Plano Dyle

Plano Dyle−Breda/Variante de Breda
Parte de Segunda Guerra Mundial
Campanha da Frente Ocidental, 1940
Tipo	Estratégico
Localização	Sudoeste dos Países Baixos, centro da Bélgica, norte da França
Planejamento	1940
Planejado por	Maurice Gamelin
Comandado por	Alphonse Georges
Objetivo	Defesa dos Países Baixos, Bélgica e França
Data	10 de maio de 1940
Executado por	1.º Grupo do Exército Francês Força Expedicionária Britânica Exército Belga
Resultado	Derrota

O Plano Dyle, ou Plano D, foi o plano do comandante-em-chefe do Exército Francês, Général d'armée Maurice Gamelin, para derrotar uma tentativa alemã de invadir a França pela Bélgica. O rio Dyle tem 86 km de extensão, de Houtain-le-Val até Brabante Flamengo e Antuérpia; Gamelin pretendia que tropas francesas, britânicas e belgas detivessem uma força invasora alemã ao longo do rio. O Acordo Franco-Belga de 1920 coordenou os esforços de comunicação e fortificação de ambos os exércitos. Após a Remilitarização Alemã da Renânia em 7 de março de 1936, o governo belga revogou o acordo e o substituiu por uma política de estrita neutralidade, agora que o Exército Alemão (Heer) estava na fronteira belga-alemã.

As dúvidas francesas sobre o Exército Belga levaram à incerteza sobre se as tropas francesas conseguiriam avançar com rapidez suficiente para a Bélgica a fim de evitar um confronto e travar uma batalha defensiva a partir de posições preparadas. O Plano Escaut/Plano E e o Plano Dyle/Plano D foram concebidos para uma defesa avançada na Bélgica, juntamente com um possível deslocamento na fronteira franco-belga até Dunquerque. Gamelin escolheu o Plano Escaut e, em seguida, substituiu o Plano D por um avanço até a linha Dyle, que era 70 a 80 km mais curta. Alguns oficiais do Grand Quartier Général (GQG, quartel-general do Exército Francês) duvidavam que o Exército Francês pudesse chegar antes dos alemães.

A insatisfação alemã com Fall Gelb, o plano de campanha contra a França, Bélgica e os Países Baixos, aumentou durante o inverno de 1939-1940. Em 10 de janeiro de 1940, uma aeronave alemã pousou em Mechelen, na Bélgica, com planos para a invasão. O Incidente de Mechelen foi um catalisador para que as dúvidas sobre Fall Gelb se tornassem avassaladoras e levassem ao Plano Manstein, uma aposta ousada, quase imprudente, para um ataque mais ao sul, através das Ardenas. O ataque a região dos Países Baixos tornou-se um chamariz para atrair os exércitos aliados para o norte, facilitando o flanqueamento pelo sul.

Durante o inverno de 1939-1940, Gamelin alterou o Plano D com a variante de Breda, um avanço para os Países Baixos até Breda, em Brabante do Norte. O Sétimo Exército, o elemento mais poderoso da reserva estratégica francesa, foi adicionado ao 1.º Grupo de Exércitos próximo à costa, para avançar em direção ao estuário do Escalda e se conectar com o Exército Neerlandês em Tilburg ou Breda. Algumas das melhores divisões do Exército Francês foram transferidas para o norte, enquanto unidades de elite do Exército Alemão eram transferidas para o sul para a nova versão de Fall Gelb, uma invasão pelas Ardenas.

Após as mudanças territoriais no Tratado de Versalhes (28 de junho de 1919), que transferiram as províncias da Alsácia e da Lorena para a França, os recursos naturais, a indústria e a população próximos à fronteira, vitais para a condução de outra guerra de exaustão, significavam que o Exército Francês não seria capaz de ganhar tempo recuando para o interior como fizera em 1914. Na década de 1930, a importância das duas províncias e do nordeste da França para a economia francesa havia crescido. O Exército Francês era responsável pela proteção da fronteira sob o Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra), que foi reativado em 23 de janeiro de 1920.^[1]

Em 1922, surgiram duas escolas de pensamento: uma liderada pelo general Edmond Buat, que defendia a construção de fortificações contínuas ao longo da fronteira para uma defesa relativamente estática, e outra, apoiada pelo marechal Ferdinand Foch e pelo marechal Philippe Pétain, que desejava a construção de regiões fortificadas como centros de resistência para ações ofensivas. Os exércitos manobrariam em torno dos centros até o momento e as condições mais favoráveis ​​para o ataque. No final de 1922, a opinião majoritária no CSG era favorável a um sistema que pudesse ser usado ofensiva e defensivamente.^[1]

Em 1918, os conscritos franceses não recebiam mais do que três meses de treinamento e, após a guerra, considerou-se que o tamanho do exército deveria ser determinado pelo número de divisões necessárias para a segurança. O número de soldados profissionais e conscritos necessários era derivado por multiplicação, e a quantidade de homens era mais importante do que sua educação ou treinamento. Em 1920, o Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra) decidiu por 41 divisões ativas, mais 5 divisões argelinas e 3 coloniais, com um potencial de mobilização de 80 divisões. O governo impôs um limite de 32 divisões com 150.000 soldados em tempo integral, mas em 1926, o governo fixou o tamanho do exército em 20 divisões ativas, com 106.000 soldados profissionais, para formar um reservatório de homens treinados com os quais os reservistas pudessem formar um exército mobilizado em tempo de guerra. A redução do tamanho do exército ativo permitiu uma redução no número de recrutas e no período de serviço obrigatório de dois anos para um ano em 1928. Em 1928, uma série abrangente de leis foi aprovada para o recrutamento e organização do exército, o que determinou sua natureza em tempos de paz; o quadro de profissionais manteve o exército pronto para a mobilização de uma massa de reservistas.^[2]

O Exército Francês esperava que outra guerra fosse vencida por um exército de massa, mesmo que fosse composto por homens com serviço curto e treinamento superficial; o período de conscrição de 12 meses durou de 1928 a 1935. Uma força de conscritos de um ano foi aceita pelo exército, porque um exército grande e razoavelmente bem treinado em tempo de guerra era considerado mais importante do que um exército altamente treinado, de resposta rápida e com mentalidade ofensiva em tempo de paz. De 220.000 a 230.000 homens eram treinados a cada ano, metade sendo convocada a cada 6 meses, com o grupo anterior migrando para o exército ativo à medida que os novos homens começavam o treinamento. O exército regular de 106.000 homens era capaz apenas de guarnecer as defesas de fronteira, treinar recrutas e fornecer equipes de planejamento; quando a guarnição na Renânia retornou, o exército perdeu a capacidade de ação independente ou limitada na Europa sem mobilização. No contexto do final da década de 1920, o declínio na prontidão do exército permanente não parecia ser uma desvantagem. Na época em que a lei de um ano afetou os números em 1932, havia 358.000 soldados na França Metropolitana, dos quais 232.000 estavam suficientemente treinados para as operações. Em 1933, havia 320.000 soldados na França continental, com 226.000 tendo recebido mais de seis meses de treinamento; o exército francês tinha apenas o dobro do tamanho da Reichswehr alemã, que era composta por soldados altamente treinados, devido ao longo período de serviço imposto pelo Tratado de Versalhes.^[3]

Em setembro de 1920, o Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra) tomou a decisão estratégica de que a defesa da fronteira norte deveria começar com uma investida contra a Bélgica. O Exército Francês jamais se desviou da crença de que a perda de recursos agrícolas, minerários e industriais em 1914 jamais se repetiria. Em setembro, foi assinado o Acordo Franco-Belga de 1920 para cooperação militar; se a tensão internacional aumentasse, os belgas solicitariam assistência e os franceses enviariam um exército para a fronteira belga-alemã, tornando-a a principal linha de resistência francesa a um ataque alemão. À medida que a política era estudada, tornou-se claro que uma força que se deslocasse para a fronteira belga-alemã teria que ser móvel se quisesse impedir os alemães de uma batalha defensiva a partir de posições preparadas.^[4]

O transporte motorizado seria necessário para apressar o avanço das tropas francesas e, em seguida, transportar suprimentos de engenharia para fortificar suas posições. O Exército Francês criou parques de fortificação móveis abastecidos com suprimentos de engenharia para fortificação, prontos para serem transportados por estrada e ferrovia, mas se o Exército Belga fosse subjugado, os franceses poderiam ser forçados a uma batalha de encontro e uma guerra de movimento na planície central belga. A estratégia francesa era evitar uma batalha decisiva logo no início, após o desastre da Batalha das Fronteiras em 1914, mas a necessidade de evitar uma guerra em solo francês significava que um avanço não poderia ser evitado.^[4]

Ver artigo principal: Linha Maginot

Estudos feitos pelo Estado-Maior em 1919 foram relatados ao Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra) em 1920 e uma comissão de 1922, presidida pelo marechal Joseph Joffre, relatou em dezembro de 1925, a favor de centros de resistência construídos em tempos de paz, não uma frente fortificada contínua. De 17 de dezembro de 1926 à 12 de outubro de 1927, a Comissão de Defesa da Fronteira relatou ao CSG que fortificações deveriam ser construídas de Metz a Thionville e Longwy, para proteger o Vale de Mosela e os recursos minerais e a indústria de Lorena. A área ao redor do rio Lauter, a parte mais a nordeste da fronteira comum com a Alemanha, deveria ser fortificada como uma rota de invasão óbvia, mas não havia necessidade de fortificar o rio Reno, por causa das montanhas Vosgos mais a oeste e do pequeno número de ferrovias no lado alemão. Belfort ficava perto da fronteira com a Suíça e parcialmente protegida pelo Reno, mas havia uma via de invasão a oeste, que deveria ser protegida. A comissão deu ênfase à defesa contra um ataque surpresa, com o objetivo limitado de capturar as áreas de Metz e Lauter.^[5][6]

A comissão recomendou que fosse dada prioridade à proteção dos recursos e indústrias de Lorena, vitais para a economia francesa e que se tornariam mais importantes para uma economia de guerra. A natureza das defesas fixas foi debatida durante a década de 1920, com defensores do uso ofensivo de fortificações, defesas profundas ou rasas e projetos centralizados e descentralizados. Em 12 de outubro de 1927, o CSG adotou o sistema recomendado por Philippe Pétain, de defesas amplas e elaboradamente fortificadas de Metz, Thionville e Longwy, em Lauter e Belfort, na fronteira nordeste, com posições de infantaria cobertas entre as principais fortificações. André Maginot, Ministro de Guerra (1922-1924, 1929-1930 e 1931-1932), tornou-se a força motriz para a obtenção de dinheiro para fortificar a fronteira nordeste, suficiente para resistir a uma invasão alemã por 3 semanas, para dar tempo ao Exército Francês de se mobilizar. As obras começaram em 1929 na Région Fortifiée de Metz (Região Fortificada de Metz) através do vale de Mosela até o rio Nied em Teting-sur-Nied, depois na Région Fortifiée de Lauter, a leste de Haguenau, de Bitche até o Reno, na extensão da região de Metz até Longuyon e na região do rio Lauter, de Bitche até o rio Sarre (Saar) em Wittring.^[7][8]

Os requisitos para as fortificações eram cobertura natural, locais próximos para postos de observação, o mínimo de terreno morto, um arco de fogo máximo, terreno adequado para obstáculos antitanque e posições de infantaria e terreno no qual estradas pavimentadas pudessem ser construídas, para eliminar marcas de rodas. Maisons Fortes deveriam ser construídas perto da fronteira como obras de guarnição permanente, cujos homens alertariam o exército, explodiriam pontes e ergueriam bloqueios de estradas, para os quais os materiais eram despejados. Cerca de 2.4 à 3.2 km atrás estavam postos de vanguarda de concreto com guarnições permanentes armadas com canhões de 47 mm ou 65 mm, destinados a atrasar um atacante para que casamatas enterradas e ouvrages (fortalezas) mais atrás pudessem ser guarnecidas. Obstáculos artificiais de 4 a 6 fileiras de linha ferroviária vertical, 3 m de comprimento, fixados em concreto e de profundidade aleatória e cobertos por arame farpado. Uma obstrução de arame farpado 6.1 m mais atrás cobria um campo de minas antitanque, vigiado por metralhadoras duplas e canhões antitanque em casamatas. As casamatas eram distribuídas em série e eram as únicas obras defensivas ao longo do Reno; em outros trechos, as casamatas eram intercaladas com ouvrages, a cada 4.8 a 8 km. Tropas de intervalo de infantaria, artilheiros, engenheiros e cavalaria leve mecanizada com artilharia de campanha podiam manobrar entre as fortificações, avançando para defender as aproximações das casamatas para aliviar postos avançados ou recuando para proteger as entradas da fortaleza; as tropas forneciam continuidade, profundidade e mobilidade às defesas estáticas.^[9][a]

Ver artigo principal: Ardenas

As Ardenas eram consideradas facilmente defendidas e, em 1927, a Comissão Guillaumat concluiu que as poucas estradas estreitas e sinuosas, através de colinas arborizadas, poderiam ser facilmente bloqueadas com árvores derrubadas, campos minados e bloqueios de estradas. O rápido avanço de uma grande força, especialmente uma destinada à estrada, através de obstáculos naturais e artificiais, poderia facilmente tornar-se lento e árduo. Uma vez que um invasor conseguisse atravessar as Ardenas, a profundidade e a largura do rio Mosa o tornavam um obstáculo considerável. Os recursos e equipamentos necessários para usar a rota das Ardenas levariam tanto tempo que o Exército Francês esperava ter tempo suficiente para reforçar a área.^[b] Durante a década de 1930, a possibilidade de um ataque através das Ardenas foi reconsiderada e, em 1934, Philippe Pétain chamou a área de "não perigosa" e, em 1936, Maurice Gamelin e o chefe do Estado-Maior belga, General Cumont, afirmaram que as Ardenas não seriam vulneráveis ​​se os franceses mantivessem o acostamento de Arlon e os belgas o oposto, em Liège. Comparado ao terreno e aos recursos por trás da fronteira nordeste e à falta de terreno defensável na fronteira norte, o terreno de ligação das Ardenas era menos vulnerável a ataques.^[11]

O Conseil supérieur de la guerre (CSG, Conselho Supremo de Guerra) considerou a defesa da fronteira de Luxemburgo a Dunquerque a mais difícil e inseparável da defesa da fronteira nordeste com a Alemanha. Fortificar a fronteira nordeste economizaria tropas, permitindo que uma força maior operasse na fronteira norte com a Bélgica. No norte, a região plana e aberta da fronteira franco-belga precisaria de fortificações muito mais extensas do que as regiões montanhosas da Alsácia e Lorena, e o alto lençol freático significaria que as defesas teriam que ser construídas para cima, em vez de escavadas. Uma defesa fortificada em profundidade seria impraticável porque a conurbação industrial de Lille, Tourcoing, Roubaix e Valenciennes e suas comunicações ferroviárias obstruíam a construção de um campo de batalha preparado com arame farpado, trincheiras e armadilhas para tanques. Além da falta de obstáculos geográficos, havia muitas estradas e ferrovias que levavam diretamente a Paris. Fortificar a fronteira também poderia criar dúvidas sobre as intenções francesas entre os belgas, quando a rota belga era a via óbvia de invasão, apontando para Paris. A partir de maio de 1920, o CSG considerou a Bélgica a principal rota de uma possível invasão, especialmente porque a fortificação da fronteira nordeste privaria os planejadores alemães de uma alternativa e os forçaria a uma versão da invasão de 1914.^[12]

Com a declaração de guerra francesa em 3 de setembro de 1939, a estratégia militar francesa havia sido definida, levando em conta a análise da geografia, recursos e mão de obra. O Exército Francês defenderia à direita e avançaria para a Bélgica à esquerda, para lutar à frente da fronteira francesa. A extensão do avanço dependia dos eventos, que foram complicados em 1936 pelo repúdio belga ao acordo de 1920. A declaração de neutralidade belga tornou o governo belga relutante em cooperar abertamente com a França, mas comunicou informações sobre as defesas belgas. Em maio de 1940, houve uma troca de informações sobre a natureza geral dos planos de defesa francês e belga, mas pouca coordenação, especialmente contra uma ofensiva alemã, a oeste, através de Luxemburgo e do leste da Bélgica. Os franceses esperavam que a Alemanha Nazista violasse a neutralidade belga primeiro, fornecendo assim um pretexto para a intervenção francesa ou para os belgas solicitarem apoio quando uma invasão fosse iminente. A maioria das forças móveis francesas estava reunida ao longo da fronteira belga, pronta para avançar rapidamente e assumir posições defensivas antes da chegada dos alemães.^[13]

Um apelo antecipado por ajuda poderia dar tempo aos franceses para alcançar a fronteira belga-alemã, mas havia três linhas defensivas viáveis ​​mais atrás. Havia uma linha praticável de Givet a Namur, através da lacuna de Gembloux (la trouée de Gembloux), Wavre, Louvain e ao longo do rio Dyle até Antuérpia, mais tarde denominada plano Dyle ou Plano D, que poderia ser alcançada e era 70 a 80 km mais curta do que as alternativas. Uma segunda possibilidade era uma linha da fronteira francesa a Condé, Tournai, ao longo do Escaut (rio Escalda) até Ghent e daí até Zeebrugge na costa do Mar do Norte, possivelmente mais adiante ao longo do Escaut (Escalda) até Antuérpia, que se tornou o plano Escaut/Plano E. A terceira linha defensiva potencial era ao longo das defesas de campo ao longo da fronteira francesa, de Luxemburgo a Dunquerque. Durante a primeira quinzena da guerra, Maurice Gamelin, general do exército e comandante-em-chefe das Forças Armadas Francesas, favoreceu o Plano E devido ao exemplo dos rápidos avanços alemães na Polônia após a invasão de 1 de setembro de 1939. Gamelin e os outros comandantes franceses duvidaram que pudessem avançar mais antes da chegada dos alemães e, no final de setembro, Gamelin emitiu ao general Gaston Billotte, comandante do 1.º Grupo de Exércitos, uma diretiva para

assegurar a integridade do território nacional e defender sem recuar a posição de resistência organizada ao longo da fronteira....^[14]

O 1.º Grupo de Exércitos tinha permissão para entrar na Bélgica e se posicionar ao longo do Escaut, de acordo com o Plano E. Em 24 de outubro, Gamelin ordenou que um avanço além do Escaut não teria sucesso a menos que os franceses se movessem rápido o suficiente para impedir os alemães.^[15]

Em outubro de 1939, os alemães prepararam Fall Gelb para uma ofensiva no oeste sobre a planície belga. A intenção era infligir uma enorme derrota aos Aliados e ocupar o máximo possível dos Países Baixos, Bélgica e norte da França; conduzir uma guerra aérea contra o Reino Unido e proteger o Vale do Ruhr contra uma invasão aliada da Alemanha Nazista. Várias vezes durante o longo e frio inverno de 1939-1940, Adolf Hitler ordenou que o plano fosse implementado, com várias dicas chegando aos Aliados por meio de agentes e inteligência de sinais Ultra. Um aviso de que a ofensiva alemã começaria em 12 de novembro foi recebido, com o principal esforço Panzer a ser feito contra a região dos Países Baixos (Bélgica e Países Baixos) e as forças aliadas foram alertadas. Mais tarde, descobriu-se que Hitler havia ordenado que a Wehrmacht entrasse em estado de prontidão em 5 de novembro, mas o cancelou em 7 de novembro. Vários outros alertas alemães escaparam à inteligência militar aliada e a Operação Weserübung, a invasão alemã da Dinamarca e da Noruega, pegou os Aliados de surpresa. Um agente relatou que a invasão alemã no oeste estava marcada para meados de dezembro e foi recebido de uma fonte tcheca na Abwehr (inteligência militar alemã); outro alerta aliado foi emitido após relatos de que o ataque começaria em 13 de janeiro. Hitler ordenou o ataque em 17 de janeiro e o adiou novamente. As inteligências francesa e britânica estavam certas de que os alemães poderiam iniciar uma invasão rapidamente e que haveria pouco tempo, após o primeiro avanço alemão, para descobrir a hora e o local.^[16]

Ver artigo principal: Incidente de Mechelen

Em 10 de janeiro de 1940, uma aeronave alemã fez um pouso forçado perto de Mechelen, na Bélgica. A aeronave transportava um oficial de passageiros com os planos da Luftwaffe para uma ofensiva através da Bélgica central até o Mar do Norte. Os documentos foram apreendidos pelas autoridades belgas e repassados ​​à inteligência aliada, mas acreditava-se que fossem uma armação. No período de lua cheia de abril, outro alerta aliado foi emitido em caso de um ataque a região dos Países Baixos ou apenas aos Países Baixos, uma ofensiva através dos Países Baixos, flanqueando a Linha Maginot pelo norte, um ataque à Linha Maginot ou uma invasão pela Suíça. Nenhuma contingência previu um ataque alemão através das Ardenas. Os alemães presumiram que os documentos capturados haviam reforçado a apreciação aliada de suas intenções e, em 30 de janeiro, alguns detalhes do Aufmarschanweisung N°.3, Fall Gelb foram alterados. Em 24 de fevereiro, o principal esforço alemão foi movido para o sul, para as Ardenas.^[17] 20 divisões (incluindo 7 Panzer e 3 motorizadas) foram transferidas do Heeresgruppe B (Grupo de Exércitos B), em frente aos Países Baixos e à Bélgica, para o Heeresgruppe A (Grupo de Exércitos A), de frente para as Ardenas. A inteligência francesa descobriu uma transferência de divisões alemãs do Sarre para o norte do Mosela, mas não conseguiu detectar a realocação da fronteira neerlandesa para a região de Eifel-Mosela.^[18]

No final de 1939, os belgas haviam melhorado as defesas ao longo do Canal Alberto e aumentado a prontidão do exército; Maurice Gamelin e o Grand Quartier Général (GQG, quartel-general do Exército Francês) começaram a considerar a possibilidade de avançar além do Escaut (rio Escalda). Em novembro, o GQG decidiu que uma defesa ao longo da Linha Dyle era viável, apesar das dúvidas do general Alphonse Georges, comandante da Frente Nordeste, sobre alcançar o rio Dyle antes dos alemães. Os britânicos estavam mornos quanto a um avanço na Bélgica, mas Gamelin os convenceu e, em 9 de novembro, o plano Dyle foi adotado. Em 17 de novembro, uma sessão do Conselho Supremo de Guerra decidiu que era essencial ocupar a Linha Dyle, e Gamelin emitiu uma diretiva naquele dia detalhando uma linha de Givet a Namur, a lacuna de Gembloux, Wavre, Louvain e Antuérpia. Durante os 4 meses seguintes, os exércitos neerlandês e belga trabalharam em suas defesas, a Força Expedicionária Britânica (BEF, general John Vereker) expandiu-se e o Exército Francês recebeu mais equipamentos e treinamento.^[19][c]

Em maio de 1940, o 1.º Grupo de Exércitos era responsável pela defesa da França, desde a costa do Canal da Mancha até a extremidade oeste da Linha Maginot. O Sétimo Exército (Général d'armée Henri Giraud), BEF, o Primeiro Exército (Général d'armée Georges Blanchard) e o Nono Exército (Général d'armée André Corap) estavam prontos para avançar até a Linha Dyle, posicionando-se à direita (sul) do Segundo Exército.^[d] O Sétimo Exército assumiria o controle a oeste de Antuérpia, pronto para avançar para os Países Baixos, e esperava-se que os belgas retardassem um avanço alemão no Canal Alberto e, em seguida, recuassem para o Dyle, de Antuérpia a Louvain. À direita belga, a BEF defenderia cerca de 20 km do Dyle, de Louvain a Wavre, com nove divisões, e o Primeiro Exército, à direita da BEF, defenderia 35 km com dez divisões, de Wavre, atravessando a lacuna de Gembloux, até Namur. A lacuna do Dyle a Namur, ao norte do rio Sambre, com Maastricht e Mons de cada lado, apresentava poucos obstáculos naturais e era uma rota tradicional de invasão, levando diretamente a Paris.^[21]

O Nono Exército se posicionaria ao sul de Namur, ao longo do rio Mosa, no flanco esquerdo (norte) do Segundo Exército, que era o exército do flanco direito (leste) do 1.º Grupo de Exércitos, mantendo a linha de Pont à Bar, 9.7 km a oeste de Sedan, até Longuyon. O GQG considerou que o Segundo e o Nono Exércitos teriam a tarefa mais fácil do grupo de exércitos, uma vez que estavam entrincheirados na margem oeste do Mosa, em terreno facilmente defendido e atrás das Ardenas, e teriam bastante aviso de um ataque alemão no centro da frente francesa. Após a transferência do Sétimo Exército para o 1.º Grupo de Exércitos, 7 divisões permaneceram atrás do Segundo e do Nono Exércitos e outras divisões puderam ser movidas de trás da Linha Maginot. Todas as divisões, exceto uma, estavam de cada lado da junção dos dois exércitos, com o GQG mais preocupado com um possível ataque alemão além do extremo norte da Linha Maginot e então a sudeste através da lacuna de Stenay, para o qual as divisões atrás do Segundo Exército estavam bem posicionadas.^[22]

Se os Aliados conseguissem controlar o estuário do Escalda, suprimentos poderiam ser transportados para Antuérpia por navio e contato com o Exército Neerlandês poderia ser estabelecido ao longo do rio. Em 8 de novembro, Maurice Gamelin determinou que uma invasão alemã aos Países Baixos não deveria ser permitida a passar pelo oeste de Antuérpia, conquistando a margem sul do rio Escalda. O flanco esquerdo do 1.º Grupo de Exércitos foi reforçado pelo Sétimo Exército, contendo algumas das melhores e mais móveis divisões francesas, que se deslocaram da reserva geral em dezembro. O papel do exército era ocupar a margem sul do Escalda, para estar pronto para avançar para a região de Holanda e proteger o estuário, mantendo a margem norte ao longo da Península de Beveland (atual Península de Walcheren-Zuid-Beveland-Noord-Beveland) na "Hipótese de Holanda". Em 12 de março de 1940, Gamelin desconsiderou as opiniões divergentes no Grand Quartier Général (GQG, quartel-general do Exército Francês) e decidiu que o Sétimo Exército avançaria até Breda, para se unir aos neerlandeses. Alphonse Georges foi informado de que o papel do Sétimo Exército no flanco esquerdo da manobra de Dyle estaria vinculado a ela e Georges notificou Gaston Billotte de que, se recebesse a ordem de cruzar para os Países Baixos, o flanco esquerdo do grupo de exércitos avançaria para Tilburg, se possível, e certamente para Breda. O Sétimo Exército deveria se posicionar entre os exércitos belga e neerlandês, ultrapassando os belgas ao longo do Canal Alberto e então virando para o leste, a uma distância de 175 km, contra os exércitos alemães a apenas 90 km de Breda. Em 16 de abril, Gamelin também previu uma invasão alemã apenas dos Países Baixos, alterando a área a ser alcançada pelo Sétimo Exército. O plano Escaut seria seguido apenas se os alemães impedissem o avanço francês para a Bélgica.^[23]

A partir da 1h, o Grand Quartier Général (GQG, quartel-general do Exército Francês) recebeu informações de Bruxelas e Luxemburgo de que a invasão alemã estava prestes a começar e, às 4h35, a invasão da França e da região dos Países Baixos começou. Maurice Gamelin foi acordado às 6h30 e ordenou que o plano Dyle começasse.^[24] Por volta do amanhecer de 10 de maio, bombardeiros alemães atacaram alvos nos Países Baixos e começaram a lançar paraquedistas em campos de aviação. Aeronaves neerlandesas, francesas e britânicas atacaram a Luftwaffe no solo e no ar, mas vários campos de aviação foram capturados.^[25] O Sétimo Exército francês avançou no flanco norte e elementos avançados chegaram a Breda em 11 de maio.^[26]

Nessa época, os alemães haviam capturado as províncias da fronteira nordeste dos Países Baixos, estavam avançando sobre Haia (Den Haag) e lutando em Roterdã.^[26] Os franceses descobriram que as pontes de Moerdijk haviam sido capturadas por paraquedistas alemães, cortando a ligação entre o sul e o norte da região de Holanda, forçando o Exército Neerlandês a recuar para o norte em direção a Amsterdã e Roterdã. Os paraquedistas mantiveram as pontes até a chegada das tropas da Wehrmacht. Os franceses colidiram com a 9.ª Divisão Panzer e o avanço da 25.ª Divisão de Infantaria Motorizada foi interrompido pela infantaria alemã, tanques e bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 Stuka.^[27]

A 1.ª Divisão Mecanizada Leve foi forçada a recuar, pois os tanques pesados ​​franceses ainda estavam em trens ao sul de Antuérpia. A variante de Breda foi frustrada em menos de dois dias e, em 12 de maio, Gamelin ordenou ao Sétimo Exército que cancelasse o plano e cobrisse Antuérpia, retirando-se da linha do Canal Bergen op Zoom−Turnhout, a 32 km de Antuérpia, para Lier, a 16 km de distância. Em 13 de maio, mais forças alemãs desembarcaram em Haia e Roterdã, o Exército Alemão rompeu os neerlandeses em Wageningen, no lado norte do rio Waal, e empurrou o Sétimo Exército francês de volta de Breda para Herentals e Bergen op Zoom, onde foram recebidos por tropas belgas em retirada de Turnhout.^[27] Em 14 de maio, grande parte dos Países Baixos havia sido invadida e o Sétimo Exército descobriu que lutar no interior entre os canais do sul da região de Holanda e do noroeste da Bélgica provou ser custoso contra as táticas de armas combinadas alemãs.^[28]

No dia seguinte, a resistência neerlandesa continuou na Zelândia enquanto as tropas alemãs avançavam em Zuid-Beveland e Walcheren, mas o governo se rendeu às 11h. Duas divisões do Sétimo Exército permaneceram para manter a Zelândia e duas mantiveram Antuérpia enquanto o restante do exército recuava para o sul. Em 15 de maio, o restante do Sétimo Exército recuou de Zuid-Beveland sob ataque da Luftwaffe e o Exército Belga se preparou para recuar através de Antuérpia para manter o Estuário do Escalda e uma linha ao sul ao longo do Canal Willebrook até Bruxelas.^[29] O Sétimo Exército manteve três divisões no lado sul do Estuário do Escalda em 17 de maio e os belgas começaram a recuar de Antuérpia em direção ao Escalda; Bruxelas e Mechelen caíram para os alemães naquela noite.^[30]

Na Bélgica, a linha de defesa do Canal Alberto era baseada no Fortaleza Eben-Emael. Os ataques alemães começaram na madrugada de 10 de maio, com bombardeiros de mergulho e paraquedistas atacando o forte.^[31] Ao meio-dia de 11 de maio, as tropas de planadores alemães no topo do Eben-Emael forçaram a guarnição a se render e duas pontes sobre o rio Mosa em Vroenhoven e Veldwezelt, perto de Maastricht, foram capturadas. O desastre forçou o Exército Belga a recuar em direção à linha de Antuérpia a Louvain em 12 de maio, cedo demais para o Primeiro Exército Francês chegar e se entrincheirar.^[32]

O Corpo de Cavalaria francês chegou a lacuna de Gembloux em 11 de maio e os oficiais relataram que a área havia sido muito menos fortificada pelos belgas do que o esperado. As defesas antitanque não haviam sido construídas e não havia trincheiras ou fortificações de concreto; havia alguns elementos Cointet (barreiras de aço), mas nenhuma das minas antitanque que deveriam protegê-los. Alguns dos elementos Cointet estavam tão mal posicionados que um oficial francês se perguntou se os alemães haviam sido questionados sobre onde colocá-los.^[33] René Prioux tentou persuadir Gaston Billotte e Alphonse Georges a descartar o plano Dyle e retornar ao plano Escaut, mas com o 1.º Grupo de Exércitos em movimento, Georges decidiu não mudar o plano; Georges Blanchard recebeu ordens de acelerar o avanço do Primeiro Exército para chegar em 14 de maio, um dia antes.^[33]

O Corpo de Cavalaria fez contato com os alemães às 13h e lutou uma ação de retardamento contra o XVI Corpo Panzer na Batalha de Hannut (12 à 14 de maio). Hannut foi o primeiro encontro tanque contra tanque da campanha e os Somua S35 franceses provaram ser superiores aos tanques alemães em poder de fogo e proteção de blindagem. O Corpo de Cavalaria então se retirou para trás do Primeiro Exército, que havia chegado à Linha Dyle. O corpo teve 105 baixas de tanques contra 165 tanques alemães destruídos, mas os franceses deixaram seus tanques danificados para trás; os alemães conseguiram consertar 100 Panzers.^[34] As tropas belgas estavam se retirando para a área entre Louvain e Antuérpia, preenchendo a lacuna entre a Força Expedicionária Britânica (BEF) e o Sétimo Exército; houve uma calmaria ao longo das posições do Exército Belga de Wijnegem a Lier e Louvain e a frente mantida pela BEF.^[35] Ao sul da BEF, o Primeiro Exército Francês tentou avançar de Wavre a Gembloux e Namur, mas mais perto da fronteira franco-belga ao sul, os alemães cruzaram o Mosa em Houx e de Douzy a Vrigne-sur-Meuse na França.^[27]

Em 15 de maio, a BEF contra-atacou em Louvain e os alemães atacaram o Primeiro Exército ao longo do rio Dyle, causando o encontro que Gamelin tentou evitar.^[36] O Primeiro Exército repeliu o XVI Corpo Panzer durante a Batalha de Gembloux (14 à 15 de maio), que se seguiu à Batalha de Hannut, mas o GQG percebeu que o principal ataque alemão havia ocorrido mais ao sul, através das Ardenas.^[37] O Primeiro Exército iniciou uma retirada em direção a Charleroi, porque o sucesso francês na Bélgica estava contribuindo para o desastre no Mosa em Sedan e em 16 de maio, Blanchard recebeu ordens de recuar para a fronteira francesa.^[37] Os britânicos também começaram a recuar para o Escaut (rio Escalda) e o Primeiro Exército foi empurrado para mais perto do Canal Charleroi-Bruxelas.^[38] No dia seguinte, partes da BEF começaram a recuar em direção ao rio Dendre enquanto os britânicos se reorganizavam para enfrentar a ameaça em seu flanco direito contra os alemães que haviam rompido ao sul do Primeiro Exército. O Primeiro Exército recuou para uma linha de Ath, em direção ao sul, até Lens, para se conectar com o restante do Nono Exército em Mons; apenas forças exíguas permaneceram entre Maubeuge e Attigny. As forças aliadas na Bélgica continuaram a retirada em 18 de maio para Escaut e em direção à fronteira francesa mais ao sul. Os alemães acompanharam a retirada aliada no domingo, 19 de maio, mas fizeram um esforço muito maior ao sul, do Mosa, ao longo do vale do rio Somme, em direção à costa do Canal da Mancha. Partes do Sétimo Exército começaram a se reunir a partir de Péronne, ao longo dos rios Somme e Ailette, através do Oise, até Coucy-le-Château-Auffrique.^[39]

Tropas alemãs foram enviadas para as Ardenas belgas para capturar cruzamentos rodoviários e outras tropas alemãs avançaram para Luxemburgo enquanto 5 divisões Panzer do Panzergruppe von Kleist avançavam pelas Ardenas.^[31] XIX Corpo Panzer com 3 divisões Panzer no flanco sul em direção a Sedan contra o Segundo Exército francês e o XLI Corpo Panzer com duas divisões Panzer no flanco norte, em direção a Monthermé contra o Nono Exército francês.^[40][e] O XV Corpo moveu-se pelas Ardenas superiores com duas divisões Panzer em direção a Dinant como uma guarda de flanco contra um contra-ataque do norte. De 10 a 11 de maio, o XIX Corpo Panzer enfrentou as duas divisões de cavalaria do Segundo Exército, surpreendeu-as com uma força muito maior do que o esperado e forçou os franceses a recuarem. O Nono Exército ao norte também enviou suas duas divisões de cavalaria para a frente, que foram retiradas em 12 de maio antes de encontrarem as tropas alemãs. André Corap precisava das divisões de cavalaria para reforçar as defesas no rio Mosa, pois parte da infantaria ainda não havia chegado. As unidades alemãs mais avançadas chegaram ao Mosa à tarde, mas os comandantes franceses locais acreditavam que estavam muito à frente do corpo principal e esperariam antes de tentar cruzar o Mosa.^[41]

A partir de 10 de maio, bombardeiros aliados foram enviados para atacar o norte da Bélgica para atrasar o avanço alemão enquanto o Primeiro Exército francês avançava; os ataques às pontes em Maastricht foram fracassos custosos, com 135 bombardeiros diurnos da Força Aérea Real Britânica (RAF) sendo reduzidos para 72 aeronaves operacionais em 12 de maio.^[41] Alphonse Georges mudou a prioridade da força aérea do Primeiro para o Segundo Exército em 12 de maio, mas Gaston Billotte desviou apenas um terço do esforço aéreo. Georges também começou a reforçar o Segundo Exército ordenando a 3e Division Cuirassée (DCr, divisão blindada de reserva) e 5 outras divisões da reserva geral, mas sem urgência. Os reforços se moveram conforme o transporte chegou de 11 a 13 de maio e foram posicionados para parar uma roda alemã a sudeste, contra a retaguarda da Linha Maginot. Apesar das precauções tomadas contra um ataque alemão através das Ardenas, Georges e Maurice Gamelin permaneceram mais preocupados com os acontecimentos na Bélgica e, em 13 de maio, quando os alemães já estavam do outro lado do Mosa em três pontos, o Grand Quartier Général (GQG, quartel-general do Exército Francês) relatou que era muito cedo para prever o principal ataque alemão. Às 7h da manhã de 13 de maio, a Luftwaffe começou a bombardear as defesas francesas ao redor de Sedan e continuou por oito horas com cerca de 1.000 aeronaves, o maior ataque aéreo da história.^[42]

Poucos danos materiais foram causados ​​ao Segundo Exército, mas o moral desmoronou. Na 55.ª Divisão Francesa em Sedan, algumas tropas começaram a se dispersar para a retaguarda; à noite, o pânico se espalhou pela divisão. As tropas alemãs atacaram através do rio às 15h e ganharam três pontos de apoio na margem oeste ao cair da noite.^[42] Os franceses e a RAF conseguiram realizar 152 surtidas de bombardeiros e 250 de caças nas pontes de Sedan em 14 de maio, mas apenas em formações de 10 a 20 aeronaves. Os atacantes sofreram uma perda de 11%, a RAF perdendo 30 de 71 aeronaves e os franceses sendo reduzidos a enviar bombardeiros obsoletos para atacar à tarde, também com muitas perdas. O 1e DCr, que deveria fazer parte da reserva do Primeiro Exército, foi enviado para Charleroi, no lado norte do saliente alemão, em 10 de maio. Billotte ainda estava inseguro sobre o principal esforço alemão e hesitou em direcioná-lo ao Nono Exército até 14 de maio; a ordem demorou até a tarde para chegar e a marcha foi obstruída por refugiados nas estradas. Quando a 4e division d'infanterie nord-africaine (DINA) contra-atacou naquele dia, a 1.ª Divisão Panzer ainda lutava para avançar e foi pega reabastecendo pela 7.ª Divisão Panzer.^[43]

O 1e DCr nocauteou cerca de 100 Panzers, mas foi derrotado em detalhes e deixou de existir como uma divisão. O Nono Exército foi contornado em ambos os flancos e recebeu ordens de recuar do Mosa para uma linha de Charleroi a Rethel.^[43] Os franceses mantiveram o Mosa cerca de 8 km ao sul de Namur, mas as travessias alemãs do Mosa mais ao sul, de Dinant a Stenay, continuaram com um rápido avanço passando por Charleville-Mézières.^[36] No lado sul do saliente alemão, no flanco direito do Segundo Exército, levou até 15 de maio para o 3e DCr atacar em Stonne e novamente os ataques foram fragmentados, durando vários dias, mas tendo apenas efeito local. Em 16 de maio, os alemães alcançaram Hirson e avançaram além de Montcornet em direção a Laon, com pouca oposição aos avanços para o oeste.^[38] O 1.º Grupo de Exércitos recebeu ordens de recuar da Linha Dyle, para evitar ser encurralado pelo avanço alemão contra o Segundo e o Nono Exércitos. Uma linha defensiva deveria ser criada a partir de Maubeuge ao longo do rio Sambre e do Oise, mas as tropas alemãs cruzaram o Sambre em Landrecies e o Oise em vários pontos em 18 de maio e, à noite, alcançaram Saint-Quentin e avançaram em direção a Cambrai, que caiu em 19 de maio, seguida por Amiens em 20 de maio. Os alemães alcançaram Abbeville, na costa do Canal da Mancha, e cercaram Montreuil-aux-Lions e Boulogne-sur-Mer, cortando a passagem dos exércitos do norte.^[44]

Ao escolher o plano Dyle e impor a variante de Breda, Maurice Gamelin completou a evolução do planejamento do exército para a defesa da França, iniciada em 1920. Estudos de estado-maior sobre a variante de Breda levaram alguns generais franceses seniores a questionar o plano; Alphonse Georges solicitou que o Sétimo Exército francês fosse substituído por duas divisões e retornasse à Reserva Geral, alertando contra o envio da maior parte das forças móveis francesas contra um ataque ao flanco norte, que seria um desvio para um ataque alemão pelo centro. Doughty escreveu que Gamelin ganhou confiança na capacidade dos exércitos aliados, adotando uma grande estratégia de valor duvidoso, apesar das objeções de alguns dos generais franceses mais seniores. Para o controle do Estuário do Escalda e a possibilidade de adicionar dez divisões neerlandesas à ordem de batalha aliada, Gamelin comprometeu as melhores divisões da Reserva Geral, deixando pouco para enfrentar uma surpresa alemã. Gamelin impôs a variante de Breda unilateralmente, sem consulta aos governos da Bélgica e dos Países Baixos, que se recusaram a fazer arranjos detalhados para uma ação militar conjunta, a menos que fossem invadidos.^[45]

Gamelin era um oficial que ascendera na hierarquia militar francesa com reputação de cauteloso, mas arriscou muito com o plano Dyle, que não era inerentemente imprudente até a variante de Breda. Doughty escreveu que, se os alemães tivessem conhecimento do plano francês, isso os teria aliviado bastante das apreensões sobre sua enorme aposta nas Ardenas. Algumas das melhores divisões francesas foram desperdiçadas na variante de Breda, deixando poucas reservas do rio Reno ao Canal da Mancha, as melhores divisões nos flancos, deixando a França vulnerável a um ataque pelo centro. Georges foi responsável pelo posicionamento das divisões atrás do 1.º Grupo de Exércitos, mas Gamelin idealizou a variante de Breda e a impôs a alguns subordinados relutantes.^[46] O plano Dyle foi estabelecido em grossos volumes de documentos para cada quartel-general, com René Prioux reclamando de "enormes dossiês... cheios de correções, acréscimos, anexos, apêndices, etc." As unidades motorizadas do Sétimo e Primeiro Exércitos tinham ordens para manter a velocidade dos veículos, distâncias e formalidades com as autoridades belgas. Se as divisões tivessem seguido suas instruções, o rápido deslocamento para a Linha Dyle teria sido reduzido para 16 km por dia.^[47]

Na Batalha de Hannut, o 2.º e o 3.º DLM do Corpo de Cavalaria, com 239 tanques leves Hotchkiss H35 e 176 Somua S35, enfrentaram a 3.ª Divisão Panzer, com 280 tanques, e a 4.ª Divisão Panzer, com 343 tanques. As unidades alemãs tinham apenas 73 Panzer III e 52 Panzer IV, enquanto os franceses também tinham 90 veículos blindados Panhard 178, carregando canhões antitanque SA 35 de 25 mm, capazes de penetrar qualquer Panzer alemão. O canhão de 37 mm carregado pelo Panzer III era ineficaz contra os tanques franceses e o KwK 37 de 75 mm do Panzer IV só conseguia penetrar um Somua S35 a curta distância. Ao lutar na defensiva, os tanques franceses também tinham a vantagem de se esconder em aldeias e atacar a partir de cobertura. A falta de rádios operacionais era uma desvantagem tática, e um relatório do 35.º Regimento Panzer descreveu os franceses como "sem liderança, sem rumo, mal liderados e taticamente inferiores". Os franceses ainda conseguiram infligir um número considerável de baixas de tanques aos alemães em Hannut (e posteriormente em Gembloux), com a 4.ª Divisão Panzer sendo reduzida a 137 tanques operacionais em 16 de maio, com apenas 4 Panzer IV, uma redução de 45 a 50%. A 3.ª Divisão Panzer perdeu de 20 a 25% e, apesar dos tanques levemente danificados terem sido rapidamente reparados, o poder de combate do XVI Corpo Panzer foi substancialmente reduzido.^[48]

A Batalha de Hannut foi um sucesso tático francês, com a resistência do Corpo de Cavalaria dando tempo para o restante do Primeiro Exército cavar na Linha Dyle no quinto dia de operações (14 de maio); o ataque alemão à Linha Dyle não pôde ser organizado com força até o sexto dia (15 de maio). No nível operacional da guerra, o fato de a Batalha de Hannut ter sido travada foi um grande sucesso para a operação de engodo alemã na Bélgica central, o que tornou a vitória francesa irrelevante no contexto da campanha. O Corpo de Cavalaria, com sua organização e equipamento, teria sido inestimável para um contra-ataque contra as divisões alemãs sobre o rio Mosa, em Sedan. Quando os contra-ataques franceses locais em Sedan falharam em 14 de maio, Maurice Gamelin considerou ordenar ao Corpo de Cavalaria que contra-atacasse para o sul, mas o XVI Corpo Panzer e a Luftwaffe haviam infligido tantas perdas que o corpo era incapaz de tal manobra. Sem forças disponíveis contra a penetração em Sedan, o XVI Corpo Panzer não era mais necessário para a finta na Bélgica e foi transferido para o Heeresgruppe A (Grupo de Exércitos A) em 18 de maio.^[48]

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  Perdas territoriais alemãs após o Tratado de Versalhes
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  Mapa mostrando as linhas Escaut e Dyle
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  Mapa mostrando o curso do rio Mosa
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  Vista do Mosa nas Ardenas francesas
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  Mapa de relevo mostrando o rio Escalda/Escaut
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  Diagrama do curso do rio Dyle (Dijle)
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  Diagrama do curso do Canal Alberto
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  Mapa dos Países Baixos, mostrando Breda em Brabante do Norte

Livros

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