Golpes de Estado no Laos em 1960

Os golpes de Estado no Laos em 1960 provocaram uma mudança pivotal no governo do Reino do Laos. O general Phoumi Nosavan estabeleceu-se como o homem forte que dirigia o Laos em um golpe incruento em 25 de dezembro de 1959. Ele seria deposto em 10 de agosto de 1960 pelo jovem capitão paraquedista que o apoiara no golpe de 1959. Quando o capitão Kong Le impressionou os oficiais americanos que financiavam o Laos como potencial comunista, estes apoiaram o retorno de Phoumi ao poder em novembro e dezembro de 1960. Por sua vez, a URSS apoiou Kong Le como seu proxy nesse confronto da Guerra Fria. Após a Batalha de Vientiane terminar com sua derrota, Kong Le retirou-se para o norte, rumo à estratégica Planície dos Jarros, em 16 de dezembro de 1960.

Tendo adotado uma postura independente na Guerra Civil do Laos, Kong Le e suas Forças Armadas Neutralistas permaneceriam uma influência imprevisível na guerra até 1974.

A partir de 23 de dezembro de 1950, os Estados Unidos iniciaram ajuda militar à administração francesa do Reino do Laos enquanto combatiam a Primeira Guerra da Indochina. O apoio estadunidense cresceria ao ponto de custear integralmente o orçamento laociano. A justificativa era que interessava aos Estados Unidos combater os insurgentes comunistas no Laos como parte da Guerra Fria. Proibidos por tratado de estacionar um Grupo Consultivo de Assistência Militar [en] ostensivo no Laos, em dezembro de 1955 os EUA optaram por criar um escritório de ajuda militar “civil” dentro da embaixada americana em Vientiane. O Programs Evaluation Office [en] foi encarregado de canalizar material de guerra para as forças armadas laocianas.^[1]

Das 68 minorias étnicas que compunham a população laociana, os Lao Loum predominavam numericamente. Habitavam o vale do rio Mekong ao longo da fronteira sul com o Reino da Tailândia. O rei do Laos e a maior parte da classe governante eram Lao Loum. Cerca de 20 famílias influentes desses laocianos das terras baixas controlavam efetivamente o Laos.^[2] Com o PEO confinado a trabalho de escritório, a distribuição de bens militares ocorria sem acompanhamento do PEO. De 1955 a 1958, os EUA investiram 202 milhões de dólares no Laos. Essa ajuda gerou corrupção, pois era desviada pelos destinatários.^[3]

Como observou Bernard Fall [en] a partir de experiência pessoal, o apoio às forças armadas laocianas tinha motivações políticas, não necessariamente de autodefesa. Os soldados laocianos estavam entre os mais bem pagos do mundo. Custavam em média cerca de mil dólares por ano; a média global para o soldo de um soldado era de 848 dólares per capita. Muitos soldados laocianos eram recrutas fictícios, com seus salários sendo desviados por oficiais laocianos. Oficiais subalternos laocianos podiam adquirir vilas caras. Mais desanimador para o PEO, havia americanos ladrões no programa.^[4]

A economia básica do Laos era tão subdesenvolvida que surgiu uma economia artificial. Dólares americanos financiavam importações vendidas comercialmente no mercado aberto. Os kip resultantes custeavam as forças armadas laocianas. Esses pagamentos eram posteriormente convertidos em bens estrangeiros. Sem controles sobre as importações, a qualidade e a utilidade dos suprimentos eram frequentemente ignoradas.^[4]

Fall resumiu o resultado citando um oficial laociano pró-americano, Sisouk na Champassak [en]: “Negócios no mercado negro com dólares de ajuda americana alcançaram proporções tais que o Pathet Lao não precisava de propaganda para voltar o povo rural contra os moradores das cidades.”^[5]

Golpe de Phoumi Nosavan
os golpes de Estado no Laos em 1960
Data	25 de Dezembro de 1959
Local	Reino do Laos
Desfecho	Phoumi Nosavan depõe o primeiro-ministro Phoui Sananikone com aprovação do rei Sisavang Vatthana [en]
Beligerantes
Apoiadores de Phoumi Governo do Laos
Comandantes
Phoumi Nosavan Kong Le Ouane Rattikone Phoui Sananikone
Unidades
Segundo Batalhão Paraquedista Nenhuma unidade de combate envolvida
Baixas
Nenhuma Nenhuma

Em 29 de julho de 1959, sob comando do general Amkha Soukhavong, o capitão Kong Le liderou o Bataillon Parachutistes 2 (2.º Batalhão Paraquedista) para reforçar outras tropas realistas engajadas com os comunistas do Pathet Lao em disputas armadas por postos avançados realistas na província de Xam Neua. Acompanhado por dois conselheiros filipinos, o batalhão patrulhou por três dias sem contato com inimigos. Quando o capitão dirigiu-se à cidade de Xam Neua [en] para relatar ao general Amkha, indignou-se ao descobrir que a cidade havia sido abandonada pelo general, bem como pela administração militar e civil.^[6] Kong Le ficou ainda mais insatisfeito com a falha do Exército Real do Laos em pagar seus homens durante a varredura de combate.^[7]

Em dezembro de 1959, Kong Le e seu batalhão paraquedista estavam acampados no aeródromo de Wattay, nos arredores da capital laociana, Vientiane.^[8] O acampamento Sikhay oferecia aos paraquedistas a escolha entre barracões de madeira deteriorados ou moradias coloniais francesas em decadência às margens do rio Mekong. Kong Le estabeleceu contatos com as Forças Especiais do Projeto Hotfoot, que construíam um curso de treinamento de rangers nas proximidades.^[7] Como resultado, o BP 2 passaria pelo treinamento de ranger em incrementos de 200 homens.^[9]

Enquanto o comandante do BP 2 estava nos Estados Unidos, deixando Kong Le no comando do batalhão,^[7] ele foi abordado por seu tio, general Ouane Rattikone.^[8] Em 25 de dezembro de 1959, expirou o mandato da Assembleia Nacional. No entanto, eleições para sua substituição não estavam marcadas até abril. Como Kong Le comandava as únicas tropas de elite na cidade, sua ajuda era essencial para que Ouane e o general Phoumi Nosavan instalassem este último no poder para preencher o vácuo político. Os paraquedistas garantiram seu aeródromo, capturaram a estação de rádio da cidade, o banco nacional, a usina elétrica municipal e vários ministérios sem disparar um único tiro.^[8] O primeiro-ministro Phoui Sananikone foi decisivamente deposto.^[6] Phoumi sucedeu assim à ditadura do Laos graças às ações decisivas de Kong Le.^[8]

Golpe de Kong Le
Golpes de Estado no Laos em 1960
Data	10 de Outubro de 1960
Local	Reino do Laos
Desfecho	Kong Le toma o poder de Phoumi
Beligerantes
Governo de Phoumi Forças Armadas Neutralistas
Comandantes
Sounthone Pathammavong Kong Le
Unidades
Forças governamentais Segundo Batalhão Paraquedista
Baixas
6 mortos

Em 7 de janeiro de 1960, o moderado político de 67 anos Kou Abhay foi nomeado primeiro-ministro do Laos. Seu mandato era servir até as eleições de abril.^[10] As eleições de abril foram fraudadas pelo Exército Real do Laos [en], com auxílio da CIA. O Pathet Lao perdeu para táticas injustas como distritos eleitorais manipulados, subornos e urnas fraudadas. O príncipe Somsanith Vongkotrattana [en] foi nomeado primeiro-ministro.^[11][12]

Às 3h de 10 de agosto de 1960, Kong Le lançou o Segundo Batalhão Paraquedista em um golpe. Os mesmos pontos cruciais foram tomados como no golpe de 1959, com a adição da captura dos cais de Vientiane em Tha Deua e da prisão do general Sounthone Pathammavong, comandante-em-chefe do exército.^[13] Às 7h, Kong Le controlava a capital. Apenas seis pessoas foram mortas durante a tomada. Qualquer oposição possível ficou isolada em Luang Prabang.^[14] Thao Ma voou para Luang Prabang para relatar notícias do golpe a Phoumi Nosavan.^[15]

A ascensão de Kong Le ao poder o tirou da obscuridade para o centro das atenções mundiais. Ambos os lados da guerra por procuração, americanos e russos, começaram a moldar seus movimentos para influenciá-lo.^[16] Em um dia, o Pathet Lao prometeu cooperação com Kong Le.^[14]

Uma vez no poder, Kong Le denunciou a intervenção estrangeira no Laos. Em uma série de discursos públicos em 10 e 11 de agosto, o novo chefe de Estado defendeu a necessidade de neutralidade nacional. Via pouca razão para laocianos lutarem contra laocianos, como faziam Pathet Lao e realistas. Ressentia a influência indevida das famílias governantes ricas.^[17] Em uma transmissão contundente, declarou:

O que nos leva a realizar esta revolução é o desejo de parar a sangrenta guerra civil; eliminar funcionários públicos e comandantes militares gananciosos... cujas propriedades superam em muito seus salários mensais.... São os americanos que trouxeram funcionários do governo e comandantes do exército, e causaram guerra e dissensão em nosso país.^[18]

De todos os funcionários governamentais deslocados, apenas Phoumi Nosavan, ocupando o cargo de Ministro da Defesa, resistiu a ser deposto.^[17] Em 10 de agosto, Phoumi foi transportado por Thao Ma^[15] para Bangkok para solicitar apoio de seu primo em primeiro grau, marechal de campo Sarit Thanarat, ditador do Reino da Tailândia.^[19]

Em 13 de agosto, a Assembleia Nacional reuniu-se sob as armas dos amotinados; sob coação, demitiram os membros do gabinete isolados em Luang Prabang. Ao mesmo tempo, Kong Le exigiu que Souvanna Phouma [en] assumisse o cargo de primeiro-ministro.^[20] Enquanto isso, Phoumi foi transportado por Thao Ma para Savannakhet^[15] para estabelecer uma sede e organizar um movimento de resistência. Em 14 de agosto, 21 membros da administração deposta juntaram-se a ele. Em 16 de agosto, panfletos de propaganda [en] pró-Phoumi foram lançados sobre Vientiane, prometendo o retorno de Phoumi.^[21] No entanto, em Vientiane, em 17 de agosto, a Assembleia Nacional, mantida refém pelas forças de Kong Le, formou um novo Governo Real do Laos [en], nomeando Souvanna Phouma primeiro-ministro.^[22] Souvanna nomeou posteriormente o general Ouane comandante-em-chefe do Exército Real do Laos.^[23]

As reações oficiais americanas à situação foram mistas. Em Vientiane, oficiais americanos, as equipes do Project Hotfoot e o Programs Evaluation Office não escolheram lado. Contudo, formou-se um PEO paralelo de cerca de 40 americanos em Savannakhet para apoiar Phoumi por ser anticomunista declarado. Ele começou a transmitir mensagens de rádio anti-Kong Le em 18 de agosto. Também em 18 de agosto de 1960, uma transmissão da Voice of America anunciou que apoiaria o rei do Laos em sua escolha. No dia seguinte, a Radio Pathet Lao iniciou propaganda anti-Kong Le.^[21][24] Kong Le lançou seus próprios panfletos sobre Savannakhet em 19 de agosto.^[25] Enquanto isso, o marechal de campo Sarit criou a unidade secreta Kaw Taw para canalizar apoio a Phoumi.^[26]

Em 23 de agosto, oficiais americanos asseguraram a Phoumi seu apoio.^[27] No mesmo dia, Kong Le distribuiu 3 000 armas para autodefesa a aldeões nos arredores de Vientiane; a maioria dessas armas acabou nas mãos do Pathet Lao.^[21] Quando comandos da Polícia de Patrulha de Fronteira da Tailândia [en] do lado de Phoumi bombardearam Vientiane em 1.º e 4 de setembro, as tropas de Kong Le os repeliram.^[28]

Os EUA suspeitavam que Kong Le inclinava-se a tornar-se um comunista independente como Fidel Castro. Houve turbulência política e combates esporádicos dentro do Laos enquanto Kong Le e Phoumi solicitavam apoio de oficiais laocianos seniores. Kong Le contava não apenas com o apoio de seu BP 2 na Região Militar 5, mas também do BP 3 colocalizado. A equipe da Região Militar 1 em Luang Prabang apoiava-o, assim como o tenente-coronel Kham Ouane Boupha e suas tropas na distante província de Phongsaly. Internacionalmente, recebeu apoio morno, majoritariamente de nações do bloco comunista. A missão militar francesa entregou promessas vagas e uniformes franceses novos.^[26] Oficiais laocianos como os generais Amkha Soukhavong, Kouprasith Abhay, Ouane Rattikone, Oudone Sananikone [en] e Sing Rattanasamy [en] apoiavam-no com vários graus de entusiasmo.^[14]

Em 10 de setembro de 1960, Phoumi e o príncipe Boun Oum formaram um Comitê Revolucionário para opor-se ao governo de Souvanna Phouma.^[29] Phoumi usou sua influência com o ditador tailandês para impor um embargo a envios terrestres para o Laos; 10 000 toneladas de material militar americano destinado a Vientiane acumularam-se em docas tailandesas.^[30] Na segunda semana de setembro de 1960, a CIA forneceu a Phoumi 1 milhão de dólares para financiar seu golpe.^[31] Em 16 de setembro, o Pathet Lao ordenou que suas tropas evitassem atacar as forças neutralistas de Kong Le, preferindo atacar unidades realistas. No dia seguinte, o 2.º Batalhão Paraquedista do Pathet Lao atacou uma guarnição realista de 1 500 soldados em Xam Neua. Os americanos, que haviam sido indecisos, agora apoiaram o reabastecimento aéreo da sitiada Xam Neua; enfatizaram que a ação era puramente defensiva.^[32][33]

Faltando à Força Aérea Real do Laos capacidade própria de transporte aéreo, a Air America foi contratada para usar seus dois C-46 e dois C-47 para reabastecer o Exército Real do Laos de 17 a 27 de setembro.^[32] Enquanto isso, em 22 de setembro de 1960, elementos do BP 2 expulsaram tropas pró-Phoumi de Pakxan, a 120 quilômetros de Vientiane.^[34] No extremo norte, no território ocupado pelo Pathet Lao em Xam Neua, paraquedistas de Kong Le saltaram em 28 de setembro. Dois batalhões e mais de tropas pró-Phoumi fugiram da cidade em 29 de setembro, deixando-a sob controle de Kong Le e do Pathet Lao. Ao sul deles, um assalto aerotransportado a Vientiane por paraquedistas de Phoumi foi agendado para 29 de setembro, depois cancelado.^[28][32][33]

Em 6 de outubro, o embaixador americano Winthrop G. Brown [en], em tentativas contínuas de reparar a divisão nacional, pediu ao rei Sisavang Vatthana que formasse um governo interino incluindo ambos os lados.^[35] O ex-embaixador e então subsecretário de Estado adjunto J. Graham Parsons [en] voou para pressionar Souvanna Phouma a romper contatos com os soviéticos. Em 17 de outubro, seu companheiro, John N. Irwin II [en], voou para o sul, a Ubon, para assegurar a Phoumi o apoio americano.^[36] Também no início de outubro, os EUA suspenderam a ajuda ao Laos. Vang Pao declarou que as forças da Região Militar 2 apoiavam Phoumi. Após luta interna, em 10 de novembro, a Região Militar 1 permanecia sob controle de Phoumi. Em 9 de novembro, após concordar em aceitar ajuda soviética, Souvanna nomeou seu novo gabinete. Incluía Quinim Pholsena e alguns oficiais do Pathet Lao. Isso solidificou o apoio americano a Phoumi.^[37] Além disso, em 16 de novembro, o general Ouane mudou de lado; voou para Savannakhet para juntar-se a Phoumi.^[38]

Contragolpe de Phoumi Nosavan
os golpes de Estado no Laos em 1960
Data	21 de Novembro de 1960 — 11 de Novembro de 1960
Local	Reino do Laos
Desfecho	Phoumi Nosavan avança sobre Paksan, ameaçando Kong Le em Vientiane.
Beligerantes
Forças realistas Apoiadas por:  Estados Unidos CIA Forças Armadas Neutralistas
Comandantes
Phoumi Nosavan Kong Le Southone

Com apoio financeiro da CIA e auxílio de comandos treinados pela CIA, às 8h de 21 de novembro de 1960 as tropas de Phoumi lançaram seu contragolpe para retomar Vientiane.^[39] O avanço para o norte rumo a Vientiane levaria quase um mês, mas em 7 de dezembro estavam se aproximando de Pakxan e prontos para atacar a capital. Kong Le ordenou que a maioria de seus paraquedistas deixasse Vientiane para reforçar sua guarnição avançada em Paksan.^[40]

Em 10 de dezembro, o general Southone tentou conferenciar com o coronel Kouprasith Abhay em Vientiane; no entanto, Abhay havia escapado furtivamente para Tha Deua para se reunir com Phoumi, que chegara de helicóptero para uma reunião de planejamento.^[40]

Golpe de Kouprasith Abhay
o contragolpe de Phoumi Nosavan, golpes de Estado no Laos em 1960
Data	8 de Dezembro de 1960
Local	Vientiane, Reino do Laos
Desfecho	Golpe de Kouprasith fracassa. Kong Le é forçado a retirar suas forças de Paksan para combater o golpe em Vientiane. Phoumi captura Paksan.
Beligerantes
Forças de Kouprasith Abhay Forças Armadas Neutralistas Forças realistas
Comandantes
Kouprasith Abhay Kong Le Phoumi Nosavan
Unidades
2 companhias aerotransportadas; 150 funcionários militares Segundo Batalhão Paraquedista

Nesse momento, em 8 de dezembro, o coronel Kouprasith Abhay saiu de seu esconderijo no acampamento Chinaimo para cooptar um lançamento de paraquedistas vindo de Luang Prabang. Reuniu uma força improvisada de duas companhias de soldados aerotransportados e 150 funcionários militares e moveu-os para deslocar os poucos paraquedistas de Kong Le restantes na capital. Os homens de Kouprasith tomaram a estação de rádio e vários pontos estratégicos na cidade. Anunciou sua lealdade a Souvanna Phouma e oposição a Kong Le. Duvidava da capacidade de Phoumi de resolver a crise em curso; seu nome não foi mencionado nas proclamações.^[40]

Kong Le prontamente chamou de volta seus reforços, e soldados aerotransportados retornando de Paksan usando braçadeiras escarlates deslocaram as tropas de Kouprasith, que usavam braçadeiras brancas. Paksan caiu para Phoumi em 8 de dezembro. Assim, o contragolpe dentro do contragolpe de Kouprasith foi encerrado pelos paraquedistas responsáveis pelo golpe em curso.^[40]

Ver artigo principal: Batalha de Vientiane

Suspeitando das ambições de Kouprasith, Phoumi nomeou o brigadeiro-general Bounleut Sanichanh comandante-em-chefe das forças do contragolpe.^[41] Em 9 de dezembro, Souvanna Phouma nomeou o general Southone chefe da nação e fugiu para Phnom Penh, Camboja.^[42]

Às 10h30 de 10 de dezembro de 1960, representantes de Kong Le partiram para Hanói para formalizar um pacto que iniciava um ponte aérea apoiada pelos soviéticos. Enquanto isso, uma força improvisada de phoumistas lançou um movimento de flanco de Savannakhet através da Tailândia até Chinaimo.^[41]

Kong Le passou 11 e 12 de dezembro tentando angariar apoio da população de Vientiane para as FAN. As forças de Phoumi haviam atravessado Paksan e cruzavam o Nam Ngum (rio Ngum), a apenas 50 quilômetros de Vientiane.^[43] Enquanto isso, em Luang Prabang, um quórum da Assembleia Nacional, transportado por aeronaves da U.S. Operations Mission, votou “falta de confiança” no regime de Souvanna Phouma e endossou Phoumi e seu Comitê Revolucionário. Pela lei laociana, o voto de “falta de confiança” deixava o país sem governo legal até que o rei emitisse uma portaria estabelecendo um novo. A Portaria Real 282 seguiu prontamente, em favor de Phoumi.^[44]

A batalha por Vientiane começou às 13h20 de 13 de dezembro de 1960, quando as forças de Phoumi atacaram. Os quatro dias seguintes de combates danificariam severamente Vientiane. O distrito central ficou em ruínas; árvores caídas e fios elétricos soltos espalhavam-se pelas ruas. A cidade devastada sofreu pelo menos 600 casas destruídas, número equivalente de cidadãos mortos e 7 000 desabrigados. Baixas militares foram leves.^[43][45] Uma fonte relatou baixas paraquedistas como três mortos e dez feridos;^[25] outra dá a cifra de 17 mortos.^[46]

Em 16 de dezembro, Kong Le carregou suas tropas em veículos e recuou para o norte, rumo à Planície dos Jarros, deixando as forças de Phoumi no controle da capital e do país.^[43][45]

Em 27 de dezembro de 1960, Phoumi apresentou protesto às Nações Unidas porque a União Soviética estava transportando suprimentos por via aérea para as tropas de Kong Le. Uma vez feito isso, foi fornecido com dez T-6 Harvard da Força Aérea Real Tailandesa para fortalecer a Força Aérea Real do Laos [en].^[47]

Enquanto a batalha terminava, 40 membros da Assembleia Nacional foram transportados de Luang Prabang para Savannakhet via Air America. Após aprovarem voto de falta de confiança, o rei nomeou o príncipe Boun Oum para chefiar um governo interino, embora Souvanna ainda não tivesse renunciado como primeiro-ministro. Tanto a Tailândia quanto os Estados Unidos reconheceram imediatamente o novo governo.^[21]

Kong Le e suas recém-formadas Forças Armadas Neutralistas conseguiram retirar-se para o norte até a estratégica Planície dos Jarros, com 500 milhas quadradas.^[48] Uma vez lá, foram apoiadas por uma operação soviética de ponte aérea.^[42]

Estabelecidas ali, as FAN seguiriam um curso errático. Aliariam-se, combateriam ou coexistiriam com forças vietnamitas, Pathet Lao ou realistas até 1974.^[49]

• Guerra Civil do Laos
• Tentativa de golpe de Estado no Laos em 1966
• Primeira Guerra da Indochina

• Ahern, Thomas L. Jr. (2006). Undercover Armies: CIA and Surrogate Warfare in Laos [Exércitos secretos: a CIA e a guerra por procuração no Laos]. [S.l.]: Center for the Study of Intelligence 
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• Castle, Timothy N. (1993). At War in the Shadow of Vietnam: U.S. Military Aid to the Royal Lao Government 1955–1975 [Na guerra à sombra do Vietnã: Ajuda militar dos EUA ao Governo Real do Laos, 1955-1975]. [S.l.]: Columbia University Press. ISBN 0-231-07977-X 
• Conboy, Kenneth; Morrison, James (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos [Guerra Sombria: A Guerra Secreta da CIA no Laos]. [S.l.]: Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 
• Fall, Bernard (1969). Anatomy of a Crisis: The Laotian Crisis of 1960–1961 [Anatomia de uma crise: A crise do Laos de 1960-1961]. [S.l.]: Doubleday & Co. 
• Savada, Andrea Matles, ed. (1995). «The Battle of Vientiane» [A Batalha de Vientiane]. Laos: A Country Study [Laos: Um Estudo sobre o País]. Col: Area handbook series 3ª ed. Washington D.C.: United States Government Publishing Office para o Federal Research Division of the Library of Congress. ISBN 0-8444-0832-8 
• Warner, Roger (1995). Back Fire: The CIA's Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam [Back Fire: A Guerra Secreta da CIA no Laos e a sua Ligação à Guerra do Vietname]. [S.l.]: Simon & Schuster. ISBN 0-68480-292-9