Segunda Batalha de Passchendaele

Segunda Batalha de Passchendaele
Parte da Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial

Tropas canadenses carregam um homem ferido para o posto de socorro.
Data26 de outubro – 10 de novembro de 1917
LocalPasschendaele (Passendale [en]), Bélgica
DesfechoVitória Aliada
Beligerantes
  Império Alemão
Comandantes
 Friedrich Sixt von Armin
Forças
  • 4 divisões canadenses
  • 6 divisões britânicas
  • 1 divisão australiana
  • 2 divisões francesas
  • 1 divisão belga
 6 divisões
Baixas
  • 15.654 canadenses[1]
  • Total: c.  35.654[2]
  • 21–31 de outubro: 20.500
  • 1–10 de novembro: 9.500
Baixas alemãs de 11 de novembro – 31 de dezembro: 15.000

A Segunda Batalha de Passchendaele foi o ataque culminante durante a Terceira Batalha de Ypres da Primeira Guerra Mundial. A batalha ocorreu na área do Saliente de Ypres [en] na Frente Ocidental, dentro e ao redor da vila belga de Passchendaele [en], entre 26 de outubro e 10 de novembro de 1917. O Corpo Canadense substituiu o exausto II Corpo ANZAC [en], continuando o avanço iniciado com a Primeira Batalha de Passchendaele e, por fim, capturando a vila.[3] Além de obter posições de observação favoráveis, a batalha visava conquistar posições de inverno mais secas em terreno mais elevado.[4]

A posição de assalto estava diretamente ao sul do limite entre os exércitos britânicos Quinto [en] e Segundo. O Corpo Canadense atacaria com o apoio de formações do Quinto Exército britânico ao norte e do I Corpo ANZAC [en] e do X Corpo de Exército [en] ao sul. A ofensiva foi executada em uma série de ataques com objetivos limitados, realizados em intervalos de três ou mais dias. As datas das fases foram tentativamente estabelecidas como 26 de outubro, 30 de outubro e 6 de novembro, com uma ação final menor em 10 de novembro.[5] Para permitir tempo para os revezamentos divisionais, havia uma pausa de sete dias planejada entre a segunda e a terceira etapas, durante a qual o Segundo Exército assumiu a área do XVIII Corpo de Exército, ao norte do Corpo Canadense, do Quinto Exército com o II Corpo de Exército em 2 de novembro, para garantir a unidade de comando sobre a parte central da frente de ataque.[6]

Os ataques capturaram o terreno elevado mantido pelos alemães ao longo da crista Passchendaele–Westrozebeke [en], mas a campanha terminou pouco antes de Westrozebeke. A vitória das forças austro-alemãs contra o Exército Italiano na Batalha de Caporetto e a iminente Batalha de Cambrai forçaram os britânicos a um desvio paralelo de recursos da Saliente de Ypres. O II Corpo de Exército solicitou um adiamento até 19 de novembro para mover a artilharia para a frente; cinco divisões britânicas foram transferidas para a Itália e quatro divisões britânicas na costa foram enviadas para assumir posições francesas ao sul do Somme. Em 20 de novembro, Haig encerrou a ofensiva, exceto por ataques locais em dezembro para obter melhores posições defensivas.

Antecedentes

Em julho de 1917, o marechal de campo Douglas Haig iniciou a Terceira Batalha de Ypres para quebrar a resistência do 4.º Exército alemão (general Friedrich Sixt von Armin) e avançar para fora da Saliente de Ypres. A Batalha de Messines em junho e a Batalha de Pilckem Ridge, que começou em 31 de julho, haviam capturado terreno, mas deixaram os alemães na posse das posições mais importantes no Planalto de Gheluvelt.[7] Chuvas torrenciais em agosto interromperam o ritmo do avanço britânico, e na Batalha de Langemarck os alemães perderam terreno no norte, mas novamente mantiveram a maior parte do terreno no Planalto. Diante do fracasso do Quinto Exército em progredir muito em agosto, Haig decidiu transferir mais peso ofensivo para o sudeste, ao longo da metade sul da Crista de Passchendaele.[8] O comando principal foi transferido do Quinto Exército (general Hubert Gough) para o Segundo Exército (general Herbert Plumer [en]) no flanco sul. Em vez de continuar com táticas otimistas de guerra semiaberta, Plumer planejou uma série de ataques limitados, aproveitando a experiência recente.[9] Avanços de infantaria menos ambiciosos na Batalha de Menin Road, Batalha de Polygon Wood, Batalha de Broodseinde e Batalha de Gravenstafel Ridge produziram um avanço de 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) em duas semanas.[10] O 4.º Exército sofreu muitas baixas, especialmente em Broodseinde, e o comando alemão começou os preparativos para uma retirada geral como precaução.[11]

A lama retardou todo movimento de tropas.

No terreno baixo a oeste da Crista de Passchendaele, três meses de bombardeio constante haviam bloqueado os cursos d'água que normalmente forneciam drenagem. Quando a chuva começou a cair na noite de 4 de outubro—que continuou intermitentemente pelos três dias seguintes—o campo de batalha mais uma vez se tornou um atoleiro, tornando o movimento extremamente difícil. Gough e Plumer disseram a Haig que preferiam encerrar a campanha devido à mudança no tempo e ao estado geral do campo de batalha, mas a decisão foi de continuar a ofensiva para obter posições de inverno em terreno mais elevado.[4][a] A Batalha de Poelcappelle (9 de outubro) e a Primeira Batalha de Passchendaele (12 de outubro) foram custosas para ambos os lados e não conseguiram alcançar nenhum avanço apreciável em frente a Passchendaele, embora tenham fornecido uma linha de partida ligeiramente melhor para outro ataque.[13] As quatro divisões do Corpo Canadense foram transferidas do setor de Lens para a Saliente de Ypres para capturar Passchendaele.[3] O Corpo Canadense substituiu o II Corpo ANZAC em 18 de outubro, ao longo do vale entre a Crista de Gravenstafel e o terreno elevado em Passchendaele, e começou a planejar a ofensiva. Era virtualmente a mesma frente que havia sido ocupada pela 1.ª Divisão Canadense em abril de 1915.[14]

Prelúdio

Planos e preparativos

Pioneiros canadenses colocando esteiras de trincheira sobre a lama para facilitar o movimento.

A operação do Corpo Canadense seria executada em uma série de três ataques, cada um com objetivos limitados, realizados em intervalos de três ou mais dias. Como a posição do Corpo Canadense estava diretamente ao sul do limite entre os exércitos britânicos Quinto e Segundo, o Quinto Exército conduziria operações subsidiárias no flanco esquerdo do Corpo Canadense, enquanto o I Corpo ANZAC avançaria para proteger o flanco direito e o X Corpo de Exército atacaria Gheluvelt para melhorar a posição tática local e como uma diversão do ataque principal no norte.[15] O comandante do Corpo Canadense, Tenente-general Arthur Currie, apresentou seu plano operacional provisório em 16 de outubro e recomendou que o ataque não fosse executado até 29 de outubro, para mover artilharia suficiente para a frente. Haig estava ansioso para evitar atrasos, particularmente porque desejava auxiliar o ataque francês a Malmaison, que deveria começar em 23 de outubro.[16] Currie e Plumer reexaminaram a situação e finalmente definiram o ataque para 26 de outubro. As datas para as fases subsequentes foram tentativamente estabelecidas como 30 de outubro e 6 de novembro.[5]

Extensos preparativos eram necessários antes que qualquer avanço pudesse ser feito. Vários problemas foram encontrados com a artilharia e as posições transferidas dos australianos. Dos nominalmente 250 obuses pesados, apenas 227 podiam ser encontrados e 89 estavam fora de ação. Das 306 peças de campanha de 18 libras, menos da metade estava em ação.[17][b] A falta de mobilidade causada pela lama deixou a artilharia australiana muito agrupada em dois aglomerados principais, tornando-se alvos fáceis para os artilheiros alemães. Os australianos não podiam enviar armas danificadas para reparo, porque o Provost marshal [en] havia ordenado que as armas saíssem das estradas, por medo de bloquear o tráfego. A chegada bem-vinda da artilharia divisional canadense colocou outras duzentas e dez peças de campanha de 18 libras, 190 obuses e 26 armas pesadas à disposição do Corpo Canadense.[19]

Mapa detalhado do sistema de trincheiras alemão.

Já em 17 de outubro, as unidades de assalto receberam detalhes sobre as defesas alemãs em seus setores, para começar o planejamento. Oficiais de inteligência e observadores de artilharia trabalharam conjuntamente em postos de observação, registrando novas fortificações alemãs, bem como aquelas que haviam passado despercebidas, permitindo que a artilharia as bombardeasse antes da ofensiva.[5] Para melhorar o transporte de artilharia e suprimentos, um extenso programa de construção de estradas foi iniciado. Dez companhias de campo, sete companhias de túneis do Real Corpo de Engenheiros, quatro companhias de tropas do exército e nove batalhões de infantaria foram colocados para trabalhar reparando ou estendindo estradas de tábuas. Desde meados de outubro até o final da ofensiva, um total de 2 mi (3,2 km) de estrada de tábuas dupla e mais de 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) de linha de bonde pesado foram instalados na área do Corpo Canadense. O Brigadeiro-general Edward Morrison [en], comandante da artilharia, também obteve permissão para usar as estradas para enviar armas para reparo.[5]

Mover tropas para a frente antes do ataque ainda era extremamente difícil, pois os únicos meios de se aproximar da linha de frente eram estreitas passarelas de tábuas, que serpenteavam entre as crateras de conchas. Escorregar das passarelas podia frequentemente ser mortal, com soldados infelizes frequentemente se afogando na lama sob o peso de seu equipamento.[20]

Um grupo de homens passando para a linha de frente encontrou um homem atolado acima dos joelhos. Os esforços unidos de quatro deles com rifles sob suas axilas não fizeram a menor impressão, e cavar, mesmo que pás estivessem disponíveis, era impossível, pois não havia ponto de apoio. O dever os compeliu a seguir para a linha, e quando dois dias depois eles passaram por ali, o homem miserável ainda estava lá; mas apenas sua cabeça era visível e ele estava enlouquecido.[20]

Devido à natureza exaustiva da jornada, as unidades de assalto líderes entraram na linha de apoio quatro dias antes da batalha para garantir que os soldados estivessem o mais descansados possível para o ataque.[21]

Ação de 22 de outubro

Condições Meteorológicas
13 de outubro – 10 de novembro de 1917[22]
Data Chuva
mm 		°F Condições
13 10.7 52 nublado
14 0.0 52 nublado
15 0.0 52 nevoeiro
16 0.1 54 claro
17 7.1 56 claro
18 0.0 58 —
19 2.9 48 nublado
20 2.9 48 nublado
21 1.3 54 —
22 3.2 56 nublado
23 4.0 50 —
24 7.7 48 nublado
25 4.5 50 nublado
26 7.8 48 nublado
27 0.0 49 nublado
28 1.3 41 nublado
29 0.0 47 nublado
30 2.3 44 claro
31 0.0 54 claro
1 0.2 51 nublado
2 0.7 56 nublado
3 0.0 52 nublado
4 0.0 47 nublado
5 0.0 49 nevoeiro
6 1.0 52 nublado
7 1.4 48 nublado
8 2.6 44 nublado
9 1.6 50 nublado
10 13.4 46 —

Em 22 de outubro, a britânica 18.ª Divisão (Oriental) do XVIII Corpo de Exército atacou o extremo leste de Poelcappelle. O XIV Corpo de Exército à esquerda atacou com a 34ª Divisão entre os riachos Watervlietbeek e Broenbeek e a 35ª Divisão para o norte na Floresta de Houthulst, apoiada por um regimento da 1ª Divisão do Primeiro Exército francês à esquerda. Poelcappelle foi capturada, mas o ataque na junção entre as 34ª e 35ª divisões foi repelido. Contra-ataques alemães também empurraram a 35ª Divisão no centro enquanto o regimento francês capturava todos os seus objetivos. Atacando em terreno desgastado por bombardeios, encharcado pela chuva e revolvido em lama profunda, os britânicos lutaram para avançar em alguns lugares e não conseguiram se mover rapidamente para flanquear casamatas. Tropas da 35ª Divisão alcançaram a borda da Floresta de Houthulst, mas foram repelidas em vários lugares. Contra-ataques alemães após 22 de outubro foram fracassos custosos pelas mesmas razões. O 4.º Exército foi impedido de transferir tropas para longe do Quinto Exército ou de concentrar sua artilharia nos canadenses enquanto se preparavam para atacar a Crista de Passchendaele.[23]

Forças opostas

O Corpo Canadense foi a principal formação de ataque. Imediatamente ao norte, os canadenses foram apoiados pelo XVIII Corpo de Exército e, após uma mudança no limite do exército, pelo II Corpo de Exército do Segundo Exército.[24] No flanco norte da ofensiva, o avanço foi apoiado por ataques diversionários do XIV Corpo de Exército britânico e das 1ª e 133ª Divisões do Primeiro Exército francês.[25] Ao sul, o flanco direito do avanço canadense foi apoiado pelo I Corpo ANZAC, e no flanco sul da ofensiva, o X Corpo de Exército apoiou a operação com um ataque diversionário a Gheluvelt, para garantir a crista de Tower Hamlets, a leste do Bassevillebeek.[15]

A Crista de Passchendaele e a área ao redor da vila eram defendidas pelo Gruppe Ypern, organizado sob o comando do comandante do Corpo de Guardas General der Kavallerie [en] Alfred Graf zu Dohna-Schlobitten.[26] As unidades alemãs defensivas mudaram ao longo da batalha e, em vários momentos, consistiram nas 4.ª, 7.ª, 11.ª, 11.ª Bávara, 27.ª, 39.ª, 44.ª de Reserva, 185.ª, 199.ª, 238.ª e 239.ª Divisões.[27][28]

Batalha

Primeira etapa

O bombardeio constante havia bloqueado o riacho Ravebeek, criando um pântano intransponível diretamente entre o limite das 3.ª e 4.ª Divisões Canadenses, necessitando de um ataque em duas frentes. À 3.ª Divisão Canadense foi atribuído o avanço mais amplo à esquerda, que incluía o terreno em forte ascensão do esporão de Bellevue. No terreno mais restrito ao sul do riacho Ravebeek, a 4.ª Divisão Canadense ocuparia posições avançadas na terra de ninguém antes do início da ofensiva e tomaria o Bosque Decline (Decline Copse), que atravessava a ferrovia Ypres–Roulers. Currie planejou o ataque com extensa profundidade em recursos. As unidades restantes das 8ª, 9ª e 10ª Brigadas de Infantaria Canadenses foram colocadas em apoio, enquanto as 7ª, 11ª e 12ª Brigadas de Infantaria Canadenses foram mantidas na reserva divisional e do corpo. As 1.ª e 2.ª Divisões Canadenses estavam na reserva do exército.[21]

A estratégia defensiva alemã utilizava fortificações de cimento reforçadas com aço de apoio mútuo.

O assalto começou às 5h40 da manhã de 26 de outubro.[29] As tropas foram precedidas por uma barragem rolante, avançando em elevações de 50 yd (46 m) a cada quatro minutos, permitindo que a infantaria acompanhasse enquanto negociava a lama. No flanco esquerdo, a 8ª Brigada de Infantaria Canadense capturou o Bosque Wolf (Wolf Copse) e garantiu sua linha objetivo, mas acabou sendo forçada a estabelecer um flanco defensivo 300 yd (270 m) atrás para se ligar à 63.ª Divisão (Royal Naval), a divisão adjacente do Quinto Exército. No centro, a 9ª Brigada de Infantaria Canadense descobriu que o arame farpado alemão estava bem cortado pelo bombardeio de artilharia preliminar e, dentro de uma hora, capturou as casamatas de Bellevue.[30]

Os alemães desencadearam pesado fogo de artilharia sobre suas posições abandonadas e, por volta das 9h00, o flanco direito da brigada havia recuado em direção à sua linha de partida. No extremo direito, a 10ª Brigada de Infantaria Canadense capturou todos os seus objetivos, assim como a 1.ª Divisão Australiana em seu flanco sul. Conforme o dia passava, as posições no Bosque Decline (Decline Copse), um objetivo conjunto canadense-australiano no flanco sul do Corpo Canadense, foram gradualmente abandonadas devido a contra-ataques alemães e mal-entendidos entre as unidades canadenses e australianas.[31]

O flanco direito da 9ª Brigada de Infantaria Canadense consolidou sua posição e, na manhã de 27 de outubro, tinha postos avançados a apenas 300 yd (270 m) de seu primeiro objetivo. A 10ª Brigada de Infantaria Canadense recapturou o Bosque Decline na noite de 27 de outubro. A 238ª Divisão Alemã atacou e recapturou brevemente o bosque na noite seguinte, apenas para ser rapidamente expulsa por um contra-ataque canadense. Quando a primeira etapa terminou em 28 de outubro, o Corpo Canadense havia sofrido 2.481 baixas.[32] Embora a primeira etapa não tenha sido completamente bem-sucedida, a operação colocou os canadenses em terreno mais elevado e em uma boa posição tática para a segunda etapa.[31]

Ao norte dos canadenses, o ataque de apoio do XVIII Corpo de Exército envolveu a 188ª Brigada da 63ª Divisão (Royal Naval) e uma brigada da 58.ª Divisão (2/1ª Londres). A 188ª Brigada rapidamente capturou a Varlet Farm e a Banff House. O centro do ataque foi detido na estrada entre a Bray Farm e a vila de Wallemolen e cavou posições perto da Trincheira Source. Com a escuridão, a Banff House foi abandonada e a linha foi reformada na Berks House, deixando a Banff House e a Trincheira Source como a única parte do primeiro objetivo não capturada. Mais ao norte, a brigada da 58ª Divisão tomou três casamatas na Cameron House, antes de ser detida no cruzamento Spider (Spider crossroads) por fogo de metralhadora alemão e exaustão devido às condições lamacentas. Das 7h00 às 10h00, contra-ataques alemães do norte isolaram as tropas mais avançadas e então avançaram de uma estrada escavada entre a Papa Farm e a Whitechapel, o que empurrou o restante da brigada de volta à linha de partida, onde os alemães também ficaram atolados na lama e foram repelidos por reforços britânicos.[33]

No flanco norte do Quinto Exército, o XIV Corpo de Exército conduziu diversões empregando uma brigada de cada uma das 57.ª (2ª West Lancashire) e 50.ª (Northumbrian) divisões. A brigada da 57ª Divisão avançou para um pântano, que atolou o ataque perto da linha de partida, mas suas tropas estabeleceram postos avançados nas fazendas Rubens e Memlings, a 200–350 yd (180–320 m) à frente. O batalhão direito da 149ª Brigada, 50ª Divisão, chegou a 80 yd (73 m) do objetivo, antes que fogo de metralhadoras e atiradores alemães forçassem uma retirada para a linha de partida. Mais ao norte até a ferrovia Ypres–Staden, um batalhão alcançou a Colina 23, Aden House e Tourenne Crossing, mas estava de volta à linha de partida por volta das 16h15. O batalhão do flanco esquerdo avançou 2.000 yd (1,1 mi; 1,8 km) antes que o fogo de metralhadora o forçasse a voltar à linha de partida.[34] Todos os ataques do Quinto Exército encontraram lama profunda, que retardou o progresso a um rastejar, causou a perda da barragem e entupiu as armas, diante de contra-ataques alemães, que forçaram a maioria dos ataques de volta às suas linhas de partida.[25]

Ao sul do Corpo Canadense, na área do X Corpo de Exército, duas brigadas da britânica 5.ª e uma da 7.ª Divisão conduziram ataques diversionários. O comandante da 7ª Divisão apenas aquiesceu com o ataque porque ele era destinado a fixar as reservas alemãs e impedi-las de se moverem para o norte contra o ataque principal.[c] A 7ª Divisão atacou Gheluvelt com as 20ª e 91ª Brigadas, enquanto a 5ª Divisão atacou Polderhoek e o vale do Scherriabeek, imediatamente ao norte, com a 13ª Brigada.[36] O batalhão do flanco direito da 91ª Brigada avançou rapidamente, protegido por uma elevação que os escondia da maioria dos metralhadores alemães mais próximos da estrada de Menin. Um monte fortificado perto da Hamp Farm foi invadido após combate corpo a corpo. Os outros dois batalhões tiveram que avançar ao longo da encosta frontal do esporão que corre para sudeste a partir da crista de Tower Hamlets. A área era dominada por metralhadoras em um grupo de casamatas na Lewis House; o batalhão do centro não conseguiu acompanhar a barragem e foi detido bem antes das casamatas. As tropas começaram a convergir para a área perto da Lewis House, o que causou aglomeração e lacunas na linha. Uma tentativa de flanquear as casamatas falhou e a brigada recuou para suas posições de preparação.[37]

A 20ª Brigada atacou ao longo da Estrada de Menin, com o batalhão direito atravessando terreno pantanoso que se aprofundava em lama até a cintura em direção ao riacho Kroomebeek. Algumas tropas tentaram contornar o flanco direito, mas fogo de metralhadora da Lewis House e fogo cruzado das casamatas na estrada de Menin e na Swagger Farm encerraram a tentativa. Outros grupos acharam a condição do terreno tão ruim que se moveram para a esquerda, em direção à estrada de Menin, apenas para serem imobilizados pelo fogo das casamatas ali, mas o avanço capturou uma casamata e avançou até 100 yd (91 m) da Igreja de Gheluvelt na extremidade oeste da vila. Os dois batalhões avançando ao norte da estrada de Menin conseguiram acompanhar a barragem e alcançaram sua junção com os trilhos da ferrovia logo fora de Gheluvelt. Os batalhões se agruparam e entraram em Gheluvelt ao mesmo tempo; algumas das tropas limparam várias casamatas ao longo da Trincheira Johnson e um grupo tentou invadir o Château de Gheluvelt. Às 10h00, os alemães contra-atacaram e os britânicos recuaram, muitas de suas armas estando emperradas com lama. As tropas restantes formaram um flanco defensivo ao sul da estrada em direção a Tower Hamlets e reocuparam a linha de frente original. Uma vez que a retirada foi concluída, a artilharia britânica disparou uma barragem protetora e nenhum contra-ataque alemão adicional se desenvolveu.[38]

A 13ª Brigada, 5ª Divisão, atacou com três batalhões através do vale do Scherriabeek, que foram varridos por fogo de Gheluvelt e descobriram que o vale era intransitável. O Château de Polderhoek foi capturado, mas depois foi abandonado porque muitas armas estavam entupidas de lama e a posição formava um saliente desfavorável. Os alemães reocuparam o château, varreram a área a oeste com fogo concentrado de metralhadora e contra-atacaram, o que empurrou a brigada de volta à linha de partida.[39] Os ataques nos flancos do Corpo Canadense não haviam ido bem. Ao sul, a diversão do X Corpo resultou em 3.321 baixas, sendo 2.201 na 7ª Divisão.[40] No Quinto Exército ao norte, o XVIII Corpo de Exército sofreu 2.310 baixas, a 63ª Divisão perdendo aproximadamente 2.000 baixas na 188ª Brigada, e o XIV Corpo de Exército 3.092 baixas.[41] No dia seguinte, a 63ª Divisão retomou a Banff House e repeliu um contra-ataque alemão. Dois batalhões de reserva reforçaram a 4ª Divisão Canadense e alcançaram o objetivo do dia anterior por volta das 10h00. No dia seguinte, patrulhas da 3ª Divisão Canadense exploraram as fazendas Meetchele e Furst. Em 29 de outubro, a 1ª Divisão Australiana estabeleceu um posto no Bosque Decoy (Decoy Wood).[42]

Operações franco-belgas

Avanços aliados, 22 de outubro – 6 de novembro.

O Primeiro Exército francês, com as 1ª e 133ª divisões e uma divisão do Exército Belga, planejou ocupar a península de Merckem em etapas, com um ataque começando no sudeste da península e estendendo-se para o norte.[43] Em 26 de outubro, após um intenso bombardeio, as tropas francesas cruzaram o baixo Steenbeek e avançaram para o Bosque Papegoed (borboleta), a Lucannes Farm e as casamatas entre eles. Os franceses então forçaram os alemães a saírem das casamatas restantes a oeste dos bosques e vadearam o Corverbeek, que em alguns lugares tinha profundidade de ombros, logo capturando as casamatas opostas e ocupando a estrada Steenstraate–Dixmude ao redor de Langewaede. À noite, os alemães apressaram a 8.ª Divisão de Reserva da Baviera para a península de Merckem como reforço.[44]

Durante a noite, engenheiros franceses, em água até as axilas, construíram pontes flutuantes sobre o baixo Steenbeek, a oeste de Langewaede. Por volta das 5h00 de 27 de outubro, as tropas francesas na margem direita foram unidas por aquelas na margem esquerda do Steenbeek e uma coluna avançou da cabeça de ponte em Drei Grachten (Três Canais) para atacar as defesas alemãs no aterro para Luyghem. Os franceses no extremo direito, em frente a Draaibank, formaram uma guarda de flanco voltada para leste, perto das tropas no Bosque Papegoed, que também protegia as tropas que subiam de Steenstraate através de Langewaede para Dixmude. As aldeias fortificadas de Verbrandesmis e Kippe bloqueavam a estrada mais adiante e a nordeste de Verbrandesmis, perto da Floresta de Houthulst, a Jesiutengoed Farm perto do vilarejo de Kloostermolen e a aldeia de Aschhoop ao norte, também obstruíam um avanço.[44]

De Verbrandesmis, uma estrada corre para o noroeste, paralela ao baixo Steenbeek através de Merckem até Luyghem, ligeiramente acima do nível dos pântanos circundantes. Ninhos de metralhadora nas aldeias comandavam o aterro de Drei Grachten; o terreno em toda parte na península estava encharcado e pontilhado com um grande número de blocos e casamatas.[44] A artilharia francesa destruiu Verbrandesmis e ela foi rapidamente capturada, mas as guarnições na Jesiutengoed Farm e Kloostermolen resistiram por algum tempo, antes de serem forçadas a recuar para Kippe e Aschhoop. A artilharia alemã bombardeou as margens do Steenbeek em frente a Merckem e as tropas francesas atravessaram correndo em pontes de barcas, lutaram através da lama até os objetivos e então atacaram em direção a Kippe e Luyghem. Kippe e Aschhoop foram capturadas rapidamente, mas Luyghem e o aterro de Drei Grachten resistiram até a tarde.[44]

O avanço francês e belga em Luyghem começou assim que o aterro foi capturado, as tropas belgas empregando barcos de fundo chato para se mover para o norte da aldeia. Os belgas protegeram a borda sul do Lago Blanckaart e então atacaram Luyghem do norte, tomando as casamatas e blocos alemães sistematicamente. Na manhã de 28 de outubro, os franceses e belgas haviam concluído a captura da península de Merckem, feito cerca de 300 prisioneiros e infligido muitas baixas aos alemães, que haviam defendido com grande determinação. A habilidade da artilharia francesa obteve sucesso com poucas baixas de infantaria; os belgas conseguiram esconder seus barcos apesar da vigilância alemã e remar até seus objetivos através das inundações contra fogo de artilharia e armas pequenas alemãs.[45]

Segunda etapa

Prisioneiros alemães ajudam a transportar baixas para longe da frente.

A segunda etapa em 30 de outubro tinha a intenção de completar a captura das posições que o Corpo Canadense havia atacado em 26 de outubro e obter uma base para o assalto final a Passchendaele. O objetivo (Linha Azul) ficava aproximadamente 600 yd (550 m) a leste do objetivo da etapa anterior. O avanço visava capturar a fortemente defendida Crest Farm no flanco sul e, no setor norte, o vilarejo de Meetcheele e a área de Goudberg perto do limite norte do Corpo. No norte, o avanço do Corpo Canadense deveria se ligar fora de Goudberg na Vapour Farm com o Quinto Exército, que avançaria com a 190ª Brigada da 63ª Divisão (Royal Naval) e a 58ª Divisão em ambos os lados do alagado Lekkerboterbeek. No sul, o avanço deveria se ligar ao I Corpo ANZAC ao longo da linha ferroviária Ypres–Roulers ao sul de Vienna Cottage. O flanco sul do assalto principal seria novamente responsabilidade da 4ª Divisão Canadense, que planejava atacar com a 12ª Brigada de Infantaria Canadense. O flanco norte permaneceu responsabilidade da 3ª Divisão Canadense, que avançaria com as 7ª e 8ª Brigadas de Infantaria Canadenses.[46]

Na noite anterior ao ataque, um assalto de batalhão pelos canadenses capturou uma casamata alemã particularmente problemática na margem norte do riacho Ravebeek, que havia detido a 9ª Brigada de Infantaria Canadense durante a primeira etapa. A ação avançou a borda sul da 3ª Divisão Canadense em 500 yd (460 m) paralelamente à linha da 4ª Divisão Canadense ao sul. O ataque principal começou às 5h50 de 30 de outubro, precedido por uma barragem rolante e um bombardeio de artilharia preliminar direcionado principalmente a casamatas. O ataque sul rapidamente capturou a Crest Farm, e patrulhas canadenses avançaram além do objetivo para dentro de Passchendaele, onde encontraram os alemães evacuando. Por volta das 8h30, o comandante da 4ª Divisão Canadense, major-general David Watson [en], relatou que todos os objetivos entre a ferrovia Ypres–Roulers e o riacho Ravebeek haviam sido tomados. A noroeste da Crest Farm, o terreno estava tão mal inundado que a consolidação teve que ser realizada antes do objetivo.[47]

Companhia de Metralhadoras Canadense mantendo posições defensivas.

No norte, a 3ª Divisão Canadense novamente encontrou resistência alemã excepcional. A 8ª Brigada de Infantaria Canadense conseguiu capturar a Source Farm e depois a Vapour Farm no limite do corpo, logo antes do objetivo. A brigada teve dificuldade em atravessar o terreno pantanoso na Woodland Plantation, resultando em uma divisão na linha. As tropas da 63ª Divisão (Royal Naval) e da 58ª Divisão foram pegas pelo fogo de artilharia alemã em sua linha de partida e fizeram apenas um leve progresso, em lama profunda, contra fogo de metralhadora alemã, deixando o flanco canadense aberto na Source Farm e Vapour Farm.[6] Duas companhias da Royal Naval mais tarde avançaram através do setor canadense para capturar a Trincheira Source, mas só conseguiram reforçar o posto avançado canadense na Source Farm e formar um flanco defensivo até a Vapour Farm.[48] No centro, a 7ª Brigada de Infantaria Canadense avançou entre o riacho Ravebeek e a estrada para Meetcheele; uma seção da brigada capturou seu objetivo intermediário, uma casamata conhecida como Duck Lodge, por volta das 7h00. A oeste da estrada e de Meetcheele, o avanço capturou a Furst Farm, embora com pesadas baixas.[47] Mais tarde à tarde, a brigada superou várias casamatas e capturou o cruzamento em Meetcheele. Os alemães se mantiveram em uma posição forte na Graf House ao longo da margem do riacho Ravebeek, produzindo um saliente na linha canadense entre as duas divisões canadenses.[49]

O avanço parecia ter atingido seu limite no final da tarde, e relatos de um grande número de alemães se concentrando ao norte de Mosselmarkt indicavam um possível contra-ataque. À 3ª Divisão Canadense (embora com alguns objetivos não alcançados) foi ordenado consolidar e patrulhar, em vez de ocupar o pântano da Woodland Plantation entre as 7ª e 8ª Brigadas de Infantaria Canadenses. Havia alguma dúvida sobre se as posições na Source Farm e Vapour Farm poderiam ser mantidas sem o apoio da 63ª Divisão (Royal Naval). Currie e Plumer finalmente decidiram que todo esforço deveria ser feito para manter a linha na esperança de não ter que retomar as posições antes do assalto a Passchendaele. A noite passou sem contra-ataques sérios, permitindo que os canadenses cavassem posições. Até o final de 30 de outubro, o Corpo Canadense havia sofrido 2.321 baixas, consistindo de 884 mortos, 1.429 feridos e oito capturados.[50] Mais ao norte, a 63ª Divisão (Royal Naval) teve 3.126 baixas de 26 a 31 de outubro.[48]

Pausa tática

Pintura de Douglas Culham de uma coluna de suprimentos noturna durante a batalha.

Houve uma pausa de sete dias entre a segunda e a terceira etapas para os revezamentos divisionais. O Segundo Exército assumiu uma seção da frente do Quinto Exército adjacente ao Corpo Canadense, para que a porção central do assalto tivesse unidade de comando. Em 2 de novembro, Plumer substituiu o XVIII Corpo de Exército do Quinto Exército pelo II Corpo de Exército.[6] O II Corpo de Exército forneceria ao Corpo Canadense apoio de artilharia. Imediatamente ao norte do Corpo Canadense, a 63ª Divisão foi capaz de se aproximar do Paddebeek atacando à noite entre 1º de novembro e a noite de 4/5 de novembro, um método que conquistou mais terreno do que seus ataques em outubro, com uma perda de 14 mortos e 148 feridos.[51]

Nenhuma chuva caiu de 3 a 5 de novembro, o que auxiliou os preparativos e a reorganização das tropas para a próxima etapa.[52] Centenas de animais de carga foram usados para mover suprimentos, incluindo munição de artilharia.[53] As 1ª e 2ª Divisões Canadenses se deslocaram para a frente por trem de sua área de reserva a leste de Cassel e assumiram das 3ª e 4ª Divisões Canadenses, respectivamente, até a manhã de 5 de novembro. Ao sul do Corpo Canadense, os I Corpo ANZAC, IX e VIII Corps deveriam simular ataques ao longo de uma frente de 4 mi (6,4 km) estendendo-se ao sul até Zandvoorde [en]. Durante a noite de 5 de novembro, as unidades de assalto se moveram para suas posições de partida e estavam prontas às 4h00 de 6 de novembro. Os alemães também aproveitaram a pausa para substituir unidades exaustas. A 11ª Divisão havia chegado do setor de Champagne em 3 de novembro para substituir a 39ª Divisão entre a ferrovia Ypres–Roulers e a estrada de Mosselmarkt.[54]

Terceira etapa

Mapa de planejamento da terceira etapa da 6ª Brigada de Infantaria Canadense.

Os objetivos do Corpo para 6 de novembro situavam-se ao longo da Linha Verde, um semicírculo aproximado que corria 1.000 yd (910 m) da Graf House, o centro do saliente na linha canadense, e envolvia Passchendaele e os vilarejos de Mosselmarkt e Goudberg a noroeste. A 2.ª Divisão Canadense enviaria a 6ª Brigada de Infantaria Canadense para atacar Passchendaele do norte e um batalhão da 5ª Brigada de Infantaria Canadense para atacar do sul. No setor da 1ª Divisão Canadense, a 1ª Brigada de Infantaria Canadense avançaria em ambos os lados da estrada Meetcheele–Mosselmarkt e ao longo do limite norte do corpo, um batalhão para executar uma operação subsidiária contra as Vine Cottages, um ponto forte que os alemães mantinham a 350 yd (320 m) a sudeste da Vapour Farm.[55] A terceira etapa começou às 6h00 de 6 de novembro, com um bombardeio preliminar sob céu amplamente claro; o contra-bombardeio alemão caiu principalmente atrás das tropas avançando. Quase em todos os lugares o ataque foi bem para os canadenses. A 2ª Divisão Canadense encontrou mais oposição de casamatas no extremo norte de Passchendaele, mas em menos de três horas, a vila havia sido assegurada. A 1ª Divisão Canadense encontrou resistência firme dos defensores das Vine Cottages, mas por volta das 8h00, a 1ª Brigada de Infantaria Canadense havia alcançado e consolidado a Linha Verde.[56]

Ataque final

Uma ação final para ganhar um cruzamento de estradas próximo e o terreno elevado restante ao norte da vila perto da Colina 52 foi marcada para 10 de novembro. O cruzamento de estradas ficava a 1.000 yd (910 m) ao norte de Passchendaele ao longo da estrada de Westrozebeke. A Colina 52, o ponto mais alto no extremo norte da Crista de Passchendaele, ficava a 500 yd (460 m) além do cruzamento. A posse desses elementos permitiria observação sobre as posições alemãs a nordeste. A 2ª Brigada de Infantaria Canadense atacaria com o apoio de um batalhão da 4ª Brigada de Infantaria Canadense. Os alemães haviam usado a pausa para mover regimentos da 4ª Divisão e da 44ª Divisão de Reserva para substituir a 11ª Divisão em 9 de novembro.[57] O assalto foi lançado da Linha Verde, ao norte e nordeste de Mosselmarkt, na manhã de 10 de novembro e fez um bom progresso inicial, capturando o cruzamento, invadindo a Venture Farm e capturando quatro peças de campanha de 77 mm. Ao norte do limite do Corpo Canadense, o avanço de apoio da britânica 1.ª Divisão encontrou problemas quando um contra-ataque alemão entrou em uma lacuna entre o 1º Batalhão dos South Wales Borderers e o 2º Batalhão dos Royal Munster Fusiliers. Os alemães engajaram os flancos internos britânicos com fogo de armas pequenas, causando muitas baixas e forçando os sobreviventes a recuar. Tropas da 2ª Brigada de Infantaria Canadense preencheram a lacuna e estabeleceram um flanco defensivo ao longo do limite do corpo, parando o avanço alemão. Embora Haig tivesse esperado ter toda a crista Passchendaele–Westrozebeke como uma posição de inverno, a linha ainda estava aquém da vila; tentativas de alcançar Westrozebeke no final de novembro e início de dezembro também falharam.[58]

Consequências

Análise

A vila de Passchendaele antes e depois da batalha.

Em 24 de outubro, o 14º Exército Austro-Alemão (General der Infanterie Otto von Below) infligiu uma grande derrota ao Exército Italiano na Batalha de Caporetto. Temendo que a Itália pudesse ser posta fora da guerra, os governos francês e britânico prometeram enviar seis divisões cada para a Frente Italiana. As tropas foram transferidas de forma rápida e eficiente entre 10 de novembro e 12 de dezembro, graças a bons preparativos administrativos feitos pelo Chefe do Estado-Maior francês Ferdinand Foch, que havia sido enviado à Itália em abril de 1917 para planejar tal emergência.[59] A Terceira Batalha de Ypres chegou a um fim insatisfatório como resultado do desvio de forças britânicas, com Haig sendo forçado a encerrar seu avanço pouco antes de Westroosebeke.[60] Em 14 de novembro, um alívio gradual das divisões canadenses pelo VIII Corpo de Exército começou, e em 20 de novembro, Currie retomou o comando ao longo da frente Lens–Vimy.[1]

Baixas

O Quinto Exército sofreu 14.219 baixas de 26 de outubro a 9 de novembro; as baixas do Segundo Exército de 26 de outubro a 10 de novembro foram 29.454, das quais o Corpo Canadense sofreu 15.654 baixas.[61] Na História Oficial Alemã (Der Weltkrieg, 1942), os historiadores do Reichsarchiv registraram 20.500 baixas alemãs de 21 a 31 de outubro e 9.500 baixas de 1º a 10 de novembro. De 11 de novembro a 31 de dezembro, outras 15.000 baixas foram registradas.[62]

Operações subsequentes

Na noite de 24/25 de novembro, dois batalhões da 8ª Divisão avançaram a linha até a crista da colina, e um contra-ataque alemão em 30 de novembro foi um fracasso custoso.[63] O VIII Corpo de Exército e o II Corpo de Exército conduziram uma operação maior na noite de 1/2 de dezembro, e os britânicos tentaram cruzar a terra de ninguém sem apoio de artilharia, para antecipar a artilharia alemã. Por causa da luz da lua, a infantaria teve que se formar bem atrás de sua linha de postos avançados, muitas das tropas ficaram atoladas na lama e algumas foram pegas pelo fogo de metralhadora alemão.[64] O lento avanço deixou algumas tropas na zona de barragem alemã quando a artilharia alemã abriu fogo um minuto após o início da barragem britânica. A zona de postos avançados alemães foi invadida, e a linha principal de defesa rompida em um ponto. Após uma trégua local para recuperar feridos, um contra-ataque alemão forçou a 32ª Divisão de volta à linha de partida, com a 8ª Divisão entrincheirada a cerca de 100 yd (91 m) à frente na esquerda e 200 yd (180 m) na direita. Mais ataques britânicos foram facilmente detidos pelos alemães, e às 16h10 um contra-ataque alemão foi facilmente repelido pelos britânicos. O ataque não conseguiu ganhar muito terreno, mas a 25ª Divisão Alemã teve que ser substituída em 3 de dezembro.[65]

Em 3 de dezembro, dois batalhões da Divisão da Nova Zelândia [en] atacaram o esporão de Polderhoek para proteger a área ao norte do riacho Reutelbeek dos observadores alemães em Gheluvelt, mais ao sul. O ataque foi feito à luz do dia como uma artimanha, na esperança de que o horário incomum surpreendesse os defensores alemães, que estariam sob cobertura se abrigando dos bombardeios realizados no mesmo horário todos os dias. A artimanha falhou; parte do fogo de artilharia britânico caiu curto sobre os neozelandeses, os alemães engajaram os atacantes com fogo de armas pequenas do esporão de Polderhoek e da crista de Gheluvelt; o vento arruinou uma cortina de fumaça. Os neozelandeses sofreram muitas baixas e foram forçados a se abrigar a 150 yd (140 m) do primeiro objetivo; outra tentativa após o anoitecer foi cancelada devido à lua cheia e à visão de reforços alemães alcançando o Château de Polderhoek. Contra-ataques alemães foram repelidos nos dias seguintes, e os neozelandeses entregaram o controle a tropas do IX Corpo de Exército. Os alemães usaram um balão de observação com precisão para direcionar o fogo de artilharia, e em 14 de dezembro, o terreno foi recapturado por um contra-ataque alemão.[66]

Cruz Vitória

Nove Cruzes Vitória, a mais alta condecoração militar por bravura concedida a forças britânicas e da Commonwealth, foram concedidas por ações durante a batalha.[67]

  • Capitão interino Christopher O'Kelly [en] do 52º Batalhão (New Ontario);[68]
  • Sargento Robert Shankland [en] do 43º Batalhão (Cameron Highlanders of Canada);[68]
  • Soldado Thomas William Holmes [en] do 4º Batalhão dos Canadian Mounted Rifles;[68]
  • Soldado Cecil John Kinross [en] do 49.º Batalhão (Edmonton);[69]
  • Sargento George Mullin [en] dos Infantaria Leve Canadense Princesa Patricia ;[69]
  • Major interino George Pearkes [en] do 5º Batalhão de Canadian Mounted Rifles;[69]
  • Tenente Hugh McKenzie [en] da 7ª Companhia de Metralhadoras Canadense;[69]
  • Cabo Colin Fraser Barron [en] do 3º Batalhão (Toronto);[70]
  • Soldado James Peter Robertson [en] do 27.º Batalhão (Cidade de Winnipeg).[70]

Comemoração

Para o Corpo Canadense, a participação na Segunda Batalha de Passchendaele é comemorada com o Memorial de Passchendaele [en] no antigo local da Crest Farm na periferia sudoeste da vila de Passchendaele.[71]

Ver também

Notas

  1. ↑ O encontro é descrito no volume da história oficial britânica 1917 part II (1948), mas em 1996, Prior e Wilson questionaram a precisão do relato, porque nenhum registro contemporâneo de tal reunião foi encontrado e ele não foi registrado no diário de Haig.[12]
  2. ↑ Uma arma estava "em ação" quando tinha 200 cartuchos à mão e podia abrir fogo nas linhas SOS (um bombardeio de área defensiva planejado) se a infantaria fosse repentinamente atacada.[18]
  3. ↑ A 7ª Divisão tinha 144 peças de campanha de 18 libras, 48 obuses de 4,5 polegadas, 32 obuses médios e 20 obuses pesados em apoio.[35]

Referências

  1. ↑ a b Nicholson 1962, p. 327.
  2. ↑ Wolff 1979, p. 248.
  3. ↑ a b Bean 1941, p. 929.
  4. ↑ a b Nicholson 1962, p. 311.
  5. ↑ a b c d Nicholson 1962, p. 314.
  6. ↑ a b c Nicholson 1962, p. 323.
  7. ↑ Griffith 1994, pp. 86–87.
  8. ↑ Nicholson 1962, pp. 306–308.
  9. ↑ Griffith 1994, p. 88.
  10. ↑ Nicholson 1962, p. 310.
  11. ↑ Sheldon 2007, pp. 227–228.
  12. ↑ Edmonds 1991, p. 325; Prior & Wilson 1996, pp. 160, 214.
  13. ↑ Bean 1941, p. 926.
  14. ↑ Nicholson 1962, p. 312.
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  17. ↑ Nicholson 1962, p. 313.
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  19. ↑ Nicholson 1962, pp. 313–318.
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  39. ↑ Hussey & Inman 2010, pp. 183–184.
  40. ↑ Atkinson 2009, p. 432.
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  46. ↑ Nicholson 1962, pp. 320–321.
  47. ↑ a b Nicholson 1962, p. 321.
  48. ↑ a b Jerrold 2009, p. 258.
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  50. ↑ Nicholson 1962, pp. 322–323.
  51. ↑ Jerrold 2009, p. 263.
  52. ↑ CWGC & 6 de novembro.
  53. ↑ Edmonds 1991, pp. 353–354.
  54. ↑ Nicholson 1962, pp. 323–324.
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  60. ↑ Bean 1941, pp. 935–936.
  61. ↑ Edmonds 1991, pp. 364–365; Nicholson 1962, p. 327.
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  63. ↑ Bax & Boraston 2001, pp. 161–163.
  64. ↑ Bax & Boraston 2001, pp. 163–164.
  65. ↑ Sheldon 2007, pp. 311–312.
  66. ↑ Stewart 2014, pp. 305–314.
  67. ↑ Leach 2009, p. 80.
  68. ↑ a b c Edmonds 1991, p. 350.
  69. ↑ a b c d Edmonds 1991, p. 354.
  70. ↑ a b Edmonds 1991, p. 356.
  71. ↑ Vance 1997, p. 66.

Bibliografia

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