História militar da Itália durante a Primeira Guerra Mundial

Parte de uma série sobre a
História da Itália
Idade Antiga Itália na Pré-História Itália pré-romana Etrúria (sécs. XII a VI a.C.) Magna Grécia (sécs. VIII a VII a.C.) Roma Antiga (séc. VIII a.c. - séc. V d.C.) Reino de Roma, República Romana Domínio ostrogodo (sécs. V e VI d.C.)
Idade Média Itália na Idade Média Reconquista bizantina de Itália (sécs. VI a VII d.C.) Domínio lombardo (sécs. VI a VIII d.C.) Reino Itálico Conquistas islâmicas e normandas no sul de Itália Repúblicas marítimas e Cidades-estado italianas Guelfos e Gibelinos
Idade Moderna Renascença italiana (sécs. XIV a XVI d.C.) Guerras Italianas (1494–1559) Domínio Napoleónico (1559–1814) Unificação de Itália (1815–1861)
Idade Contemporânea Monarquia (1861–1945) Fascismo e Império colonial (1918–1945) República Social Italiana República (1945–atualidade) Anos de chumbo (décadas de 1970 e 1980)
Portal Itália

Embora fosse membro da Tríplice Aliança, a Itália não se juntou à Alemanha e à Áustria-Hungria quando o conflito começou em 1914, sob o argumento de que a guerra fora iniciada pelas duas Potências Centrais, enquanto a Tríplice Aliança era um bloco defensivo. Os italianos protestaram contra a falta de consulta prévia antes de a Áustria emitir o ultimato à Sérvia e invocaram uma cláusula da Tríplice Aliança, segundo a qual tanto a Itália quanto a Áustria-Hungria tinham interesse nos Balcãs e quem alterasse o status quo na região deveria compensar o outro; a Áustria-Hungria recusou qualquer compensação antes do fim da guerra. Em maio de 1915, após negociações paralelas secretas com ambos os lados, os italianos entraram na guerra como uma das Potências Aliadas, na esperança de adquirir as "terras irredetas" de língua italiana de Trento e Trieste (no discurso italiano, o conflito foi descrito como a "quarta guerra de independência" contra a Áustria) e outros territórios (o Tirol do Sul de língua alemã, as regiões predominantemente eslavas da Ístria e da Dalmácia, onde os italianos viviam em cidades costeiras, e algumas compensações coloniais) que lhes foram prometidos pelos Aliados no Tratado de Londres de 1915.

A Itália abriu uma frente contra a Áustria-Hungria ao longo dos Alpes Orientais e do rio Isonzo. Os combates foram marcados por guerra de trincheiras e desgaste. No setor Juliano, o exército italiano lançou numerosas ofensivas e realizou diversas conquistas (principalmente Gorizia em 1916 e Bainsizza em 1917), mas ambos os lados sofreram pesadas baixas. No planalto de Asiago, em 1916, os italianos contiveram uma ofensiva austríaca e lançaram uma contraofensiva. A Itália foi forçada a recuar em 1917 devido a uma ofensiva germano-austríaca na Batalha de Caporetto, após o colapso russo permitir que as Potências Centrais deslocassem reforços da Frente Oriental para a Frente Italiana.

Novas ofensivas das Potências Centrais foram detidas pela Itália em Monte Grappa, em novembro de 1917, e no rio Piave, em junho de 1918. Em 24 de outubro de 1918, aniversário de Caporetto, a Itália lançou a batalha de Vittorio Veneto: as tropas italianas conseguiram romper as linhas inimigas, recuperaram o território perdido e avançaram para Trento e Trieste até o fim dos combates, em 4 de novembro (data celebrada como o Dia da Unidade Nacional na Itália). O Império Habsburgo, com séculos de existência, entrou em colapso. As forças armadas italianas também estiveram envolvidas na Frente Ocidental (participando da Segunda Batalha do Marne, em torno de Bligny, e da subsequente Ofensiva dos Cem Dias), no teatro de operações africano, no teatro de operações balcânico e no teatro de operações do Oriente Médio.

Ao final da Primeira Guerra Mundial, na Conferência de Paz de Paris de 1919, a Itália foi reconhecida como membro permanente do Conselho Executivo da Liga das Nações e detentora de muitos territórios prometidos: Trento e Trieste, cuja anexação completou a unificação nacional, Tirol do Sul, Ístria e algumas compensações coloniais. Territórios na Dalmácia (embora também incluídos no Tratado de Londres de 1915) e a cidade de Fiume (apesar de uma população italiana considerável) não foram atribuídos à Itália, pois eram reivindicados pela Iugoslávia; uma parte dos nacionalistas italianos (os seguidores de Gabriele D'Annunzio) acusou os Aliados de "mutilar" a vitória italiana e ocupou Fiume sem o consentimento real. A disputa entre a Itália e a Iugoslávia seria resolvida pelo Tratado de Rapallo (1920), com a Itália anexando a capital dálmata, Zara, e Fiume tornando-se um Estado livre. O período pós-guerra foi marcado por crescente violência política, que culminou com o estabelecimento do governo fascista de Mussolini em 1922.

A Itália era membro da Tríplice Aliança com a Alemanha e a Áustria-Hungria. Apesar disso, nos anos que antecederam a guerra, a Itália havia estreitado seus laços diplomáticos com o Reino Unido e a França . Isso porque o governo italiano estava convencido de que o apoio à Áustria (inimiga tradicional da Itália durante o Risorgimento do século XIX) não garantiria à Itália os territórios desejados: Trieste, Ístria, Zara e Dalmácia, todos territórios austríacos. De fato, um acordo secreto assinado com a França em 1902 entrava em forte conflito com a participação da Itália na Tríplice Aliança.^[1]

Poucos dias após o início da guerra, em 3 de agosto de 1914, o governo, liderado pelo conservador Antonio Salandra, declarou que a Itália não enviaria tropas, alegando que a Tríplice Aliança tinha apenas uma postura defensiva e que a Áustria-Hungria havia sido a agressora. A partir de então, Salandra e o ministro das Relações Exteriores, Sidney Sonnino, começaram a sondar qual lado ofereceria a melhor recompensa pela entrada da Itália na guerra ou pela sua neutralidade. Embora a maioria do gabinete (incluindo o ex-primeiro-ministro Giovanni Giolitti) fosse firmemente contra a intervenção, numerosos intelectuais, incluindo socialistas como Ivanoe Bonomi, Leonida Bissolati e, após 18 de outubro de 1914, Benito Mussolini, declararam-se a favor da intervenção, que então era apoiada principalmente pelos partidos Nacionalista e Liberal. Os socialistas pró-intervenção acreditavam que, uma vez distribuídas armas à população, esta poderia transformar a guerra em uma revolução. A neutralidade da Itália também favorecia a neutralidade da Espanha.^[2]

A negociação com as Potências Centrais para manter a Itália neutra fracassou: após a vitória, a Itália ficaria com o Trentino, mas não com o Tirol do Sul; com parte do Litoral Austríaco, mas não com Trieste; e talvez com a Tunísia, mas somente após o fim da guerra, enquanto a Itália a desejava imediatamente. A negociação com os Aliados levou ao Pacto de Londres (26 de abril de 1915), assinado por Sonnino sem a aprovação do Parlamento italiano. De acordo com o Pacto, após a vitória, a Itália ficaria com o Trentino e o Tirol do Sul até o Passo do Brennero, todo o Litoral Austríaco (com Trieste), Gorizia e Gradisca (Friuli Oriental) e Ístria (mas sem Fiume), partes da Carniola Ocidental (Idrija e Ilirska Bistrica) e o noroeste da Dalmácia com Zara e a maioria das ilhas, mas sem Split. Outros acordos diziam respeito à soberania do porto de Valona, à província de Antalya na Turquia e a parte das colônias alemãs na África.^[1]

Em 3 de maio de 1915, a Itália revogou oficialmente a Tríplice Aliança. Nos dias seguintes, Giolitti e a maioria neutralista do Parlamento opuseram-se à declaração de guerra, enquanto multidões nacionalistas manifestavam-se em espaços públicos a favor dela. (O poeta nacionalista Gabriele D'Annunzio chamou esse período de le radiose giornate di Maggio — "os dias ensolarados de maio"; também conhecido como Radiosomaggismo). Giolitti contava com o apoio da maioria do Parlamento italiano, então, em 13 de maio, Salandra ofereceu sua renúncia ao Rei Vítor Emanuel III, mas Giolitti soube que o Pacto de Londres já havia sido assinado: temendo um conflito entre a Coroa e o Parlamento e as consequências para a estabilidade interna e as relações exteriores, Giolitti aceitou o fato consumado, recusou-se a sucedê-lo como primeiro-ministro e a renúncia de Salandra não foi aceita. Em 23 de maio, a Itália declarou guerra à Áustria-Hungria. Isso foi seguido por declarações de guerra ao Império Otomano (21 de agosto de 1915,^[3] após um ultimato de 3 de agosto), à Bulgária (19 de outubro de 1915) e ao Império Alemão (28 de agosto de 1916).^[4]

A Itália entrou na Primeira Guerra Mundial também com o objetivo de completar a unidade nacional com a anexação de Trentino-Alto Ádige e da Marca Juliana: por esta razão, a intervenção italiana na Primeira Guerra Mundial é também considerada a Quarta Guerra de Independência Italiana,^[5] numa perspectiva historiográfica que identifica nesta última a conclusão da unificação da Itália, cujas ações militares começaram durante as revoluções de 1848 com a Primeira Guerra de Independência Italiana.^[6][7]

Ver artigo principal: Campanha italiana (Primeira Guerra Mundial)

A Frente Italiana estendia-se do Passo Stelvio (no triângulo fronteiriço entre Itália, Áustria-Hungria e Suíça) ao longo das fronteiras tirolesa, caríntia e litorânea até o Isonzo. Seu comprimento total era de cerca de 650km, dos quais 400km correu em terreno alpino elevado.^[8] Esta informação refere-se a medições em linha reta. Levando em consideração o terreno natural, os muitos cumes, picos e cristas com as consequentes diferenças de altura, o comprimento efetivo foi de vários milhares de quilômetros.^[9]

A frente atingiu áreas geográficas muito diferentes: nas três primeiras secções – do Passo Stelvio aos Alpes Julianos, na área de Tarvisio – percorreu um território montanhoso, onde as altitudes médias das cristas atingiam entre 2.700 e 3.200 metros. As regiões montanhosas mais elevadas apresentam um relevo muito acidentado com pouca vegetação; as altitudes acima dos 2.500 metros são também cobertas por geleiras. A paisagem árida e a falta de terras aráveis suficientes levaram a um pouco desenvolvimento destas altitudes elevadas; o povoamento limitou-se, em grande parte, às zonas mais baixas. Dos Alpes Julianos ao Mar Adriático, as montanhas vão perdendo altitude constantemente e raramente atingem os 1.000 metros, como na área em redor de Gorizia. Esta área também é pouco povoada e caracterizada por um clima rigoroso, com invernos frios e verões muito quentes e secos. Uma paisagem cárstica escarpada estende-se em torno do vale do Isonzo, que faz fronteira com as encostas italianas dos Alpes, a sudoeste.^[10]

As características topográficas da área da frente de batalha tiveram um impacto concreto no desenrolar da guerra. O terreno rochoso, por exemplo, dificultava a escavação de trincheiras e, além disso, a rocha cárstica no Vale do Isonzo representava um perigo adicional para os soldados. Se as granadas explodissem na superfície porosa, os fragmentos da rocha em explosão atuavam como estilhaços adicionais.

O arquiduque Eugênio, que já comandava as forças dos Balcãs, foi promovido a Generaloberst em 22 de maio de 1915 e recebeu o comando supremo da nova frente sudoeste.^[11] Juntamente com seu chefe de gabinete Alfred Krauß, o 5.º Exército foi reorganizado e colocado sob o comando do General de Infantaria Svetozar Boroević, que chegou da Frente Oriental em 27 de maio. O Comando de Defesa do Estado do Tirol (LVK) foi entregue ao General Viktor Dankl para proteger as fronteiras tirolesas. Incluía o Corpo Alpino Alemão, adequado para operações nas altas montanhas, e as primeiras divisões chegaram em 26 de maio; Pouco tempo depois, o Alpenkorps já participava de operações de combate contra unidades italianas, embora o Império Alemão não estivesse oficialmente em guerra com a Itália até 28 de agosto de 1916.^[12] O "Armeegruppe Rohr" estava sob o comando de Franz Rohr von Denta e tinha como missão assegurar a frente da Caríntia. A transferência do 5º Exército e de tropas adicionais do leste ocorreu sem problemas; em poucas semanas, o Arquiduque Eugênio tinha cerca de 225.000 soldados sob seu comando. Em junho, a 48ª Divisão (comandada pelo Tenente-Marechal de Campo Theodor Gabriel) e, finalmente, em julho, os quatro regimentos de Kaiserjäger e três regimentos de k.k. Landesschützen da Galícia foram adicionados. Uma grande vantagem da defesa austro-húngara era o seu entrincheiramento em terreno elevado.^[13]

A Itália ordenou a mobilização geral em 22 de maio de 1915 e, no final de junho, quatro exércitos já haviam marchado para a região da fronteira nordeste. No plano de desdobramento do Estado-Maior italiano (Comando Supremo), sob a direção do Marechal de Campo Luigi Cadorna, três pontos principais foram definidos: ^[13]

• O 1.º Exército deveria cercar a frente tirolesa pelo oeste e pelo sul.
• O 4.º Exército deveria posicionar-se em Cadore e Carnia.
• O 2.º e o 3.º Exércitos, por outro lado, opuseram-se ao 5.º Exército K.u.k. nos Alpes Julianos e no Isonzo.

Embora as forças armadas italianas fossem numericamente superiores, as coisas inicialmente permaneceram surpreendentemente calmas na frente sudoeste. Nenhuma tentativa foi feita para romper na frente tirolesa, e também não houve nenhuma grande ofensiva no Isonzo. Devido à implementação hesitante dos planos de ataque de Cadorna, a chance de desferir o golpe decisivo logo no início foi perdida.^[14] O Marechal de Campo Cletus Pichler, chefe do estado-maior do LVK Tirol, escreveu: ^[15]

O fato de a oportunidade para um avanço rápido não ter sido aproveitada deveu-se em parte à lenta mobilização do exército italiano. Devido à rede de transportes pouco desenvolvida, o fornecimento de tropas e material bélico só pôde ser concluído em meados de junho, ou seja, um mês depois do estimado pela liderança militar.^[16] O exército italiano também sofria com muitas deficiências a nível estrutural. Peças de artilharia e munições não eram as únicas áreas onde a escassez era aguda. Em agosto de 1914, o exército italiano dispunha de apenas 750.000 fuzis do modelo padrão Carcano 1891 e nenhuma granada de mão. Este fornecimento inadequado de equipamento limitou especialmente o alcance e a eficiência do treinamento ao longo de 1914 e 1915. As munições também eram urgentemente necessárias: em julho de 1914, apenas cerca de 100.000 unidades de artilharia e munições estavam disponíveis. Havia 700 cartuchos disponíveis por fuzil, apesar da exigência de Cadorna de que 2.000 cartuchos fossem encontrados para cada um em preparação para a guerra; em maio de 1915, o exército só havia conseguido obter 900 cartuchos por fuzil.^[17] Enquanto isso, Emilio De Bono registra que "ao longo de 1915, as granadas de mão permaneceram desconhecidas nas trincheiras ".^[18]

As primeiras metralhadoras italianas eram protótipos, como a Perino Modelo 1908, ou metralhadoras Maxim, adquiridas em 1913 do fabricante britânico Vickers. Isso estava de acordo com o plano de 1911 para a criação de 602 seções de metralhadoras. Em agosto de 1914, apenas 150 delas haviam sido criadas, o que significava que havia apenas uma seção de metralhadora por regimento, em vez de uma por batalhão, como previsto nos planos. Em maio de 1915, a Fiat-Revelli Mod. 1914 tornou-se a metralhadora padrão do exército italiano e um total de 309 seções haviam sido criadas, com 618 armas no total; embora isso representasse uma melhoria, ainda era apenas metade do número planejado, deixando muitos batalhões sem elas. Em contraste, um regimento k.u.k padrão tinha quatro seções de metralhadoras, MG 07/12 "Schwarzlose", uma para cada batalhão, enquanto um regimento britânico padrão tinha, em fevereiro de 1915, quatro seções de metralhadoras por batalhão.^[19]

Durante a Guerra Ítalo-Turca na Líbia (1911-1912), o exército italiano sofreu com a escassez de equipamentos e munições que ainda não havia sido reparada antes da entrada da Itália na Grande Guerra.^[20] No início da campanha, as tropas austro-húngaras ocuparam e fortificaram o terreno elevado dos Alpes Julianos e do Planalto Cárstico, mas os italianos inicialmente superavam seus oponentes em três para um.

Os primeiros disparos foram efetuados ao amanhecer de 24 de maio de 1915 contra as posições inimigas de Cervignano del Friuli, cidade que foi capturada poucas horas depois. No mesmo dia, a frota austro-húngara bombardeou as estações ferroviárias de Manfredonia e Ancona. A primeira baixa italiana foi Riccardo Di Giusto.^[21]

O esforço principal deveria se concentrar nos vales do Isonzo e do Vipava e no Planalto Cárstico, na direção de Ljubljana. As tropas italianas obtiveram alguns sucessos iniciais, mas, assim como na Frente Ocidental, a campanha logo evoluiu para uma guerra de trincheiras. A principal diferença era que as trincheiras tinham que ser cavadas nas rochas alpinas e geleiras, em vez de na lama, e muitas vezes chegavam a ter até 3.000m de altitude.^[21]

No início da Primeira Batalha do Isonzo, em 23 de junho de 1915, as forças italianas superavam as austríacas em três para um, mas não conseguiram penetrar as fortes linhas defensivas austro-húngaras nas terras altas do noroeste de Gorizia e Gradisca. Como as forças austríacas ocupavam terreno mais elevado, os italianos realizaram ofensivas difíceis enquanto subiam as montanhas. Consequentemente, as forças italianas não conseguiram avançar muito além do rio, e a batalha terminou em 7 de julho de 1915.^[21]

Apesar de um corpo de oficiais profissionais, as unidades italianas, gravemente mal equipadas, careciam de moral. ^[22] Além disso, muitas tropas detestavam profundamente o recém-nomeado comandante italiano, o general Luigi Cadorna . ^[23] Ademais, a escassez preexistente de equipamentos e munições retardava o progresso e frustrava todas as expectativas de uma ofensiva "ao estilo napoleônico".^[24] Como a maioria dos exércitos da época, o exército italiano utilizava principalmente cavalos para transporte, mas tinha dificuldades e, por vezes, não conseguia abastecer as tropas adequadamente no terreno difícil.^[21]

Duas semanas depois, em 18 de julho de 1915, os italianos tentaram outro ataque frontal contra as linhas de trincheiras austro-húngaras com mais artilharia na Segunda Batalha do Isonzo. Na seção norte da frente, os italianos conseguiram tomar o Monte Batognica, sobre Kobarid (Caporetto), que teria importante valor estratégico em batalhas futuras. Essa sangrenta ofensiva terminou em impasse quando ambos os lados ficaram sem munição.^[21]

Os italianos se recuperaram, rearmaram-se com 1200 canhões pesados e, em 18 de outubro de 1915, lançaram a Terceira Batalha do Isonzo, outro ataque. As forças da Áustria-Hungria repeliram essa ofensiva italiana, que terminou em 4 de novembro sem ganhos significativos.^[21]

Os italianos lançaram outra ofensiva em 10 de novembro, a Quarta Batalha do Isonzo. Ambos os lados sofreram mais baixas, mas os italianos conquistaram importantes trincheiras, e a batalha terminou em 2 de dezembro por exaustão de armamentos, embora escaramuças ocasionais tenham persistido.^[21]

Esse impasse se arrastou por todo o ano de 1916. Enquanto os austro-húngaros concentravam grandes forças no Trentino, o comando italiano lançou a Quinta Batalha do Isonzo, que durou oito dias, a partir de 11 de março de 1916. Essa tentativa também foi infrutífera.^[25]

Após o impasse na Itália, as forças austro-húngaras começaram a planejar uma contraofensiva (Batalha de Asiago) no Trentino, direcionada para o planalto de Altopiano di Asiago, com o objetivo de romper as linhas inimigas e alcançar a planície do rio Pó, isolando assim o 2º, 3º e 4º Exércitos italianos no nordeste do país. A ofensiva teve início em 15 de maio de 1916 com 15 divisões e resultou em ganhos iniciais, mas os italianos contra-atacaram e repeliram os austro-húngaros de volta ao Tirol.^[25]

Mais tarde, em 1916, eclodiram mais quatro batalhas ao longo do rio Isonzo. A Sexta Batalha do Isonzo, lançada pelos italianos em agosto, resultou em um sucesso maior do que os ataques anteriores. A ofensiva não obteve nenhum ganho estratégico significativo, mas conquistou Gorizia, o que elevou o moral italiano. A Sétima, Oitava e Nona Batalhas do Isonzo (14 de setembro a 4 de novembro) pouco conseguiram, além de desgastar ainda mais os exércitos já exaustos de ambas as nações. O preço foi de mais 37.000 mortos e 88.000 feridos para os italianos, novamente sem nenhuma conquista notável. No final de 1916, o exército italiano avançou alguns quilômetros em Trentino, enquanto, durante todo o inverno de 1916-1917, a situação na frente do Isonzo permaneceu estagnada. Em maio e junho ocorreu a Décima Batalha do Isonzo.^[25]

A frequência das ofensivas em que os soldados italianos participaram entre maio de 1915 e agosto de 1917, uma a cada três meses, foi maior do que a exigida pelos exércitos na Frente Ocidental. A disciplina italiana também era mais rigorosa, com punições para infrações de dever de uma severidade desconhecida nos exércitos alemão, francês e britânico. ^[26]

O fogo de artilharia em terreno rochoso causava 70% mais baixas por projétil disparado do que em terreno macio na Bélgica e na França. No outono de 1917, o exército italiano já havia sofrido a maior parte das mortes que sofreria durante a guerra, mas o fim da guerra ainda parecia uma eternidade distante. ^[26] Essa não era a mesma linha de pensamento dos austro-húngaros. Em 25 de agosto, o Imperador Carlos escreveu ao Kaiser o seguinte: "A experiência que adquirimos na décima primeira batalha me levou a crer que nos sairíamos muito pior na décima segunda. Meus comandantes e minhas bravas tropas decidiram que tal situação infeliz poderia ser antecipada por uma ofensiva. Não temos os meios necessários em termos de tropas." ^[27]

A partir de 1915, os picos elevados da cordilheira das Dolomitas tornaram-se palco de intensos combates em montanha. Para proteger seus soldados do fogo inimigo e do ambiente alpino hostil, engenheiros militares austro-húngaros e italianos construíram túneis de combate que ofereciam certo grau de cobertura e permitiam um melhor apoio logístico. Trabalhar em grandes altitudes na dura rocha carbonática das Dolomitas, frequentemente em áreas expostas perto de picos e até mesmo em gelo glacial, exigia extrema habilidade tanto dos mineiros austro-húngaros quanto dos italianos.

A partir do dia 13, mais tarde conhecido como Sexta-Feira Branca, de dezembro de 1916, 10.000 soldados de ambos os lados morreram devido a avalanches nas Dolomitas.^[28] Numerosas avalanches foram causadas pelos italianos e austro-húngaros que dispararam propositadamente projéteis de artilharia contra a encosta da montanha, enquanto outras foram causadas naturalmente.

Além de construírem abrigos subterrâneos e rotas de suprimento cobertas para seus soldados, como a Strada delle 52 Gallerie italiana, ambos os lados também tentaram romper o impasse da guerra de trincheiras cavando túneis sob a terra de ninguém e colocando cargas explosivas sob as posições inimigas. Entre 1º de janeiro de 1916 e 13 de março de 1918, unidades austro-húngaras e italianas lançaram um total de 34 minas nesse teatro de guerra. Os principais pontos de combate subterrâneo foram Pasubio, com 10 minas; Lagazuoi, com 5; Col di Lana/Monte Sief, também com 5; e Marmolada, com 4 minas. As cargas explosivas variavam de 110 a 50.000kg de gelatina explosiva. Em abril de 1916, os italianos detonaram explosivos sob os picos do Col Di Lana, matando inúmeros austro-húngaros.

Os italianos lançaram um ataque em duas frentes contra as linhas austríacas ao norte e leste de Gorizia. Os austríacos detiveram o avanço para leste, mas as forças italianas sob o comando de Luigi Capello conseguiram romper as linhas austríacas e capturar o Planalto de Banjšice. Como em quase todos os outros teatros de guerra, os italianos se viram à beira da vitória, mas não conseguiram concretizá-la porque suas linhas de suprimento não conseguiam acompanhar as tropas da linha de frente e foram forçados a recuar. No entanto, apesar de sofrerem pesadas baixas, os italianos quase exauriram e derrotaram o exército austro-húngaro na frente de batalha, obrigando-os a solicitar ajuda alemã para a tão aguardada Ofensiva de Caporetto.^[29]

Embora a última ofensiva italiana tivesse se mostrado inconclusiva, os austro-húngaros precisavam urgentemente de reforços. Estes se tornaram disponíveis quando a Rússia entrou em colapso e tropas da Frente Oriental, da Frente Trentino-Húngara e da Flandres foram secretamente concentradas na Frente do Isonzo. Em 18 de agosto de 1917, teve início a mais importante ofensiva italiana, a Décima Primeira Batalha do Isonzo. Desta vez, o avanço italiano foi inicialmente bem-sucedido, com a captura do Planalto de Bainsizza, a sudeste de Tolmino, mas o exército italiano ultrapassou sua artilharia e suas linhas de suprimento, impedindo assim o avanço subsequente que poderia ter finalmente conseguido romper as linhas do exército austro-húngaro. A linha austro-húngara acabou resistindo e o ataque foi abandonado em 12 de setembro de 1917.^[29]

Os austro-húngaros receberam reforços desesperadamente necessários após a Décima Primeira Batalha do Isonzo, com a chegada de soldados do Exército Alemão após o fracasso da ofensiva russa ordenada por Kerensky em julho de 1917. Tropas alemãs vindas da frente romena também chegaram após a Batalha de Mărășești. Os alemães introduziram táticas de infiltração na frente austro-húngara e ajudaram a elaborar uma nova ofensiva. Enquanto isso, motins e a queda vertiginosa da moral debilitavam o Exército Italiano por dentro. Os soldados viviam em condições precárias e se envolviam em sucessivos ataques que frequentemente resultavam em ganhos militares mínimos ou nulos.^[29]

Em 24 de outubro de 1917, austro-húngaros e alemães iniciaram a Batalha de Caporetto (nome italiano para Kobarid ou Karfreit em alemão). Uma enorme barragem de artilharia foi realizada com projéteis contendo cloro e arsênico, além de gás difosgênio, seguidos por ataques de infantaria que utilizaram táticas de infiltração, contornando as posições fortificadas inimigas e atacando a retaguarda italiana. Ao final do primeiro dia, os austro-húngaros avançaram 150km a partir de Caporetto. rumo ao sudoeste, alcançando Udine em apenas quatro dias, foi um processo devastador. A derrota de Caporetto causou a desintegração de toda a frente italiana do Isonzo. A situação foi restabelecida com a formação de uma linha de contenção nos rios Tagliamento e Piave, mas ao custo de 10.000 mortos, 30.000 feridos, 265.000 prisioneiros, 300.000 desertores, 50.000 soldados dispersos, mais de 3.000 peças de artilharia, 3.000 metralhadoras e 1.700 morteiros. As perdas austro-húngaras e alemãs totalizaram 70.000 homens. Cadorna, que tentara atribuir as causas dos desastres à baixa moral e à covardia das tropas, foi exonerado do cargo. Em 8 de novembro de 1917, foi substituído por Armando Diaz.^[29]

Quando a ofensiva austro-húngara derrotou os italianos, o novo chefe do Estado-Maior italiano, Armando Díaz, ordenou que parassem a retirada e defendessem as fortificações ao redor do cume do Monte Grappa, entre as montanhas Roncone e Tomatico; embora numericamente inferior (51.000 contra 120.000), o Exército Italiano conseguiu deter os exércitos austro-húngaro e alemão na Primeira Batalha do Monte Grappa.^[29]

As Potências Centrais encerraram o ano de 1917 com uma ofensiva geral no Piave, no Altopiano di Asiago e no Monte Grappa, que fracassou, e a frente italiana retornou à guerra de trincheiras de desgaste. O exército italiano foi forçado a convocar o contingente de 1899, enquanto o de 1900 foi deixado para um hipotético esforço final no ano de 1919.^[29]

As Potências Centrais interromperam seus ataques em 1917 porque as tropas alemãs eram necessárias na Frente Ocidental, enquanto as tropas austro-húngaras estavam exaustas e no final de linhas logísticas muito mais longas. A ofensiva foi retomada em 15 de junho de 1918, com tropas austro-húngaras apenas na Batalha do Piave. Os italianos resistiram ao ataque. O fracasso da ofensiva marcou o fim da Áustria-Hungria na frente italiana. As Potências Centrais mostraram-se finalmente incapazes de sustentar o esforço de guerra, enquanto as entidades multiétnicas do Império Austro-Húngaro estavam à beira da rebelião. Os italianos reprogramaram sua contraofensiva planejada para 1919 para outubro de 1918, a fim de tirar proveito da crise austro-húngara.^[29]

Ver artigo principal: Segunda Batalha do Rio Piave

A Segunda Batalha do Rio Piave começou com um ataque de diversão perto do Passo Tonale, chamado Lawine, que os italianos repeliram após dois dias de combate.^[30] Desertores austríacos traíram os objetivos da ofensiva iminente, o que permitiu aos italianos mover dois exércitos diretamente para o caminho das pontas austríacas. A outra ponta, liderada pelo general Svetozar Boroević von Bojna, inicialmente obteve sucesso até que aviões bombardearam suas linhas de suprimento e reforços italianos chegaram.Avançando em profundidade e rapidez, os austro-húngaros ultrapassaram suas linhas de suprimento, o que os forçou a parar e reagrupar. Os italianos, encurralados em linhas defensivas perto de Veneza, no rio Piave, haviam sofrido 600.000 baixas até então na guerra. Devido a essas perdas, o governo italiano convocou para as armas os chamados "Ragazzi del '99" (Rapazes de 99 ; a nova classe de recrutas nascidos em 1899 que completariam 18 anos em 1917. Em novembro de 1917, tropas britânicas e francesas começaram a reforçar a linha de frente, com a 5ª e a 6ª divisões, respectivamente.^{[31][32] [a]} Muito mais decisiva para o esforço de guerra do que suas tropas foi a assistência econômica dos Aliados, fornecendo materiais estratégicos (aço, carvão e safras – fornecidos pelos britânicos, mas importados da Argentina – etc.), dos quais a Itália sempre sentiu muita falta. Na primavera de 1918, a Alemanha retirou suas tropas para utilizá-las na iminente Ofensiva da Primavera na Frente Ocidental. Como resultado da Ofensiva da Primavera, a Grã-Bretanha e a França também retiraram metade de suas divisões para a Frente Ocidental.

Os austro-húngaros começaram então a debater como terminar a guerra na Itália. Os generais austro-húngaros discordavam sobre como conduzir a ofensiva final. O arquiduque José Augusto da Áustria decidiu por uma ofensiva em duas frentes, que tornaria impossível a comunicação entre as duas forças nas montanhas.

A Segunda Batalha do Rio Piave começou com um ataque de diversão perto do Passo Tonale, chamado Lawine, que os italianos repeliram após dois dias de combate.^[34] Desertores austríacos traíram os objetivos da ofensiva iminente, o que permitiu aos italianos mover dois exércitos diretamente para o caminho das pontas austríacas. A outra ponta, liderada pelo general Svetozar Boroević von Bojna, inicialmente obteve sucesso até que aviões bombardearam suas linhas de suprimento e reforços italianos chegaram.

Para a decepção dos aliados da Itália, nenhuma contraofensiva se seguiu à Batalha do Piave. O Exército Italiano havia sofrido enormes perdas na batalha e considerava uma ofensiva perigosa. O General Armando Díaz aguardava a chegada de mais reforços da Frente Ocidental. No final de outubro de 1918, a Áustria-Hungria encontrava-se em uma situação desesperadora. A Checoslováquia, a Croácia e a Eslovênia proclamaram sua independência e parte de suas tropas começou a desertar, desobedecendo ordens e recuando. Muitos soldados checoslovacos, inclusive, passaram a lutar pela causa aliada e, em setembro de 1918, cinco regimentos checoslovacos foram formados no Exército Italiano.^[39]

O ataque italiano, com 52 divisões italianas, apoiadas por 3 divisões britânicas, 2 francesas e 1 regimento americano, totalizando 65.000 homens, além de checoslovacos (ver Forças britânicas e francesas na Itália durante a Primeira Guerra Mundial), teve início em 24 de outubro, partindo de Vittorio Veneto. Os austro-húngaros lutaram tenazmente por quatro dias, mas os italianos conseguiram cruzar o rio Piave e estabelecer uma cabeça de ponte. Os austro-húngaros começaram a recuar e, em seguida, a se desintegrar após as tropas tomarem conhecimento de revoluções e proclamações de independência nos territórios da Monarquia Dual. A Áustria-Hungria solicitou um armistício em 29 de outubro. Em 31 de outubro, o Exército Italiano lançou um ataque em grande escala e toda a frente começou a ruir. Em 3 de novembro, 300.000 soldados austro-húngaros se renderam, no mesmo dia em que os italianos entraram em Trento e Trieste. O armistício foi assinado em 3 de novembro na Villa Giusti, perto de Pádua. A vitória italiana^[39][40][41] anunciada pelo Bollettino della Vittoria e pelo Bollettino della Vittoria Navale.

Soldados italianos entraram em Trento enquanto os Bersaglieri desembarcaram pelo mar em Trieste, sendo recebidos pela população. No dia seguinte, as cidades istrianas de Rovigno e Parenzo, a ilha dálmata de Lissa e as cidades de Zara e Fiume foram ocupadas: esta última não estava incluída nos territórios originalmente prometidos secretamente pelos Aliados à Itália em caso de vitória, mas os italianos decidiram intervir em resposta a um Conselho Nacional local, formado após a fuga dos húngaros, que havia anunciado a união ao Reino da Itália. A Regia Marina ocupou Pola, Sebenico e Zara, que se tornou a capital do Governo da Dalmácia. O Governo da Dalmácia tinha como objetivo provisório conduzir o território rumo à plena integração ao Reino da Itália, importando progressivamente a legislação nacional em substituição à anterior. O Governo da Dalmácia foi evacuado após os acordos ítalo-iugoslavos que resultaram no Tratado de Rapallo (1920). A Itália também ocupou Innsbruck e todo o Tirol pelo III Corpo do Primeiro Exército com 20-22 mil soldados.^[42]

As tropas italianas desempenharam um papel fundamental na defesa da Albânia contra a Áustria-Hungria. A partir de 1916, a 35ª Divisão Italiana lutou na Frente de Salônica como parte do Exército Aliado do Oriente. O XVI Corpo Italiano (uma entidade separada e independente do Exército do Oriente) participou em ações contra as forças austro-húngaras na Albânia.^[43]

Algumas divisões italianas também foram enviadas para apoiar a Entente na Frente Ocidental. Em 1918, as tropas italianas participaram de intensos combates durante a ofensiva alemã da primavera. Seu envolvimento mais notável nessa frente foi a participação na Segunda Batalha do Marne e na Ofensiva dos Cem Dias.^[44]

A Itália desempenhou um papel simbólico na Campanha do Sinai e da Palestina, enviando um destacamento de quinhentos soldados para auxiliar os britânicos na região em 1917.^[45]

Na África, a Itália enfrentou movimentos locais apoiados pelos otomanos e alemães, travando campanhas defensivas para manter sua presença colonial na Líbia e na Somália.^[46]

Como resultado da Guerra Ítalo-Turca de 1911-1912, os italianos conquistaram a Tripolitânia e a Cirenaica do Império Otomano, controlando os principais centros da Líbia, no litoral. A Itália então começou a expandir-se para o interior, mas, preparando-se para entrar na Primeira Guerra Mundial, reduziu suas forças de ocupação e foi forçada a recuar para o litoral após algumas derrotas (perto de Mizda e Gasr Bu Hadi) e levantes.^[46]

Após a entrada da Itália na guerra, o sultão otomano incumbiu Sayed Ahmed de recuperar a Líbia e apoiou (juntamente com os alemães) os Senussi e outros grupos contra os italianos. As operações otomano-alemãs tinham como base Misrata, onde um submarino fazia visitas a cada duas semanas para entregar armas e munições. Os italianos mantiveram suas fortalezas costeiras e, em 1916, reocuparam Zuwarah, na Tripolitânia (seguida em 1917 por Agilat, Sidi Bilal, Saiad e Janzur) e Bardia, na Cirenaica. Em abril de 1917, os Acordos de Acroma foram assinados entre os italianos e os Senussi. Estes últimos cessaram os ataques contra os italianos e encerraram sua aliança com os otomanos. O armistício com o Império Otomano e a Conferência de Paz de Paris, que resultaram no Tratado de Sèvres (1920), confirmaram a posse italiana da Líbia e privaram o sultão do papel e dos direitos religiosos (como califa) que ele havia mantido na região conforme o tratado de paz de 1912.^[46]

Durante a Primeira Guerra Mundial, os dervixes (apoiados pelos otomanos) realizaram incursões em territórios controlados pelos italianos, mas foram detidos pelas guarnições de Bulo Burti e Tiyeglow. Em 27 de março de 1916, graças à traição de alguns guerrilheiros somalis contratados pelos italianos, os dervixes saquearam o forte de Bulo Burti. O oficial italiano Battistella foi morto nesse ataque. Após a recaptura de Bulo Burti, uma coluna italiana sob o comando do capitão Silvestri derrotou e dispersou os dervixes na batalha de Beledweyne (16 de janeiro de 1917), que era a principal base de operações contra a Somalilândia Italiana. A coluna italiana sofreu baixas leves (6 mortos e 4 feridos), enquanto os dervixes tiveram 50 mortos e numerosos feridos; além disso, os italianos capturaram 200 camelos, privando os dervixes de sua mobilidade. Os dervixes deixaram de realizar ataques significativos contra a Somalilândia italiana durante o resto da Primeira Guerra Mundial.^[47]

Com o fim da guerra, o primeiro-ministro italiano Vittorio Emanuele Orlando reuniu-se com o primeiro-ministro britânico David Lloyd George, o primeiro-ministro francês Georges Clemenceau e o presidente dos Estados Unidos Woodrow Wilson em Versalhes para discutir como as fronteiras da Europa deveriam ser redefinidas a fim de evitar uma futura guerra europeia. As negociações proporcionaram ganhos territoriais à Itália, incluindo as principais "terras irredetas" de Trento e Trieste, bem como o Tirol do Sul e a Ístria, de língua alemã. No entanto, nem todas as promessas do Tratado de Londres foram cumpridas, visto que Wilson prometeu liberdade a todas as nacionalidades europeias para formarem seus próprios Estados-nação. Como resultado, o Tratado de Versalhes não atribuiu a Dalmácia à Itália, conforme prometido. Além disso, os britânicos e franceses decidiram dividir as possessões ultramarinas alemãs e otomanas em seus respectivos mandatos; a Itália recebeu algumas compensações coloniais menores, conforme o Tratado de Londres. A população italiana de Fiume solicitou a anexação do território pela Itália, mas Wilson se opôs. Apesar disso, Orlando concordou em assinar o Tratado de Versalhes, o que causou indignação por parte dos nacionalistas contra o seu governo. O Tratado de Saint-Germain-en-Laye (1919) e o Tratado de Rapallo (1920) permitiram a anexação de Trentino-Alto Ádige, Marca Juliana, Ístria, Kvarner, bem como da cidade dálmata de Zara.^[44]

Furioso com a questão de Fiume, o poeta nacionalista italiano Gabriele D'Annunzio (também famoso pelo Voo sobre Viena em 9 de agosto de 1918) liderou veteranos de guerra descontentes e nacionalistas na formação do Estado Livre de Fiume em setembro de 1919. Sua popularidade entre os nacionalistas fez com que fosse chamado de Il Duce ("O Líder"), e ele usou paramilitares de camisas pretas em seu ataque a Fiume. O título de liderança de Duce e o uniforme paramilitar de camisas pretas seriam posteriormente adotados pelo movimento fascista de Benito Mussolini. A demanda pela anexação italiana de Fiume se espalhou por todos os lados do espectro político.^[49]

O subsequente Tratado de Roma (1924) levou à anexação da cidade de Fiume à Itália. O acordo de paz levou D'Annunzion a denunciar a traição dos aliados e uma vitória mutilada. A retórica da vitória mutilada foi adotada por Mussolini e levou à ascensão do fascismo italiano, tornando-se um ponto-chave na propaganda da Itália fascista. Os historiadores consideram a vitória mutilada um "mito político", usado pelos fascistas para alimentar o imperialismo italiano e obscurecer os sucessos da Itália liberal no período pós-Primeira Guerra Mundial.^[50] A Itália também conquistou um assento permanente no conselho executivo da Liga das Nações.

Roy Pryce resumiu a experiência da seguinte forma:

Notas

Referências

• Keegan, John (2001). The first World War; An Illustrated History. London: Hutchinson. ISBN 0-09-179392-0 
• Keegan, John (1998). The first World War. London: Random House (UK). ISBN 0-09-1801788 
• Pompé, Daniel; et al., eds. (1924). Les armées françaises dans la Grande guerre. Tome X. 2e Volume. Ordres de bataille des grandes unités - Divisions d'Infanterie, Divisions de Cavalerie [10,2]. Col: Ministère De la Guerre, Etat-Major de l'Armée - Service Historique (em francês) 1st ed. Paris: Imprimerie Nationale. Consultado em 6 de setembro de 2020 

• Ferrari, Paolo. "The Memory And Historiography Of The First World War In Italy" Comillas Journal of International Relations (2015) #2 pp 117–126 [ISSN 2386-5776] DOI: cir.i02.y2015.009 online
• Gooch, G. P. Recent Revelations Of European Diplomacy (1940), pp 245–62 summarizes memoirs of major participants
• Gooch, John (2014). The Italian Army and the First World War. Col: Armies of the Great War. [S.l.]: Cambridge University Press. ISBN 978-0521149372 
• Page, Thomas Nelson (1920). Italy and the World War. New York: Charles Scribner's Sons. OCLC 414372 
• Pergher, Roberta. "An Italian War? War and Nation in the Italian Historiography of the First World War" Journal of Modern History (Dec 2018) 90#4
• Pryce, Roy. "Italy and the Outbreak of the First World War." Cambridge Historical Journal 11#2 (1954): 219-27 online.

• Italy World War
• Cappellano, Filippo: Warfare 1914–1918 (Italy), in: 1914-1918-online. International Encyclopedia of the First World War.