História da Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial

Parte da série sobre
História da Alemanha
Tópicos
Cronologia Historiografia História militar História econômica Evolução territorial Lista de monarcas da Alemanha
História inicial
Germanos Período de migração Reino Franco
Idade Média
Frância Oriental Reino da Germânia Sacro Império Romano-Germânico Expansão para o Leste
Início do período moderno
Seccionalismo Século XVIII Reino da Prússia
Unificação
Confederação do Reno Confederação Alemã Zollverein Revoluções alemães de 1848–1849 Confederação da Alemanha do Norte
Reich Alemão
Império Alemão 1871–1918 Primeira Guerra Mundial 1914–1918 República de Weimar 1919–1933 Alemanha Nazista 1933–1945
Alemanha contemporânea
Alemanha dividida 1945–1990 Alemanha reunificada 1990–presente
Portal da Alemanha

Durante a Primeira Guerra Mundial, o Império Alemão era uma das Potências Centrais. Sua participação no conflito começou após a declaração de guerra contra a Sérvia por seu aliado, a Áustria-Hungria. As forças alemãs lutaram contra os Aliados tanto na frente oriental quanto na ocidental, embora o território alemão em si tenha permanecido relativamente seguro de invasões em larga escala durante a maior parte da guerra, com exceção de um breve período em 1914, quando a Prússia Oriental foi invadida. Um rigoroso bloqueio imposto pela Marinha Real causou grave escassez de alimentos nas cidades, especialmente no inverno de 1916-1917, conhecido como o Inverno do Nabo. Ao final da guerra, a derrota da Alemanha e o descontentamento popular generalizado desencadearam a Revolução Alemã de 1918-1919, que derrubou a monarquia e estabeleceu a República de Weimar.

Ver artigos principais: Entrada da Alemanha na Primeira Guerra Mundial e Império Alemão § Primeira Guerra Mundial

A população alemã já havia respondido ao início da guerra em 1914 com uma complexa mistura de emoções, de forma semelhante às emoções da população do Reino Unido; as noções de entusiasmo universal conhecidas como o Espírito de 1914 foram contestadas por estudos mais recentes.^[1] O governo alemão, dominado pelos Junkers, via a guerra como uma forma de acabar com o cerco das potências hostis França, Rússia e Grã-Bretanha. A guerra foi apresentada dentro da Alemanha como a oportunidade para a nação garantir "nosso lugar ao sol", como disse o Ministro das Relações Exteriores Bernhard von Bülow, o que foi prontamente apoiado pelo nacionalismo prevalecente entre o público. O establishment alemão esperava que a guerra unisse o público em torno da monarquia e diminuísse a ameaça representada pelo crescimento dramático do Partido Social-Democrata da Alemanha, que havia sido o crítico mais vocal do Kaiser no Reichstag antes da guerra. Apesar de sua filiação à Segunda Internacional, o Partido Social-Democrata da Alemanha pôs fim às suas divergências com o governo imperial e abandonou seus princípios de internacionalismo para apoiar o esforço de guerra. Durante a guerra, o Estado alemão gastou 170 bilhões de marcos. O dinheiro foi arrecadado por meio de empréstimos bancários e de emissões públicas de títulos. A compra simbólica de pregos, que eram cravados em cruzes de madeira públicas, incentivou a aristocracia e a classe média a comprarem títulos. Esses títulos perderam todo o valor com a hiperinflação de 1923.

Logo ficou evidente que a Alemanha não estava preparada para uma guerra que durasse mais do que alguns meses. Inicialmente, pouco foi feito para regular a economia em condições de guerra, e a economia de guerra alemã permaneceria mal organizada durante todo o conflito. O país dependia da importação de alimentos e matérias-primas, que foi interrompida pelo bloqueio britânico à Alemanha. Primeiro, os preços dos alimentos foram controlados e, em seguida, o racionamento foi implementado. O inverno de 1916/17 ficou conhecido como o "inverno do nabo", devido à má colheita de batatas e ao consumo de alimentos de origem animal, incluindo nabos de sabor intragável. De agosto de 1914 até meados de 1919, o número de mortes em excesso, em comparação com o período de paz, causadas pela desnutrição e pelos altos índices de exaustão, doenças e desespero, chegou a cerca de 474.000 civis, excluindo a "Alsácia-Lorena e as províncias polonesas".^[2][3]

Segundo o biógrafo Konrad H. Jarausch, uma das principais preocupações de Bethmann Hollweg em julho de 1914 era o crescimento constante do poder russo e a crescente colaboração militar entre britânicos e franceses. Nessas circunstâncias, ele decidiu correr o que considerava um risco calculado: apoiar Viena numa guerra local contra a Sérvia, arriscando-se, ao mesmo tempo, a uma grande guerra com a Rússia. Ele calculou que a França não apoiaria a Rússia. Falhou quando a Rússia decidiu pela mobilização geral. Ao avançar rapidamente pela Bélgica, a Alemanha expandiu a guerra para incluir a Inglaterra. Assim, Bethmann Hollweg não conseguiu manter a França e a Grã-Bretanha fora do conflito.^[5]

A crise chegou ao auge em 5 de julho de 1914, quando a Missão do Conde Hoyos chegou a Berlim em resposta ao apelo de amizade do Ministro das Relações Exteriores austro-húngaro, Léopold Berchtold. Bethmann Hollweg recebeu a garantia de que a Grã-Bretanha não interviria nas frenéticas negociações diplomáticas entre as potências europeias. A confiança nessa suposição encorajou a Áustria a exigir concessões sérvias. Sua principal preocupação eram as manobras russas na fronteira, transmitidas por seus embaixadores em um momento em que o próprio Raymond Poincaré preparava uma missão secreta a São Petersburgo. Ele escreveu ao Conde Sergey Sazonov: "As medidas de mobilização russas nos obrigariam a mobilizar e, nesse caso, a guerra na Europa dificilmente poderia ser evitada."^[6]

Após o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando em Sarajevo, em 28 de junho de 1914, Bethmann Hollweg e seu ministro das Relações Exteriores, Gottlieb von Jagow, foram fundamentais para assegurar à Áustria-Hungria o apoio incondicional da Alemanha, independentemente das ações da Áustria contra a Sérvia . Enquanto Grey sugeria a mediação entre a Áustria-Hungria e a Sérvia, Bethmann Hollweg queria que a Áustria-Hungria atacasse a Sérvia e, portanto, adulterou a mensagem britânica e apagou a última linha da carta: "Além disso, o mundo inteiro aqui está convencido, e ouço de meus colegas, que a chave para a situação reside em Berlim, e que se Berlim realmente quer a paz, impedirá Viena de seguir uma política temerária.^[7]

Quando o ultimato austro-húngaro foi apresentado à Sérvia, o Kaiser Guilherme II encerrou suas férias e voltou às pressas para Berlim.

Bethmann Hollweg, cuja política externa antes da guerra fora guiada em grande parte pelo seu desejo de estabelecer boas relações com a Grã-Bretanha, ficou particularmente contrariado com a declaração de guerra britânica na sequência da violação da neutralidade belga pela Alemanha durante a invasão da França. Segundo consta, ele perguntou ao embaixador britânico de partida, Edward Goschen, como a Grã-Bretanha podia entrar em guerra por causa de um "pedaço de papel" ("ein Fetzen Papier"), que era o Tratado de Londres de 1839 que garantia a neutralidade da Bélgica.

Bethmann Hollweg buscava a aprovação pública para uma declaração de guerra. Seus colegas civis imploravam que ele registrasse algum protesto veemente, mas ele era frequentemente ignorado pelos líderes militares, que desempenhavam um papel cada vez mais importante na direção de toda a política alemã.^[9] No entanto, de acordo com o historiador Fritz Fischer, escrevendo na década de 1960, Bethmann Hollweg fez mais concessões à direita nacionalista do que se pensava anteriormente. Ele apoiou a limpeza étnica de poloneses da Faixa de Fronteira Polonesa, bem como a germanização dos territórios poloneses por meio do assentamento de colonos alemães.^[10]

Poucas semanas após o início da guerra, Bethmann apresentou o Septemberprogramm, um levantamento de ideias da elite caso a Alemanha vencesse o conflito. Bethmann Hollweg, com toda a credibilidade e poder perdidos, conspirou, ignorando Falkenhayn, com Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff (respectivamente comandante-em-chefe e chefe do Estado-Maior da Frente Oriental) para uma ofensiva no Leste. Em agosto de 1916, conseguiram garantir a substituição de Falkenhayn por Hindenburg como Chefe do Estado-Maior, com Ludendorff como Primeiro Intendente-Geral (vice de Hindenburg). A partir daí, as esperanças de Bethmann Hollweg de que o presidente americano Woodrow Wilson interviesse no final de 1916 foram frustradas. Apesar das objeções de Bethmann Hollweg, Hindenburg e Ludendorff forçaram a adoção da guerra submarina irrestrita em março de 1917, em decorrência do memorando de Henning von Holtzendorff. Bethmann Hollweg participou da guerra com relutância e se opôs a ela no gabinete. Os EUA entraram na guerra em abril de 1917.

Segundo Wolfgang J. Mommsen, Bethmann Hollweg enfraqueceu sua posição ao não conseguir estabelecer um bom controle sobre as relações públicas. Para evitar publicidade negativa intensa, conduziu grande parte de sua diplomacia em segredo, falhando assim em construir um forte apoio para ela. Em 1914, ele estava disposto a arriscar uma guerra mundial para obter apoio público.^[11] Bethmann Hollweg permaneceu no cargo até julho de 1917, quando uma revolta no Reichstag resultou na aprovação da Resolução de Paz de Matthias Erzberger por uma aliança dos partidos Social-Democrata, Progressista e do Centro. A oposição a ele por parte de líderes militares de alto escalão, incluindo Hindenburg e Ludendorff, que ameaçaram renunciar, foi exacerbada quando Bethmann Hollweg convenceu o Imperador a concordar publicamente com a introdução do sufrágio masculino igualitário nas eleições estaduais prussianas.^[12] A combinação da oposição política e militar forçou a renúncia de Bethmann Hollweg e sua substituição por Georg Michaelis.^[13]

Ver artigo principal: Frente Ocidental (Primeira Guerra Mundial)

O exército alemão iniciou a guerra na Frente Ocidental com uma versão modificada do Plano Schlieffen, concebido para atacar rapidamente a França através da Bélgica neutra, antes de se voltar para o sul e cercar o exército francês na fronteira alemã. Os belgas reagiram e sabotaram o seu sistema ferroviário para atrasar os alemães. Os alemães não previram esta estratégia e, atrasados, responderam com represálias sistemáticas contra civis, matando quase 6.000 não combatentes belgas, incluindo mulheres e crianças, e incendiando 25.000 casas e edifícios.^[14] O plano previa que o flanco direito do avanço alemão convergisse para Paris e, inicialmente, os alemães obtiveram grande sucesso, particularmente na Batalha das Fronteiras (14-24 de agosto). Em 12 de setembro, os franceses, com a ajuda das forças britânicas, detiveram o avanço alemão a leste de Paris na Primeira Batalha do Marne (5-12 de setembro). Os últimos dias desta batalha marcaram o fim da guerra móvel no oeste. A ofensiva francesa na Alemanha, lançada em 7 de agosto com a Batalha de Mulhouse, teve sucesso limitado.^[15]

No leste, apenas um Exército de Campo defendia a Prússia Oriental e, quando a Rússia atacou essa região, desviou as forças alemãs destinadas à Frente Ocidental. A Alemanha derrotou a Rússia em uma série de batalhas conhecidas coletivamente como a Primeira Batalha de Tannenberg (17 de agosto – 2 de setembro), mas esse desvio exacerbou os problemas de velocidade insuficiente de avanço a partir das linhas férreas, problemas esses não previstos pelo Estado-Maior alemão. As Potências Centrais foram, assim, privadas de uma vitória rápida e forçadas a lutar em duas frentes. O exército alemão havia conquistado uma boa posição defensiva dentro da França e incapacitado permanentemente 230.000 soldados franceses e britânicos a mais do que havia perdido. Apesar disso, problemas de comunicação e decisões de comando questionáveis custaram à Alemanha a chance de obter uma vitória rápida.

O ano de 1916 foi marcado por duas grandes batalhas na Frente Ocidental: Verdun e Somme. Cada uma delas durou a maior parte do ano, resultou em ganhos mínimos e dizimou os melhores soldados de ambos os lados. Verdun tornou-se o símbolo icônico do poder devastador das armas defensivas modernas, com 280.000 baixas alemãs e 315.000 francesas. No Somme, houve mais de 400.000 baixas alemãs, contra mais de 600.000 baixas aliadas. Em Verdun, os alemães atacaram o que consideravam um ponto fraco da linha francesa, que, no entanto, os franceses defenderiam por razões de orgulho nacional. O Somme fazia parte de um plano multinacional dos Aliados para atacar diferentes frentes simultaneamente. Os problemas alemães foram agravados pela grande "Ofensiva Brusilov" da Rússia, que desviou ainda mais soldados e recursos. Embora a Frente Oriental tenha permanecido em um impasse e a Alemanha tenha sofrido menos baixas do que seus aliados, com cerca de 150.000 das aproximadamente 770.000 baixas das Potências Centrais, a ofensiva simultânea de Verdun sobrecarregou as forças alemãs mobilizadas para a ofensiva do Somme. Os especialistas alemães divergem em sua interpretação do Somme. Alguns dizem que foi um impasse, mas a maioria o considera uma vitória britânica e argumenta que marcou o ponto em que o moral alemão começou um declínio permanente e a iniciativa estratégica foi perdida, juntamente com veteranos insubstituíveis e a perda de confiança.^[16]

No início de 1917, a liderança do SPD ficou preocupada com a atividade de sua ala esquerda pacifista, que se organizava como Sozialdemokratische Arbeitsgemeinschaft (SAG, "Grupo de Trabalho Social-Democrata"). Em 17 de janeiro, expulsaram-na e, em abril de 1917, a ala esquerda formou o Partido Social-Democrata Independente da Alemanha (em alemão: Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands). A facção remanescente era então conhecida como Partido Social-Democrata da Alemanha . Isso ocorreu à medida que o entusiasmo pela guerra diminuía em vista do enorme número de baixas, da escassez de mão de obra, das crescentes dificuldades na retaguarda e do fluxo interminável de notícias sobre baixas. Uma atitude cada vez mais sombria começou a prevalecer entre a população em geral. O único ponto positivo foi o primeiro uso de gás mostarda em guerra, na Batalha de Ypres.

Posteriormente, o moral foi reforçado pelas vitórias contra a Sérvia, Grécia, Itália e Rússia, que constituíram grandes ganhos para as Potências Centrais. O moral atingiu o seu ponto mais alto desde 1914 no final de 1917 e início de 1918, com a derrota da Rússia na sequência da sua revolta revolucionária, e o povo alemão preparou-se para aquilo que o General Erich Ludendorff chamou de "Ofensiva de Paz" no oeste.^[17][18]

Na primavera de 1918, a Alemanha percebeu que o tempo estava se esgotando. Preparou-se para o ataque decisivo com novos exércitos e novas táticas, na esperança de vencer a guerra na Frente Ocidental antes que milhões de soldados americanos entrassem em combate. O General Erich Ludendorff e o Marechal de Campo Paul von Hindenburg tinham o controle total do exército, contavam com um grande contingente de reforços vindos da Frente Oriental e treinavam tropas de assalto com novas táticas para avançar rapidamente pelas trincheiras e atacar os centros de comando e comunicação inimigos. As novas táticas de fato restaurariam a mobilidade na Frente Ocidental, mas o exército alemão estava otimista demais.

Durante o inverno de 1917-18, a Frente Ocidental estava "tranquila" — as baixas britânicas giravam em torno de "apenas" 3.000 por semana. Ataques sérios eram impossíveis no inverno devido à lama espessa e espessa, cor de caramelo. Silenciosamente, os alemães trouxeram seus melhores soldados da Frente Oriental, selecionaram tropas de assalto de elite e as treinaram durante todo o inverno nas novas táticas. Com precisão cirúrgica, a artilharia alemã desferia uma barragem repentina e temível logo à frente da infantaria em avanço. Movendo-se em pequenas unidades, disparando metralhadoras leves, os soldados de assalto contornavam os pontos fortes inimigos e se dirigiam diretamente para pontes, postos de comando, depósitos de suprimentos e, sobretudo, baterias de artilharia, pontos críticos. Ao cortar as comunicações inimigas, paralisavam a resposta na primeira meia hora crucial. Ao silenciar a artilharia, quebravam o poder de fogo do inimigo. Cronogramas rígidos enviavam mais duas ondas de infantaria para eliminar os pontos fortes que haviam sido contornados. As tropas de choque assustavam e desorientavam a primeira linha de defensores, que fugiam em pânico. Em um caso, um regimento Aliado tranquilo quebrou a formação e fugiu; reforços chegaram em bicicletas. Os soldados em pânico agarraram as bicicletas e bateram em retirada ainda mais rápida. As táticas dos soldados de assalto proporcionavam mobilidade, mas não aumentavam o poder de fogo. Eventualmente — em 1939 e 1940 — a fórmula seria aperfeiçoada com a ajuda de bombardeiros de mergulho e tanques, mas em 1918 os alemães ainda não possuíam nenhum dos dois.^[19]

Ludendorff errou ao atacar primeiro os britânicos em 1918, em vez dos franceses. Ele erroneamente pensou que os britânicos estivessem desmotivados demais para responder rapidamente às novas táticas. Os franceses, exaustos e desanimados, talvez tivessem se rendido. Os ataques alemães contra os britânicos foram ferozes — os mais extensos de toda a guerra. No rio Somme, em março, 63 divisões atacaram em meio a um nevoeiro denso. Não importava, os tenentes alemães haviam memorizado seus mapas e suas ordens. Os britânicos perderam 270.000 homens, recuaram 64 quilômetros e resistiram. Rapidamente aprenderam a lidar com as novas táticas alemãs: recuar, abandonar as trincheiras, deixar os atacantes se exporem demais e, então, contra-atacar. Obtiveram vantagem em poder de fogo com sua artilharia e com tanques usados como casamatas móveis, que podiam recuar e contra-atacar à vontade. Em abril, Ludendorff atacou os britânicos novamente, infligindo 305.000 baixas — mas não tinha reservas suficientes para dar continuidade ao ataque. No total, Ludendorff lançou cinco grandes ataques entre março e julho, infligindo um milhão de baixas britânicas e francesas. A Frente Ocidental estava agora aberta — as trincheiras ainda estavam lá, mas a importância da mobilidade reafirmava-se. Os Aliados resistiram. Os alemães sofreram o dobro de baixas do que infligiram, incluindo a maioria de seus valiosos soldados de assalto. Os novos recrutas alemães eram jovens menores de idade ou homens de meia-idade amargurados e com família, em péssimas condições físicas. Eles não eram inspirados pelo entusiasmo de 1914, nem se empolgavam com a batalha — eles a odiavam, e alguns começaram a falar em revolução. Ludendorff não conseguia repor suas perdas, nem conceber uma nova estratégia que pudesse, de alguma forma, arrancar a vitória das garras da derrota. Os britânicos também estavam recebendo reforços de todo o Império, mas como sua frente interna estava em boas condições e eles vislumbravam uma vitória inevitável, seu moral estava mais elevado. A grande ofensiva alemã da primavera era uma corrida contra o tempo, pois todos podiam ver que os americanos estavam treinando milhões de soldados que eventualmente chegariam à Frente Ocidental.^[20][21]

A guerra de desgaste agora alcançava ambos os lados. A Alemanha havia esgotado todos os seus melhores soldados e ainda não havia conquistado muito território. Os britânicos, da mesma forma, estavam recrutando jovens de 18 anos e homens de meia-idade e fora de forma, mas podiam ver os americanos chegando constantemente. Os franceses também haviam praticamente esgotado sua mão de obra. Berlim havia calculado que levaria meses para os americanos enviarem todos os seus soldados e equipamentos — mas as tropas americanas chegaram muito antes, pois deixaram para trás seu equipamento pesado e contaram com a artilharia, tanques, aviões, caminhões e equipamentos britânicos e franceses. Berlim também presumiu que os americanos eram gordos, indisciplinados e não acostumados às dificuldades e aos combates severos. Logo perceberam seu erro. Os alemães relataram que "[a]s qualidades dos [americanos] individualmente podem ser descritas como notáveis. Eles são fisicamente bem preparados, sua atitude é boa... No momento, só lhes falta treinamento e experiência para se tornarem adversários formidáveis. Os homens estão de bom humor e cheios de uma confiança ingênua."^[22]

Em setembro de 1918, as Potências Centrais estavam exaustas dos combates, as forças americanas chegavam à França a uma taxa de 10.000 soldados por dia, o Império Britânico estava mobilizado para a guerra, atingindo o pico de 4,5 milhões de soldados e 4.000 tanques na Frente Ocidental. A decisiva contraofensiva Aliada, conhecida como Ofensiva dos Cem Dias, começou em 8 de agosto de 1918 — o que Ludendorff chamou de "Dia Negro do exército alemão". Os exércitos Aliados avançaram firmemente enquanto as defesas alemãs vacilavam.^[23]

Embora os exércitos alemães ainda estivessem em território inimigo quando a guerra terminou, os generais, a liderança civil — e, de fato, os soldados e o povo — sabiam que tudo estava perdido. Começaram a procurar bodes expiatórios. A fome e a insatisfação popular com a guerra precipitaram revoluções por toda a Alemanha. Em 11 de novembro, a Alemanha praticamente se rendeu, o Kaiser e todas as famílias reais abdicaram e o Império Alemão caiu.

O "espírito de 1914" foi o apoio entusiástico, principalmente dos elementos instruídos das classes média e alta da população, à guerra quando esta eclodiu em 1914. No Reichstag, a votação a favor dos créditos foi unânime, inclusive entre os social-democratas. Um professor testemunhou um "grande sentimento singular de elevação moral ou ascensão do sentimento religioso, em suma, a ascensão de todo um povo às alturas".^[24] Ao mesmo tempo, havia um certo nível de ansiedade; a maioria dos comentaristas previa uma guerra curta e vitoriosa – mas essa esperança foi frustrada em questão de semanas, à medida que a invasão da Bélgica estagnou e o Exército Francês resistiu diante de Paris. A Frente Ocidental tornou-se uma máquina de matar, já que nenhum dos exércitos avançava mais do que algumas centenas de metros por vez. A indústria, no final de 1914, estava em caos, o desemprego disparou e levou meses para se reconverter à produção de munições. Em 1916, o Programa Hindenburg exigiu a mobilização de todos os recursos econômicos para produzir artilharia, projéteis e metralhadoras. Sinos de igrejas e telhados de cobre foram arrancados e derretidos.^[25]

Segundo o historiador William H. MacNeil:

A Alemanha não tinha planos para mobilizar sua economia civil para o esforço de guerra, e não havia reservas de alimentos ou suprimentos essenciais. A Alemanha teve que improvisar rapidamente. Todos os principais setores políticos apoiaram inicialmente a guerra, incluindo os socialistas.

No início da guerra, o industrial Walther Rathenau ocupou cargos importantes no Departamento de Matérias-Primas do Ministério da Guerra, tornando-se presidente da AEG após a morte de seu pai em 1915. Rathenau desempenhou um papel fundamental ao convencer o Ministério da Guerra a criar o Departamento de Matérias-Primas de Guerra (Kriegsrohstoffabteilung - 'KRA'); ele esteve encarregado dele de agosto de 1914 a março de 1915 e estabeleceu as políticas e procedimentos básicos. Sua equipe sênior era composta por funcionários cedidos pela indústria. O KRA concentrava-se em matérias-primas ameaçadas pelo bloqueio britânico, bem como em suprimentos da Bélgica e da França ocupadas. Estabelecia preços e regulamentava a distribuição para indústrias vitais para a guerra. Iniciou o desenvolvimento de matérias-primas ersatz. O KRA sofreu muitas ineficiências causadas pela complexidade e pelo egoísmo que encontrou no comércio, na indústria e no governo.^[27][28]

Enquanto o KRA lidava com matérias-primas essenciais, a crise no abastecimento de alimentos piorou. A mobilização de tantos agricultores e cavalos, e a escassez de fertilizantes, reduziram constantemente o abastecimento de alimentos. Prisioneiros de guerra foram enviados para trabalhar em fazendas, e muitas mulheres e homens idosos assumiram funções laborais. Os suprimentos que antes vinham da Rússia e da Áustria foram cortados.^[29]

O conceito de "guerra total" na Primeira Guerra Mundial significava que os suprimentos de alimentos tinham que ser redirecionados para as forças armadas e, com o comércio alemão paralisado pelo bloqueio britânico, os civis alemães foram forçados a viver em condições cada vez mais precárias. Os preços dos alimentos foram controlados inicialmente. O racionamento de pão foi introduzido em 1915 e funcionou bem; o custo do pão caiu. Keith Allen afirma que não havia sinais de fome e declara: "a sensação de catástrofe doméstica que se obtém da maioria dos relatos sobre o racionamento de alimentos na Alemanha é exagerada".^[30] No entanto, Howard argumenta que centenas de milhares de civis morreram de desnutrição — geralmente de tifo ou de alguma doença à qual seus corpos debilitados não conseguiam resistir. (A fome em si raramente causava a morte).^[31] Um estudo de 2014, derivado de um conjunto de dados recentemente descoberto sobre a altura e o peso de crianças alemãs entre 1914 e 1924, encontrou evidências de que as crianças alemãs sofreram de desnutrição grave durante o bloqueio, sendo as crianças da classe trabalhadora as mais afetadas.^[32] O estudo também descobriu que as crianças alemãs se recuperaram rapidamente após a guerra devido a um programa massivo de ajuda alimentar internacional.^[32]

As condições deterioraram-se rapidamente na retaguarda, com relatos de grave escassez de alimentos em todas as áreas urbanas. As causas envolviam a transferência de tantos agricultores e trabalhadores da indústria alimentícia para o serviço militar, combinada com o sistema ferroviário sobrecarregado, a escassez de carvão e o bloqueio britânico, que interrompeu as importações do exterior. O inverno de 1916-1917 ficou conhecido como o "inverno do nabo", porque esse vegetal pouco comestível, geralmente usado para alimentar o gado, foi consumido pelas pessoas como substituto da batata e da carne, que se tornavam cada vez mais escassas. Milhares de cozinhas comunitárias foram abertas para alimentar a população faminta, que reclamava que os agricultores estavam guardando os alimentos para si. Até mesmo o exército teve que reduzir as rações dos soldados.^[33] O moral tanto dos civis quanto dos soldados continuou a cair.

O recrutamento de mineiros reduziu a principal fonte de energia, o carvão. As fábricas têxteis produziam uniformes para o exército e roupas de inverno para civis tornaram-se escassas. O uso de materiais substitutos, como papel e papelão, para tecido e couro, mostrou-se insatisfatório. Sabão e água quente também estavam em falta. Todas as cidades reduziram os serviços de bonde, diminuíram a iluminação pública e fecharam teatros e cabarés.

Com o abastecimento alimentar cada vez mais concentrado em batatas e pão, tornou-se cada vez mais difícil comprar carne. A ração de carne no final de 1916 era de apenas 31% da ração em tempos de paz, e caiu para 12% no final de 1918. A ração de peixe era de 51% em 1916 e zero no final de 1917. As rações de queijo, manteiga, arroz, cereais, ovos e banha eram inferiores a 20% dos níveis em tempos de paz.^[34] Em 1917, a colheita foi fraca em toda a Europa, e o abastecimento de batatas ficou escasso, levando os alemães a substituí-las por nabos quase intragáveis; o "Inverno do Nabo" de 1916-17 foi lembrado com amarga aversão por gerações.^[35] No início da guerra, foi introduzido o racionamento de pão, e o sistema funcionou razoavelmente bem, embora com escassez durante o Inverno do Nabo e o verão de 1918. O pão branco usava farinha importada e tornou-se indisponível, mas havia farinha de centeio ou de centeio-batata suficiente para fornecer uma dieta mínima para todos os civis.^[36]

As mulheres alemãs não eram empregadas no Exército, mas um grande número delas aceitava empregos remunerados na indústria e em fábricas, e um número ainda maior se dedicava ao trabalho voluntário. As donas de casa aprendiam a cozinhar sem leite, ovos ou gordura; agências ajudavam as viúvas a encontrar emprego. Bancos, seguradoras e repartições públicas contrataram mulheres pela primeira vez para cargos administrativos. As fábricas as contratavam para trabalhos não qualificados – em dezembro de 1917, metade dos trabalhadores nos setores químico, metalúrgico e de máquinas-ferramenta eram mulheres. As leis que protegiam as mulheres no local de trabalho foram flexibilizadas, e as fábricas criaram refeitórios para fornecer comida aos seus trabalhadores, para que a produtividade não caísse. A situação alimentar em 1918 era melhor, devido à colheita mais abundante, mas a escassez persistia, com preços altos e falta total de condimentos e frutas frescas. Muitos migrantes haviam migrado para as cidades em busca de trabalho na indústria, o que causou superlotação nas moradias. A redução no fornecimento de carvão deixou todos sem aquecimento. A vida diária envolvia longas horas de trabalho, saúde precária e pouco ou nenhum lazer, além de crescentes temores pela segurança dos entes queridos no Exército e nos campos de prisioneiros de guerra. Os homens que retornavam da frente de batalha eram aqueles que haviam ficado permanentemente incapacitados; os soldados feridos que se recuperavam eram enviados de volta às trincheiras.^[37]

Ver artigo principal: Consequências da Primeira Guerra Mundial

Muitos alemães desejavam o fim da guerra e um número crescente deles começou a se associar à esquerda política, como o Partido Social-Democrata e o mais radical Partido Social-Democrata Independente, que exigia o fim do conflito. O terceiro motivo foi a entrada dos Estados Unidos na guerra em abril de 1917, que inclinou ainda mais a balança de poder a longo prazo em favor dos Aliados. O final de outubro de 1918, em Kiel, no norte da Alemanha, marcou o início da Revolução Alemã de 1918-1919. Marinheiros se amotinaram diante da perspectiva de uma batalha final contra a Marinha Britânica e, por meio de conselhos operários e de soldados, espalharam rapidamente a revolta por toda a Alemanha.^[38] Enquanto isso, Hindenburg e os generais de alta patente perderam a confiança no Kaiser e em seu governo.

Em novembro de 1918, com a revolução interna, uma guerra num impasse, a Bulgária e o Império Otomano a pedirem a paz, a Áustria-Hungria a desintegrar devido a múltiplas tensões étnicas e a pressão do Alto Comando Alemão e dos conselhos de trabalhadores e soldados, o Kaiser e todos os príncipes governantes alemães abdicaram. A 9 de novembro de 1918, o social-democrata Philipp Scheidemann proclamou a República. O novo governo liderado pelos social-democratas alemães solicitou e obteve um armistício a 11 de novembro de 1918; na prática, tratava-se de uma rendição, e os Aliados mantiveram o bloqueio alimentar para garantir vantagem nas negociações. O agora extinto Império Alemão tinha-se tornado tão falho que caiu e a França anexou todo o império.^[39]

Sete milhões de soldados e marinheiros foram rapidamente desmobilizados. Alguns se juntaram a organizações de direita, como os Freikorps; radicais ou a extrema esquerda ajudaram a formar o Partido Comunista da Alemanha.

Devido às forças militares alemãs ainda ocuparem partes da França no dia do armistício, vários grupos nacionalistas e aqueles revoltados com a derrota na guerra atribuíram a culpa aos civis, acusando-os de trair o exército e de se render. Isso contribuiu para o "mito da punhalada pelas costas" que dominou o governo alemão ocupado pelos franceses.^[40]

Ver artigo principal: Mortos na Primeira Guerra Mundial

De uma população de 65 milhões, a Alemanha sofreu 1,7 milhões de mortes militares e 430 mil mortes civis devido a causas da guerra (especialmente o bloqueio alimentar), além de cerca de 17 mil mortos na África e nas outras colônias ultramarinas.^[41]

O bloqueio aliado continuou até julho de 1919, causando severas dificuldades adicionais.^[42]

Apesar da conduta frequentemente implacável da máquina militar alemã, no ar, no mar e em terra, os soldados alemães podiam encarar o inimigo com respeito e empatia, e a guerra com desprezo.^[43] Alguns exemplos de cartas enviadas para casa:

• Império Alemão
• História da Alemanha
• Defesa interna durante a Primeira Guerra Mundial
• Relações internacionais (1814–1919)
• Potências Centrais

Referências

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