Invasão italiana da França

Invasão italiana da França
Parte da Batalha da França na Segunda Guerra Mundial
O batalhão Val Dora do 5.º Regimento Alpino em ação no Col de Pelouse
Data	10 à 25 de junho de 1940 (15 dias)
Local	Fronteira Franco-Italiano
Desfecho	Armistício Franco-Italiano
Mudanças territoriais	Criação da zona ocupada italiana no sul da França
Beligerantes
França Apoio aéreo:  Reino Unido[a]  Itália
Comandantes
René-Henri Olry Príncipe Umberto Alfredo Guzzoni Pietro Pintor
Forças
~180.000 no total (85.000 na frente) 300.000 no total
Baixas
Total: ~340 - 460 ~40 mortos ~50 - 120 feridos ~150 prisioneiros ~100 - 150 desaparecidos 1 contratorpedeiro danificado 1 escuna danificada Total: ~6.038 ~640 mortos 2.631 feridos 2.151 vítimas de congelamento 616 desaparecidos 1 submarino afundado 1 barco torpedeiro danificado

A Invasão italiana da França (10 à 25 de junho de 1940), também chamada de Batalha dos Alpes,^[b] foi o primeiro grande confronto italiano da Segunda Guerra Mundial e o último grande confronto da Batalha da França.

A entrada da Itália na guerra ampliou consideravelmente seu escopo na África e no Mar Mediterrâneo. O objetivo do líder italiano, Benito Mussolini, era a eliminação do domínio anglo-francês no Mediterrâneo, a recuperação do território historicamente italiano (Irredentismo italiano) e a expansão da influência italiana sobre os Bálcãs e na África. França e o Reino Unido tentaram, durante a década de 1930, dissuadir Mussolini de formar uma aliança com a Alemanha Nazista, mas os rápidos sucessos alemães entre 1938 e 1940 tornaram a intervenção italiana ao lado dos alemães inevitável em maio de 1940.

A Itália declarou guerra à França e ao Reino Unido na noite de 10 de junho, com efeito logo após a meia-noite. Os dois lados trocaram ataques aéreos no primeiro dia da guerra, mas pouco aconteceu na frente alpina, já que a França e a Itália adotavam estratégias defensivas. Houve algumas escaramuças entre patrulhas e os fortes franceses da Linha Alpina trocaram tiros com seus homólogos italianos na Muralha Alpina. Em 17 de junho, a França anunciou que buscaria um armistício com a Alemanha. Em 21 de junho, com um armistício franco-alemão prestes a ser assinado, os italianos lançaram uma ofensiva geral ao longo da frente alpina, com o ataque principal concentrado no setor norte e um avanço secundário ao longo da costa. A ofensiva italiana penetrou alguns quilômetros em território francês, encontrando forte resistência, mas estagnou antes que seus objetivos principais pudessem ser alcançados, sendo a cidade costeira de Menton, situada diretamente na fronteira italiana, a conquista mais significativa.

Na noite de 24 de junho, um armistício foi assinado em Roma. Ele entrou em vigor logo após a meia-noite de 25 de junho, simultaneamente ao armistício com a Alemanha (assinado em 22 de junho). A Itália foi autorizada a ocupar o território que havia conquistado nos breves combates, uma zona desmilitarizada foi criada no lado francês da fronteira, o controle econômico italiano foi estendido ao sudeste da França até o rio Ródano e a Itália obteve certos direitos e concessões em algumas colônias francesas. Uma comissão de controle do armistício, a Commissione Italiana d'Armistizio con la Francia (CIAF), foi estabelecida em Turim para supervisionar o cumprimento do acordo pela França.

Ver artigo principal: Grande Itália

No final da década de 1920, o primeiro-ministro italiano Benito Mussolini falava com crescente urgência sobre a expansão imperial, argumentando que a Itália precisava de uma saída para sua "população excedente" e que, portanto, seria do interesse de outros países auxiliar nessa expansão.^[1] A aspiração imediata do regime era a "hegemonia política na região Mediterrâneo-Danúbio-Bálcãs", e Mussolini, de forma mais grandiosa, imaginava a conquista "de um império que se estendesse do Estreito de Gibraltar ao Estreito de Ormuz".^[2] A hegemonia nos Bálcãs e no Mediterrâneo era fundamentada no antigo domínio romano nessas mesmas regiões. Havia planos para um protetorado sobre a Albânia e para a anexação da Dalmácia, bem como para o controle econômico e militar da Iugoslávia e da Grécia. O regime também buscava estabelecer relações de patronagem protetora com a Áustria, Hungria, Romênia e a Bulgária, países que se situavam nas extremidades de sua esfera de influência europeia.^[3] Embora não estivesse entre os seus objetivos publicamente proclamados, Mussolini desejava desafiar a supremacia do Reino Unido e da França no Mar Mediterrâneo, que era considerado estrategicamente vital, uma vez que o Mediterrâneo era o único canal da Itália para os oceanos Atlântico e Índico.^[1]

Em 1935, a Itália iniciou a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, "uma campanha colonial do século XIX travada fora de tempo". A campanha deu origem a discursos otimistas sobre a formação de um exército nativo etíope "para ajudar a conquistar" o Sudão Anglo-Egípcio. A guerra também marcou uma mudança para uma política externa italiana mais agressiva e "expôs as vulnerabilidades" dos britânicos e franceses. Isso, por sua vez, criou a oportunidade que Mussolini precisava para começar a concretizar seus objetivos imperiais.^[4][5] Em 1936, eclodiu a Guerra Civil Espanhola. Desde o início, a Itália desempenhou um papel importante no conflito. Sua contribuição militar foi tão vasta que desempenhou um papel decisivo na vitória das forças nacionalistas lideradas por Francisco Franco.^[6] Mussolini havia se engajado em "uma guerra externa em grande escala" devido à insinuação de uma futura submissão espanhola ao Império Italiano e como forma de colocar o país em pé de guerra e criar "uma cultura guerreira".^[7] O período pós-guerra na Etiópia testemunhou uma reconciliação das relações germano-italianas após anos de relações anteriormente tensas, resultando na assinatura de um tratado de interesse mútuo em outubro de 1936. Mussolini referiu-se a este tratado como a criação de um Eixo Berlim-Roma, em torno do qual a Europa giraria. O tratado foi resultado da crescente dependência do carvão alemão após as sanções da Liga das Nações, de políticas semelhantes entre os dois países em relação ao conflito na Espanha e da simpatia alemã pela Itália após a reação europeia à Guerra da Etiópia. O período pós-tratado viu o estreitamento dos laços entre a Itália e a Alemanha Nazista, e Mussolini caindo sob a influência de Adolf Hitler, da qual "ele nunca escapou".^[8][9]

Em outubro de 1938, após o Acordo de Munique, a Itália exigiu concessões da França. Estas incluíam um porto livre em Djibuti, o controle da ferrovia Adis Abeba-Djibuti, a participação italiana na gestão da Companhia do Canal de Suez, alguma forma de condomínio franco-italiano sobre a Tunísia francesa e a preservação da cultura italiana na Córsega, sem assimilação francesa da população. Os franceses recusaram as exigências, acreditando que a verdadeira intenção italiana era a aquisição territorial de Nice, Córsega, Tunísia e Djibuti.^[10] Em 30 de novembro de 1938, o Ministro das Relações Exteriores, Galeazzo Ciano, discursou na Câmara dos Deputados sobre as "aspirações naturais do povo italiano" e foi recebido com gritos de "Nice! Córsega! Saboia! Tunísia! Djibuti! Malta!"^[11] Mais tarde naquele dia, Mussolini discursou no Grande Conselho do Fascismo "sobre o que ele chamou de objetivos imediatos do 'dinamismo fascista'". Estes eram a Albânia; Tunísia; Córsega, parte integrante da França; o Ticino, um cantão da Suíça; e todo o "território francês a leste do rio Var", incluindo Nice, mas não Saboia.^[12]

A partir de 1939, Mussolini frequentemente expressava sua opinião de que a Itália precisava de acesso irrestrito aos oceanos e rotas marítimas do mundo para garantir sua soberania nacional.^[13] Em 4 de fevereiro de 1939, Mussolini discursou ao Grande Conselho em uma sessão fechada. Ele proferiu um longo discurso sobre assuntos internacionais e os objetivos de sua política externa, "que se compara à notória disposição de Hitler", conforme registrado pelo coronel Hossbach. Ele começou afirmando que a liberdade de um país é proporcional à força de sua marinha. Isso foi seguido pelo "lamento familiar de que a Itália era prisioneira no Mediterrâneo".^[c] Ele chamou a Córsega, Tunísia, Malta e Chipre de "as grades desta prisão" e descreveu Gibraltar e Suez como os guardas da prisão.^[15][16] Para romper o controle britânico, suas bases em Chipre, Gibraltar, Malta e no Egito (que controlava o Canal de Suez) teriam que ser neutralizadas. Em 31 de março, Mussolini declarou que "a Itália não será verdadeiramente uma nação independente enquanto tiver a Córsega, Bizerta e Malta como as grades de sua prisão mediterrânea e Gibraltar e Suez como seus muros". A política externa fascista dava como certo que as democracias, Reino Unido e França, um dia precisariam ser enfrentadas.^[13][17][18] Por meio da conquista armada, o Norte da África Italiana e o Leste da África Italiana, separados pelo Sudão Anglo-Egípcio, seriam unidos,^[19] e a prisão mediterrânea destruída. Então, a Itália seria capaz de marchar "ou para o Oceano Índico através do Sudão e da Abissínia, ou para o Atlântico através do Norte da África Francês".^[12]

Já em setembro de 1938, os militares italianos haviam elaborado planos para invadir a Albânia. Em 7 de abril de 1939, as forças italianas desembarcaram no país e, em 3 dias, ocuparam a maior parte do território. A Albânia representava um território que a Itália poderia adquirir para obter "espaço vital" e aliviar sua superpopulação, além de servir como base para lançar outros conflitos expansionistas nos Balcãs.^[20] Em 22 de maio de 1939, a Itália e a Alemanha assinaram o Pacto de Aço, unindo os dois países em uma aliança militar. O pacto foi o ápice das relações germano-italianas de 1936 e não tinha caráter defensivo.^[21] Em vez disso, o pacto foi concebido para uma "guerra conjunta contra a França e o Reino Unido", embora a hierarquia italiana acreditasse que tal guerra não ocorreria por vários anos.^[22] No entanto, apesar da impressão italiana, o pacto não fazia menção a um período de paz e os alemães prosseguiram com seus planos de invadir a Polônia.^[23]

Em setembro de 1939, o Reino Unido impôs um bloqueio seletivo à Itália. O carvão da Alemanha, que era exportado de Roterdã, foi declarado contrabando. Os alemães prometeram manter os embarques por trem, através dos Alpes, e o Reino Unido ofereceu-se para suprir todas as necessidades da Itália em troca de armamentos italianos. Os italianos não puderam concordar com estes últimos termos sem romper sua aliança com a Alemanha.^[24] Em 2 de fevereiro de 1940, no entanto, Mussolini aprovou um projeto de contrato com a Força Aérea Real Britânica (RAF) para o fornecimento de 400 aeronaves da Caproni; contudo, ele cancelou o acordo em 8 de fevereiro. O oficial de inteligência britânico, Francis Rodd, acreditava que Mussolini foi persuadido a reverter a política pela pressão alemã na semana de 2 a 8 de fevereiro, uma visão compartilhada pelo embaixador britânico em Roma, Percy Loraine.^[25] Em 1 de março, os britânicos anunciaram que bloqueariam todas as exportações de carvão de Roterdã para a Itália.^[24][25] O carvão italiano foi um dos assuntos mais debatidos nos círculos diplomáticos na primavera de 1940. Em abril, o Reino Unido começou a reforçar sua Frota do Mediterrâneo para impor o bloqueio. Apesar das reservas francesas, o Reino Unido rejeitou concessões à Itália para não "criar uma impressão de fraqueza".^[26] A Alemanha forneceu à Itália cerca de 1 milhão de toneladas de carvão por mês a partir da primavera de 1940, uma quantidade que excedeu até mesmo a exigência de Mussolini, em agosto de 1939, de que a Itália recebesse 6 milhões de toneladas de carvão para os seus primeiros 12 meses de guerra.^[27]

Ver artigo principal: Batalha da França

Em 1 de setembro de 1939, a Alemanha Nazista invadiu a Polônia.^[28] Após um mês de guerra, a Polônia foi derrotada.^[29] Seguiu-se um período de inação, chamado de Guerra de Mentira, entre os Aliados e a Alemanha.^[30] Em 10 de maio de 1940, essa inatividade terminou quando a Alemanha iniciou a Operação Fall Gelb contra a França e as nações neutras da Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo.^[31][32] Em 13 de maio, os alemães lutaram na Batalha de Sedan e cruzaram o rio Mosa. Os alemães rapidamente cercaram os exércitos Aliados do norte. Em 27 de maio, as forças anglo-francesas encurraladas no norte iniciaram a evacuação de Dunquerque, abandonando seu equipamento pesado no processo.^[33] Após a evacuação de Dunquerque, os alemães continuaram sua ofensiva em direção a Paris com a Operação Fall Rot. Com mais de 60 divisões, em comparação com as 40 divisões francesas restantes no norte, os alemães conseguiram romper a linha defensiva francesa ao longo do rio Somme em 6 de junho. Dois dias depois, os parisienses podiam ouvir tiros distantes. Em 9 de junho, os alemães entraram em Rouen, na Alta Normandia.^[34] No dia seguinte, o governo francês abandonou Paris, declarando-a uma cidade aberta, e fugiu para Bordeaux.^[35]

Em 23 de janeiro de 1940, Benito Mussolini observou que "mesmo hoje poderíamos empreender e sustentar uma ... guerra paralela", tendo em mente uma guerra com a Iugoslávia, já que naquele dia Galeazzo Ciano se encontrara com o dissidente croata Ante Pavelić. Uma guerra com a Iugoslávia era considerada provável no final de abril.^[36] Em 26 de maio, Mussolini informou os marechais Pietro Badoglio, chefe do Estado-Maior Supremo, e Italo Balbo que pretendia juntar-se à guerra alemã contra o Reino Unido e a França, para poder sentar-se à mesa de paz "quando o mundo for dividido" após uma vitória do Eixo. Os dois marechais tentaram, sem sucesso, persuadir Mussolini de que essa não era uma decisão sábia, argumentando que o exército italiano estava despreparado, as divisões não tinham efetivo suficiente, as tropas careciam de equipamento, o império estava igualmente despreparado e a frota mercante estava espalhada pelo mundo.^[37][d] Em 5 de junho, Mussolini disse a Badoglio: "Só preciso de alguns milhares de mortos para poder sentar-me na conferência de paz como um homem que lutou".^[40] De acordo com as memórias do pós-guerra de Paul Paillole, em 1940 capitão da inteligência militar francesa, o Deuxième Bureau, foi avisado da declaração de guerra italiana em 6 de junho, quando se encontrou com o major Navale, um oficial da inteligência italiana, na Ponte Saint-Louis para negociar uma troca de espiões capturados. Quando Paillole recusou a proposta de Navale, o major avisou-o de que só tinham 4 dias para chegar a um acordo antes de a guerra ser declarada, embora nada de muito importante acontecesse perto de Menton antes de 19/20 de junho.^[41]

Em meados de 1940, a Alemanha Nazista havia revisto sua preferência anterior pela Itália como aliada de guerra. O iminente colapso da França poderia ter sido afetado por qualquer desvio de recursos militares alemães para apoiar uma nova frente alpina. De uma perspectiva política e econômica, a Itália era útil como uma neutra simpática e sua entrada na guerra poderia complicar quaisquer negociações de paz com o Reino Unido e a França.^[42]

Em 10 de junho, Ciano informou seus embaixadores em Londres e Paris que uma declaração de guerra seria entregue aos embaixadores britânico e francês em Roma às 16h30, horário local. Quando Ciano apresentou a declaração, o embaixador francês, André François-Poncet, ficou alarmado, enquanto seu homólogo britânico, Percy Loraine, que a recebeu às 16h45,^[43] "nem pestanejou", como Ciano registrou em seu diário.^[44] A declaração de guerra entrou em vigor à meia-noite (UTC+01:00) de 10/11 de junho.^[45] As outras embaixadas italianas foram informadas da declaração pouco antes da meia-noite.^[44] Comentando a declaração de guerra, François-Poncet a chamou de "um golpe de adaga em um homem que já caiu", e isso motivou a famosa observação do presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, de que "a mão que segurava a adaga a cravou nas costas de seu vizinho".^[46] François-Poncet e o adido militar francês em Roma, general Henri Parisot, declararam que a França não lutaria uma "guerra apressada" (guerre brusquée), o que significa que nenhuma ofensiva contra a Itália estava sendo contemplada com os recursos militares cada vez menores da França.^[46]

No final do dia, Mussolini discursou para uma multidão no Palazzo Venezia, em Roma. Ele declarou que havia levado o país à guerra para retificar as fronteiras marítimas.^[47] O motivo exato de Mussolini para entrar na guerra tem sido muito debatido, embora o consenso dos historiadores seja que foi oportunista e imperialista.^[48][e]

Em 26 de maio, o general René-Henri Olry informou o prefeito da cidade de Menton, a maior na fronteira franco-italiana, que a cidade seria evacuada à noite por sua ordem. Ele deu a ordem em 3 de junho e, nas duas noites seguintes, a cidade foi evacuada sob o codinome "Exécutez Mandrin".^[54][55] Na noite de 10/11 de junho, após a declaração de guerra, os franceses receberam ordens para deixar seus quartéis e retornar às suas posições defensivas.^[56] Engenheiros franceses destruíram as ligações de transporte e comunicação através da fronteira com a Itália usando 53 toneladas de explosivos.^[57][55] Durante o restante da curta guerra com a Itália, os franceses não realizaram nenhuma ação ofensiva.^[58]

Já em 14 de maio, o Ministério do Interior francês havia dado ordens para prender cidadãos italianos conhecidos ou suspeitos de serem antifranceses em caso de guerra. Imediatamente após a declaração de guerra, as autoridades francesas afixaram cartazes em todas as cidades próximas à fronteira italiana, ordenando que todos os cidadãos italianos se apresentassem à polícia local até 15 de junho. Aqueles que se apresentaram foram solicitados a assinar uma declaração de lealdade que previa possível serviço militar futuro. A resposta foi impressionante: a maioria dos italianos se apresentou e quase todos assinaram a declaração de bom grado. Em Nice, mais de 5.000 italianos se apresentaram em 3 dias.^[59]

Em junho de 1940, apenas 5 passos alpinas entre a França e a Itália eram transitáveis ​​por veículos motorizados: o Passo do Pequeno São Bernardo, Monte Cenis, Col de Montgenèvre, Passo da Maddalena (Col de Larche) e o Col de Tende. As únicas outras rotas eram a estrada costeira e as trilhas de mulas.^[60][61] Antes de setembro de 1939, a frente alpina era defendida pelo Sexto Exército (general Benoît Besson) com 12 divisões e 550.000 homens; efetivo suficiente para defender uma fronteira bem fortificada.^[62][63] Em outubro, o Sexto Exército foi reduzido ao nível de um destacamento de exército (détachement d'armée), renomeado Exército dos Alpes (Armée des Alpes) e colocado sob o comando do general René-Henri Olry.^[63] Um plano para uma "ofensiva geral na frente alpina" (offensive d'ensemble sur le front des Alpes), em caso de guerra com a Itália, foi elaborado em agosto de 1938 por insistência dos generais Gaston Billotte e Maurice Gamelin; o exército foi mobilizado para operações ofensivas em setembro de 1939.^[62] Olry recebeu ordens para não atacar as forças militares italianas a menos que fosse alvejado.^[64]

Em dezembro de 1939, todas as tropas móveis haviam sido retiradas do Exército dos Alpes, transferidas para o norte, para a frente principal contra a Alemanha Nazista, e seu estado-maior foi bastante reduzido.^[63] Olry ficou com 3 divisões alpinas, alguns batalhões alpinos, as semibrigadas de fortaleza alpinas e duas semibrigadas de caçadores alpinas, com 175.000 a 185.000 homens. Apenas 85.000 homens estavam baseados na fronteira: 81.000 em 46 batalhões enfrentavam a Itália, apoiados por 65 grupos de artilharia, e 4.500 enfrentavam a Suíça, apoiados por três grupos de artilharia.^{[62][63][64][65]} Olry também tinha divisões de reserva da série B: tropas de segunda linha, geralmente compostas por reservistas na faixa dos 40 anos.^[66] As divisões da série B tinham baixa prioridade para novos equipamentos e a qualidade do treinamento era mediana.^[67] O Exército dos Alpes tinha 86 sections d'éclaireurs-skieurs (SES), pelotões de 35 a 40 homens. Estas eram tropas de elite treinadas e equipadas para guerra em montanha, esqui e alpinismo.^[62][68]

Em 31 de maio, o Conselho Supremo de Guerra Anglo-Francês decidiu que, caso a Itália entrasse na guerra, deveriam ser iniciados ataques aéreos contra alvos industriais e petrolíferos no norte da Itália. A Força Aérea Real Britânica (RAF) recebeu a promessa de utilizar 2 aeródromos ao norte de Marselha como bases avançadas para bombardeiros vindos do Reino Unido. O quartel-general da Ala n.º 71 chegou a Marselha em 3 de junho como Força Haddock. Era composto por bombardeiros Whitley e Wellington dos Esquadrões nº 10, 51, 58, 77, 102 e 149.^[69][70] Os franceses mantiveram parte da Força Aérea Francesa (Armée de l'Air) em reserva, caso a Itália entrasse na guerra, formando a Zona de Operações Aéreas dos Alpes (Zone d'Opérations Aériennes des Alpes, ZOAA), com seu quartel-general em Valence-Chabeuil.^[71][72] A inteligência do exército italiano, o Servizio Informazioni Militare (SIM), superestimou o número de aeronaves ainda disponíveis nos teatros de operações alpino e no mediterrâneo em 10 de junho, quando muitas já haviam sido retiradas para enfrentar a invasão alemã; a ZOAA tinha 70 caças, 40 bombardeiros e 20 aeronaves de reconhecimento, com mais 28 bombardeiros, 38 torpedeiros e 14 caças na Aéronavale (aviação naval) e 3 caças e 30 outras aeronaves na Córsega.^[f] O reconhecimento aéreo italiano estimou o número de aeronaves francesas em mais de 2.000 e o de aeronaves britânicas em mais de 620 no Mediterrâneo.^[73][g] O SIM também estimou a força do Exército dos Alpes em 12 divisões, embora no máximo tivesse 6 em junho.^[74]

Armée des Alpes, 10 de maio:^[75]

Setor Fortificado sob o comando do Exército: General René Magnien

Setor defensivo do Ródano

14.º Corpo: General Étienne Beynet

Corpo de tropas

64.ª Divisão de Infantaria de Montanha

64.ª Divisão de Infantaria de Montanha

Setor Fortificado de Saboia

Setor Fortificado de Dauphiné

15.º Corpo: General Alfred Montagne

Corpo de tropas

2.ª Divisão de Infantaria Colonial

65.ª Divisão de Infantaria de Montanha

Setor Fortificado dos Alpes Marítimos

Durante a década de 1930, os franceses construíram uma série de fortificações, a Linha Maginot, ao longo de sua fronteira com a Alemanha Nazista. Essa linha foi projetada para impedir uma invasão alemã pela fronteira franco-alemã e canalizar um ataque para a Bélgica, que poderia então ser enfrentado pelas melhores divisões do Exército Francês. Assim, qualquer guerra futura ocorreria fora do território francês, evitando uma repetição da Primeira Guerra Mundial.^[76][77]

Além dessa força, os franceses haviam construído uma série de fortificações conhecidas como Linha Alpina, ou Pequena Linha Maginot. Ao contrário da Linha Maginot voltada para a fronteira alemã, as fortificações nos Alpes não constituíam uma cadeia contínua de fortes. No Setor Fortificado do Delfinado, diversas passagens permitiam o acesso através dos Alpes entre a Itália e a França. Para defender essas passagens, os franceses construíram 9 bunkers de artilharia e 10 bunkers de infantaria.^[h] No Setor Fortificado dos Alpes Marítimos, o terreno era menos acidentado e apresentava a melhor rota de invasão possível para os italianos. Nessa área, com 56 km de extensão entre a costa e as montanhas mais intransponíveis, os franceses construíram 13 bunkers de artilharia e 12 fortes de infantaria. Ao longo da fronteira, em frente às principais fortificações mencionadas, foram construídos numerosas casamatas e bunkers. No entanto, no início da guerra, algumas das posições da Pequena Linha Maginot ainda não tinham sido concluídas e, no geral, as fortificações eram menores e mais fracas do que as da Linha Maginot principal.^[79][80]

A Itália possuía uma série de fortificações ao longo de toda a sua fronteira terrestre: a Muralha Alpina (Vallo Alpino). Em 1939, o trecho voltado para a França, a Frente Ocidental, contava com 460 obras completas (obras, como as ouvrages francesas) e 133 peças de artilharia. Enquanto Benito Mussolini se preparava para entrar na guerra, as obras de construção continuaram ininterruptamente em toda a muralha, incluindo o trecho voltado para a Alemanha. A Muralha Alpina era guarnecida pela Guardia alla Frontiera (GAF), e a Frente Ocidental foi dividida em 10 setores e 1 sub-setor autônomo. Quando a Itália entrou na guerra, os setores I e V ficaram sob o comando do XV Corpo de Exército, os setores II, III e IV sob o II Corpo de Exército e os setores VI, VII, VIII, IX e X sob o I Corpo de Exército.^[81]

Durante o período entre guerras e em 1939, a força das forças armadas italianas flutuou drasticamente devido a ondas de mobilização e desmobilização. Quando a Itália entrou na guerra, mais de 1.5 milhão de homens haviam sido mobilizados.^[82][83] O Exército Real Italiano formou 73 divisões a partir desse influxo de homens. No entanto, apenas 19 dessas divisões estavam completas e totalmente prontas para o combate. Outras 32 estavam em vários estágios de formação e poderiam ser usadas para combate, se necessário, enquanto o restante não estava pronto para a batalha.^[84]

A Itália estava preparada, em caso de guerra, para uma postura defensiva tanto na frente italiana quanto na iugoslava, para se defender de uma agressão francesa e para uma ofensiva contra a Iugoslávia enquanto a França permanecesse neutra. Não havia planejamento para uma ofensiva contra a França além da mobilização.^[85] Na fronteira francesa, 300.000 soldados, em 18 divisões de infantaria e 4 divisões alpinas, foram concentrados.^[86] Estes foram posicionados defensivamente, principalmente na entrada dos vales, e com sua artilharia preparada para atingir alvos dentro da fronteira em caso de invasão. Eles não estavam preparados para atacar fortificações francesas, e seu posicionamento não mudou antes de junho de 1940.^[87] Essas tropas formaram o 1.º e o 4.º exércitos, que estavam sob o comando do príncipe herdeiro italiano Umberto de Saboia, do Grupo de Exércitos Oeste (Gruppo Armate Ovest). O chefe do Estado-Maior do Grupo de Exércitos Oeste era o general Emilio Battisti. O 7.º Exército foi mantido na reserva em Turim, e mais 10 divisões móveis, o Exército de Po (posteriormente Sexto Exército), foram disponibilizadas.^[i] No entanto, a maioria dessas últimas divisões ainda estava em processo de mobilização e não estavam prontas para o combate.^[86][87][90] O Grupo de Exércitos Oeste contava com o apoio de 3.000 peças de artilharia e 2 regimentos blindados independentes.^[84][86] Após o início da campanha, o apoio de tanques foi reforçado pela 133.ª Divisão Blindada "Littorio", elevando o número total de tanques mobilizados para cerca de 200.^[91] A Littorio havia recebido 70 tanques médios do novo tipo M11/39 pouco antes da declaração de guerra.^[92]

Apesar da superioridade numérica, o exército italiano era assolado por inúmeros problemas. Durante a década de 1930, o exército desenvolveu uma doutrina operacional de avanços móveis rápidos apoiados por artilharia pesada. A partir de 1938, o general Alberto Pariani^[j] iniciou uma série de reformas que alteraram radicalmente o exército. Em 1940, todas as divisões italianas foram convertidas de divisões triangulares para divisões binárias. Em vez de 3 regimentos de infantaria, as divisões passaram a ser compostas por 2, elevando sua força total para cerca de 7.000 soldados e, portanto, menor que a de suas contrapartes francesas. O número de peças de artilharia do regimento de artilharia divisional também foi reduzido. As reformas de Pariani também promoveram ataques frontais, excluindo outras doutrinas.^[86][93][94] Além disso, os comandantes de frente do exército foram proibidos de se comunicar diretamente com seus homólogos da aviação e da marinha, tornando a cooperação entre os serviços praticamente impossível.^[95]

O marechal Rodolfo Graziani queixou-se de que, devido à falta de veículos motorizados, o exército italiano seria incapaz de realizar a guerra móvel como havia sido previsto, muito menos nos níveis que o exército alemão estava demonstrando.^[96] Os problemas também se estendiam ao equipamento utilizado. No geral, as tropas italianas estavam mal equipadas e o equipamento utilizado era inferior ao utilizado pelos franceses.^[64] Após o início da invasão, uma circular recomendou que as tropas fossem alojadas em casas particulares, sempre que possível, devido à escassez de lonas para tendas.^[97] A grande maioria dos tanques italianos eram tanquetes L3/35, equipados apenas com uma metralhadora e protegidos por uma blindagem leve incapaz de impedir a penetração de projéteis de metralhadora. Estavam obsoletos em 1940 e foram descritos por historiadores italianos como "inúteis".^[86][96] De acordo com um estudo, 70% das falhas de motor foram devidas ao treinamento inadequado dos motoristas.^[98] O mesmo problema se estendia à artilharia. Apenas 246 peças de artilharia, de todo o arsenal do exército de 7.970 armas, eram modernas. O resto tinha até 40 anos e incluía muitas tomadas como reparações, em 1918, do Exército Austro-Húngaro.^[86]

A Força Aérea Real Italiana (Regia Aeronautica) possuía a terceira maior frota de bombardeiros do mundo quando entrou na guerra.^[18] Um poderoso símbolo da modernização fascista, era o ramo mais prestigioso das forças armadas italianas, bem como o mais recentemente endurecido em combate, tendo participado da Guerra Civil Espanhola.^[99] A 1.ª Squadra Aerea, no norte da Itália, a mais poderosa e bem equipada das esquadrilhas aéreas italianas,^[k] era responsável pelo apoio às operações na frente alpina.^[101] As defesas aéreas italianas eram fracas. Já em agosto de 1939, a Itália havia solicitado à Alemanha 150 baterias de canhões antiaéreos (AA) de 88 mm. O pedido foi renovado em março de 1940, mas recusado em 8 de junho. Em 13 de junho, Benito Mussolini ofereceu enviar uma divisão blindada italiana para servir na frente alemã na França em troca de 50 baterias AA. A oferta foi recusada.^[44][99]

Em 29 de maio, Mussolini convenceu o rei Vítor Emanuel III da Itália, que era constitucionalmente o comandante supremo das forças armadas italianas, a delegar sua autoridade a Mussolini e, em 4 de junho, Pietro Badoglio já se referia a ele como comandante supremo.^[102][103] Em 11 de junho, o rei emitiu uma proclamação a todas as tropas, nomeando Mussolini "comandante supremo das forças armadas que operam em todas as frentes".^[102] Esta era uma mera proclamação e não um decreto real, e não tinha força legal. Tecnicamente, também restringia o comando de Mussolini às forças em combate, mas essa distinção era impraticável.^[104] Em 4 de junho, Mussolini emitiu uma carta delineando uma nova responsabilidade para o Estado-Maior General Supremo (Stato Maggiore Generale, ou Stamage, abreviadamente): transformar suas diretrizes estratégicas em ordens concretas para os chefes das forças armadas.^[105] Em 7 de junho, o Superesercito (comando supremo do exército italiano) ordenou ao Grupo de Exércitos Oeste que mantivesse um "comportamento defensivo absoluto tanto em terra como no ar", pondo em dúvida o comentário de Mussolini a Badoglio sobre alguns milhares de mortos.^[106][107] Dois dias depois, o Estado-Maior do Exército (Stato Maggiore del Regio Esercito) ordenou ao grupo de exércitos que reforçasse as suas defesas antitanque. Nenhum ataque foi planeado ou ordenado para o dia seguinte, quando seria emitida a declaração de guerra.^[106]

Grupo de Exércitos Oeste:^[86][108]

• 1.º Exército, general Pietro Pintor (Chefe do Estado-Maior: General Fernando Gelich)
  • II Corpo de Exército, general Francesco Bettini
    • 4.ª Divisão Alpina "Cuneense"
    • 4.ª Divisão de Infantaria "Livorno"
    • 33.ª Divisão de Infantaria "Acqui"
    • 36.ª Divisão de Infantaria "Forlì"
  • III Corpo de Exército, general Mario Arisio
    • 3.ª Divisão de Infantaria "Ravenna"
    • 6.ª Divisão de Infantaria "Cuneo"
    • 1.º Grupo Alpino (3 batalhões Alpini e 2 grupos de artilharia de montanha)
  • XV Corpo de Exército, general Gastone Gambara (reconvocado de seu posto de embaixador em Madrid em 10 de maio)^[109]
    • 5.ª Divisão de Infantaria "Cosseria"
    • 37.ª Divisão de Infantaria "Modena"
    • 44.ª Divisão de Infantaria "Cremona"
    • 2.º Grupo Alpino (4 batalhões Alpini, 1 batalhão de camisas-negras, 2 grupos de artilharia de montanha)
  • Reserva do Exército
    • 7.ª Divisão de Infantaria "Lupi di Toscana"
    • 16.ª Divisão de Infantaria "Pistoia"
    • 22.ª Divisão de Infantaria "Cacciatori delle Alpi"
    • 5.ª Divisão Alpina "Pusteria"
    • 1.º Regimento Bersaglieri
    • Regimento de Infantaria Blindada
    • Regimento "Cavalleggeri di Monferrato"
• 4.º Exército, general Alfredo Guzzoni (Chefe do Estado-Maior: General Mario Soldarelli)
  • I Corpo de Exército, general Carlo Vecchiarelli
    • 1.ª Divisão de Infantaria "Superga"
    • 24.ª Divisão de Infantaria "Pinerolo"
    • 59.ª Divisão de Infantaria "Cagliari"
  • IV Corpo de Exército, general Camillo Mercalli
    • 2.ª Divisão de Infantaria "Sforzesca"
    • 26.ª Divisão de Infantaria "Assietta"
  • Corpo de Exército Alpino, general Luigi Negri
    • 1.ª Divisão Alpina "Taurinense"
    • 3.º Regimento Alpino
    • Grupo Autônomo "Levanna" (3 batalhões Alpini e 1 grupo de artilharia de montanha)
  • Reserva do Exército
    • 2.ª Divisão Alpina "Tridentina"
    • 11.ª Divisão de Infantaria "Brennero"
    • 58.ª Divisão de Infantaria "Legnano"
    • 1.º Regimento Blindado
    • Regimento "Nizza Cavalleria" (1.º)
    • 4.º Regimento Bersaglieri

O marechal Rodolfo Graziani, como chefe do Estado-Maior do Exército, foi para a frente de batalha para assumir a direção geral da guerra após 10 de junho. Ele foi acompanhado pelo subsecretário de guerra, general Ubaldo Soddu, que não tinha comando operacional, mas servia como elo de ligação de Benito Mussolini com a frente de batalha e foi nomeado vice-chefe do Estado-Maior Supremo em 13 de junho.^[103][l] O ajudante de Graziani, general Mario Roatta, permaneceu em Roma para transmitir as ordens de Mussolini, um tanto contidas pelo marechal Pietro Badoglio, para a frente de batalha. Muitas das ordens de Roatta, como "estar no encalço do inimigo; audaciosos; ousados; avançando rapidamente", foram rapidamente contraditas por Graziani.^[110] Graziani manteve todas as atas de suas reuniões de estado-maior durante junho de 1940, a fim de se absolver e condenar tanto subordinados quanto superiores caso a ofensiva falhasse, como ele esperava que acontecesse.^[111]

Nos primeiros ataques aéreos da guerra italiana, os bombardeiros Savoia-Marchetti SM.79 da 2.ª Squadra Aerea (Sicília e Pantelleria), sob escolta de caças, atacaram Malta duas vezes em 11 de junho, dando início ao cerco de Malta que durou até novembro de 1942. O primeiro ataque naquela manhã envolveu 55 bombardeiros, mas as defesas antiaéreas de Malta relataram um ataque de entre 5 e 20 aeronaves, sugerindo que a maioria dos bombardeiros não conseguiu atingir seu alvo. O ataque da tarde envolveu 38 aeronaves.^[112][113] Em 12 de junho, alguns SM.79 da Sardenha atacaram alvos franceses no norte da Tunísia e, em 13 de junho, 33 SM.79 da 2.ª Squadra Aerea bombardearam os aeródromos tunisianos.^[112][113] Naquele dia, os Fiat BR.20 e CR.42 da 1.ª Squadra Aerea no norte da Itália fizeram os primeiros ataques à França metropolitana, bombardeando os aeródromos da Zone d'Opérations Aériennes des Alpes (ZOAA), enquanto a 3.ª Squadra Aerea no centro da Itália tinha como alvo os navios da costa mediterrânea da França.^[112]

Imediatamente após a declaração de guerra, a Força Haddock começou a se preparar para um bombardeio. Os franceses, para evitar ataques retaliatórios italianos, bloquearam as pistas e impediram a decolagem dos Vickers Wellington.^[99] Isso não deteve os britânicos. Na noite de 11 de junho, 36 bombardeiros Armstrong Whitworth Whitley da Força Aérea Real Britânica (RAF) decolaram de bases em Yorkshire para bombardear alvos em Turim, o centro industrial da Itália. Os bombardeiros reabasteceram nas Ilhas do Canal antes de prosseguir. A maioria foi forçada a desviar sobre os Alpes devido às condições de formação de gelo e turbulência. Durante as primeiras horas de 12 de junho, 10 bombardeiros chegaram a Turim e outros 2 bombardearam em Gênova. Os italianos não detectaram o ataque até que ele tivesse terminado. O aeródromo de Caselle identificou erroneamente os bombardeiros como suas próprias aeronaves vindas de Údine e iluminou a pista de pouso para eles. Em Turim, o alarme de ataque aéreo só foi acionado depois que os Whitley, que não haviam sido avistados, já haviam partido. Os resultados da ação foram pouco impressionantes: 15 civis mortos e nenhum alvo industrial danificado.^[99]

Em 15 de junho, os franceses finalmente permitiram que a Força Haddock operasse. Durante a noite, 8 Wellington decolaram para atacar alvos industriais em Gênova. Devido a tempestades e problemas para localizar o alvo, apenas uma aeronave atacou a cidade nas primeiras horas do dia seguinte, enquanto as demais retornaram à base. Na noite de 16/17 de junho, a Força Haddock realizou suas últimas missões. 9 bombardeiros Wellington decolaram para bombardear alvos na Itália, embora apenas 5 tenham conseguido atingir seus objetivos. Em seguida, devido à deterioração da situação na França, os 950 homens da Força Haddock foram retirados de navio de Marselha; seus equipamentos e suprimentos foram abandonados.^{[70][99][114]} Bombardeiros britânicos teriam lançado panfletos sobre Roma dizendo:

"A França não tem nada contra você. Abaixe as armas e a França fará o mesmo."

"Mulheres da Itália! Seus filhos, maridos e namorados não as abandonaram para defender a pátria. Eles sofrem a morte para satisfazer o orgulho de um só homem."

"Vitorioso ou derrotado, você terá fome, miséria e escravidão."^[115]

A partir de bases no Norte da África Francês, a Força Aérea Francesa (Armée de l'Air) bombardeou Cagliari, Trapani em 22 de junho e Palermo em 23 de junho.^[71] 20 civis foram mortos em Trapani e 25 em Palermo; estes foram os bombardeios franceses mais severos em solo italiano.^[99][101] Estes locais eram estrategicamente irrelevantes e muitos dos bombardeiros tinham sido recentemente retirados da França devido ao avanço alemão.^[71] Mais de 600 aeronaves tinham sido reunidas no Norte da África Francês até 22 de junho, quando o general Charles Noguès, comandante das forças francesas naquele teatro de operações, solicitou permissão para realizar operações ofensivas contra a Itália ou a Líbia, pedido que foi inicialmente recusado.^[116]

Em 15 de junho, a 3.ª Squadra Aerea enviou alguns SM.79 e G.50 para bombardear a Córsega e, em 16 de junho, alguns Breda Ba.88 para metralhar os aeródromos locais. O combate aéreo mais intenso da campanha ocorreu sobre o sul da França em 15 de junho, quando BR.20 e CR.42 italianos enfrentaram D.520 e MB.151 franceses. Um BR.20 e vários CR.42 foram perdidos, e algumas aeronaves francesas foram abatidas.^[112] Em 17 de junho, os italianos bombardearam o centro de Marselha, matando 143 e ferindo 136. Em 21 de junho, bombardearam o porto num ataque diurno e num subsequente ataque noturno.^[117] Também ocorreram combates aéreos sobre a Tunísia, com cada lado reivindicando vitórias. Em 17 de junho, alguns hidroaviões CANT Z.506B da 4.ª Zona Aerea, no sudeste da Itália, juntaram-se a alguns SM.79 no bombardeio de Bizerta, na Tunísia. As últimas operações aéreas italianas contra a França foram realizadas em 19 de junho por aeronaves do 2.º e 3.º Squadre Aeree e da Sardenha contra alvos na Córsega e na Tunísia.^[112] Em 21 de junho, 9 bombardeiros italianos atacaram o contratorpedeiro francês Le Malin, mas não obtiveram nenhum acerto.^[118] Na noite de 22/23 de junho, 12 Savoia-Marchetti SM.81, partindo de Rodes, realizaram o primeiro ataque aéreo contra a base naval britânica em Alexandria. Um bombardeiro ficou sem combustível e foi forçado a pousar no mar na volta.^[119]

Insígnias italianas para aeronaves

Medalhão tricolor
(até 1936)

Distintivo de asa fascista
(a partir de 1936)

Insígnia fascista na fuselagem
(a partir de 1926)

Durante a ofensiva geral de 21 a 24 de junho, a Força Aérea Real Italiana (Regia Aeronautica) bombardeou as fortificações francesas da Linha Alpina com pouco efeito. De acordo com o general Giuseppe Santoro, essa estratégia era incoerente: as fortificações foram projetadas para resistir a bombardeios pesados ​​e estavam parcialmente enterradas nas encostas das montanhas.^[120] Ele observa ainda que mapas ruins, neblina e neve dificultavam a identificação dos alvos, e as tripulações aéreas não estavam preparadas para tais operações, nem seus estudos pré-guerra sobre o assunto. Apenas 115 das 285 missões de bombardeio italianas entre 21 e 24 de junho localizaram seus alvos, lançando apenas 80 toneladas de bombas.^[95][121] Na manhã de 23 de junho, pilotos italianos que procuravam a artilharia francesa em Cap Martin, que estava engajando tropas italianas em Menton, bombardearam acidentalmente sua própria artilharia em Capo Mortola, a 10 km de distância.^[122] A Força Aérea Francesa do sul da França não participou da defesa da Linha Alpina, preferindo concentrar-se na defesa de seus aeródromos contra ataques italianos.^[121] Histórias de aviões italianos metralhando colunas de refugiados na estrada de Paris para Bordeaux, no entanto, não têm fundamento. A Regia Aeronautica nunca se aventurou além da Provença em junho de 1940 e só tinha como alvo instalações militares. Relatos de testemunhas oculares de aeronaves ostentando insígnias vermelhas, brancas e verdes são falsos, uma vez que a força aérea italiana havia substituído a insígnia tricolor por uma fascista em 1940.^[123]

Durante o dia 12 de junho, grupos franceses do SES (tropas de reconhecimento em esquis) cruzaram a fronteira e entraram em confronto com unidades italianas no Passo de Maddalena. Um posto avançado italiano foi surpreendido, resultando na morte de um sargento italiano e em mais dois soldados feridos.^[70][106] A atitude defensiva italiana mudou com a queda do governo de Paul Reynaud, na França, em 15 de junho. Como o sucessor de Reynaud, o general Philippe Pétain, era conhecido por favorecer um entendimento com a Alemanha Nazista, Benito Mussolini acreditava ser imperativo que os italianos conquistassem terreno antes que um armistício pudesse ser assinado. No mesmo dia, ele ordenou ao Grupo de Exércitos Oeste que se preparasse para iniciar uma ofensiva em 3 dias: um cronograma irrealisticamente agressivo.^[124] Pietro Badoglio insistiu que apenas a conversão das tropas de uma disposição defensiva para uma ofensiva levaria 25 dias.^[125] O Estado-Maior Supremo transformou assim a ordem de Mussolini em duas diretivas: a primeira permitia incursões italianas em território francês, enquanto a segunda revogava o plano de operações então em vigor^[m] e ordenava ao grupo de exércitos que se preparasse para tirar proveito do possível colapso do Exército dos Alpes (Armée des Alpes).^[124]

Em 16 de junho, o marechal Rodolfo Graziani deu a ordem para que as operações ofensivas começassem em 10 dias. Três ações foram planejadas: Operação B através do Passo do Pequeno São Bernardo, Operação M através do Passo de Maddalena e Operação R ao longo da Riviera.^[128] Naquele dia, elementos do 4.º Exército Italiano atacaram nas proximidades de Briançon. À medida que os italianos avançavam, os franceses no Forte de l'Olive começaram a bombardear o Forte italiano de Bardonecchia. Em retaliação, os canhões de 149 mm do forte italiano no Monte Chaberton, "uma estrutura imponente perdida nas nuvens a uma altitude de 3.130 metros", foram apontados para o Forte de l'Olive. O bombardeio italiano silenciou o forte francês no dia seguinte.^[64]

Em 17 de junho, Pétain anunciou: "É com o coração pesado que lhes digo hoje que devemos parar de lutar."^[n] Isso alimentou a crença entre os italianos de que o Exército dos Alpes estava prestes a se dissolver, se é que já não estava em processo de colapso. O Estado-Maior Supremo também acreditava erroneamente que o avanço alemão no Vale do Ródano forçaria os franceses a começar a evacuar seus fortes alpinos. Em ordens às suas tropas em 18 de junho, o general Paolo Micheletti, da 1.ª Divisão Alpina "Taurinense", advertiu que "não se pode antecipar uma forte resistência, devido ao moral abalado [francês]".^[130] Micheletti, de fato, estava mais preocupado com grupos de fuoriusciti armados (exilados políticos italianos) que supostamente estariam na área do que com os franceses.^[131]

Em 18 de junho, os canhões do Forte Chaberton, que dominava o Col de Montgenèvre, dispararam contra o pequeno ouvrage francês de Gondran, perto de Briançon, em apoio ao avanço terrestre italiano.^[64] Os tiros causaram poucos danos ao forte francês, mas tiveram um forte efeito moral sobre os franceses.^[58] Durante o dia, o Grupo de Exércitos Oeste recebeu duas ordens aparentemente contraditórias: "as hostilidades contra a França tinham de ser imediatamente suspensas" e "os preparativos para as operações anteriormente anunciadas [...] deveriam continuar ao mesmo ritmo".^[124] O propósito dessas ordens ainda não está claro, mas à medida que a notícia se espalhava pelas fileiras italianas, muitos começaram a celebrar o fim da guerra e até a confraternizar com os franceses. Os comandantes na frente de batalha receberam ordens para explicar a situação corretamente às suas tropas: as hostilidades acabariam por ser retomadas.^[124] Nesse dia, Mussolini encontrou-se com Adolf Hitler em Munique e foi informado de que as reivindicações italianas sobre Nice, Córsega e Tunísia estavam a interferir nas negociações do armistício da Alemanha. A implicação era clara: as reivindicações italianas tinham de ser apoiadas por feitos militares se quisessem o apoio alemão para as suas reivindicações.^[130]

Antes da declaração de guerra italiana, a Marinha Real Britânica e a Marinha Nacional Francesa (Marine Nationale) planejavam incursões no Mediterrâneo para provocar a Marinha Real Italiana (Regia Marina) a entrar em combate: os britânicos enviando a Frota do Mediterrâneo em direção a Malta (numa manobra que também visava testar a eficácia das forças aéreas e submarinas italianas)^[o] e os franceses atacando alvos costeiros no Golfo de Gênova, no Mar Tirreno, ao longo do sul da Itália, na Sicília e no Dodecaneso. As frotas aliadas detinham uma vantagem de 12 para 1, no Mediterrâneo, em navios de guerra sobre os italianos.^[p] O almirante Domenico Cavagnari, chefe do Estado-Maior da Marinha Italiana, tinha uma visão oposta à de uma batalha decisiva entre as frotas rivais. Cavagnari preferia utilizar sua força de superfície para minar o Canal da Sicília, enquanto implantava seus submarinos em massa para localizar e atacar navios aliados.^[118]

Com a França em processo de ser invadida pela Alemanha Nazista, a ofensiva naval planejada pelos aliados não foi realizada. Em vez disso, 4 cruzadores franceses apoiados por 3 contratorpedeiros realizaram uma patrulha no Mar Egeu durante os primeiros dias da guerra com a Itália, enquanto grande parte da frota de submarinos francesa foi para o mar.^[118] A Marinha Real Britânica, em vez de sair em direção a Malta, limitou-se à costa da África.^[118]

Em 12 de junho, elementos da frota francesa saíram em resposta a um relatório de navios de guerra alemães entrando no Mediterrâneo. O relatório acabou por ser incorreto, mas os navios franceses entraram na mira do submarino italiano Dandolo, que disparou torpedos, sem sucesso, contra os cruzadores ligeiros Jean de Vienne, La Galissonnière e Marseillaise.^[118] Nesse mesmo dia, o submarino italiano Alpino Bagnolini afundou o cruzador britânico HMS Calypso a sul de Creta.^[134]

Em 13 de junho, a Marinha Nacional Francesa lançou a Operação Vado. O 3.º Esquadrão francês, composto por 4 cruzadores pesados ​​e 11 contratorpedeiros, partiu de Toulon rumo à Itália.^[q] Às 04h26 do dia 14 de junho, os cruzadores pesados ​​franceses abriram fogo contra alvos em terra. Disparando a 15 km, o Algérie atingiu tanques de armazenamento de petróleo em Vado Ligure, mas encontrou dificuldades para continuar atirando devido à "fumaça que saía dos tanques em chamas", enquanto o Foch disparou contra uma siderúrgica em Savona. O Colbert e o Dupleix, disparando a 13 km, atacaram uma central de gás em Sestri Ponente.^[r] Em resposta, baterias costeiras italianas a oeste de Gênova e em Savona, além de um ou mais trens blindados,^[s] abriram fogo contra os navios franceses atacantes. Um projétil de 152 mm da Batteria Mameli em Pegli penetrou na sala de caldeiras do contratorpedeiro francês Albatros, causando sérios danos e matando 12 marinheiros.^[118][136] A tripulação do torpedeiro italiano Calatafimi, que estava na área de Gênova escoltando um navio lança-minas, foi surpreendida pelo ataque francês. Devido às condições de neblina, o comandante do navio, o tenente Giuseppe Brignole, acreditava que seria capaz de lançar um ataque de torpedos contra os franceses atacantes. Enquanto o Calatafimi se posicionava, foi avistado por contratorpedeiros franceses e atacado. Um disparo que passou perto causou danos ao casco do navio italiano, mas ele conseguiu disparar 4 torpedos contra a força francesa, embora nenhum tenha atingido alvos. Uma terceira tentativa, visando os cruzadores Colbert e Dupleix, falhou e o navio recuou em direção a Gênova. Sob pressão da artilharia costeira italiana, o Colbert e o Dupleix também recuaram.^[118]

À medida que os navios de guerra se afastavam do alcance dos canhões italianos, seus contratorpedeiros de escolta abriram fogo e silenciaram uma bateria costeira no Cabo Vardo.^[137] A sudeste de Savona, o 13.º esquadrão italiano de MAS patrulhava e moveu-se rapidamente em direção à força francesa, perto de Gênova e Savona, assim que abriram fogo. O MAS539 conseguiu chegar a 1.800 metros do Algérie e do Foch antes de disparar seus torpedos, embora sem sucesso. Enquanto os franceses se retiravam, o MAS534 e o MAS538 dispararam 2 torpedos cada contra os cruzadores franceses, embora todos tenham errado o alvo. O MAS535 foi atingido durante o ataque do esquadrão, resultando em danos leves ao submarino e 3 baixas na tripulação.^[118] Toda a força se retirou conforme planejado e retornou ao porto antes do meio-dia de 14 de junho.^[137] No total, os navios franceses dispararam 1.500 projéteis e os canhões costeiros italianos dispararam cerca de 300. Os franceses relataram "que haviam submetido seus alvos a um bombardeio sustentado e eficaz", embora mais tarde tenham observado que "os resultados do fogo contra a costa... foram quase nulos, causando danos insignificantes".^[118] A tripulação do Calatafimi acreditava que "o clarão do projétil atingindo o Albatross marcou a detonação de seus torpedos". Essa alegação foi usada para fins de propaganda e "conferiu uma aura exagerada de eficiência às forças costeiras italianas".^[118] Como o esquadrão francês havia encerrado o bombardeio logo após o ataque do Calatafimi, do lado italiano alegou-se que o contra-ataque deste navio, juntamente com a reação das baterias costeiras, havia induzido o esquadrão inimigo a recuar. O tenente Brignole foi condecorado com a Medalha de Ouro de Valor Militar por seu ataque determinado contra uma força inimiga muito maior.^[138]

Em coordenação com a Marinha Nacional Francesa, 8 Lioré et Olivier LeO 45 da Força Aérea Francesa bombardearam aeródromos italianos, e 9 Fairey Swordfish do Esquadrão n.º 767 da Fleet Air Arm britânica, baseada em Hyères, atacaram Gênova; estes ataques, contudo, causaram poucos danos e baixas.^{[99][139][140]} A ação naval francesa precipitou a ordem de Benito Mussolini à força aérea para iniciar ataques à França metropolitana, embora operações de reconhecimento já tivessem sido realizadas.^[125]

Em 17 de junho, o submarino italiano Provana atacou um comboio francês perto de Orã, mas foi atingido por cargas de profundidade lançadas pela escuna La Curieuse, sendo forçado a emergir e afundado por abalroamento. La Curieuse também sofreu danos consideráveis. Este foi o único submarino italiano afundado pela Marinha Nacional Francesa.^[141] Outras incursões de cruzadores e contratorpedeiros franceses em 18 e 19 de junho não resultaram em qualquer ação. Em 21 de junho, o encouraçado francês Lorraine, acompanhado pelos cruzadores britânicos HMS Orion e HMS Neptune, pelo cruzador australiano HMAS Sydney e por mais 4 contratorpedeiros britânicos, abriu fogo contra o porto de Bardia, na Líbia Italiana.^[118] Este bombardeio, contudo, causou apenas danos mínimos; esta foi a última operação naval conjunta britânica e francesa antes da rendição francesa.^[142] Aeronaves navais francesas também atacaram Livorno, na Itália continental, durante algumas das últimas ações dos franceses contra os italianos; um hotel e um resort à beira-mar foram destruídos, mas fora isso, poucos danos foram causados.^[143][144]

Em 18 de junho, a equipe da Marinha Real Italiana realizou um estudo que mostrou que um desembarque em Malta não era viável, apesar da escassez de defesas da ilha. Isso foi aceito por Badoglio na primeira reunião dos vários chefes de estado-maior durante a guerra, em 25 de junho.^[145]

Em 19 de junho, o general Mario Roatta escreveu ao Grupo de Exércitos Oeste que "pode ​​ser que haja tropas francesas nas fortificações, mas é provável que as tropas móveis, situadas na retaguarda, já estejam em retirada".^[146] Essas falsas crenças sobre a retirada não chegaram aos comandantes da frente,^[130] mas a crença na baixa moral francesa sim. Alguns oficiais italianos, em tom de brincadeira, instruíam suas tropas sobre como se comportar com as mulheres francesas.^[146] Assim, quando a ofensiva principal começou, os italianos, liderados por oficiais excessivamente confiantes, avançaram em colunas ordenadas para o alcance dos fortes franceses.^[130]

Em 19 de junho, Benito Mussolini ordenou aos seus generais que procurassem contato com o inimigo e, às 20h50, Roatta enviou uma diretiva para "realizar pequenas operações ofensivas imediatamente" e "fazer contato com o inimigo em todo o lado, para hostilizar decisivamente as forças inimigas o mais duramente possível".^[147] A principal ofensiva deveria começar "o mais rapidamente possível [e] o mais tardar a 23 de junho" (al più presto possibile ... non oltre il 23 corrente).^[148] Na manhã de 20 de junho, Mussolini ordenou a Pietro Badoglio que iniciasse a ofensiva imediatamente na manhã seguinte, declarando: "Não quero sofrer a vergonha de os alemães ocuparem Nice e a devolverem a nós."^[148] Badoglio ordenou a Rodolfo Graziani: "Amanhã, dia 21, no início da ação às 03h00, o Primeiro e o Quarto Exércitos atacarão com toda a força ao longo de toda a frente. Objetivo: penetrar o mais profundamente possível em território francês."^[148] Às 17h45 daquele dia, Graziani ordenou ao Grupo de Exércitos Oeste:

Os alemães ocuparam Lyon, e é preciso evitar a todo custo que cheguem primeiro ao mar. Às 03h00 da manhã, vocês devem atacar toda a frente, desde o Passo do Pequeno São Bernardo até o mar (per questa notte alle 3 dovete attaccare su tutta la fronte dal San Bernardo al mare). A força aérea contribuirá com bombardeios maciços contra as fortificações e cidades. Os alemães, durante o dia de amanhã e depois de amanhã, enviarão colunas blindadas partindo de Lyon em direção a Chambéry, Saint-Pierre de Chartreuse e Grenoble.^[148]

Graziani então modificou sua diretiva de 16 de junho: agora, o principal objetivo da ofensiva era Marselha. Esta versão final do plano ofensivo tinha apenas duas ações principais, a Operação M através do Passo do Pequeno São Bernardo e a Operação R ao longo da Riviera, sendo a ação no Passo de Maddalena reduzida a um avanço de distração.^[128][149] O objetivo imediato da Operação M era Albertville, enquanto o da Operação R era a cidade de Menton.^[150] Às 20h do dia 20 de junho, Mussolini revogou a ordem de ataque, mas antes que ela pudesse ser transmitida às tropas, ele recebeu a confirmação de que a Alemanha Nazista continuava seu avanço pelo Vale do Ródano, apesar do armistício iminente. Ele então revogou sua revogação, apenas deslocando a ênfase para o setor norte da frente, como seus generais haviam insistido desde o início.^[151]

Em 20 de junho, os canhões do forte italiano no topo do Monte Chaberton, apelidado de "encouraçado nas nuvens" (cuirassé des nuages) pelos franceses,^[152] mudaram de alvo para o forte francês Ouvrage Janus. Esta posição francesa não conseguiu apontar sua bateria de 6 canhões para a posição italiana e revidar o fogo. Graças ao fogo de apoio do forte, as tropas italianas conseguiram avançar e capturar a Vila de Montgenèvre. No entanto, não houve mais avanços no setor de Briançon, pois os franceses conseguiram manter a linha. Em 21 de junho, os franceses conseguiram manobrar uma bateria de morteiros de 280 mm do 154.º Regimento de Artilharia para uma posição ao pé do Forte de l'Infernet para disparar contra o Forte Chaberton. Durante um período de 3 dias, com disparos atrasados ​​e interrompidos pelo mau tempo, os franceses conseguiram silenciar 6 das 8 torres blindadas do forte italiano em apenas 57 tiros.^{[64][58][153]} Obscurecidas pela neblina, as duas torres restantes continuaram a disparar até o armistício.^[58]

Em 21 de junho, começou a principal ofensiva italiana.^[154] Logo cedo naquela manhã, as tropas italianas cruzaram a fronteira francesa em vários pontos ao longo da frente. Inicialmente, a ofensiva italiana obteve algum sucesso. As linhas defensivas francesas foram enfraquecidas devido ao alto comando francês ter deslocado forças para o norte para combater os alemães. As forças italianas que atacavam pela Riviera, cerca de 80.000 soldados, incluindo reservas, avançaram cerca de 8 km em 21 de junho.^[143] Perto da costa, os franceses tinham a maior concentração de forças, cerca de 38.000 soldados.^[155]

O principal ataque italiano foi realizado pelo 4.º Exército sob o comando do general Alfredo Guzzoni.^[151] O Corpo de Exército Alpino, reforçado pela artilharia do IV Corpo de Exército em seu flanco esquerdo, lançou sua ofensiva em uma frente que se estendia de 34 a 40 km do Col de la Seigne ao Col du Mont.^[150] Seu principal avanço foi através do Passo do Pequeno São Bernardo, que teria sido a rota mais fácil, se os franceses não tivessem destruído as pontes.^[156] Essa rota era coberta pela Redoute Ruinée, as ruínas de um antigo forte, que os franceses guarneceram com 70 soldados e metralhadoras,^[156][t] e pelo avant-poste (posto avançado) em Seloge (Séloges).^[150] A força total dos franceses no bombardeio de Bourg-Saint-Maurice, parte do sous-secteur (sub-setor) de Tarentaise, era de 3.000 soldados, 350 metralhadoras e 150 peças de artilharia.^[150][u] Essas forças eram apoiadas por 18 batalhões com 60 peças de artilharia. Os principais objetivos do Corpo de Exército Alpino eram capturar Bourg-Saint-Maurice, Les Chapieux, Séez e Tignes. Depois disso, eles deveriam avançar para Beaufort e Albertville.^[150]

Em 21 de junho, a coluna da direita do Corpo de Exército Alpino tomou o Passo de Seigne e avançou vários quilômetros através de uma geleira, mas foi recebida com fogo pesado vindo de Seloge. Eles rapidamente flanquearam o inimigo e, em 24 de junho, atacaram o Cormet de Roselend, mas ainda estavam em processo de completar o cerco quando o armistício foi assinado.^[150] A coluna central passou pelo Passo do Pequeno São Bernardo, apenas para ser detida pelo fogo da Redoute Ruinée. A 101.ª Divisão Motorizada "Trieste" do Exército de Po foi trazida de Placência para reforçar o ataque. Às 11h, o batalhão de motocicletas da "Trieste" rompeu o passo e iniciou um rápido avanço de 2 km. Em seguida, atravessaram um rio sob intenso fogo de metralhadora, enquanto engenheiros italianos reparavam a ponte destruída, sofrendo pesadas baixas no processo.^[150]

Em 22 de junho, o batalhão de tanques de "Trieste" ultrapassou as motocicletas e foi parado em um campo minado.^[150] Dois L3/35 ficaram presos em arame farpado e, dos que seguiam, um atingiu uma mina terrestre ao tentar contornar os dois da frente, outro caiu em uma vala fazendo o mesmo e os dois restantes sofreram uma falha no motor.^[98] Nesse mesmo dia, um batalhão do 65.º Regimento de Infantaria Motorizada da Divisão "Trieste" foi interceptado pela infantaria francesa e fortificações de campanha enquanto tentava atacar a Redoute Ruinée pela retaguarda. Uma unidade de metralhadoras os substituiu e eles abandonaram o ataque, continuando em direção a Séez. A coluna da esquerda do Corpo Alpino encontrou apenas fraca resistência e alcançou a margem direita do rio Isère em 22 de junho.^[150] Com o armistício, a coluna central havia ocupado Séez, mas os italianos nunca trouxeram a artilharia necessária para reduzir a Redoute Ruinée, reforçado.^[150] Embora tenham conseguido danificar o forte, os seus canhões continuaram a dificultar a passagem do Passo do Pequeno São Bernardo até ao armistício. O Corpo de Exército Alpino não tomou o seu objetivo final, Bourg-Saint-Maurice. No armistício, deixaram a guarnição do Redoute Ruinée marchar com honras de guerra.^[156]

Ao sul do Corpo de Exército Alpino, o I Corpo de Exército avançou ao longo de uma frente de 40 km do Monte Cenis até o Col d'Étache. Seu objetivo secundário era romper as fortificações francesas em Bessans, Lanslebourg e Sollières-Sardières e o conjunto de ouvrages (Saint-Gobain, Saint-Antoine, Sapey) com vista para Modane, e então seguir para o norte na direção de Albertville.^[157] Os batalhões Val Cenischia e Susa (sob o comando do major Costantino Boccalatte)^[158] do 3.º Regimento Alpino da Divisão "Taurinense" foram anexados à Divisão "Cagliari". O ataque principal do I Corpo de Exército foi uma ofensiva em 3 frentes da Divisão "Cagliari", envolvendo a captura de Bessans e Bramans, seguida por um avanço coordenado ao longo do rio Arc em direção a Modane. A coluna central era composta pelo 1.º e 2.º Batalhões do 64.º Regimento de Infantaria e pelo 3.º Batalhão do 62.º Regimento. Eles avançaram pelo Col des Lacs Giaset e desceram o vale do Ambin.^[157]

O 2.º Batalhão do 63.º Regimento de Infantaria cruzou o Pequeno Monte Cenis em direção à vila de Le Planay, onde se juntou à coluna central, enquanto o 1.º Batalhão cruzou o Pas de Bellecombe e reforçou a coluna central na vila de La Villette. A unidade Val Cenischia formou a coluna da esquerda que passou pelo Col d'Étache. Deveria sincronizar seu ataque ao flanco de Modane com a chegada da coluna central. O Susa, sob o comando do major Boccalatte, formou a coluna da direita e cruzou o Pas du Chapeau e o passo de Novalesa, seguindo o rio Ribon em direção a Bessans. Em seguida, deveria seguir o Arc até Lanslebourg, encontrando-se com o 3.º Batalhão do 64.º Regimento de Infantaria da Divisão "Cagliari", do coronel Cobianchi, avançando pelo Col de Monte Cenis. As guarnições francesas que essas forças enfrentaram somavam 4.500 soldados, apoiados por duas divisões com 70 tanques atrás delas.^[157] Os franceses também tinham um posto avançado em Arcellins, consistindo em 3 casamatas, que ficavam submersas na neblina na maior parte do tempo.^[159] A reserva italiana consistia na Divisão "Brennero" ao redor do Lago Monte Cenis.^[157]

A coluna central iniciou sua descida pelo Col des Lacs Giaset pouco depois do meio-dia de 21 de junho. Ao se aproximar do rio Ambin, encontrou forte resistência. O 2.º Batalhão, descendo o Pequeno Monte Cenis, superou uma fraca resistência e encontrou a coluna central. Alguns pequenos grupos foram deixados para trás para operações de limpeza, enquanto o grosso da coluna continuou seu avanço em direção a Bramans. Todos os batalhões de "Cagliari" se reuniram em torno de uma capela nos arredores de Bramans e, após eliminar as fortificações de campanha francesas com fogo de artilharia, tomaram a cidade ao final do primeiro dia.^[157] Um batalhão desviou-se para Termignon para se encontrar com o Batalhão Susa, enquanto o restante prosseguiu em direção a Modane. O Batalhão Val Cenischia não encontrou resistência ao cruzar o Col d'Étache e o Col de Bramanette e emergiu na retaguarda do Forte de la Balme. As fortificações foram tomadas em 23 de junho pela Divisão "Cagliari", mas os fortes em frente a Modane, Saint-Gobain em Villarodin e a Barrière de l'Esseillon, eram muito mais fortes. Os italianos tentaram flanqueá-los pelo sul, e sua artilharia atingiu os canhões dos fortes. Os fortes não foram reduzidos quando o armistício entrou em vigor, embora as unidades avançadas da "Cagliari" estivessem a menos de 5 km de Modane.^[160]

Enquanto o Susa ocupava Lanslebourg e avançava para Termignon, o 3.º Batalhão do 64.º Regimento de Infantaria havia sido detido. Sua rota estava fortemente minada e repleta de obstáculos anti-infantaria e antitanque. Um batalhão do 231.º Regimento de Infantaria de Avellino e um batalhão de tanques da Divisão "Brennero" foram enviados para auxiliá-lo.^[160] Dois tanquetes L3/35 atingiram minas terrestres na estreita estrada à beira do penhasco, paralisando toda a coluna e permitindo que a artilharia francesa eliminasse os tanques que a seguiam.^[98][160] A infantaria italiana só conseguia avançar muito lentamente sob fogo intenso e, em certos casos, após passar por ninhos de metralhadoras francesas bem camuflados, se via sob fogo na retaguarda.^[160] Os italianos conseguiram cercar o poderoso Forte de la Turra, mas, no armistício, este e o posto avançado em Arcellins ainda estavam em atividade.^[159] A coluna italiana não havia chegado a Lanslebourg, que havia sido ocupada dias antes pelo major Boccalatte.^[160]

O 1.º Exército foi dispensado da responsabilidade pelo ataque principal, que coube ao 4.º Exército no norte, devido aos apelos de seu comandante, o general Pietro Pintor, em 20 de junho.^[151] A frente sul do 1.º Exército, do Monte Grammondo até a costa, era defendida pela 37.ª Divisão de Infantaria "Modena" e pela 5.ª Divisão de Infantaria "Cosseria".^[41] Tinha a 52.ª Divisão de Infantaria "Torino" do Exército de Po na reserva.^[88][155] Iniciou sua ofensiva ao longo de toda a frente em 20 de junho e, na maioria dos lugares, foi facilmente repelido pela artilharia francesa.^[41]

Em 21 de junho, as unidades que avançavam pelo Val Roia ocuparam Fontan com sucesso. A Divisão "Cosseria", descendo a costa em direção a Nice, deveria ser interceptada por alguns Alpini que desciam o vale do Vésubie e pelo Regimento San Marco, que realizaria um desembarque anfíbio atrás da ouvrage Cap Martin francesa. O ataque anfíbio teve que ser cancelado por razões logísticas, falhas nos motores, barcos sobrecarregados e mar agitado. Sem embarcações de desembarque suficientes, a Marinha Real Italiana (Regia Marina) requisitou barcos de pesca e de passeio. A marinha italiana tentou alguns desembarques, mas depois que várias embarcações encalharam, toda a operação foi cancelada. A Divisão "Cosseria" foi recebida por uma barragem de artilharia de Cap Martin e da ouvrage Mont Agel, que destruiu um trem blindado.^[41][155] Mesmo assim, auxiliados por tempestades e nevoeiro, eles ocuparam Les Granges-Saint-Paul em 22 de junho. Benito Mussolini então deu a ordem para que a "Cosseria" avançasse a todo custo.^[41]

Na noite de 22/23 de junho, ainda sob a cobertura do nevoeiro, a Divisão "Cosseria" contornou o Cap Martin e entrou no bairro de Garavan, em Menton. As tropas francesas contornadas continuaram a lutar, disparando o armamento do forte contra os navios costeiros italianos, até o armistício.^[161] Os combates nas ruas de Menton foram ferozes. Os italianos avançaram pelo bairro de Baousset e tomaram o mosteiro capuchinho de Notre-Dame de l'Annonciade, no topo da colina, em 23 de junho. Um desembarque naval planejado em Garavan pelos Camisas-negras (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale, MVSN) em 24 de junho teve que ser cancelado devido às ondas altas e à lua cheia.^[41] Os franceses, com exceção da guarnição do forte avançado de Pont Saint-Louis,^[v] retiraram-se gradualmente de Menton.^[41][155]

Em 24 de junho, a infantaria italiana alcançou a planície de Carnolès e foi repelida pela artilharia francesa, não pelos Tirailleurs sénégalais, como às vezes se afirma. Aviões italianos bombardearam então os quartéis franceses ali presentes. Nesse dia, o forte de Pont Saint-Louis travou seu último duelo de artilharia com os italianos. Nenhum veículo conseguiu atravessar a ponte antes do armistício.^[41] A captura da "pérola da França", Menton, um famoso destino turístico, foi "um sucesso inegável (apesar do seu custo)" (un succès incontestable [même s'il a coûté cher]).^[41] Mussolini visitou o local da batalha em 1 de julho e afirmou, em uma transmissão de rádio posterior de Roma, que "nossa infantaria foi apoiada por um trem de artilharia que passou pelo túnel sob La Mortola e bombardeou a cidade fortemente defendida [Menton], onde o inimigo mantinha uma resistência obstinada".^[w]

Ao longo da frente norte do 1.º Exército, a 33.ª Divisão de Infantaria "Acqui", baseada na entrada do Valle Stura di Demonte, era composta por 6 batalhões e uma legião do MVSN^[x] e possuía 30 morteiros de 81 mm, 24 canhões de montanha 75/13 e 12 obuses 100/17 Modelo 16. Também dispunha de 3.500 mulas e cavalos (nas quais sua artilharia era transportada), 68 veículos motorizados, 71 motocicletas e 153 bicicletas.^[163] A disposição inicial das tropas era defensiva, e alguns estudos chegaram a prever um ataque francês com gás mostarda. Em 20 de junho, suas ordens eram avançar 60 km pelo vale em território francês, pela única estrada que atravessava o vale. Seus rádios não funcionaram devido à chuva, e logo deixou seu suprimento de alimentos bem atrás, mas em 23 de junho alcançou o Passo de Maddalena, rebocando apenas um obus 100/17, e começou a descer o Vale de Ubaye em direção à França.^[163] A forte neve e o nevoeiro retardaram seu avanço, mas também impediram os artilheiros franceses de ajustarem sua mira. A Divisão "Acqui" só alcançou a fortificação francesa no final do dia 24, quando o armistício já havia sido assinado. Perderam 32 soldados mortos, 90 feridos, 198 com queimaduras de frio e 15 desaparecidos. Devido à falta de artilharia no Vale de Ubaye, não dispararam contra os fortes franceses.^[163]

Ver artigo principal: Armistício Franco-Italiano

Em 17 de junho, um dia depois de ter transmitido um pedido formal de armistício ao governo alemão, o Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Paul Baudouin, entregou ao núncio papal Valerio Valeri uma nota que dizia: "O governo francês, chefiado pelo marechal Philippe Pétain, solicita que a Santa Sé transmita ao governo italiano o mais rapidamente possível a nota que também transmitiu, através do embaixador espanhol, ao governo alemão. Solicita ainda que este transmita ao governo italiano o seu desejo de encontrar em conjunto as bases de uma paz duradoura entre os dois países." Nessa mesma manhã, Benito Mussolini recebeu a notícia de Adolf Hitler de que a França tinha pedido um armistício à Alemanha Nazista, e foi encontrar-se com Hitler em Munique, incumbindo o general Mario Roatta, almirante Raffaele de Courten e o brigadeiro-do-ar Egisto Perino de redigir as exigências da Itália.^[164] A lista final de exigências efetivamente apresentada aos franceses era branda,^[165] e a Itália desistiu das suas reivindicações sobre o vale do Ródano, Córsega, Tunísia,^[y] e a Somália Francesa. Segundo Roatta, foi a signorilità (espírito esportivo) de Mussolini que o obrigou a não exigir mais do que tinha conquistado.^[167]

Na noite de 21 de junho, o embaixador Dino Alfieri em Berlim transmitiu os termos do armistício alemão a Roma. Segundo Galeazzo Ciano, "sob estas condições [brandas], Mussolini não está preparado para fazer exigências territoriais... e [irá] esperar pela conferência de paz para fazer todas as nossas exigências formais". Acrescentou que Mussolini desejava adiar o encontro com os franceses na esperança de que o general Gastone Gambara tomasse Nice.^[168]

Às 15h do dia 23 de junho, a delegação francesa, chefiada pelo general Charles Huntziger, que havia assinado o armistício alemão no dia anterior, desembarcou em Roma a bordo de 3 aviões alemães. Os negociadores franceses eram os mesmos que haviam se reunido com os alemães. O primeiro encontro das duas delegações ocorreu às 19h30 na Villa Incisa all'Olgiata, na Via Cássia. Durou apenas 25 minutos, durante os quais Roatta leu em voz alta os termos propostos pela Itália, Huntziger solicitou um recesso para consultar seu governo e Ciano adiou a reunião para o dia seguinte. Durante o recesso, Hitler informou Mussolini que considerava as exigências italianas muito brandas e propôs a ligação das zonas de ocupação alemã e italiana. Roatta acabou convencendo Mussolini de que era tarde demais para alterar as exigências.^[169]

Às 19h15 do dia 24 de junho, na Villa Incisa, após receber a permissão de seu governo, o general Huntziger assinou o armistício em nome dos franceses, e o marechal Pietro Badoglio fez o mesmo pelos italianos. Ambos os armistícios entraram em vigor à 00h35^[z] do dia 25 de junho.^{[171][172][173]} Poucos minutos antes da assinatura, Huntziger havia pedido a Badoglio que retirasse a cláusula que previa a repatriação para a Itália de refugiados políticos (como o socialista Pietro Nenni). Badoglio consultou Mussolini, que concordou.^[169]

O Armistício Franco-Italiano estabeleceu uma modesta zona desmilitarizada de 50 km de profundidade no lado francês da fronteira, eliminando assim a Linha Alpina. A zona de ocupação italiana propriamente dita não era maior do que a que havia sido ocupada até o armistício. Continha 832 km² e 28.500 habitantes, incluindo a cidade de Menton e seus 21.700 habitantes.^[174] A Itália manteve o direito de interferir no território francês até o Ródano, mas não ocupou essa área até depois da invasão aliada do Norte da África Francês em novembro de 1942.^[175] Além disso, zonas desmilitarizadas foram estabelecidas nas colônias francesas na África. A Itália recebeu o direito de usar o porto de Djibuti, na Somalilândia, com todos os seus equipamentos, juntamente com o trecho francês da ferrovia Adis Abeba-Djibuti. Mais importante ainda, as bases navais de Toulon, Bizerta, Ajaccio e Orã também deveriam ser desmilitarizadas em 15 dias.^[176] Apesar dos termos do armistício, a Batalha dos Alpes é frequentemente considerada uma vitória defensiva francesa.^{[177][38][178][56]}

As baixas relatadas no Exército Francês variam: 32, 37 ou 40 mortos; 42, 62 ou 121 feridos; e 145 ou 155 prisioneiros.^{[aa][179][180][181][182]} O Exército dos Alpes sofreu 20 mortos, 84 feridos e 154 prisioneiros nos combates com as forças alemãs que avançavam de Lyon.^[181] As baixas italianas totalizaram 631 ou 642 mortos, 2.631 feridos e 616 dados como desaparecidos. Outros 2.151 homens sofreram de congelamento durante a campanha.^{[98][179][180][181]} Os números oficiais italianos foram compilados para um relatório em 18 de julho de 1940, quando muitos dos caídos ainda jaziam sob a neve. É provável que a maioria dos desaparecidos italianos estivesse morta. As unidades que operavam em terrenos mais difíceis tiveram proporções maiores de desaparecidos em relação aos mortos, mas provavelmente a maioria dos desaparecidos havia morrido. O 44.º Regimento da Divisão de Infantaria "Forlì" relatou 21 mortos, 46 feridos, 4 com congelamento e pelo menos 296 desaparecidos, quase todos capturados.^[181] O número oficial de prisioneiros de guerra franceses era de 155.^[181] Todos os prisioneiros de guerra italianos, não há registro de quantos eram, talvez 1.141,^[182] foram libertados imediatamente, mas os negociadores do armistício parecem ter se esquecido dos prisioneiros franceses, que foram enviados para o campo de Fonte d'Amore, perto de Sulmona, posteriormente acompanhados por 200 britânicos e 600 gregos. Embora tratados de acordo com as leis da guerra pelos italianos, eles provavelmente caíram em mãos alemãs após a rendição da Itália em setembro de 1943.^[183]

As exigências limitadas do governo italiano no armistício levaram a especulações em fontes italianas da época. O general Mario Roatta acreditava que Benito Mussolini havia refreado suas intenções porque o exército não havia conseguido romper a linha de frente francesa e, portanto, Mussolini estava "demonstrando seu espírito esportivo". Dino Alfieri apresentou o argumento popular, porém controverso, de que Mussolini enfraqueceu suas exigências de armistício para "manter alguma aparência de equilíbrio de poder continental".^[184] MacGregor Knox escreveu que as alegações de Galeazzo Ciano e Alfieri são fantasiosas, mas "a humilhação de Mussolini pelos resultados do ataque do primeiro dia nos Alpes... contribuiu para sua decisão de reduzir suas exigências". Knox escreveu que o diário de Ciano e os comentários de Mussolini a Adolf Hitler "explicam de forma bastante adequada" a posição italiana, dada a "situação estratégica". O exército não havia conseguido romper os Alpes e os franceses estavam dispostos a continuar lutando, como Charles Huntziger havia deixado claro aos alemães.^[185][186]

Samuel W. Mitcham escreveu que Mussolini foi forçado a abandonar a maior parte do que desejava a pedido de Hitler, que não queria que a chegada dos italianos fosse grandemente recompensada.^[187] Gerhard Weinberg escreveu que "o histórico singularmente inglório dos italianos nos poucos combates que travaram... facilitou a política alemã" e forçou Mussolini a rever suas exigências de armistício.^[178] Os objetivos de guerra italianos permaneceram geograficamente expansivos e um programa publicado em 26 de junho estabeleceu a aquisição de Nice, Córsega, Tunísia, Malta, sul da Suíça e Chipre como objetivos de guerra, bem como a substituição do Reino Unido e da França no Egito, Iraque, Somália Francesa, Golfo Pérsico e sul da Arábia.^[188]

O consenso entre os historiadores é que o desempenho militar italiano foi fraco durante a invasão. Em 21 de junho de 1940, Ciano registrou em seu diário que Mussolini se sentia humilhado pela invasão da França, pois "nossas tropas não avançaram um passo sequer. Mesmo hoje, não conseguiram passar e pararam diante do primeiro ponto forte francês que resistiu".^[185] Mussolini criticou duramente o espírito do povo italiano pelo fracasso do primeiro dia da ofensiva.^[187] Após o armistício, destacando sua insatisfação, ele observou que se tratava de "mais um armistício político do que militar, após apenas 15 dias de guerra, mas nos dá um bom documento em mãos".^[170]

Knox chamou os ataques italianos nos Alpes de "fiasco", o que teve implicações morais para os generais italianos, e observou que a campanha foi uma humilhação para Mussolini.^[185] Paul Collier chamou os ataques italianos de "desastrados" e a contribuição italiana para a vitória sobre a França de "ignominosa".^[38] Giorgio Rochat escreveu que "o resultado final da grande ofensiva italiana foi bastante miserável".^[189] As divisões italianas eram formações binárias (divisione binaria), consistindo em 2 regimentos em vez dos 3 habituais. Os militares italianos solicitaram ajuda dos alemães para flanquear as posições francesas. O ataque alemão inicial foi contido e os "soldados franceses dos Alpes... não tiveram que enfrentar uma derrota militar, pois seu governo finalmente conseguiu negociar um armistício com a Itália".^[161] Para explicar a deficiência italiana, escreveram que a superioridade italiana em números era traída pelo equipamento ruim, inferior ao dos seus homólogos franceses e que "o clima tempestuoso dos Alpes era provavelmente o melhor aliado que os franceses tinham".^[64][95]

Um oficial alemão que visitou os campos de batalha alpinos após o armistício observou que as táticas de Blitzkrieg que haviam servido bem à Alemanha Nazista no norte da França teriam sido difíceis no terreno alpino, que foi chamado de "talvez o mais inadequado de todos os teatros de operação concebíveis".^[190][191] O ataque através do Passo do Pequeno São Bernardo, nos Alpes, também foi interrompido no primeiro dia devido a uma forte nevasca.^[143] As tropas italianas presas na neve eram alvos fáceis para os atiradores franceses e as trilhas sinuosas de mulas ofereciam muitas oportunidades para os esquadrões do SES (tropas de reconhecimento em esquis) armarem emboscadas. A neve também dificultou o transporte de artilharia, alimentos e munição para os cumes.^[130] Richard Carrier enfatizou a liderança do general René-Henri Olry, que foi sua liderança e autonomia em relação aos políticos hesitantes em Paris que permitiram a ele, sua equipe e seus oficiais demonstrarem notável eficiência em conter o avanço italiano e a tentativa alemã pelo Ródano.^[192]

Em alguns casos, os italianos usavam máscaras de gás devido à dificuldade de respirar na neve intensa.^[98] As tropas avançadas ultrapassavam seus suprimentos de alimentos e não podiam ser reabastecidas. Por exemplo, em 23 de junho, o comandante da linha de frente da 4.ª Divisão Alpina "Cuneense" reclamou ao seu superior do 2.º Exército que não conseguia manter contato com as tropas na frente de batalha porque não podia mover seu quartel-general para a montanha devido ao clima.^[95] As cozinhas de campanha italianas às vezes não tinham panelas e frigideiras suficientes para preparar refeições quentes.^[172] Os italianos também tinham um número insuficiente de sapadores e informações deficientes sobre as posições de artilharia francesas, o que tornava impossível a eliminação dos fortes.^[95] Na opinião do general Emilio Faldella, comandante do 3.º Regimento Alpino durante a invasão da França, a liderança italiana estava exigindo demais de seus soldados.

Na frente de batalha, perto da fronteira, a missão dos fortes franceses era atrasar o avanço do exército italiano, impedindo-o de alcançar a linha de defesa, composta por fortificações de aço e concreto. Nossa infantaria teve que avançar a céu aberto contra tropas bem protegidas, através de um campo sob fogo da artilharia francesa. E tudo isso aconteceria em 3 ou 4 dias. Nessas condições, a superioridade numérica italiana não oferece nenhuma vantagem. Seria um erro dizer que houve uma batalha nos Alpes Ocidentais; o que ocorreu foram apenas ações preliminares, tecnicamente chamadas de "estabelecimento de contato". Não é possível falar em termos de vitória ou derrota. . .^[147]

• Relações entre França e Itália
• Lista de equipamentos militares franceses da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares italianos da Segunda Guerra Mundial

• An Italian newsreel about the battle no YouTube
• An Italian newsreel on the occupation of Menton no YouTube
• An Italian newsreel "Quattro Giorni di Battaglia" (Four Days of Battle), Part 1