Bombardeio estratégico durante a Primeira Guerra Mundial

O bombardeio estratégico durante a Primeira Guerra Mundial (28 de julho de 1914 – 11 de novembro de 1918) foi realizado principalmente pelo Reino Unido e pela França pelas Potências da Entente e pela Alemanha pelas Potências Centrais. A maioria dos beligerantes da Primeira Guerra Mundial eventualmente envolveu-se em alguma forma de bombardeio estratégico. O bombardeio aéreo de cidades, destinado a destruir o moral do inimigo, foi introduzido pelos alemães nos primeiros dias da guerra. Uma força aérea multinacional para atacar a Alemanha foi planejada, mas nunca se materializou.

As primeiras tentativas de bombardeio estratégico levaram ao desenvolvimento de aeronaves bombardeiras especializadas durante a Primeira Guerra Mundial. Inicialmente, as bombas eram lançadas à mão e miradas a olho nu, mas até o final da guerra, miras de bombardeio [en] haviam sido desenvolvidas. A introdução de alertas de ataques aéreos e abrigos pode ser datada da Primeira Guerra Mundial, assim como o projeto de artilharia antiaérea e o desenvolvimento de métodos para defesa aérea coordenada. Muitos dos defensores do bombardeio estratégico durante o período entre guerras, como o italiano Giulio Douhet, o americano Billy Mitchell e o britânico Hugh Trenchard, haviam comandado aeronaves durante a Primeira Guerra Mundial. Os avanços na tecnologia de aeronaves durante e após a guerra convenceram muitos de que "o bombardeiro sempre passará [en]", e esta crença influenciou o planejamento para o bombardeio estratégico durante a Segunda Guerra Mundial.

Ver artigo principal: Bombardeio alemão da Grã-Bretanha, 1914-1918

O primeiro bombardeio estratégico da história foi também o primeiro caso de bombas sendo lançadas sobre uma cidade do ar. Em 6 de agosto de 1914, um Zepelim alemão bombardeou a cidade belga de Liège. Dentro do primeiro mês de guerra, a Alemanha havia formado o "Destacamento de Pombos-Correio de Ostende", na verdade uma unidade de aviões a ser usada para o bombardeio de cidades portuárias inglesas.^[1] Durante a Primeira Batalha do Marne, um piloto alemão voando missões de reconhecimento aéreo sobre Paris em um Taube regularmente lançava bombas sobre a cidade.^[2] O primeiro ataque lançou cinco pequenas bombas e uma nota exigindo a rendição imediata de Paris e da nação francesa. Antes da estabilização da Frente Ocidental, as aeronaves alemãs lançaram cinquenta bombas sobre Paris, danificando levemente a Catedral de Notre-Dame.^[3]

As primeiras campanhas estendidas de bombardeio estratégico foram realizadas contra a Inglaterra pela frota de dirigíveis do Império Alemão, que eram então as únicas aeronaves capazes de tais atividades sustentadas tão longe de suas bases.^[2] Esta campanha foi aprovada em 7 de janeiro de 1915 pelo Kaiser Guilherme II, que proibiu ataques a Londres, temendo que seus parentes na família real britânica pudessem ser feridos. Essas restrições foram suspensas em maio, após ataques britânicos a cidades alemãs. Os primeiros ataques à Inglaterra foram em 19 de janeiro e atingiram a área de Yarmouth e King's Lynn.^[3] Na Grã-Bretanha, o medo do Zepelim como uma arma de guerra precedeu seu uso real: mesmo antes da guerra, o público britânico estava dominado pela "zepelimite".^[2]

O Zepelim provou ser muito caro em comparação com os aviões, um alvo muito grande e lento, seu gás hidrogênio muito inflamável e muito suscetível ao mau tempo, ao fogo antiaéreo (abaixo de 5.000 pés) e a interceptadores armados com balas incendiárias (até 10.000 pés) para o Exército Imperial Alemão, que abandonou seu uso em 1916. A Marinha Imperial Alemã, cujos dirigíveis eram usados principalmente para reconhecimento sobre o Mar do Norte, continuou a bombardear o Reino Unido até 1918. No total, cinquenta e um ataques à Grã-Bretanha foram realizados, o último pela Marinha em maio de 1918.^[2] O ano mais intenso do bombardeio de dirigíveis à Inglaterra foi 1916.^[3] Em dezembro de 1916, dois Zepelins da Classe R [en] decolaram de Vaiņode [en] em uma tentativa de bombardear São Petersburgo. Um foi forçado a descer por condições climáticas adversas e danificado além do reparo, enquanto o outro, prejudicado por problemas no motor, voltou antes de alcançar o alvo. Nenhuma tentativa adicional de bombardear São Petersburgo foi feita.^[4] A Alemanha empregou 125 dirigíveis durante a guerra, perdendo mais da metade e sustentando uma taxa de atrito de 40% de suas tripulações, a mais alta de qualquer ramo de serviço alemão.^[3]

Em maio de 1917, os alemães começaram a usar bombardeiros pesados contra a Inglaterra, usando Gotha G.IV [en] e mais tarde complementando-os com Riesenflugzeug [en] ("aeronaves gigantes"), principalmente da empresa Zeppelin-Staaken [en]. Os alvos desses ataques eram instalações industriais e portuárias e edifícios governamentais, mas poucas das bombas atingiram alvos militares, a maioria caindo em propriedade privada e matando civis. Embora a campanha de bombardeio estratégico alemã contra a Grã-Bretanha tenha sido a mais extensa da guerra, foi amplamente ineficaz em termos de danos reais causados. Apenas 300 toneladas de bombas foram lançadas, resultando em danos materiais de £2.962.111, 1.414 mortos e 3.416 feridos, esses números incluindo os devidos a estilhaços do fogo antiaéreo.^[5] No outono de 1917, no entanto, mais de 300.000 londrinos haviam se abrigado do bombardeio, e a produção industrial havia caído.^[2]

O Royal Naval Air Service (RNAS) realizou as primeiras missões de bombardeio estratégico da Entente em 22 de setembro de 1914 e 8 de outubro, quando bombardeou as bases de Zepelim em Colônia e Düsseldorf. Os aviões carregavam bombas de vinte libras, e pelo menos um dirigível foi destruído.^[2][3] Em 21 de novembro de 1914, o RNAS voou sobre o Lago de Constança para bombardear as fábricas de Zepelim em Friedrichshafen e Ludwigshafen.^[3] Em 25 de dezembro, o Ataque a Cuxhaven [en] foi o primeiro ataque por aviões baseados no mar lançados de navios contra um alvo estratégico. O RNAS também atacou Constantinopla em 1915 e 1917. O aviador John Alcock [en] foi capturado quando foi forçado a fazer um pouso forçado em uma dessas missões. Em 18 de outubro de 1917, os britânicos atingiram uma mesquita e mataram 54 civis otomanos. Até o final da guerra, assistidos pela Alemanha, os otomanos haviam implementado um sistema de defesa aérea em Constantinopla.^[6]

Quando William Weir [en], o Secretário de Estado da Aeronáutica em 1918, disse a Hugh Trenchard que não era necessário se preocupar com a precisão durante os ataques de bombardeio estratégico, o general respondeu que "todos os pilotos geralmente largam seus ovos no centro da cidade."^[3] Após a formação da Real Força Aérea em 1º de abril de 1918, o primeiro-ministro do Reino Unido David Lloyd George prometeu pagar a Alemanha por seus ataques aéreos "com juros compostos". Em 19 de julho, o primeiro ataque aéreo baseado em porta-aviões da história, o Ataque a Tondern [en], foi lançado contra a base de Zepelim alemã em Tondern.^[3]

Em 6 de junho de 1918, os britânicos formaram a Força Independente [en] sob o comando do Major-general Hugh Trenchard para se engajar em bombardeios de longo alcance dirigidos a alvos industriais no interior do território alemão. Missões foram realizadas com De Havilland DH9s e Handley Page O/400s, mas a guerra terminou antes que o bombardeiro quadrimotor britânico Handley Page V/1500 [en], projetado para lançar 7.500 lbs em Berlim, entrasse em serviço. Em última análise, os bombardeios retaliatórios em cidades alemãs provocaram retaliação alemã não contra cidades britânicas, mas francesas, o que levou a desacordo entre a liderança britânica e francesa sobre a estratégia de tais bombardeios e a alocação de recursos longe da Frente Ocidental.^[2] Os britânicos lançaram 660 toneladas de bombas na Alemanha, mais que o dobro do que a Alemanha havia conseguido lançar na Inglaterra.^[3] O primeiro ataque contra Berlim, programado para novembro, foi cancelado com o armistício.^[6]

A França formou uma unidade de bombardeio estratégico, o Groupe de Bombardement No. 1 (GB1), em setembro de 1914. Os franceses relutavam em bombardear alvos em seu próprio solo, mesmo que ocupados pelos alemães, e eram mais cautelosos com a retaliação alemã do que os britânicos, porque as cidades francesas estavam ao alcance dos bombardeiros alemães. No entanto, o GB1 atacou muito atrás da frente, concentrando-se na rede de suprimentos alemã e concentrações de tropas, uma estratégia projetada para auxiliar diretamente o Exército Francês na Frente Ocidental. Os franceses preferiam bombardeiros leves, frequentemente modificando aeronaves de reconhecimento para o propósito. O Breguet 14 de 1917 permaneceu em produção até 1926.^[2]

Em 4 de dezembro de 1914, pilotos franceses realizaram o primeiro bombardeio da Entente a uma cidade quando lançaram bombas sobre Friburgo em Brisgóvia.^[2]

Em 1º de novembro de 1911, durante a Guerra Ítalo-Turca, o Reino da Itália havia realizado a primeira missão militar aérea da história, quando Giulio Gavotti lançou bombas à mão sobre posições turcas no deserto Líbio. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Itália, como a França, não desejava bombardear centros de população civil, porque muitos dos alvos óbvios tinham um alto número de residentes italianos ou estavam em territórios que a Itália tinha planos de anexar após a guerra. Como a Rússia, a Itália possuía bombardeiros pesados antes de sua entrada na guerra, Giovanni Caproni tendo construído o multimotor Caproni Ca.1 [en] em 1914, que carregava quatro bombas modestas.^[2]

Em agosto de 1915, os Ca.1s foram colocados na 21° Squadriglia do Servizio Aeronautico [it]. Em outubro–novembro de 1915, os Ca.1s atacaram ferrovias e depósitos de suprimentos austro-húngaros.^[3] Mais tarde na guerra, reconhecimento fotográfico e ações ofensivas foram conduzidos por aeronaves Ansaldo SVA, que lançaram um ataque de quatro aeronaves de Ponte San Pietro contra Innsbruck em 28 de fevereiro de 1918, metralhando e bombardeando pátios ferroviários.^[7] Innsbruck, junto com Bolzano, foi novamente alvo de um ataque aéreo por bombardeiros SVA em 29 de outubro de 1918.^[8]

O voo sobre Viena [en] de Gabriele D'Annunzio em agosto de 1918 lançou apenas panfletos ameaçando retornar com bombas. Nenhum segundo ataque ocorreu antes do fim da guerra.^[6]

O Império Russo possuía o único bombardeiro pesado de longo alcance a estar operacional no primeiro ano da guerra, o Sikorsky Ilya Muromets (IM). Este poderia carregar 1.100 lbs de bombas e permanecer no ar por até cinco horas com uma carga de bombas reduzida. Em agosto de 1914, os russos agruparam seus quatro Sikorskys em uma unidade dedicada ao bombardeio estratégico e os basearam perto de Varsóvia em dezembro. As cidades não eram os principais alvos na Frente Oriental: os principais alvos eram depósitos de suprimentos, concentrações de tropas e redes de transporte, especialmente pátios e estações ferroviárias.^[2][3]

Em agosto de 1915, aeronaves russas bombardearam Constantinopla, matando 41 cidadãos otomanos.^[6]

O bombardeio estratégico pela Áustria-Hungria foi limitado, principalmente confinado a alvos italianos no Adriático. No entanto, pilotos austro-húngaros baseados em Pula voaram quarenta e duas missões de bombardeio sobre Veneza após a Frente Italiana ter avançado a algumas milhas da cidade.^[2] A Chiesa degli Scalzi, perto da estação de trem Ferrovia, foi danificada, incluindo dois afrescos do teto de Giovanni Battista Tiepolo. Um ataque particularmente severo foi realizado em 27 de fevereiro de 1918, atingindo o centro de Veneza e fazendo com que muitos venezianos buscassem refúgio em Giudecca e no Lido.^[9] Uma carta de Ralph Curtis [en] para Isabella Stewart Gardner escrita em setembro de 1915 explica como os venezianos instituíram o apagão durante os bombardeios:

Os mosquitos de Pula vêm zumbindo quase todas as noites claras e lançam bombas por meia hora mais ou menos. . . . Veneza é como uma linda prima donna em luto profundo. Todos os anjos dourados vestem sacos pintados de cinza sujo. Tudo o que brilha está coberto. À noite, tudo é tão negro quanto na Idade das Trevas. "Serrenos" gritam "tudo está bem" a cada meia hora. Mas quando o perigo é sinalizado, a luz elétrica é cortada, sirenes tocam, balas de canhão explosivas explodem e toda a cidade treme em suas estacas. Todos os hotéis, exceto o Danieli [it], são hospitais.^[9]

O escritor veneziano Alvise Zorzi [en] atribui "a ruptura final da continuidade dos costumes e da cultura veneziana" à campanha de bombardeio austro-húngara.^[9]

• Bombardeamento aéreo de cidades
• Bombardeio estratégico
• Bombardeios estratégicos durante a Segunda Guerra Mundial

• Cole, Christopher; Cheeseman, E. F. (1984). The Air Defence of Britain, 1914–1918 [A Defesa Aérea da Grã-Bretanha, 1914–1918]. Londres: Putnam. ISBN 0-370-30538-8 
• Doody, Margaret (2007). Tropic of Venice [Trópico de Veneza]. Filadélfia: University of Pennsylvania Press. ISBN 978-0-81223-984-3 
• Harvey, A. D. (2000). «Bombing and the Air War on the Italian Front, 1915–1918» [Bombardeio e a Guerra Aérea na Frente Italiana, 1915–1918]. Air Power History. 47 (3): 34–39 
• Gray, Peter; Thetford, Owen (1962). German Aircraft of the First World War [Aeronaves Alemãs da Primeira Guerra Mundial]. Londres: Putnam. OCLC 2310617 
• Gregory, Adrian (2016). «Imperial Capitals at War: A Comparative Perspective» [Capitais Imperiais em Guerra: Uma Perspectiva Comparativa]. The London Journal. 41 (3): 219–232. doi:10.1080/03058034.2016.1216757 
• Lamberton, William Melville (1962). Reconnaissance and Bomber Aircraft of the 1914–1918 War [Aeronaves de Reconhecimento e Bombardeio da Guerra de 1914–1918]. [S.l.]: Aero Publishers. OCLC 462209026 
• Madison, Rodney (2005). «Air Warfare, Strategic Bombing» [Guerra Aérea, Bombardeio Estratégico]. Santa Barbara: ABC-CLIO. The Encyclopedia of World War I: A Political, Social and Military History. 1: 45–46. ISBN 1851094202 
• Robinson, Douglas H. (1971). The Zeppelin in Combat [O Zeppelin em Combate] 3ª ed. Henley-on-Thames: Foulis. ISBN 0-85429-130-X 
• Tilford, Earl H. Jr. (1996). «Air Warfare: Strategic Bombing» [Guerra Aérea: Bombardeio Estratégico]. Santa Barbara: ABC-CLIO. The European Powers in the First World War: An Encyclopedia: 13–15. ISBN 0-81533-351-X