Canadá na Primeira Guerra Mundial

A história do Canadá na Primeira Guerra Mundial começou em 4 de agosto de 1914, quando o Reino Unido entrou na Primeira Guerra Mundial (1914-1918) ao declarar guerra à Alemanha. A declaração de guerra britânica automaticamente trouxe o Canadá para o conflito, devido ao status legal do Canadá como um Domínio Britânico, o que deixava as decisões de política externa nas mãos do parlamento britânico.^[1] No entanto, o governo canadense tinha a liberdade de determinar o nível de envolvimento do país na guerra.^[1][2] Em 4 de agosto de 1914, o Governador-Geral Artur, Duque de Connaught e Strathearn, declarou guerra entre o Canadá e a Alemanha. A Milícia não foi mobilizada e, em vez disso, uma Força Expedicionária Canadense independente foi formada.^[3]

Os sacrifícios e as contribuições do Canadá para a Grande Guerra mudaram a sua história e permitiram que se tornasse mais independente, ao mesmo tempo que abriram uma profunda divisão entre as populações francófonas e anglófonas. Pela primeira vez na história militar canadense, as forças canadenses lutaram como uma unidade distinta, inicialmente sob o comando de um comandante britânico, mas, por fim, sob o comando de um comandante nascido no Canadá.^[4] Os pontos altos das conquistas militares canadenses durante a Grande Guerra ocorreram durante as batalhas do Somme, Vimy e Passchendaele e o que mais tarde ficou conhecido como os "Cem Dias do Canadá".^[5] O total de baixas canadenses no final da guerra foi de 67.000 mortos e 173.000 feridos, de uma força expedicionária de 620.000 pessoas mobilizadas (39% dos mobilizados foram baixas).^[6]

Os canadenses de ascendência britânica — a maioria — deram amplo apoio, argumentando que os canadenses tinham o dever de lutar em nome de sua pátria. De fato, Sir Wilfrid Laurier, embora franco-canadense, falou pela maioria dos anglófonos-canadenses quando proclamou: "É nosso dever deixar a Grã-Bretanha saber, e deixar os amigos e inimigos da Grã-Bretanha saberem, que no Canadá há apenas uma mente e um coração, e que todos os canadenses estão ao lado da Mãe Pátria." No entanto, isso não impediu Laurier, juntamente com Henri Bourassa, de liderar a oposição ao recrutamento três anos depois, em 1917.^[7] O primeiro-ministro canadense, Robert Borden, ofereceu assistência à Grã-Bretanha, que foi prontamente aceita.

Antes da guerra, as forças terrestres militares eram organizadas como a Milícia Canadense, com a Milícia Ativa Permanente regular e a Milícia Ativa Não Permanente sedentária.^[8] O Ministro da Milícia e da Defesa, Sam Hughes, recebeu ordens do Primeiro-Ministro Sir Robert Borden para treinar e recrutar um exército para o serviço no exterior. Na época, o Canadá tinha um exército regular de apenas 3.110 homens e uma marinha incipiente.^[9]

Embora o Chefe do Estado-Maior General, Willoughby Gwatkin, já estivesse planejando há algum tempo uma mobilização em massa da Milícia Canadense, os planos de mobilização foram descartados em favor da mobilização de uma força terrestre completamente nova, a Força Expedicionária Canadense, que seria baseada em batalhões numerados e subordinada a um ministério separado, o Ministério das Forças Ultramarinas do Canadá. Embora a força tenha sido formada rapidamente, ela era marcada por nepotismo político e carecia de um núcleo sólido de oficiais e sargentos profissionais.

Cerca de 600.000 homens e mulheres participaram da guerra alistando-se como enfermeiras, soldados e capelães.^[10] Em geral, pessoas não brancas e aquelas nascidas em nações inimigas não eram bem-vindas nas forças armadas.^[11] Quando pessoas negras de Sydney, Nova Escócia, se ofereceram como voluntárias, ouviram: "Isto não é para vocês, rapazes, esta é uma guerra de brancos."^[12] Embora atitudes preconceituosas tenham impedido muitas pessoas não brancas de se alistarem inicialmente, algumas conseguiram se juntar a unidades da Força Expedicionária Canadense (FEC) no início da guerra.^[13]

No entanto, algumas unidades segregadas foram formadas. Em 1915, os indígenas foram autorizados a se alistar e aceitos no 114º Batalhão, bem como em outros.^[14] No total, cerca de 3.500 indígenas serviram nas Forças Armadas Canadenses, mas esse número tem sido contestado.^[15]

O 2º Batalhão de Construção foi formado em 1916, após figuras negras proeminentes de comunidades da Nova Escócia e de Ontário se engajarem em uma campanha de cartas para solicitar a Sam Hughes a criação de um batalhão composto exclusivamente por negros, e o Ministério da Guerra britânico aprovar unidades segregadas. A unidade foi a primeira e única unidade composta exclusivamente por negros na história do Canadá ^[16] e incluía soldados negros tanto do Canadá quanto dos Estados Unidos, estes últimos tendo cruzado a fronteira para o Canadá para participar.^[17] Os canadenses negros que estavam no 2º Batalhão de Construção permaneceram segregados durante seu período de serviço.^[18]

A Associação Canadense Japonesa na Colúmbia Britânica apresentou uma força de reserva voluntária de 227 homens, alguns dos quais foram posteriormente admitidos nas forças armadas.^[19]

Um acordo entre o governo chinês e os aliados resultou no alistamento de milhares de chineses que formaram o Corpo de Trabalho Chinês (CLC), principalmente homens chineses pobres do Norte, aos quais foi dito que desempenhariam funções não combatentes. O governo canadense havia restringido a entrada de todos os asiáticos e o CLC desembarcou secretamente em Victoria, Colúmbia Britânica. Eles foram treinados na antiga estação de quarentena em William Head e transportados secretamente pelo Canadá em caminhões de gado.^[20]

Ver artigo principal: Corpo Canadense

O Corpo Canadense foi formado como uma formação de campo da Força Expedicionária Canadense em setembro de 1915, após a chegada da 2ª Divisão Canadense à França.^[21] Os soldados do corpo eram em sua maioria voluntários,^[22] já que o recrutamento não foi implementado até o final da guerra (ver Crise do Recrutamento de 1917).^[23] O corpo foi expandido com a adição da 3ª Divisão Canadense em dezembro de 1915 e da 4ª Divisão Canadense em agosto de 1916.^[24] A organização de uma 5ª Divisão Canadense começou em fevereiro de 1917, mas ela ainda não estava totalmente formada quando foi desmembrada em fevereiro de 1918 e seus homens foram usados para reforçar as outras quatro divisões.^[24] Embora o corpo estivesse dentro e sob o comando do Exército Britânico, houve considerável pressão entre os líderes canadenses, especialmente após a Batalha do Somme, para que o corpo lutasse como uma única unidade, em vez de espalhar as divisões por todo o exército.

Originalmente comandado pelo Tenente-General Sir Edwin Alderson até 1916, o comando foi então passado para o Tenente-General Sir Julian Byng, mais tarde Lord Byng de Vimy e Governador-Geral do Canadá.^[25] Quando Byng foi promovido a um comando superior no verão de 1917, foi sucedido pelo comandante da 1ª Divisão, General Sir Arthur Currie, dando ao corpo os seus primeiros comandantes canadianos.^[25] Nas fases finais da guerra, o Corpo Canadiano estava entre as formações militares mais eficazes e respeitadas na Frente Ocidental.^[26][27]

A Brigada de Cavalaria Canadense chegou à França em 1915. Inicialmente composta por três regimentos canadenses e um britânico, em janeiro de 1916 tornou-se uma formação totalmente canadense. A brigada foi destacada separadamente do Corpo Canadense e estava sob o comando de várias divisões de cavalaria britânicas. A brigada participou de diversas batalhas, notadamente a Batalha do Bosque de Moreuil, em 30 de abril de 1918.

Ver artigo principal: Batalha de Neuve Chapelle

A Força Expedicionária Canadense viu sua primeira batalha em março de 1915 na cidade francesa de Neuve Chapelle.^[28] Após chegar de Salisbury Plain, na Inglaterra, as forças canadenses receberam instruções para impedir que os alemães reforçassem o setor de Neuve Chapelle. Isso permitiria que o 1º Exército Britânico, sob o comando do General Douglas Haig, avançasse com sucesso pelas linhas alemãs e estabelecesse uma nova linha de frente aliada em território conquistado.^[29]

Embora os britânicos não tenham conseguido explorar a sua vantagem devido à má comunicação, isso ensinou aos canadianos que o bombardeamento de artilharia era demasiado fraco para suprimir as trincheiras inimigas; que eram necessários melhores pontos de observação de artilharia; que as reservas eram insuficientes para dar seguimento rápido ao sucesso; e, mais importante ainda, que o procedimento de transmissão de informações e envio de ordens às tropas avançadas era lento e difícil, e que os sistemas de comunicação eram demasiado vulneráveis.^[30]

Ver artigo principal: Segunda Batalha de Ypres

Na primeira semana de abril de 1915, os soldados da 1ª Divisão Canadense foram deslocados para reforçar o saliente onde a linha britânica e aliada avançava em direção à linha alemã em uma curva côncava.^[31] Em 22 de abril, os alemães tentaram eliminar esse saliente usando gás venenoso. Após um intenso bombardeio de artilharia, eles lançaram 160 toneladas de gás cloro de cilindros enterrados na borda frontal de suas trincheiras, aproveitando um vento nordeste fraco — o primeiro uso de gás cloro na guerra.^[31] À medida que densas nuvens de cloro amarelo-esverdeado se espalhavam sobre suas trincheiras, as defesas coloniais francesas ruíram e as tropas, completamente subjugadas por essa arma terrível, morreram ou se renderam e fugiram, deixando uma enorme brecha de seis quilômetros na linha aliada. Os canadenses foram a única divisão capaz de manter a linha.^[32]

Durante toda a noite, os canadenses lutaram para fechar essa lacuna. Em 24 de abril, os alemães lançaram outro ataque com gás venenoso, desta vez contra a linha canadense.^[33] Nessas 48 horas de batalha, os canadenses sofreram mais de 6.000 baixas, um em cada três homens, dos quais mais de 2.000 morreram.^[33]

Ver artigo principal: Batalha do Somme

A próxima área onde os canadenses lutaram foi na Batalha do Somme, a partir do segundo semestre de 1916. Inicialmente lançada como uma campanha para aliviar a pressão sobre as forças francesas sitiadas na Batalha de Verdun, as baixas aliadas na verdade excederam as de Verdun.^[34]

A batalha começou em 1 de julho de 1916, e entre as primeiras tropas a deixarem suas trincheiras estavam os homens do Regimento Real de Terra Nova. Terra Nova, na época, não fazia parte da confederação canadense, mas era considerada um domínio separado; como resultado, os terranovenses avançaram como parte da 29ª Divisão, e não do Corpo Canadense. O ataque correu muito mal para os terranovenses, resultando em enormes baixas – dos 801 homens que compunham o regimento apenas no dia anterior, apenas 68 compareceram à chamada em 2 de julho, e todos os oficiais que haviam avançado foram mortos.^[35]

O Corpo Canadense entrou na batalha em setembro, quando recebeu a missão de assegurar a pequena cidade de Courcelette, na França.^[36] Na grande ofensiva que começou ao amanhecer de 15 de setembro, o Corpo Canadense, na extrema esquerda do ataque, assaltou um setor de 2.200 jardas a oeste da vila de Courcelette. Em 11 de novembro, a 4ª Divisão Canadense finalmente garantiu a maior parte das trincheiras alemãs em Courcelette e então se reuniu ao Corpo Canadense em Vimy Ridge.

A Batalha do Somme causou mais de 24.000 baixas canadenses.^[37] Mas também deu às unidades canadenses a reputação de uma força de assalto formidável. Como escreveu o primeiro-ministro britânico Lloyd George: "Os canadenses desempenharam um papel de tal distinção que, a partir de então, foram considerados tropas de choque; pelo resto da guerra, foram enviados para liderar o ataque em uma grande batalha após a outra. Sempre que os alemães viam o Corpo Canadense entrando na linha de frente, preparavam-se para o pior."^[38]

Ver artigo principal: Batalha de Vimy

Pela primeira vez, todas as quatro divisões canadenses seriam reunidas para operar em combate como um corpo. As divisões canadenses foram reforçadas pela 5ª Divisão de Infantaria Britânica e por unidades de artilharia, engenharia e trabalho.^[39] O Corpo Canadense foi apoiado ao norte pela 24ª Divisão Britânica do I Corpo, que avançou ao norte do rio Souchez, e pelo XVII Corpo, que avançava ao sul.^[40] O ataque começou às 5h43. Na manhã da segunda-feira de Páscoa, 9 de abril de 1917, todas as peças de artilharia à disposição do Corpo Canadense começaram a disparar. Canhões de campanha leves lançaram uma barragem que avançava em incrementos predeterminados, frequentemente a 91m a cada três minutos, enquanto obuses médios e pesados estabeleciam uma série de barragens permanentes mais à frente, contra sistemas defensivos conhecidos.^[41]

A 1ª, 2ª e 3ª Divisões Canadenses relataram ter alcançado e capturado seu primeiro objetivo, a Linha Negra, às 6h25.^[42] A 4ª Divisão Canadense encontrou muitos problemas em seu avanço e não conseguiu concluir seu primeiro objetivo até algumas horas depois.^[42] Após uma pausa planejada, na qual as posições foram consolidadas, o avanço foi retomado. Pouco depois das 7:00h, a 1ª Divisão Canadense havia conquistado metade de seu segundo objetivo, a Linha Vermelha, e deslocado uma brigada para a frente para lançar um ataque ao restante.^[43] A 2ª Divisão Canadense relatou ter alcançado a Linha Vermelha e capturado a cidade de Les Tilleuls aproximadamente no mesmo horário.^[44] Unidades da 3ª Divisão Canadense alcançaram sua seção da Linha Vermelha por volta das 7h30.^[45] No entanto, devido a um flanco esquerdo exposto causado pela falha da 4ª Divisão Canadense em capturar o topo da crista, a 3ª Divisão Canadense foi forçada a parar e estabelecer um flanco defensivo divisional ao norte.^[46] Não foi até às 11:00h que a 79ª Divisão de Reserva Alemã, que defendia o território, lançou um contra-ataque, altura em que apenas a 4ª Divisão Canadiana não tinha atingido o seu objetivo.^[47]

Três novas brigadas foram deslocadas para a Linha Vermelha às 9h30 de 10 de abril, para apoiar o avanço, ultrapassando as unidades existentes que ocupavam a Linha Vermelha e avançando para a Linha Azul.^[48] Por volta das 11h, a Linha Azul, incluindo a Colina 135 e a cidade de Thélus, havia sido capturada.^[49] O avanço foi brevemente interrompido, com a barragem de artilharia permanecendo estacionária por 90 minutos para dar tempo às tropas de consolidar a Linha Azul e trazer metralhadoras de apoio para a frente.^[50] Pouco antes das 13h, o avanço recomeçou com a Linha Marrom sendo segura por volta das 14h.^[51] A essa altura, apenas a metade norte da Colina 145 e "a Espinha", um ponto alto fortificado nos arredores de Givenchy-en-Gohelle, permaneciam sob controle alemão. Tropas frescas finalmente expulsaram as tropas alemãs restantes da metade norte da Colina 145 por volta das 3h15 e ao anoitecer de 10 de abril, o único objetivo ainda não alcançado era a captura de "a Espinha".^[52] Apoiada por uma quantidade significativa de artilharia e pela 24ª Divisão Britânica do I Corpo ao norte, a 10ª Brigada Canadense atacou as tropas alemãs entrincheiradas às pressas e capturou "a Espinha" em 12 de abril, pondo fim à batalha.^[53] Ao anoitecer de 12 de abril de 1917, o Corpo Canadense tinha o controle firme da crista.

O corpo sofreu 10.602 baixas; 3.598 mortos e 7.004 feridos.^[54] O Sexto Exército Alemão sofreu um número desconhecido de baixas, com aproximadamente 4.000 homens feitos prisioneiros de guerra.^[55] Quatro Cruzes Vitória, a mais alta condecoração militar concedida às forças britânicas e da Commonwealth por bravura, foram outorgadas.^[56] Os alemães não tentaram recapturar a crista, nem mesmo na Ofensiva da Primavera, e ela permaneceu sob controle britânico até o fim da guerra.

Ver artigo principal: Batalha de Passchendaele

As quatro divisões do Corpo Canadense foram transferidas para o Saliente de Ypres e incumbidas de realizar avanços adicionais em Passchendaele.^[57] O Corpo Canadense substituiu o II Corpo Anzac em 18 de outubro de suas posições ao longo do vale entre a Crista Gravenstafel e as alturas em Passchendaele.^[58] Era praticamente a mesma frente que havia sido ocupada pela 1ª Divisão Canadense em abril de 1915.^[58] A operação do Corpo Canadense seria executada em uma série de três ataques, cada um com objetivos limitados, realizados em intervalos de três ou mais dias. Como a posição do Corpo Canadense ficava diretamente ao sul da fronteira entre o Quinto e o Segundo Exército Britânico, o Quinto Exército Britânico realizaria operações subsidiárias no flanco esquerdo do Corpo Canadense, enquanto o I Corpo Anzac avançaria para proteger o flanco direito.^[59] As datas de execução das fases foram provisoriamente indicadas como 26 de outubro, 30 de outubro e 6 de novembro.^[59]

A primeira etapa começou na manhã de 26 de outubro.^[60] A 3ª Divisão Canadense foi designada para o flanco norte, que incluía o terreno íngreme do esporão de Bellevue. Ao sul do riacho Ravebeek, a 4ª Divisão Canadense tomaria o Bosque do Descenso, que ficava ao longo da ferrovia Ypres-Roulers.^[61] A 3ª Divisão Canadense capturou o Bosque do Lobo e garantiu sua linha de objetivos, mas acabou sendo forçada a recuar um flanco defensivo para se unir à divisão de flanqueamento do Quinto Exército Britânico. A 4ª Divisão Canadense inicialmente capturou todos os seus objetivos, mas gradualmente recuou do Bosque do Descenso devido a contra-ataques alemães e falhas de comunicação entre as unidades canadenses e australianas ao sul.^[62]

A segunda fase começou em 30 de outubro e tinha como objetivo capturar as posições não conquistadas na fase anterior e obter uma base para o ataque final a Passchendaele.^[63] O flanco sul deveria capturar a fortemente defendida Fazenda Crest, enquanto o flanco norte deveria capturar o povoado de Meetcheele, bem como a área de Goudberg, perto da fronteira norte do Corpo Canadense.^[64] O flanco sul capturou rapidamente a Fazenda Crest e começou a enviar patrulhas além de sua linha de objetivo, para dentro da própria Passchendaele. O flanco norte encontrou novamente uma resistência alemã excepcional. A 3ª Divisão Canadense capturou a Fazenda Vapour, na fronteira do corpo, a Fazenda Furst, a oeste de Meetcheele, e o cruzamento em Meetcheele, mas não alcançou sua linha de objetivo.^[64]

Para permitir tempo suficiente para facilitar as substituições entre divisões, foi planeada uma pausa de sete dias entre a segunda e a terceira fase. O Segundo Exército Britânico recebeu ordens para assumir a secção da frente do Quinto Exército Britânico adjacente ao Corpo Canadiano, de modo que a parte central do assalto pudesse prosseguir sob um único comando.^[65] Três dias consecutivos sem chuva, entre 3 e 5 de novembro, facilitaram os preparativos logísticos e a reorganização das tropas para a fase seguinte.^[66] A terceira fase começou na manhã de 6 de novembro, com a 1.ª e a 2.ª Divisões Canadianas a assumirem a frente, substituindo a 3.ª e a 4.ª Divisões Canadianas, respetivamente. Menos de três horas após o início do assalto, muitas unidades tinham alcançado as suas linhas de objetivo finais e a cidade de Passchendaele tinha sido capturada.

Uma ação final bem-sucedida para conquistar o terreno elevado restante ao norte da vila, nas proximidades da Colina 52, foi lançada em 11 de novembro.^[67] Este ataque em 11 de novembro pôs fim à longa e prolongada Terceira Batalha de Ypres. A Segunda Batalha de Passchendaele custou ao Corpo Canadense 15.654 baixas, com mais de 4.000 mortos, em 16 dias de combate.^[68][69]

Ver artigos principais: Ofensiva dos Cem Dias e Cem Dias do Canadá

Ao longo desses três últimos meses, as tropas canadenses entraram em ação em diversas áreas. A primeira foi perto do saliente inimigo em 8 de agosto, onde o Corpo Canadense (juntamente com neozelandeses, australianos, franceses e britânicos) foi encarregado da tarefa de liderar o ataque às forças alemãs em Amiens. Na batalha subsequente, o moral das forças alemãs foi seriamente abalado. Nas palavras de Ludendorff, a batalha de Arras foi um "dia negro para o exército alemão".^[70] Após a sua vitória em Amiens, os canadenses foram transferidos de volta para Arras e receberam a missão de romper a Linha Hindenburg na área de Arras.

Entre 26 de agosto e 2 de setembro, o Corpo Canadense lançou múltiplos ataques perto da frente alemã no Canal du Nord. Em 27 de setembro de 1918, o Corpo Canadense rompeu a Linha Hindenburg ao abrir caminho através de um trecho seco do Canal du Nord.^[71] A operação terminou em triunfo em 11 de outubro de 1918, quando as forças canadenses expulsaram os alemães de seu principal centro de distribuição na Batalha de Cambrai. O corpo prosseguiu com sucessos rápidos em Denain e Valenciennes e, no último dia da guerra, marchou com sucesso para Mons.

Embora incrivelmente bem-sucedido, esse período também foi muito custoso, pois o Corpo Canadense sofreu 46.000 baixas nos últimos cem dias da Grande Guerra. O último canadense a ser morto foi o soldado George Lawrence Price, dois minutos antes do armistício entrar em vigor às 11h de 11 de novembro.^[72] Ele é tradicionalmente reconhecido como sendo o último soldado britânico e o penúltimo soldado morto na Primeira Guerra Mundial.^[72]

Entre 1914 e 1919, metade dos recursos médicos do país foi destinada ao esforço de guerra no Corpo Médico do Exército Canadense (CAMC). O corpo médico do exército pré-guerra, fundado em 1904, contava com apenas 23 oficiais. Expandiu-se para incluir 1.525 médicos, 1.901 enfermeiras e 15.624 outros militares. O CAMC administrou 36.000 leitos hospitalares no exterior e 12.000 no país. Incluía quase metade de todos os médicos em atividade e a maioria dos líderes das profissões. Todos eram necessários. Mais de um terço dos soldados da linha de frente estavam no CAMC. – 154.000 – Foram feridos e sobreviveram, e quatro em cada cinco sobreviventes retornaram ao serviço. No entanto, outros 12.000 morreram devido aos ferimentos. Ao todo, outros 39.000 soldados foram mortos instantaneamente.^[73] As doenças venéreas tornaram-se um problema significativo, com 29% de todas as tropas canadenses infectadas em 1915.^[74][75]

No início da Primeira Guerra Mundial, em 5 de agosto de 1914, dois navios do governo, o CGS Canada (renomeado HMCS Canada) e CGS Margaret, foram imediatamente incorporados ao serviço naval, juntando-se HMCS Niobe, HMCS Rainbow e os dois submarinos HMCS CC-1 e HMCS CC-2, para formar o núcleo da força naval. Nessa altura, os governos do Reino Unido e do Canadá planeavam expandir significativamente a RCN, mas decidiu-se que os homens canadianos teriam permissão para se alistar tanto na Marinha Real Britânica como na sua congénere canadiana, tendo muitos optado pela primeira.

Durante o outono de 1914, o HMCS Rainbow patrulhou a costa oeste da América do Norte, até ao sul do Panamá, embora estas patrulhas se tenham tornado menos importantes após a eliminação da ameaça naval alemã no Pacífico com a derrota, em dezembro de 1914, do Esquadrão da Ásia Oriental do Almirante Maximilian von Spee ao largo das Ilhas Malvinas.^[76] Muitos dos tripulantes do Rainbow foram transferidos para a costa leste durante o resto da guerra e, em 1917, o Rainbow foi retirado de serviço.^[77]

No início da guerra, o HMCS Niobe também patrulhava ativamente a costa da cidade de Nova Iorque como parte das forças de bloqueio britânicas, mas retornou a Halifax permanentemente em julho de 1915, quando foi considerado inapto para o serviço e convertido em navio-depósito. Foi gravemente danificado na Explosão de Halifax em dezembro de 1917.^[78]

Os navios CC-1 e CC-2 passaram os três primeiros anos da guerra patrulhando o Pacífico; no entanto, a ausência de ameaça alemã fez com que fossem transferidos para Halifax em 1917. Juntamente com seu navio auxiliar, o HMCS Shearwater, tornaram-se os primeiros navios de guerra a transitar pelo Canal do Panamá ostentando a Bandeira Branca (a bandeira de serviço da Marinha Real Canadense). Chegando a Halifax em 17 de outubro de 1917, foram considerados impróprios para o serviço e nunca mais patrulharam, sendo desmantelados em 1920.

Em junho de 1918, o navio-hospital canadense HMHS Llandovery Castle foi afundado deliberadamente por um submarino alemão que metralhou os sobreviventes na água. Em termos de número de mortos, o naufrágio foi o desastre naval canadense mais significativo da Primeira Guerra Mundial.

Em 5 de setembro de 1918, o Serviço Aéreo Naval Real Canadense (RCNAS) foi formado com a função principal de realizar operações antissubmarino usando aeronaves de patrulha hidroaviões. A Estação Aérea Naval de Halifax da Marinha dos EUA, na costa leste do porto em Eastern Passage, Nova Escócia, foi adquirida, mas após o Armistício de 11 de novembro de 1918, o RCNAS foi desativado.^[79]

A tensão subjacente entre o Canadá francês e o britânico ganhou destaque nacional durante a Primeira Guerra Mundial^[80] Antes da guerra, os canadenses franceses não se viam obrigados a servir aos interesses britânicos. A questão atingiu seu ápice quando o primeiro-ministro canadense Robert Borden apresentou a Lei do Serviço Militar Canadense de 1917.^[81] Embora alguns agricultores e operários se opusessem à legislação, foi em Quebec que o recrutamento foi denunciado com mais veemência.^[82] Liderando a campanha contra o recrutamento estavam o nacionalista quebequense Henri Bourassa e Sir Wilfrid Laurier, que argumentavam que a guerra colocava os canadenses uns contra os outros.^[83] Nas eleições subsequentes de 1917, Borden conseguiu convencer liberais anglófonos suficientes a votarem em seu partido, e o governo de União conquistou 153 cadeiras, quase todas do Canadá anglófono. Os liberais conquistaram 82 cadeiras. Embora o governo de União tenha conquistado uma grande maioria das cadeiras, ele obteve apenas 3 cadeiras em Quebec.

Dos 96.000 recrutas listados na força da CEF, 47.589 foram enviados para o exterior e 24.132 juntaram-se a unidades na França. Eles chegaram a tempo de ajudar na reconstrução e reorganização do Corpo Canadense e durante a campanha dos Cem Dias.^[84] Apesar disso, a ruptura entre os canadenses francófonos e anglófonos foi indelével e durou muitos anos.

Os nacionalistas indianos agrupados em torno do Partido Ghadar estavam ativos no Canadá há algum tempo e estiveram envolvidos no incidente do Komagata Maru, quando o navio SS Komagata Maru, fretado por imigrantes e nacionalistas indianos, foi impedido de entrar no Canadá pelas autoridades canadenses. Ao retornar à Índia, uma força mista de policiais e soldados os confrontou em 27 de setembro de 1914 em Calcutá, o que resultou em um motim que matou 19 passageiros.^[85] Antes da partida do Komagata Maru, em meados de julho, o membro local do Partido Ghadar, Mewa Singh, foi preso ao retornar ao Canadá vindo de Sumas, Washington, por tentar introduzir armas no país. William C. Hopkinson, que havia trabalhado como policial na Índia, infiltrou-se no Partido Ghadar para ajudar a garantir sua libertação mediante o pagamento de uma pequena multa. Após o assassinato de dois informantes de Hopkinson no Partido Ghadar, Bela Singh foi levado a julgamento em Vancouver. Em 21 de outubro de 1914, enquanto Hopkinson aguardava do lado de fora do tribunal, foi assassinado por Mewa Singh.^[86]

Desde o início da guerra, o governo canadense investigou muitos rumores de um grande ataque alemão através da fronteira Canadá-Estados Unidos. Embora a maioria dos rumores fosse falsa, a Alemanha considerou vários planos para prejudicar a Grã-Bretanha atacando o Canadá a partir dos Estados Unidos. Uma proposta previa o uso de 100.000 reservistas militares alemães supostamente residentes na América do Norte, que se juntariam a 250.000 germano-americanos e 300.000 irlandeses-americanos antibritânicos. Para manter o sigilo, o exército de 650.000 homens se vestiria de caubói; os advogados do Ministério das Relações Exteriores decidiram que uma fantasia de caubói não seria considerada um uniforme militar sob o direito internacional. Surpreendentemente, o governo alemão não rejeitou a proposta por causa de sua inviabilidade, mas sim porque não desejava prejudicar as relações com os Estados Unidos violando a neutralidade americana.^[87]

Levada mais a sério foi a proposta de sabotar trens que transportavam tropas japonesas que, segundo a convicção do Estado-Maior alemão e do Ministério das Relações Exteriores, chegariam em breve à França através do Canadá. Apesar da descrença do embaixador alemão nos Estados Unidos, Johann Heinrich von Bernstorff, no envio de tropas japonesas para a Frente Ocidental, o subsecretário do Ministério das Relações Exteriores, Arthur Zimmermannm ordenou-lhe que preparasse, juntamente com o adido militar da embaixada, Franz von Papen, planos para atacar a Canadian Pacific Railway. Von Papen identificou várias pontes e túneis no oeste do Canadá como alvos, mas foi aconselhado a esperar até que os japoneses aparecessem. Seu agente, o Capitão Böhm, recrutou 10 pessoas para entrar no Canadá pelo Maine e explodir cinco pontes no leste, mas cancelou a missão depois que apenas três apareceram no ponto de encontro e concordaram com o plano. ^[87]

Um dos que não apareceram, Werner Horn, não soube, portanto, que a missão havia sido cancelada. No atentado à ponte internacional de Vanceboro, Horn detonou dinamite, mas não conseguiu danificar muito a ponte. Em seguida, Von Papen formou grupos de reservistas alemães em várias cidades americanas para atacar pontes canadenses e, caso os japoneses tomassem o Canal do Panamá, suas eclusas. Os sabotadores, porém, não tinham uniformes, e o Estado-Maior informou ao Ministério das Relações Exteriores, em 11 de fevereiro de 1915, que o uso de cocares e braçadeiras não os protegeria de serem fuzilados como francos-atiradores. Essa notícia desanimou os voluntários e pôs fim à missão. O governo alemão, contudo, continuou a elaborar planos semelhantes, resultando no telegrama Zimmermann. ^[87]

Durante a Primeira Guerra Mundial, as mulheres canadenses participaram do conflito de diversas maneiras, incluindo trabalhando em casa, mesmo longe do trabalho em fábricas, arrecadando fundos e servindo como enfermeiras no exterior. Essas mulheres tiveram um grande impacto no esforço de guerra, tanto em casa quanto na linha de frente. Outras trabalharam para apoiar os soldados. Elas se voluntariaram para tricotar meias, enrolar ataduras e embrulhar pacotes de alimentos para as tropas. As mulheres organizavam shows de variedades e usavam o dinheiro para comprar suprimentos necessários no exterior. A escassez de homens tornou necessário que as mulheres trabalhassem fora de casa. Elas frequentemente assumiam empregos considerados masculinos. Trabalhavam em bancos, seguradoras, no serviço público e como frentistas de postos de gasolina, condutoras de bondes e operárias em fábricas de conservas de peixe. Embora desempenhassem as mesmas funções que os homens, recebiam menos. Quando o primeiro-ministro Robert Borden decretou o serviço militar obrigatório em maio de 1917, muitas mulheres foram convocadas para administrar fazendas, construir aviões e navios e trabalhar em fábricas de munições. Ao final da guerra, elas haviam conquistado o direito ao voto e estavam ganhando independência na sociedade.^[88]

O impacto da Primeira Guerra Mundial na evolução da identidade canadense é debatido por historiadores. Há um consenso geral de que, no início do século XX, a maioria dos canadenses anglófonos não via conflito entre sua identidade como súditos britânicos e sua identidade como canadenses. De fato, a identidade do Mundo Britânico ou do Império Britânico era uma parte fundamental da identidade canadense. Muitos canadenses definiam seu país como a parte da América do Norte que devia lealdade à Coroa Britânica. O historiador Carl Berger mostrou que havia relativamente poucos dissidentes dessa visão no Canadá anglófono. Em 1914, a maioria dos canadenses anglófonos possuía uma identidade híbrida imperial -nacional.^[89][90]

Outros historiadores acrescentam que o nacionalismo canadense e a crença na independência do Império Britânico eram mais fortes no Canadá francês, enquanto o imperialismo era mais forte no Canadá anglófono. Esses historiadores se concentram em Henri Bourassa, que renunciou ao gabinete de Wilfrid Laurier em protesto contra a decisão de enviar tropas canadenses para lutar na Guerra dos Bôeres. A renúncia de Bourassa é amplamente considerada como um choque entre o imperialismo e o nacionalismo canadense.^[91]

Alguns historiadores sugerem que o Canadá já começava a caminhar rumo a uma maior autonomia em relação à Grã-Bretanha bem antes de 1914. Eles observam que o governo canadense estabeleceu um Departamento de Assuntos Externos, ou ministério das relações exteriores de facto, em 1909. No entanto, esses historiadores também enfatizam que o Departamento trabalhava em estreita colaboração com diplomatas britânicos.^[92] O historiador Oscar Skelton observou que Alexander Galt, um funcionário do governo canadense, negociou tratados com países estrangeiros como Espanha e França na década de 1880 com apenas a participação simbólica de diplomatas britânicos. Essas negociações foram precedentes seguidos por diplomatas canadenses após 1919, quando o Canadá começou a conduzir suas relações exteriores sem o envolvimento de funcionários britânicos. Em outras palavras, o movimento gradual do Canadá em direção à independência já estava em andamento antes de 1914, embora esse processo possa ter sido acelerado pela Primeira Guerra Mundial^[93]

Embora haja consenso de que, na véspera da Primeira Guerra Mundial, a maioria dos canadenses brancos anglófonos possuía uma identidade híbrida imperial-nacional, os efeitos da guerra na emergência do Canadá como nação são contestados. A mídia canadense frequentemente se refere à Primeira Guerra Mundial e, em particular, à Batalha de Vimy Ridge, como o marco do "nascimento de uma nação".^[94] Alguns historiadores consideram a Primeira Guerra Mundial a "guerra de independência" do Canadá ^[95] e o evento mais importante da história canadense, à frente da Segunda Guerra Mundial e comparável em efeito à Guerra Civil Americana nos Estados Unidos.^[96] Eles argumentam que a guerra reduziu a identificação dos canadenses com o Império Britânico e intensificou seu sentimento de serem canadenses em primeiro lugar e súditos britânicos em segundo. Esses historiadores propõem dois possíveis mecanismos pelos quais a Primeira Guerra Mundial intensificou o nacionalismo canadense: o orgulho pelas conquistas do Canadá no campo de batalha promoveu o patriotismo canadense; e a guerra distanciou o Canadá da Grã-Bretanha, visto que os canadenses reagiram ao massacre na Frente Ocidental adotando uma atitude cada vez mais antibritânica.

Outros historiadores contestam veementemente a visão de que a Primeira Guerra Mundial tenha minado a identidade híbrida imperial-nacional do Canadá anglófono. Phillip Buckner escreve que: "A Primeira Guerra Mundial abalou, mas não destruiu, essa visão britânica do Canadá. É um mito que os canadenses tenham saído da guerra alienados e desiludidos com a ligação imperial." Ele argumenta que a maioria dos canadenses anglófonos "continuou a acreditar que o Canadá era, e deveria continuar a ser, uma nação 'britânica' e que deveria cooperar com os outros membros da família britânica na Comunidade Britânica de Nações."^[97] O historiador Pat Brennan demonstrou que a guerra fortaleceu a identidade britânica dos oficiais canadenses, bem como a sua identidade canadense.^[98]

Outros historiadores ainda apontam que o impacto da guerra na percepção dos canadenses sobre seu lugar no mundo foi limitado pelo simples fato de que muitos dos soldados da Força Expedicionária Canadense (FEC) eram nascidos na Grã-Bretanha, e não no Canadá. Geoffrey Hayes, Andrew Iarocci e Mike Bechthold destacam que cerca de metade dos membros da FEC que lutaram na famosa batalha de Vimy Ridge eram imigrantes britânicos. Além disso, a vitória na crista envolveu estreita cooperação com a artilharia e outras unidades recrutadas nas Ilhas Britânicas.^[99] 70% dos homens que se alistaram na FEC eram imigrantes britânicos, embora estes representassem apenas 11% da população do Canadá. Os canadenses anglo-saxões, cujos ancestrais viviam na América do Norte há gerações, apresentaram baixas taxas de alistamento, semelhantes às observadas nas comunidades franco-canadenses.^[100]

O historiador José Igartua argumenta que a identidade híbrida imperialista-nacionalista no Canadá inglês entrou em colapso nas décadas de 1950 e 1960, não durante ou imediatamente após a Primeira Guerra Mundial. Foi nesse período que o Canadá adotou sua bandeira atual e começou a se opor à Grã-Bretanha em questões substantivas de política externa, como fez na Crise de Suez de 1956.^[101] O historiador C.P. Champion argumenta que a identidade britânica do Canadá não foi eliminada na década de 1960, mas sobrevive até os dias atuais em formas mais sutis. Ele cita a nova bandeira, cujo vermelho e branco ecoam as cores da Inglaterra e do Colégio Militar Real de Kingston.^[102]

• "In Flanders Fields", de John McCrae, membro da Força Expedicionária Canadense, talvez seja o poema mais conhecido entre os canadenses. Escrito após a Segunda Batalha de Ypres, ele e a papoula da lembrança que inspirou tornaram-se símbolos do Dia da Lembrança em toda a Commonwealth.^[103]
• Rilla de Ingleside (1921), o penúltimo livro da série Anne de Green Gables, de Lucy Maud Montgomery, usa a guerra como pano de fundo. O livro narra as experiências de Anne e sua família no Canadá durante a guerra, enquanto aguardam o retorno dos três filhos de Anne, todos lutando no exterior. É o único romance contemporâneo sobre a guerra sob a perspectiva de mulheres canadenses.

• História do Canadá
• Gaitistas canadenses na Primeira Guerra Mundial
• Memoriais de guerra canadenses
• Lista de agraciados com a Cruz Vitória do Canadá

Referências

Defesa Nacional e as Forças Armadas Canadenses

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Historiografia

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• Percy Carruthers Band fonds RG 562 Brock University Library Digital Repository
• Resources Related to World War I at the Archives of Ontario
• Montreal At War - A History of Montreal During the First World War