Demissão de James Comey

Este artigo faz parte de uma série sobre Donald Trump
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James Comey, o sétimo diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI), foi demitido pelo presidente dos EUA Donald Trump em 9 de maio de 2017.^[1] Comey havia sido criticado em 2016 por sua condução da investigação do FBI sobre a controversia de e-mails de Hillary Clinton e em 2017 pela investigação do FBI sobre a interferência russa nas eleições dos EUA de 2016 em relação a suposta conluio com a campanha presidencial de Trump.^[2][3]

Trump demitiu Comey por meio de uma carta de demissão na qual afirmou que estava agindo com base na recomendação do Procurador-Geral Jeff Sessions e do Vice-Procurador-Geral Rod Rosenstein [en].^[4][5][6] Nos dias seguintes, ele deu inúmeras explicações para a demissão que contradiziam sua equipe e também desmentiam a impressão inicial de que Sessions e Rosenstein haviam influenciado sua decisão.^[7][8] Trump declarou publicamente que já havia decidido demitir Comey;^[9] posteriormente, foi revelado que ele havia escrito seu próprio rascunho inicial da carta de demissão,^[10] e havia solicitado o memorando de Rosenstein no dia anterior à citação.^[11] Ele também afirmou que demitir Comey aliviou uma pressão desnecessária sobre sua capacidade de se envolver e negociar com a Rússia, devido à "grandiosidade e politização" de Comey na investigação.^[12][13] Trump estava supostamente "enormemente frustrado" porque Comey não confirmava publicamente que o presidente não estava pessoalmente sob investigação.^[14] Após sua demissão, Comey testemunhou publicamente ao Congresso que havia dito a Trump, em três ocasiões, que ele não estava pessoalmente sob investigação na sonda de contrainteligência.^[15]

Pouco após sua demissão, em uma tentativa de provocar uma investigação de conselheiro especial, Comey pediu a um amigo que compartilhasse trechos de um memorando que ele havia escrito quando era diretor do FBI, relatando uma conversa privada com Trump em fevereiro de 2017, com a imprensa.^[16][17] Segundo Comey, Trump havia pedido que ele "deixasse passar" possíveis acusações contra o ex-Conselheiro de Segurança Nacional Michael Flynn, que Trump havia demitido no dia anterior.^[18][19] À luz da demissão, da série de memorandos e do depoimento de Comey ao Comitê de Inteligência do Senado [en] em junho de 2017, várias figuras da mídia, opositores políticos e estudiosos jurídicos disseram que as ações de Trump poderiam ser interpretadas como obstrução de justiça, enquanto outros discordaram.^{[20][21][22][23]}

Após a demissão de Comey, Rosenstein nomeou o ex-diretor do FBI Robert Mueller como conselheiro especial para investigar a interferência russa e questões relacionadas que Comey havia supervisionado durante seu mandato.^[24] Em dezembro de 2019, o Inspetor-Geral do Departamento de Justiça dos EUA Michael Horowitz escreveu no "Revisão de Quatro Aplicações FISA e Outros Aspectos da Investigação Crossfire Hurricane do FBI" que o FBI não mostrou viés político ao abrir a investigação. A Investigação do conselheiro especial Durham também não encontrou viés político por parte do FBI.^{[25][26][27][28]}

O Diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI) é nomeado pelo Presidente e, desde 1972, confirmado pelo Senado.^[29] A partir de 1976, o mandato do diretor foi limitado a dez anos,^[30] o que é um mandato relativamente longo, destinado a deter pressões políticas.^[31] O mandato pode ser estendido com a aprovação do Senado. No entanto, embora o diretor do FBI seja nomeado para um mandato de 10 anos, o presidente tem o poder de demitir o diretor por qualquer motivo.

Antes de se tornar diretor do FBI, Comey, um republicano registrado, serviu na administração George W. Bush como Vice-Procurador-Geral.^[32] Ele foi nomeado Diretor do FBI pelo presidente Barack Obama.^[32] Comey foi confirmado pelo Senado em 2013 por uma votação de 93–1.^[33]

Durante seu mandato como diretor do FBI, Comey disse que havia uma necessidade de o Bureau ser independente da política.^[34] Mas, a partir de 2015, o Bureau se envolveu em investigações que afetaram a eleição presidencial de 2016.^[35] Em março de 2015, veio à tona que a candidata presidencial Hillary Clinton havia usado um servidor de e-mail privado para seu trabalho como Secretária de Estado sob o presidente Obama. O FBI iniciou uma investigação para determinar se Clinton havia violado a lei e se a segurança nacional havia sido comprometida. Em julho de 2016, Comey anunciou que não recomendava que quaisquer acusações fossem feitas contra Clinton. A decisão foi criticada por líderes e candidatos republicanos, incluindo o então candidato presidencial Donald Trump. No final de outubro de 2016, Comey anunciou que a investigação estava sendo reaberta por causa de documentos adicionais que haviam sido obtidos. Duas semanas depois, ele anunciou que nenhuma nova informação havia sido descoberta e a investigação estava novamente sendo encerrada.^[36] O anúncio da reabertura da investigação foi visto por muitos observadores como desnecessário e prejudicial à campanha de Clinton, e o reencerramento dessa investigação também foi recebido com reclamações.^[35][37]

Em 7 de outubro de 2016,^[38] o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional (DNI) e o Departamento de Segurança Interna (DHS) declararam conjuntamente que indivíduos trabalhando em nome do governo russo haviam hackeado servidores e contas de e-mail associadas ao Partido Democrata e à campanha de Clinton, e encaminhado seu conteúdo para o WikiLeaks.^[39] Isso seria confirmado por numerosos especialistas em segurança privada e outros funcionários do governo. O FBI lançou investigações sobre os hackeamentos e os contatos entre associados de Trump e a Rússia.

Em janeiro de 2017, Comey testemunhou ao Congresso confirmando a interferência russa nas eleições de 2016 e confirmou uma investigação em curso, embora se recusasse a comentar especificamente sobre a organização Trump. O presidente eleito Trump declarou sua intenção de manter Comey como diretor do FBI. Em março, Comey finalmente confirmou que o FBI estava investigando ligações entre associados de Trump e oficiais russos. Ele também refutou as alegações de Trump de que a administração Obama o havia grampeado.^[36]

Nas semanas que antecederam 9 de maio, intimações do grande júri foram emitidas pelo Escritório do Procurador dos EUA em Alexandria, Virgínia, a associados de Michael Flynn com o propósito de obter registros relacionados à investigação do papel da Rússia na eleição. Os meios de comunicação tomaram conhecimento dessas intimações em 9 de maio.^[40]

A demissão de Trump de Comey em 9 de maio de 2017 — quatro anos em seu mandato de dez anos^[31] — levantou a questão de possível interferência política por um presidente em exercício em uma investigação existente por uma agência líder de aplicação da lei,^[31] assim como outras questões. Embora os presidentes ocasionalmente tenham entrado em conflito com diretores do FBI,^[41] Comey foi apenas o segundo diretor a ser demitido desde a fundação do Bureau.^[31] A única outra ocasião foi sob "circunstâncias dramaticamente diferentes":^[42] em 1993, o presidente Bill Clinton demitiu o diretor do FBI William S. Sessions após um relatório do Escritório de Responsabilidade Profissional do Departamento de Justiça — publicado sob o antecessor de Clinton, George H. W. Bush — acusar Sessions de evasão fiscal e outras falhas éticas.^[43][44]

Em maio, Comey deu um depoimento adicional ao Senado sobre a investigação de e-mails de Clinton e a sonda da Rússia.^[36] A mídia noticiou que Comey havia solicitado pessoal adicional do Vice-Procurador-Geral Rod Rosenstein para expandir a sonda sobre a interferência russa.^[45] Comentando sobre o assunto, o diretor interino do FBI Andrew McCabe "disse que desconhecia qualquer solicitação desse tipo", mas deixou aberta a possibilidade de que Comey tivesse solicitado ao presidente que redirecionasse recursos existentes para a investigação da Rússia.^[46][47]

Em 8 de maio de 2017, Trump orientou o Procurador-Geral Sessions e o Vice-Procurador-Geral Rosenstein a fornecerem conselhos e contribuições por escrito.^[48] Seguindo a orientação de Trump, em 9 de maio, Rosenstein preparou e entregou um memorando a Sessions sobre Comey (Sessions e Rosenstein já haviam começado a considerar a demissão de Comey meses antes).^[48] O memorando de Rosenstein afirmou que a "reputação e credibilidade" do FBI haviam sido prejudicadas durante o mandato de Comey, e o memorando apresentou citações críticas de vários ex-procuradores-gerais em editoriais publicados anteriormente; Rosenstein concluiu que suas "opiniões quase unânimes" eram de que a condução de Comey na investigação dos e-mails de Hillary Clinton foi "errada".^[5]

No memorando, Rosenstein afirmou que o FBI deve ter "um Diretor que entenda a gravidade dos erros e se comprometa a nunca repeti-los". Ele terminou com um argumento contra a manutenção de Comey como diretor do FBI, com base no fato de que ele teve a oportunidade de "admitir seus erros", mas que não há esperança de que ele "implemente as ações corretivas necessárias".^[49] Rosenstein também criticou Comey por dois outros motivos: por usurpar a prerrogativa do Departamento de Justiça e do Procurador-Geral em suas declarações públicas de julho de 2016 anunciando o encerramento da investigação dos e-mails de Clinton, e por fazer comentários depreciativos sobre Clinton na mesma reunião.^[50] Ambas as ações, ele argumentou, estavam em conflito com a prática de longa data do FBI. Em resposta à defesa anterior de Comey de que a Procuradora-Geral Loretta Lynch tinha um conflito de interesses, Rosenstein argumentou que, em tal caso, é dever da Procuradora-Geral se recusar, e que há um processo para outro oficial do Departamento de Justiça assumir suas funções.^[51]

Na autobiografia de McCabe de 2019, A Ameaça: Como o FBI Protege a América na Era do Terror e de Trump, ele afirma que Rosenstein não queria escrever o memorando, mas o fez sob a orientação de Trump.^[52]

Em 9 de maio de 2017, o presidente Trump enviou uma carta de demissão a James Comey:^[53]

Caro Diretor Comey:

Recebi as cartas anexas do Procurador-Geral e do Vice-Procurador-Geral dos Estados Unidos recomendando sua demissão como Diretor do Federal Bureau of Investigation. Aceitei a recomendação deles e, por meio desta, você está demitido e removido do cargo, com efeito imediato.

Embora eu aprecie muito você me informar, em três ocasiões distintas, que não estou sob investigação, concordo, no entanto, com o julgamento do Departamento de Justiça de que você não é capaz de liderar o Bureau de maneira eficaz.

É essencial que encontremos uma nova liderança que restaure a confiança e a credibilidade pública em sua missão vital de aplicação da lei.

Desejo-lhe boa sorte em seus futuros empreendimentos.

— Donald J. Trump

Recomendações do Procurador-Geral Sessions e de Rosenstein

Sessions, em sua carta a Trump, citou o memorando de Rosenstein como a razão para sua própria recomendação de que Comey fosse demitido. Na carta de demissão, Trump citou as recomendações de Sessions e Rosenstein como a razão para a demissão de Comey.^[4][54] Imediatamente após o anúncio de demissão de Trump, a Vice-Secretária de Imprensa Sarah Huckabee Sanders, Sessions e outros associados da administração afirmaram que Trump demitiu Comey exclusivamente com base nas recomendações de Sessions e Rosenstein.^[55]

Em 1º de setembro de 2017, o The New York Times relatou que Trump havia redigido uma carta a Comey durante o fim de semana de 4 a 7 de maio de 2017. O rascunho, que agora está em posse do Conselheiro Especial Mueller, foi ditado por Trump e escrito pelo assessor de Trump Stephen Miller. Ele notificava Comey de sua demissão e dava uma explicação de várias páginas sobre as razões. O rascunho foi descrito por pessoas que o viram como um "desabafo" com um "tom irritado e divagante".^[10] Em 8 de maio, Trump mostrou o rascunho a altos funcionários da Casa Branca, incluindo o Vice-Presidente Mike Pence e o Conselheiro da Casa Branca Don McGahn. McGahn ficou alarmado com seu tom e convenceu Trump a não enviar essa carta. McGahn organizou uma reunião de Trump com Sessions e Rosenstein, que já estavam discutindo planos para demitir Comey separadamente. Rosenstein recebeu uma cópia do rascunho e concordou em escrever um memorando separado sobre o assunto. Seu memorando, entregue a Trump em 9 de maio junto com uma carta de recomendação de Sessions, detalhou a condução de Comey na investigação dos e-mails de Clinton como a razão para demiti-lo. Trump então citou o memorando de Rosenstein e a recomendação de Sessions como a razão para demitir Comey.^[10] Trump havia elogiado anteriormente Comey por reabrir a investigação dos e-mails de Clinton em outubro de 2016.^[56]

Várias outras razões foram oferecidas logo em seguida. Em 9 de maio, uma declaração da Casa Branca afirmou que Comey havia "perdido o apoio" dos funcionários "de base" do FBI, de modo que o presidente não teve escolha senão demiti-lo.^[57] No entanto, fontes da mídia relataram que os agentes do FBI "rejeitaram categoricamente" essa afirmação,^[58] dizendo que Comey, na verdade, era relativamente bem-quisto e admirado dentro do FBI.^[59] Em depoimento dado ao Comitê de Inteligência do Senado em 11 de maio, o então diretor interino do FBI Andrew McCabe contradisse a alegação da Casa Branca de que Comey havia perdido a confiança dos funcionários de base do FBI, dizendo que Comey "gozava de amplo apoio dentro do FBI e ainda goza até hoje".^[60] Comey, em seu depoimento perante o Comitê de Inteligência do Senado em 8 de junho, objetou fortemente à descrição de Trump do FBI como "em desordem" e "mal liderado". "A administração escolheu me difamar, e mais importante, o FBI", disse Comey. "Essas foram mentiras, puras e simples."^[61][62]

Em 10 de maio, Trump disse a repórteres que demitiu Comey "porque ele não estava fazendo um bom trabalho".^[63] Em 11 de maio, Trump disse que ia demitir Comey independentemente de qualquer recomendação do Departamento de Justiça.^[64][65] Em 18 de maio, Rosenstein disse aos membros do Senado que escreveu o memorando de demissão sabendo que Trump já havia decidido demitir Comey.^[66] Rosenstein estava considerando demitir Comey por muitos meses.^[48]

Dentro de poucos dias, Trump e outros funcionários da Casa Branca vincularam diretamente a demissão à investigação do FBI sobre a Rússia. Durante uma reunião em 10 de maio no Salão Oval com o Ministro das Relações Exteriores da Rússia Sergey Lavrov e o Embaixador Russo Sergey Kislyak, Trump disse aos oficiais russos: "Acabei de demitir o chefe do FBI. Ele era louco, um verdadeiro maluco." Ele acrescentou: "Enfrentei grande pressão por causa da Rússia. Isso foi aliviado", acrescentando ainda "Não estou sob investigação".^[12][67] Os comentários foram registrados em notas oficiais da Casa Branca feitas durante a reunião.^[68][69] Em 11 de maio, Trump disse a Lester Holt em uma entrevista à NBC News, "Quando decidi [demitir Comey], disse a mim mesmo, 'Sabe, essa coisa da Rússia com Trump e a Rússia é uma história inventada'",^[13] enquanto reiterava sua crença de que não havia provas de que a Rússia estava por trás de qualquer interferência eleitoral.^[70][71] Funcionários da Casa Branca também afirmaram que demitir Comey foi um passo para permitir que a investigação sobre a interferência eleitoral russa "chegasse à sua conclusão com integridade".^[72][73] A porta-voz da Casa Branca Sarah Huckabee Sanders expressou a esperança de que demitir Comey ajudaria a encerrar a investigação da Rússia.^[71]

Outras razões foram oferecidas. Fontes internas afirmaram que Trump estava furioso com Comey por se recusar, em março, a apoiar as acusações de escuta de Trump contra o ex-presidente Barack Obama, bem como por não defendê-lo de acusações de conluio com o governo russo.^[74][75] Segundo Comey, associados entrevistados pelo The New York Times, Associated Press, e CBS News, Trump pediu a Comey em janeiro que prometesse sua lealdade a ele, e Comey recusou fazer essa promessa, dizendo que lhe daria "honestidade" e o que Trump chamou de "lealdade honesta".^[76] Trump negou que pediu a Comey por sua lealdade, mas disse que tal discussão não seria necessariamente inadequada.^[77] Em 7 de junho de 2017, durante uma entrevista com a MSNBC, o Presidente da Câmara Paul Ryan afirmou que é "obviamente" inadequado para o presidente pedir lealdade ao diretor do FBI.^[78] Segundo fontes, a relutância de Comey em oferecer lealdade pessoal a Trump foi uma das razões para a demissão.^[75][79] Outra fonte disse ao The Atlantic que Trump demitiu Comey porque estava preocupado com o que Flynn testemunharia no tribunal.^[80] No dia seguinte, vários insiders do FBI disseram que Comey foi demitido porque "ele se recusou a encerrar a investigação da Rússia".^[81] Antes da demissão, altos funcionários da Casa Branca fizeram perguntas a oficiais de inteligência, como "Podemos pedir [a Comey] para encerrar a investigação [do ex-conselheiro de segurança nacional Flynn]? Você pode ajudar nesta questão?"^[82] Após sua demissão, Comey relatou que Trump lhe disse o seguinte em março de 2017: "Se havia alguns associados satélites dele que fizeram algo errado, seria bom descobrir isso, mas que ele não havia feito nada errado e esperava que eu encontrasse uma maneira de tornar isso público."^[83][84]

O presidente Trump ordenou que a carta de demissão de Comey fosse entregue em uma pasta de arquivo manila à sede do FBI^[74] em Washington na noite de terça-feira, 9 de maio, e uma declaração à imprensa foi feita por Sean Spicer ao mesmo tempo.^[50] Comey estava em Los Angeles naquele dia, fazendo um discurso para agentes no Escritório de Campo de Los Angeles, e soube da demissão por meio de uma notícia transmitida pela televisão enquanto falava. De acordo com uma fonte anônima do FBI citada pelo Los Angeles Times, Comey foi pego desprevenido pela demissão. Comey imediatamente partiu para Washington, D.C., e cancelou outro discurso agendado para aquela noite em um evento de recrutamento do FBI.^[85]

Observadores suspeitaram do momento da demissão, dado o andamento da investigação sobre a Rússia.^[86][87][88] Em uma entrevista com a CNN, a Conselheira de Trump Kellyanne Conway negou que a demissão de Comey fosse parte de um encobrimento da Casa Branca sobre a investigação da Rússia.^[89] A demissão ocorreu poucos dias após Comey supostamente ter solicitado recursos adicionais para intensificar a investigação da Rússia; no entanto, o Departamento de Justiça negou que tal solicitação tenha sido feita.^[74][45] Em 9 de maio, antes da demissão, foi revelado que promotores federais emitiram intimações do grande júri para associados de Flynn, representando uma escalada significativa na investigação da Rússia do FBI.^[40][90]

Comey estava programado para testemunhar no Comitê de Inteligência do Senado em 11 de maio.^[91] Andrew McCabe, como diretor interino do FBI, apresentou o relatório em seu lugar.^[92]

No mesmo dia, 9 de maio, o presidente Trump contratou um escritório de advocacia para enviar uma carta ao Comitê Judiciário do Senado negando qualquer conexão comercial ou de outro tipo com a Rússia, "com algumas exceções". O próprio escritório de advocacia revelou ter "laços profundos" com a Rússia, tendo inclusive sido selecionado como "Escritório de Advocacia da Rússia de 2016".^[93][94] Nenhuma evidência foi fornecida na própria carta, como declarações de imposto de renda.^[95] A carta foi uma resposta a declarações anteriores do senador Lindsey Graham afirmando que queria saber se havia tais laços.^[3]

Relatos da mídia lançaram dúvidas sobre a justificativa original para a demissão de Comey; a decisão de Trump de demitir Comey teria ocorrido primeiro, e então Trump buscou "conselhos e contribuições" de Sessions e Rosenstein em 8 de maio, que responderam escrevendo cartas para justificar a decisão.^[9][48] Sessions e Rosenstein já estavam considerando a demissão de Comey antes de Trump decidir fazê-lo, com seus objetivos declarados incluindo a restauração da credibilidade do FBI, limitando anúncios públicos do FBI, interrompendo vazamentos e protegendo a autoridade do Departamento de Justiça sobre o FBI.^[48]

De acordo com uma fonte anônima que falou com o The Washington Post, Rosenstein ameaçou renunciar após sua carta ser citada como a principal razão para a demissão de Comey.^[96] Outras mídias observaram a desconexão entre a demissão e os elogios de Trump às ações de Comey na campanha e ao longo de sua presidência até uma semana antes.^[97]

Comentadores de notícias caracterizaram a demissão como extraordinária e controversa. O analista jurídico da CNN Jeffrey Toobin chegou a caracterizá-la como um "abuso de poder".^[98] Foi comparada ao Massacre de Sábado à Noite, a demissão do procurador especial Archibald Cox pelo presidente Richard Nixon, que investigava o escândalo de Watergate.^[99] John Dean, Conselheiro da Casa Branca sob o presidente Nixon, chamou-a de "um movimento muito nixoniano", dizendo que "poderia ter sido uma renúncia silenciosa, mas em vez disso foi uma demissão raivosa".^[100] Entre os dois repórteres mais notados por investigar o escândalo de Watergate, Bob Woodward disse que "há uma quantidade imensa de fumaça", mas que as comparações da demissão de Comey com Watergate eram prematuras,^[101] enquanto Carl Bernstein disse que a demissão de um diretor do FBI supervisionando uma investigação ativa era uma "situação potencialmente mais perigosa do que Watergate".^[102]

O Conselho Editorial do The New York Times publicou um editorial criticando o movimento, chamando a explicação de Trump de "impossível de ser levada a sério" e afirmando que Trump havia "prejudicado decisivamente a capacidade do FBI de conduzir uma investigação sobre ele e seus associados".^[103]

O senador democrata Chuck Schumer renovou seu pedido por um procurador especial para investigar o envolvimento da Rússia na eleição e sua influência sobre membros da campanha e administração de Trump.^[104][105] O senador republicano John McCain renovou seu pedido por um comitê congressional especial para investigar.^[106] O representante democrata Adam Schiff observou que Sessions havia previamente se recusado a se envolver na investigação da Rússia e sugeriu que recomendar a demissão de Comey violava esse compromisso porque Comey era o principal investigador.^[107] Além das críticas de líderes democratas, alguns líderes republicanos também expressaram preocupação, incluindo Richard Burr, Roy Blunt, Bob Corker, Justin Amash, e outros.^[108][109] Outros líderes republicanos vieram em defesa de Trump, incluindo Susan Collins e Lindsey Graham.^[110]

O senador Al Franken chamou as ações de Sessions ao recomendar a demissão de Comey de uma violação de seu compromisso em março de 2017 de se recusar de qualquer coisa relacionada à investigação sobre laços entre a equipe de Trump e a Rússia, bem como da controvérsia dos e-mails de Clinton. Franken chamou a ação de Sessions de uma "traição completa" de sua promessa de recusa.^[111]

A resposta imediata da Casa Branca em relação às preocupações de líderes congressionais e da mídia foi limitada. A Vice-Secretária de Imprensa da Casa Branca Sarah Sanders disse a Tucker Carlson da Fox News que era hora de "seguir em frente" das acusações de conluio entre Trump e a Rússia, mas acrescentou que "a demissão de Comey não impactaria as investigações em andamento": "Você terá as mesmas pessoas que continuarão conduzindo isso até o Departamento de Justiça. O processo continua tanto, acredito, nos comitês da Câmara e do Senado, e não vejo nenhuma mudança ou interrupção nisso."^[112][113] Kellyanne Conway negou que a demissão de Comey fosse parte de um encobrimento da Casa Branca.^[89] Trump também comentou no Twitter, ridicularizando os senadores Chuck Schumer e Richard Blumenthal, dizendo que Schumer "afirmou recentemente, 'Não tenho mais confiança nele (James Comey)'. Então age tão indignado" e que Blumenthal "inventou uma das maiores fraudes militares na história dos EUA".^[114]

As críticas à decisão de Trump vieram imediatamente de vários especialistas em governança e autoritarismo,^{[115][116][117][118]} e de vários políticos de todo o espectro político.^{[104][105][119]} Os principais políticos republicanos apoiaram a demissão.^[120] Muitos funcionários eleitos pediram um procurador especial ou uma comissão independente para continuar a investigação sobre a influência da Rússia na eleição,^[119] enquanto alguns republicanos afirmaram que tal movimento seria prematuro.^[120]

Comey era geralmente bem-quisto dentro do FBI, e sua demissão repentina chocou muitos agentes do FBI, que admiravam Comey por sua independência política. Os agentes ficaram atônitos que Comey tenha sido demitido no meio da investigação sobre a interferência russa na eleição de 2016.^[59][58] A demissão supostamente prejudicou o moral dentro do Bureau.^[59][58] A forma como Comey soube de sua demissão — por meio de notícias na televisão, enquanto estava em Los Angeles — também irritou os agentes, que consideraram isso um sinal de desrespeito da Casa Branca.^[58]

Trump criticou a investigação como uma "caça às bruxas" em várias ocasiões.^[47][121]

O presidente Trump ficou supostamente surpreso e frustrado com as reações à demissão de Comey, tanto da liderança política quanto da mídia.^[122][123] Funcionários da administração enfrentaram dificuldades com a comunicação e relatos da mídia indicaram frustração entre os funcionários ao tentar acompanhar o pensamento do presidente. O vice-presidente Mike Pence ficou supostamente abalado pelas mensagens em constante mudança enquanto tentava apoiar o presidente.^[124] De acordo com fontes da mídia, o moral dentro da Casa Branca despencou nos dias imediatamente seguintes e o presidente se isolou não apenas da mídia, mas também de sua própria equipe.^[124] A interação entre o escritório do Secretário de Imprensa e o presidente ficou tensa. Após o anúncio da demissão, Sanders assumiu as coletivas de imprensa do Secretário de Imprensa Sean Spicer, porque Spicer tinha deveres com a Reserva da Marinha.^[125] Spicer eventualmente retomou as coletivas.

Em 9 de junho, em resposta ao depoimento de Comey no dia anterior perante o Comitê de Inteligência do Senado, o advogado pessoal de Trump, Marc Kasowitz, ameaçou apresentar queixas legais contra Comey por compartilhar seu memorando com seu amigo, o professor da Columbia Law School [en] Daniel Richman, e com a imprensa. Kasowitz disse que pretendia apresentar uma queixa ao Inspetor Geral do Departamento de Justiça, bem como ao Comitê Judiciário do Senado, contra Comey por revelar informações "privilegiadas". No entanto, o memorando não era classificado e Trump não havia invocado o privilégio executivo em relação às suas discussões com Comey.^[126] Além disso, o Inspetor Geral tem jurisdição limitada, uma vez que Comey não trabalha mais para o Departamento de Justiça.^[127] Alguns comentaristas sugeriram que a ameaça poderia equivaler a intimidação de uma testemunha.^[126] Em 28 de junho, a Bloomberg informou que os advogados de Trump estavam adiando a queixa ameaçada, embora ainda pretendessem apresentá-la eventualmente. O adiamento foi supostamente destinado como uma cortesia ao Conselheiro Especial Mueller e uma tentativa de se afastar da atitude confrontacional da Casa Branca em relação a ele.^[128]

Após a demissão de Comey, o Vice-Diretor do FBI Andrew G. McCabe tornou-se o diretor interino do FBI.^[58] Várias pessoas foram entrevistadas para suceder Comey.^[129] Em 7 de junho de 2017, um dia antes de Comey testemunhar perante o Comitê de Inteligência do Senado,^[130] o presidente Trump tuitou que pretendia nomear Christopher A. Wray como o novo Diretor do FBI.^[131] Trump fez a nomeação formal de Wray ao Senado em 26 de junho.^[132] O Comitê Judiciário do Senado aprovou a nomeação em 20 de julho.^[133] O Senado pleno confirmou a nomeação em 1 de agosto,^[134] e ele foi empossado no dia seguinte.^[135]

Na carta de demissão de Comey, Trump afirmou que Comey lhe disse em três ocasiões que ele (Trump) não estava sob investigação.^[136] A afirmação foi contestada.^[137] Verificadores de fatos relataram que, embora não tivessem como saber o que Comey poderia ter dito a Trump em particular, nenhuma afirmação desse tipo estava no registro público, e a Casa Branca se recusou a fornecer mais detalhes.^[138] De acordo com um artigo de 10 de maio no The Washington Post, fontes com conhecimento do assunto afirmaram que a alegação de Trump, assim como outras afirmações feitas por ele sobre os eventos que levaram à demissão, eram falsas.^[11][139]

No entanto, na declaração de abertura escrita para seu depoimento de 8 de junho perante o Comitê de Inteligência do Senado, Comey disse que assegurou a Trump em três ocasiões que ele pessoalmente não era o alvo de uma investigação de contrainteligência do FBI.^[140] Comey disse que Trump pressionou repetidamente para que ele declarasse isso publicamente.^[140] Comey acrescentou que os comentários privados de Trump instando-o a abandonar a investigação sobre Flynn levaram-no a dizer aos seus colegas do Departamento de Justiça que eles precisavam ser cuidadosos.^[141] Comey também indicou que preparou notas sobre cada uma de suas interações com Trump e providenciou para que fossem divulgadas publicamente.^[141]

O advogado particular de Trump, Marc Kasowitz, declarou em um comunicado que o depoimento de Comey fez Trump se sentir "completamente e totalmente vindicado".^[142][143] No entanto, em 16 de junho, após relatos de jornais de que o conselheiro especial estava investigando-o por obstrução de justiça, Trump tuitou: "Estou sendo investigado" e chamou as investigações de "caça às bruxas".^[144] O advogado de Trump posteriormente esclareceu que Trump não foi notificado de nenhuma investigação.^[145]

Em um post no Twitter em 12 de maio, Trump insinuou que poderia ter gravado suas conversas com Comey, dizendo: "James Comey melhor esperar que não haja 'fitas' de nossas conversas antes que ele comece a vazar para a imprensa!"^[146] O comentário foi interpretado por muitos democratas e comentaristas como uma ameaça, uma tentativa de intimidar Comey para não discutir suas conversas com Trump durante audiências do comitê de inteligência.^{[147][148][149][150]}

A insinuação de Trump sobre fitas secretas criou pressão para que ele disponibilizasse quaisquer fitas e outras evidências aos investigadores.^[146] Por mais de um mês depois disso, em entrevistas e briefings da Casa Branca, Trump e seus porta-vozes se recusaram a confirmar ou negar a existência de 'fitas', ou a comentar se havia dispositivos de escuta ou gravação na Casa Branca.^[146][151]

Em seu depoimento de 8 de junho, Comey disse: "Eu vi o tuíte sobre fitas. Meu Deus, espero que haja fitas!" Ele acrescentou que consentiria com a liberação de quaisquer gravações.^[152]

Em 9 de junho, membros do Congresso de ambos os partidos pediram que Trump dissesse de uma vez por todas se tais 'fitas' existiam.^[153] O democrata sênior no Comitê de Inteligência da Câmara, Adam Schiff (D-Calif.), pediu que a Casa Branca entregasse quaisquer fitas, se existissem, ao comitê, e ameaçou emitir intimações se a Casa Branca não cumprisse o prazo até 23 de junho.^[153]

Em 22 de junho, Trump tuitou: "Não tenho ideia [...] se há 'fitas' ou gravações das minhas conversas com James Comey, mas eu não fiz, e não tenho, tais gravações."^[154] Comentaristas observaram que o tuíte de Trump foi uma negação não negada, que apenas negava envolvimento pessoal na realização de gravações e negava seu conhecimento atual e posse atual de tais gravações. O tuíte não negou que as gravações existam ou existiram, que Trump já teve conhecimento de sua existência no passado, ou que elas podem ter sido feitas por uma terceira parte além de Trump, da qual Trump está ou esteve ciente.^[155] Quando solicitada a esclarecer o tuíte de Trump algumas horas depois, a Vice-Secretária de Imprensa da Casa Branca Sarah Huckabee Sanders afirmou que o tuíte de Trump era "extremamente claro" e que ela não tinha "nada a acrescentar".^[156]

Schiff afirmou que o tuíte de Trump "levanta tantas perguntas quanto respostas" e que "a Casa Branca deve responder por escrito ao nosso comitê sobre se quaisquer fitas ou gravações existem."^[155] A Casa Branca respondeu em 23 de junho com uma carta aos Comitês da Câmara e do Senado que copiou e colou o tuíte de negação não negada de Trump do dia anterior.^[157] Em 29 de junho, em uma declaração conjunta, os dois líderes do Comitê de Inteligência da Câmara disseram que escreveram à Casa Branca para pressioná-la a cumprir integralmente seu pedido de 9 de junho, acrescentando que "caso a Casa Branca não responda completamente, o comitê considerará usar um processo compulsório para garantir uma resposta satisfatória".^[158]

Em 16 de maio de 2017, foi relatado pela primeira vez que Comey havia preparado um memorando detalhado após cada reunião e chamada telefônica que teve com o presidente Trump.^{[159][19][160][161]}

Um memorando referia-se a uma reunião no Salão Oval em 14 de fevereiro de 2017, durante a qual Comey diz que Trump tentou persuadi-lo a abandonar a investigação sobre Michael Flynn.^{[159][19][162]} A reunião começou como um briefing mais amplo de segurança nacional, um dia após Trump ter demitido Flynn como Conselheiro de Segurança Nacional. Perto do final do briefing, o presidente pediu que todos os presentes, exceto o diretor Comey, saíssem da sala — incluindo o vice-presidente Pence e o procurador-geral Sessions. Ele então teria dito a Comey: "Espero que você possa encontrar um caminho para deixar isso de lado, para deixar Flynn em paz. Ele é um bom cara. Espero que você possa deixar isso de lado."^[19] Comey não fez nenhum compromisso com Trump sobre o assunto.^[19]

A Casa Branca respondeu às alegações afirmando que "o presidente nunca pediu ao Sr. Comey ou a qualquer outra pessoa para encerrar qualquer investigação, incluindo qualquer investigação envolvendo o General Flynn," e "esta não é uma representação verdadeira ou precisa da conversa entre o presidente e o Sr. Comey."^[159]

Os memorandos de Comey foram mencionados pela primeira vez em um artigo do The New York Times de 16 de maio de 2017, publicado cerca de uma semana após Trump ter demitido Comey como diretor do FBI, e quatro dias após ele ter insinuado no Twitter que suas conversas com Comey poderiam ter sido gravadas.^[146] O relatório citou duas pessoas que leram os memorandos para o repórter do Times.^[19] O The Wall Street Journal e o The Washington Post relataram independentemente sobre a existência dos memorandos.^[159][163]

Em 19 de maio, um amigo de Comey, o fundador do Lawfare Benjamin Wittes, revelou-se como a principal fonte para a história inicial do The New York Times.^[164]

Em seu depoimento perante o Comitê de Inteligência do Senado em 8 de junho, Comey revelou que foi ele quem, por meio de um amigo (mais tarde revelado como o professor da Columbia Law School Daniel Richman), tornou pública a revelação de seu memorando de 14 de fevereiro. Ele disse que decidiu torná-lo público na esperança de que isso pudesse "levar à nomeação de um conselheiro especial". Robert Mueller foi nomeado como conselheiro especial no dia seguinte.^[165]

Após o relatório do The New York Times, líderes do Comitê de Supervisão da Câmara e do Comitê de Inteligência, bem como os do Comitê de Inteligência do Senado e do Comitê Judiciário, solicitaram a produção de todos os memorandos de Comey, com prazo até 24 de maio. Em 25 de maio, o FBI informou que ainda estava revisando os pedidos dos comitês, considerando a nomeação do conselheiro especial.^[166]

Em 19 de abril de 2018, o Departamento de Justiça forneceu versões editadas dos memorandos ao Congresso. Estes foram então entregues e publicados por agências de notícias.^{[167][168][169][170]}

O The New York Times relatou que Comey criou os memorandos como um "rastro de papel" para documentar "o que ele percebia como esforços impróprios do presidente para influenciar uma investigação em andamento".^[19] Comey compartilhou suas notas com "um círculo muito pequeno de pessoas no FBI e no Departamento de Justiça."^[163] Comey e outros altos funcionários do FBI perceberam os comentários de Trump "como um esforço para influenciar a investigação, mas decidiram que tentariam manter a conversa em segredo — até mesmo dos agentes do FBI que trabalhavam na investigação sobre a Rússia — para que os detalhes da conversa não afetassem a investigação."^[19]

Em seu depoimento de 8 de junho, Comey explicou que documentou suas conversas com Trump porque estava "honestamente preocupado que ele (Trump) pudesse mentir" sobre elas. "Eu sabia que poderia chegar um dia em que eu precisaria de um registro do que aconteceu", disse ele.^[61] O The Washington Post relatou que dois associados de Comey que viram o memorando o descreveram como tendo duas páginas e altamente detalhado.^[163] O Times observou que notas contemporâneas criadas por agentes do FBI são frequentemente usadas "em tribunal como evidência confiável de conversas."^[19]

Vários políticos republicanos e jornalistas conservadores afirmaram que Comey poderia estar sujeito a problemas legais por não divulgar o conteúdo de seus memorandos na época em que os escreveu. Vários especialistas jurídicos, incluindo Alan Dershowitz e Robert M. Chesney, contestaram essa visão.^[171]

Oficiais anônimos disseram ao The Hill que quatro dos sete memorandos continham informações consideradas "secretas" ou "classificadas".^[172][173] Comey testemunhou que escreveu alguns memorandos deliberadamente sem informações classificadas para que pudessem ser compartilhados.^[174]

O advogado pessoal de Trump, Marc Kasowitz, criticou Comey por vazar o conteúdo de seus memorandos para a imprensa, dizendo que eram "divulgações não autorizadas".^[175] A Secretária de Imprensa da Casa Branca Sarah Huckabee Sanders também criticou Comey por vazar para a imprensa e alegou que ele violou a lei. Sanders citou um artigo do analista jurídico Jonathan Turley [en] que alegava que Comey violou seu acordo de trabalho e o protocolo do FBI.^[176]

Glenn Kessler do The Washington Post analisou os argumentos de Turley e contestou as alegações de Sanders de que as ações de Comey eram "ilegais".^[176] O próprio Turley contestou a análise jurídica de Kessler sobre as ações de Comey.^[177] O professor de direito da Universidade do Texas Stephen Vladeck disse que não haveria "consequências legais" para Comey, a menos que "os memorandos envolvam 'informações relacionadas à defesa nacional'" ou privassem o "governo de algo de valor".^[178] Bradley P. Moss, sócio do escritório de advocacia de Mark Zaid, argumentou que as ações de Comey eram legalmente justificadas por leis que protegem denunciantes de perseguição injusta.^[179]

De acordo com um relatório do The Washington Post, os memorandos também documentam as críticas de Trump ao FBI por não perseguir vazadores na administração e seu desejo de "ver repórteres na prisão".^[163] O relatório indignou jornalistas e grupos de liberdade de expressão, que compararam a declaração a táticas de intimidação usadas por regimes autoritários. O Comitê para Proteger Jornalistas e o editor executivo do The Washington Post Martin Baron estavam entre aqueles que criticaram a declaração.^[180]

Imediatamente após a demissão de Comey, muitos democratas renovaram seus pedidos pela nomeação de um procurador especial para continuar a investigação sobre a influência da Rússia na eleição. Procuradores-gerais estaduais democratas de 19 estados e do D.C. assinaram uma carta pedindo um procurador especial.^[181]

A Casa Branca continuou a insistir que nenhum procurador especial era necessário na investigação sobre a Rússia, dizendo, em vez disso, que o Vice-Procurador Geral Rod Rosenstein e o próximo diretor do FBI poderiam liderar a investigação.^[182] O Casa Branca também disse que era "hora de seguir em frente" após a eleição de 2016.^[112] O presidente Trump tuitou que os membros democratas do Congresso que pediam um procurador especial e criticavam a demissão de Comey eram "hipócritas falsos!"^[183]

Em 17 de maio, o Vice-Procurador Geral Rod Rosenstein, como Procurador Geral em exercício, nomeou o ex-Diretor do FBI Robert Mueller como conselheiro especial para supervisionar a investigação sobre a Rússia.^[24][184] A administração Trump citou uma regra ética obscura para sugerir que Mueller poderia ter um conflito de interesses.^[185] Em 23 de maio de 2017, especialistas em ética do Departamento de Justiça anunciaram que declararam Mueller eticamente apto para atuar como conselheiro especial.^[186]

Em 3 de junho, Rosenstein disse que se afastaria da supervisão de Mueller, se ele próprio se tornasse um sujeito na investigação devido ao seu papel na demissão de Comey.^[187] Nesse caso, o terceiro oficial sênior do Departamento de Justiça assumiria a supervisão da investigação de Mueller — ou seja, a Procuradora-Geral Associada Rachel Brand [en].^[188]

Em 22 de março de 2019, Mueller apresentou o relatório final do conselheiro especial ao Procurador-Geral William Barr.^[189]

Em 24 de março, Barr enviou uma carta de quatro páginas [en] ao Congresso sobre o Relatório Mueller.^[190]

Vários membros democratas do Congresso – entre eles, o senador de Illinois Dick Durbin, o deputado de Nova York Jerrold Nadler e a deputada da Califórnia Maxine Waters – e alguns comentaristas sugeriram que a justificativa de Trump para a demissão de Comey em uma entrevista equivalia a uma admissão de facto de obstrução de justiça.^{[191][192][193][194][195]} O senador Mark Warner de Virgínia, o membro sênior democrata, disse que era "extremamente importante que Comey comparecesse a uma audiência aberta no Comitê Seleto de Inteligência do Senado o mais rápido possível e testemunhasse sobre o status da investigação EUA-Rússia no momento de sua demissão".^[91]

Entre os membros do Congresso:

• 138 democratas, dois independentes (senadores Bernie Sanders e Angus King), e dois republicanos (deputados Mike Coffman^[196] e Tom McClintock), pediram um procurador especial, procurador independente ou uma comissão independente para examinar os laços entre o governo russo e os associados de Trump.^[119]
• 84 democratas e cinco republicanos pediram uma investigação independente sobre os laços com a Rússia. Por exemplo, o senador republicano John McCain disse: "Eu há muito tempo peço um comitê congressional especial", enquanto o deputado democrata Salud Carbajal afirmou: "qualquer coisa menos que isso colocaria nossa democracia em perigo".^[119]
• 42 republicanos e 8 democratas expressaram "questões ou preocupações" sobre a demissão de Comey; exemplos de membros do Congresso neste grupo são o senador republicano Marco Rubio ("Eu tenho perguntas"); a senadora republicana Lisa Murkowski ("causa séria para preocupação"); a deputada democrata Marcia L. Fudge ("o povo americano merece respostas").^[119]
• 98 republicanos, mas nenhum democrata, foram neutros ou apoiaram a demissão de Comey.^[119]
• 141 republicanos e 11 democratas não divulgaram uma declaração.^[119]

Vários membros democratas do Congresso discutiram um "relógio de impeachment" para Trump, dizendo que ele estava "se movendo" em direção ao impeachment e levantando a possibilidade de apresentar artigos de impeachment por obstrução de justiça e má conduta criminosa, caso fossem encontradas provas de atividades ilegais.^[197][198] O senador Richard Blumenthal de Connecticut afirmou em uma entrevista: "Isso pode muito bem resultar em outro Estados Unidos v. Nixon sobre uma intimação que chegou à Suprema Corte dos Estados Unidos. Pode muito bem levar a procedimentos de impeachment, embora estejamos muito longe dessa possibilidade."^[199]

Em 10 de maio de 2017, um dia após ser demitido por Trump, Comey foi convidado a testemunhar em uma sessão fechada do Comitê de Inteligência do Senado em 16 de maio de 2017.^{[200][201][202]} Comey recusou-se a testemunhar em uma sessão fechada, indicando que estaria disposto a testemunhar em uma audiência pública e aberta.^[203][204]

Em 17 de maio, o Comitê de Inteligência do Senado convidou Comey para testemunhar publicamente.^[205] Comey aceitou o convite e testemunhou em 8 de junho.^[206][207]

Em 7 de junho de 2017, uma cópia antecipada do testemunho preparado de Comey para o Congresso foi enviada ao Comitê de Inteligência do Senado.^[208] Nele, ele afirmou que em 14 de fevereiro de 2017, o presidente tentou persuadi-lo a "deixar passar" qualquer investigação sobre Michael Flynn.^[18] Ele esclareceu que "entendi que o presidente estava pedindo que abandonássemos qualquer investigação sobre Flynn em conexão com declarações falsas sobre suas conversas com o embaixador russo em dezembro. Não entendi que o presidente estava falando sobre a investigação mais ampla sobre a Rússia ou possíveis ligações com sua campanha."^[209] Ele acrescentou que Trump solicitou sua lealdade pessoal, ao que Comey respondeu que daria sua "lealdade honesta" ao presidente.^[209]

Comey afirmou que, em três ocasiões, ele informou voluntariamente a Trump que este último não estava pessoalmente sob investigação.^[209][15] Comey declarou que Trump pediu que ele declarasse publicamente isso para que sua imagem pudesse ser melhorada, mas Comey também afirmou que não respondeu ao pedido de Trump com uma explicação do motivo pelo qual não o faria; Comey testemunhou que sua principal razão para não declarar publicamente que Trump não estava sob investigação era evitar um "dever de corrigir" caso Trump mais tarde se tornasse sujeito a uma investigação.^[210][211] Na carta de demissão de 9 de maio de 2017, Trump disse: "Agradeço muito por você me informar, em três ocasiões distintas, que não estou sob investigação..."^[136]

Em seu testemunho ao vivo, Comey foi questionado sobre por que achava que foi demitido e respondeu: "Eu levo o presidente em sua palavra de que fui demitido por causa da investigação sobre a Rússia."^[212] Ele contestou veementemente as alegações de Trump de que o demitiu porque o FBI estava em "desordem" e "mal liderado", dizendo: "Isso foram mentiras, puras e simples."^[213] Comey também confirmou que as investigações do FBI não tinham como alvo Trump pessoalmente.^[214]

Nos comentários no Twitter de 9 e 11 de junho sobre o testemunho de Comey, Trump acusou Comey de "tantas declarações falsas e mentiras" e de vazamentos "muito covardes", mas acrescentou que o testemunho de Comey equivalia a uma "vindicação total e completa" de Trump. Mais tarde naquele dia, Trump realizou uma breve coletiva de imprensa, na qual insistiu que não pediu a Comey para encerrar a investigação sobre Flynn e estava disposto a dizer isso sob juramento. Ele evitou duas vezes perguntas sobre se havia gravações das conversas da Casa Branca.^[215][216]

Diversos professores de direito, ciência política e história criticaram a demissão de Comey e argumentaram que a ação de Trump desestabiliza as normas democráticas e o Estado de Direito nos EUA.^{[115][116][117][118][217][218][219][220]} Alguns argumentaram que a ação de Trump cria uma crise constitucional.^[116] Paralelos foram traçados com outros líderes que lentamente corroeram as normas democráticas em seus países, como Recep Tayyip Erdoğan da Turquia ou Viktor Orbán da Hungria; a professora de ciência política Sheri Berman disse que esses líderes lentamente "minaram as instituições democráticas, enfraqueceram a sociedade civil e aumentaram gradualmente seu próprio poder."^[118]

Em um ensaio de maio de 2017 publicado no The Washington Post, o estudioso constitucional de Harvard Laurence Tribe escreveu: "Chegou a hora de o Congresso iniciar uma investigação de impeachment do presidente Trump por obstrução de justiça." Tribe argumentou que a conduta de Trump alcançou o nível de "altos crimes e contravenções" que são ofensas passíveis de impeachment sob a Constituição.^[221][222] Ele acrescentou: "Será necessário um sério compromisso com o princípio constitucional e uma coragem disposta a colocar a devoção ao interesse nacional acima do interesse próprio e da lealdade partidária, para que um Congresso do mesmo partido do presidente inicie uma investigação de impeachment."^[221]

O professor de direito da Universidade de Duke e ex-procurador federal Samuel W. Buell disse que a tentativa de Trump de silenciar Comey ao mencionar gravações secretas de suas conversas em retaliação poderia ser vista como um esforço para intimidar uma testemunha em qualquer investigação futura sobre obstrução de justiça.^[204]

O professor da Faculdade de Direito da Universidade George Washington Jonathan Turley, que participou dos procedimentos de impeachment contra Bill Clinton, alertou que o memorando de Comey não é uma base suficiente para impeachment e levanta tantas questões sobre o comportamento de Comey quanto sobre o de Trump.^[223][224]

O professor de direito de Harvard Jack Goldsmith afirmou que as alegações de "exibição" ou "politização" por parte de Comey da investigação do FBI sobre possíveis laços entre associados de Trump e a Rússia eram infundadas. Goldsmith escreveu: "a única coisa que Comey disse publicamente sobre a investigação do caso Rússia-DNC Hack-Associados de Trump foi confirmar, com a aprovação do Procurador-Geral, sua existência."^[225]

O professor de direito da Universidade de Nova York, Ryan Goodman, escreveu: "se o presidente Donald Trump orquestrou a decisão de demitir o Diretor do FBI para subverter ou minar a integridade das investigações sobre uma possível coordenação da campanha de Trump com a Rússia, isso pode equivaler a uma obstrução de justiça."^[226][227]

Um relatório publicado pelo Brookings Institution em outubro de 2017 levantou a questão da obstrução de justiça na demissão de Comey, afirmando que Trump, por si mesmo ou conspirando com subordinados, pode ter "tentado impedir as investigações sobre Michael Flynn e a interferência russa na eleição presidencial de 2016".^[228] O relatório deixou de lado o tema do impeachment até o resultado da investigação do Conselheiro Especial de 2017 por Robert Mueller.^[229][230]

Especialistas jurídicos estão divididos quanto a se o suposto pedido de Trump para que Comey encerrasse a investigação pode ser considerado obstrução de justiça.^[231] Jens David Ohlin da Cornell University Law School e Jonathan Turley da George Washington University argumentaram que o pedido não se enquadra claramente em nenhuma das práticas comumente consideradas como obstrução de justiça.^[232] Michael Gerhardt da University of North Carolina at Chapel Hill e Julie O'Sullivan do Georgetown University Law Center argumentaram que é difícil provar que Trump tinha a intenção de obstruir a investigação.^[233] O professor de direito de Harvard Alan Dershowitz disse que "é uma barra muito, muito alta para superar a obstrução de justiça para um presidente."^[234] O professor de direito de Harvard Jack Goldsmith observou que era implausível indiciar um presidente em exercício, notando que "o remédio para uma violação criminal seria o impeachment".^[235] Erwin Chereminsky da Faculdade de Direito de Irvine da Universidade da Califórnia argumentou que foi obstrução de justiça.^[236]

Noah Feldman da Harvard University observou que o suposto pedido poderia ser motivo para impeachment.^[237] O professor de direito da Universidade do Texas, Stephen Vladeck, disse que era razoável que as pessoas "começassem a falar sobre obstrução".^[235] O professor de direito de Harvard Alex Whiting disse que as ações de Trump estavam "muito próximas de obstrução de justiça ... mas ainda não são conclusivas".^[238] Christopher Slobogin da Faculdade de Direito da Universidade Vanderbilt disse que um "caso viável" poderia ser feito, mas que era fraco.^[236] John Dean, ex-conselheiro da Casa Branca para Richard Nixon, chamou o memorando sobre a conversa privada com o presidente Trump sobre a investigação de Flynn de uma "arma fumegante" e observou que "boas intenções não apagam a intenção criminosa".^[239]

Muitos veículos de mídia continuaram a ser altamente críticos da demissão de Comey. Para muitos críticos, a preocupação imediata foi a integridade da investigação do FBI sobre os laços da administração Trump com a Rússia.^[240] Alguns comentaristas descreveram a demissão de Comey pela administração Trump como um ato "nixoniano", comparando-o às ordens de Richard Nixon para que três de seus oficiais de gabinete demitissem o procurador especial Archibald Cox durante a investigação do Watergate. Vários comentaristas – incluindo o colunista do The Washington Post Eugene Robinson, o ex-jornalista da CBS News Dan Rather e o ex-editor da New Yorker Jeffrey Frank – acusaram a administração Trump de um encobrimento ao demitir Comey com a intenção de limitar a investigação do FBI, temendo uma possível descoberta da extensão dos supostos laços de Trump com a Rússia.^{[241][242][243]} Logo após a eleição de Trump, Benjamin Wittes, escrevendo no Lawfare, previu a futura demissão de Comey, escrevendo: "Se Trump optar por substituir Comey por um bajulador subserviente, ou se permitir que Comey renuncie por questões de lei ou princípio, isso será um claro sinal para as comunidades de segurança nacional e de liberdades civis de que as coisas estão indo terrivelmente mal."^[244] Imediatamente após a demissão, eles reiteraram sua posição, afirmando que a demissão de Comey por Trump "mina a credibilidade de sua própria presidência" e sugerindo que o motivo dado para isso provavelmente era um pretexto, já que Trump havia elogiado anteriormente o manejo de Comey na investigação de Clinton.^[51]

Alguns comentaristas observaram um padrão emergente de Trump demitir funcionários do governo que investigavam seus interesses: Sally Yates, Preet Bharara e Comey.^[245][246]

Outros veículos de mídia foram mais favoráveis. Algumas fontes afirmaram que, independentemente das circunstâncias, Comey havia perdido a confiança da liderança política de todos os lados do espectro e, portanto, sua demissão era inevitável, apesar de criticarem a condução do presidente e questionarem suas motivações.^[247] Alguns chegaram a criticar os democratas e outros opositores de Trump que criticaram a demissão após terem anteriormente criticado o próprio Comey pelo manejo do escândalo de Clinton.^[248] Alguns pediram a reabertura da investigação de Clinton agora que Comey havia deixado o cargo.^[249]

O diário francês Le Monde descreveu a demissão como um "coup de force" contra o FBI.^[118] As revistas alemãs Der Spiegel e Bild traçaram paralelos com o Massacre da Noite de Sábado de Nixon, com a Der Spiegel afirmando que "poucos acreditam" que Comey não foi demitido por supervisionar uma investigação criminal sobre possíveis laços entre associados de Trump e a Rússia.^[118][250] O The Economist escreveu em um editorial que a demissão de Comey "reflete terrivelmente" sobre Trump e instou os "republicanos do Senado com princípios" a colocarem o país acima do partido e estabelecerem "uma comissão independente" semelhante à Comissão do 11 de Setembro, ou um comitê seleto bipartidário para investigar as alegações sobre a Rússia, com qualquer um dos órgãos tendo "recursos investigativos substanciais" e poder de intimação.^[251]

No testemunho de Comey em 8 de junho, ele disse que não cabia a ele determinar se o pedido de Trump em 14 de fevereiro constituía obstrução de justiça, acrescentando: "Mas essa é uma conclusão que tenho certeza de que o conselheiro especial trabalhará para tentar entender qual foi a intenção ali e se isso é uma ofensa."^[252] Alguns especialistas jurídicos afirmaram que o testemunho de Comey fortaleceu o argumento de que Trump tentou obstruir a justiça em seus contatos com o então diretor do FBI, James Comey.^[253] Diane Marie Amann da Universidade da Geórgia, Paul Butler da Universidade de Georgetown, Brandon Garrett da Universidade da Virgínia, Lisa Kern Griffin da Universidade de Duke, Alexander Tsesis da Universidade Loyola e Alex Whiting da Universidade de Harvard afirmaram que o caso de obstrução de justiça foi fortalecido pelo fato de Comey entender as palavras de Trump como uma ordem para abandonar uma investigação em andamento do FBI.^{[253][254][255]}

Joshua Dressler da Universidade do Estado de Ohio e Jimmy Gurulé da Universidade de Notre Dame disseram após o testemunho que "um caso prima facie de obstrução de justiça" havia sido estabelecido.^[253] Samuel Gross da Universidade de Michigan e Dressler disseram que havia motivos suficientes para indiciar Trump por obstrução de justiça se ele não fosse presidente, mas que um presidente em exercício não pode ser indiciado federalmente, apenas sofrer impeachment.^[253] Samuel Buell da Universidade de Duke disse: "Com base no testemunho de Comey, sabemos com virtual certeza que o presidente está agora sob investigação por obstrução de justiça."^[255] Mark Tushnet da Universidade de Harvard disse que há "muitas evidências que poderiam contribuir para formar um caso criminal e muito pouco para enfraquecer tal caso, mas nada que, por si só, mostre intenção criminosa."^[253]

O ex-procurador dos Estados Unidos Preet Bharara disse em uma entrevista com a ABC News em 11 de junho de 2017 que "há absolutamente evidências para iniciar um caso" em relação à obstrução de justiça por Trump.^[256] Bharara prosseguiu, observando: "Ninguém sabe agora se há um caso comprovável de obstrução. [Mas] não há base para dizer que não há obstrução."^[256]

A demissão de Comey foi vista como uma ameaça à segurança nacional pelo FBI,^[257] e o ex-conselheiro geral do FBI James A. Baker testemunhou que isso obstruiu uma investigação, e que essa obstrução criou uma ameaça à segurança nacional porque "prejudicou nossa capacidade de descobrir o que os russos haviam feito". Essa relação entre um possível crime de Trump e preocupações com a segurança nacional foi vista por ex-funcionários da aplicação da lei como uma possível tentativa de Trump de "impedir ou até mesmo encerrar a investigação sobre a Rússia", e, portanto, a razão pela qual os elementos criminais e de contrainteligência da investigação sobre a interferência russa foram combinados.^[258]

Em 9 de dezembro de 2019, o Inspetor Geral dos EUA Michael Horowitz testemunhou ao Comitê Judiciário da Câmara que, apesar de cometer 17 erros em suas aplicações ao Tribunal de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISA), o FBI não demonstrou viés político durante a investigação de Trump e do governo russo.^{[25][26][27][259]} Uma versão editada de seu relatório foi lançada no mesmo dia.^[260]

Durante uma entrevista em dezembro de 2021 com a Fox News, Trump admitiu ter demitido James Comey e sugeriu que isso lhe permitiu cumprir o resto de seu mandato presidencial. Isso levou comentaristas a afirmarem que ele admitiu ter cometido obstrução de justiça ao demitir Comey.^{[261][262][263]}

• Esforços para destituir Donald Trump