China durante a Primeira Guerra Mundial

A China participou da Primeira Guerra Mundial de 1917 a 1918 em aliança com as Potências da Entente. Embora a China nunca tenha enviado tropas para o exterior, 140.000 trabalhadores chineses (como parte do Exército Britânico, o Corpo de Trabalho Chinês) serviram tanto nas forças britânicas quanto nas francesas antes do fim da guerra.^[1] Apesar de neutra desde 1914, Duan Qirui, Primeiro-Ministro da República da China, liderou o envolvimento chinês na Primeira Guerra Mundial. Duan queria integrar a China à Europa e aos Estados Unidos, declarando-se ao lado dos Aliados contra as Potências Centrais.^[2] Em 14 de agosto de 1917, a China encerrou sua neutralidade, declarando guerra à Alemanha e à Áustria-Hungria.^[3]

A Primeira Guerra Mundial começou quando a China entrou em um novo período após o fim do feudalismo. Em abril de 1912, o oficial militar chinês Yuan Shikai ascendeu ao poder e pôs fim ao domínio da dinastia Manchu. Yuan tornou-se presidente da República da China enquanto procurava fortalecer o governo central.^[4]

A China era neutra no início da guerra, pois o país estava em caos financeiro, instável politicamente e militarmente fraco.^[5] Yuan tentou manter a neutralidade da China na guerra, uma ideia que era favorecida pelo encarregado de negócios alemão em Pequim, Adolf Georg von Maltzan.^[6] Em 1914, as forças militares japonesas e britânicas liquidaram algumas das possessões alemãs na China. Yuan ofereceu secretamente ao diplomata britânico John Jordan 50.000 soldados para retomar a colônia militar alemã em Tsingtao, mas foi recusado.^[7] O Japão prosseguiu capturando Tsingtao e ocupando partes da província de Shantung.^[8]

Em janeiro de 1915, o Japão enviou um ultimato ao governo chinês, denominado Vinte e Uma Exigências. Estas incluíam o controle japonês dos antigos territórios alemães, arrendamentos de 99 anos no sul da Manchúria, participação em siderúrgicas e concessões relativas às ferrovias.^[9] Após a China rejeitar a proposta inicial do Japão, um conjunto reduzido de "Treze Exigências" foi transmitido em maio, com um prazo de dois dias para resposta. Yuan, que competia com outros senhores da guerra locais para se tornar o governante de toda a China, não estava em posição de arriscar uma guerra com o Japão e aceitou a política de apaziguamento. A versão final do tratado foi assinada por ambas as partes em 25 de maio de 1915.^[10]

Como a China inicialmente não era uma nação beligerante, seus cidadãos não tinham permissão do governo chinês para participar dos combates. No entanto, em 1916, o governo francês iniciou um plano para recrutar chineses para servir como pessoal não militar. Um contrato para o fornecimento de 50.000 trabalhadores chineses foi acordado em 14 de maio de 1916, e o primeiro contingente partiu de Tianjin para Taku e Marselha em julho de 1916. A logística foi organizada pela Companhia Huimin. O governo britânico também assinou um acordo com as autoridades chinesas para o fornecimento de trabalhadores. O recrutamento foi lançado pelo Comitê de Guerra em Londres em 1916, que formou o Corpo de Trabalho Chinês.^[11] Uma base de recrutamento foi estabelecida em Weihaiwei (então uma colônia britânica) em 31 de outubro de 1916.^[12]

O Corpo de Trabalho Chinês era composto por homens chineses que vinham principalmente de Shantung,^[13] e em menor escala das províncias de Liaoning, Jilin, Jiangsu, Hubei, Hunan, Anhui e Gansu.^[14] A maioria viajou para a Europa via Pacífico e pelo Canadá.^[15] As dezenas de milhares de voluntários foram motivados pela pobreza da região e pelas incertezas políticas da China, e também atraídos pela generosidade dos salários oferecidos pelos britânicos. Cada voluntário recebia uma taxa de embarque de 20 yuans, seguida de 10 yuans por mês a serem pagos à sua família na China.^[16]

Os trabalhadores limpavam minas, reparavam estradas e ferrovias e construíam depósitos de munições. Alguns trabalhavam em fábricas de armamentos e em estaleiros navais. Na época, eram vistos como mão de obra barata, nem sequer tinham permissão para sair do acampamento para confraternizar localmente e eram dispensados como meros carregadores.^[17]

Em 17 de fevereiro de 1917, o navio francês de passageiros/carga SS Athos foi afundado pelo submarino alemão SM U-65. O navio transportava 900 trabalhadores chineses, dos quais 543 morreram, e a China posteriormente rompeu relações diplomáticas com a Alemanha em março.^[18] Os chineses declararam guerra oficialmente às Potências Centrais em 14 de agosto, um mês após a fracassada Restauração Manchu. As concessões alemãs e austro-húngaras em Tianjin e Hankou foram rapidamente ocupadas pela China.^[19]

Ao entrar na guerra, Duan Qirui, primeiro-ministro da República da China, esperava obter prestígio internacional dos novos aliados da China. Ele buscava o cancelamento de muitas das indenizações e concessões que a China havia sido forçada a assinar no passado.^[20] O principal objetivo era garantir à China um lugar na mesa de negociações do pós-guerra, recuperar o controle sobre a Península de Shantung e reduzir a esfera de influência do Japão.^[21] A China emitiu oficialmente uma declaração de guerra em 14 de agosto de 1917.^[22][23]

Após a declaração de guerra, o Departamento do Trabalho do governo chinês começou a organizar oficialmente o recrutamento de cidadãos chineses como trabalhadores.^[24] O governo considerou enviar uma unidade de combate simbólica para a Frente Ocidental, mas nunca o fez.^[25] De acordo com o historiador Stephen G. Craft, "o esforço de guerra da China foi mínimo".^[26]

O incidente do USS Monocacy ocorreu em janeiro de 1918. Envolveu um ataque ao canhoneiro americano Monocacy por soldados chineses ao longo do rio Yangtzé. O incidente resultou na morte de um americano. Um pedido de desculpas foi emitido pelo governo chinês após protestos em Xangai, e US$ 25.000 em indenizações foram pagos aos Estados Unidos. Foi um dos vários incidentes da época envolvendo disparos de soldados chineses armados contra embarcações estrangeiras.^[27]

Embora nenhuma tropa chinesa tenha entrado em combate nos teatros da Primeira Guerra Mundial, 2.300 soldados chineses foram enviados a Vladivostok em agosto de 1918 para proteger os interesses chineses durante a intervenção na Sibéria. O exército chinês lutou contra bolcheviques e cossacos. Este conflito é considerado parte da Guerra Civil Russa.^[28]

Após o Armistício de 11 de novembro de 1918, a maioria dos trabalhadores chineses que serviam no estrangeiro foram enviados de volta para casa.^[29]

Quando a guerra terminou, alguns trabalhadores chineses permaneceram empregados para limpar minas, recuperar os corpos dos soldados e preencher quilômetros de trincheiras.^[30] Embora a maioria tenha eventualmente retornado à China, alguns permaneceram na Europa após o colapso do Banco Nacional Industrial da China em 1920. Cerca de 5.000 a 7.000 permaneceram na França, formando o núcleo das posteriores comunidades chinesas em Paris.^[31]

O número de cidadãos chineses que morreram na guerra é desconhecido, e as estimativas são controversas. Os registros europeus apontam para um número de apenas 2.000, enquanto estudiosos chineses estimam que esse número chegue a 20.000.^[32] Embora a maioria tenha morrido da epidemia de gripe espanhola de 1918, também houve vítimas de bombardeios, minas terrestres e maus-tratos. Seus restos mortais estão sepultados em dezenas de cemitérios europeus. O cemitério de Noyelles-sur-Mer, por exemplo, contém 838 lápides chinesas.^[33]

A China enviou uma delegação à Conferência de Paz de Paris. A China recebeu apenas dois assentos, pois não havia fornecido tropas de combate.^[34] A delegação chinesa foi liderada por Lu Zhengxiang, que estava acompanhado por Wellington Koo e Tsao Ju-lin. Eles exigiram a devolução da Península de Shandong à China e o fim de instituições imperialistas como a extraterritorialidade, os guardas das legações e os arrendamentos estrangeiros. As potências ocidentais rejeitaram essas reivindicações e permitiram que o Japão mantivesse territórios em Shandong que haviam sido cedidos pela Alemanha após o Cerco de Qingdao.^{[35] (p22)}

A aparente resposta fraca do governo chinês levou a uma onda de nacionalismo chinês. Em 4 de maio de 1919, começaram protestos estudantis generalizados na China, com um movimento em Pequim que envolveu principalmente jovens estudantes, o público em geral, cidadãos, empresários e outras classes sociais, por meio de manifestações, petições, greves e confrontos violentos com o governo, seguidos pelo apoio de estudantes e trabalhadores em Tianjin, Xangai, Guangzhou, Nanjing, Hangzhou, Wuhan e Jinan. Essa revolta ficou conhecida como Movimento Quatro de Maio. O objetivo fundamental desse movimento era fazer com que o governo se recusasse a assinar o Tratado de Versalhes.^[36] Assim, a delegação chinesa na conferência foi a única a não assinar o tratado na cerimônia de assinatura.^[37]

• Teatro de operações da Ásia e Pacífico na Primeira Guerra Mundial
• Incidente de Dengjiatun
• Gu Xingqing
• Hong Kong durante a Primeira Guerra Mundial
• Guerra de Proteção Nacional

Referências