Batalha do Rio Forth

Batalha do Rio Forth
Parte da Guerra de Mentira da Segunda Guerra Mundial
Data16 de outubro de 1939
LocalBase Naval de Rosyth, Estuário do Forth
DesfechoVitória britânica
Beligerantes
 Reino Unido  Alemanha
Comandantes
Reino Unido George Pinkerton
Reino Unido Pat Gifford		 Alemanha Nazista Hans Storp
Unidades
Reino Unido Esquadrão n.º 602 da RAF
Reino Unido Esquadrão n.º 603 da RAF		 Alemanha Nazista Kampfgeschwader 26
Alemanha Nazista Kampfgeschwader 30
Forças
~11 Supermarine Spitfires
2 cruzadores leves
2 contratorpedeiros
1 porta-aviões		 12 Junkers Ju 88
3 Heinkel He 111
Baixas
16 mortos
44 feridos		 3 mortos
6 feridos
15 capturados
3 Junkers Ju 88

A Batalha do Rio Forth foi uma batalha aérea em 16 de outubro de 1939 entre Supermarine Spitfires dos Esquadrão n.º 602 e n.º 603 da Força Aérea Real Britânica e bombardeiros Junkers Ju 88 do 1. Gruppe do Kampfgeschwader 30.[1] Resultou quando doze Junkers Ju 88 atacaram a Base Naval de Rosyth no Estuário do Forth.[2] O ataque foi o primeiro ataque aéreo alemão à Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial.[3]

Contexto

Quando a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha Nazista em 3 de setembro de 1939, alguns temiam que a Alemanha embarcasse imediatamente em uma devastadora campanha de bombardeio aéreo contra cidades britânicas. Adolf Hitler ainda esperava que uma guerra total com a Grã-Bretanha pudesse ser evitada se um acordo fosse alcançado. A Grã-Bretanha, no entanto, não demonstrou inclinação para um acordo, e decidiu-se que os bombardeios deveriam começar. Hitler continuou preocupado que os ataques não antagonizassem demais os britânicos e, portanto, as regras de engajamento foram elaboradas para evitar baixas civis.

No passado, as ameaças à Grã-Bretanha sempre foram percebidas como vindas do leste, e por muitos anos houve grandes bases da Marinha Real Britânica localizadas para permitir que seus navios de guerra acessassem o Mar do Norte, incluindo Rosyth, na costa norte do Estuário do Forth.

Quando a guerra foi declarada em 3 de setembro, o cinturão central da Escócia era protegido por dois esquadrões de caça da Força Aérea Auxiliar Real Britânica, que haviam sido "incorporados" ou convocados algumas semanas antes. Em Turnhouse (então uma estação do setor de Comando de Caça)[4] estava o Esquadrão n.º 603 (Cidade de Edimburgo), equipado com Gloster Gladiators, e em processo de conversão para Supermarine Spitfires, seus pilotos eram considerados competentes apenas para voar operacionalmente à luz do dia. Um esquadrão de Spitfire, n.º 602 (Cidade de Glasgow), estava baseado em Abbotsinch.[5]

Para combater a ameaça alemã vinda do leste, o Esquadrão n.º 602 foi deslocado para reforçar as defesas ao redor do Estuário do Forth. Em 7 de outubro, deslocou-se para Grangemouth[5] e, em 13 de outubro, para a RAF Drem,[5] mais próxima da costa.

Ataque aéreo de 16 de outubro de 1939

Manhã

O dia 16 de outubro de 1939 começou com tempo relativamente bom para a época do ano, com 6 ou 7 décimos de nuvens dispersas. Às 9h20, a estação Chain Home RDF em Drone Hill, perto de Coldingham, detectou dois intrusos vindos do Mar do Norte em direção à costa. Eram Heinkel He 111 da Kampfgeschwader 26 (KG26), baseada no aeródromo de Westerland, em Sylt, na época a base da Luftwaffe mais próxima da Grã-Bretanha.

Os Heinkel He 111 estavam equipados com câmeras e realizavam missões de reconhecimento tático. As tripulações alemãs sabiam que havia Supermarine Spitfires baseados no Estuário do Forth, mesmo que, oficialmente, a inteligência afirmasse que não havia nenhum.[6]

Após ser detectado pela RDF, às 9h45,[6] relatórios do Royal Observer Corps colocaram uma aeronave não identificada em alta altitude, em rota sudoeste sobre Dunfermline, rumo a Rosyth, com outra sobrevoando as fronteiras perto de Galashiels. Três minutos depois, às 9h48, a Seção Azul do Esquadrão n.º 602 (três Spitfires liderados pelo tenente-de-voo George Pinkerton) foi enviada para patrulhar a Ilha de May a 1.500 m.[6]

Às 10h08, um Heinkel He 111 foi avistado por vigias a bordo do cruzador HMS Edinburgh, ancorado no estuário. Pouco depois, o bombardeiro foi observado sobre Drem. A Seção Azul patrulhou a Ilha de May por 20 minutos antes de receber ordens da sala de operações de Turnhouse para se mover para o sul, em direção a Dunbar. Pinkerton avistou o Heinkel e, às 10h21, ordenou que sua seção se alinhasse à ré para realizar um ataque nº 1 ao bombardeiro inimigo. No entanto, os alemães fizeram uma curva acentuada para bombordo para escapar para as nuvens. Ainda a alguma distância, Pinkerton e um de seus outros pilotos, Archie McKellar, dispararam contra o inimigo em fuga, sem causar danos. O bombardeiro pousou em segurança em Sylt.[7]

Esses foram os primeiros tiros disparados na guerra aérea sobre a Grã-Bretanha.

A Seção Azul retornou a Drem às 10h44.[7]

Ao longo do resto da manhã, Spitfires do Esquadrão n.º 602 continuaram a ser mobilizados para tentar, sem sucesso, interceptar intrusos desconhecidos, sem sucesso. Ao meio-dia, todas as aeronaves estavam de volta ao solo, com uma das seções do 602 na estação de Comando Costeiro de Leuchars, ao norte de St. Andrews. A aeronave havia sido direcionada para o norte, até Peterhead, e, com pouco combustível, decidiu pousar lá para reabastecer e almoçar.

Sem o conhecimento da Força Aérea Real Britânica (RAF), a aeronave alemã havia transmitido por rádio informações sobre as condições meteorológicas sobre o Forth e, principalmente, sobre os navios que haviam observado (que, acreditavam, incluíam o cruzador de batalha Hood). Em Westerland, 12 bombardeiros aguardavam para saber se as condições permitiriam um ataque, o primeiro contra o território britânico.[8]

Tarde

Além do Kampgeschgwader 26 (KG26), havia outra unidade em Westerland, Kampgeschgwader 30 (KG30), voando o novo Junkers Ju 88A-1.[9]

O comandante do KG30 era o Hauptmann Helmuth Pohle, que lideraria o ataque, com doze Ju 88 em quatro grupos de três. O segundo grupo, liderado pelo Oberleutnant Hans Storp, o segundo em comando do KG30, planejava cruzar o Mar do Norte a 7.000 m de altitude e aterrissar em Berwick-upon-Tweed, voando para oeste, cruzando a fronteira escocesa, antes de virar para o norte, para realizar o ataque pelo oeste.[10] Cada aeronave carregava duas bombas de 500 kg,[10] menos que a carga máxima devido ao combustível necessário para a distância que precisariam percorrer.

O primeiro grupo decolou às 11h55. Às 12h25, as aeronaves que se aproximavam foram avistadas pelas estações da RDF. Durante a travessia do Mar do Norte, o grupo de Pohle havia se deslocado para o norte e aterrissado a cerca de 32 km de Berwick, não muito longe de Dunbar.[10] Em vez de retornar à rota pretendida, Pohle decidiu voar diretamente para o alvo, levando seus bombardeiros por East Lothian, ao sul do campo de aviação de Drem, e então sobre o Estuário do Forth. Pohle desceu para 3.700 m para iniciar o primeiro ataque.[10] O clima na área era bom: céu limpo com nuvens separadas a 1.200 m.

Abaixo deles, eles podiam ver vários navios na superfície, logo ao lado da ponte, mas, para sua decepção, o que eles pensaram ser o Hood não estava lá. Na verdade, o navio avistado anteriormente era o Repulse, que se assemelhava ao Hood. O Repulse estava em segurança no estaleiro de Rosyth e, de acordo com as instruções recebidas pelos alemães, não era mais um alvo legítimo.[11] Ancorados na área-alvo estavam dois cruzadores leves da classe Town, o HMS Edinburgh e o Southampton. O contratorpedeiro da classe Tribal, o Mohawk, estava a caminho do estaleiro. Outros navios britânicos nas proximidades eram outro contratorpedeiro, o Jervis, e o porta-aviões Furious.[12]

Poucos minutos após o primeiro grupo de Ju 88 cruzar a costa britânica, o segundo aterrissou conforme planejado, cruzando a fronteira ao norte de Lauder e logo alcançando o reservatório de Gladhouse. Dali, havia uma visão clara do estuário. Às 14h20, o Corpo de Observadores relatou aeronaves inimigas sobrevoando East Lothian e, logo depois, Turnhouse ordenou que a Seção Azul do Esquadrão n.º 602 decolasse de Drem e investigasse duas aeronaves não identificadas sobrevoando Tranent.[13]

Às 14h27, uma bateria antiaérea situada no Parque Dalmeny relatou três aeronaves inimigas voando pelo Estuário a 3.000 m.[13]

Às 14h30, George Pinkerton, não tendo encontrado nada sobre Tranent, recebeu ordens de voar para o norte para patrulhar o Estuário. Ao mesmo tempo, Supermarine Spitfires da Seção Vermelha do Esquadrão n.º 603 (liderados pelo tenente-de-voo Pat Gifford) foram enviados, com ordens de seguir para o leste, em direção a East Lothian.[13]

Pouco antes disso, os três primeiros Ju 88 sobrevoavam a área da ponte a 3.700 m. Pohle pôde ver o navio que ele pensava ser o Hood nos limites do estaleiro. Voltando sua atenção para os navios em mar aberto, ele escolheu um dos cruzadores ancorados, que ele identificou como Southampton, como seu alvo e mergulhou em um mergulho de 80º. Conforme a aeronave mergulhava, a parte superior da cobertura da cabine quebrou, levando a metralhadora traseira com ela. Apesar disso, Pohle continuou seu ataque, lançando suas bombas a 550 m. De acordo com Pohle, virou em direção à margem norte do estuário, onde planejava orbitar e observar o ataque da segunda onda.[14]

Enquanto isso, o grupo de Storp chegou, iniciando o ataque às 14h38. Conforme planejado, eles cruzaram as fronteiras antes de seguir para o norte, ao sul de Roslin e sobre o reservatório de Threipmuir, nas colinas de Pentland, quase ao sul da área-alvo e do campo de aviação de Turnhouse. A Seção Amarela do Esquadrão n.º 603 (liderada pelo tenente-de-voo George Denholm) decolou às 14h35 e estava subindo para interceptar. Storp desceu para 3.700 m e decidiu atacar os navios ao lado da ponte. Enquanto o Ju 88 mergulhava, ele selecionou um dos cruzadores como alvo e, a 730 m, lançou suas bombas. Ele acreditava que seu alvo era Southampton.[15]

Storp tinha certeza de que suas bombas haviam atingido o alvo e, junto com os outros dois Ju 88 do segundo grupo, virou para o sul na esperança de voar na rota recíproca de volta ao Mar do Norte.[16]

Enquanto o grupo de Storp tentava sair para o sul, Pohle estava orbitando baixo sobre Inverkeithing, a Seção Vermelha do Esquadrão n.º 603 posicionada sobre Midlothian, a Seção Azul do Esquadrão n.º 602 patrulhando a parte norte do estuário, e a Seção Amarela do Esquadrão n.º 603 estava subindo de Turnhouse.

Um dos pilotos da Seção Amarela, "Black" Morton, avistou três Ju 88 ao norte. Este era provavelmente o terceiro grupo a atacar em seguida, mas mais imediatamente, a cerca de 910 m e ao sul do campo de aviação, estavam outros três Ju 88, o grupo de Storp, tentando escapar. Os Spitfires da Seção Amarela enfrentaram o inimigo individualmente.[17]

O motor de bombordo da aeronave de Storp foi inutilizado pelas balas dos Spitfires, e um dos artilheiros, Obergefreiter Kramer, foi morto. A aeronave de Storp foi atacada pelos Spitfires e ele sabia que não alcançaria o Mar do Norte. A luta continuou sobre as colinas de Pentland, ao sul de Edimburgo. Como sua aeronave era de um tipo desconhecido pela Força Aérea Real Britânica (RAF), Storp esperava se manter fora das mãos inimigas e decidiu tentar atracar no estuário.

Enquanto isso acontecia, a Seção Vermelha do Esquadrão n.º 603 recebeu ordens de retornar para oeste. De repente, viram o Ju 88 danificado de Storp avançando lentamente em direção ao mar e o interceptaram, revezando-se para atirar. Não perceberam que ele já estava sendo perseguido pela Seção Amarela, que ficou bastante incomodada por ter sido "interrompida" por seus colegas. O Ju 88 caiu no mar perto de Prestonpans, o golpe de misericórdia desferido pelo tenente-de-voo Gifford, que cronometrou seu ataque para 14h45.[18]

Um pequeno barco de pesca, o Dayspring, estava próximo do local do acidente. Seu capitão, John Dickson, imediatamente resgatou três aviadores alemães feridos. Kramer afundou com o avião. Os alemães foram devolvidos a Cockenzie e entregues à polícia local.[19]

A Seção Vermelha do Esquadrão n.º 603 retornou a Turnhouse.

Quando o grupo de Storp completou o ataque, Pohle, ainda orbitando sobre Inverkeithing, virou para o leste, rumo ao Mar do Norte. Foi interceptado pela Seção Azul do Esquadrão n.º 602 (Tenente-de-voo Pinkerton e os oficiais-de-voo McKellar e Paul Webb). Pinkerton avistou Storp cerca de 4,8 km à frente, acima de algumas nuvens. Antes que pudesse atacar, sua atenção foi distraída por um grupo de três outras aeronaves, Sea Skuas, em voo de treinamento da RNAS Donibristle, um dos vários aeródromos da Fleet Air Arm na área. Quando a atenção de Pinkerton se voltou para o inimigo, Storp já havia desaparecido nas nuvens e Webb havia perdido contato com seus companheiros de seção.

Pinkerton avistou os Ju 88 em fuga através de uma faixa de nuvens e ele e McKellar os perseguiram em direção ao céu limpo mais a leste. Dois de seus tripulantes foram mortos no ataque, e o terceiro gravemente ferido. Os ataques também inutilizaram os motores e Pohle não teve outra opção a não ser aterrissar sua aeronave em Crail. Assim como aconteceu com Storp, havia um barco próximo que resgatou o piloto ferido e seu artilheiro, que morreram no dia seguinte, deixando Pohle como o único sobrevivente de sua tripulação.[20][21]

O horário exato em que a aeronave de Pohle aterrissou não é claro, mas o Corpo de Observadores registrou o som de disparos às 14h43 na área de Elie, outra pequena vila de pescadores a oeste de Crail. Em seu diário de bordo, Pinkerton anotou que o ataque foi realizado às 14h45/55 e que eles pousaram às 15h.

Ainda havia duas ondas de Ju 88 se aproximando.

Às 14h15, a terceira onda foi relatada cruzando a costa em Dunbar. Eles continuaram voando para oeste, mas eventualmente viraram para o sul, em direção à cidade mercantil de Haddington. Ao mesmo tempo, seis Spitfires do Esquadrão B do Esquadrão n.º 603 foram enviados com ordens de seguir para o leste e patrulhar North Berwick.[22]

Três dos Spitfires do Esquadrão n.º 602 pousaram na RAF Leuchars para reabastecimento. Enquanto esperavam, várias aeronaves foram avistadas, mas presumiu-se que fossem Bristol Blenheim, que se assemelhavam ao Ju 88. O erro foi rapidamente corrigido e parece que se tratava dos três Ju 88 da quarta onda que haviam cruzado a costa consideravelmente mais ao norte do que o ponto de aterrissagem planejado em Berwick.

Posteriormente, uma série de encontros ocorreu durante o resto da tarde. Às 15h20, um Ju 88 foi avistado sobre o Estuário e, às 15h25, o Mohawk quase foi atingido, com bombas caindo perto o suficiente para bombardeá-lo com estilhaços, matando 13 marinheiros e dois oficiais.[23]

Às 15h30, dois Spitfires, um do 602 e um do 603, encontraram e perseguiram um Ju 88 sobre a Ilha de May. Um dos pilotos do 603, o oficial-piloto "Robbie" Robertson, havia decolado para sua segunda surtida do dia às 15h40. Ao norte de Turnhouse e voando baixo, cerca de 91 m, ele encontrou um Ju 88 em direção ao sul, cruzando diretamente a base do Esquadrão n.º 603. Os artilheiros antiaéreos suspenderam o fogo com medo de danificar o Spitfire de Robertson, mas às 16h, "Black" Morton, por iniciativa própria, decolou em perseguição. O Ju 88 virou para o leste, cruzando o centro de Edimburgo em baixa altitude, perseguido por Robertson, enquanto Morton seguia para Leith e Portobello, na esperança de interceptá-lo. Voando em baixa altitude sobre a cidade, Robertson evitou atirar no Ju 88, caso seus disparos causassem danos ou ferimentos no solo.

Eventualmente, os dois Spitfires se encontraram em Portobello e enfrentaram o Ju 88. Disparos perdidos causaram danos à propriedade e um pintor foi atingido no estômago, mas se recuperou.[24]

As escaramuças continuaram, mas efetivamente a ação havia terminado.

Consequências

Na época, a Luftwaffe registrou a perda de duas aeronaves, a Força Aérea Real Britânica (RAF), nenhuma; o Comando de Caça considerou isso uma vitória. Após a guerra, descobriu-se que um terceiro Junkers Ju 88 havia sido seriamente danificado e levado para os Países Baixos, onde fez um pouso forçado, no qual toda a tripulação morreu. Não se sabe como essa aeronave foi danificada, se por Supermarine Spitfires ou por fogo antiaéreo.

Os dois aviões alemães abatidos na água foram os primeiros abatidos em um ataque contra o território britânico.

É geralmente aceito que o Ju 88 pilotado por Hans Storp e abatido pelo Esquadrão n.º 603 foi o primeiro, embora muitos discordem, alegando que a aeronave pilotada por Helmut Pohle e abatida pelo Esquadrão n.º 602 foi a primeira. Uma análise dos horários relatados sugere que o 603 foi o primeiro.

Embora Pat Gifford e George Pinkerton tenham sido creditados pela destruição dessas aeronaves, outros estavam envolvidos. Os outros aviadores não receberam nenhum reconhecimento oficial por isso.

Ambos os intrusos foram destruídos pelos auxiliares (reservistas), o que elevou o perfil da Força Aérea Auxiliar Real Britânica e confirmou a alegação de que eles eram tão eficazes quanto um esquadrão regular.

Como esta foi a primeira vez que a Luftwaffe tentou um ataque, o assunto despertou grande interesse tanto no Reino Unido quanto no exterior. A RAF examinou cuidadosamente o funcionamento dos vários sistemas empregados.

Embora a batalha tenha sido notável pelos sucessos dos aviadores britânicos, a Luftwaffe não ficou sem sucesso. Causou danos significativos a alguns navios, embora nenhum tenha afundado. 16 marinheiros da Marinha Real Britânica morreram e 44 ficaram feridos. O Mohawk sofreu danos significativos, mas conseguiu chegar à base de Rosyth, com seu capitão sucumbindo aos ferimentos assim que seu navio estava a salvo.[3]

Os aviadores alemães capturados foram tratados com cortesia e respeito, e seus ferimentos foram tratados. Acabaram como prisioneiros de guerra no Canadá. Aqueles que foram mortos e cujos corpos foram recuperados foram enterrados com todas as honras militares.

Gifford e Pinkerton receberam cruzes-de-voo-distintas por suas conquistas.[25]

A batalha aérea sobre as águas do Estuário do Forth, em 16 de outubro de 1939, foi o primeiro ataque da Luftwaffe ao território britânico. Foi também a primeira vez na Segunda Guerra Mundial em que aeronaves inimigas invadiram o espaço aéreo britânico e foram alvo de disparos da RAF, a primeira vez em que aeronaves inimigas foram abatidas em espaço aéreo britânico durante a guerra e também a primeira vez que uma aeronave inimiga foi abatida em solo britânico durante a guerra.

Às vezes é dito que as aeronaves que realizaram os ataques em 16 de outubro de 1939 eram Heinkel He 111. Alguns passageiros em um trem cruzando a Ponte Forth no momento do ataque acreditavam que a ponte era um alvo.[3] Às vezes é dito que o Heinkel He 111 abatido em Humbie em 28 de outubro de 1939 estava participando do ataque em 16 de outubro de 1939. Não foi, os dois incidentes foram bem separados.

Referências

Citações

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  2. ↑ Spiers, Edward M. (1 de janeiro de 2012). A Military History of Scotland. [S.l.]: Edinburgh University Press. ISBN 9780748633357 
  3. ↑ a b c «Air attack in the Firth of Forth - World War II (1939-45) - Scotland's History». www.educationscotland.gov.uk. Consultado em 9 de janeiro de 2016. Arquivado do original em 6 de abril de 2015 
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  21. ↑ Gifford, Patrick. Logbook of F/L Patrick Gifford. National Museum of Flight Scotland: Unpublished 
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  23. ↑ Ross, David; Blanche, Bruce; Simpson, William (2002). The Greatest Squadron of Them All: Formation to 1941: The Definitive History of 603 (City of Edinburgh) Squadron. I. [S.l.]: Grub Street. p. 77. ISBN 1904010490 
  24. ↑ Ross, David; Blanche, Bruce; Simpson, William (2002). The Greatest Squadron of Them All: Formation to 1941: The Definitive History of 603 (City of Edinburgh) Squadron. I. [S.l.]: Grub Street. pp. 77–79. ISBN 1904010490 
  25. ↑ Bowman, Martin (31 de agosto de 2015). RAF Fighter Pilots in WWII. [S.l.]: Pen and Sword. ISBN 9781473865716 
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