Incidente de Mechelen

O Incidente de Mechelen de 10 de janeiro de 1940, também conhecido como o Caso Mechelen, ocorreu na Bélgica durante a Guerra de Mentira, nos primeiros estágios da Segunda Guerra Mundial. Uma aeronave alemã com um oficial a bordo carregando os planos para Fall Gelb, o ataque alemão a região dos Países Baixos, fez um pouso forçado na Bélgica neutra perto de Vucht, no atual município de Maasmechelen (Mechelen-aan-de-Maas), na província de Limburgo. Isso desencadeou uma crise imediata na região dos Países Baixos e entre as autoridades francesas e britânicas, a quem os belgas notificaram de sua descoberta; no entanto, a crise diminuiu relativamente rápido assim que as datas mencionadas nos planos passaram sem incidentes. Argumentou-se que o incidente levou a uma grande mudança no plano de ataque alemão, mas essa hipótese também foi contestada.

O incidente foi causado por um erro do aviador alemão Major Erich Hoenmanns, o comandante da base de 52 anos do aeródromo de Loddenheide, perto de Münster. Na manhã de 10 de janeiro de 1940, ele pilotava um Messerschmitt Bf 108 Taifun, uma aeronave usada para reconhecimento, ligação e outras funções diversas, de Loddenheide a Colônia quando se perdeu; extensos bancos de neblina baixos obscureciam sua visão da paisagem. Em resposta, ele mudou o curso para o oeste, na esperança de se recompor ao chegar ao rio Reno. No entanto, já tendo cruzado o Reno congelado e indistinguível no momento em que mudou de direção, ele deixou o território alemão voando até o rio Mosa, a fronteira nesta área entre a Bélgica e os Países Baixos, e acabou circundando Vucht.^[1]

Naquele momento, Hoenmanns parece ter cortado por engano o suprimento de combustível para o motor do avião, movendo uma alavanca dentro da cabine.^[2] O motor engasgou e depois parou, e Hoenmanns foi forçado a pousar em um campo próximo por volta das 11h30. A aeronave foi severamente danificada. Ambas as asas foram quebradas ao atingir dois choupos canadenses enquanto ele acelerava entre elas; o motor pesado arrancou a seção do nariz. O avião foi danificado irreparavelmente, mas Hoenmanns sobreviveu ileso.

Se Hoenmanns estivesse sozinho no avião, nada de grande importância provavelmente teria acontecido, além de sua prisão por pousar sem permissão em um país neutro. No entanto, ele tinha um passageiro, o Major Helmuth Reinberger, responsável por organizar o suprimento da 7.ª Divisão Aérea, a formação que desembarcaria paraquedistas atrás das linhas belgas em Namur no dia do próximo ataque. Reinberger estava indo para Colônia para uma reunião de equipe. Na noite anterior, enquanto bebíamos no refeitório, Hoenmanns se ofereceu para levá-lo até lá. Normalmente, Reinberger teria que fazer a tediosa viagem de trem, mas Hoenmanns precisava de algumas horas extras de voo de qualquer maneira e queria levar sua roupa para sua esposa em Colônia. Hoenmanns não sabia que Reinberger estaria carregando documentos relacionados ao plano alemão para o ataque aos Países Baixos e à Bélgica, que no dia do voo foi decretado por Adolf Hitler para ocorrer uma semana depois, em 17 de janeiro.^[3]

Somente após o pouso, Hoenmanns tomou conhecimento de que Reinberger carregava documentos secretos quando perguntou a um trabalhador rural, Engelbert Lambrichts, onde estavam, para ser informado de que haviam inadvertidamente cruzado o território neerlandês e pousado dentro da Bélgica. Ao ouvir isso, Reinberger entrou em pânico e correu de volta ao avião para pegar sua maleta amarela de pele de porco, gritando que tinha documentos secretos que precisava destruir imediatamente. Para deixá-lo fazer isso, Hoenmanns, como uma distração, se afastou do avião. Reinberger primeiro tentou atear fogo aos documentos com seu isqueiro, mas ele não funcionou bem; ele então correu para o trabalhador rural que lhe deu um único fósforo. Com isso, Reinberger se escondeu atrás de um arbusto e empilhou os papéis no chão para queimá-los. Mas logo dois guardas de fronteira belgas, o sargento Frans Habets e o cabo Gerard Rubens, chegaram em bicicletas. Vendo fumaça saindo dos arbustos, Rubens correu para salvar os documentos de serem completamente destruídos. Reinberger fugiu a princípio, mas deixou-se capturar depois que dois tiros de advertência foram disparados.

Os dois alemães foram levados para a guarita da fronteira belga perto de Mechelen-aan-de-Maas. Lá, foram interrogados pelo capitão Arthur Rodrique, que colocou os documentos carbonizados sobre uma mesa. Como distração, mais uma vez, Hoenmanns pediu aos soldados belgas que o deixassem usar o banheiro; Reinberger então tentou enfiar os papéis em um fogão aceso próximo. Ele conseguiu, mas gritou de dor ao levantar a tampa extremamente quente do fogão. Assustado, Rodrique se virou e arrancou os papéis do fogo, queimando gravemente a mão no processo. Os documentos foram então trancados em uma sala separada. A falha em queimá-los fez Reinberger perceber que certamente seria fuzilado por deixar o plano de ataque cair nas mãos do inimigo. Ele decidiu cometer suicídio e tentou agarrar o revólver de Rodrique. Quando o capitão enfurecido o derrubou, Reinberger começou a chorar, gritando "Eu queria seu revólver para me matar". Hoenmanns apoiou Reinberger, dizendo: "Você não pode culpá-lo. Ele é um oficial regular. Ele está acabado agora."^[4]

Duas horas depois, agentes do serviço de inteligência belga chegaram e levaram os documentos à atenção de seus superiores no final da tarde.

No final da noite de 10 de janeiro, a notícia do incidente chegou a Berlim por meio de reportagens da imprensa sobre a queda de um avião alemão. No Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando das Forças Armadas Alemãs), a notícia causou consternação geral, pois logo se deduziu que Helmuth Reinberger devia ter consigo documentos que revelavam partes do plano de ataque. Em 11 de janeiro, Adolf Hitler, enfurecido, demitiu o comandante da Luftflotte 2, General Hellmuth Felmy, e o chefe do Estado-Maior de Felmy, Coronel Josef Kammhuber. No entanto, decidiu-se prosseguir com o ataque conforme planejado originalmente, enquanto o adido da Luftwaffe em Haia, Tenente-General Ralph Wenninger, e o adido militar em Bruxelas, Coronel Friedrich-Carl Rabe von Pappenheim, investigariam se o plano havia sido fatalmente comprometido ou não. Em 12 de janeiro, dia do primeiro encontro dos adidos com Reinberger e Erich Hoenmanns, o General Alfred Jodl, Chefe de Operações da Wehrmacht, fez a Hitler uma avaliação preocupante do que os belgas poderiam ter aprendido com isso. Uma nota no diário de Jodl, datada de 12 de janeiro, resumia o que ele havia dito a Hitler: "Se o inimigo estiver de posse de todos os arquivos, a situação será catastrófica!"^[5] No entanto, os alemães foram inicialmente falsamente tranquilizados pelas medidas de dissimulação belgas.

Os belgas decidiram tentar enganar Helmuth Reinberger, fazendo-o acreditar que os documentos haviam sido destruídos, e dar-lhe a oportunidade de repassar essas informações às autoridades alemãs. O plano consistia em duas partes: na primeira, os investigadores belgas perguntaram a Reinberger o que constava nos planos e disseram-lhe que ele seria tratado como espião se não os revelasse. Mais tarde, Reinberger testemunhou: "Pela forma como a pergunta foi feita, percebi que ele [o interrogador] não poderia ter entendido nada dos fragmentos dos documentos que tinha visto."^[3] A segunda parte do plano era permitir que Reinberger e Erich Hoenmanns se encontrassem com os adidos alemães da Luftwaffe e da Wehrmacht, Wenninger e Rabe von Pappenheim, enquanto suas conversas eram gravadas secretamente. Durante essa reunião, Reinberger informou Wenninger que havia conseguido queimar os documentos o suficiente para torná-los ilegíveis.^[6] Esse ato de engano foi bem-sucedido, pelo menos a curto prazo. Após a reunião na delegacia, Vicco von Bülow-Schwante, embaixador da Alemanha Nazista na Bélgica, telegrafou aos seus superiores: "O Major Reinberger confirmou que queimou os documentos, exceto por alguns pedaços do tamanho da palma da sua mão. Reinberger confirma que a maioria dos documentos que não puderam ser destruídos parecem não ter importância."^[7] Isso parece ter convencido o general Alfred Jodl. Seu diário de 13 de janeiro incluía a seguinte entrada: "Relatório da conversa do Adido da Luftwaffe com os dois aviadores que fizeram o pouso forçado. Resultado: mala de despacho queimada com certeza."^[5]

Em 10 de janeiro, os belgas ainda duvidavam da autenticidade dos documentos, que haviam sido rapidamente traduzidos pela Deuxième Section (inteligência militar) do Estado-Maior em Bruxelas. A maioria havia sido, de fato, gravemente danificada pelas tentativas consecutivas de Helmuth Reinberger de queimá-los, mas as linhas gerais de um ataque contra a Bélgica e os Países Baixos eram claras nas passagens restantes, embora a data do ataque não fosse mencionada e a maior parte do texto contivesse instruções específicas apenas para a 7. Flieger-Division. Como seu conteúdo estava em conformidade com os avisos anteriores do Ministro das Relações Exteriores italiano, Conde Galeazzo Ciano, sobre um ataque alemão que ocorreria por volta de 15 de janeiro, em 11 de janeiro o General Raoul Van Overstraeten concluiu que as informações estavam basicamente corretas. Naquela tarde, o Rei Leopoldo III da Bélgica decidiu informar seu próprio Ministro da Defesa, General Henri Denis, e o comandante supremo francês, Maurice Gamelin. Às 17h15, o oficial de ligação francês, Tenente-Coronel Hautcœur, recebeu um resumo de duas páginas do conteúdo, embora sem qualquer explicação de como a informação havia sido obtida. John Vereker, comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), também foi avisado, e Leopoldo III telefonou pessoalmente para a Princesa Juliana dos Países Baixos e para a Carlota, Grã-Duquesa de Luxemburgo, dizendo à primeira: "Cuidado, o tempo está perigoso", e à segunda: "Cuidado com a gripe", ambas frases em código predeterminadas que indicavam que os belgas consideravam um ataque alemão iminente.

Na manhã de 12 de janeiro, Maurice Gamelin reuniu-se com os mais altos comandantes operacionais do Exército Francês e com o Chefe da Inteligência Militar, Coronel Louis Rivet. Rivet mostrou-se cético em relação ao aviso, mas Gamelin considerou que, mesmo que fosse um alarme falso, seria uma excelente oportunidade para pressionar os belgas a permitirem o avanço francês em seu país. Gamelin pretendia executar uma ofensiva decisiva contra a Alemanha Nazista em 1941, através da região dos Países Baixos; a neutralidade deles, no entanto, seria um obstáculo a esses planos. Se esse medo de invasão fizesse os belgas tomarem o lado da França e do Reino Unido, esse problema incômodo seria parcialmente resolvido e o terreno estrategicamente vital para lançar o ataque seria facilmente conquistado. Por outro lado, se a Alemanha realmente prosseguisse com a invasão, era muito desejável que as forças francesas pudessem se entrincheirar na Bélgica central antes da chegada do inimigo. Tanto para intensificar a crise quanto para estar pronto para qualquer ocasião que se apresentasse, Gamelin ordenou que o 1.º Grupo de Exércitos e o 3.º Exército adjacente marchassem em direção à fronteira belga.

O fato de seu plano de dissimulação parecer provar a autenticidade dos documentos aumentou ainda mais a ansiedade belga naquele dia; no dia seguinte, eles se convenceram de que a situação era crítica. Na noite de 13 de janeiro, uma mensagem do Coronel Georges Goethals, Adido Militar da Bélgica em Berlim, incluía as seguintes palavras: "Havia ordens táticas ou partes delas no avião de Malines?^[8] Um informante sincero, cuja credibilidade pode ser contestada, afirma que este avião transportava planos de Berlim para Colônia em relação ao ataque ao Ocidente. Como esses planos caíram em mãos belgas, o ataque acontecerá amanhã para evitar contramedidas. Faço reservas explícitas sobre esta mensagem, que não considero confiável, mas que é meu dever relatar."^[9] O "informante sincero" era o Adido Militar neerlandês em Berlim, Gijsbertus J. Sas, que falou com Goethals por volta das 17h; suas informações sempre tiveram que ser cuidadosamente consideradas porque ele estava em contato com um oficial de inteligência alemão que era um oponente do regime nazista, conhecido hoje como Coronel Hans Oster.

O general Raoul Van Overstraeten, conselheiro militar belga do rei, foi informado da mensagem por volta das 20h. Ele ficou surpreso que o informante parecesse saber sobre a captura dos planos. Isso não havia sido mencionado em nenhuma reportagem da imprensa sobre o acidente. Era possível que fosse parte de um grande plano de dissimulação alemão, mas igualmente possível que fosse genuíno.^[10] Agindo sob a suposição de que poderia ser levado a sério, Van Overstraeten alterou o aviso que o chefe do Estado-Maior belga, tenente-general Édouard van den Bergen, havia redigido e que estava prestes a ser enviado a todos os comandantes do Exército belga em 13 de janeiro; enquanto afirmava que um ataque na manhã seguinte era "provável", agora dizia que um ataque era "quase certo".^[11] Van den Bergen, que havia prometido secretamente a Maurice Gamelin trazer a Bélgica para o lado aliado,^[12] decidiu então transmitir (em um popular programa de rádio de atualidades) naquela noite, por volta das 22h30, uma convocação imediata para suas unidades de todos os 80.000 soldados belgas em licença. A "Fase D", como era conhecida, garantiria que suas forças estivessem com força total no momento do ataque alemão.

Este gesto dramático foi feito sem referência a Leopoldo III da Bélgica ou Van Overstraeten e sem saber a decisão que havia sido tomada para manter a Alemanha Nazista no escuro sobre se a Bélgica estava de posse de seus planos de ataque.^[13][14] Então, novamente sem referência ao Rei ou Van Overstraeten, Van den Bergen ordenou que as barreiras fossem movidas para o lado na fronteira sul com a França para que as tropas francesas e britânicas pudessem marchar rapidamente quando fossem chamadas, em resposta ao ataque alemão.^[15] Se os alemães tivessem de fato atacado em 14 de janeiro, Van den Bergen provavelmente teria sido parabenizado por sua tomada de decisão enérgica. Como foi, ele caiu em desgraça por agir sem a permissão do Rei, já que Leopoldo III era o Comandante Supremo de todas as forças armadas belgas. Van den Bergen foi repreendido tão duramente por Van Overstraeten que a reputação do Chefe do Estado-Maior belga nunca se recuperou; no final de janeiro, ele renunciou. Uma das reclamações de Van Overstraeten sobre as ações de Van den Bergen era que ele havia dado aos alemães motivos para acreditar que os neerlandeses tinham planos de ataque.

Embora a rainha Guilhermina dos Países Baixos e seu governo estivessem alarmados com o aviso belga, o comandante supremo neerlandês Izaak H. Reijnders mostrou-se cético em relação à informação. Quando o adido militar belga em Haia, tenente-coronel Pierre Diepenrijckx, lhe entregou um memorando pessoal de Raoul Van Overstraeten em 12 de janeiro, ele respondeu: "Você acredita nessas mensagens? Eu não acredito nelas de forma alguma". Novamente, os neerlandeses não foram informados da fonte precisa, e os belgas ocultaram o fato de que os alemães, nesses planos, pretendiam apenas uma ocupação parcial dos Países Baixos, sem incluir o Reduto Nacional Neerlandês, a Vesting Holland.^[16]

Se Reijnders também foi avisado no dia seguinte por Gijsbertus J. Sas ainda é desconhecido, depois da guerra ele até negou ter falado com o adido belga,^[17] mas na manhã de 14 de janeiro, em reação ao alerta belga, ele ordenou que nenhuma licença fosse concedida a nenhum soldado, ao contrário dos belgas, os neerlandeses não chamaram ninguém de volta, e que fechassem as pontes estratégicas enquanto os fusíveis deveriam ser colocados dentro de suas cargas explosivas. A população civil à tarde ficou preocupada com a transmissão de rádio sobre o cancelamento da licença. Eles temiam que os alemães aproveitassem o frio severo para cruzar a Linha de Água da Nova Holanda, agora que estava congelada. Na semana seguinte, para tranquilizar o povo, muita cobertura da imprensa foi dada às serras circulares motorizadas que estavam disponíveis para cortar as camadas de gelo sobre as inundações.

O desejo do Governo Belga (segundo gabinete de Paul van Zeeland) de manter a posse dos planos em segredo foi ainda mais minado, desta vez pelo próprio Rei. Na manhã de 14 de janeiro, ele enviou uma mensagem a Winston Churchill, então Primeiro Lorde do Almirantado, por meio do Almirante Sir Roger Keyes, solicitando certas garantias. Isso foi enviado por meio de Keyes porque ele havia se estabelecido como o elo secreto entre o Governo Britânico e o Rei Belga.^[18] As garantias mencionadas incluíam a garantia de que os Aliados não abririam negociações para a solução de qualquer conflito sem o acordo da Bélgica.^[19] Keyes acrescentou que acreditava que Leopoldo III da Bélgica poderia persuadir seu governo a convocar os Aliados imediatamente se as garantias fossem apresentadas. Isso era de interesse dos Aliados porque tanto o Reino Unido quanto a França vinham tentando persuadir a Bélgica a deixar suas tropas entrarem desde o início da guerra.

Não há transcrição da conversa de Keyes com Churchill, mas se Keyes realmente disse o que queria dizer, então foi alterado à medida que avançava.^[20] Quando chegou aos franceses naquela tarde, não havia referência ao fato de que Keyes estava apenas dando sua opinião pessoal sobre a convocação dos Aliados. O registro francês do que estava em oferta afirmava que "o Rei pediria ao seu Governo que solicitasse aos exércitos Aliados que ocupassem posições defensivas dentro da Bélgica imediatamente", se os belgas recebessem satisfação em garantias relacionadas.^[21] Édouard Daladier, o Presidente do Conselho francês em janeiro de 1940, rapidamente disse ao Governo Britânico que, no que dizia respeito à França, as garantias poderiam ser dadas. Portanto, os franceses acreditavam que os belgas receberiam uma resposta satisfatória do Governo Britânico em relação às garantias e, então, convidariam imediatamente os Exércitos Aliados a marchar.

Às 15h50, Daladier informou Maurice Gamelin de que os belgas haviam concordado, em princípio, com um avanço francês e perguntou se ele estava pronto para executá-lo. Gamelin ficou muito satisfeito, respondendo que, devido à forte nevasca na área da fronteira belga-alemã, os alemães não conseguiriam avançar rapidamente, que uma invasão alemã era, portanto, improvável e que isso representava uma situação ideal para um entrincheiramento francês, acrescentando: "Agora devemos aproveitar a ocasião". Gamelin ordenou que as tropas aliadas sob seu comando, durante a noite de 14/15 de janeiro, fizessem sua marcha de aproximação à fronteira franco-belga para que estivessem prontas para entrar a qualquer momento.

Às 16h45, Gamelin foi telefonado por seu vice, o comandante da Frente Ocidental, general Alphonse Georges. Alarmado com a ordem, Georges temeu que a decisão fosse irreversível e desencadeasse uma série de eventos que tornariam uma invasão alemã inevitável em um momento em que o exército e a força aérea franceses ainda não haviam concluído seu rearmamento. Gamelin perdeu a paciência e abusou de Georges, forçando-o a concordar com a ordem. Durante a noite, os belgas foram informados da manobra. Foi somente às 8h do dia 15 de janeiro que Gamelin viu a resposta britânica às garantias: eles estavam oferecendo uma versão diluída que dificilmente seria aceitável para os belgas.^[22] Ao mesmo tempo, ele recebeu mensagens das forças que avançavam de que as tropas de fronteira belgas haviam parado de remover os obstáculos da fronteira e não haviam recebido ordens de permitir sua entrada em seu país. Três horas depois, Daladier, instigado pelo desesperado Gamelin que insistia que o primeiro-ministro faria o governo belga "enfrentar suas responsabilidades", disse a Pol le Tellier, embaixador da Bélgica em Paris, que, a menos que os franceses tivessem um convite para entrar na Bélgica até as 20h daquela noite, eles não apenas retirariam todas as tropas britânicas e francesas da fronteira, mas também se recusariam a realizar manobras semelhantes durante novos alertas até que os alemães invadissem.^[23]

Naquele dia, o gabinete belga se mostrou incapaz de tomar uma decisão positiva sobre o convite. Afinal, a invasão já havia sido prevista para o dia 14, mas não se concretizou. Fortes nevascas continuaram na fronteira leste, tornando improvável um ataque alemão imediato. O rei e Van Overstraeten, ambos neutralistas convictos, esperavam que uma solução diplomática pudesse ser alcançada para encerrar a guerra e não tinham intenção de envolver seu país, a menos que fosse absolutamente necessário. Por volta do meio-dia, Van Overstraeten ordenou às tropas de fronteira belgas que reconstruíssem as barreiras e lembrou-lhes a ordem vigente de "repelir à força qualquer unidade estrangeira, de qualquer nacionalidade, que violasse o território belga". Às 18h, Daladier disse a um decepcionado Gamelin que "não poderia assumir a responsabilidade de nos autorizar a penetrar preventivamente na Bélgica", ou seja, violar a neutralidade belga.

Quando Alfred Jodl soube, em 13 de janeiro de 1940, que os documentos provavelmente estavam ilegíveis, cancelou os planos de executar o ataque três dias antes, em 14 de janeiro, os mesmos planos que causariam a crise na Bélgica, e os adiou para 15 ou 16 de janeiro, a serem decididos conforme as circunstâncias exigissem. À noite, chegou a notícia surpreendente de que as tropas belgas e neerlandesas, que já estavam mobilizadas desde setembro de 1939, haviam sido colocadas em alerta. Isso foi atribuído ao acidente e à marcha de aproximação muito óbvia do Sexto Exército alemão, este último fazendo com que o elemento surpresa fosse perdido. Em 15 de janeiro, as condições das estradas estavam tão ruins devido à queda de neve e as perspectivas climáticas tão sombrias que Jodl aconselhou Adolf Hitler a cancelar a invasão por tempo indeterminado. O Führer concordou hesitantemente em 16 de janeiro, às 19h.

A curto prazo, nenhum dano parece ter sido causado, mas argumenta-se^[24] que, a longo prazo, as consequências deste incidente foram desastrosas para a Bélgica e a França. Quando a invasão real ocorreu, em 10 de maio de 1940, os alemães haviam mudado fundamentalmente sua estratégia, e essa mudança resultou na rápida queda da França, enquanto, sem dúvida, mesmo uma vitória parcial alemã estaria longe de ser certa se o plano original tivesse sido seguido. Determinar a natureza exata da conexão causal entre o incidente e a mudança de estratégia, no entanto, provou ser problemático.

No relato mais tradicional dos eventos, o incidente levou Adolf Hitler a pedir uma mudança drástica de estratégia. Ele disse a Alfred Jodl que "toda a operação teria que ser construída sobre uma nova base para garantir o sigilo e a surpresa".^[25] Os belgas se sentiram obrigados a informar aos alemães que tinham o plano de ataque. Quando Joachim von Ribbentrop, Ministro de Relações Exteriores da Alemanha Nazista, respondeu que o plano estava desatualizado, ele teria sido mais verdadeiro do que pretendia. Em reação à demanda de Hitler, o Alto Comando Alemão teria buscado uma alternativa, finalmente encontrando-a nas propostas do general Erich von Manstein, ex-Chefe do Estado-Maior do Grupo de Exércitos A alemão, que por alguns meses vinha defendendo um novo conceito: em vez de se comprometerem com o ataque detalhado nos documentos capturados, cujo principal foco era a fronteira nordeste da Bélgica, as Divisões Panzer alemãs deveriam ser concentradas mais ao sul. Jodl registrou em 13 de fevereiro que Hitler concordou, referindo-se ao Incidente de Mechelen: "Deveríamos então atacar na direção de Sedan", disse Hitler a Jodl. "O inimigo não espera que ataquemos lá. Os documentos em poder dos oficiais da Luftwaffe que fizeram o pouso forçado convenceram o inimigo de que pretendemos apenas tomar as costas neerlandesa e belga." Poucos dias após essa discussão, Hitler conversou pessoalmente com Von Manstein e o Führer deu sinal verde. O plano que tanto tumultuara quando foi capturado pelos belgas em 1940 foi substituído.^[26]

No entanto, a importância do incidente também foi veementemente negada.^[27] Hitler já estava hesitante em relação ao plano original desde o início. O adiamento foi um entre muitos e, mesmo nesta ocasião, mais atribuído às condições climáticas do que à divulgação do conteúdo dos documentos. Como o plano era bastante tradicional e previsível, nenhum segredo fundamental foi comprometido e, como tal, não havia necessidade direta de mudança. A demanda de Hitler por surpresa não se referia a uma nova estratégia imprevisível, mas a uma fase de aproximação e concentração mais curta, para que uma surpresa tática pudesse ser obtida antes que o inimigo pudesse reagir. Para tanto, as divisões blindadas foram localizadas mais a oeste e a organização foi aprimorada. Não houve mudança direta no pensamento estratégico e, quando um conceito aprimorado foi concluído, dentro de um processo contínuo de alterações, em 30 de janeiro, esta Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb ("Diretiva de Desdobramento, Caso Amarelo"), não diferia fundamentalmente das versões anteriores. Nessa visão, apenas o fato de alguns amigos de Von Manstein terem conseguido levar suas propostas à atenção de Hitler realmente causou uma reviravolta fundamental. A principal consequência do incidente teria sido a revelação não do plano alemão, mas da forma como os Aliados se posicionariam em caso de invasão, permitindo que os alemães adaptassem seu ataque de acordo.^[28]

A adoção da versão revisada de Fall Gelb pelos alemães, enquanto os Aliados ainda esperavam que Hitler prosseguisse com a versão capturada, significava que os alemães poderiam armar uma armadilha. Ainda haveria um ataque ao centro da Bélgica, mas isso seria apenas uma distração para puxar o máximo de tropas possível para o norte enquanto o principal ataque alemão caía nas Ardenas, e então cruzaria o rio Mosa entre Sedan e a área ao norte de Dinant, para penetrar até a costa do Canal da Mancha. Ao fazer isso, os exércitos na Bélgica seriam cortados de seus suprimentos e forçados a se render. Esse estratagema pode ter sido inteligente, mas só funcionaria se Maurice Gamelin mantivesse sua estratégia original; o que era pedir bastante, visto que até 14 de janeiro de 1940 sua intuição havia sido impecável.

No entanto, Gamelin não conseguiu mudar sua estratégia, presumindo que os alemães mudariam a sua, apesar das dúvidas de John Vereker e do governo britânico. Talvez os Aliados ainda acreditassem que os documentos capturados eram uma "armadilha".^[29][30] Talvez os britânicos estivessem constrangidos com o tamanho de sua contribuição e, portanto, hesitassem em criticar abertamente a estratégia de seu aliado.

Gamelin foi severamente criticado por não mudar seu plano.^[31] Sua postura foi explicada como uma incapacidade de acreditar que o tradicional Alto Comando Alemão recorreria a estratégias inovadoras, muito menos às táticas ainda mais inovadoras de "Blitzkrieg", necessárias para fazê-las funcionar; qualquer grande concentração de forças abastecidas pela precária rede rodoviária das Ardenas teria que agir muito rapidamente. Também nesse aspecto, o incidente não teria consequências importantes.

Erich Hoenmanns e Helmuth Reinberger foram julgados in absentia na Alemanha Nazista e condenados à morte. Transportar documentos secretos por avião sem autorização explícita era estritamente proibido e considerado crime capital. Os veredictos jamais seriam executados. Após uma estadia em um campo de concentração em Huy, ambos os homens foram evacuados em 1940, primeiro para o Reino Unido e depois para o Canadá. A esposa de Hoenmanns, Annie, foi interrogada pela Gestapo, que temia que seu marido fosse um traidor. Ela negou, mas, pelo fato de não ter conhecimento de um caso extraconjugal de Hoenmanns, concluiu-se que ela era uma fonte de informação não confiável.^[32] Seus dois filhos foram autorizados a servir no exército e foram mortos em combate durante a guerra. Mais tarde na guerra, os homens participaram de trocas de prisioneiros de guerra em 1943 (Hoenmanns) e 1944 (Reinberger). Ao retornarem à Alemanha, foram levados a julgamento. Hoenmanns foi parcialmente perdoado, enquanto Reinberger foi totalmente absolvido.^[33]

Referências