lavagem cerebral, mas os alemães na Rússia permaneceram sob suspeita.^[85] O governo empreendeu a confiscação de propriedades alemãs, com o duplo objetivo de satisfazer a corrente nacionalista antigermânica e dar uma satisfação parcial aos camponeses, na ausência de uma reforma agrária mais geral. Uma lei de 15 de fevereiro de 1915 expropriou não apenas alemães, mas também nacionais austro-húngaros, otomanos e, posteriormente, búlgaros. Essa medida se aplicava a todos os estrangeiros naturalizados após 1º de janeiro de 1880 e seus herdeiros; Em princípio, não afetou os alemães do Volga, que estavam estabelecidos desde o século XVIII, nem os alemães do Báltico, muitas vezes proprietários de terras ricos, cujo assentamento remonta à Idade Média. 2.805 proprietários estrangeiros e 41.480 de origem estrangeira foram desapropriados, às vezes simplesmente por terem um nome com sonoridade alemã. 34 empresas totalmente de propriedade alemã e 600 parcialmente de propriedade alemã foram expropriadas. Essa medida interrompeu a produção em vários setores, enquanto centenas de empresas conseguiram obter isenções.^[86] Em junho de 1915, um motim anti-alemão eclodiu em Moscou: multidões saquearam empresas alemãs e até mesmo fábricas de pianos.^[87] A fábrica de máquinas de costura Singer em Podolsk, que era americana apesar de seu nome germânico, teve que demitir 125 funcionários alemães.^[88]

Abundante literatura de propaganda foi distribuída a soldados e oficiais para explicar o significado da guerra, sob títulos como Notre alliée fidèle la France, La Courageuse Belgique, Sur la signification de la guerre en cours et le devoir de la mener jusqu'à son issue victorieuse, denunciando as atrocidades alemãs e as ambições do pangermanismo, que visava dividir a Rússia e escravizar os povos eslavos.^[89] Mas, à medida que as derrotas se acumulavam, espalharam-se rumores da existência de um "Bloco Negro" composto pela Imperatriz, Rasputin e ministros de origem alemã, como Boris Stürmer, chefe de governo em 1916, que estariam agindo para vender a Rússia e concluir uma paz separada com a Alemanha.^[90]

Numa sociedade predominantemente rural e agrícola, os efeitos da guerra foram amplamente sentidos no campo. Em 1913, um ano recorde, o Império Russo exportou 13 milhões de toneladas de grãos. Em 1914, a colheita foi comprometida pela mobilização de 800.000 agricultores, mas manteve-se na média. Voltou a subir em 1915, caiu em 1916 (para 79,6% da média de 1909-1913) e subiu novamente em 1917 (para 94,7% da média). Estes números ocultam grandes disparidades regionais: a Ucrânia, o sul da Rússia e a Sibéria, com os seus excedentes, tiveram de alimentar o norte da Rússia, menos fértil, e o exército, massivamente mobilizado nas regiões ocidentais. Para além da mobilização de homens, o exército requisitou cavalos (2,1 milhões entre 1914 e 1917), enquanto as fábricas, mobilizadas para satisfazer as necessidades do exército, deixaram de produzir máquinas agrícolas.^[91]

A escassez de alimentos não se devia a más colheitas, mas sim à interrupção do comércio: a Grande Retirada de 1915 levou à perda de províncias férteis e deslocou vários milhões de habitantes (5,5 milhões, segundo Nicolas Werth) ^[92] para as províncias centrais e do norte, enquanto as compras do exército levaram a uma inflação rápida. O governo criou um sistema de compras para o exército em 1915 e um escritório central de farinha em junho de 1916, mas não considerou a introdução do racionamento até setembro de 1917.^[93]

O fim das exportações e a escassez de produtos manufaturados, com a indústria reconvertida para a produção de equipamentos militares, deixaram os agricultores com grandes excedentes de grãos que não conseguiam vender nem trocar. Retornaram a uma economia autossuficiente, reduzindo a participação de culturas comerciais (trigo, cevada, beterraba sacarina) em favor de culturas alimentares (centeio, aveia, batata) para seu consumo e o de seu gado, e desenvolvendo o artesanato local em lã, couro e algodão. Enquanto as grandes propriedades declinavam devido à falta de máquinas e mão de obra contratada, muitos agricultores de médio porte enriqueceram com a venda de carne e vodca: sua situação era frequentemente melhor do que antes da guerra.^[94]

Para remediar a escassez de mão de obra, prisioneiros de guerra, principalmente austro-húngaros, foram colocados para trabalhar: em 1916, 460.000 deles foram empregados na agricultura e 140.000 na construção de estradas.^[95] Pessoas deslocadas das províncias ocidentais também constituíram uma importante reserva de mão de obra: após relutância inicial, em outubro de 1916, 354.000 foram empregadas nos campos, onde seus conhecimentos eram valorizados.^[96]

A guerra também mudou o papel das mulheres, que tiveram que substituir os homens mobilizados. 91,6% das esposas de soldados viviam em aldeias.^[97] As mulheres representavam 60% da força de trabalho agrícola em 1916 e tiveram que assumir as tarefas de trabalhadoras forçadas e administradoras de fazendas.^[98] Elas se esforçavam para manter correspondência com seus maridos mobilizados e para matricular seus filhos nas escolas dos zemstvos. Expressavam suas reivindicações mais abertamente: em resposta à escassez e à inflação, "revoltas de boas mulheres" ("babyi bounty") eclodiram nos mercados. Embora não tenham conseguido formar um movimento político, as cartas e petições das esposas de soldados refletiam um crescente descontentamento com os ricos, os aproveitadores e a família imperial.^[99]

O desenvolvimento da indústria bélica refletiu-se no rápido crescimento do número de trabalhadores: um aumento de 20% entre 1913 e 1916, graças à contribuição das mulheres, que passaram de 30% para 40% da população ativa,^[100] e dos deslocados das províncias ocidentais, pelo menos quando encontravam trabalho do seu agrado: em Ekaterinoslav (atual Dnipro), apenas mil pessoas aceitaram trabalhar nas minas de carvão, quando havia 22.000 vagas a preencher.^[101] Chineses e coreanos também foram trazidos da Europa para a Rússia.^[102] No entanto, é o campesinato russo que constitui a grande reserva de mão de obra, com um milhão de empregos criados na indústria e na construção.^[103]

As condições de vida dos trabalhadores deterioraram-se com a inflação e a escassez de alimentos. Os metalúrgicos qualificados, essenciais para o esforço de armamento, beneficiaram de aumentos salariais, mas os trabalhadores não qualificados e o pessoal administrativo não. A partir do outono de 1915, as filas tornaram-se cada vez mais longas em frente às lojas nas principais cidades do norte da Rússia e, no início de 1917, uma trabalhadora em Petrogrado passava, em média, 40 horas por semana em filas. As rações alimentares para os trabalhadores não qualificados diminuíram um quarto, a mortalidade infantil duplicou e o número de prostitutas aumentou quatro ou cinco vezes^[104] As trabalhadoras nas províncias, principalmente na indústria têxtil, eram numerosas, mas não qualificadas, sendo, portanto, vulneráveis a demissões, mal organizadas e incapazes de desenvolver um movimento social até 1917.^[105]

As greves operárias, que tinham sido significativas de 1912 a julho de 1914, tornaram-se raras nos primeiros meses da guerra: retomaram com vigor em agosto-setembro de 1915.^[106] De 10.000 entre agosto e dezembro de 1914, o número de grevistas subiu para 540.000 em 1915 e 880.000 em 1916.^[107] Os trabalhadores de Petrogrado, particularmente os do distrito de Vyborg, onde se concentravam várias grandes fábricas metalúrgicas e elétricas, eram os mais politizados.^[108] As suas reivindicações não se limitavam a salários, horários de trabalho e condições de trabalho: protestavam contra a brutal repressão das greves industriais em Ivanovo e Kostroma, a dissolução da Duma, a organização do Comité das Indústrias de Guerra, no qual os patrões estavam representados, mas os trabalhadores não, e as derrotas na Galiza, prova do descaso das autoridades. Em fevereiro-março de 1916, os trabalhadores do distrito de Vyborg estiveram novamente na vanguarda contra as medidas de requisição de mão de obra e, em novembro de 1916, contra a condenação de marinheiros da frota do Báltico e soldados do 18º Regimento de Infantaria de Reserva.^[106] As greves também marcaram os aniversários do Manifesto de Outubro e do Domingo Sangrento de 1905.^[107] Nos estaleiros militares de Nikolayev, em janeiro-fevereiro de 1916, os grevistas apresentaram números que mostravam que a empresa estava obtendo grandes lucros às custas dos trabalhadores: o governo recusou-se a dialogar, enviou os cossacos e ameaçou os grevistas com deportação para a Sibéria.^[109]

Os partidos políticos desempenharam um papel pequeno nesses movimentos sociais. A maioria dos líderes mencheviques e socialistas-revolucionários uniu-se à União Sagrada, e os poucos ideólogos internacionalistas estavam exilados, como os mencheviques de esquerda Trotsky e Alexandra Kollontai, e os bolcheviques Lenin, Bukharin e Zinoviev. Alguns desses exilados participaram da conferência em Zimmerwald, uma vila suíça que se tornara um ponto de encontro para opositores da guerra na Europa, mas seu público na Rússia era pequeno: os bolcheviques, dizimados por prisões e emigração, tinham apenas 500 militantes restantes em Petrogrado no final de 1914, e ainda menos em outras cidades.^[110] No início de 1917, seu partido, ainda ilegal, tinha talvez 10.000 membros em toda a Rússia, incluindo 3.000 em Petrogrado.^[111] Os líderes das greves tendiam a ser trabalhadores jovens e alfabetizados, a maioria deles não filiados a partidos. Um dos movimentos mais violentos eclodiu em 17 de outubro de 1916, no distrito de Vyborg, em Petrogrado, nas fábricas Lessner (de submarinos) e Renault, antes de se espalhar para outras empresas da capital. Os soldados da guarnição, na sua maioria reservistas idosos ou feridos convalescentes, tendiam a simpatizar com os grevistas e a opor-se à polícia.^[112]

Fevereiro de 1917 foi um mês particularmente frio em Petrogrado (−15 °C), com geadas paralisando o transporte ferroviário e fluvial e interrompendo o abastecimento. Filas se alongaram em frente às padarias, aumentando o descontentamento popular.

Nos dias 23 de fevereiro/8 de março, Dia Internacional da Mulher, grandes multidões de manifestantes se reúnem no centro da cidade para exigir igualdade de direitos; no bairro de Vyborg, trabalhadoras sinalizam sua greve com gritos de "Pão!" e "Abaixo o Czar!".

Nos dias que se seguiram, a greve espalhou-se, à medida que os trabalhadores contornavam os bloqueios policiais atravessando os canais congelados e tentavam chegar à Avenida Nevsky Os cossacos hesitantes acabaram por simpatizar com os manifestantes.^[113] Em 10 de março (25 de fevereiro da era colonial), Nicolau II, que se encontrava no seu quartel-general em Mogilev, telegrafou ao General Sergey Khabalov, governador da região militar de Petrogrado, com ordens para "reprimir a revolta amanhã".

Na manhã de 26 de fevereiro/11 de março, seguindo a ordem do czar, os regimentos Semionovsky, Pavlovsky e Volynsky abriram fogo contra a multidão. Os manifestantes invadiram o quartel Volynski. Sargentos como o sargento Sergei Kirpitchnikov e o sargento Fedor Linde persuadiram os soldados de seus regimentos a confraternizar com os trabalhadores e a amotinar seus oficiais.^[114]

Em 27 de fevereiro/12 de março, a guarnição militar aderiu à insurreição, mas os confrontos com a polícia continuaram. A multidão incendiou delegacias e o tribunal e libertou 8.000 prisioneiros, a maioria criminosos comuns, o que levou imediatamente a saques. Estátuas, brasões e outros símbolos imperiais foram vandalizados.^[115] Os insurgentes criaram uma organização de recrutamento, um conselho de operários e soldados, que se tornou o Soviete de Petrogrado: os soldados, muitas vezes recrutas camponeses, formavam a clara maioria. Enquanto isso, um grupo de deputados da Duma retornou ao Palácio Tauride e tentou formar um governo provisório democrático.^[116] As forças militares da capital estavam completamente desorganizadas, e o General Nikolai Ivanov, encarregado de suprimir a insurreição com tropas da frente de batalha, percebeu que a revolta estava se espalhando entre seus homens. O czar, sem saber o que fazer, tentou retornar a Tsarkoe Selo, onde sua família morava, mas encontrou a ferrovia bloqueada por ferroviários em greve. Finalmente, o general Mikhail Alekseyev, chefe do Estado-Maior, e os outros generais concluíram que não havia outra maneira de restaurar a calma senão depor o czar e entregar o poder à Duma. Nicolau II abdicou em 2/15 de março de 1917.^[117]

Enquanto os últimos combates opunham soldados insurgentes a oficiais entrincheirados no Estado-Maior, no Almirantado e no Palácio de Inverno, um comitê temporário da Duma se esforçava para restaurar uma aparência de ordem. Ordenou a prisão de ministros e altos funcionários, em parte para protegê-los da violência popular.^[118] Em 15 de março, dia da abdicação do czar, um governo provisório foi formado: o príncipe Lvov era chefe de governo e ministro do Interior, Alexander Guchkov era ministro da Guerra e da Marinha, e Pavel Milyukov era ministro das Relações Exteriores. A maioria dos ministros vinha do Zemgor, do Comitê das Indústrias de Guerra e dos partidos liberais da Duma. Aleksandr Kerensky, representante do Soviete de Petrogrado, foi nomeado ministro da Justiça e rapidamente se tornou a figura mais popular do governo.^[119]

O Soviete de Petrogrado, instalado na outra ala do Palácio Tauride e o único com certa ascendência sobre a multidão, constituiu um segundo poder oposto à Duma. Em 14 de março, em meio a uma ruidosa multidão de soldados, redigiu a Ordem nº 1, convocando todas as unidades a elegerem comitês e enviarem seus representantes ao soviete; ao mesmo tempo, aboliu as demonstrações públicas de respeito consideradas resquício da servidão. Os oficiais não eram mais tratados como "Vossa Alta Nobreza", mas como "Senhor General", e não eram mais obrigados a tratar seus homens como "Senhor", nem a saudá-los fora de serviço.^[120] Os sovietes exigiram que o governo provisório aceitasse uma série de condições: anistia para todos os presos políticos; liberdade de expressão, reunião e imprensa; fim de toda discriminação baseada em classe, religião ou nacionalidade; dissolução imediata da força policial, a ser substituída por uma milícia popular com oficiais eleitos; eleições gerais por sufrágio universal; uma garantia de que os soldados que participaram na revolução não seriam desarmados nem enviados para a frente de batalha; plenos direitos civis para os soldados fora de serviço.^[121]

As notícias da revolução espalharam-se rapidamente por todo o país e para a frente de batalha. Os soldados usavam fitas vermelhas, formavam comitês, intimidavam e por vezes matavam comandantes que se recusavam a aceitar as novas regras. Os membros dos comitês, soldados politizados e sargentos, eram geralmente a favor da continuação da guerra e aceitavam a restauração da disciplina, desde que os oficiais demonstrassem respeito pelos seus homens. Congressos de delegados dos soldados foram realizados nas frentes de batalha e nos exércitos, muitas vezes com a participação de delegados de sovietes civis: o da Frente Ocidental, realizado em Minsk em abril, reuniu 850 delegados, dos quais 15% eram civis^[122]

As opiniões dos russos no período pós-revolução estão registradas em milhares de cartas endereçadas à Duma, ao Soviete de Petrogrado ou a Kerensky. Os trabalhadores eram os mais politizados, clamando por uma assembleia constituinte; em geral, confiavam no novo regime e faziam reivindicações majoritariamente moderadas: melhores salários, semana de trabalho de 40 horas, segurança no emprego, controle operário sobre a gestão das empresas, mas sem expropriação. Muitos camponeses exigiam paz imediata e a divisão das grandes propriedades: seu horizonte era o de uma pequena propriedade familiar, suficiente para garantir a subsistência igualitária de todos. Soldados e marinheiros também desejavam a paz, mas de forma mais ponderada, por meio de negociações em acordo com os Aliados; acima de tudo, exigiam a reforma da disciplina militar e o tratamento igualitário por parte de seus oficiais. As minorias nacionais exigiam independência (finlandeses, poloneses, lituanos, letões) ou autonomia e reconhecimento de seus direitos dentro da estrutura russa (ucranianos, judeus). Os tártaros e outros muçulmanos também exigiam paz com o Império Otomano^[123]

O Governo Provisório era favorável à continuação da guerra ao lado da Entente, mas não sem contradições: o Soviete de Petrogrado estabeleceu o objetivo de uma paz sem anexações ou indenizações, enquanto Miliukov, encarregado dos Negócios Estrangeiros, queria fazer valer as antigas reivindicações do Império Russo sobre Constantinopla e os Estreitos aos Aliados. Em 27 de março, o Governo Provisório publicou uma declaração de objetivos de guerra em consonância com o programa soviético. Milhares de trabalhadores manifestaram-se para exigir a demissão de Miliukov e de outros ministros "burgueses" e o fim da "guerra imperialista".^[124] Além da França e do Reino Unido, a Rússia podia contar com um novo aliado, os Estados Unidos, que se tornaram seu principal fornecedor de dinheiro e equipamento^[125]

O governo provisório logo se viu confrontado pelas demandas das nacionalidades. Em seu manifesto de 7/20 de março, reivindicava ser o sucessor pleno da soberania imperial russa. O Grão-Ducado da Finlândia ocupava uma posição especial dentro do Império: suas instituições democráticas haviam sido suspensas após a revolução de 1905. Durante a guerra, os finlandeses não foram mobilizados, mas a administração russa exigiu deles uma pesada contribuição financeira, ao mesmo tempo que dificultava seu comércio com a Suécia e, indiretamente, com a Alemanha. O Estado-Maior alemão incentivou a criação de um pequeno exército independentista anti-russo, os Jägers finlandeses.^[126] Os nacionalistas finlandeses argumentam que a abdicação do czar põe fim à união pessoal com a Rússia e que o poder retorna à Dieta finlandesa: Diante da intransigência do governo provisório, os finlandeses, apoiados pelos bolcheviques e por parte da oposição russa, proclamaram sua independência em 23 de junho de 1917. Kerensky retaliou em 21 de julho de 1917, quando o exército russo ocupou Helsinfors.^[127]

Os ucranianos, assim como os poloneses, estavam divididos entre os impérios: 3 milhões serviram nos exércitos russos e 250 mil nos dos Habsburgos. A Rússia apelou ao paneslavismo, enquanto a Áustria-Hungria considerou incentivar o nacionalismo ucraniano contra os russos: esse projeto não prosperou, pois entrou em conflito com as tentativas austro-húngaras e alemãs de mobilizar os poloneses.^[128] Na sequência da revolução de fevereiro-março de 1917, as reivindicações ucranianas ressurgiram e uma assembleia, a Rada Central, foi formada em Kiev, reunindo partidos políticos e associações culturais e profissionais. Realizou sua primeira sessão em 17 de março e convocou um Congresso Nacional de Toda a Ucrânia de 17 a 21 de abril. Os ucranianos exigem um regime democrático e federal, ampla autonomia para a Ucrânia e representação na futura conferência de paz. Os militares também se politizaram, realizando o primeiro Congresso Militar Pan-Ucraniano em Kiev, de 18 a 25 de maio de 1917, presidido por Symon Petliura.^[129] No entanto, a autoridade da Rada entrou em competição com a do Governo Provisório, que nomeou novos governadores, a maioria russos, e com a dos Sovietes de soldados e trabalhadores, que se apoiavam sobretudo nas minorias não ucranianas – russos, judeus e polacos. No final de maio de 1917, o Governo Provisório rejeitou as reivindicações dos ucranianos, que adotaram uma lógica de separação, formaram um Secretariado Geral para atuar como governo regional e convocaram uma Assembleia Constituinte Ucraniana.^[130]

Os muçulmanos das províncias europeias, os tártaros do Volga, os basquires e os tártaros da Crimeia, que há muito eram súditos russos, foram leais ao Império e aceitaram a mobilização, vendo-a como uma oportunidade para exigir direitos iguais. O mesmo não se podia dizer do Turquestão Russo, onde a introdução do recrutamento obrigatório em 1916 desencadeou uma revolta dos muçulmanos contra os colonos russos. Os muçulmanos do Turquestão foram eventualmente desarmados e 100.000 deles foram recrutados para batalhões de trabalho até que o governo de Kerensky lhes concedeu anistia em 1917.^[131]

• Nacionalidades do Império Russo: da guerra à revolução
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  Soldados tártaros com seu capelão celebrando o Kurban Bayram perto de Brest-Litovsk em 1914.
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  Manifestação de estonianos em Petrogrado, em março de 1917.
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  Reunião de soldados na Ucrânia em 1917.
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  Manifestação em Tbilisi, capital do Vice-Reino do Cáucaso, em fevereiro de 1917.

A queda do poder imperial levou a uma onda de levantes no campo. No entanto, sua forma e escala variaram muito de uma localidade para outra, desde protestos pacíficos até saques violentos.^[132] De modo geral, na primeira fase, as manifestações foram relativamente pacíficas. Os aldeões, armados com armas de fogo e ferramentas, reuniam-se ao som do sino e marchavam sobre a mansão. O senhor ou seu administrador, se ainda não tivessem fugido, eram obrigados a assinar um documento cedendo às reivindicações: aluguel mais baixo, venda compulsória de grãos, ferramentas e gado pelo preço estipulado pelos camponeses.^[133] A comunidade rural recuperou o status que havia perdido com as reformas de Stolypin e apropriou-se do poder dos antigos senhores; segundo um ditado camponês, "O senhor era nosso, a terra é nossa". Os camponeses "separatistas" que haviam cercado suas terras tiveram que retornar ao solo coletivo, de bom grado ou não.^[134]

Com a aproximação do verão, os camponeses tomaram posse da terra para poderem colher e semear. O regresso dos soldados mobilizados, quer estivessem de licença da Páscoa, quer fossem desertores, contribuiu para radicalizar o movimento. As propriedades rurais foram incendiadas ou saqueadas.^[135] Em maio de 1917, a nomeação de um socialista-revolucionário, Viktor Chernov, para o Ministério da Agricultura, pareceu dar razão às reivindicações dos camponeses.^[135] No entanto, o governo não dispunha dos meios legais para restabelecer a calma ou formalizar a redistribuição de terras. Os camponeses, sem conseguirem vislumbrar as reformas esperadas, recorreram à "partilha clandestina" (ilegal), frequentemente acompanhada de violência contra os senhores feudais, os "separatistas" e o clero, bem como da destruição de máquinas agrícolas, o que reduziu o emprego. Houve uma pausa no movimento durante o verão, com o trabalho agrícola pesado e o governo de Kerensky assumindo o controle relativo do exército e dos tribunais, mas o outono viu um novo surto de violência que os bolcheviques mais tarde interpretariam como um prenúncio da revolução proletária.^[136][137] Centenas de casas senhoriais foram queimadas ou destruídas por camponeses nas províncias de Tambov, Penza, Voronezh, Saratov, Kazan, Orel, Tula e Ryazan.^[138]

A eleição dos zemstvos cantonais em agosto, seguida pela da Assembleia Constituinte em novembro, apresentou resultados contrastantes nas áreas rurais: baixa participação na região de Novgorod, alta participação nas Terras Negras, brigas e queima de urnas no governo de Kiev. Em geral, foram os Socialistas-Revolucionários e, regionalmente, os Socialistas Ucranianos que obtiveram os maiores índices e conquistaram as comunidades rurais. No entanto, os bolcheviques conseguiram ganhar terreno em cantões rurais próximos a cidades, ferrovias e guarnições.^[139]

Os soldados de origem camponesa acompanhavam de perto os acontecimentos em suas aldeias natais, muitas vezes apresentando suas reivindicações. Em setembro de 1917, soldados do 10º Exército escreveram ao Ministro da Agricultura, Semion Maslov: "Prometeram-nos terras, mas agora é óbvio que não querem nos dar (...) Se vocês querem a vitória do exército, precisam dar mais benefícios aos soldados que estão na frente de batalha desde os primeiros dias da mobilização (...) o pobre camponês sem propriedade, que não possui um pedaço de terra, fica sentado em uma trincheira fria e úmida e, em troca, só recebe palavras".^[140]

Os Aliados aguardavam que a Rússia continuasse seu esforço de guerra. Em março de 1917, os franceses pediram uma grande ofensiva no leste para apoiar sua própria ofensiva Chemin des Dames, mas o General Alekseyev respondeu que isso era impossível: o degelo tornara as estradas intransitáveis, havia escassez de cavalos e forragem, e as tropas haviam perdido toda a disciplina. Ao contrário, Brusilov, comandante da Frente Sudoeste, afirmou que uma ofensiva de primavera era possível e que seus soldados estavam "ansiosos para lutar". Alekseyev finalmente se convenceu de que somente uma ofensiva poderia retificar a situação. Em 30 de março, ele escreveu ao Ministro Alexander Guchkov: ^[141]

O moral dos soldados é o elemento mais imprevisível. A deserção tem sido um problema recorrente no exército desde o início da guerra, juntamente com a automutilação e distúrbios mentais como o choque pós-traumático, mas, até o início de 1917, permaneceu em uma escala controlável: as estatísticas oficiais, embora incompletas, indicam não mais do que 100.000 a 150.000 ausências ilegais em qualquer momento, e muitos homens desaparecidos, após uma visita às suas famílias ou algum tempo vagando por cidades e estações ferroviárias, eventualmente retornavam à frente de batalha. As penalidades para a deserção eram graduadas: açoites na primeira tentativa, trabalhos forçados na segunda; a pena de morte era aplicada apenas na terceira reincidência e muito raramente, pois levava muito tempo para rastrear a unidade de origem do desertor e organizar um tribunal militar.^[142] O cenário mudou com a Revolução de Fevereiro: a disciplina foi amplamente questionada, os soldados criticavam seus oficiais, questionavam a qualidade do acampamento ou a relevância das ordens e, às vezes, se recusavam a marchar.^[143] Na primavera, a frente estava notavelmente calma. Um soldado austro-húngaro escreveu numa carta: “Os russos estão sentados no parapeito em plena luz do dia, tirando as camisas e procurando piolhos. Ninguém está atirando do nosso lado [...] Apenas a artilharia russa dispara de vez em quando. O comandante da artilharia [deles] é francês. Os russos espalharam a notícia de que queriam matá-lo”.^[144] Durante a trégua da Páscoa, na frente do 7º Exército Russo, os alemães incentivaram a confraternização com os soldados russos que os enfrentavam, dizendo-lhes que não precisavam travar guerra apenas pelos interesses da França e do Reino Unido.^[145]

Alexander Kerensky, nomeado Ministro da Guerra e da Marinha em 18 de maio de 1917, visitou Brusilov na frente de batalha perto de Ternopil e apoiou a ideia de uma grande ofensiva de primavera: em 22 de maio, nomeou Brusilov Comandante-em-Chefe do exército, apesar das reservas do Stavka. Brusilov acreditava que a democratização do exército fortaleceria seu patriotismo^[146] e, em 24 de maio, obteve a restauração da hierarquia e das punições.^[147] O otimismo de Kerensky foi sustentado pela entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, pela adesão do Soviete de Petrogrado à causa da defesa nacional, pelas campanhas patrióticas dos democratas constitucionais (direita liberal) e pelos muitos admiradores que o viam como o salvador da Rússia, convocado a desempenhar um papel decisivo na vitória das democracias.^[148] No entanto, enquanto Brusilov percorria a frente de batalha, percebeu que as ideias derrotistas estavam ganhando terreno: cada vez mais soldados queriam paz imediata, voltar para suas aldeias e se beneficiar da distribuição de terras.^[149] A propaganda anti-guerra dos bolcheviques, na forma de jornais clandestinos como Verdade dos Soldados e Verdade das Trincheiras, tinha apenas uma circulação limitada, mas motins eclodiram em maio e junho de 1917, em unidades da Frente Sudoeste, na ausência de qualquer organização bolchevique.^[150]

Desde a primavera, um esforço considerável foi feito para rearmar e equipar as tropas. Pelo menos algumas unidades tinham moral elevada e acreditavam que estavam lutando por sua liberdade: o 8º Exército (General Lavr Kornilov), relativamente intocado pela agitação revolucionária, a Legião Checoslovaca, composta por desertores checos e eslovacos do exército austro-húngaro, e os "Batalhões da Morte", compostos por mulheres russas voluntárias. A ofensiva, lançada em 30 de junho de 1917, pelo 11º, 7º e 8º Exércitos na Galícia e Bucovina, obteve sucesso parcial contra os austro-húngaros: o 8º Exército rompeu as linhas do 2º Exército Austro-Húngaro, onde parte da 19ª Divisão, composta por checos, passou para o lado russo.^[151]

Contudo, o ímpeto inicial da ofensiva logo se dissipou. Um comandante de corpo relatou como, no primeiro dia, seus homens tomaram três linhas de trincheiras, capturando 1.400 alemães e um grande número de metralhadoras, enquanto sua artilharia eliminou a maior parte das baterias inimigas. No entanto, assim que a noite caiu, seus soldados abandonaram o terreno conquistado, deixando para trás apenas seus líderes e um punhado de homens.^[152] Após alguns dias, a ofensiva russa perdeu força e os soldados se recusavam cada vez mais a ir para a frente de batalha, enquanto reforços alemães chegavam para consolidar as linhas austro-húngaras. Uma contraofensiva germano-austro-húngara, de 19 de julho a 2 de agosto, empurrou os russos de volta para a Volínia .^[153][154] Em muitos lugares, os alemães e austro-húngaros encontraram as linhas russas já abandonadas.^[155] Uma ofensiva simultânea da Frente Norte, com o objetivo de expulsar os alemães de Riga, foi igualmente um fracasso completo.^[156] O moral do exército russo desmoronou e pelo menos 170.000 homens desertaram, sequestrando trens sob o pretexto de irem para a colheita.^[157] A pena de morte na Rússia, que havia sido abolida em 12 de março de 1917, por uma das primeiras decisões do Governo Provisório, foi reinstaurada em 12 de julho: tribunais marciais compostos por 3 oficiais e 3 soldados julgavam imediatamente os soldados culpados de assassinato, estupro, saque e incitação à desobediência no local do crime, sem possibilidade de apelação ou punição intermediária.^[158]

• A Rússia em guerra, segundo a visão da imprensa francesa em 1917
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A dissensão dentro do Governo Provisório aprofundou-se. O Ministro da Agricultura, Viktor Chernov, aceitou provisoriamente a ocupação de terras por camponeses, provocando indignação entre os membros "burgueses" do governo, enquanto a abertura de negociações com a Rada de Kiev desagradou os nacionalistas russos que temiam a secessão da Ucrânia. Georgi Lvov renunciou em 15 de julho, sendo substituído como chefe de governo por Kerensky. Em 17 de julho, a guarnição de Petrogrado e os marinheiros da frota deKronstadt, temendo serem enviados para a frente de batalha, juntaram-se aos trabalhadores em greve das fábricas Putilov e se insurgiram contra o Governo Provisório: cercaram a Duma, mas, sem as instruções de Lenin, não conseguiram tomar o poder. Pavel Pereverzev, sucessor de Kerensky no Ministério da Justiça, conseguiu voltar a opinião pública contra os bolcheviques, retratando-os como agentes da Alemanha.^[159]

Em 18 de julho, após uma reunião tumultuada em Moguilev, Kerensky exigiu a renúncia do General Brusilov e confiou o comando-em-chefe a Lavr Kornilov. Kornilov pediu a Kerensky que estabelecesse um regime ditatorial, proclamasse a lei marcial, reinstaurasse a pena de morte na retaguarda, proibisse greves e dissolvesse o Soviete de Petrogrado. Nos círculos contrarrevolucionários, espalhou-se a ideia de uma ditadura militar para pôr fim à agitação bolchevique, mas Kerensky não estava disposto a romper com os sovietes.^[160]

Em 11 de agosto, Kornilov ordenou que o 3º Corpo de Cavalaria do General Alexander Krymov, incluindo a Divisão Tribal Caucasiana, estivesse pronto para ocupar Petrogrado a fim de restaurar a ordem em caso de um golpe bolchevique.^[161] Em 27 de agosto, após uma série de mal-entendidos, Kornilov convenceu-se de que o governo de Kerensky havia caído nas mãos dos bolcheviques e ordenou que o 3º Corpo marchasse sobre Petrogrado. Kerensky proclamou-se comandante-em-chefe, enquanto o Soviete de Petrogrado, com a participação dos bolcheviques, organizou a defesa da cidade e o bloqueio das ferrovias. Emissários dos Sovietes Operários, da guarnição de Petrogrado e da União dos Sovietes Muçulmanos, que se reunia na cidade na época, falaram aos soldados e os convenceram a permanecer leais ao Governo Provisório. O caso Kornilov terminou com sua prisão e o suicídio de Krymov.^[162]

O caso Kornilov deixou profundas divisões no exército e na sociedade. Soldados amotinados prenderam e, por vezes, fuzilaram centenas de oficiais suspeitos de serem "kornilovistas". Kerensky foi abandonado tanto pela direita, que apoiava os generais condenados, como pela esquerda, que havia perdido toda a confiança nele. Exercia uma "ditadura" praticamente sem autoridade. 40.000 marinheiros e operários de Kronstadt, armados para enfrentar o golpe, provavelmente mantiveram suas armas e formaram a base da Guarda Vermelha Bolchevique.^[163]

A captura de Riga pelos alemães (1 a 5 de setembro de 1917), a última grande operação na frente, aumentou o descrédito do governo provisório. O 8º Exército alemão atacou com recursos técnicos superiores, incluindo gás venenoso, lança-chamas e bombardeios aéreos. Após vários dias de combates, o 12º Exército russo retirou-se em desordem para o norte do rio Daugava, abandonando sua artilharia por falta de forragem para seus cavalos de tração, enquanto o XLIII Corpo, e em particular os fuzileiros letões, sacrificaram-se para cobrir a retirada do exército.^[164]

A desintegração do Império continuou. De 21 a 28 de setembro, um Congresso dos Povos do Império, realizado em Kiev por iniciativa da Rada Central, reuniu representantes de 10 nacionalidades que reivindicavam a transformação do Império em uma federação de povos livres. Os delegados elegeram um Conselho Popular para o Governo Provisório.^[165]

Kerensky havia perdido toda a credibilidade, até mesmo com os Aliados, que acreditavam que ele estava prestes a assinar um acordo de paz separado.^[166] Em 2 de novembro, cinco dias antes da queda do Governo Provisório, o General Alexander Verkhovsky, Ministro da Guerra, declarou que o exército não estava mais em condições de lutar. O próprio Kerensky admitiu mais tarde que a única maneira de evitar que os bolcheviques tomassem o poder teria sido assinar a paz com a Alemanha imediatamente: "Fomos muito ingênuos".^[167]

Lenin, vivendo na clandestinidade em Petrogrado após um breve exílio na Finlândia, estava determinado a tirar proveito da fragilidade do Governo Provisório: ele persuadiu seus camaradas, Zinoviev, Kamenev e Trotsky, de que o poder deveria ser tomado por um golpe de força antes do Segundo Congresso Pan-Russo dos Sovietes Operários e Soldados, marcado para o início de novembro, e da eleição da Assembleia Constituinte no mesmo mês, que criaria uma nova ordem jurídica.^[168] Trotsky foi nomeado chefe do Comitê Militar Revolucionário de Petrogrado, composto por cerca de 40 regimentos, 200 fábricas e 15 comitês distritais, totalizando 20.000 ou 30.000 homens.^[169] Mais uma vez, foi a ameaça de serem enviados para a frente de batalha que desencadeou a revolta dos soldados. O Comitê Militar Revolucionário, apresentando-se como uma emanação do Soviete de Petrogrado, assumiu a liderança. Entre 21 de outubro/3 de novembro e 26 de outubro/8 de novembro, os bolcheviques assumiram o controle das guarnições e do Soviete de Petrogrado. O Palácio de Inverno, último refúgio do Governo Provisório, defendido por alguns cadetes e mulheres soldados, rendeu-se após algumas horas: os combates pareciam envolver apenas um pequeno número de pessoas, enquanto restaurantes, teatros e bondes funcionavam normalmente.^[170] O Congresso Pan-Russo dos Sovietes, que realizou sua primeira sessão em 8 de novembro, teve apenas tempo suficiente para aprovar os dois primeiros decretos ditados por Lenin: o Decreto sobre a Terra, que reconhecia a propriedade camponesa da terra, e o Decreto sobre a Paz, que "convoca todos os povos e governos a iniciarem negociações para uma paz democrática justa sem demora".^[171]

O novo governo estava longe de ter maioria no país. O general Vladimir Cheremissov, comandante da Frente Norte, recusou-se a comprometer suas tropas em uma luta política. Apenas o general Pyotr Krasnov concordou em marchar sobre Petrogrado com alguns milhares de cossacos da Guarda Imperial; eles foram repelidos nas colinas de Pulkovo por marinheiros e atiradores letões alinhados com o campo bolchevique.^[172] Em Moscou, vários dias de combates de rua colocaram apoiadores e oponentes bolcheviques uns contra os outros.^[173] Em Kiev, uma breve batalha triangular opôs os apoiadores do Governo Provisório, agrupados em torno do quartel-general da região militar, aos dos bolcheviques e aos da Rada Central: no final, estes últimos prevaleceram, permitindo que a Rada, em 20 de novembro de 1917, proclamasse a República Popular Ucraniana "sem romper os laços federais com a Rússia".^[174] O governo de Saratov, que estava em revolta contra Kerensky havia várias semanas, foi derrubado pelos bolcheviques em 10 de novembro.^[175] Em outros lugares, os bolcheviques conquistaram o apoio das grandes guarnições de Reval, Pskov, Minsk e Gomel, mas em novembro tinham maioria apenas no 5º Comitê do Exército.^[172] Os outros partidos de esquerda, os Socialistas-Revolucionários e os Mencheviques, reagiram lentamente, contando com as eleições para a Assembleia Constituinte para restaurar a democracia sem derramamento de sangue. A votação deu uma maioria relativa aos SR com 40,4% dos votos civis e 40,7% dos votos militares, enquanto os Mencheviques obtiveram apenas 2,9% dos votos civis e 3,2% dos votos militares.^[176]

Os bolcheviques sabiam que eram incapazes de sustentar uma guerra contra as grandes potências: procuravam ganhar tempo, contando com a iminência de uma revolução geral na Europa. Em 26 de novembro, Trotsky, nomeado Comissário para os Negócios Estrangeiros, solicitou a abertura de negociações de paz com o comando alemão. O tenente Nikolai Krylenko, nomeado Comissário para a Guerra, foi enviado para liderar o Stavka em Mogilev: à sua chegada, os soldados acabavam de linchar o seu antecessor, o general Nikolai Dukhonin, acusado de ter ajudado Kornilov a escapar. A principal tarefa de Krylenko era distribuir propaganda em alemão, húngaro, checo e romeno às tropas dos Impérios Centrais. Os alemães, ansiosos por terminar a guerra para poderem transferir as suas tropas para a Frente Ocidental, finalmente forçaram a assinatura do armistício em 15 de dezembro de 1917.^[177]

Ao mesmo tempo, o governo bolchevique tentou estender seu poder à Ucrânia. As eleições para a Assembleia Constituinte, realizadas entre 10 e 12 de dezembro de 1917, deram maioria aos independentistas; em 12 de dezembro, uma tentativa de insurreição bolchevique foi reprimida e seus apoiadores expulsos de Kiev. Em 17 de dezembro, Trotsky emitiu um ultimato à República Ucraniana de Kiev, ordenando que permitisse a livre passagem da Guarda Vermelha por seu território e proibisse o retorno dos cossacos do Don que haviam abandonado a frente de batalha à sua pátria. Em 25 de dezembro de 1917, com o apoio de minorias não ucranianas, os bolcheviques fundaram a República Soviética Ucraniana em Kharkiv. Em janeiro, enviaram um exército comandado por Vladimir Antonov-Ovseïenko, que esmagou os voluntários ucranianos na Batalha de Kruty e tomou Kiev. A Rada Central refugiou-se em Zhytomyr e apelou aos alemães por ajuda, com quem assinou o primeiro Tratado de Brest-Litovsk em 9 de fevereiro de 1918.^[178][179]

A situação do exército era extremamente confusa. Na frente romena, no início de janeiro de 1918, um relatório do general francês Henri Berthelot indicava que algumas unidades russas estavam se juntando aos bolcheviques, outras ao governo independentista da Rada Central, mas a maioria estava procurando comida e uma maneira de voltar para casa. Quatro divisões de infantaria, compostas principalmente por ucranianos, estavam deixando a frente para retornar à Ucrânia. Várias divisões haviam sido reduzidas a um ou dois regimentos, com "quase nenhum espírito de luta".^[180]

A Assembleia Constituinte Russa, mal formada, foi dispersa em sua primeira sessão, nos dias 18 e 19 de janeiro de 1918.^[181] Em 10 de fevereiro, o governo bolchevique decretou a desmobilização do exército.^[182] No mesmo dia, Trotsky, enviado soviético a Brest-Litovsk, anunciou que a Rússia estava se retirando do conflito sem assinar o tratado de paz. Os alemães, que acabavam de assinar um tratado de entendimento com a Ucrânia, retaliaram denunciando o armistício aos russos e, em 18 de fevereiro de 1918, lançaram a Operação Faustschlag: 50 divisões alemãs entraram em território russo e avançaram 240km praticamente sem resistência. Temendo que avançassem até Petrogrado e derrubassem o regime bolchevique, Lenin aceitou as exigências alemãs e, em 3 de março, assinou o segundo Tratado de Brest-Litovsk.^[183]

Nos termos do Tratado de Brest-Litovsk, a Rússia renunciou à Ucrânia, à Finlândia e aos Estados Bálticos, que se tornaram formalmente independentes sob tutela alemã; perdeu 26% da sua população, 40% da sua força de trabalho industrial, 32% das suas terras agrícolas, 23% da sua produção industrial e 75% das suas minas de carvão; teve de pagar à Alemanha 6 mil milhões de marcos para liquidar as suas dívidas pré-guerra, entregar as suas bases navais na Finlândia e nos Estados Bálticos, bem como a sua frota do Mar Negro, e devolver ao Império Otomano as províncias de Kars e Batumi, tomadas em 1878. A República Democrática da Geórgia proclamou a sua independência a 26 de maio, enquanto os britânicos ocupavam Bacu.^[184]

Os alemães e austro-húngaros ocuparam a Ucrânia até o outono de 1918. Estabeleceram um regime vassalo, o Hetmanato, liderado pelo General Pavlo Skoropadsky e apoiado por grandes proprietários de terras. Os ocupantes confiscaram as colheitas de grãos em benefício das populações urbanas da Alemanha e da Áustria-Hungria, mas logo se depararam com a guerra de guerrilha camponesa. No outono de 1918, vendo a derrota alemã se aproximar, Skoropadsky tentou se aproximar da Entente e dos russos brancos, prometendo restabelecer uma união federal entre a Rússia e a Ucrânia, mas foi deposto pelos nacionalistas ucranianos de esquerda que retomaram Kiev. As tropas de ocupação alemãs abandonaram o hetmanato: em troca, o novo governo ucraniano permitiu que retornassem para casa sem impedimentos.^[185] Soldados alemães não desmobilizados permaneceram nos estados bálticos, formando o Freikorp Báltico, que lutou contra os bolcheviques até 1919.^[186]

Os Aliados não se resignaram à retirada da Rússia da guerra. Uma Conferência de Embaixadores, formada em Paris por ex-ministros czaristas, tentou formar uma aparência de governo no exílio.^[187] 2.000 soldados britânicos desembarcaram em Arkhangelsk e, sem combater os bolcheviques, incentivaram atividades contrarrevolucionárias.^[188] A Legião Polonesa do General Józef Haller, evacuada de Murmansk, foi lutar na frente francesa.^[189] Os Aliados também tentaram evacuar a Legião Checoslovaca pela Ferrovia Transiberiana, mas em maio de 1918, em Chelyabinsk, os bolcheviques tentaram, de forma desajeitada, prender e desarmar os legionários, levando-os a se juntarem ao Exército Branco na Guerra Civil Russa.^[190][191] A intervenção aliada durante a Guerra Civil Russa, marcada pelo desembarque de contingentes em Odessa e Vladivostok, teve como objetivo inicial derrubar o regime bolchevique, considerado pró-alemão, mas continuou muito depois do armistício de 1918.^[188]

Os "Vermelhos" (bolcheviques) conseguiram sobreviver e triunfar sobre seus adversários estabelecendo um regime centralizado e autoritário — o comunismo de guerra — que nacionalizou empresas, controlou rigorosamente o comércio e realizou expedições ao campo para confiscar colheitas. O regime criou um "Exército Vermelho Operário e Camponês", reintroduziu o serviço militar obrigatório e, apesar das divisões ideológicas, contratou oficiais do exército imperial motivados pelo patriotismo russo. A polícia política (Cheka) instaurou o terror em massa. As cidades se despovoaram, esvaziadas de suas antigas elites perseguidas, mas também de grande parte de seus trabalhadores, que retornaram às aldeias em busca de sustento. Um dos pontos fortes dos Vermelhos era o controle das principais fábricas de armamentos, principalmente as de Tula, e das regiões mais populosas da Rússia central, onde conseguiam mobilizar um número de soldados muito superior ao de seus oponentes.^[192][193]

A última revolta camponesa contra os bolcheviques, no governo de Tambov, foi esmagada em junho de 1921.^[194] A Rússia emergiu sem derramamento de sangue de 7 anos de guerra internacional e civil. A moeda foi desvalorizada, as cidades foram reduzidas à fome, 7.000km de ferrovias foram destruídos e o mercado negro baseado em escambo substituiu o comércio legal.^[195] Um ex-soldado que se tornou quadro bolchevique, Dimitri Oskine, descreve a aparência usual das cidades russas:

Ao contrário de outros beligerantes, a Rússia negligenciou durante muito tempo a memória da Grande Guerra. Depois de 1918, a maioria dos cemitérios na frente de batalha localizava-se fora do território soviético, tornando-os inacessíveis às famílias dos mortos: a partir de 1919, por exemplo, a Comissão Alemã de Cemitérios de Guerra assumiu a responsabilidade pela manutenção dos túmulos alemães e russos na região de Baranavitchy.^[197] Sob o regime soviético, a historiografia oficial não procurou glorificar o conflito – pelo contrário. Para o Resumo da História do Partido Comunista da União Soviética, publicado em 1938, "a guerra imperialista foi provocada pelo desenvolvimento desigual dos países capitalistas, pela ruptura do equilíbrio entre as principais potências e pela necessidade de proceder a uma nova divisão do mundo por meio da guerra": aqueles que, como os mencheviques e os social-revolucionários, concordaram em participar do esforço de guerra, apenas traíram os interesses do proletariado russo em benefício dos capitalistas da Entente. O regime czarista foi denunciado como belicista; as publicações de correspondências de soldados, que se multiplicaram a partir de 1927, serviram sobretudo para mostrar o sofrimento do povo em guerra e o seu crescente descontentamento com o antigo regime.^[198] Este tema repete-se em muitos dos primeiros filmes soviéticos: os sofrimentos e as injustiças da guerra, mostrados, por exemplo, nos primeiros dez minutos de Outubro (1927), de Sergei Eisenstein, aparecem como o prelúdio necessário para a Revolução Russa.^[199]

Por outro lado, os historiadores da emigração russa branca, como o antigo Chefe do Estado-Maior Yuri Danilov, estavam ansiosos por retratar a Rússia como a "vítima heroica" que se sacrificou pela causa Aliada: encontraram pouca resposta fora da sua própria comunidade.^[200]

Os povos afastados do Império Russo também tendem a excluir de sua memória a contribuição que deram à sua defesa. A memória nacional polonesa glorifica as legiões da independência de Józef Piłsudski e Józef Haller, enquanto ignora os soldados, muito mais numerosos, que lutaram nos exércitos russo, austro-húngaro e alemão.^[201] Da mesma forma, a Letônia celebra os fuzileiros letões, omitindo os muitos letões que serviram no restante do exército russo.^[202]

As percepções da Primeira Guerra Mundial permaneceram negativas durante todo o período soviético, contrastando com o culto cívico monumental em torno da Grande Guerra Patriótica de 1941-1945.^[203][204] Aleksandr Solzhenitsyn falou de "uma guerra que não nos interessa, mas com consequências desastrosas".^[205]

Foi somente após a queda do regime soviético, com a rejeição maciça do passado soviético, que se iniciou uma reavaliação da guerra de 1914-1917, acompanhada pela reabilitação de Nicolau II . Entre 2004 e 2014, o Parque Imperial de Tsarkoie Selo foi transformado em um complexo memorial para essa guerra.^[206] O centenário de 2014 foi marcado por uma proliferação de exposições, com forte participação de associações de memória e da Igreja Ortodoxa. As duas principais exposições em Moscou são intituladas "A Primeira Guerra Mundial: A Última Batalha do Império Russo", no Museu Histórico de Moscou, e "A Entente", no Palácio Tsaritsyno.^[207] Em contraste com o discurso liberal que dominou a década de 1990, o centenário de 2014, sob o governo de Vladimir Putin, tende a glorificar um Estado forte com conotações autoritárias e nacionalistas russas.^[208] Os discursos do centenário enfatizam a grandeza do Império Russo e a continuidade da Rússia, que repeliu Napoleão em 1812, salvou a Entente do desastre em 1914-1917 antes de triunfar sobre o nazismo em 1945: a afirmação nacional é ainda mais forte por coincidir com a revolução na Ucrânia, vista como uma ameaça à Rússia e ao mundo eslavo, e com a anexação da Crimeia.^[207][208]

Referências

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