Irlanda e a Primeira Guerra Mundial

Durante a Primeira Guerra Mundial (1914–1918), a Irlanda fazia parte do Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda, que entrou na guerra em agosto de 1914 como uma das Potências da Entente, juntamente com a França e a Rússia. Em parte como consequência do recrutamento forçado de soldados, o Reino Unido decidiu, devido a questões geopolíticas de poder, declarar guerra às Potências Centrais, constituídas pela Alemanha, Áustria-Hungria e, posteriormente, pelo Império Otomano e pela Bulgária.

Ocorrendo durante o período revolucionário da Irlanda, a experiência do povo irlandês com a guerra foi complexa e sua memória, divisiva. No início da guerra, a maioria dos irlandeses, independentemente da filiação política, apoiou a guerra de maneira muito semelhante à de seus compatriotas britânicos,^[1] e tanto líderes nacionalistas quanto unionistas apoiaram inicialmente o esforço de guerra britânico. Irlandeses, tanto católicos quanto protestantes, serviram extensivamente nas forças britânicas, muitos em três divisões especialmente criadas, enquanto outros serviram nos exércitos dos domínios britânicos e dos Estados Unidos, sendo John T. Prout um exemplo de irlandês que serviu neste último. Mais de 200.000 homens da Irlanda lutaram na guerra, em diversos teatros de operações. Cerca de 30.000 morreram servindo em regimentos irlandeses das forças britânicas,^[2] e até 49.400 podem ter morrido no total.

Em 1916, os republicanos irlandeses aproveitaram a guerra em curso para proclamar uma República Irlandesa independente e lançar uma rebelião armada contra o domínio britânico em Dublin, que a Alemanha tentou apoiar. Além disso, a intenção da Grã-Bretanha de impor o recrutamento na Irlanda em 1918 provocou uma resistência generalizada e, como resultado, não foi implementada.^[3]

Após o fim da Primeira Guerra Mundial, os republicanos irlandeses venceram as eleições gerais de 1918 e declararam a independência da Irlanda. Isso levou à Guerra da Independência da Irlanda (1919–1922), travada entre o Exército Republicano Irlandês (IRA) e as forças britânicas. Ex-combatentes lutaram em ambos os lados. Durante a Guerra da Independência, o governo britânico dividiu a Irlanda. Essa fase do conflito terminou com o Tratado Anglo-Irlandês, que dividiu o Sinn Féin e o IRA, levando à Guerra Civil Irlandesa (1922–1923) entre forças pró e contra o tratado. As forças pró-tratado saíram vitoriosas, e a maior parte da ilha tornou-se o Estado Livre Irlandês.

As observações atribuídas ao voluntário nacional e poeta Francis Ledwidge, que viria a morrer em preparação para a Terceira Batalha de Ypres em 1917, talvez exemplifiquem melhor a mudança do sentimento nacionalista irlandês em relação ao alistamento, à Guerra e aos alemães e britânicos.^[4][5][6]

Após a execução dos líderes da Revolta da Páscoa de 1916 – incluindo seu amigo e mentor literário Thomas MacDonagh – durante sua licença militar, ele disse: ^[6]

A Primeira Guerra Mundial foi imediatamente precedida na Irlanda por uma grande crise política em relação à Autonomia ou ao autogoverno irlandês.

A Lei do Governo da Irlanda de 1914 recebeu a sanção real em 18 de setembro de 1914. No entanto, a aplicação desta lei foi suspensa durante a guerra. Além disso, foi ferozmente resistida pelos unionistas, concentrados no Ulster. Em 1913, estes formaram uma milícia armada, os Voluntários do Ulster, para resistir à implementação da Autonomia Irlandesa ou para excluir o próprio Ulster do acordo. Em resposta, os nacionalistas formaram uma milícia rival, os Voluntários Irlandeses, para "defender os direitos constitucionais do povo irlandês"^[7] e pressionar a Grã-Bretanha a cumprir a sua promessa de Autonomia Irlandesa.^[8] O conflito entre os dois grupos armados parecia possível nos primeiros meses de 1914. A eclosão da guerra dissipou temporariamente esta crise.

Em 3 de agosto de 1914, John Redmond, líder do Partido Parlamentar Irlandês, declarou na Câmara dos Comuns: "o governo pode retirar todas as suas tropas da Irlanda e confiar que a costa irlandesa será defendida de invasões estrangeiras por seus filhos armados". Sua iniciativa de "Defesa Nacional" foi amplamente aclamada, embora não por todos os Voluntários Irlandeses.^[9] Depois que o líder unionista Edward Carson instou os Voluntários do Ulster, em 3 de setembro, a se alistarem em sua nova divisão do Ulster, e com a aprovação da Lei da Autonomia Irlandesa em 17 de setembro, Redmond se viu pressionado a demonstrar comprometimento.^[10] Em 20 de setembro, dirigindo-se a uma reunião de Voluntários em Woodenbridge, Condado de Wicklow, ele os conclamou a se alistarem nos regimentos irlandeses existentes do exército britânico, em apoio ao esforço de guerra Aliado:

A ligação de Redmond ocorreu num momento de grande tensão, já que o rápido avanço alemão pela Bélgica neutra também ameaçava Paris. Redmond acreditava que a hegemonia e a expansão militar da Alemanha Imperial ameaçavam a liberdade da Europa e que era dever da Irlanda, tendo alcançado a futura autogovernança através da aprovação da Lei do Governo Autônomo.^[12] Muitos outros líderes parlamentares, como William O'Brien, Thomas O'Donnell e Joseph Devlin, apoiaram a decisão de Redmond. O próprio filho de Redmond, William Redmond, alistou-se, assim como seu irmão, o Major Willie Redmond, membro do Parlamento, apesar de ter mais de 50 anos. Eles estavam entre um grupo de cinco parlamentares irlandeses que se alistaram, sendo os outros J.L. Esmonde, Stephen Gwynn e D.D. Sheehan, bem como o ex-parlamentar Tom Kettle.^[13] Inicialmente, a Igreja Católica na Irlanda também apoiou a guerra sob o lema "salvar a Bélgica católica".^[14]

Os 180.000 Voluntários Irlandeses estavam divididos pelo apoio de Redmond ao esforço de guerra britânico. A grande maioria o seguiu, formando os Voluntários Nacionais. Cerca de 25.000 destes serviram em regimentos irlandeses do Novo Exército Britânico durante a guerra. Os 10.000 Voluntários restantes, sob o comando de Eoin MacNeill, declararam que manteriam sua organização unida e na Irlanda até a aprovação da Autonomia Irlandesa. Outros 100.000 homens, ou mais, que não eram membros dos Voluntários Nacionais, alistaram-se em toda a Irlanda nas divisões do Novo Exército durante a guerra.

No entanto, a ala mais radical do nacionalismo irlandês, os remanescentes dos Voluntários Irlandeses e a secreta Irmandade Republicana Irlandesa rejeitaram a participação da Irlanda na guerra ao lado da Grã-Bretanha. Eles se opuseram ativamente ao alistamento e, em segredo, alguns de seus membros prepararam uma insurreição armada contra o domínio britânico na Irlanda, que mais tarde ficaria conhecida como a Revolta da Páscoa de 1916.

Redmond fez um discurso em oposição à Revolta da Páscoa, no qual a descreveu como uma "intriga alemã". Os seus apelos, e os de Dillon, para que os rebeldes fossem tratados com leniência foram ignorados pelo público irlandês e mais tarde custariam ao seu partido as eleições após a Guerra, bem como teriam consequências para eventos subsequentes, como as ações militares britânicas sob lei marcial após a Revolta da Páscoa e a Crise do Recrutamento de 1918. O Sinn Féin ganhou a maioria dos assentos (73 dos 105 assentos) nas eleições gerais de 1918, enquanto o Partido Parlamentar Irlandês e o Partido Unionista ganharam 6 e 22 assentos, respectivamente.

O líder unionista Edward Carson prometeu apoio imediato dos unionistas ao esforço de guerra. Ele foi motivado por dois fatores principais: uma identificação genuína com o Império Britânico e o desejo de demonstrar a lealdade dos unionistas ao governo britânico, apesar de terem formado uma milícia armada em desafio a ele por causa da Autonomia.^[15]

Nessa época, Herbert Kitchener estava em processo de formação de um Novo Exército de Serviço para apoiar o relativamente pequeno Exército regular do período pré-guerra. Os unionistas receberam sua própria Divisão, a 36ª Divisão (Ulster), que tinha seus próprios oficiais da milícia da reserva e seus próprios símbolos. Ela foi recrutada em grande parte da força de Voluntários do Ulster e tinha uma forte identidade protestante e unionista.^[16]

Redmond solicitou ao Ministério da Guerra permissão para a formação de uma Brigada Irlandesa separada, tal como havia sido feito para os Voluntários do Ulster. O Governo Britânico, contudo, desconfiou de Redmond depois de este ter declarado aos Voluntários que regressariam como um Exército Irlandês armado e treinado até ao final de 1915 para resistir à oposição do Ulster à Autonomia Irlandesa. Eventualmente, foi-lhe concedida a concessão da 16ª Divisão (Irlandesa). No entanto, com exceção do seu general irlandês, William Hickie, e ao contrário da 36ª Divisão (Ulster), a 16ª era liderada por oficiais ingleses. A maioria dos recrutas irlandeses não possuía formação militar para atuar como oficiais. ^[17]

Segundo David Lloyd George, as mulheres nacionalistas bordaram uma bandeira verde com a harpa celta para a divisão irlandesa, e as mulheres unionistas bordaram para a Divisão do Ulster uma bandeira com a Mão Vermelha do Ulster. Kitchener ordenou que a bandeira verde com a harpa fosse retirada, mas permitiu que a Divisão do Ulster mantivesse a sua: "A Irlanda ficou profundamente magoada. O seu orgulho foi ferido, o seu sentido de justiça foi ultrajado, a sua simpatia pela Guerra Santa contra a ditadura militar da Europa foi destruída e o coração de John Redmond ficou partido".^[18] Lloyd George argumentou que, a partir daí, "o esforço do nacionalismo irlandês para reconciliar a Inglaterra e a Irlanda, unindo os dois povos num esforço comum pelos oprimidos de outra terra, fracassou, e a sinistra ordem de Lord Kitchener constituiu a primeira palavra num novo capítulo da história irlandesa".^[18]

Na opinião de um historiador, “Ambos os campos políticos [nacionalista e unionista] esperavam a gratidão da administração britânica pela sua disponibilidade para se sacrificarem a si próprios e aos membros dos seus partidos. Nenhum previu que na Primeira Guerra Mundial, todos os interesses especiais seriam descartáveis”.^[19]

Um total de 206.000 irlandeses serviram nas forças britânicas durante a guerra.^[20] Destes:

• 58.000 pessoas já estavam alistadas no Exército Regular ou na Marinha Britânica antes do início da guerra, incluindo:
  • 21.000 soldados regulares em serviço, 18.000 reservistas, 12.000 na Reserva Especial, 5.000 marinheiros e 2.000 oficiais.^[21]
• 130.000 eram voluntários recrutados na Irlanda para servir durante a guerra, incluindo:
  • 24.000 voluntários nacionais.
  • 26.000 dos Voluntários do Ulster
  • 80.000 sem experiência em nenhum dos grupos paramilitares.^[22]

Dos recrutas da época da guerra, 137.000 foram para o Exército Britânico, 6.000 para a Marinha Real e 4.000 para a Força Aérea Real.^[23]

Segundo o historiador David Fitzpatrick, "A proporção de homens elegíveis que se voluntariaram foi muito inferior à da Grã-Bretanha [...] mesmo assim, a participação de 200.000 irlandeses foi proporcionalmente o maior destacamento de mão de obra armada na história do militarismo irlandês".^[24] A taxa de recrutamento no Ulster igualou-se à da própria Grã-Bretanha, Leinster e Munster apresentaram cerca de dois terços da taxa de recrutamento britânica, e Connacht ficou para trás.^[25] No geral, os protestantes se voluntariaram em proporções maiores do que os católicos,^[26] embora no Ulster os católicos se voluntariassem com a mesma frequência que os protestantes.^[27]

No início da guerra, as campanhas de recrutamento na Irlanda eram semelhantes às utilizadas na Grã-Bretanha. No entanto, após a criação do Conselho Central para a Organização do Recrutamento na Irlanda (CCORI) em abril de 1915, as campanhas de recrutamento na Irlanda tornaram-se mais direcionadas aos irlandeses.^[28] Logo após a formação do CCORI, o Departamento de Recrutamento na Irlanda tornou-se a principal força de recrutamento em outubro de 1915.^[29] Os cartazes de recrutamento tornaram-se o "ponto central da campanha de recrutamento", escreve Nuala Johnson. Johnson, em seu livro "Ireland, the Great War and the Geography of Remembrance" (Irlanda, a Grande Guerra e a Geografia da Lembrança), identifica cinco temas principais nos cartazes de recrutamento irlandeses da Primeira Guerra Mundial: trabalho seguro, rural, masculinidade, cristianismo e estereótipos positivos.^[29] As campanhas provaram ser eficazes e poucos nacionalistas desertaram dos esforços de guerra na esperança de provar à Grã-Bretanha a capacidade da Irlanda de se autogovernar.^[30] Fitzpatrick constata que, após a Revolta da Páscoa de 1916, os rebeldes foram inicialmente alvo de dissidência; contudo, a retaliação do governo britânico contra os nacionalistas rapidamente redirecionou a raiva para a Grã-Bretanha. Ele escreve: "após a rebelião, o consenso pró-guerra na Irlanda foi destruído".^[30] O Conselho Irlandês de Recrutamento (IRC), formado em 1918, foi a primeira organização de recrutamento a ser criada após a Revolta da Páscoa, "numa época em que a maioria dos irlandeses estava cansada da guerra ou abertamente hostil ao domínio britânico", escreve Brendan Maartens na revista The English Historical Review, de Oxford. Embora a organização tenha sido criada para aumentar o alistamento na guerra, o IRC também foi concebido para unir as divisões dentro da Irlanda. Utilizando o conceito de "Cristianismo Comum", o IRC tentou fornecer tanto aos protestantes quanto aos católicos uma razão para se juntarem ao exército e manterem a paz.^[31]

Os números de recrutamento voluntário foram: 44.000 irlandeses alistaram-se em 1914 e 45.000 em 1915, mas este número caiu para 19.000 em 1916 e 14.000 em 1917.^[32] O número de 1918 foi dado como estando entre 11.000^[32] e 15.655;^[33] apenas entre agosto e novembro de 1918, 9.845 foram recrutados.^[34]

Vários fatores contribuíram para o declínio do recrutamento após 1916. Um deles foi o grande número de baixas sofridas pelas unidades irlandesas na guerra. A 10ª Divisão Irlandesa sofreu perdas muito pesadas durante a campanha de Galípoli em 1915, enquanto a 16ª e a 36ª Divisões foram dizimadas na Batalha do Somme em 1916.^[35]

Um segundo fator importante foi a condenação da guerra pela Igreja Católica em julho de 1915. O Papa Bento XV publicou uma encíclica apelando a todas as potências para que pusessem fim à guerra e chegassem a um acordo. Como resultado, os bispos católicos irlandeses apelaram publicamente a Redmond para que retirasse o apoio irlandês à guerra.^[36]

Em terceiro lugar, as tropas irlandesas no Exército Britânico parecem ter sido tratadas com particular severidade, mesmo para os padrões da época. Elas constituíam apenas dois por cento do efetivo da força, mas foram alvo de oito por cento (271) de todas as sentenças de morte impostas pelos tribunais marciais.^[37] Estima-se que entre 25 e 30 dos irlandeses mortos na guerra foram vítimas de execuções por tribunais marciais.^[38][39][40] A oposição à guerra na Irlanda pode, portanto, ter sido influenciada pela percepção de discriminação por parte do Alto Comando Britânico contra os soldados irlandeses, embora, dentro das unidades irlandesas, as sentenças de morte fossem aplicadas em proporções aproximadamente iguais contra militares católicos e protestantes. Em média, um soldado britânico a cada 3.000 soldados que morreram na guerra faleceu devido a um julgamento por tribunal marcial e execução por fuzilamento, em comparação com a proporção muito maior de um a cada 600 soldados irlandeses mortos.^[38][39] Do total de executados, 26 foram posteriormente perdoados retroativamente.^[41][42]

A quarta e talvez mais importante razão foi a ascensão do nacionalismo radical após a Revolta da Páscoa de 1916^[43] — uma insurreição em Dublin por nacionalistas que deixou cerca de 500 mortos.

Ao contrário do resto do Reino Unido, o recrutamento militar obrigatório nunca foi imposto à Irlanda, posição que manteve com o domínio britânico da Austrália durante a Primeira Guerra Mundial. No domínio britânico do Canadá, após o início do recrutamento, houve uma crise em 1917. Em seguida, quando o recrutamento irlandês foi proposto na primavera de 1918 (após a grande ofensiva alemã da primavera), isso levou à Crise do Recrutamento de 1918, uma manifestação em massa de desobediência civil. A proposta foi abandonada em maio, depois que a entrada dos Estados Unidos na guerra ajudou a conter o avanço alemão.

Ver também: Revolta da Páscoa e Conspiração Hindu-Alemã

De forma semelhante ao nascente Movimento de Independência da Índia, os rebeldes irlandeses colaboraram com seus homólogos indianos e buscaram ajuda mútua da Alemanha durante a Guerra.^[44] Os alemães enviaram um carregamento de mais de 20.000 rifles russos Mosin-Nagant capturados, 10 metralhadoras e 4 milhões de cartuchos de munição para auxiliar a Revolta da Páscoa Irlandesa. No entanto, o carregamento foi perdido quando o navio, o SS Libau, disfarçado de SS Aud, foi interceptado e afundado por seu capitão perto de Fenit, no Condado de Kerry. Após a Revolta, eles estavam em contato para enviar outro carregamento de armas, muito maior, para a Irlanda em 1917, mas o plano nunca se concretizou. Roger Casement tentou recrutar uma unidade rebelde de prisioneiros de guerra irlandeses em cativeiro alemão. A "Brigada Irlandesa", no entanto, recrutou apenas 55 homens.^[45]

Dos irlandeses que se alistaram no primeiro ano da guerra, metade era do que hoje é a República da Irlanda; a outra metade era do que hoje é a Irlanda do Norte. Eles se juntaram a novos batalhões dos oito regimentos existentes na Irlanda.

Esses batalhões foram designados para brigadas da 10ª Divisão (Irlandesa), da 16ª Divisão (Irlandesa) e da 36ª Divisão (Ulster) do Novo Exército de Serviço de Kitchener, bem como para brigadas de outras divisões do Reino Unido durante o curso da guerra.

Uma parte dos Voluntários Nacionais Irlandeses (INV) alistou-se em regimentos da 10ª e da 16ª Divisões, mas estava predominantemente na 16ª Divisão; os membros dos Voluntários do Ulster (UVF) juntaram-se a regimentos da 36ª Divisão. O historiador militar Timothy Bowman afirma que "Embora Kitchener visse a UVF como uma força militar eficiente e estivesse preparado para oferecer concessões para garantir os serviços do pessoal da UVF no exército britânico, a sua visão dos INV era muito diferente. Os INV eram, mesmo em comparação com a UVF, uma força militar ineficiente em 1914, carecendo de oficiais treinados, finanças e equipamento. Kitchener certamente não estava inclinado a, como ele via, desperdiçar oficiais e equipamento valiosos numa força que, na melhor das hipóteses, aliviaria as unidades territoriais das funções de guarnição e, na pior das hipóteses, daria aos nacionalistas irlandeses a capacidade [ao treiná-los nos meios de guerra] de impor a Autonomia [quando regressassem] nos seus próprios termos". ^[46]

Apesar dessas críticas, a 16ª divisão ganhou reputação como tropas de choque de primeira classe durante os combates em 1916.^[47][48]

Os regimentos irlandeses das três divisões e a BEF como um todo parecem ter sofrido poucos problemas disciplinares ou de moral graves durante o período de março a novembro de 1918. ^[49]

A 10ª Divisão (Irlandesa) foi uma das divisões do Grupo de Exércitos K1 do Novo Exército de Kitchener, formada em agosto de 1914. Recrutada principalmente na Irlanda a partir dos Voluntários Nacionais Irlandeses, lutou em Galípoli, Salónica e Palestina, sendo a primeira divisão irlandesa a entrar em combate, sob o comando do tenente-general irlandês Bryan Mahon, e a que mais viajou entre as formações irlandesas.

Enviada para Galípoli, participou, em 7 de agosto de 1915, do desastroso desembarque no Cabo Helles e da ofensiva de agosto. Alguns batalhões da divisão estiveram em combate em Chunuk Bair. Em setembro, quando a frente de Suvla entrou em impasse, a divisão foi transferida para Salónica, onde lutou contra as tropas búlgaras e permaneceu por dois anos. Em setembro de 1917, a divisão foi transferida para o Egito, onde se juntou ao XX Corpo da Força Expedicionária Egípcia. A divisão lutou na Terceira Batalha de Gaza, que conseguiu quebrar a resistência dos defensores turcos no sul da Palestina.

A 10ª Divisão estava persistentemente com efetivos insuficientes devido a pesadas perdas e ao "alistamento lento" e, como resultado, foi preenchida logo no início com recrutas da Inglaterra.^[50] Por causa disso, o historiador Charles Townshend sugeriu que "era uma unidade irlandesa apenas no nome" e era a "menos politizada das três [Divisões] formadas na Irlanda".^[51] A divisão foi ainda desmembrada em 1918, dividida entre o Oriente Médio e a Frente Ocidental. O historiador militar Timothy Bowman destaca: "Após a ofensiva alemã da primavera, numa situação em que a Força Expedicionária Britânica (BEF) enfrentava sérios problemas de efetivo na Frente Ocidental, seis batalhões irlandeses foram liberados do Oriente Médio para servir na Frente Ocidental, de modo que a experiência de seus batalhões de serviço pudesse ser disseminada por outras formações, sendo seus lugares ocupados por batalhões do Exército Indiano. Um segundo problema prático para a divisão da 10ª Divisão foi a disseminação da malária, com a probabilidade de torná-la permanentemente inapta para o combate. ^[52]

A 16ª Divisão (Irlandesa) era uma divisão do Grupo de Exércitos K2 do Novo Exército de Kitchener, formada na Irlanda em setembro de 1914 e estruturada em torno de um núcleo de Voluntários Nacionais. A formação da divisão começou no final de 1914, após os recrutas irlandeses terem preenchido as fileiras da 10ª Divisão. O treinamento inicial começou na Irlanda. Em setembro de 1915, a divisão foi transferida para a Inglaterra para um treinamento mais intensivo. Em dezembro, a divisão foi para a França, juntando-se à Força Expedicionária Britânica (FEB), sob o comando do major-general irlandês William Hickie, e passou o restante da guerra em ação na Frente Ocidental.

Até março de 1916, a divisão fazia parte do IV Corpo, comandado pelo fervoroso unionista Henry Wilson. Wilson, que chamava a divisão de "os queridinhos de Johnnie Redmond", inspecionou-os durante alguns dias no Natal de 1915, observando que "pareciam ser inferiores" e que "pelo menos 50% eram milicianos velhos, bêbados e completamente inúteis". Hickie concordou que tinha "uma divisão política de ralé redmondita". Wilson achava que a 47ª Brigada tinha "oficiais velhos, homens velhos e inúteis, mosquetaria muito ruim, botas podres e, no geral, um desempenho muito ruim". Wilson relatou ao Comandante do Exército, Monro (6 de janeiro), que a divisão, apesar de estar treinando desde setembro-outubro de 1914, não estaria apta a servir em uma parte ativa da linha de frente por seis semanas. Embora o preconceito político provavelmente tenha desempenhado um papel nas opiniões de Wilson, ele também atribuiu grande parte da diferença de qualidade entre suas divisões ao treinamento, especialmente de oficiais, no qual ele tinha um grande interesse pessoal, opondo-se ao desejo de Haig de delegar o treinamento do nível de corpo para o nível de divisão.^[53]

O major-general William Hickie substituiu o tenente-general Sir Lawrence Parsons em dezembro de 1915. Hickie foi, em público, muito mais diplomático e discreto do que os seus antecessores e falou do orgulho que o seu novo comando lhe dava. ^[54]

Em Loos, em janeiro e fevereiro de 1916, tiveram seu primeiro contato com a guerra de trincheiras e sofreram pesadas baixas na Batalha de Hulluch, de 27 a 29 de abril, durante a Revolta da Páscoa. Realizaram incursões nas trincheiras alemãs durante todo o mês de maio e junho, e no final de julho foram transferidos para o Vale do Somme, onde se envolveram intensamente na Batalha do Somme. A 16ª Divisão foi crucial na captura das cidades de Guillemont e Ginchy (ambas parte da Batalha do Somme), embora tenha sofrido enormes baixas. Um jornal londrino publicou a manchete "Como os irlandeses tomaram Ginchy – A esplêndida ousadia das tropas irlandesas^[55] O ex-membro do parlamento nacionalista por East Tyrone, advogado e professor de economia da UCD, Tom Kettle, foi morto nessa batalha. Durante essas duas ações bem-sucedidas, entre 1 e 10 de setembro, suas baixas totalizaram 224 oficiais e 4.090 homens; apesar dessas perdas muito pesadas, a divisão ganhou reputação como tropas de choque de primeira classe.^[56]

De um total de 10.845 homens, perdeu 3.491 no setor de Loos entre janeiro e o final de maio de 1916, incluindo pesadas baixas devido a bombardeios e um forte ataque com gás cloro e fosgênio em Hulluch, em abril. O derramamento de sangue desta ordem foi fatal para o caráter da divisão, e ela teve que ser reabastecida com recrutas do sexo masculino da Inglaterra.^[57]

No início de 1917, a divisão teve um papel importante na Batalha de Messines, ao lado da 36ª Divisão (Ulster), aumentando consideravelmente o reconhecimento e a reputação de ambas. Suas principais ações terminaram no verão de 1917, na Batalha de Passchendaele, após passar para o comando do Quinto Exército do General Hubert Gough. Em julho de 1917, durante a Terceira Batalha de Ypres, embora ambas as divisões estivessem totalmente exaustas após 13 dias de movimentação de equipamentos pesados sob intenso bombardeio, ele ordenou que seus batalhões avançassem através da lama profunda em direção a posições alemãs bem fortificadas, que haviam sido deixadas intocadas por uma preparação de artilharia totalmente inadequada.^[58] Em meados de agosto, a 16ª Divisão havia sofrido mais de 4.200 baixas e a 36ª, quase 3.600, ou mais de 50% de seus efetivos.^[59] O General Gough foi posteriormente destituído do cargo no início de abril de 1918.

A 16ª Divisão ocupou uma posição exposta desde o início de 1918 em Ronssoy, onde sofreu pesadas baixas durante a Ofensiva de Primavera alemã em março e na retirada subsequente, sendo praticamente dizimada quando ajudou a finalmente deter o ataque alemão antes da Batalha de Hamel. Decidiu-se então dissolver a divisão, com os três batalhões de serviço sobreviventes sendo transferidos para outras formações. ^[60] Em junho, a divisão foi "reconstituída" na Inglaterra. A "16ª Divisão", que retornou à França em 27 de julho, era composta por 5 batalhões ingleses, 2 batalhões escoceses e 1 batalhão galês. O único batalhão original remanescente era o 5º Regimento Real de Fuzileiros Irlandeses.

A dispersão dos batalhões irlandeses por toda a BEF em 1918, apesar das suas considerações práticas, parece sugerir que as unidades irlandesas eram cada vez mais vistas com desconfiança pelas autoridades militares. ^[61]

A 36ª Divisão (Ulster) era uma divisão do Grupo de Exércitos K6 do Novo Exército de Lord Kitchener, formada em setembro de 1914. Originalmente chamada de Divisão Ulster, era composta por membros da Força Voluntária do Ulster, que formaram treze batalhões adicionais para três regimentos irlandeses existentes: os Royal Irish Fusiliers, os Royal Irish Rifles e os Royal Inniskilling Fusiliers. A divisão serviu na Frente Ocidental durante toda a guerra. Seu emblema era a Mão Vermelha do Ulster. A divisão foi autorizada em 28 de outubro de 1914. Era baseada na formação e composição da Força Voluntária do Ulster, à qual foi adicionada uma unidade de artilharia sediada em Londres. Continha homens de todos os nove condados do Ulster.

Após o treinamento, a divisão foi transferida para a França no início de outubro de 1915. A 36ª Divisão, sob o comando do Major-General Oliver Nugent, foi uma das poucas divisões a obter ganhos significativos no primeiro dia da Batalha do Somme, em julho de 1916, quando atacou entre os rios Ancre e Thiepval contra uma posição conhecida como Reduto Schwaben, de acordo com o historiador militar Martin Middlebrook. Durante a Batalha do Somme, a Divisão do Ulster foi a única divisão do X Corpo a atingir seus objetivos no primeiro dia da batalha. Isso teve um alto preço, no entanto, com a divisão sofrendo, em apenas dois dias de combate, 5.500 oficiais e soldados, entre mortos, feridos e desaparecidos.^[62]

O correspondente de guerra Philip Gibbs disse sobre a divisão: "Seu ataque foi uma das maiores demonstrações de coragem humana do mundo". Das nove Cruzes Vitória concedidas às forças britânicas na batalha, quatro foram entregues a soldados da 36ª Divisão. Os outros combates da divisão incluíram: a Batalha de Cambrai, a Batalha de Messines, a Batalha de Ypres (1917), a Batalha de Ypres (1918), a Batalha de Courtrai e a Batalha do Canal de St. Quentin.

A 36ª Divisão (Ulster), por outro lado, teve um desempenho variável e, após ter sido gravemente desmembrada e colapsada durante a ofensiva de primavera de março de 1918, a divisão neste caso foi reorganizada e os seus batalhões reforçados. ^[63]

Tanto a 16ª como a 36ª divisões também perderam muito do seu caráter original no final da guerra. De acordo com David Fitzpatrick, "Eventualmente, as pesadas baixas e o recrutamento insuficiente garantiram que todas as três divisões irlandesas fossem reabastecidas com recrutas britânicos e efetivamente desmembradas".^[64]

As reformas Childers vincularam os regimentos aos distritos de recrutamento – no caso da Irlanda, a oito áreas de recrutamento regimentais, ver também no final.^[65] Militarmente, toda a Irlanda era administrada como um comando separado, com o Quartel-General do Comando no antigo edifício da Royal Military Infirmary em Parkgate (Phoenix Park), Dublin, diretamente subordinado ao Ministério da Guerra em Londres.^[66]

Os regimentos irlandeses envolvidos na guerra foram, em primeiro lugar, os antigos regimentos profissionais, cujos batalhões foram recrutados e aquartelados na Irlanda, servindo junto ao exército regular britânico. Eram eles: Royal Irish Regiment, Royal Inniskilling Fusiliers, Royal Irish Rifles, Princess Victoria's (Royal Irish Fusiliers), Connaught Rangers, Prince of Wales's Leinster Regiment (Royal Canadians), Royal Dublin Fusiliers e Royal Munster Fusiliers.

Esses regimentos foram designados para brigadas das seguintes divisões do Reino Unido: a 1ª, 6ª, 14ª, 24ª, 27ª, 29ª, 30ª, 31ª, 34ª, 50ª, 57ª e 66ª divisões.

Após o início das hostilidades em agosto de 1914, as guarnições regimentais formaram batalhões adicionais de novos serviços na Irlanda para alistamento voluntário nas três Novas Divisões Irlandesas do Novo Exército de Kitchener. Em março de 1918, após a dissolução da 10ª e da 16ª Divisões Irlandesas devido às pesadas baixas, seus batalhões de novos serviços remanescentes foram dispersos pelas divisões do Reino Unido mencionadas acima.

Irlandeses também se alistaram em outros regimentos irlandeses do exército regular britânico sediados em outras partes da Inglaterra, Escócia e País de Gales (alguns apenas irlandeses no nome). Esses incluíam quatro regimentos regulares de cavalaria (o 4º (Royal Irish) Dragoon Guards, o 5º (Royal Irish) Lancers, o 6º (Inniskilling) Dragoons e o 8º (King’s Royal Irish) Hussars), um regimento regular de infantaria (os Irish Guards), dois regimentos de cavalaria da Reserva Especial (o North Irish Horse e o South Irish Horse), duas unidades da Força Territorial (os Liverpool Irish e os London Irish Rifles) e a Brigada Irlandesa de Tyneside, formada durante a guerra, do Exército de Kitchener. Muitos imigrantes irlandeses em outras partes do mundo também se juntaram a unidades irlandesas locais, como o 199º Batalhão (Duchess of Connaught’s Own Irish Rangers), da Força Expedicionária Canadense, ou, nos Estados Unidos, ao 69º Regimento de Infantaria (Nova York), de tradição irlandesa-americana.

O primeiro combate do Reino Unido na Europa durante a guerra foi realizado pelo 4th Royal Irish Dragoon Guards em 22 de agosto de 1914. Eles encontraram vários cavaleiros alemães em patrulha perto de Mons, quando o cabo Edward Thomas teve a distinção de disparar o primeiro tiro do exército britânico na Europa durante a guerra,^[67] durante o qual alguns alemães foram mortos e outros capturados.

Os alemães avançavam pela Bélgica com o objetivo de cercar Paris em três semanas (Plano Schlieffen), quando, em 27 de agosto, o 2º Batalhão dos Royal Munster Fusiliers foi escolhido para a árdua tarefa de formar a retaguarda para cobrir a retirada da Força Expedicionária Britânica durante a Batalha de Mons. Os soldados de Munster só deveriam recuar se recebessem ordens. Eles fizeram uma resistência épica, perdendo 9 oficiais e 87 soldados, em uma famosa batalha na vila de Étreux,^[68] com muitos outros cercados e feitos prisioneiros. Eles detiveram os alemães, que eram cinco ou seis vezes maiores, por mais de um dia, permitindo que a 1ª Divisão escapasse.

Quando o batalhão disperso se reagrupou em 29 de agosto, contava apenas com 5 oficiais e 196 outros soldados, um número desastroso. Estes foram retirados do exército e, em novembro, recrutas vindos da Inglaterra elevaram seu efetivo para mais de 800 homens. O batalhão foi transferido para o sul, para o setor de Festubert, na França, em 22 de novembro, para preencher uma lacuna, ocupando duas linhas de trincheiras. Houve 200 baixas nos primeiros 10 minutos de intenso fogo inimigo. Em 25 de janeiro, aniversário do Kaiser, os alemães tentaram, sem sucesso, romper as linhas inimigas com bombardeios terríveis. Seguiram-se três meses de reconstrução e treinamento do batalhão.^[69]

A Guarda Irlandesa também sofreu pesadas baixas na batalha de Mons, tal como os Munsters, tendo de lutar numa ação de retaguarda enquanto se retiravam de Bois de l'Haut. Sofreram mais de 300 baixas, mas conseguiram recuar intactos.^[70]

A experiência dos Munsters e da Guarda Irlandesa foi típica da dizimação do altamente treinado Exército Britânico pré-guerra nas campanhas de 1914 na França e na Bélgica. No final de 1914, os regimentos destacados na Força Expedicionária Britânica original haviam sido dizimados por pesadas baixas. Em média, em cada batalhão de 1.000 homens, apenas um oficial e 30 soldados permaneceram ilesos.^[71] Por essa razão, foi necessário mobilizar, primeiro reservistas para substituir as baixas e, em seguida, os voluntários de guerra do Novo Exército de Kitchener (incluindo a 10ª, a 16ª e a 36ª Divisões Irlandesas), a fim de combater uma guerra de escala sem precedentes.

Enquanto a 2ª Batalha de Ypres acontecia em maio, o 2nd Royal Dublin Fusiliers foi quase dizimado em consequência de um ataque com gás venenoso iniciado pelos alemães. Havia 666 homens no início, dos quais apenas 21 sobreviveram.^[69]

No final de 1915, a 16ª Divisão (Irlandesa) entrou nas trincheiras da Frente Ocidental sob o comando do major-general irlandês William Hickie.^[69]

À medida que o número de baixas irlandesas na guerra aumentava, com pouca perspectiva de uma vitória rápida, os Voluntários Irlandeses continuaram a treinar e resistiram a qualquer tentativa de desarmá-los. Organizaram uma Revolta da Páscoa em Dublin para 24 de abril. Cerca de 1.200 Voluntários e membros do Exército Civil Irlandês tomaram o centro da cidade. Cerca de 5.000 soldados na área de Dublin foram mobilizados para suprimir a rebelião. Outros 1.000 foram imediatamente enviados de Belfast e milhares mais foram despachados de Athlone, The Curragh e Inglaterra. O 4º, 5º e 10º Regimentos de Fuzileiros Reais de Dublin participaram, assim como vários oficiais e soldados que estavam de licença em Dublin na época.^[72] No final da semana, 16.000 soldados britânicos haviam sido mobilizados para Dublin.^[73] As baixas foram de 62 rebeldes mortos, 132 soldados do Exército Britânico e da Polícia mortos e 368 feridos. Outros 270 civis foram mortos e mais de 2.000 ficaram feridos.^[74] Ao todo, apenas 16 policiais e 22 soldados britânicos mortos eram irlandeses.^[75] Outros 16 rebeldes, os líderes rebeldes - os sete signatários da Proclamação da Independência da Irlanda, Padraig Pearse, James Connolly, Éamonn Ceannt, Thomas James Clarke, Seán MacDiarmada, Thomas MacDonagh e Joseph Mary Plunkett, bem como outros nove - foram executados pelo Exército Britânico, sem julgamento, após a Revolta.^[76]

Era geralmente aceito que os Voluntários Irlandeses lutaram bravamente e com honra. O Primeiro Ministro Asquith disse à Câmara dos Comuns que "eles lutaram bravamente e não recorreram à violência". A série de execuções ajudou a desviar o apoio nacionalista do Partido Parlamentar para o Sinn Féin.^[77]

Um ataque alemão com gás em 27 de abril, na Batalha de Hulluch, causou 385 baixas. A 16ª Divisão (Irlandesa) permaneceu em Loos-en-Gohelle até agosto. Em seguida, mudou-se para o Somme, mas não sem antes sofrer 6.000 baixas, incluindo 1.496 mortes. Um evento importante desse período — a Revolta da Páscoa em Dublin — foi concluído por vários historiadores, mas não teve impacto prejudicial sobre as tropas irlandesas, mesmo sobre aquelas com simpatias republicanas. ^[78]

A Batalha do Somme começou no início de 1º de julho e terminou com um total de 60.000 baixas aliadas, das quais 20.000 foram mortas em combate. A 36ª Divisão (Ulster) sofreu 5.500 baixas, sendo 2.000 delas de mortos em combate. O 1º Batalhão dos Royal Dublin Fusiliers lutou ao lado da 36ª Divisão e sofreu 147 baixas – 22 mortos e 64 desaparecidos em combate. O 2º Batalhão dos Royal Dublin Fusiliers perdeu 14 de seus 23 oficiais e 311 de um total de 480 soldados. Houve também participação irlandesa no 1st Royal Irish Rifles, no 1st Royal Irish Fusiliers, no 1st Royal Inniskilling Fusiliers e no 2nd Royal Inniskilling Fusiliers, no 2nd Royal Irish Regiment e em quatro batalhões dos Northumberland Fusiliers. A batalha continuou até novembro do ano seguinte, quando foi encerrada devido às condições climáticas adversas.^[69]

Embora o progresso tenha sido limitado, a 16ª Divisão (Irlandesa) capturou Guillemont em 2 de setembro e Ginchy em 9 de setembro. Um jornal de Londres publicou a manchete "Como os irlandeses tomaram Ginchy - Esplêndida ousadia das tropas irlandesas"^[79] O ex-membro do parlamento nacionalista por East Tyrone, advogado e professor de economia na UCD, Tom Kettle, foi morto no Somme.

Após o sucesso do Dublin Fusiliers na Ofensiva de Arras, em abril, a 16ª Divisão (Irlandesa) e a 36ª Divisão (Ulster) lutaram lado a lado para capturar a vila belga de Wijtschate em um ataque bem planejado, em junho de 1917, na Batalha de Messines. A batalha testemunhou a maior concentração de soldados irlandeses em um campo de batalha até então. Seu avanço através de um terreno acidentado foi descrito por todos que o presenciaram como uma cena inesquecível; um oficial alemão capturado afirmou que eles se moviam como se estivessem em um desfile militar. Eles conquistaram todos os seus objetivos dentro do prazo, apesar da perda de quase todos os seus tanques de apoio. A batalha subsequente foi um sucesso militar completo, com as duas divisões demonstrando grande bravura – os alemães não foram páreo para elas, que aniquilaram toda a resistência, avançando mais de três quilômetros em poucos dias com perdas mínimas, um feito incrível para os padrões da Frente Ocidental.^[80] Um dos mortos no avanço de 17 de junho foi o Major Willie Redmond, de 56 anos, Membro do Parlamento por East Clare e outros círculos eleitorais durante 34 anos. Ele era irmão de John Redmond, líder do Partido Parlamentar Irlandês.^[69]

No mês seguinte, julho de 1917, ambas as divisões avançaram sob o comando do General Sir Hubert Gough, Comandante do Quinto Exército Britânico, que tinha pouca consideração pelos irlandeses e ordenou um avanço para o leste de Ypres em direção a posições alemãs bem fortificadas, que haviam escapado ilesas da preparação totalmente inadequada da artilharia britânica durante a Terceira Batalha de Ypres. Em meados de agosto, a 16ª Divisão (Irlandesa) havia sofrido mais de 4.200 baixas e a 36ª Divisão (Ulster) quase 3.600, ou mais de 50% de seus efetivos. O Padre Willie Doyle, jesuíta e capelão da 10ª Divisão (Irlandesa), foi morto. Ele havia sido condecorado com a Cruz Militar e indicado para a Cruz Vitória por sua louvável bravura. O poeta Francis Ledwidge foi morto em 31 de julho.^[69]

A 16ª Divisão (Irlandesa) e a 36ª Divisão (Ulster) foram quase completamente dizimadas devido aos preparativos de defesa insuficientes de Gough para a grande ofensiva alemã de primavera em direção a Amiens, em março de 1918. Um terço do efetivo total foi morto — mais de 6.400 na 16ª e mais de 6.100 na 36ª, o que também resultou na crise de recrutamento de abril. A mão de obra irlandesa foi realocada para outras divisões após as campanhas americanas, quando participaram da Ofensiva dos Cem Dias, que, em outubro, fez os alemães recuarem do território conquistado nos quatro anos anteriores, pondo fim à guerra.^[69]

O impasse na Frente Ocidental levou a uma abordagem alternativa para derrotar a Alemanha, abrindo uma segunda frente no leste, para a qual a Rússia precisava de ajuda urgente do Mediterrâneo, a fim de lançar um ataque que imobilizasse o exército alemão. No entanto, como o Império Otomano controlava a passagem marítima do Bósforo, a Marinha Real tentou navegar pelos Dardanelos em março, mas vários navios foram perdidos. Como resultado, tropas irlandesas, britânicas, francesas, australianas e neozelandesas foram reunidas na Força Expedicionária do Mediterrâneo e transportadas da Grã-Bretanha para Galípoli para uma invasão terrestre.^[69]

Na Campanha de Galípoli, uma invasão foi tentada em seis locais em abril, mas as defesas turcas impediram o avanço próximo à praia. Os batalhões irlandeses sofreram perdas extremamente pesadas durante o desembarque na Praia V, no Cabo Helles, que foi o mais importante dos desembarques e estava defendido por quatro postos de metralhadoras turcos entrincheirados.^[69]

A força principal foi destacada do SS River Clyde, um navio carbonífero convertido de 4.000 toneladas. O navio transportava 2.000 homens: o 1º Batalhão dos Royal Munster Fusiliers, mais duas companhias do 2º Batalhão do Regimento de Hampshire e uma companhia do 1º Batalhão dos Royal Dublin Fusiliers. A primeira aproximação à Praia V foi feita pelos Royal Dublin Fusiliers em barcos rebocados ou a remo. Os batalhões restantes seguiram. Onda após onda de homens foram dizimados enquanto tentavam chegar à costa. Poucos tiveram sucesso, mas nunca vacilaram. ^[81] Seus esforços para construir uma cabeça de ponte foram em vão, sofrendo mais de 600 baixas irlandesas em um período de 36 horas.

Uma nova tentativa foi feita em agosto, mas também fracassou. Winston Churchill, que havia proposto a iniciativa, renunciou ao governo.

Com a invasão búlgara da Sérvia, tanto a Grécia quanto a Sérvia solicitaram ajuda dos Aliados. Uma força de 2.454 homens, pertencente à 10ª Divisão (Irlandesa), partiu de Galípoli para Salônica em 29 de setembro para lutar na frente búlgara durante a campanha da Macedônia. Lá, os 6º e 7º Batalhões do Regimento Real de Dublin e os 6º e 7º Batalhões do Regimento de Munster foram mobilizados para tomar a vila de Jenikoj (atual Novo Selo), durante a qual sofreram 385 baixas.^[69]

Em dezembro, ainda vestindo uniformes de verão, a forte neve e o frio intenso causaram muitas baixas. A 10ª Divisão, que incluía os Connaught Rangers, juntamente com as forças anglo-francesas, tendo falhado em impedir a queda da Sérvia após o intenso avanço das forças búlgaras, recebeu ordens para recuar. Permaneceram em Salónica, onde, ao longo de 1916, foram reorganizados e recuperaram suas forças.^[69]

Os búlgaros, com apoio alemão, cruzaram a fronteira grega em 26 de maio de 1916. A 10ª Divisão foi enviada para ação pela primeira vez em agosto, ao longo do vale do rio Struma, entrando em combate contra os búlgaros em 30 de setembro na "ofensiva do Struma", cruzando o rio e tomando a vila de Yenikoi (atual Provatos, na Prefeitura de Serres, Grécia) ^[82] e depois, após um contra-ataque búlgaro, retomando-a, mas ao custo de 500 homens. Com efetivo bastante reduzido, também devido à malária no verão e à falta de recrutas, permaneceram em Provatos. A divisão resistiu a novos ataques búlgaros em março de 1917. No final do verão, a 10ª Divisão foi retirada para ser novamente engajada na luta contra os turcos na Palestina.^[69]

Partindo de Salónica, chegaram a Ismalia, via Egito, em 12 de setembro. Outubro foi dedicado ao treinamento após uma pausa, antes de entrarem na Campanha do Sinai e da Palestina. Após a Batalha de Gaza e a retirada turca no início de novembro, a 10ª Divisão foi reequipada e retornou à linha de frente no final de novembro. Encontrou considerável fogo de franco-atiradores a caminho da captura de Jerusalém, que foi conquistada sem resistência em 9 de dezembro. Com perdas relativamente baixas, a divisão cumpriu sua missão. Após tantas derrotas desde Galípoli, finalmente saborearam a vitória. O início de 1918 foi dedicado a trabalhos de reconstrução. Os combates recomeçaram em março, o que exigiu um avanço em direção a Nablis. Este confronto com o inimigo seria a última ação na Palestina.^[69]

As pesadas baixas sofridas na Frente Ocidental após a grande ofensiva alemã da primavera resultaram na transferência de 60.000 homens da Palestina para a França, incluindo dez batalhões da 10ª Divisão. Eles embarcaram em Alexandria, chegando a Marselha em 2 de junho de 1918, e foram transferidos para o 2º Regimento Real de Fuzileiros Navais (2RMF) para o início da Ofensiva dos Cem Dias. Para mais informações, veja "Ofensiva da Primavera, março de 1918" acima.^[69]

O número de mortes de irlandeses no Exército Britânico registado pelo registo geral foi de 27.405, uma taxa de baixas de 14%, aproximadamente em linha com o resto das forças britânicas.^[83] Em contraste, o Memorial Nacional da Guerra em Islandbridge, Dublin, é dedicado "à memória dos 49.400 soldados irlandeses que deram as suas vidas na Grande Guerra, 1914-1918".^[84] Este número parece, contudo, ser impreciso.^[85] O número de 49.400 refere-se a todas as fatalidades nas Divisões Irlandesas, independentemente de terem nascido na Irlanda ou não. Na verdade, apenas 71% das baixas nessas Divisões eram naturais da Irlanda.^[86] Um estudo publicado em 2017 encontrou 29.450 homens que nasceram, viveram ou tinham parentes próximos nos 26 condados que constituíram o Estado Livre Irlandês, mortos na guerra nas forças britânicas e da Commonwealth, incluindo os exércitos australiano e canadiano, bem como o Exército Britânico.^[85] Outro estudo contabiliza as mortes na guerra da Irlanda do Norte (isto é, de soldados que nasceram nos condados para onde iriam depois da Irlanda do Norte) como 10.300, o que colocaria o número de mortos confirmados em toda a Irlanda em cerca de 40.000.^[87]

Cerca de outros 1.000 homens nascidos na Irlanda perderam a vida servindo no Exército dos Estados Unidos no conflito.^[88]

Os mortos foram enterrados perto do campo de batalha, mas alguns dos feridos graves foram enviados para convalescer na Irlanda. Aqueles que morreram de seus ferimentos na Irlanda foram enterrados no Cemitério Militar de Grangegorman, caso seus corpos não fossem reclamados por suas famílias. A maioria dos enterrados em Grangegorman são da Primeira Guerra Mundial.^[89][90]

A guerra terminou com o armistício em 11 de novembro; uma guerra que contou com a participação ativa de cerca de 210.000 irlandeses, homens e mulheres, nas forças britânicas, e de muitos outros em exércitos aliados.

Quando as divisões irlandesas criadas para a guerra foram desmobilizadas, cerca de 100.000 veteranos de guerra regressaram à Irlanda. Isto indica que cerca de 70 a 80.000 decidiram viver noutro lugar.^[91] Várias razões podem explicar isto, uma delas sendo o elevado desemprego na Irlanda e outra sendo a ascensão do nacionalismo militante no país, que em muitos casos era hostil àqueles que tinham servido nas forças britânicas.

Em 1919, a lei de terras irlandesa (provisão para marinheiros e soldados) foi promulgada para fornecer aproximadamente 5.000 casas e assistência habitacional subsidiada pelo Estado para soldados que retornavam da guerra.^[92] A maioria dessas casas foi construída no final da década de 1920 (após a formação do Estado Livre Irlandês) e tinha como objetivo facilitar a reintegração dos ex-combatentes à vida civil.^[93]

Com o início do conflito de guerrilha, a Guerra da Independência da Irlanda (1919–1921), na qual o Exército Republicano Irlandês (IRA) atacou a polícia e o exército britânico, os ex-combatentes se viram em uma situação de divisão. Para os veteranos que se envolveram, alguns, como Tom Barry, que havia servido no Exército Britânico na Primeira Guerra Mundial, juntamente com Emmet Dalton, juntaram-se ao IRA algum tempo depois do Armistício. Enquanto muitos se juntaram às forças policiais paramilitares, os Black and Tans e a Divisão Auxiliar, encarregadas de reprimir os guerrilheiros. No Condado de Clare, por exemplo, 15 moradores locais se juntaram aos Auxiliares, todos veteranos de guerra, enquanto 46 se juntaram aos Black and Tans, dos quais 25 haviam servido no Exército Britânico^[94] Da mesma forma, na Irlanda do Norte, muitos ex-combatentes se juntaram à Polícia Especial do Ulster – uma força policial auxiliar armada criada para fins de contra-insurgência. Mais da metade dos 32.000 recrutas dessa força (em sua maioria protestantes e unionistas) eram veteranos da Grande Guerra.^[95]

Veteranos britânicos, juntamente com vários veteranos irlandeses da Primeira Guerra Mundial que serviram no exército britânico, juntaram-se aos Black and Tans após a guerra; aproximadamente 10% dos recrutas dos Black & Tans e 14% dos Auxiliares eram irlandeses.^[96][97][98] Esta organização perpetrou uma série de atrocidades durante a Guerra da Independência da Irlanda. Por estas razões, muitos nacionalistas relutaram durante muitos anos em reconhecer o papel que os irlandeses desempenharam na guerra mundial ao lado da Grã-Bretanha.^[99]

A maioria dos ex-militares, que não participaram ativamente no conflito, foram, no entanto, em alguns casos sujeitos a suspeitas e intimidação por parte do IRA, devido, entre outras coisas, a terem jurado lealdade ao Império Britânico como pré-requisito para a sua participação no Exército Britânico.^[100] Alguns foram alvos do IRA por alegadamente fornecerem informações às forças britânicas e, por exemplo, um total de 29 ex-militares foram mortos a tiro no Condado de Cork como suspeitos de serem informantes. ^[101] No total, de cerca de 200 civis mortos pelo IRA como informantes, 82 eram ex-militares.^[102]

Quando a maior parte da Irlanda deixou o Reino Unido com a formação do Estado Livre Irlandês em 1922, os cinco regimentos regulares irlandeses de tempo integral cujas áreas de recrutamento ficavam no sul da Irlanda: os Royal Dublin Fusiliers, os Royal Munster Fusiliers, os Connaught Rangers, o Leinster Regiment e o Royal Irish Regiment, que haviam sofrido tantas baixas na Grande Guerra, foram dissolvidos.^[103] Embora em alguns casos tenham sido renomeados ou fundidos, os regimentos regulares irlandeses restantes continuaram em serviço. Estes incluíam a Guarda Irlandesa, o 5º Regimento de Dragões da Guarda Real de Inniskilling, o 8º Regimento de Hussardos Reais Irlandeses do Rei, os Royal Inniskilling Fusiliers, os Royal Ulster Rifles e os Royal Irish Fusiliers.

Milhares desses ex-combatentes se alistaram novamente no recém-formado Exército Nacional do Estado Livre Irlandês, no lado pró-Tratado, após o início da Guerra Civil Irlandesa em junho de 1922, durante a qual múltiplas atrocidades foram cometidas. Em julho de 1922, o Dáil autorizou a formação de uma força de 35.000 homens; em maio de 1923, esse número havia crescido para 58.000. O Exército Nacional não possuía a experiência necessária para treinar uma força desse tamanho, de modo que aproximadamente um quinto de seus oficiais e metade de seus soldados eram ex-combatentes irlandeses do Exército Britânico, e homens como Martin Doyle, Emmet Dalton, W.R.E. Murphy e Henry Kelly trouxeram considerável experiência em combate para a força.^[104] WRE Murphy ascendeu ao segundo comando do Exército Nacional do Estado Livre durante a guerra civil e, posteriormente, tornou-se Comissário da Polícia Metropolitana de Dublin.

Devido à complexidade da experiência irlandesa durante a Grande Guerra e à hostilidade de grande parte do pensamento nacionalista para com aqueles que lutaram ao lado dos britânicos, os irlandeses que lutaram e morreram na guerra não foram oficialmente reconhecidos durante muitos anos. De acordo com o historiador Michael Hopkinson, "Grandes setores da sociedade irlandesa foram efetivamente excluídos da política irlandesa; o Sinn Féin representava apenas parte da nação irlandesa. A virtual proibição da comemoração dos mortos irlandeses da Primeira Guerra Mundial ilustra isso de forma dramática".^[105]

De 1919 a 1925, o Dia da Lembrança era marcado por uma cerimônia em College Green, no centro de Dublin. No entanto, essa cerimônia era constantemente marcada por tumultos entre nacionalistas, unionistas e ex-combatentes. Em 1925, após a independência da Irlanda, foi transferida para o Phoenix Park, fora do centro da cidade, ostensivamente por "razões de trânsito".^[106] O IRA, um grupo ilegal após sua derrota na guerra civil de 1922-23, às vezes atacava vendedores da Campanha da Papoula e interrompia eventos do Dia da Lembrança ao longo das décadas de 1920 e 1930.^[107]

Embora o governo irlandês tenha doado 50.000 libras em 1927 para a construção de um memorial da Primeira Guerra Mundial em Dublin, ele foi erguido em Islandbridge, fora do centro da cidade, em vez de na Merrion Square, como originalmente proposto. O ministro Kevin O'Higgins (cujos dois irmãos serviram na Primeira Guerra Mundial) resumiu o dilema do governo nacionalista moderado do Cumann na nGaedheal:

A oposição republicana do Fianna Fáil era muito mais hostil.

Embora o Parque Memorial tenha sido inaugurado em 1948, foi somente em 2006 que o Estado irlandês realizou uma comemoração oficial em homenagem aos irlandeses mortos na Primeira Guerra Mundial, quando a Presidente da Irlanda, Mary McAleese, e o Taoiseach (primeiro-ministro) Bertie Ahern marcaram o 90º aniversário da Batalha do Somme, em 1º de julho.

Instituído em 1986, o Dia Nacional da Comemoração, realizado todos os anos em julho no Royal Hospital Kilmainham, homenageia "todos os irlandeses que morreram em guerras passadas ou em missões de manutenção da paz das Nações Unidas". Charles Lysaght comentou: "É injusto para os irlandeses que foram para a Primeira Guerra Mundial agrupá-los com todos os irlandeses que morreram a serviço de outros países".^[110]

A inauguração de uma Cruz do Sacrifício em homenagem aos soldados irlandeses que morreram nas duas guerras mundiais ocorreu no Cemitério de Glasnevin, em Dublin, em 31 de julho de 2014.^[111] Ela foi inaugurada pelo Presidente da Irlanda, Michael D. Higgins, juntamente com o Presidente da Comissão de Cemitérios de Guerra da Commonwealth, o Duque de Kent, que depositaram coroas de flores. A Ministra das Artes, Patrimônio e Gaeltacht, Heather Humphreys, também compareceu à cerimônia, que coincidiu com o centenário do início da Primeira Guerra Mundial.

A Irlanda do Norte, onde a Guerra foi vista pelos unionistas como uma marca do patriotismo britânico, sempre comemorou oficialmente os mortos de ambas as guerras mundiais no Dia do Armistício. Para os unionistas, a sua contribuição para a Primeira Guerra Mundial, em particular, foi um símbolo poderoso da sua lealdade à Grã-Bretanha. Nas palavras de Keith Jeffrey, "Marca a União selada com sangue. Representa o teste final da lealdade do Ulster: um Sacrifício de Sangue que se iguala a qualquer outro feito pelos nacionalistas irlandeses".^[112]

Por esta razão, embora os católicos do Norte tivessem se alistado durante a Guerra com a mesma frequência que os protestantes, eles foram excluídos da Comemoração da Guerra, que se tornou um evento quase exclusivamente unionista.^[113]

Hoje, no Somme, existe um monumento à 36ª Divisão (Ulster) em Thiepval, mas apenas duas pequenas cruzes celtas para comemorar a 16ª Divisão (Irlandesa). ^[114]

A 16ª Divisão (Irlandesa) era composta por nacionalistas irlandeses e, portanto, era predominantemente católica, e durante a maior parte do resto do século XX foi quase eliminada da historiografia da Grande Guerra, enquanto ao mesmo tempo as conquistas da 36ª Divisão (Ulster) tornaram-se parte da cultura dos protestantes da Irlanda do Norte.^[115]

Monumentos em memória dos irlandeses que serviram e morreram na Grande Guerra:

• Jardins do Memorial Nacional de Guerra Irlandês, Dublin, Irlanda
• Parque da Paz da Ilha da Irlanda, Messines, Bélgica.
• Memorial da Porta de Menin, Ypres, Bélgica.
• Memorial da Torre de Ulster, Thiepval, França.
• Monumento aos Mortos da Praça Pery, Limerick, Irlanda

• Reino Unido na Primeira Guerra Mundial
• Jardim da Memória (Dublin), aos participantes das rebeliões nacionalistas irlandesas
• Observe the Sons of Ulster Marching Towards the Somme
• Neutralidade irlandesa durante a Segunda Guerra Mundial

Referências

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• Cormac Ó Comhraí: Ireland and the First World War; A Photographic History, Mercier Press, Cork (2014), ISBN 978 1 78117248 3
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• Steel, Nigel; Hart, Peter (2002). Defeat at Gallipoli. [S.l.]: Pan Macmillan. ISBN 978-0-33-049058-0  Parâmetro desconhecido |orig-date= ignorado (ajuda)
• Stephen Walker: Forgotten Soldiers; The Irishmen shot at dawn Gill & Macmillan, Dublin 12 (2007), ISBN 978-0-7171-4182-1

• Media relacionados com Irlanda e a Primeira Guerra Mundial no Wikimedia Commons
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• McGarry, Fearghal: Easter Rising (Great Britain and Ireland), in: 1914-1918-online. International Encyclopedia of the First World War.
• The Long Long Trail: The history of the 10th (Irish) Division
• The Long Long Trail: The history of the 16th (Irish) Division
• The Long Long Trail: The history of the 36th (Ulster) Division
• The Military Heritage of Ireland Trust
• Homepage of the Connaught Ranger's Association
• Homepage of the Royal Dublin Fusiliers Association
• Homepage of the Royal Inniskilling Fusiliers Association
• Homepage of the Royal Munster Fusilier's Association
• Homepage of the Bandon War Memorial Committee
• Homepage of the Waterford Museum: World War I and Ireland
• Combined Irish Regiments Association
• The Great War in a different Light: Publications & Illustrations
• A list of survivors from the Island of Ireland who served in World War 1 and who returned home either to Ireland or elsewhere
• Department of the Taoiseach: Irish Soldiers in the First World War
• Jeffery, Prof. Keith: Ireland and the First World War from "Irish History Live" at Queen's University, Belfast
• The Irish Story archive on World War I