Batalha de Langemarck (1917)

Batalha de Langemarck
Parte da Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial
Linha da frente após a Batalha de Langemarck, 16–18 de agosto de 1917.
Data	16–18 de agosto de 1917
Local	Langemarck, Saliente de Ypres [en], Bélgica
Coordenadas	50° 55' N 2° 55' E
Desfecho	Indecisivo
Beligerantes
Império Britânico  Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda  Terceira República Francesa  Império Alemão
Comandantes
Douglas Haig Herbert Plumer [en] Hubert Gough François Anthoine [en] Erich Ludendorff Príncipe Herdeiro Ruperto Friedrich Sixt von Armin
Forças
10 divisões 8 britânicas, 2 francesas 6 Stellungsdivisionen 5 Eingreifdivisionen [en]
Baixas
16–28 de agosto: 36.190 11–21 de agosto: 24.000 16–18 de agosto: 2.087 POW
Batalha de Langemarck Langemark, uma vila na província belga de Flandres Ocidental
Localização em mapa dinâmico

A Batalha de Langemarck (16–18 de agosto de 1917) foi o segundo ataque geral anglo-francês da Terceira Batalha de Ypres, durante a Primeira Guerra Mundial. A batalha ocorreu perto de Ypres [en] em Flandres belga, na Frente Ocidental contra o 4º Exército Alemão [en]. O Primeiro Exército Francês [en] obteve um grande sucesso no flanco norte, de Bixschoote a Drie Grachten (Três Canais), e os britânicos conquistaram uma quantidade substancial de terreno em direção ao norte, desde St Julien [en] até o limite com os franceses.

O ataque ao Planalto de Gheluvelt no flanco direito (sul) capturou uma área considerável, mas não alcançou seus objetivos. Contra-ataques alemães recapturaram a maior parte do território perdido durante a tarde. O clima impediu grande parte do programa britânico de cooperação aérea com a infantaria, o que facilitou que as reservas alemãs se reunissem no campo de batalha.

Uma quantidade incomumente grande de chuva em agosto, a drenagem deficiente e a falta de evaporação transformaram o terreno em um lamaçal, situação pior para britânicos e franceses, que ocupavam terrenos mais baixos e atacavam áreas que haviam sido frequentemente e severamente bombardeadas. A lama e as crateras de obuses inundadas reduziram severamente a mobilidade da infantaria, e a visibilidade prejudicada atrapalhou os observadores de artilharia e as tripulações de aeronaves de observação. Tempestades de chuva e o custoso sucesso defensivo alemão durante o restante de agosto levaram os britânicos a interromper a ofensiva por três semanas.

No início de setembro, o sol apareceu e, com o retorno da brisa, secou grande parte do terreno. Os britânicos reconstruíram estradas e trilhos até a linha de frente, transferiram mais artilharia e divisões frescas dos exércitos mais ao sul e revisaram ainda mais suas táticas. O principal esforço ofensivo foi deslocado para o sul e levou ao sucesso no Planalto de Gheluvelt na Batalha de Menin Road Ridge (20–25 de setembro), na Batalha de Polygon Wood (26 de setembro – 3 de outubro) e na Batalha de Broodseinde (4 de outubro), antes que as chuvas de outono começassem.

Ver artigo principal: Batalha da Colina 70

O preparativo de artilharia para a Segunda Batalha de Verdun, em apoio à ofensiva aliada em Flandres, que havia sido adiada de meados de julho, começou em 20 de agosto, após um bombardeio de oito dias.^[1] Atacando em uma frente de 18 km (11 mi), os franceses capturaram Mort Homme [en], a Colina 304 e 10.000 prisioneiros. O 5.º Exército Alemão não pôde contra-atacar porque suas divisões Eingreif [en] haviam sido enviadas para Flandres. Os combates em Verdun continuaram até setembro, aumentando a pressão sobre o exército alemão.^[2] O Corpo Canadense lutou na Batalha de Hill 70 (15–25 de agosto), fora de Lens, na frente do Primeiro Exército Britânico [en]. O ataque foi custoso, mas infligiu grandes perdas a cinco divisões alemãs e prendeu tropas reservadas para o revezamento de divisões exaustas na frente de Flandres.^[3] A estratégia de forçar o exército alemão a defender o saliente de Ypres, para proteger o interior belga, a costa, as ferrovias e as bases de submarinos, teve sucesso. Franceses e russos podiam fazer ataques locais, mas precisavam de mais tempo para se recuperarem livres de grandes ataques alemães. Os britânicos forçaram os alemães a uma dispendiosa batalha defensiva, mas o Quinto Exército [en] (General Hubert Gough) enfrentou dificuldades para avançar desde 31 de julho, devido à tenacidade da defesa alemã e ao clima excepcionalmente úmido. Gough manteve a pressão sobre o 4.º Exército Alemão, para impedir que os alemães se recuperassem e possibilitar a Operação Hush [en] na costa, que precisava das marés altas previstas para o final de agosto.^[4]

Em 31 de julho de 1917, o marechal de campo Sir Douglas Haig iniciara a Terceira Batalha de Ypres, para infligir perdas insustentáveis ao exército alemão e avançar para fora do Saliente de Ypres para capturar a costa belga e acabar com a ameaça dos submarinos partindo das bases belgas ao sul do Mar do Norte e nos Estreitos de Dover. Na Batalha de Messines Ridge (7–14 de junho), a crista havia sido capturada até a linha Oosttaverne, e um sucesso substancial fora obtido na Batalha de Pilckem Ridge (31 de julho – 2 de agosto).^[5] As condições do terreno em agosto eram ruins, pois a superfície havia sido bombardeada, disputada e parcialmente inundada, às vezes severamente. O bombardeio destruíra os canais de drenagem da área, e as fortes chuvas fora de época em agosto transformaram partes do terreno em lamaçais e crateras de obuses alagadas. As tropas de abastecimento caminhavam para a frente em passarelas de tábuas colocadas sobre a lama; carregando cargas de até 45 kg (99 lb), podiam escorregar para dentro das crateras e se afogar. As árvores foram reduzidas a troncos devastados, com galhos e folhas arrancados, e cadáveres de combates anteriores foram descobertos pela chuva e pelos bombardeios. O terreno era empoeirado até uma profundidade de 9 m (30 ft) e, quando molhado, tinha a consistência de mingau.^[6]

O brigadeiro-general John Davidson [en], Diretor de Operações no Quartel-General da BEF, apresentou um memorando em 1º de agosto, instando Haig e Gough à cautela. Davidson recomendou que a operação preliminar do II Corpo não fosse apressada; um preparativo completo de artilharia e um revezamento por divisões frescas deveriam ser concluídos antes da operação, porque unidades cansadas e diminuídas frequentemente falhavam em tais ataques. Duas divisões frescas foram enviadas ao II Corpo, e dois ou três dias claros seriam necessários para fogo de artilharia preciso, especialmente porque o terreno capturado no planalto de Gheluvelt oferecia melhor observação. Mapas alemães capturados revelaram as posições de seus ninhos de metralhadora que, por serem pequenos e ocultos, precisavam de fogo preciso da artilharia para serem destruídos. A captura da "linha negra", de Inverness Copse ao norte até Westhoek, seria insuficiente para proteger um avanço a partir do Steenbeek mais ao norte, e grandes contra-ataques alemães poderiam ser esperados no planalto, dado que este era o ponto de esforço principal (Schwerpunkt) defensivo alemão.^[7]

Exceto onde as crateras de obuses obstruíam a drenagem, o terreno em Flandres Ocidental secava rapidamente e ficava empoeirado após alguns dias secos.^[8] Um estudo de 1989 com dados climáticos registrados de 1867 a 1916 em Lille, a 16 mi (26 km) de Ypres, mostrou que agosto era mais frequentemente seco do que úmido, que havia uma tendência para outonos secos (setembro–novembro) e que a precipitação média em outubro diminuíra nos últimos cinquenta anos.^[9] De 1º a 10 de agosto, caíram 59,1 mm (2,33 in) de chuva, incluindo 8 mm (0,31 in) em uma tempestade em 8 de agosto.^[10] Durante agosto de 1917, caíram 127 mm (5,0 in) de chuva, sendo 84 mm (3,3 in) nos dias 1, 8, 14, 26 e 27 de agosto. O mês foi tão nublado e sem vento que a água no terreno secou mais lentamente que o normal. Setembro teve 40 mm (1,6 in) de chuva e foi muito mais ensolarado, o terreno secando rapidamente, ficando duro o suficiente em alguns lugares para os projéteis ricochetearem e para a poeira voar com a brisa. Em outubro, caíram 107 mm (4,2 in) de chuva, em comparação com a média de 1914–1916 de 44 mm (1,7 in), e de 1 a 9 de novembro houve outros 7,5 mm (0,30 in) de chuva e apenas nove horas de sol, com pouca água secando; outros 13,4 mm (0,53 in) de chuva caíram em 10 de novembro.^[11]

Poucos dos pillboxes capturados em 31 de julho haviam sido danificados pelo fogo de artilharia. Antes do ataque, o brigadeiro-general Ambrose Ricardo, comandante da 109.ª Brigada da [36.ª Divisão (Ulster)], organizou bombardeios de três minutos em pillboxes e blockhouses selecionados pela artilharia pesada do XIX Corpo, com pausas para que os observadores de artilharia pudessem fazer correções em mapas e fotografias contraditórios. Descobriu-se que, em muitos dos alvos, a dispersão dos projéteis cobria centenas de jardas, assim como os bombardeios de corte de arame farpado.^[12] Em 2 de agosto, a sugerir do brigadeiro-general Hugh Elles [en], comandante do Corpo de Tanques, decidiu-se que os tanques sobreviventes seriam retidos devido ao clima, para uso en masse mais tarde, embora alguns tenham sido usados posteriormente no mês. A operação preliminar prevista para 2 de agosto foi adiada pela chuva até 10 de agosto, e mais atrasos devido à chuva forçaram o adiamento da ofensiva geral de 4 para 15 de agosto e depois novamente para 16 de agosto.^[13]

A 20.ª Divisão (Leve) substituiu a 38.ª Divisão (Galesa) em 5 de agosto. O 7.º Batalhão do Somerset Light Infantry assumiu trincheiras alemãs capturadas atrás da linha de frente em 5 de agosto, que haviam sido transformadas na linha de reserva britânica, e perdeu três homens para fogo de artilharia enquanto aguardava o anoitecer. Ao chegar à linha de apoio, a 460 m à frente, e à linha de frente a 460 m além, o batalhão descobriu que a linha de frente consistia em postos em crateras de obuses com fundos lamacentos, estendidos ao longo do Steenbeek, da estrada de Langemarck até a ferrovia Ypres–Staden. A artilharia britânica estava envolvida em bombardeios destrutivos das posições alemãs opostas, e o fogo de artilharia alemão era direcionado à infantaria britânica que se concentrava para o próximo ataque. Após chuva forte durante a noite, o batalhão passou 6 de agosto encharcado e teve 20 baixas, dois homens sendo mortos. Em 7 de agosto, houve 35 baixas, incluindo doze mortos, antes que o batalhão fosse relevado até 14 de agosto. O treinamento para o próximo ataque começou, planejado a partir de mapas de trincheiras e fotografias aéreas. Cada companhia formou três pelotões, dois para o avanço, com duas seções de fuzileiros na frente, as seções de metralhadoras Lewis atrás e o terceiro pelotão para a limpeza de resistência.^[14]

O treinamento enfatizava a necessidade de as unidades "abraçarem" a barragem de artilharia móvel e formarem flancos ofensivos, para auxiliar tropas vizinhas cujo avanço tivesse sido detido pelos defensores. A infantaria que avançasse poderia fornecer fogo enfilado [en] e envolver posições alemãs, que deveriam ser deixadas para trás e limpas pelos pelotões de reserva. Cada posição alemã conhecida foi atribuída a uma unidade dos cerca de 470 homens restantes no batalhão, para reduzir o risco de posições alemãs não vistas serem ultrapassadas e seus ocupantes atirarem nas tropas principais por trás. Enquanto os Somerset estavam fora da linha, os 10.º e 11.º batalhões da Rifle Brigade avançaram cerca de 91 m além do Steenbeek, o que custou ao 10.º Batalhão 215 baixas. Em 15 de agosto, uma tentativa de recapturar o blockhouse Au Bon Gite, a 270 m além do Steenbeek, que havia sido perdido para um contra-ataque alemão em 31 de julho, falhou. Decidiu-se que a infantaria para o ataque geral, marcado para 16 de agosto, teria que se espremer no terreno além do rio, em frente ao blockhouse, para o ataque a Langemarck.^[15]

A Operação Noite de Verão (Unternehmen Sommernacht) foi um metódico contra-ataque alemão (Gegenangriff) perto de Hollebeke na área do 2.º Exército Alemão no flanco sul, que começou às 5h20 de 5 de agosto. A 22.ª Divisão de Reserva havia sido substituída pela 12.ª Divisão e pela 207.ª Divisão após suas perdas em 31 de julho. Após um breve bombardeio, três companhias do I Batalhão do Regimento de Infantaria 62 da 12.ª Divisão capturaram uma leve elevação a 1 km (0,62 mi) a nordeste de Hollebeke [en], surpreendendo os britânicos, que recuaram 80 m. As novas posições alemãs estavam em terreno mais alto e seco e privavam os britânicos de observação sobre a retaguarda alemã, reduzindo as baixas pelo fogo de artilharia britânico.^[16]

Mais ao sul, o Regimento de Infantaria de Reserva 209 (RIR 209) e o Regimento de Infantaria de Reserva 213 (RIR 213) da 207.ª Divisão atacaram Hollebeke através de um denso nevoeiro e capturaram a vila, apesar de muitas baixas, fazendo pelo menos 300 prisioneiros. A maioria dos britânicos estava em pillboxes e blockhouses capturados, que tiveram que ser atacados um por um. Às 5h45, três foguetes sinalizadores foram disparados para indicar sucesso. Os alemães posteriormente abandonaram Hollebeke e reocuparam a antiga linha A, depois se retiraram para sua linha de partida devido à severidade dos contra-ataques e do fogo de artilharia britânico. A Sommernacht deixou a linha de frente irregular, com uma lacuna de 400 m entre o RIR 209 e o RIR 213, que os britânicos tentaram explorar com ataques e contra-ataques, antes do maior esforço britânico de 10 de agosto contra o Planalto de Gheluvelt.^[17]

O Planalto de Gheluvelt tornou-se um mar de lama, crateras de obuses inundadas, árvores caídas e arame farpado. As tropas ficavam rapidamente exaustas pelo clima, pelos bombardeios massivos de artilharia e pela falta de comida e água. O rápido revezamento de unidades espalhou o cansaço por toda a infantaria, apesar de a frente ser mantida por divisões frescas. A artilharia britânica disparou um bombardeio preparatório de Polygon Wood a Langemarck, mas os canhões alemães se concentraram no Planalto. Os artilheiros britânicos foram prejudicados pelas nuvens baixas e pela chuva, o que tornava a observação aérea extremamente difícil, e os projéteis eram desperdiçados em posições de canhão vazias. A 25.ª Divisão Britânica, a 18.ª Divisão (Oriental) e a 54.ª Divisão Alemã haviam substituído as divisões originais até 4 de agosto, mas a 52.ª Divisão de Reserva Alemã permaneceu na linha.^[18]

Até 10 de agosto, a infantaria de ambos os lados da terra de ninguém estava exausta. A 18.ª Divisão (Oriental) atacou à direita; algumas tropas alcançaram rapidamente seus objetivos, mas a artilharia alemã as isolou em torno de Inverness Copse e Glencorse Wood. Tropas alemãs contra-atacaram várias vezes e, ao anoitecer, o Copse e quase toda a parte noroeste de Glencorse Wood haviam sido recapturados. A 25.ª Divisão no flanco esquerdo avançou rapidamente e alcançou seus objetivos por volta das 5h30, atacando rapidamente os alemães em Westhoek. Atiradores de elite e ataques por aeronaves alemãs causaram um número crescente de baixas; os alemães contra-atacaram durante a noite, e os canhões britânicos bombardearam as tropas alemãs em suas posições de reunião. O clima terrível e as derrotas custosas causaram uma queda na moral da infantaria britânica; a falta de substitutos começou a preocupar os comandantes alemães.^[18]

O ataque foi planejado como um avanço em etapas, para manter a infantaria bem protegida pela artilharia de campanha.^[19] O II Corpo deveria alcançar a "linha verde" de 31 de julho, um avanço de cerca de 1.350–1.500 m (4.430–4.920 ft), e formar um flanco defensivo de Stirling Castle a Black Watch Corner. O objetivo mais profundo foi compensado pela redução das frentes de batalhão de 350–225 m (1.148–738 ft) e pelo "salto" de batalhões de apoio através de uma linha intermediária, para tomar o objetivo final.^[20]

Na frente da 56.ª Divisão (1/1ª Londres), o objetivo final ficava a cerca de 500 m (1.600 ft) dentro de Polygon Wood. À direita, a 53.ª Brigada da 18.ª Divisão (Oriental) deveria avançar de Stirling Castle, através de Inverness Copse até Black Watch Corner, no canto sudoeste de Polygon Wood, para formar um flanco defensivo ao sul. Mais ao norte, a 169.ª Brigada deveria avançar para Polygon Wood através de Glencorse Wood, e a 167.ª Brigada deveria alcançar a parte noroeste de Polygon Wood através de Nonne Bosschen.^[21]

A 8.ª Divisão deveria atacar com duas brigadas entre Westhoek e a ferrovia Ypres–Roulers, para alcançar a linha verde na elevação a leste do riacho Hanebeek.^[22] Oito tanques foram alocados ao II Corpo para auxiliar a infantaria. O apoio de artilharia para o ataque era o mesmo de 10 de agosto: 180 canhões de 18 libras para a barragem móvel, avançando a 100 m (330 ft) em cinco minutos, com setenta e dois obuses de 4,5 polegadas e trinta e seis de 18 libras posicionando barragens fixas além do objetivo final. Oito companhias de metralhadoras deveriam disparar barragens na área do nordeste de Polygon Wood a oeste de Zonnebeke.^[23]

Os corpos XIX e XVIII, mais ao norte, também tinham que capturar a linha verde, um pouco além da Wilhelmstellung (terceira posição) alemã. Cada divisão do XIX Corpo tinha catorze baterias de 18 libras para a barragem móvel, vinte e quatro baterias de obus de 4,5 polegadas e quarenta metralhadoras para barragens fixas, junto com os grupos normais de artilharia pesada.^[24] Cada divisão também tinha cento e oito canhões de 18 libras e trinta e seis obuses de 4,5 polegadas para bombardeio e se beneficiava de rotas de abastecimento que haviam sido muito menos bombardeadas do que as mais ao sul.^[25] Na área do XVIII Corpo, uma brigada da 48.ª Divisão (South Midland) e uma da 11.ª Divisão (Norte) com oito tanques cada deveriam atacar desde o extremo norte de St Julien até a White House a leste de Langemarck.^[26]

A 20.ª Divisão (Leve) planejou capturar Langemarck com a 60.ª Brigada e a 61.ª Brigada. A 59.ª Brigada deveria entrar na reserva após manter a linha antes do ataque, exceto os dois batalhões na linha de frente, que deveriam proteger a reunião das brigadas atacantes. O ataque deveria começar na margem leste do Steenbeek, onde as tropas tinham de 70–135 m (230–443 ft) de espaço para se reunir, cruzando sobre pontes de madeira colocadas pelos engenheiros na noite anterior ao ataque.^{[27][nota 1]} O primeiro objetivo (linha azul) foi estabelecido em uma estrada que corre ao longo do lado oeste de Langemarck, o segundo objetivo (linha verde) ficava a 460 m adiante, no lado leste da vila, e o objetivo final (linha vermelha) ficava a mais 550 m à frente, nas defesas alemãs além de Schreiboom. À direita, a 60.ª Brigada deveria atacar em uma frente de um batalhão, com dois batalhões passando por dentro do batalhão líder, para alcançar o segundo e o final objetivos. O ataque deveria se mover para o nordeste, atrás de Langemarck, para enfrentar um contra-ataque alemão esperado subindo a estrada de Poelcappelle, a 1,8 km de distância, enquanto a 61.ª Brigada, atacando em uma frente de duas brigadas, tomava a vila protegida pela 60.ª Brigada. A manobra da 60.ª Brigada também ameaçaria os alemães em Langemarck com o cerco.^[28]

Au Bon Gite, o blockhouse alemão que resistira a ataques anteriores, deveria ser tratado pela infantaria de um dos batalhões de cobertura e por uma Companhia de Campo de Engenheiros Reais. A artilharia para o ataque veio da 20.ª Divisão (Leve), da 38.ª Divisão (Galesa) e dos canhões pesados do XIV Corpo. Uma barragem móvel deveria se mover a 90 m (300 ft) em quatro minutos, e uma barragem fixa deveria cair nas linhas de objetivo sucessivamente conforme a infantaria avançava. O primeiro objetivo seria bombardeado por vinte minutos, enquanto a barragem móvel se movia em sua direção, então o segundo objetivo seria bombardeado por uma hora para pegar soldados alemães em retirada, destruir defesas e forçar quaisquer alemães restantes a se protegerem. Uma terceira barragem viria da artilharia pesada do XIV Corpo, varrendo para frente e para trás com alto explosivo, de 300–1.500 m (980–4.920 ft) à frente das tropas britânicas mais adiantadas, para impedir que metralhadoras alemãs em posições recuadas atirassem através da barragem britânica. Projéteis de fumaça seriam disparados para ocultar as tropas atacantes enquanto se reorganizavam em cada objetivo. Uma barragem de metralhadoras de 48 armas foi organizada, com metade das armas avançando com a infantaria para aumentar seu poder de fogo. As tropas alemãs também seriam atacadas por aeronaves britânicas a baixa altitude.^[29] O Primeiro Exército Francês deveria estender o ataque ao norte, do Kortebeek a Drie Grachten, com o objetivo de alcançar o St Jansbeck.^[30]

A ordem de operação do 4.º Exército Alemão para a batalha defensiva foi emitida em 27 de junho.^[31] As unidades de infantaria alemãs haviam sido reorganizadas em linhas semelhantes às britânicas, com uma seção de fuzileiros, uma seção de tropas de assalto, uma seção de lançador de granadas e uma seção de metralhadora leve. A artilharia de campanha nas divisões Eingreif havia sido organizada em grupos de assalto de artilharia, que seguiam a infantaria para engajar os atacantes com fogo observado ou direto. Cada regimento de infantaria da 183.ª Divisão, baseada em torno de Westroosebeke atrás do flanco norte do Gruppe Ypern (Grupo Ypres), tinha um batalhão do regimento de artilharia de campanha da divisão anexado.^[32] A partir de meados de 1917, a área a leste de Ypres era defendida por seis posições defensivas alemãs: a posição de frente, Albrechtstellung (segunda posição), Wilhelmstellung (terceira posição), Flandern I Stellung (quarta posição), Flandern II Stellung (quinta posição) e Flandern III Stellung (em construção).^[33]

Entre as posições alemãs estavam as aldeias belgas de Zonnebeke e Passchendaele.^[34] Em 31 de julho, a defesa em profundidade alemã começava com um sistema de frente de três parapeitos: Ia, Ib e Ic, cada um a cerca de 200 m (660 ft) de distância, guarnecidos pelas quatro companhias de cada batalhão de frente, com postos de escuta na terra de ninguém. Cerca de 2.000 m (6.600 ft) atrás dessas obras estava a Albrechtstellung (linha de proteção de artilharia), o limite traseiro da zona de batalha avançada (Kampffeld). Companhias dos batalhões de apoio (25 por cento destacamentos de segurança (Sicherheitsbesatzung) para manter os pontos fortes e 75 por cento tropas de assalto [Stoßtruppen] para contra-atacar em sua direção) foram colocadas na parte traseira do Kampffeld, metade nos pillboxes da Albrechtstellung, para fornecer uma estrutura para o restabelecimento da defesa em profundidade, uma vez que o ataque inimigo fosse repelido.^[33] Dispersos em frente à linha estavam ninhos de metralhadora de atiradores de elite divisionais (Scharfschützen) chamados linha de pontos fortes (Stützpunkt-Linie). Grande parte do Kampffeld ao norte da ferrovia Ypres–Roulers havia caído em 31 de julho.^[35]

A Albrechtstellung (segunda posição) correspondia aproximadamente à linha negra britânica (segundo objetivo) de 31 de julho, grande parte da qual havia sido capturada, exceto no Planalto de Gheluvelt. A linha marcava a frente da zona de batalha principal (Grosskampffeld), que tinha cerca de 2,3 km de profundidade, atrás da qual estava a Wilhelmstellung (terceira posição) e a maior parte da artilharia de campanha das divisões de frente. Nos pillboxes da Wilhelmstellung estavam os batalhões de reserva dos regimentos da linha de frente.^[36] O regimento líder de uma divisão Eingreif deveria avançar para a zona da divisão de frente, com seus outros dois regimentos movendo-se para a frente em apoio próximo a partir de áreas de reunião de apoio e reserva, mais atrás na Flandern Stellung.^{[37][nota 2]} As divisões Eingreif eram acomodadas a 9-11 km atrás da linha de frente e, no início de um ataque, começavam seu avanço para áreas de reunião no rückwärtige Kampffeld atrás da Flandern I Stellung, prontas para intervir no Grosskampffeld, para den sofortigen Gegenstoß (o contra-ataque imediato instantâneo).^[38][39]

Em frente ao Primeiro Exército Francês (1^re Armée), os alemães haviam contra-inundado a área entre Dixmude e Bixschoote e fortificado o terreno mais seco em torno das águas para parar um ataque através ou ao redor das inundações. Drie Grachten (Três Canais) era a principal fortificação defensiva alemã na área, bloqueando a estrada Noordschoote–Luyghem na travessia do Canal Yperlee ao norte do Steenbeek. A área ficava além da confluência com o Kortebeek, onde os rios se uniam para se tornar o St Jansbeek. De Luyghem, uma estrada corria para sudeste até Verbrandemis, e a estrada de Zudyschoote e Lizenie a Dixmude cruzava o Yperlee em Steenstraat. A captura de Luyghem, Merckem e da estrada ameaçaria a Floresta de Houthulst, ao sul de Dixmude e ao norte de Langemarck. Até 15 de agosto, os franceses haviam se aproximado de Drie Grachten, de Bixschoote a sudeste e Noordschoote a sudoeste.^[40]

A oeste do Canal Yperlee, a cabeça de ponte consistia em um parapeito semicircular devido ao solo alagado. Abrigos de concreto armado eram conectados por uma trincheira elevada de concreto, terra e faxina, com uma trincheira de comunicação levando de volta a um posto de comando. A algumas centenas de jardas ao longo de uma trincheira de comunicação no lado norte da estrada havia um pequeno blockhouse. Emaranhados de arame farpado haviam sido colocados acima e abaixo da água em frente ao posto e ao blockhouse que atravessava a estrada Noordschoote–Luyghem. Ao norte estava o Reduto l'Eclusette (a comporta) e outro pillbox ficava ao sul, no lado oeste do Yperlee. Os redutos correspondiam às defesas na margem leste do canal e encerravam os flancos da posição a 2 m (6 ft 7 in) acima das inundações. Plataformas davam às metralhadoras o comando de um amplo arco de terreno à frente. Na margem leste do Yperlee havia um rampart de concreto armado, atrás e paralelo ao canal, de frente para l'Eclusette até o reduto sul. A comunicação entre o rampart e as defesas da península de Luyghem era feita pela estrada elevada de Drie Grachten a Luyghem e duas pontes de pedestres através das inundações, uma ao norte e outra ao sul da estrada. A cada 35–50 m (115–164 ft), havia travessas com abrigos de concreto armado.^[41]

Em uma apreciação de 2 de agosto, o Gruppe Ypern identificou corretamente a Wilhelmstellung como o objetivo britânico em 31 de julho e previu mais ataques ao Planalto de Gheluvelt e mais ao norte em direção a Langemarck. Na área do Gruppe Ypern, apenas as 3.ª e 79.ª Divisões de Reserva permaneciam aptas para o combate, as outras quatro tendo sofrido cerca de 10.000 baixas. Em 4 de agosto, uma avaliação do Gruppe Wijtschate concluiu que os britânicos precisavam forçar de volta a 52.ª Divisão no Planalto de Gheluvelt, onde o esquema defensivo tinha o regimento de frente de cada divisão apoiado pelos outros dois regimentos em apoio e em reserva atrás da linha de frente. O Príncipe Herdeiro Rupprecht expressou preocupação em 5 de agosto de que as condições climáticas estivessem rapidamente exaurindo a infantaria alemã. As baixas eram de cerca de 1.500–2.000 homens por divisão, menos que a média de 4.000 baixas no Somme em 1916, mas apenas porque as divisões estavam sendo substituídas com mais frequência. Abastecer as tropas na linha de frente era extremamente difícil porque os britânicos estavam usando mais gás, que pegava os grupos de transporte de surpresa; a 6.ª Divisão de Reserva da Baviera havia sofrido 1.200 baixas por gás.^[17]

Às 4h45, a barragem de artilharia móvel britânica começou a se mover e a infantaria avançou. Foguetes sinalizadores alemães foram vistos subindo, mas a resposta da artilharia alemã foi lenta e errou os atacantes. Na área da 18.ª Divisão (Oriental), o fogo de metralhadora alemão de pillboxes causou muitas perdas à 53.ª Brigada, que foi detida em frente ao canto noroeste de Inverness Copse. Parte da brigada conseguiu avançar mais ao norte e formar um flanco defensivo ao longo da borda sul de Glencorse Wood. Ao norte, a 169.ª Brigada da 56.ª Divisão (1/1ª Londres) avançou rapidamente no início, mas desviou-se para a direita em torno de terreno pantanoso, depois entrou em Glencorse Wood. A linha de resistência principal alemã estava em uma estrada afundada dentro do bosque, onde, após um combate difícil e mutuamente custoso, os defensores alemães foram superados e o restante do bosque ocupado. As primeiras levas então avançaram para Polygon Wood.^[43]

A 167.ª Brigada também teve um início rápido, mas quando chegou ao extremo norte de Nonne Bosschen, encontrou lama com 1,2 m de profundidade, e a brigada desviou em torno dela para a esquerda, mas a lacuna que isso causou entre as 167.ª e 169.ª brigadas não foi fechada. Outro problema surgiu porque o início rápido foi em parte devido às levas posteriores se empurrarem para frente para evitar o bombardeio alemão no lado esquerdo da brigada. A infantaria de seguimento se misturou com as tropas mais avançadas e não conseguiu varrer o terreno capturado ou as tropas alemãs que haviam sido ultrapassadas. Grupos isolados de alemães começaram a atirar de emboscada por trás de ambas as brigadas. Parte de uma companhia alcançou a área ao norte de Polygon Wood mais ou menos na mesma época que pequenos números de tropas da 8.ª Divisão.^[44] As condições do terreno na área da 56.ª Divisão (1/1ª Londres) eram tão ruins que nenhum dos tanques de apoio entrou em ação.^[45]

Na frente da 8.ª Divisão, as duas brigadas atacantes começaram bem, avançando atrás de uma barragem "admirável" e alcançaram o Hanebeek, onde pontes manuais foram usadas para atravessar e continuar o avanço pela Anzac Spur, até os objetivos da linha verde no cume além. Dificuldades começaram no flanco esquerdo, onde tropas da 16.ª Divisão (Irlandesa) não haviam conseguido acompanhar a 8.ª Divisão. Depois de chegar à vizinhança do Reduto Potsdam um pouco mais tarde, a 16.ª Divisão (Irlandesa) foi contida pelo resto do dia. A parada dos irlandeses deixou as metralhadoras alemãs ao norte da ferrovia livres para enfilarar a área da 8.ª Divisão ao sul. No flanco direito, a mesma coisa aconteceu com a 56.ª Divisão (1/1ª Londres), que foi detida pelo fogo de pontos fortes e pillboxes alemães em sua área e pela artilharia alemã concentrada a sudeste. Após uma longa luta, a 8.ª Divisão capturou os redutos Iron Cross, Anzac e Zonnebeke no cume além do Hanebeek, depois enviou grupos sobre o cume.^[45]

A 16.ª Divisão (Irlandesa) e a 36.ª Divisão (Ulster) atacaram do norte da ferrovia Ypres–Roulers até logo ao sul de St Julien. As divisões deveriam avançar 1 mi (1,6 km) pelos esporões Anzac e Zonnebeke, perto da Wilhelmstellung (terceira posição). Fornecer grupos de transporte desde a última semana de julho e manter terreno de 4 de agosto nos vales de Hanebeek e Steenbeek, que eram dominados pelos alemães, exauriu muitos homens. De 1º a 15 de agosto, as divisões haviam perdido cerca de um terço de sua força de linha de frente em baixas. Revezamentos frequentes durante os atrasos inesperados causados pela chuva espalharam as baixas e a fadiga para todos os batalhões de ambas as divisões. O avanço começou no horário e, após algumas centenas de jardas, encontrou pontos fortes alemães, que se constatou não terem sido destruídos por uma série de bombardeios especiais de artilharia pesada antes do ataque.^[25]

A 16.ª Divisão (Irlandesa) sofreu muitas baixas dos alemães nas fazendas Potsdam, Vampire e Borry, que não haviam sido devidamente varridas, devido à aguda escassez de infantaria. As guarnições puderam atirar nas tropas irlandesas avançadas da 48.ª Brigada por trás, e apenas grupos isolados de tropas britânicas conseguiram alcançar seus objetivos. A 49.ª Brigada à esquerda também foi contida na Fazenda Borry, que derrotou vários ataques custosos, mas a esquerda da brigada chegou a 370 m do topo da Colina 37.^[46] A 36.ª Divisão (Ulster) também lutou para avançar, as fazendas Gallipoli e Somme foram encontradas atrás de um novo emaranhado de arame farpado, com metralhadoras alemãs treinadas nas aberturas feitas pelo bombardeio britânico, fogo que deteve o avanço da 108.ª Brigada. Ao norte, a 109.ª Brigada teve que atravessar o pântano atravessado pelo Steenbeek. A infantaria perdeu a barragem, e o fogo de metralhadora da Fazenda Pond e da Border House forçou-os a se proteger. À esquerda, as tropas chegaram a Fortuin, a cerca de 370 m da linha de partida.^[47]

A 48.ª Divisão (South Midland) atacou às 4h45 com uma brigada, capturando Border House e fossas de canhão de ambos os lados da estrada St Julien–Winnipeg com direção nordeste, onde foram contidas por fogo de metralhadora e um pequeno contra-ataque. A captura de St Julien foi concluída, e a infantaria consolidou-se ao longo de uma linha de Border House até Jew Hill, as fossas de canhão e St Julien. As tropas foram alvejadas da Maison du Hibou e da Fazenda Hillock, esta última capturada logo depois; então, tropas britânicas vistas avançando na Fazenda Springfield desapareceram. Às 9h00, tropas alemãs se reuniram em torno da Fazenda Triangle e, às 10h00, realizaram um contra-ataque mal-sucedido. Outro ataque alemão após o anoitecer foi derrotado nas fossas de canhão, e às 21h30 um contra-ataque alemão da Fazenda Triangle foi repelido.^[48]

A 11.ª Divisão (Norte) atacou com uma brigada às 4h45. O flanco direito foi atrasado por fogo de metralhadora vindo da área da 48.ª Divisão (South Midland) e por pillboxes à sua frente, onde a infantaria perdeu a barragem de artilharia. À esquerda, a brigada cavou trincheiras a 91 m a oeste da estrada de Langemarck, e o flanco direito cavou trincheiras voltadas para leste, contra fogo da Maison du Hibou e do Triângulo. Tropas de apoio da 33.ª Brigada foram pegas pelo fogo dos pillboxes alemães, mas alcançaram o Cockcroft, passaram além e cavaram trincheiras apesar do fogo da Fazenda Bulow. No flanco esquerdo, esses batalhões alcançaram a estrada de Langemarck, passaram pela Rat House e Pheasant Trench e terminaram seu avanço pouco antes da White House, unindo-se ao lado direito da brigada no Lekkerboterbeek.^[49]

A 20.ª Divisão (Leve) atacou com duas brigadas às 4h45. Os batalhões da brigada da direita avançaram por substituição (leap-frogged) em uma frente de um batalhão sobre o Steenbeek e depois avançaram em fila única, contornando crateras de obuses inundadas. A Fazenda Alouette, Langemarck e as duas primeiras linhas de objetivo foram alcançadas facilmente. Às 7h20, o avanço para o objetivo final começou e imediatamente encontrou fogo de metralhadora da Rat House e White House. O disparo continuou até que foram capturadas, o objetivo final sendo tomado às 7h45, quando tropas alemãs se retiraram para um pequeno bosque atrás da White House. A brigada da esquerda avançou em uma frente de dois batalhões e encontrou fogo de metralhadora do blockhouse Au Bon Gite antes de ser capturado e depois foi alvejada por blockhouses alemães em frente a Langemarck e da estação ferroviária. Uma vez capturados, o avanço foi retomado às 7h20, apesar do fogo de grupos ocultos de defensores, e alcançou o objetivo final às 7h47, sob fogo da Rat House. Contra-ataques alemães começaram por volta das 16h00 e avançaram cerca de 180 m em torno de Schreiboom, sendo repelidos para uma certa distância mais tarde.^[49]

A 29.ª Divisão ao norte atacou ao mesmo tempo com duas brigadas. À direita, o primeiro objetivo foi alcançado rapidamente, e assistência foi dada à 20.ª Divisão (Leve) à direita. O Regimento da Terra Nova [en] passou adiante, sendo levemente contido por condições pantanosas e fogo da Fazenda Cannes. Os terranovenses continuaram, alcançaram o terceiro objetivo e então tomaram a Japan House além. A brigada da esquerda tomou o primeiro objetivo facilmente e depois encontrou fogo de metralhadora da Fazenda Champeaubert no setor do Primeiro Exército Francês e da Fazenda Montmirail. O avanço continuou até o objetivo final, que foi alcançado e consolidado por volta das 10h00. Patrulhas moveram-se para a frente em direção ao Broombeek, e um contra-ataque alemão às 16h00 foi interrompido por artilharia e fogo de armas leves.^[50] Langemarck e a Wilhelmstellung (terceira posição), ao norte da ferrovia Ypres–Staden e a oeste do Kortebeek, haviam sido capturadas.^[51]

O I Corpo de Exército Francês, no flanco norte do Quinto Exército Britânico, atacou do limite do exército a noroeste de Weidendreft, ao sul do povoado de St Janshoek (Sint Jan), ao norte de Bixschoote e a borda das inundações, até a estrada Noordschoote–Luyghem, que cruzava o Ieperlee [en] em Drie Grachten (Três Canais).^[40] As defesas alemãs eram mais visíveis do que aquelas em frente aos britânicos e, estando acima do solo, eram mais fáceis de destruir. As inundações obstruíam um ataque, mas dificultavam o movimento de reservas pelos alemães, e o campo aberto facilitava a observação aérea francesa.^[41] Os objetivos do I Corpo eram a cabeça de ponte de Drie Grachten e a faixa triangular de terra entre o Lower Steenbeek e o Canal Ieperlee [en] (Ypres–Ijzer). A divisão no flanco direito deveria cruzar o Steenbeek e auxiliar o XIV Corpo Britânico à direita, a noroeste de Langemarck. O Steenbeek tinha 2 m (6 ft 7 in) de largura e 1,5 m (4 ft 11 in) de profundidade aqui e era mais largo entre St Janshoek e a estrada Steenstraat–Dixmude; do trecho Martjewaart ao Canal Yperlee, tinha 6 m (20 ft) de largura e 4 m (13 ft) de profundidade.^[52] Durante a noite de 15/16 e a manhã de 16 de agosto, aeronaves francesas bombardearam as defesas alemãs, bivaques em torno da Floresta de Houthoulst e a estação ferroviária de Lichtervelde, a 18 km (11 mi) de distância. Tripulações aéreas francesas e belgas voaram a uma altitude muito baixa para bombardear e metralhar tropas, trens e aeródromos alemães e abateram três aeronaves alemãs.^[41]

O I Corpo cruzou o Yperlee do noroeste de Bixschoote ao norte da cabeça de ponte de Drie Grachten e expulsou os alemães de parte da pantanosa península de Poesele, mas numerosos pillboxes construídos nas ruínas de casas de fazenda mais atrás não foram capturados. Os franceses cruzaram o Steenbeek superior de oeste de Weidendreft até uma curva no riacho a sudoeste de St Janshoek. Mantendo o ritmo com os britânicos, eles avançaram para a margem sul do Broombeek. O blockhouse Mondovi resistiu o dia todo, e pivotando sobre ele, os alemães contra-atacaram durante a noite de 16/17 de agosto para se colocar entre franceses e britânicos. O ataque falhou, e na manhã seguinte as tropas no limite do exército tinham observação através do estreito vale do Broombeek. Exceto pela resistência nos blockhouses Les Lilas e Mondovi, os franceses haviam alcançado seus objetivos de 16 de agosto com relativa facilidade. As guarnições alemãs na Fazenda Champaubert e na Brienne House resistiram até que a artilharia francesa as inundou com projéteis, o que induziu as guarnições a se renderem trinta minutos depois. Os franceses fizeram mais de 300 prisioneiros, numerosos canhões, morteiros de trincheira e metralhadoras.^[52]

Ao norte e nordeste de Bixschoote, o terreno inclinava-se em direção ao Steenbeek e estava pontilhado de pillboxes. Logo a oeste da junção do Broombeek e Steenbeek, os blockhouses Les Lilas e Mondovi ficavam no ângulo entre os riachos. A artilharia francesa bombardeou a cabeça de ponte de Drie Grachten por vários dias e a reduziu a ruínas, as obras de concreto sendo facilmente atingidas pela artilharia pesada, e em 16 de agosto a infantaria francesa atravessou as inundações e ocupou a área. Na península de Poelsele, os defensores alemães resistiram até o anoitecer antes de serem repelidos, enquanto os franceses se aproximavam da margem oeste do trecho Martjewaart do Steenbeek. Ao norte e nordeste de Bixschoote, os franceses alcançaram a margem oeste do trecho St Janshoek e cercaram Les Lilas. Na noite de 16/17 de agosto, aviadores franceses incendiaram a estação ferroviária em Kortemarck, a 15 km (9,3 mi) a leste de Dixmude.^[52]

Em 17 de agosto, obuseiros pesados franceses bombardearam os blockhouses Les Lilas e Mondovi o dia todo, e ao anoitecer ambos os pontos fortes haviam sido violados e as guarnições capturadas. O total de prisioneiros feitos desde 16 de agosto foi superior a 400, junto com quinze canhões. Da borda sul das inundações entre Dixmude e Drie Grachten, a linha francesa havia sido empurrada para a margem oeste do Steenbeek até o extremo sul de St Janshoek. Ao sul do blockhouse Mondovi, o Steenbeek havia sido cruzado, e na extrema direita, a 1^re Armée havia virado para o norte até a margem sul do Broombeek, eliminando a possibilidade de o Quinto Exército ser flanqueado pelo norte. Engenheiros franceses trabalharam nos pântanos e lamaçais para reparar estradas, pontear riachos e construir emaranhados de arame farpado, apesar do constante fogo de artilharia alemão.^[53] O avanço trouxe os franceses para além do trecho norte da Wilhelmstellung (terceira posição).^[30]

Névoa e nuvens dificultaram a observação aérea na manhã de 16 de agosto, até que um vento começou a soprar mais tarde no dia, mas isso deslocou a fumaça da batalha sobre as linhas alemãs, obscurecendo os movimentos das tropas alemãs. Esperava-se que os esquadrões de corpo de exército fornecessem cooperação de artilharia, patrulhas de contato e contra-ataque, mas nuvens baixas, névoa e fumaça durante a manhã resultaram na maioria das formações de contra-ataque alemãs se movendo despercebidas.^{[54][nota 3]} O flash spot [en] para encontrar as posições da artilharia alemã foi muito mais bem-sucedida do que em ataques anteriores, e muitos mais foguetes sinalizadores foram acesos pela infantaria quando solicitados pelas tripulações de aeronaves de contato. Esquadrões do exército, do Real Serviço Aeronaval (RNAS) e aeronaves francesas sobrevoaram as linhas e atacaram aeródromos, tropas e transporte alemães tanto quanto o clima permitiu.^[56]

A V Brigada do RFC tentou coordenar as operações aéreas sobre o campo de batalha com o ataque de infantaria. Duas aeronaves Airco DH.5 por divisão foram fornecidas para engajar quaisquer pontos fortes alemães que interferissem no ataque de infantaria ao objetivo final. Duas pequenas formações de caças fariam patrulhas baixas no lado oposto do objetivo final do Quinto Exército, desde o início do ataque por seis horas, para romper as tentativas alemãs de contra-ataque e parar patrulhas de contato alemãs equivalentes.^[56] Após seis horas, as aeronaves em patrulha baixa deveriam ir mais a leste para atacar concentrações de tropas. Aeronaves das alas de corpo e exército deveriam atacar todos os alvos encontrados a oeste de Staden–Dadizeele, com a Nona (Quartel-General) Ala assumindo a leste da linha.^[56] Aeródromos alemães foram atacados periodicamente, e patrulhas terrestres especiais foram montadas abaixo de 910 m sobre a linha de frente, para defender as máquinas de observação de artilharia do corpo.^[57]

As tentativas de coordenar ataques aéreos e terrestres tiveram resultados mistos; na frente do II Corpo, poucos ataques aéreos foram coordenados com a infantaria, e apenas um relato vago foi recebido de uma aeronave sobre um contra-ataque alemão, que foi ainda mais obscurecido por uma cortina de fumaça.^[57] Na frente do XIX Corpo, apesar da visibilidade "ideal", nenhum aviso por aeronave foi dado sobre um contra-ataque alemão sobre o esporão Zonnebeke–St Julien às 9h00, que também foi ocultado por projéteis de fumaça. Mais ao norte, nas frentes dos Corpos XVIII e XIV, o esforço aéreo teve mais efeito, com pontos fortes e infantaria alemães sendo atacados na frente e atrás dela.^[57] As operações aéreas continuaram durante a noite, com mais ataques a aeródromos e entroncamentos ferroviários alemães.^[58]

As tropas da 169.ª Brigada, 56.ª Divisão (1/1ª Londres), que tentaram seguir as primeiras levas de Glencorse Wood, foram detidas na borda de Polygon Wood e então repelidas por um contra-ataque da 34.ª Divisão Alemã por volta das 7h00, as tropas à frente delas sendo dominadas. Mais tarde na tarde, a brigada foi empurrada de volta à sua linha de partida por ataques do sul e leste por um regimento da 54.ª Divisão enviado de volta à linha.^[59] A 167.ª Brigada puxou seu flanco direito de volta quando a 169.ª Brigada foi vista se retirando através de Glencorse Wood, e às 15h00 os alemães atacaram a frente da 167.ª Brigada e da 25.ª Brigada da 8.ª Divisão ao norte. A área estava sob observação de artilharia britânica, e o ataque alemão foi interrompido por fogo de artilharia concentrado. Às 17h00 a brigada retirou-se para uma posição melhor a 350 m (1.150 ft) à frente de sua linha de partida para ganhar contato com a 25.ª Brigada.^[60] A artilharia alemã disparou continuamente em uma linha de Stirling Castle a Westhoek e aumentou a taxa de bombardeio a partir do meio-dia, o que isolou os batalhões britânicos atacantes de reforços e suprimentos e preparou o contra-ataque feito à tarde.^[61]

À medida que os contra-ataques alemães da 34.ª Divisão sobre a 56.ª Divisão (1/1ª Londres) ganhavam terreno, a 8.ª Divisão ao norte, cerca de 1.000 m (3.300 ft) à frente das divisões nos flancos, encontrou-se enfilerada como previsto por Heneker. Por volta das 9h30, reforços para o Regimento de Infantaria de Reserva 27 da 54.ª Divisão, vindos do Regimento de Infantaria 34 da 3.ª Divisão de Reserva, a divisão Eingreif local, atacaram sobre o Anzac Farm Spur. Os chamados SOS da infantaria britânica não foram vistos por seus observadores de artilharia devido a nuvens baixas e projéteis de fumaça disparados pelos alemães em sua barragem móvel. Um relato de observação de uma aeronave britânica não deu informações suficientes para ajudar a artilharia, que não disparou até muito tarde, às 10h15.^[62] O contra-ataque alemão pressionou o flanco direito da 25.ª Brigada, que estava sendo alvejada de posições recapturadas em Nonne Bosschen, e forçou-a a recuar, expondo o lado direito da 23.ª Brigada ao norte, que já estava sob pressão em seu flanco esquerdo e que se retirou lentamente para o riacho Hanebeek. Outro ataque alemão às 3h45 não foi alvejado pela artilharia britânica, quando névoa e chuva obscureceram o sinal SOS da infantaria. Os alemães "escorreram" para a frente e gradualmente pressionaram a infantaria britânica de volta ao pé do Westhoek Ridge.^[63] Naquela noite, ambas as brigadas da 8.ª Divisão retiraram-se do fogo enfilerado alemão vindo da área da 56.ª Divisão (1/1ª Londres), para um terreno logo à frente de sua linha de partida.^[64]

Por volta das 9h00, a 16.ª Divisão (Irlandesa) e a 36.ª Divisão (Ulster) foram contra-atacadas pelo regimento de reserva da 5.ª Divisão da Baviera, apoiado por parte da 12.ª Divisão de Reserva (Eingreif) atrás de uma enorme barragem, incluindo projéteis de fumaça para mascarar o ataque dos observadores de artilharia britânicos. Apesar do clima "ideal", a observação aérea falhou, como aconteceu na frente do II Corpo. Os elementos avançados de ambas as divisões foram dominados e mortos ou capturados.^[65] Por volta de 10h15, o comandante do corpo, tenente-general Herbert Watts [en], havia trazido a barragem de volta à linha de partida, independentemente de sobreviventes resistirem além dela. Às 14h08, Gough ordenou que uma linha da Fazenda Borry até a Colina 35 e Hindu Cottage fosse tomada para se conectar ao XVIII Corpo. Após consultar os comandantes divisionais, Watts relatou que um ataque renovado era impossível, pois as brigadas de reserva já estavam segurando a linha de partida.^[66]

Houve poucos contra-ataques alemães nas frentes dos Corpos XVIII e XIV, que também não haviam sido submetidos a muito fogo de artilharia antes do ataque, pois os alemães haviam se concentrado nos corpos mais ao sul. Apesar do "pior terreno" no saliente, a 48.ª Divisão (South Midland) avançou em sua esquerda, contra fogo da área não ocupada pela 36.ª Divisão (Ulster) à sua direita; a 11.ª Divisão (Norte) avançou além de Langemarck. A 20.ª Divisão (Leve), a 29.ª Divisão do XIV Corpo e os franceses mais ao norte alcançaram a maioria de seus objetivos sem contra-ataques sérios, mas os alemães submeteram as novas posições a intenso fogo de artilharia, infligindo muitas perdas por vários dias, especialmente à 20.ª Divisão (Leve).^[30] O comandante do grupo de exércitos alemão, Príncipe Herdeiro Rupprecht, escreveu que, embora a defesa alemã continuasse baseada em manter o Planalto de Gheluvelt e a Floresta de Houthoulst como bastiões, os avanços britânicos entre eles não eram ameaças sérias.^[30] Ludendorff foi menos otimista, escrevendo que 10 de agosto foi um sucesso alemão, mas que o ataque britânico de 16 de agosto foi outro grande golpe. Poelcappelle havia sido alcançada e, apesar de um grande esforço, os britânicos só puderam ser empurrados para trás uma curta distância.^{[67][nota 4]}

O plano britânico para superar o campo de batalha profundo alemão baseou-se em um ataque convencional em três estágios, mas a artilharia conseguiu organizar um plano de fogo muito mais sofisticado do que em ataques anteriores. A barragem móvel precedeu a infantaria e, em alguns lugares, moveu-se lentamente o suficiente para que a infantaria conseguisse acompanhar. Novos projéteis de fumaça foram disparados quando a barragem móvel pausava além de cada objetivo, o que ajudou a obscurecer a infantaria britânica dos observadores de artilharia e dos artilheiros de metralhadora alemães bem atrás na zona defensiva alemã, que atiravam a longa distância através das barreiras de artilharia britânicas. Em torno de Langemarck, a infantaria britânica se formou perto das posições alemãs, muito perto dos defensores alemães para a artilharia alemã atirar, por medo de atingir sua própria infantaria, embora as tropas britânicas mais atrás, no Steenbeek, tenham sido severamente bombardeadas. Pelotões e seções britânicos receberam objetivos designados, e engenheiros acompanharam as tropas para pontuar obstáculos e atacar pontos fortes. Na 20.ª Divisão (Leve), cada companhia foi reduzida a três pelotões: dois para avançar usando táticas de infiltração e um para limpar áreas onde os pelotões avançados haviam contornado a resistência, atacando pelos flancos e por trás.^[69]

Nas áreas do II e XIX Corpos, a infantaria britânica mais adiantada havia sido isolada pela artilharia alemã e depois repelida por contra-ataques. Em uma conferência com os comandantes dos corpos do Quinto Exército em 17 de agosto, Gough organizou ataques locais para ganhar posições de partida para um ataque geral em 25 de agosto.^[70] Exceto por pequenas áreas à esquerda da 56.ª Divisão (1/1ª Londres) (Major-General Frederick Dudgeon [en]), os flancos da 8.ª Divisão e a direita da 16.ª Divisão (Irlandesa), os britânicos foram forçados a voltar à sua linha de partida pelo fogo de metralhadora alemão dos flancos e por contra-ataques de infantaria apoiados por artilharia abundante.^[71] As tentativas da infantaria alemã de avançar mais foram interrompidas pelo fogo de artilharia britânico, que infligiu muitas perdas.^[61] Dudgeon relatou que houve falta de tempo para preparar o ataque e estudar o terreno, pois a 167.ª Brigada havia substituído parte da 25.ª Divisão depois que esta esteve na linha por apenas 24 horas; nenhuma das unidades teve tempo suficiente para fazer os preparativos para o ataque. Dudgeon também relatou que nenhuma trilha havia sido colocada além de Château Wood, que o terreno úmido atrasou o fornecimento de suprimentos para a linha de frente e obstruiu o avanço além dela. Pillboxes causaram mais atrasos e submeteram as tropas atacantes a frequentes tiros enfilerados.^[72]

O Major-General Oliver Nugent [en], comandante da 36.ª Divisão (Ulster), usou informações de ordens alemãs capturadas e observou que a artilharia alemã não podia bombardear as tropas britânicas em avanço, pois as posições alemãs eram distribuídas em profundidade e a zona avançada era facilmente penetrada. O avanço das tropas de apoio era muito mais fácil de obstruir, mas era mais importante ajudar a infantaria mais avançada. Se o fogo contrabateria fosse insuficiente, o fogo de cobertura à frente do avanço era mais importante, e os grupos de contrabateria deveriam mudar de alvo. Nugent recomendou que menos canhões de campanha fossem usados para a barragem móvel e que os canhões excedentes fossem agrupados para disparar barragens de varredura (de um lado para o outro) e que os projéteis Shrapnel fossem ajustados para estourar mais alto, para atingir o interior das crateras de obuses. As barragens móveis deveriam ser mais lentas, com pausas mais frequentes e mais longas, durante as quais as barragens da artilharia de campanha e dos canhões de 60 libras [en] deveriam varrer e pesquisar (mover-se de lado a lado e para frente e para trás). Nugent sugeriu que as formações de infantaria mudassem de linhas de atiradores dispersos para colunas de companhia em frentes estreitas, equipadas com uma metralhadora e um morteiro Stokes, e se movessem dentro de uma zona, pois as linhas se desfaziam sob fogo de metralhadora em campos de crateras.^{[73][nota 5]}

Os tanques destinados a ajudar a capturar pillboxes atolaram atrás da linha de frente britânica, e o apoio aéreo foi limitado pelo clima, particularmente pelas nuvens baixas no início e pelo envio de poucas aeronaves sobre o campo de batalha. Apenas uma aeronave por corpo foi reservada para patrulha de contra-ataque, com duas aeronaves por divisão para ataque ao solo. Apenas oito aeronaves cobriam a frente do exército para enfrentar a infantaria alemã durante os contra-ataques.^[75] A sinalização falhou em momentos vitais e privou a infantaria de apoio de artilharia, o que tornou os contra-ataques alemães muito mais formidáveis em áreas onde os alemães tinham observação de artilharia. A 56.ª Divisão (1/1ª Londres) recomendou que os avanços fossem encurtados, para dar mais tempo para a consolidação e minimizar as dificuldades organizacionais e de comunicação causadas pelo terreno lamacento e pelo clima úmido. Os comandantes de artilharia divisionais solicitaram duas aeronaves por divisão, exclusivamente para conduzir patrulhas de contra-ataque. Com observação do terreno mais alto a leste, o fogo de artilharia alemão infligiu muitas baixas às tropas britânicas que mantinham a nova linha além de Langemarck.^{[76][nota 6]}

O sucesso do 4.º Exército Alemão em impedir que o Quinto Exército avançasse muito ao longo do Planalto de Gheluvelt levou Haig a reforçar a ofensiva no sudeste, ao longo do lado sul do Passchendaele Ridge. Haig transferiu a autoridade principal para a ofensiva para o Segundo Exército (General Herbert Plumer [en]) em 25 de agosto. Como Gough após 31 de julho, Plumer planejou lançar uma série de ataques com objetivos geográficos ainda mais limitados, usando a artilharia pesada extra trazida dos exércitos mais ao sul para aprofundar e aumentar o peso da barragem móvel. Plumer pretendia garantir que a infantaria fosse organizada em terreno taticamente vantajoso e em contato com sua artilharia quando recebesse contra-ataques alemães.^[78] Operações menores de ambos os lados continuaram em setembro ao longo das frentes do Segundo e Quinto exércitos, cujo limite havia sido movido para o norte, perto da ferrovia Ypres–Roulers no final de agosto.^[79]

O historiador oficial britânico, James Edmonds, registrou 68.010 baixas britânicas entre 31 de julho e 28 de agosto, das quais 10.266 foram mortos, com a afirmação de que 37 divisões alemãs foram exauridas e retiradas.^[80] Os cálculos de perdas alemãs de Edmonds foram severamente criticados desde então.^[81] Em meados de agosto, o exército alemão tinha opiniões divergentes sobre o curso dos eventos. Os sucessos defensivos eram uma fonte de satisfação, mas o custo em baixas era considerado insustentável.^[82] A História Oficial Alemã registrou 24.000 baixas de 11 a 21 de agosto, incluindo 5.000 desaparecidos, 2.100 prisioneiros e cerca de 30 canhões perdidos.^[83] Chuva, enormes bombardeios de artilharia e ataques aéreos britânicos sobrecarregaram muito o poder de combate das tropas alemãs restantes.^[84] Em 1931, Hubert Gough escreveu que 2.087 prisioneiros e oito canhões haviam sido capturados.^[85]

Gough convocou uma conferência para 17 de agosto e pediu propostas sobre o que fazer em seguida aos comandantes dos corpos. Jacob (II Corpo) queria atacar a linha marrom e depois a linha amarela; Watts (XIX Corpo) queria atacar a linha roxa, mas Maxse (XVIII Corpo) preferia atacar a linha roxa pontilhada, ficando pronto para atacar a linha amarela com o XIX Corpo. Gough decidiu atacar em lugares diferentes em momentos diferentes, arriscando a derrota em detalhe. As táticas de infantaria seriam irrelevantes se a artilharia não suprisse os defensores alemães enquanto a infantaria lutava através da lama e das crateras de obuses alagadas.^[86]

Em 17 de agosto, um ataque da 48.ª Divisão (South Midland) (XVIII Corpo) à Maison du Hibou falhou; no dia seguinte, a 14.ª Divisão (Leve) (II Corpo) atacou com uma brigada através de Inverness Copse, embora tenha sido contida mais ao norte pelo fogo das fazendas Fitzclarence e em L. Um contra-ataque alemão forçou os britânicos a recuar metade do caminho através do bosque; com apoio de dois tanques na Estrada Menin, os britânicos resistiram lá, apesar de mais três ataques alemães. Na área do XIV Corpo, a 86.ª Brigada da 29.ª Divisão avançou e estabeleceu nove postos além do Broombeek.^[87]

Em 19 de agosto, grupos da 48.ª Divisão (South Midland) (XVIII Corpo) e uma companhia composta da 1.ª Brigada de Tanques atacaram pela estrada St Julien–Poelcappelle para capturar as fazendas fortificadas, blockhouses e pillboxes conhecidas como Fazenda Hillock, Fazenda Triangle, Maison du Hibou, Cockcroft, Cemitério Winnipeg, Springfield e Vancouver.^[88] O avanço foi coberto por uma barragem de fumaça, e aeronaves voando baixo disfarçaram o som dos tanques. A infantaria seguiu quando as tripulações dos tanques sinalizaram e ocupou os pontos fortes. A Fazenda Hillock foi capturada às 6h00 e quinze minutos depois a Maison du Hibou foi tomada. A Fazenda Triangle foi dominada pouco depois, quando tanques forçaram as guarnições a se protegerem, de onde não conseguiam se defender.^[89]

Um Tanque feminino [en] atolou a 46 m do Cockcroft às 6h45; a tripulação desmontou suas metralhadoras Lewis e cavou para esperar seu grupo de infantaria. As tripulações dos tanques sofreram 14 baixas e a infantaria atacante 15, em vez dos esperados 600 a 1.000; os alemães sofreram cerca de 100 baixas e 30 alemães foram feitos prisioneiros.^[89] Em 20 de agosto, um bombardeio especial de gás e fumaça foi realizado pelos britânicos na Trincheira Jehu, além do Lower Star Post, na frente da 24.ª Divisão (II Corpo). A 61.ª Divisão (2ª South Midland) (XIX Corpo) tomou um posto avançado alemão perto da Fazenda Somme, e em 21 de agosto a 38.ª Divisão (Galesa) (XIV Corpo) empurrou seu flanco esquerdo para a frente.^[90]

• Terceira Batalha de Ypres
• Batalha de Verdun
• Batalha da Colina 70
• Primeira Guerra Mundial

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