Batalha de Hannut

Batalha de Hannut
Parte da Batalha da Bélgica na Segunda Guerra Mundial
Data	12 à 14 de maio de 1940
Local	Hannut, Bélgica
Coordenadas	50° 40' 0.12" N 5° 4' 59.88" E
Desfecho	Ver § Consequências
Beligerantes
Bélgica  França  Países Baixos[Notas 1]  Alemanha
Comandantes
René Prioux Gabriel Bougrain Jean-Léon-Albert Langlois Erich Hoepner Horst Stumpff Johann Stever
Forças
2 divisões blindadas 20.800 soldados 600 AFV[2][Notas 2] 2 divisões Panzer 25.927 soldados 618 tanques (algumas fontes dizem 674)[3] 108 peças de artilharia[2][Notas 3] 1.252 aeronaves
Baixas
121 tanques destruídos/danificados ou abandonados[4] 52 tanques destruídos 111 tanques danificados[5]
Hannut Hannut, um município da Bélgica na Região da Valônia da Província de Liège

A Batalha de Hannut foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial travada durante a Batalha da Bélgica, que ocorreu entre 12 à 14 de maio de 1940 em Hannut, na Bélgica. Foi a maior batalha de tanques da campanha. Foi também o maior confronto de tanques na história da guerra blindada da época.

O objetivo principal dos alemães era imobilizar os elementos mais fortes do 1.º Exército Francês e mantê-lo afastado do principal ataque alemão do Grupo de Exércitos A através das Ardenas, conforme estabelecido no plano operacional alemão Fall Gelb (Caso Amarelo), do General Erich von Manstein. A fuga alemã das Ardenas estava marcada para 15 de maio, 5 dias após os ataques alemães aos Países Baixos e à Bélgica. O atraso visava induzir os Aliados a acreditar que o ataque principal, como o Plano Schlieffen na Primeira Guerra Mundial, viria pela Bélgica e depois para a França. Quando os exércitos Aliados avançassem para a Bélgica de acordo com o Plano Dyle, seriam imobilizados pelas operações ofensivas alemãs no leste da Bélgica, em Hannut e Gembloux. Com o flanco do 1.º Exército exposto, os alemães poderiam avançar em direção ao Canal da Mancha, que cercaria e destruiria as forças Aliadas. Para os franceses, o plano na Bélgica era preparar uma defesa prolongada em Gembloux, cerca de 34 km a oeste de Hannut. Os franceses enviaram duas divisões blindadas para conduzir uma ação de retardamento contra o avanço alemão e dar tempo ao resto do 1.º Exército para se entrincheirar em Gembloux.

Os alemães chegaram à região de Hannut apenas dois dias após o início da invasão da Bélgica, mas os franceses derrotaram vários ataques alemães e recuaram para Gembloux, conforme planejado. Os alemães conseguiram imobilizar forças Aliadas substanciais, que poderiam ter participado da Batalha de Sedan, o ataque através das Ardenas. Os alemães não conseguiram neutralizar completamente o 1.º Exército Francês em Hannut, apesar de terem infligido baixas significativas. As forças francesas conseguiram retardar o avanço alemão, permitindo que o 1.º Exército se posicionasse em Gembloux, onde, alguns dias depois, o avanço alemão perdeu mais de um terço de sua força blindada em combate.

Os franceses mais uma vez obtiveram sucessos táticos na Batalha de Gembloux, de 14 à 15 de maio. Após a batalha, embora seriamente danificado, o 1.º Exército conseguiu recuar para Lille, onde atrasou os alemães no Cerco de Lille e foi fundamental no reembarque da Força Expedicionária Britânica (BEF) e das tropas francesas e belgas na Evacuação de Dunquerque.

O comandante supremo aliado, general Maurice Gamelin, enviou seu Primeiro Grupo de Exércitos, sob o comando do general Gaston Billotte, e seu exército mais forte, o 1.º Exército Francês, sob o comando do general Georges Blanchard, com o Corpo de Cavalaria totalmente mecanizado, comandado pelo general René Prioux, para avançar sobre a Bélgica e apoiar o grande, porém mais leve, Exército belga. Gamelin esperava que o ataque alemão rompesse rapidamente as defesas belgas na linha do Canal Alberto os belgas, de qualquer forma, haviam indicado que, após 4 dias, recuariam para a planejada frente aliada no centro da Bélgica, a "Linha Dyle" entre Antuérpia e Namur e buscou estabelecer rapidamente uma linha de frente entrincheirada centrada em Gembloux, ao norte de Namur, para conter o que Gamelin previu como o principal esforço inimigo (Schwerpunkt) da campanha: uma tentativa de romper o "Lacuna de Gembloux" entre os rios Dyle e Mosa com uma concentração de forças blindadas. Como Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo permaneceriam neutros até a invasão alemã desses países (Fall Gelb), provou-se impossível preparar posições adequadamente para o 1º Exército Francês. Portanto, o Corpo de Cavalaria recebeu a missão de executar uma batalha de retardamento, em algum lugar entre Gembloux e Maastricht (o provável ponto de travessia, onde o Canal Alberto se conectava a ele, sobre a curva oriental do Mosa), para impedir que o inimigo alcançasse a área de Gembloux até o oitavo dia de uma invasão e para dar ao 1.º Exército tempo suficiente para se entrincheirar.^[6]

O Corpo de Cavalaria foi criado em 26 de dezembro de 1939, contendo as duas divisões blindadas da Cavalaria então existentes, a 1.ª Divisão Légère Mécanique ("1.ª Divisão Leve Mecanizada") e a 2.ª Divisão Mecanizada Leve (DLM). Em 26 de março de 1940, porém, a 1.ª Divisão Mecanizada Leve (DLM) recebeu a missão de, em caso de invasão, estabelecer uma conexão com o Exército Neerlandês perto de Breda; essa experiente divisão ativa foi, portanto, removida do Corpo de Cavalaria. Foi substituída pela 3.ª Divisão Mecanizada Leve (DLM), recentemente constituída em 1 de fevereiro, composta por reservistas e ainda insuficientemente treinada. No entanto, Prioux ainda considerava suas forças suficientes para disputar uma travessia do rio em Maastricht, travar uma batalha de manobra ou, como terceira alternativa, defender uma linha improvisada. Ele tinha liberdade para escolher qualquer opção, desde que o inimigo fosse mantido longe de Gembloux por tempo suficiente. Ele decidiu manter todas as possibilidades em aberto e agir conforme a situação exigisse.^[7]

O plano alemão para este setor previa um ataque com tropas aerotransportadas e de choque para tomar o Fortaleza Eben-Emael e as pontes do Canal Mosa e Alberto, abrindo assim caminho através das defesas neerlandesas e belgas para a 4. Panzerdivision (4.ª Divisão Panzer) e levando a linha defensiva do Canal Alberto a um colapso prematuro. Uma vez feita essa brecha, o XVI Corpo de Exército do General Erich Hoepner e o Grupo de Exércitos B assumiriam o controle da 4.ª Divisão Panzer, da 3.ª Divisão Panzer e da 20.ª Divisão de Infantaria. A missão de Hoepner era lançar rapidamente seu Corpo da cabeça de ponte, tomar a área ao redor de Gembloux antes que as divisões de infantaria francesas pudessem se entrincheirar ali e, assim, conformando-se aos piores temores do Alto Comando Francês, atrair todas as forças aliadas modernas e suas reservas para o norte, longe do avanço principal através das Ardenas. Isso permitiria ao Exército Alemão interceptar o 1.º Exército Francês, a BEF e os belgas com um rápido avanço em direção ao Canal da Mancha, levando a um cerco gigantesco. A ação foi basicamente uma finta para prender os Aliados no norte para que eles não pudessem interferir no avanço principal através das Ardenas.^[8]

A Batalha de Hannut tornou-se a maior batalha de tanques da campanha. As DLM francesas contavam com duas Brigades Légères Mécaniques cada.

Uma delas, a brigada de "combate", continha dois regimentos de tanques, cada regimento com 2 esquadrões de tanques médios equipados com o Somua S35 e 2 esquadrões de tanques leves com o Hotchkiss H35.^[9] A força orgânica de cada esquadrão era de 44 Somua S35 e 43 Hotchkiss H35; também 8 veículos blindados de comando estavam presentes.

A outra brigada continha um regimento de reconhecimento, equipado com 44 veículos blindados Panhard 178, organizados em 2 esquadrões, e um regimento de infantaria mecanizada, equipado com 126 caminhões de transporte de pessoal Laffly S20TL de 6 rodas. 3 esquadrões orgânicos com AMR 35 (Automitrailleuse de Reconnaissance), com 22 tanques cada, também foram incluídos, assim como 3 veículos blindados de comando. O 2e DLM utilizou tanques AMR 35 para essa função, mas como a produção desse tanque leve havia sido descontinuada, o 3e DLM empregou os Hotchkiss H35.^[10]

Cada DLM tinha, portanto, uma força orgânica de 260 tanques e 44 Panhard 178.

Todo o Corpo de Cavalaria (França) tinha um total de 520 tanques: 176 Somua S35, 172 Hotchkiss H35, 66 AMR 35 + 66 Hotchkiss H35 e 88 Panhard 178, incluindo a reserva de material orgânico.

O 3e DLM utilizou versões modifié 39, uma versão mais rápida e aprimorada dos Hotchkiss H35, que hoje é frequentemente chamada de "H39", mas também contava com um único esquadrão AMR 35 de 22 veículos do lote original, mais lento, de 400, que estava presente exclusivamente no 2e DLM. A maioria dos tanques Hotchkiss de ambas as versões era equipada com o canhão curto SA 18 de 37 mm e calibre 21, que se provou uma arma antitanque fraca. Alguns veículos de comandantes de pelotão e esquadrão foram equipados com o canhão SA 38 de 37 mm e calibre 35, mais potente, totalizando cerca de um quinto do número total de tanques Hotchkiss.^[11]

A organização do 2e DLM era: 3e BLM como uma brigada de combate, com os regimentos de tanques 13e Dragons e 29e Dragons; a segunda brigada era o 4e BLM com o 8e regimento de reconhecimento de Cuirassiers e o 1er regimento de infantaria mecanizada de Dragons. O 3e DLM tinha o 5e BLM com os regimentos de tanques 1er Cuirassiers e 2e Cuirassiers e o 6e BLM com o 12e regimento de reconhecimento de Cuirassiers e o 11e regimento de infantaria mecanizada de Dragons.^[9]

Assim como suas contrapartes francesas, as divisões blindadas alemãs possuíam cada uma uma brigada blindada (Panzer-Brigade) com dois regimentos de tanques (Panzer-Regimenter). Estes últimos eram divididos em 2 batalhões de tanques (Panzer-Abteilungen); cada batalhão de tanques contava, além de uma companhia de oficiais, com duas companhias leves de 19 tanques de batalha, em teoria equipados principalmente com o Panzer III, e uma companhia média de 15 tanques de batalha, utilizando o Panzer IV. Devido à escassez desses tipos, as posições eram, na verdade, preenchidas majoritariamente com o Panzer II e até mesmo com o Panzer I.

Os números exatos de cada tipo em 10 de maio disponíveis para as divisões blindadas alemãs são conhecidos: a 3.ª Divisão Panzer, tinha 314 tanques de batalha em sua 3.ª Brigada Panzer, composta pelos 5.º e 6.º Regimentos Panzer: 117 Panzer I, 129 Panzer II, 42 Panzer III e 26 Panzer IV; a 4.ª Divisão Panzer, tinha 304 tanques de batalha em sua 5.ª Brigada Panzer, composta pelos 35.º e 36.º Regimentos Panzer: 135 Panzer I, 105 Panzer II, 40 Panzer III e 24 Panzer IV.

O XVI. Armeekorps tinha, portanto, um total de 618 tanques: 252 Panzer I, 234 Panzer II, 82 Panzer III e 50 Panzer IV. Além desses tanques de batalha, a 3,ª Divisão Panzer, tinha 27 veículos de comando Befehlspanzer com lagartas e armamento apenas de metralhadoras, e a 4.ª Divisão Panzer, 10 veículos.^[12] Cada divisão também tinha cerca de 56 veículos blindados. A maioria dos Panzer II do XVI. Armeekorps ainda não havia sido blindada para o novo padrão de 30 mm e, portanto, eram vulneráveis ​​até mesmo ao canhão francês de 37 mm L/21.^[13]

Como os regimentos de infantaria mecanizada franceses tinham 3 batalhões de infantaria mecanizada, a força total de infantaria do Corps de Cavalerie (CC) era de 6 batalhões. O XVI. Armeekorps tinha 7 batalhões de infantaria motorizada. As unidades francesas eram apenas levemente equipadas com canhões antitanque: 12 canhões de 25 mm e 8 de 47 mm SA 37 por divisão; e canhões antiaéreos: 6 canhões de 25 mm por divisão.^[14] Além disso, havia um desequilíbrio na artilharia: as Divisões Leves Mecanizadas Francesas tinham cada uma 36 peças contra 68 (incluindo 24 leichtes Infanteriegeschütz 18 de 7.5 cm) por Divisão Panzer.^[15] Isso não foi compensado pela artilharia do Corpo; os alemães tinham 4 regimentos de artilharia anexados e uma bateria pesada; o CC francês apenas 2 regimentos de canhões de campanha de 75 mm (e um grupo de 12 canhões antitanque de 25 mm) como tropas do corpo.^[9]

O VIII. Fliegerkorps especializado da Luftwaffe, com cerca de 300 bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 e 42 biplanos Henschel Hs 123, além de cerca de 130 caças Messerschmitt Bf 109, estava pronto para apoiar os Panzers. O IV. Fliegerkorps e o IX. Fliegerkorps adicionaram cerca de 280 bombardeiros médios e mais de 500 caças pesados ​​Messerschmitt Bf 109 e Messerschmitt Bf 110, alguns dos quais também estariam à disposição de Erich Hoepner.^[16]

Gaston Billotte sugeriu a René Prioux que ele poderia mover seus blindados mais para o leste para apoiar o Exército Belga. Mas Prioux, pouco impressionado com a defesa belga e temendo concentrar suas forças em campo aberto sob uma Luftwaffe dominante, preferiu posicionar seus Dragons e armas de apoio mais atrás, em uma linha de pontos fortes, com seus tanques atrás deles para contra-atacar as penetrações inimigas. Billotte aceitou sua decisão e, impressionado com a necessidade de pressa, acrescentou que o Primeiro Grupo de Exércitos avançaria tanto de dia quanto de noite, apesar da ameaça da Luftwaffe, para alcançar Gembloux. Assim, Prioux precisava deter os Panzers apenas até o amanhecer de 14 de maio.^[17]

Às 11h do dia 11 de maio, Billotte desviou a maior parte do 23.º Grupo de Caças francês (Fighter Groupement 23) para cobrir o avanço do 1.º Exército Francês e suas unidades vizinhas. Após a remoção de mais caças para missões de escolta de bombardeiros, poucos caças restaram para cobrir a cavalaria. Os bombardeiros aliados concentraram-se em retardar o perigoso avanço dos Panzers de Erich Hoepner. Os reconhecimentos terrestres de Prioux recuaram diante dos Panzers, em direção ao corpo principal da cavalaria francesa, que estava estabelecido em pontos fortes ao longo de uma frente de 40 km com o 2d DLM de Huy, no Mosa, e para o norte, depois para oeste ao longo do riacho Mehaigne. O 3d DLM formou uma frente da área de Crehen até Orp e depois para o norte ao longo do riacho Petite Gette até a área de Tirlemont. O campo de batalha escolhido por Prioux consistia em um planalto com bosques esporádicos, uma densa rede rodoviária, localidades extensas e algumas grandes fazendas isoladas. O Mehaigne e o Petite Gette eram pequenos riachos que fluíam em cortes rochosos de dois a três metros de profundidade, com muitos pontos de travessia, frequentemente vadeáveis ​​por veículos de esteiras e oferecendo boa cobertura para potenciais infiltrados. Mas a principal característica do terreno era a crista que se estendia de Hannut a Crehen e Merdorp. Ao norte da crista, o Petite Gette fluía para o norte, em direção ao rio Escalda; ao sul, o Mehaigne fluía para o sul, em direção ao Mosa. Essa crista formava um corredor natural para forças mecanizadas.^[17]

Ao posicionar o 3e DLM em uma frente de 17 km, apenas 11 km foram parcialmente cobertos por obstáculos antitanque. Prioux estava forçando os limites da doutrina francesa. O manual de cavalaria francês de 1939 (o General Jean-Léon-Albert Langlois era um de seus autores e agora comandava o 3e DLM) havia considerado o caso de um DLM designado para mascarar uma brecha na frente até que reforços pudessem chegar. Nesse caso, o manual determinava que o comando seria descentralizado. A divisão deveria posicionar uma força de armas combinadas em cada flanco de possível penetração. Em seguida, o comandante moveria sua artilharia e suas reservas para manter uma linha de fogo contínua. Mas, se o inimigo atacasse em força ao longo de toda a frente, essa defesa se transformava em uma manobra de retirada. O manual acrescentava que um DLM poderia recuar em uma frente de no máximo 10 a 15 km em terreno médio. Em caso de extensão da frente, ausência de obstáculos antitanque e um inimigo formidável, uma retirada deveria ser realizada. A doutrina francesa alertava que, em uma frente ampla em terreno aberto contra blindados concentrados, o DLM deveria abandonar a defesa descentralizada e concentrar suas forças para a ação. Prioux não seguiu essas instruções.^[18]

O comando francês articulou sua frente de cavalaria em 11 de maio. À esquerda, o 3e DLM sob o comando do General Langlois, com sua frente dividida em setores norte e sul. O setor norte, comandado pelo Coronel Dodart des Loges, contava, de norte a sul, com o 12.º Cuirassiers (regimento de reconhecimento divisional), em contato com a cavalaria britânica e belga na área de Tirlemont, e então com uma linha de 2 batalhões do 11.º Regimento de Dragons; o 3.º Batalhão, mantendo-se a 6 quilômetros ao longo do Petite Gette em torno de Opheylissem, com 21 tanques Hotchkiss H35, além de outro esquadrão do 1.º Batalhão Cuirassiers, apoiado por 21 canhões de 75 mm da reserva do Corpo de Cavalaria; e o 2.º Batalhão mantendo 5 quilômetros ao longo do Petite Gette em direção ao sul até Orp, similarmente com seus próprios Hotchkiss H35 mais outro esquadrão do 1.º Cuirassiers e apoiado por 12 artilharia de 75 mm da 76.ª artilharia. Atrás deste setor estava um esquadrão de tanques Somua S35 do 1.º Cuirassiers em Marilles. O General de Lafont comandou o setor de 5 quilômetros ao sul da divisão a cavalo no terreno perigosamente aberto de frente para Hannut. Lafont tinha o 1.º Batalhão dos 11.º Dragons em pontos fortes em Thisnes, Wansin e Crehen, com seus esquadrões Hotchkiss H35 mais um esquadrão de Hotchkiss H35 adicional em Crehen e Thisnes do 2.º Cuirassiers, apoiado por 21 canhões de artilharia de 75 mm e 12 canhões de 105 mm da 76.ª Artilharia. Um esquadrão Somua S35 do 1.º Cuirassiers em Jauche e 2 esquadrões do 2.º Cuirassiers em Jandrenouille e Merdorp formaram a reserva do setor. Ao sul de Crehen, o 2d DLM foi posicionado, coberto em quase toda a sua frente pelo riacho de Mehaigne, descendo até Huy, no rio Mosa.^[18]

Em 12 de maio, a 4.ª Divisão Panzer correu para tomar seu primeiro objetivo, Hannut, alcançando a área naquela manhã. O General Erich Hoepner ordenou que a 3.ª e a 4.ª Divisões Panzer se concentrassem e protegessem Hannut para proteger o flanco do 6.º Exército. Percebendo a falta de combustível e que o apoio de artilharia e infantaria de suas divisões ainda não havia alcançado os blindados, o que tornava arriscado um ataque imediato a Hannut, o Major-General Johann Stever, da 4.ª Divisões Panzer, solicitou um lançamento aéreo de combustível. Concluindo que estava enfrentando apenas um batalhão francês, ele atacou as defesas francesas. Naquela manhã, a 4.ª Divisões Panzer fez contato com uma força blindada francesa de cerca de 25 tanques. A 4.ª Divisões Panzer destruiu 7 dos tanques franceses sem perdas.^[19]

Unidades aéreas aliadas também se concentraram em sua unidade, o que poderia ter dificultado a missão de Stever. A Força Aérea Real Britânica (RAF) enviou mais de 38 bombardeiros, perdendo 22. O Armée de l'air fez 2 grandes ataques de bombardeio, um incluindo 18 de seus bombardeiros Breguet 693 em sua missão inaugural, perdendo 8. Os 85 Messerschmitt Bf 109 da Jagdgeschwader 27 voaram 340 missões naquele dia, reivindicando 26 aeronaves aliadas e a perda de 4 caças. A artilharia antiaérea alemã (AAA) reivindicou outros 25. Mas naquela tarde, o general Georges Blanchard repentinamente ordenou prioridade aérea para longe da planície belga, para o centro ameaçado de sua frente, mais ao sul, na área de Sedan. As formações de cavalaria de René Prioux agora tinham pouca cobertura aérea.^[19]

Tendo rendido a iniciativa e com apenas reconhecimento aéreo limitado, Prioux só podia esperar para ver onde os Panzers se concentrariam. Seu flanco direito, ele ancorou no rio Mosa. Ele manteve Huy com 2 batalhões de infantaria pesada motorizada, além de alguns Dragons e artilharia. Seu flanco esquerdo estava em contato com a cavalaria leve britânica e partes do Corpo de Cavalaria Belga, atrasando o inimigo ao longo do eixo St. Trond-Tirlemont. Veículos blindados alemães, seguidos por infiltrações de infantaria, sondaram em direção a Tirlemont naquela tarde, levando o Corpo de Cavalaria Francês a ordenar um esquadrão de tanques, além de um dos grupos de reconhecimento divisionais à sua disposição, para a área. Reforços britânicos também chegaram ao local. O esforço alemão foi essencialmente uma sonda de reconhecimento e diversão. A principal preocupação de ambos os lados era a área aberta ao redor de Hannut.^[20]

Em terra, o 35.º Regimento Panzer de Stever, avançando em direção a Hannut, encontrou forte resistência. Os blindados franceses foram posicionados sob cobertura e, durante a batalha, contra-atacaram diversas vezes. As forças francesas então renderam Hannut sem lutar. As forças alemãs tentaram flanquear a cidade, sem saber da retirada. Cerca de 50 Panzers leves invadiram o ponto forte francês em Crehen. As defesas francesas estavam equipadas com 21 tanques Hotchkiss H35 do 2.º Cuirassiers, apoiados por partes do 76.º Regimento de Artilharia, além de fogo do 2e DLM próximo. Os Dragons sofreram pesadas perdas, mas foram os Hotchkiss H35 que carregaram o fardo da defesa, apesar da perda de seu comandante. Atirando de posições preparadas, os tanques médios alemães tentaram imobilizar os franceses enquanto os tanques leves contornavam a posição francesa. A principal força francesa recuou para Merdorp. Os 2.º Cuirassiers cercados foram libertados por um contra-ataque blindado do 2e DLM. Os Somua S35 romperam a linha alemã e as unidades francesas se dispersaram, sofrendo pesadas perdas no processo. O flanco direito da 4.ª Divisão Panzer estava agora perigosamente exposto.^[21]

Partindo da área de concentração alemã em Oreye, cerca de 11 km a nordeste de Hannut, a 3.ª Divisão Panzer avançou para cobrir essa ameaça. Às 16h30, o 6.º Exército alemão solicitou reconhecimento aéreo. A Luftwaffe relatou a presença de blindados franceses em Orp e unidades motorizadas em Gembloux. Reichenau, comandante do 6.º Exército alemão, ordenou a Erich Hoepner que enviasse o XVI Corpo de exército para Gembloux a fim de impedir que os franceses organizassem uma defesa, mas Hoepner continuou preocupado com suas linhas de suprimentos estendidas e, especialmente, com seus flancos expostos. Seu vizinho IV Corpo de exército tinha elementos na área de St. Trond sondando em direção a Tirlemont, preocupando René Prioux, mas o XXVII Corpo de exército ainda estava retido ao norte de Liège, 38 km a leste de Hannut, deixando o flanco sul de Hoepner exposto.

A solução alemã foi formar uma guarda avançada com um batalhão Panzer e um batalhão de fuzileiros, apoiados por 2 grupos de artilharia, para avançar até Perwez, 18 km a sudoeste de Hannut, se possível. Mas Johann Stever ordenou à sua guarda que, caso encontrassem resistência séria, o ataque fosse interrompido. A força avançou sob forte cobertura aérea e de artilharia contra o ponto forte francês em Thisnes e simplesmente ignorou o contra-ataque francês em Crehen, na retaguarda. As ruas de Thisnes foram barricadas. A artilharia francesa pesada e outros fogos responderam ao ataque, parando a companhia de tanques no ponto. O restante da força alemã flanqueou a posição francesa à sua direita, embora a má visibilidade dificultasse o movimento. A guarda finalmente alcançou a extremidade oeste da cidade, apenas para encontrar forte fogo de artilharia do ponto forte francês vizinho em Wansin, que continuou a aumentar. A força recebeu ordens de reagrupar seus tanques e fuzileiros e garantir um perímetro. Mas antes que isso pudesse ser feito, os Somua S35 franceses contra-atacaram, destruindo o tanque do comandante do Regimento Panzer. Após intensos combates, os tanques franceses e alemães recuaram na escuridão, ocasionalmente tropeçando uns nos outros. Os franceses recuaram para Merdorp e os Panzers para a área de Hannut.^[22]

Às 20h, Stever conversou com Hoepner, dizendo-lhe que tinha certeza de que duas divisões mecanizadas francesas estavam à sua frente, uma à sua frente e outra atrás do rio Mehaigne. Ambos concordaram em montar uma grande ofensiva no dia seguinte. De acordo com o plano, a 4ª Divisão Panzer se concentraria à direita de Gembloux e operaria em conjunto com o 3.ª Divisão Panzer, que receberia apoio aéreo do VIII. Fliegerkorps.^[23]

Os alemães atacaram naquela noite, testando as defesas francesas. O ponto forte francês em Wansin lutou a noite toda contra os fuzileiros alemães, finalmente recuando nas primeiras horas de 13 de maio. A frente do 3e DLM permaneceu, mantendo posições perto de Tienen, Jandrenouille e Merdorp. O 2e DLM também manteve sua frente original. A única brecha na linha ocorreu em Winson, onde o 2e DLM encontrou o 3e DLM. Hoepner não conseguiu atingir seu objetivo.^[24] "Logo no primeiro dia, os blindados franceses, ao contrário dos relatos alemães, saíram definitivamente vitoriosos".^[25]

A sudeste da planície, as forças alemãs iniciaram seu ataque sobre o rio Mosa: o principal esforço da Wehrmacht. Ao norte, o general Erich Hoepner lançou ataques destruidores e imobilizou o poderoso 1.º Exército Francês, impedindo-o de intervir. Hoepner acreditava que a recém-chegada 3.ª Divisão Panzer tinha apenas forças inimigas fracas à sua frente; a 4.ª Divisão Panzer, por outro lado, acreditava ele, enfrentava fortes forças mecanizadas francesas em Hannut e Thisnes, que os franceses, de fato, já haviam abandonado, e possivelmente uma 2.ª Divisão Mecanizada francesa ao sul do Mehaigne. A Luftwaffe atacou no final da manhã para enfraquecer as defesas inimigas. A 3.ª Divisão Panzer avançou sobre Thorembais. O 4.ª Divisão Panzer deveria se mover paralelamente sobre Perwez, contra uma esperada forte linha antitanque belga. O XVI Corpo de Exército, portanto, recuou sob a instrução do 6.º Exército de avançar imediatamente sobre Gembloux.^[26]

Os 12.º Cuirassiers franceses e, ao sul, o 3.º Batalhão dos 11.º Dragons, lutaram contra ondas de infantaria alemã apoiadas por veículos blindados. A 18.ª Divisão de Infantaria alemã ainda penetrou em suas posições. O comando francês planejou contra-atacar com tanques da 1.ª unidade de Cuirassiers para restaurar suas linhas, mas desistiu desses planos devido aos desenvolvimentos no restante da frente do 3e DLM. À tarde, o comando francês ordenou uma retirada. As forças aliadas escaparam, pois a infantaria alemã foi muito lenta em dar continuidade ao seu sucesso. O 2e DLM foi posicionado logo ao sul do eixo planejado do ataque de Hoepner. No início da manhã, o 2e DLM enviou cerca de 30 Somua S35 do Mehaigne para a linha Merdorp-Crehen para aliviar a pressão sobre o 3e DLM. O ataque foi repelido por pesados ​​tanques inimigos e fogo antitanque perto de Crehen, com perdas devastadoras. O General Gabriel Bougrain, comandando o 2e DLM, sinalizou infiltrações inimigas e ataques com carros blindados sobre o rio Mehaigne, em Moha e Wanze, ao norte de Huy, ataques que ameaçavam isolar a grande guarnição belga em Huy. Bougrain desviou suas reservas de tanques para tentar recuperar a situação. Às 15h, um avião de reconhecimento francês relatou grandes concentrações de blindados alemães a sudeste de Crehen. O 2e DLM não tinha mais reservas disponíveis para intervir.^[27]

Os Dragons e a infantaria motorizada de Bougrain estavam espalhados em uma série de pontos fortes isolados e, portanto, vulneráveis ​​à infiltração. Bougrain recusou a oferta do III Corpo belga, recuando pela sua frente da área de Liège, para reforçar suas tropas no rio Mehaigne. A falta de atenção de René Prioux à doutrina defensiva e à concentração francesas permitiu a continuidade do comando descentralizado, o que prejudicou o desempenho operacional francês e criou problemas para a defesa francesa.^[27]

O comando alemão, por sua vez, preocupado com o potencial do 2e DLM de interferir em seu ataque principal, concentrou unidades de infantaria em marcha entre seus XVI e XXVII Corpos e reuniu quatro unidades das 35.ª, 61.ª e 269.ª Divisões de Infantaria, avançando via Liège, juntamente com apoio aéreo e alguns carros blindados. Essas forças se infiltraram entre os pontos fortes franceses ao norte de Huy e retiraram os blindados de Bougrain. Esse sucesso alemão crucial, unir os blindados franceses à infantaria, liberou Hoepner para se concentrar contra a frente de Prioux a oeste de Hannut. Se Bougrain tivesse concentrado seus blindados para um avanço ao norte ou nordeste, poderia ter causado problemas incalculáveis ​​para o plano alemão. Mas Prioux não lhe deu tal missão.^[27]

O verdadeiro foco da batalha de 13 de maio estava a oeste de Hannut. Uma ordem do 6.º Exército chegou a Hoepner, não apenas para invadir Gembloux, mas também para perseguir o inimigo a oeste daquela posição. Hoepner concentrou todos os batalhões Panzer e de fuzileiros de seu Corpo, incluindo cerca de 560 tanques operacionais, auxiliados à direita pela 18.ª Divisão de Infantaria do IV Corpo, em uma frente de cerca de 12 quilômetros. O 3.º Panzer ao norte enfrentava Marilles e Orp, o 4.º Divisão Panzer enfrentava Thisnes e Merdorp. A 3.ª Brigada Panzer da 3.ª Divisão Panzer partiu por volta das 11h30. Com seu 5.º Regimento Panzer à direita e seu 6.º à esquerda, o Comandante da Brigada avançou com o 5.º Regimento. Ao meio-dia, os tanques estavam em ação nas cidades barricadas e minadas ao longo do rio Petite Gette. Após 90 minutos de combates intensos, ambos os regimentos Panzer conseguiram empurrar elementos dos defensores franceses para o outro lado do rio, o 5.º diante de Marilles e o 6.º em Orp. O comando alemão ordenou que a maior parte do 6.º Regimento se voltasse para o sul, em direção a Jandrain e Jandrenouille, onde o terreno era mais favorável e poderiam auxiliar a 4.ª Divisão Panzer. Operando nas margens leste e oeste do Petite Gette, o 6.º Regimento encontrou blindados franceses na área de Orp e foi então atacado por outros blindados franceses. Os batalhões alemães se uniram para derrotar o ataque.^[28]

As forças alemãs atacaram à tarde. A 3.ª Divisão Panzer ao norte, enfrentando Marilles e Orp, e a 4.º Divisão Panzer enfrentando Thisnes e Merdorp. A 5.ª e a 6.ª Brigadas Panzer da 3.ª Divisão Panzer enfrentaram um ataque de blindados franceses, e ambos os lados se chocaram durante a ofensiva. Os Panzers eram numericamente superiores e podiam ser vistos movendo-se em grandes formações, enquanto os franceses operavam em pequenos grupos e atiravam mais lentamente. Das 15h00 às 15h48, a 3.ª Brigada Panzer emitiu repetidos e urgentes chamados para que unidades antitanque e a Luftwaffe lidassem com os tanques franceses. O 2.º Batalhão, 5.º Regimento Panzer, ainda em frente a Marilles, viu-se repentinamente atacado no flanco e na retaguarda por forças blindadas francesas superiores. O diário de guerra da 3.ª Brigada Panzer registrou os 15 minutos em que o 2.º Batalhão permaneceu sozinho. O 1.º Batalhão do 5.º Regimento Panzer, vendo a vitória à esquerda, enviou o 1.º Batalhão de volta para a direita, encerrando com sucesso a luta diante de Marilles por volta das 16h. Enquanto os fuzileiros prendiam Orp, os Panzers fizeram um pedido urgente de munição de 37 e 75 mm.^[29]

Naquela manhã, os pontos fortes do 2.º Batalhão, 11.º de Dragons, sofreram graves perdas devido aos bombardeios aéreos e de artilharia, enquanto motociclistas alemães, seguidos por veículos blindados, buscavam infiltração e pontos de travessia. Por volta das 11h30, o 3e DLM sinalizou cerca de 80 Panzers em frente a Marilles, cerca de 100 à frente de Orp. Os Dragons defenderam seus pontos fortes, apoiados por seu esquadrão de Hotchkiss H35, mas sua resistência começou a ruir por volta das 13h30, conforme o número de alemães e a falta de munições demonstravam.^[29]

O Coronel Dodart des Loges, comandando o setor frente norte da 3e DLM, ordenou uma retirada. À medida que os Dragons restantes recuavam, seus tanques Hotchkiss H35, juntamente com dois esquadrões Hotchkiss do 1.º Cuirassiers, contra-atacaram. Os franceses empurraram os blindados alemães de volta para o rio. As perdas foram praticamente iguais, com os franceses reivindicando 6 Panzers para a perda de quatro. O Coronel de Vernejoul, comandando o 1.º Cuirassiers, despachou 36 Somua S35 para deter os blindados alemães que avançavam de Orp para Jandrain. As forças blindadas alemãs então surpreenderam os franceses enquanto eles atacavam. Um número igual de Panzers atacou de cobertura, derrotando o ataque francês.^[29]

Esta ofensiva foi o principal esforço do 3e DLM para controlar a 3.ª Divisão Panzer. O 2e DLM lançou ataques contra os flancos ainda vulneráveis ​​da 4.ª Divisão Panzer, e alguns pequenos grupos de tanques franceses conseguiram passar, mas foram rapidamente derrotados pelo 654.º Batalhão Antitanque alemão, anexado à 4.ª Divisão Panzer. Além desses ataques isolados e esporádicos, o 2e DLM não fez mais nenhuma tentativa de atacar o flanco da 4.ª Divisão Panzer.^[30]

À tarde, a 4.ª Divisão Panzer iniciou um ataque a Medorp. Enquanto a artilharia francesa abria fogo e a artilharia alemã respondia, os franceses empurravam seus blindados para dentro da cidade abandonada e habilmente mudavam de posição, fazendo com que os Panzers lutassem para atingir seus alvos. Os tanques alemães decidiram contornar a cidade pelo flanco esquerdo, mas isso expôs a infantaria alemã, que foi forçada a ceder terreno contra os blindados franceses que se aproximavam. Os Panzers rapidamente fizeram uma inversão de marcha e enfrentaram os franceses em campo aberto. Inicialmente, os franceses tinham a vantagem devido à sua blindagem e poder de fogo superiores, mas as táticas alemãs de Schwerpunkt, concentrando seus blindados no ponto vital, começaram a surtir efeito. Pequenos grupos de infantaria francesa se infiltraram e atacaram pela retaguarda, mas a infantaria alemã esmagou qualquer resistência.

Neste ponto, a 3.ª e a 4.ª Divisão Panzer avançavam para Jandrain. Fora da cidade, uma batalha de tanques feroz ocorreu. Os Panzers prevaleceram em número e relataram 22 Somua S35 franceses totalmente destruídos. As forças alemãs protegeram a área e a cidade. As forças alemãs relataram ter feito 400 prisioneiros e capturado 5 tanques.^[31] As forças francesas, o 2.º e o 3e DLM, iniciaram uma retirada geral para o oeste. As Divisões Panzer, não temendo mais um ataque em seus flancos, avançaram e enfrentaram os remanescentes do inimigo à noite. A 3.ª Brigada Panzer relatou uma contagem para o dia de 54 tanques franceses abatidos, 36 pelo 5.º Regimento Panzer e 18 pelo 3.º Regimento Panzer. Suas próprias perdas foram listadas como "leves". O 6.º Regimento Panzer relatou um total provisório de perdas de apenas 2 tanques.^[4] Os alemães sofreram com a desativação de muitos outros tanques, mas, com a segurança do campo de batalha, muitos foram reparados. O restante do 3e DLM estava alinhado atrás do obstáculo antitanque belga na frente Beauvechain-La Bruyere-Pietrebais-Incourt-Perwez. Na manhã seguinte, o 2e DLM recuou para a linha ao sul de Perwez.^[32]

O ataque alemão a Perwez ocorreu na manhã de 14 de maio. A 3ª Divisão Panzer do General Horst Stumpff deveria atacar a nova linha aliada perto de Gembloux, enquanto o General Johann Stever e a 4.ª Divisão Panzer deveriam romper seu centro em Perwez. Erich Hoepner ordenou que o ataque começasse sem apoio de infantaria, mas não conseguiu romper as posições francesas.^[33]

A 4ª Divisão Panzer enfrentou os blindados franceses, que resistiram fortemente nas áreas arborizadas ao redor de Perwez. Após intensos combates, as defesas francesas foram destruídas com a ajuda da infantaria alemã. O 1.º Exército Francês havia redistribuido e espalhado seus batalhões de tanques atrás da infantaria. Espalhados e sem apoio, foram derrotados pela concentração de equipes de armas combinadas alemãs, numericamente superiores.^[34]

A 3ª Divisão Panzer foi interrompida devido à forte resistência do 2e DLM. A luta acirrada se seguiu, e o aparecimento de um grande número de tanques franceses levou o Comando Alemão ao pânico, levando-o a pensar que um grande contra-ataque estava se desenvolvendo, quando na verdade eram apenas ações de retaguarda. Ambos os lados sofreram perdas significativas em blindados, mas ao cair da noite, o 2e DLM interrompeu as ações de retaguarda e o Comando Alemão recuperou a compostura. As forças aliadas haviam ganhado tempo para reorganizar suas forças e responder a outro grande ataque alemão em 15 de maio.^[35]

Os tanques alemães Panzer III e IV foram os únicos tanques alemães capazes de superar o Somua S35 em batalha. O Somua S35 foi geralmente considerado um dos tanques mais formidáveis ​​durante a campanha no oeste. As táticas alemãs provaram ser superiores; ao usar o rádio para coordenar as manobras, os alemães superaram os franceses, que estavam limitados a um posicionamento rígido e estático como na Primeira Guerra Mundial. Os tanques franceses não conseguiam se comunicar com tanta fluidez ou rapidez. Os franceses perdiam oportunidades táticas e operacionais e eram mal coordenados.^[25] Os tanques alemães também tinham mais tripulantes, então o comandante podia se concentrar nas tarefas de comando, mas os comandantes franceses tinham que atuar como artilheiro e artilheiro assistente.^[32]

O plano alemão falhou em deter o 1.º Exército Francês em Gembloux, apesar de sua vitória sobre o 3e DLM. O avanço alemão para a planície belga imobilizou o Corpo de Cavalaria e parte do 1.º Exército Francês, enquanto o principal ataque alemão cruzou o rio Mosa em Sedan, a sudeste. Os alemães esperavam que os panzers de Erich Hoepner e seus corpos vizinhos imobilizassem e neutralizassem a ameaça do 1.º Exército Francês, mas em 15 de maio, as forças do 1.º Exército Francês se posicionaram adequadamente, detiveram a Panzerwaffe, ganhando tempo e espaço para manobrar. Parte do 1.º Exército Francês se sacrificou no Cerco de Lille e deteve a maior parte dos Panzers, que haviam invadido o sudeste, permitindo que a Força Expedicionária Britânica (BEF) e outras unidades francesas escapassem de Dunquerque.^[36]

• Batalha de Gembloux (1940)
• Batalha da Fortaleza Eben-Emael
• Batalha da França
• Batalha dos Países Baixos
• Frente Ocidental (Segunda Guerra Mundial)
• Lista de equipamentos militares belgas da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares franceses da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares alemães da Segunda Guerra Mundial