Batalha de Polygon Wood
| Batalha de Polygon Wood | |||
|---|---|---|---|
| Parte da Batalha de Passchendaele na Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial | |||
![]() Infantaria australiana usando respiradores. | |||
| Data | 26 de setembro – 3 de outubro de 1917 | ||
| Local | Polygon Wood [en], Flandres, Bélgica | ||
| Coordenadas | |||
| Desfecho | Vitória britânica | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
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| Forças | |||
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![]() Batalha de Polygon Wood |
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| Localização em mapa dinâmico | |||
A Batalha de Polygon Wood (26 de setembro a 3 de outubro de 1917) foi travada durante a segunda parte da Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial. A batalha foi travada perto de Ypres na Bélgica, da estrada Menin até Polygon Wood e daí para o norte, até a área além de St Julien.[nota 1] Grande parte da floresta havia sido destruída pelos enormes bombardeios de ambos os lados desde 16 de julho, e a área havia mudado de mãos várias vezes.
O general Herbert Plumer [en] continuou os ataques gerais britânicos com objetivos limitados. Linhas de atiradores dispersos avançavam à frente de pequenas colunas de infantaria em profundidade (como havia sido adotado pelo Quinto Exército em agosto) com uma quantidade enormemente aumentada de apoio de artilharia, cinco camadas de barragem de artilharia móvel na frente do Segundo Exército. Um avanço de 910-1.370 m foi planejado, para parar em encostas reversas, que eram mais fáceis de defender, encerrando terreno que dava observação das rotas de reforço alemãs e das áreas de reunião de contra-ataques.
Preparações para derrotar rapidamente os contra-ataques alemães foram feitas, varrendo e consolidando o terreno capturado com defesas em profundidade. O ataque infligiu um golpe severo no 4º Exército Alemão [en], causando muitas baixas e capturando uma grande parte da Flandern I Stellung, a quarta posição defensiva alemã, ameaçando o controle alemão sobre a crista de Broodseinde.
O clima mais seco continuou a beneficiar os atacantes britânicos ao solidificar o terreno e causar névoas matinais que ocultavam os ataques de infantaria britânica ao amanhecer. A névoa dissipava durante a manhã e revelava formações Eingreif (de contra-ataque) alemãs à observação aérea e terrestre, bem antes de sua chegada ao campo de batalha.[2] Os metódicos contra-ataques alemães (Gegenangriffe) de 27 de setembro a 3 de outubro falharam, e os arranjos defensivos alemães foram alterados apressadamente após a batalha para tentar contrapor a superioridade ofensiva britânica.[3]
Contexto
Desenvolvimentos táticos

A operação preliminar para capturar a crista de Messines (7–14 de junho) foi seguida por uma pausa estratégica enquanto os britânicos reparavam suas comunicações atrás da crista de Messines, completavam a construção da infraestrutura necessária para uma força muito maior na área de Ypres e moviam tropas e equipamentos para o norte da frente de Arras.[4] Após atrasos causados por condições locais, as Batalhas de Ypres começaram em 31 de julho com a Batalha de Pilckem Ridge, que foi um substancial sucesso local para os britânicos, tomando uma grande quantidade de terreno e infligindo muitas baixas aos defensores alemães.[5] Os alemães haviam recuperado parte do terreno perdido no meio da frente de ataque e restringido o avanço britânico no Planalto de Gheluvelt mais ao sul. Os ataques britânicos haviam sido seriamente prejudicados por chuvas fortes fora de época durante agosto e não conseguiram reter muito do terreno adicional capturado no planalto em 10, 16–18, 22–24 e 27 de agosto devido à determinada defesa alemã, lama e visibilidade ruim.[6]
Haig ordenou que artilharia fosse transferida do flanco sul do Segundo Exército e que mais artilharia fosse trazida para Flandres dos exércitos mais ao sul, para aumentar o peso do ataque ao Planalto de Gheluvelt.[nota 2] O papel principal foi alterado do Quinto para o Segundo Exército, e o limite entre os dois exércitos foi movido para o norte em direção à ferrovia Ypres–Roulers, para estreitar as frentes das divisões do Segundo Exército no Planalto de Gheluvelt. Uma pausa nos ataques britânicos foi usada para reorganizar e melhorar as rotas de abastecimento atrás da linha de frente, para transportar 55.448 toneladas de munição além do gasto normal. Os canhões foram movidos para novas posições, e os reforços de infantaria e artilharia treinaram para o próximo ataque.[8]
As chuvas fora de época pararam, o terreno começou a secar, e a cessação dos ataques britânicos enganou os alemães, que arriscaram mover algumas unidades para longe de Flandres.[8] A ofensiva foi retomada em 20 de setembro com a Batalha de Menin Road Ridge, usando métodos passo a passo semelhantes aos do Quinto Exército após 31 de julho, com uma evolução adicional da técnica, baseada na maior massa de artilharia disponível para permitir a consolidação do terreno capturado com força e organização suficientes para derrotar contra-ataques alemães.[9] A maioria dos objetivos britânicos havia sido capturada e mantida, com perdas substanciais sendo infligidas às seis divisões alemãs de defesa do terreno e às suas três divisões de apoio Eingreif. Os preparativos britânicos para o próximo passo começaram imediatamente, e ambos os lados estudaram o efeito da batalha e as implicações para seus posicionamentos.[10][11]
Prelúdio
Preparativos britânicos
| Data | Chuva mm |
°F | |
|---|---|---|---|
| 20 | 0,0 | 66 | nublado |
| 21 | 0,0 | 62 | nublado |
| 22 | 0,0 | 63 | bom |
| 23 | 0,0 | 65 | bom |
| 24 | 0,0 | 74 | nublado |
| 25 | 0,0 | 75 | névoa |
| 26 | 0,5 | 68 | névoa |
| 27 | 0,0 | 67 | nublado |
Em 21 de setembro, Haig instruiu o Quinto Exército (General Hubert Gough) e o Segundo Exército (General Herbert Plumer [en]) a darem o próximo passo através do Planalto de Gheluvelt, em uma frente de 7,8 km. O I Corpo ANZAC (Tenente-General William Birdwood) conduziria o avanço principal de cerca de 1,1 km, para completar a ocupação de Polygon Wood e o extremo sul da vila de Zonnebeke.[13] O Segundo Exército alterou as frentes de seus corpos logo após o ataque de 20 de setembro para reduzir as frentes divisionais para 910 m. Estradas e ferrovias leves foram construídas atrás da nova linha de frente para mover artilharia e munição para a frente, começando em 20 de setembro; com clima bom, isso foi concluído em quatro dias. Como antes da Estrada Menin, o bombardeio e o fogo contrabateria começaram imediatamente, com barragens de prática disparadas diariamente como mínimo. A artilharia dos VIII Corpo (Tenente-General Sir Aylmer Hunter-Weston [en]) e IX Corpo (Tenente-General Alexander Hamilton-Gordon [en]) no sul conduziu bombardeios para simular preparativos de ataque em Zandvoorde e Warneton. Haig pretendia que operações posteriores capturassem o restante da crista desde Broodseinde, dando ao Quinto Exército escopo para avançar além da crista para o nordeste e permitir o início da Operação Hush [en].[13]
Os enormes bombardeios de ambos os lados haviam desgastado o terreno e destruído estradas. Novos circuitos de estradas foram construídos para transportar suprimentos para a frente, especialmente munição de artilharia. Equipamentos mais pesados atolaram na lama revolvida e tiveram que ser trazidos por vagões ao longo de estradas e trilhas, muitas das quais estavam sob observação de artilharia alemã da crista de Passchendaele, em vez de serem movidos por terreno aberto. O I Corpo ANZAC tinha 205 canhões pesados, um para cada 9 m (30 ft) de frente, e muitas brigadas de artilharia de campanha com canhões de 18 libras e obuses de 4,5 polegadas [en], que, junto com os canhões dos outros corpos atacantes, foram movidos para a frente 1,8 km de 20 a 24 de setembro. Montados à frente da artilharia estavam as metralhadoras Vickers das companhias de metralhadora divisionais, 56 para a barragem móvel de metralhadora e 64 SOS para barragens de emergência contra contra-ataques alemães e para aumentar a barragem em direção ao objetivo final.[14]
As frentes dos VIII e IX Corpos foram movidas para o norte para que o X Corpo (Tenente-General Thomas Morland [en]) pudesse assumir 550 m de frente até a borda sul de Polygon Wood, o que manteve as frentes das duas divisões australianas do I Corpo ANZAC em 910 m. A 39.ª Divisão assumiu da 41.ª Divisão, pronta para atacar Tower Hamlets (no topo do esporão Bassevillebeek), a 33.ª Divisão substituiu a 23.ª Divisão além da estrada Menin, e a 5.ª Divisão Australiana e a 4.ª Divisão Australiana substituíram a 1.ª Divisão Australiana e a 2.ª Divisão Australiana em Polygon Wood.[15] A Ação de 25 de setembro de 1917 [en] ocorreu entre a estrada Menin e Polygon Wood enquanto a 33.ª Divisão assumia da 23.ª Divisão. Por um tempo, o ataque alemão ameaçou atrasar os preparativos para o ataque britânico do dia seguinte. Algum terreno foi capturado pelos alemães, e parte dele foi então recapturada pela 33.ª Divisão. Plumer ordenou que a guarda de flanco protegendo o I Corpo ANZAC em 26 de setembro fosse formada pela 98.ª Brigada da 33.ª Divisão, enquanto a 100.ª Brigada recapturava o terreno perdido.[16]
Plano
As defesas alemãs dispersas e camufladas, usando posições em crateras de obuses, casamatas, com grande parte da infantaria alemã mantida para trás para contra-ataques, significavam que, à medida que as unidades britânicas avançavam e ficavam mais fracas e desorganizadas por perdas, fadiga, visibilidade ruim e o efeito canalizador do terreno encharcado, encontravam defensores alemães cada vez mais frescos.[17] O sistema defensivo alemão havia sido mais eficaz no clima excepcionalmente chuvoso de agosto, tornando o movimento muito mais difícil e forçando os britânicos a permanecerem em trilhas de tábuas, fáceis de identificar e bombardear. Objetivos foram escolhidos para fornecer à infantaria britânica boas posições para enfrentar contra-ataques alemães, em vez de avançar com objetivos ilimitados. O Quinto Exército havia estabelecido objetivos muito mais próximos do que 2,7-3,2 km após 31 de julho, e os métodos do Segundo Exército de setembro eram baseados no SS 144 A Formação Normal para o Ataque (fevereiro de 1917), refletindo a experiência dos combates em agosto e para explorar oportunidades possibilitadas pelo reforço da frente de Flandres com mais 626 canhões antes de 20 de setembro.[18][nota 3]
Os métodos baseados na Nota do Segundo Exército de 31 de agosto provaram-se em 20 de setembro e seriam repetidos.[22] A infantaria extra disponível, aumentando o número de divisões e estreitando as frentes de ataque, tinha maior profundidade do que os ataques de agosto. As primeiras levas de infantaria estavam levemente equipadas, mais espaçadas e seguidas por fileiras ou pequenos grupos prontos para envolver defesas alemãs descobertas pelas linhas de atiradores. Cada unidade mantinha uma subunidade em reserva próxima, as brigadas mantinham um batalhão de reserva, os batalhões uma companhia de reserva e as companhias um pelotão de reserva.[23] O manual SS 144 (fevereiro de 1917) reiterou a organização do pelotão estabelecida no SS 143 e recomendou uma frente de ataque de 180 m para um batalhão, com amplos intervalos entre cada homem, linha e leva, para criar um ataque disperso em profundidade. Onde um ou dois objetivos deveriam ser capturados, a primeira leva deveria avançar até o objetivo final, com tropas em levas seguintes para varrer e ocupar o terreno capturado. Onde mais objetivos eram estabelecidos, a primeira leva deveria parar no primeiro objetivo, varrer e cavar, pronta para receber contra-ataques alemães, enquanto levas seguintes avançavam além deles para os objetivos seguintes e faziam o mesmo, particularmente quando artilharia suficiente estava presente para fornecer fogo de cobertura para toda a profundidade do ataque.[24]
O método de substituição (leap-frog) foi escolhido para os ataques de setembro, enquanto em julho e agosto ambos os métodos haviam sido usados.[25] Objetivos intermediários mais próximos da linha de frente foram selecionados, e o número de infantaria atacando o primeiro objetivo foi reduzido, pois as guarnições alemãs nas áreas defendidas avançadas eram pequenas e amplamente dispersas. Um número maior de unidades avançava por substituição para o próximo objetivo, e a distância até o objetivo final era ainda mais reduzida, para corresponder à crescente densidade das defesas alemãs; a barragem móvel diminuía à medida que se movia em direção ao objetivo final.[26] Unidades específicas foram designadas para varrer e ocupar áreas atrás das tropas mais avançadas, para ter certeza de que bolsões de alemães ultrapassados pelas tropas mais à frente fossem mortos ou capturados antes que pudessem emergir do abrigo e se reintegrar à batalha. Maior ênfase foi colocada em metralhadoras Lewis, fogo de fuzil e granadas de fuzil. Granadas de mão receberam menos ênfase em favor de mais treinamento com fuzil. A proporção de munição de fumaça para granadas de fuzil e morteiro Stokes [en] foi aumentada, para cegar os ocupantes de pillboxes alemãs enquanto eram cercados. Todas as unidades foram obrigadas a planejar uma defesa ativa contra contra-ataques, usando a repulsa da infantaria alemã como uma oportunidade para perseguir e infligir mais baixas.[27]
O X Corpo deveria avançar para criar um flanco defensivo à direita, atacando com as 33.ª e 39.ª divisões de cada lado da estrada Menin. O ataque principal seria conduzido pelo I Corpo ANZAC com as 5.ª e 4.ª divisões australianas no restante de Polygon Wood e na parte sul da vila de Zonnebeke. O ataque australiano era em dois estágios, 730-820 m até a Butte e a pillbox Tokio, e após uma pausa de uma hora para consolidação, um avanço final além da Flandern I Stellung e do esporão Tokio. Ao norte, o V Corpo do Quinto Exército com as 3.ª e 59.ª Divisão (2ª North Midland) deveria alcançar uma linha de Zonnebeke até a Colina 40 e o cruzamento da Fazenda Kansas, usando a barragem de fumaça e alto explosivo (em vez de estilhaços) demonstrada pela 9.ª Divisão (Escocesa) em 20 de setembro.[28] Uma brigada da 58.ª Divisão (2/1ª Londres), (XVIII Corpo), deveria atacar pelo esporão Gravenstafel em direção à Fazenda Aviatik. O relevo do V Corpo pelo II Corpo ANZAC, para trazer a crista até Passchendaele para a área do Segundo Exército, foi adiado porque as 1.ª e 2.ª divisões australianas ainda estavam em condições de combate.[29]
Preparativos alemães

O esporão Tower Hamlets dominava o terreno ao sul em direção a Zandvoorde. Os vales superiores do Reutelbeek e Polygonebeek mais ao norte ofereciam uma vista dominante das áreas de reunião de contra-ataque alemãs no terreno baixo ao norte da estrada Menin. A Butte de Polygone, um grande monte em Polygon Wood, fazia parte da Wilhelmstellung e havia sido fortificada com abrigos subterrâneos e foxholes. A Butte proporcionava observação do extremo leste do Planalto de Gheluvelt em direção a Becelaere e Broodseinde.[30] Em meados de 1917, a área a leste de Ypres tinha seis posições defensivas alemãs: a posição de frente, a Albrechtstellung (segunda posição), Wilhelmstellung (terceira posição), Flandern I Stellung (quarta posição), Flandern II Stellung (quinta posição) e Flandern III Stellung (em construção). Entre as posições alemãs ficavam as aldeias belgas de Zonnebeke e Passchendaele.[31]
As defesas alemãs haviam sido dispostas em uma zona avançada, uma zona de batalha principal e uma zona de batalha traseira, e após a derrota de 20 de setembro, o 4.º Exército tentou adaptar seus métodos defensivos às táticas britânicas.[32] Em uma conferência em 22 de setembro, os comandantes alemães decidiram aumentar o esforço de artilharia entre as batalhas, metade para fogo contrabateria e metade contra a infantaria britânica. A precisão do fogo de artilharia alemão deveria ser melhorada aumentando a quantidade de observação de artilharia disponível para direcionar o fogo durante os ataques britânicos. As incursões de infantaria seriam intensificadas, e os contra-ataques deveriam ser feitos mais rapidamente.[33] Até 26 de setembro, as divisões de defesa do terreno haviam sido reorganizadas para que seus regimentos ficassem lado a lado, cobrindo uma frente de cerca de 910 m cada, com os batalhões um atrás do outro, o primeiro na linha de frente, um em apoio e o terceiro em reserva, por uma profundidade de 2,7 km.[34] Cada uma das três divisões de defesa do terreno no Planalto de Gheluvelt tinha uma divisão Eingreif em apoio, o dobro da proporção em 20 de setembro.[35]
Ação de 25 de setembro de 1917
Em 25 de setembro, um ataque alemão na frente da 20.ª Divisão (Leve) (XIV Corpo) foi impedido pelo fogo de artilharia, mas na frente do X Corpo, ao sul do I Corpo ANZAC, ocorreu um ataque alemão maior.[36] Príncipe Herdeiro Ruperto ordenara o ataque para recuperar terreno no Planalto de Gheluvelt e tentar ganhar tempo para que reforços fossem trazidos para a zona de batalha.[37] Dois regimentos da 50.ª Divisão de Reserva atacaram de cada lado do Reutelbeek, com o apoio de 44 baterias de campanha e 20 baterias pesadas de artilharia, quatro vezes a quantidade usual de artilharia para uma divisão.[38] O ataque foi feito em uma frente de 1,6 km, da estrada Menin até Polygon Wood, para recapturar pillboxes e abrigos na Wilhelmstellung a 460 m de distância. A infantaria alemã deveria avançar às 5h15, mas a barragem caiu curta, e a infantaria alemã teve que recuar até que começasse a avançar às 5h30.[38] A infantaria alemã conseguiu avançar nos flancos, cerca de 91 m perto da estrada Menin e 550 m ao norte do Reutelbeek, perto de Black Watch Corner, com a ajuda de várias aeronaves de observação e ataque ao solo e uma barragem em caixa, que obstruiu o fornecimento de munição aos defensores britânicos. O fogo de retorno das tropas da 33.ª Divisão sob ataque e da 15.ª Brigada Australiana ao longo da borda sul de Polygon Wood forçou os alemães a se protegerem após terem recapturado vários pillboxes perto de Black Watch Corner.[39]
Batalha
26 de setembro
Segundo Exército
No X Corpo, a 19.ª Divisão (Ocidental) do IX Corpo forneceu fogo de artilharia de flanco, fogo de metralhadora e uma cortina de fumaça para a 39.ª Divisão, mantendo uma linha de frente muito pouco ocupada, que inicialmente recebeu muito fogo de artilharia retaliatório alemão, que caiu em terreno desocupado, depois diminuiu e tornou-se impreciso durante o dia.[40] A 39.ª Divisão atacou às 5h50 de 26 de setembro com duas brigadas. O "Quadrilátero", mais abaixo no esporão Bassevillebeek, que dominava a área em torno de Tower Hamlets, foi capturado; a brigada da direita havia sido pega no terreno pantanoso do Bassevillebeek, e seus dois tanques de apoio atolaram perto de Dumbarton Lakes. Pouco depois de chegar ao "Quadrilátero", ela foi contra-atacada por parte da 25.ª Divisão Alemã e empurrada de volta 180 m.[41] A brigada da esquerda passou por Tower Hamlets para alcançar o objetivo final e consolidou-se atrás da Trincheira Tower, com um posto avançado no noroeste de Gheluvelt Wood.[42]
A brigada da direita da 33.ª Divisão avançou para recapturar o terreno perdido no dia anterior e foi detida a 46 m de distância, até que uma companhia de reserva auxiliou e estabeleceu contato com a brigada da esquerda da 39.ª Divisão ao sul. À esquerda da brigada, a antiga linha de frente foi recuperada por volta de 13h30, e postos foram estabelecidos além do Reutelbeek.[43] A 98.ª Brigada à esquerda atacou com reforços da brigada de reserva às 5h15 para avançar 460 m com as tropas em Black Watch Corner do dia anterior. Às 2h20 a brigada alcançou a Jerk House e encontrou a 5.ª Divisão Australiana ao norte. Uma barragem alemã forçou um atraso até 5h30, mas o bombardeio alemão aumentou, e o avanço perdeu a barragem, alcançando apenas Black Watch Corner.[44]
Um batalhão de reserva foi enviado através do setor da 5.ª Divisão Australiana para atacar para sudeste ao meio-dia, o que permitiu à brigada recuperar a maior parte do terreno perdido no dia anterior, embora bem aquém dos objetivos do dia. Um contra-ataque alemão às 14h30 foi repelido, e mais terreno foi retomado pela 100.ª Brigada à direita. Um pillbox perto da estrada Menin, capturado às 16h00, foi a última parte da área capturada pelo ataque alemão do dia anterior a ser retomada. Um contra-ataque alemão às 17h00 foi interrompido pelo fogo de artilharia.[44]

O I Corpo ANZAC atacou com a 5.ª Divisão Australiana à direita. Na 15.ª Brigada Australiana, os batalhões deveriam avançar sucessivamente, mas se aglomeraram perto do primeiro objetivo e foram detidos por fogo de metralhadora de pillboxes no "hipódromo" e fogo da área da 33.ª Divisão ao sul. Às 7h30 o batalhão do extremo direito cavou trincheiras no limite com a 33.ª Divisão, e os outros dois avançaram para o segundo objetivo por volta de 11h00. A brigada da esquerda reuniu-se em doze levas em uma faixa de terreno com 55 m de profundidade e evitou a barragem alemã disparada às 4h00, que caiu atrás deles, e avançou através da névoa cerca de 460 m quase sem oposição até The Butte. Em alguns pillboxes houve resistência, mas muitos soldados alemães se renderam quando foram rapidamente cercados.[45]
The Butte foi tomada rapidamente e estava cheia de abrigos subterrâneos alemães.[46] Dois batalhões passaram por lá às 7h30 em direção ao segundo objetivo, um trecho de 910 m da Flandern I Stellung e alguns pillboxes, até serem detidos pelo fogo de um quartel-general de batalhão alemão no Polygonebeek. Um batalhão de reserva dominou os abrigos subterrâneos e mais pillboxes nas proximidades, avançando até um pouco além do objetivo final, na junção com a 4.ª Divisão Australiana ao norte, capturando 200 prisioneiros e 34 metralhadoras. Uma tentativa de contra-ataque alemão por parte da 17.ª Divisão Alemã foi dispersada por artilharia e fogo de metralhadora.[47][48]
A 4.ª Divisão Australiana reuniu-se bem à frente e evitou a barragem alemã apertando-se em uma área com 140 m de profundidade e atacou às 6h45 com duas brigadas. A brigada da direita atacou através de uma névoa, tomou o primeiro objetivo com apenas pequenos atrasos para capturar pillboxes, mas então avançou por engano para dentro da barragem fixa, que havia pausado por duas vezes mais tempo que o habitual, para auxiliar o avanço da 3.ª Divisão através de condições mais lamacentas ao norte, e teve que ser trazida de volta até que a barragem se movesse para a frente. A brigada alcançou o objetivo final desde um pouco antes da Flandern I Stellung à direita e a borda de Zonnebeke à esquerda e estabeleceu contato com a 5.ª Divisão Australiana mais ao sul. Às 13h20, o reconhecimento aéreo relatou tropas alemãs a leste da crista de Broodseinde, e às 15h25, quando a força alemã da 236.ª Divisão se reuniu para contra-atacar, foi dispersada pelo fogo de artilharia. A brigada do norte avançou para o objetivo final contra oposição menor, movendo-se além do objetivo para unir-se à 3.ª Divisão ao norte, que havia avançado para Zonnebeke. As tentativas alemãs de contra-atacar às 16h00 e 18h00 foram interrompidas pela barragem protetora e fogo de metralhadora.[49][50]
Quinto Exército
O limite sul do Quinto Exército ficava a cerca de 730 m ao sul da ferrovia Ypres–Roulers, na área do V Corpo. A 3.ª Divisão atacou de cada lado da linha às 5h50. O flanco direito da brigada encontrou pouca resistência, exceto por uma breve contenção ao cruzar o Steenbeek. O avanço desacelerou sob fogo de metralhadora da estação de Zonnebeke do outro lado da ferrovia quando as tropas entraram em Zonnebeke. Ao norte do aterro, a brigada da esquerda atacou às 5h30 em uma névoa e alcançou o primeiro objetivo, apesar de cruzar terreno severamente pantanoso, às 7h00. O avanço foi retomado e alcançou a encosta oeste da Colina 40, um pouco antes do objetivo final. Um contra-ataque alemão começou às 14h30, mas foi facilmente interrompido. Uma tentativa maior às 18h30 foi derrotada com fogo de fuzil e metralhadora, enquanto o ataque britânico à Colina 40 era retomado, eventualmente deixando ambos os lados ainda na encosta oeste.[51]
A 59.ª Divisão (2ª North Midland) atacou com duas brigadas; a brigada da direita avançou até ser contida por sua própria barragem, para tomar a Fazenda Dochy às 7h50. Um batalhão encontrou uma barragem alemã colocada atrás da barragem móvel britânica, rastejando de volta com ela, causando muitas baixas.[52] O avanço continuou além do objetivo final até as fazendas Riverside e Otto, mas quando a barragem protetora caiu curta, Riverside foi abandonada. A brigada da esquerda avançou e tomou a Fazenda Schuler, Cross Cottages, Kansas, Martha, Green e Road Houses, depois Kansas Cross e os pillboxes Focker. Quando a brigada alcançou o objetivo final, Riverside, Toronto e Deuce Houses foram capturadas. Um contra-ataque alemão entre 17h30 e 18h50 empurrou de volta alguns postos avançados, que, com reforços, foram recuperados por volta de 23h00.[51]
Na área do XVIII Corpo, a 58.ª Divisão (2/1ª Londres) atacou com uma brigada às 5h50. Em uma névoa espessa, algumas das tropas britânicas perderam a direção e foram então contidas por fogo da Trincheira Dom e um pillbox, mas após estes serem capturados, o avanço foi retomado até ser detido em Dear House, Fazenda Aviatik e Vale House, cerca de 370 m antes do objetivo final. Um contra-ataque alemão empurrou os britânicos para longe da Fazenda Aviatik e da Dale House, e uma tentativa de recuperá-las falhou. Outro ataque às 18h11 alcançou Nile no limite divisional com a 3.ª Divisão. Tropas alemãs chegando lentamente aos pillboxes Riverside e Otto foram interrompidas por artilharia e fogo de metralhadora.[53]
Operações aéreas

Aeronaves do Australian Flying Corps (AFC) sobrevoavam a infantaria em patrulhas de contato, sendo as aeronaves distinguidas por fitas pretas na borda traseira de suas asas esquerdas. As tripulações solicitavam sinais do solo tocando uma buzina klaxon ou lançando luzes, aos quais a infantaria respondia com flares vermelhos para comunicar sua posição, que era relatada ao quartel-general da divisão australiana.[45] O Royal Flying Corps (RFC) iniciou operações na noite de 25/26 de setembro quando os esquadrões 100 e 101 atacaram alojamentos e estações ferroviárias alemãs. A névoa surgiu antes do amanhecer e interrompeu os voos noturnos mais cedo.[54]
Havia nuvens baixas às 5h50 quando a infantaria avançou, o que dificultava a observação. Observadores de contato e de artilharia conseguiam ver o terreno e relataram 193 baterias de artilharia alemãs à artilharia britânica. Caças voando a cerca de 91 m atacaram a infantaria e artilharia alemãs; aeronaves alemãs tentaram a mesma tática contra tropas britânicas com algum sucesso, embora cinco tenham sido abatidas por fogo terrestre. Seis aeronaves alemãs foram abatidas por pilotos do RFC e do Real Serviço Aeronaval (RNAS) sobre o campo de batalha. Operações mais distantes foram reduzidas devido às nuvens baixas, mas três aeródromos alemães foram atacados, e uma patrulha ofensiva sobre a linha de frente interceptou bombardeiros alemães e suas escoltas e os expulsou.[55]
4.º Exército Alemão
Apesar das dificuldades nas extremidades da frente de ataque, até o meio da manhã a maioria dos objetivos britânicos havia sido alcançada e consolidada. Os alemães lançaram vários contra-ataques, com as divisões Eingreif apoiadas pelo equivalente a dez artilharias divisionais normais.[35] O clima de limpeza ajudou a observação precoce dos contra-ataques alemães, a maioria dos quais foi repelida por fogo preciso de artilharia pesada, média e de campanha e de armas leves, causando muitas baixas alemãs.[56] Em Zonnebeke, uma tentativa de contra-ataque local pelo 34.º Regimento de Fuzileiros (3.ª Divisão de Reserva) foi feita por volta de 6h45, com parte do 2.º batalhão (em apoio) avançando para reforçar o 3.º Batalhão que mantinha a linha de frente, e o batalhão de reserva (1.º) juntando-se ao contra-ataque, após avançar para oeste sobre a crista de Broodseinde.[57] A ordem chegou rapidamente às tropas ao sul da ferrovia Ypres–Roulers, que atacaram imediatamente. As companhias ao sul de Zonnebeke avançaram e foram dominadas por tropas britânicas no esporão Grote Molen (Moinho Grande) e feitas prisioneiras.[58]
Mais perto da ferrovia, as tropas chegaram ao lago perto da igreja de Zonnebeke e foram fixadas por uma metralhadora britânica já entrincheirada nas proximidades. A ordem para contra-atacar foi lenta para chegar ao norte da ferrovia e não começou até que o I Batalhão (em reserva) chegasse. O batalhão conseguiu descer a encosta de Broodseinde coberta por névoa e fumaça, o que levou a poucas perdas, mas algumas unidades perderam a direção. A barragem britânica perto da vila causou muitas baixas, mas os sobreviventes continuaram através dela e às 7h30 alcançaram os remanescentes do 3.º Batalhão perto do cruzamento de nível ao norte da vila, justamente a tempo de conter um renovado ataque britânico a 180 m de sua posição, enquanto tropas alemãs dispersas chegavam aos poucos. No meio da manhã, a névoa havia dissipado, permitindo que artilheiros de metralhadora e artilharia alemães fixassem os britânicos em torno do esporão Grote Molen e da crista de Frezenburg, impedindo um ataque britânico previsto para 10h00.[58]
Por volta do meio-dia, aeronaves britânicas em patrulha de contra-ataque começaram a enviar mensagens de rádio alertando sobre infantaria alemã avançando em direção à frente que havia sido atacada. Relatos semelhantes do solo começaram no início da tarde. No centro, infantaria alemã da 236.ª Divisão, 234.ª Divisão e 4.ª Divisão da Baviera avançava ao norte da crista Becelaere–Broodseinde–Passchendaele, enquanto a 17.ª Divisão avançava ao sul de Polygon Wood.[59] A artilharia britânica bombardeou imediatamente essas áreas, perturbando o desdobramento alemão e fazendo com que os ataques alemães fossem descoordenados. Um oficial alemão escreveu mais tarde sobre graves atrasos e desorganização causados às unidades Eingreif alemãs pelo fogo de artilharia britânico e ataques aéreos.[60] Um contra-ataque de cada lado de Molenaarelsthoek foi completamente interrompido às 15h25. Às 16h00 as tropas alemãs avançando em torno de Reutel ao sul foram severamente bombardeadas, assim como as posições de artilharia alemã em Holle Bosch (Floresta Oca), encerrando o avanço alemão. Um ataque alemão então se desenvolveu perto de Polderhoek, cujos sobreviventes conseguiram alcançar a infantaria britânica e foram expulsos em combate à baioneta. Aeronaves de observação encontraram tropas alemãs se reunindo contra Tower Hamlets, no esporão Bassevillebeek, e barragens de artilharia e metralhadora interromperam o ataque antes que ele alcançasse a infantaria britânica.[61]
Às 18h50 os alemães conseguiram organizar um ataque de Tower Hamlets ao norte de Polygon Wood; a infantaria alemã que conseguiu passar pelas barragens foi "aniquilada" pela infantaria britânica.[61] Os contra-ataques alemães só conseguiram alcançar a nova linha de frente e reforçar os remanescentes das divisões da frente.[62] A 236.ª Divisão (Eingreif) atacou ao sul da ferrovia Ypres–Roulers, e a 4.ª Divisão da Baviera (Eingreif) por 1,8 km ao norte, com artilharia de campanha e doze aeronaves anexadas a cada divisão e a 234.ª Divisão em apoio.[63] Patrulhas britânicas de contra-ataque observaram facilmente o avanço e, quando as linhas de tropas alemãs atingiram a crista de Broodseinde às 14h30, um enorme bombardeio as envolveu. A artilharia de campanha alemã com a infantaria foi atingida pelo fogo de artilharia, que bloqueou as estradas, causando atrasos e desorganização. A infantaria alemã teve muitas baixas ao avançar pela encosta em boa visibilidade. A 236.ª Divisão perdeu tantos homens que só conseguiu reforçar as tropas da 3.ª Divisão de Reserva, encontradas a leste da estrada Zonnebeke–Haus Kathé no esporão Grote Molen, expulsando alguns caçadores de souvenirs australianos de Molenaarelsthoek.[64]
A 4.ª Divisão da Baviera teve que encontrar uma maneira de cruzar a lama do Paddebeek, a leste do esporão Kleinmolen, e sofreu 1.340 baixas para alcançar os sobreviventes da 3.ª Divisão de Reserva de Polygon Wood até Klein Molen (Pequeno Moinho) e da 23.ª Divisão de Reserva de Klein Molen até St Julien. Um ataque britânico às 18h00 e o contra-ataque alemão sobre a Colina 40 e Klein Molen coincidiram, e ambos os lados terminaram onde começaram.[65] As unidades Eingreif levaram até duas horas para percorrer um quilômetro através das barragens britânicas e chegaram exaustas. A 17.ª Divisão havia substituído a 16.ª Divisão da Baviera como a divisão Eingreif cobrindo Zandvoorde, pouco antes da batalha. Às 10h00, partes da divisão avançaram para noroeste em direção a Terhand e encontraram a primeira camada da barragem britânica, atrasando a chegada das unidades avançadas às suas áreas de reunião até 13h00. As ordens para avançar levaram até 14h00 para chegar, e as tropas moveram-se através de campos de crateras e do bombardeio britânico, dispersando-se para evitar pântanos e o pior do fogo de artilharia britânico. Polderhoek foi alcançada às 16h10, mas as tropas ficaram em silhueta perto do Castelo de Polderhoek e foram atingidas por artilharia e fogo de metralhadora de três lados; o contra-ataque "murchou".[66] Uma pausa começou às 20h30, e após uma noite tranquila, tropas britânicas e australianas ocuparam Cameron House e a cabeça do vale do Reutelbeek, perto de Cameron Covert.[67]
27–29 de setembro
Em 27 de setembro, na área do X Corpo no flanco direito, ao sul da estrada Menin, a 39.ª Divisão interrompeu três contra-ataques alemães contra o esporão Tower Hamlets com fogo de artilharia, e na noite de 27/28 de setembro, a divisão foi substituída pela 37.ª Divisão. Na área da 33.ª Divisão, após um relato de que Cameron House havia sido capturada pelos australianos, um batalhão da 98.ª Brigada ao norte atacou em direção à 5.ª Divisão Australiana contra determinada resistência alemã, alcançando os australianos em Cameron Covert às 15h50. Naquela noite, a 33.ª Divisão foi substituída pela 23.ª Divisão, que havia recebido apenas dois dias de descanso. Na manhã de 27 de setembro, a 76.ª Brigada e a 8.ª Brigada da 3.ª Divisão, a leste de Zonnebeke na área do V Corpo, receberam ordens para avançar para a linha azul no topo da Colina 40, mas o ataque falhou. A 9.ª Brigada recebeu ordem de completar a tarefa na noite de 28 de setembro, mas às 18h35 de 27 de setembro, uma barragem alemã caiu sobre as posições da divisão, especialmente na Colina 40. A 3.ª Divisão repeliu um determinado ataque alemão com artilharia, metralhadoras e fuzis após combates severos, particularmente em torno da Fazenda Bostin, mas a divisão, incluindo a 9.ª Brigada, sofreu muitas baixas pela artilharia alemã, e o ataque previsto para 28 de setembro foi cancelado, pois a posição da encosta reversa no lado oeste da Colina 40 era mais protegida do que a linha azul ao longo do topo da colina e era uma linha de partida adequada para o próximo ataque.[68][nota 4] Os alemães contra-atacaram pelo menos sete vezes em 27 de setembro e mais sete vezes no dia seguinte.[70]
Resultado
Análise

Cada uma das três divisões alemãs de defesa do terreno atacadas em 26 de setembro tinha uma divisão Eingreif em apoio, o que era o dobro da proporção de 20 de setembro. Nenhum terreno capturado pelos britânicos havia sido recuperado, e os contra-ataques só conseguiram alcançar terreno mantido pelos remanescentes das divisões da linha de frente. Os historiadores oficiais alemães registraram que os contra-ataques alemães encontraram infantaria bem entrincheirada (eingenistete) e, em alguns lugares, mais ataques britânicos.[67] Albrecht von Thaer, o Chefe do Estado-Maior do Gruppe Wijtschate (o quartel-general do XII Corpo Saxão) fez uma anotação no diário em 28 de setembro: "Estamos vivendo dias verdadeiramente abomináveis" e que ele não tinha ideia do que fazer sobre os ataques britânicos de objetivo limitado e seu devastador apoio de artilharia.[71]
A infantaria britânica havia avançado sobre o "campo de cadáveres" com poucas baixas e se entrincheirado. Contra-ataques alemães haviam avançado através do fogo de artilharia britânico apenas para encontrar fogo concentrado de metralhadora e "desmoronar em ruínas". Thaer escreveu que reforçar a linha de frente apenas apresentaria mais homens para serem aniquilados, mas a prática de mantê-los para trás para contra-ataques havia sido frustrada. Apenas massas de tanques poderiam ajudar, mas o exército alemão não tinha nenhum; Loßberg não sabia o que fazer, e Ludendorff também não tinha uma panaceia.[71] Pela primeira vez, o número de divisões no 4.º Exército foi aumentado, mas o consumo de munição era insustentável; mesmo em dias tranquilos, o 4.º Exército disparava mais projéteis do que os recebimentos diários do grupo de exércitos, e em dias como 20 de setembro, o consumo dobrou. Em 28 de setembro, Hindenburg decidiu voltar a manter a linha de frente com mais força para resistir a um ataque e conduzir Gegenangriffe após o ataque britânico, em vez de persistir com Gegenstoße fúteis e custosos; Loßberg emitiu novas ordens para o 4.º Exército em 30 de setembro.[72]
A Inteligência do Segundo Exército estimou que dez artilharias divisionais haviam apoiado as tropas alemãs defendendo o Planalto de Gheluvelt, dobrando as baixas da Royal Artillery em comparação com a semana anterior.[35] O Major-General Charles "Tim" Harington [en], chefe do estado-maior do Segundo Exército, advertiu em um memorando que o esforço máximo feito pelo 4.º Exército para manter o terreno entre a estrada Menin e Zonnebeke demonstrava a importância vital do terreno para a defesa alemã. Outro ataque alemão a Tower Hamlets foi detectado enquanto se reunia e inundado com fogo de artilharia durante a noite de 26/27 de setembro e repelido. O esforço feito pelos alemães para manter o terreno capturado em 25 de setembro no Reutelbeek e ao sul de Polygon Wood mostrou a importância das extremidades superiores do vale entre Becelaere e Gheluvelt. A 3.ª Divisão de Reserva havia experimentado deserções e recusas de ordens, acreditava-se que a 50.ª Divisão de Reserva também havia sofrido tais baixas que as divisões seriam substituídas, e que duas divisões envolvidas nos contra-ataques de 25 de setembro também haviam sofrido severamente. Podia-se esperar que os alemães defendessem a crista de Zandvoorde ao norte de Becelaere com ainda maior determinação para impedir que os britânicos ganhassem observação sobre as áreas de reunião além dela, a leste.[73]
Baixas
Os britânicos tiveram 15.375 baixas; 1.215 sendo mortos. No Segundo Exército, a 39.ª Divisão sofreu 1.577 baixas em 26 de setembro; a 33.ª Divisão, 2.905 (444 sendo mortos); a 4.ª Divisão Australiana sofreu 1.529 baixas (1.717 segundo Charles Bean, o historiador oficial australiano, em 1941); a 5.ª Divisão Australiana teve 3.723 baixas (4.014 mortos e feridos de 26–28 de setembro segundo Bean).[74][30] No Quinto Exército, a 3.ª Divisão teve 4.032 baixas (497 mortos), a 59.ª Divisão 1.110 (176 mortos) e a 58.ª Divisão 499 baixas, das quais 98 foram mortos.[74] De 20 a 27 de setembro, a 236.ª Divisão (Eingreif) sofreu 1.227 baixas; a 234.ª Divisão, 1.850 baixas; a 10.ª Divisão de Substituição, 672; a 50.ª Divisão de Reserva, 1.850; e a 23.ª Divisão de Reserva (Eingreif), 2.119 baixas. As baixas da 3.ª Divisão de Reserva, 17.ª Divisão (Eingreif), 19.ª Divisão de Reserva e 4.ª Divisão da Baviera (Eingreif) são desconhecidas; o Gruppe Ypern sofreu 25.089 baixas em setembro.[75][74] Em Der Weltkrieg, os historiadores oficiais alemães registraram 13.500 baixas de 21–30 de setembro, às quais James Edmonds, o historiador oficial britânico, adicionou controversamente 30 por cento para levemente feridos no segundo volume de 1917 da History of the Great War [en] (1948).[76]
Operações subsequentes
Uma pausa seguiu-se até 30 de setembro, quando um ataque matinal por regimentos das recém-chegadas 8.ª e 45.ª divisões de reserva e do Sturmbattalion do 4.º Exército, com lança-chamas e uma cortina de fumaça, na frente da 23.ª Divisão (X Corpo) ao norte da estrada Menin, foi derrotado.[77] Outra tentativa alemã às 5h30 de 1 de outubro, com apoio de aeronaves de ataque ao solo, empurrou dois batalhões de volta 140 m; três ataques posteriores foram repelidos. Mais ao norte, os alemães atacaram a 7.ª Divisão às 6h15 e foram interrompidos por artilharia e fogo de armas leves. Um ataque renovado às 9h00 também falhou, e quando preparativos para um terceiro ataque foram vistos em Cameron Covert e na Trincheira Joist, um bombardeio de artilharia interrompeu toda a atividade. A Fazenda Joist foi perdida pela 21.ª Divisão durante um ataque alemão a Polygon Wood e Black Watch Corner, e a linha estabilizou-se a leste de Cameron House. Ataques alemães perto da estrada Menin na frente da 37.ª Divisão (IX Corpo) e da 5.ª Divisão (X Corpo) em 3 de outubro falharam.[78] Em 30 de setembro, os alemães conduziram três contra-ataques, seguidos por mais cinco em 1 de outubro e outros dois em 3 de outubro.[70]
Comemoração

Embora menor do que em 1917, Polygon Wood ainda é uma característica grande; os restos de três pillboxes alemães capturados pelos australianos estão profundamente entre as árvores, mas poucas linhas de trincheira permanecem. A Butte ainda é proeminente, e montado no topo dela está o memorial da 5.ª Divisão Australiana. Existem dois cemitérios da Commonwealth War Graves Commission (CWGC) nas proximidades de Polygon Wood: o CWGC Cemitério Polygon Wood [en] e o CWGC Novo Cemitério Britânico de Buttes [en]. Dentro do Buttes New British Cemetery está o CWGC Memorial Neozelandês aos Desaparecidos [en].[79]
Ver também
- Batalha de Langemarck (1917)
- Batalha de Pilckem Ridge
- Terceira Batalha de Ypres
- Frente Ocidental (Primeira Guerra Mundial)
- Primeira Guerra Mundial
Notas
- ↑ O nome Polygon Wood (alemão: Polygonwald ou francês: Bois de Polygone) foi derivado da forma de uma floresta de plantação que ficava ao longo do eixo do avanço australiano em 26 de setembro de 1917. A floresta era às vezes conhecida como Racecourse Wood (Floresta do Hipódromo), pois havia uma pista dentro dela. Antes da Grande Guerra, Polygon Wood era usado pelo Exército Belga, e dentro dela há um grande monte, conhecido como Butte, que era usado como estande de tiro; havia também um pequeno campo de aviação perto da área.[1]
- ↑ De 28 de agosto a 12 de setembro, 240 canhões e obuses de campanha, 386 canhões e obuses médios e pesados chegaram dos Terceiro e Quarto exércitos.[7]
- ↑ Vários escritores seguiram o historiador oficial, James Edmonds [en] (1991 [1948]), em atribuir essas mudanças à influência de Plumer e do estado-maior do Segundo Exército, uma vez que Haig transferiu o principal esforço ofensivo do Quinto Exército no final de agosto.[19] A narrativa da História Oficial deixa claro que os métodos do Quinto Exército usados em julho e agosto e os do Segundo Exército de setembro até o final da batalha eram semelhantes e que as mudanças foram incrementais.[20] A prática de tropas atrás da infantaria líder moverem-se em formação de artilharia ou colunas havia sido usada em 31 de julho na Batalha de Pilckem Ridge. A Captura de Westhoek [en] em 10 de maio e a Batalha de Langemarck (16–18 de agosto) foram ataques estritamente limitados, nas frentes dos II e XIX corpos, para alcançar as linhas preta e verde (segundo e terceiro objetivos) do ataque de 31 de julho.[21]
- ↑ Em 28 de setembro, o XVIII Corpo substituiu a 58.ª Divisão pela 48.ª Divisão, e no XIV Corpo a 29.ª Divisão assumiu da 20.ª Divisão.[69]
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