Operação Momentum

A Operação Momentum foi um programa de treinamento de guerrilha durante a Guerra Civil Laosiana conduzido pela Agência Central de Inteligência para recrutar uma força guerrilheira de tribos das colinas Hmong no nordeste do Laos para combater o Exército Popular do Vietnã (PAVN) e seus aliados do Pathet Lao. Foi planejado por James William Lair [en] e executado pela Unidade de Reforço Aéreo da Polícia Tailandesa (PARU). Iniciado em 17 de janeiro de 1961, o curso de três dias Auto Defense Choc (Choque de Autodefesa) formou um exército guerrilheiro clandestino [en] de 5.000 guerreiros até 1º de maio, e de 9.000 até agosto. Obteve seu primeiro sucesso no dia seguinte à formatura da primeira companhia ADC, em 21 de janeiro de 1961, quando 20 soldados ADC emboscaram e mataram 15 Pathet Lao.

A técnica Momentum de paraquedear equipamentos para treinar guerrilheiros foi bem-sucedida e amplamente copiada pelos americanos durante a Guerra do Vietnã. As Forças Especiais dos Estados Unidos usaram o equipamento pré-paletizado do Momentum e seu próprio quadro de instrutores para programas imitadores como a Operação Pincushion e para organizar os Degar do Vietnã do Sul.

O sucesso da Operação Momentum levou a um treinamento mais extensivo para os Hmong e outros recrutas de tribos das colinas, como os Lao Theung [en]. O treinamento adicional de Equipes Operacionais Especiais (SOTs) formadas por graduados do ADC começou em agosto de 1961, com o objetivo de gradualmente substituir os instrutores estrangeiros por instrutores laosianos. Em julho de 1962, o Acordo Internacional sobre a Neutralidade do Laos freou as operações do Momentum até abril do ano seguinte. Durante essa pausa, o Coronel (posteriormente Major-General) Vang Pao reuniu cinco companhias do ADC em uma Unidade de Guerrilha Especial (SGU) de tamanho de batalhão. Nos anos seguintes, ele daria o próximo passo de organizar regimentos improvisados de SGUs.

Mesmo enquanto a Operação Momentum se expandia e se espalhava por todo o Laos, a crescente guerra no Vietnã tornou-se o foco do esforço americano; a Guerra Civil Laosiana foi subordinada a ela. A mudança de ênfase pode ser avaliada pelo fato de que, em 1967, os EUA deslocaram 431.000 tropas para o teatro vietnamita, a um custo fiscal cerca de 700 vezes maior que o orçamento para a guerra no Laos. À medida que os Hmong irregulares [en] se uniam aos regulares do Exército Real do Laos [en] em operações conjuntas, o papel dos guerrilheiros das tribos das colinas começou a se transformar no de infantaria ligeira defendendo posições fixas. Como resultado, os guerrilheiros Hmong do Momentum sofreram baixas irreparáveis. Até 1973, os Hmong haviam sofrido entre 18.000 e 20.000 soldados mortos em ação, com mais 50.000 civis Hmong mortos ou feridos durante a guerra civil.^[1] Em 14 e 15 de maio de 1975, uma evacuação aérea tardia dos EUA removeu 2.500 Hmong para a Tailândia; no entanto, a maioria dos Hmong pró-americanos sobreviventes foi abandonada pelos americanos.

Ver também: Guerra Civil do Laos

Conforme a Primeira Guerra da Indochina chegava ao fim e o Reino do Laos caminhava para a independência, os burocratas e soldados franceses que partiam foram gradualmente substituídos por americanos. O Capitão Kong Le opunha-se ao envolvimento estrangeiro nos assuntos de sua nação, então ele liderou um golpe de Estado em 9 de agosto de 1960. Um contra-golpe pelo General Phoumi Nosavan o eclipsaria em 14 de dezembro de 1960. No rescaldo de sua ascensão, James William Lair [en] da Agência Central de Inteligência entrou secretamente no Laos. Em 9 de janeiro de 1961, Lair foi de helicóptero para Ta Vieng, no Planície dos Jarros, para encontrar um jovem tenente-coronel Hmong do Exército Real do Laos chamado Vang Pao. Um oficial tailandês com Lair marcou um encontro posterior. Em 11 de janeiro, Vang Pao disse a Lair: "Ou nós lutamos ou nós saímos. Se você me der armas, nós lutamos." Quando questionado sobre quantas tropas ele poderia recrutar, ele pediu equipamento para começar a treinar 10.000 recrutas.^[2][3]

Lair sabia que seus superiores acreditavam que as hostilidades no Laos só poderiam ser resolvidas de duas maneiras: intervenção militar direta com tropas americanas ou a rendição do Laos ao comunismo.^[4] Com isso em mente, Lair levou a proposta ao seu superior, Desmond Fitzgerald [en], com a observação de que Vang Pao já havia reunido 4.300 recrutas Hmong em potencial.^[3] A opinião expressa de Lair era que os Hmong eram a única força de combate potencial entre a invasão norte-vietnamita e Vientiane. Ele acreditava que os Hmong defenderiam seu modo de vida com ataques guerrilheiros contínuos que prenderiam os vietnamitas. Além disso, uma força guerrilheira funcional seria melhor instruída pela PARU porque compartilhavam uma linguagem comum. A ausência de rostos caucasianos na operação garantiria negação plausível para a operação encoberta [en]. A única ressalva na experiência de Lair era que os Hmong nunca poderiam lutar por posições fixas como a infantaria faria; eles sempre precisariam de uma linha de retirada.^[5] À medida que o programa se desenvolvia, outros problemas se tornariam aparentes, causados por contradições inerentes à situação. Uma era a necessidade dos Hmong de defender suas famílias. A outra era que a milícia Hmong seria encarregada de operações ofensivas em território inimigo, para expandir os domínios realistas.^[6]

A proposta foi aprovada; Lair foi colocado no comando, com financiamento vindo diretamente do escritório do Diretor de Inteligência Central.^[7] Fitzgerald organizou a primeira turma de treinamento básico Hmong. Batizado de Projeto Momentum, ele fornecia o equipamento militar necessário para equipar 2.000 soldados como experimento. Como o Programs Evaluation Office (PEO) já estava estabelecido na embaixada dos EUA, ele foi encarregado de fornecer o equipamento necessário dos estoques do Departamento de Defesa. Os instrutores viriam da Polícia de Patrulhamento de Fronteira [en] Tailandesa de Lair, na forma do quadro da Unidade de Reforço Aéreo da Polícia (PARU). As novas tropas se tornariam membros de unidades irregulares militares de 100 homens chamadas Auto Defense Choc (aproximadamente, Tropas de Choque de Autodefesa).^[3]

Ver artigos principais: Batalha de Ban Pa Dong e Batalha de Luang Namtha

Quando Lair voltou de helicóptero ao Planície dos Jarros, ele descobriu que Vang Pao tinha sete concentrações separadas de homens Hmong reunidos em pontos elevados ao redor do Planície dos Jarros. Lair e Vang Pao decidiram que, se paraquedassem equipamentos de treinamento na obscura vila de Ban Padong, levaria três dias para as tropas comunistas aparecerem. Um currículo de três dias foi estabelecido. Após receber suprimentos paletizados suficientes para 300 estagiários, a instrução pela Equipe D da PARU começou em 17 de janeiro de 1961. O primeiro dia centrou-se no uso de armas de pequeno porte.^[3] O armamento fornecido por Lair inclinou-se fortemente para a Carabina M1, que ele considerava adequada à estatura Hmong. No entanto, muitos estagiários preferiam o Garand M1, maior e mais potente; Lair aumentou a proporção de Garands em futuros lançamentos de suprimentos.^[8] O segundo dia incluiu treinamento em como preparar emboscadas com um esquadra ou pelotão. O último dia ampliou a prática de emboscada para nível de companhia e adicionou alguma instrução sobre armadilhas. Em 20 de janeiro, duas companhias ADC concluíram o treinamento. No dia seguinte, 20 dos formandos emboscaram uma patrulha Pathet Lao, matando 15.^[3]

Os assaltantes comunistas esperados ainda não haviam chegado, então a Equipe D iniciou um novo ciclo de treinamento. Eles foram acompanhados por dois oficiais de caso paramilitares da CIA, William Young [en] e Joe Hudachek. Em meados de fevereiro, cinco companhias ADC estavam em ação, mais duas em treinamento e mais quatro sendo formadas. Enquanto isso, o chefe do Programs Evaluation Office conseguiu que fosse concedido financiamento para a CIA importar 385 especialistas tailandeses, incluindo mais equipes PARU. A curto prazo, mais três paramilitares da CIA juntaram-se ao Momentum a partir da Sea Supply. Thomas Fosmire [en] chegou, e ele e a Equipe K da PARU abriram a segunda base de treinamento do Momentum em Ban Na. Jack Shirley e Tony Poe [en] foram os outros dois; Poe mais tarde abriu o terceiro local do Momentum em Phou Nong Py, em conjunto com a Equipe M da PARU. Levaram consigo alguns instrutores Hmong recentemente treinados, o Tenente Santi Intakon e sua Equipe E da PARU mudaram-se para Phou Vieng, abriram uma pista de pouso rudimentar e iniciaram um local de treinamento ADC lá.^[3]

O sexto agente da CIA a reportar ao Momentum foi Lloyd C. "Pat" Landry [en]. Ele foi para a Equipe K da PARU; Fosmire seguiu em frente para abrir outro centro de treinamento com uma pista de pouso em Tha Lin Noi. Na mesma época, a Equipe L da PARU entrou no Laos; eles acompanharam Jack Shirley a San Tiau para abrir uma base de treinamento do Momentum. Thomas Ahern deixou um trabalho de escritório na Embaixada Americana no Laos para se juntar a Shirley.^[3]

Até 1º de abril, o financiamento havia sido autorizado para um total de 7.000 tropas ADC.^[9] Sete agentes da CIA e cinco equipes PARU haviam levantado um exército guerrilheiro circundando o Planície dos Jarros.^[3] A nova milícia bloqueou todas as saídas do Planície dos Jarros, exceto a sudeste; essa era mantida por regulares realistas bloqueando a rota para Vientiane.^[10] Eles eram reabastecidos por meio de contrato com companhias aéreas civis como Air America e BirdAir [en]. Os suprimentos eram pousados em pistas de decolagem e pouso curto quando disponíveis; caso contrário, eram paraquedados.^[3]

Com isso realizado, dois novos locais de treinamento do Momentum foram estabelecidos entre o Planície dos Jarros e a fronteira da República Democrática do Vietnã. Enquanto isso, as sondagens dos guerrilheiros ADC provocaram um ataque do PAVN ao local de San Tiau. Três companhias ADC de Hmong travaram uma ação retardadora de 19 a 23 de abril de 1961 antes de destruir suas armas pesadas e exfiltrar. Então, em 12 de maio, um dos novos campos de treinamento perto da fronteira vietnamita recebeu fogo pesado dos vietnamitas atacantes. Novamente, os Hmong lutaram no início, depois escaparam. No entanto, três dos seis soldados da Equipe B da PARU foram mortos.^[3]

Em maio, havia 5.000 soldados ADC Hmong em campo. O sucesso do Momentum despertou o interesse do Programs Evaluations Office, que financiou os primeiros 2.000 estagiários. Eles insistiram em inserir seus instrutores das Forças Especiais no programa. Desvantagens tornaram-se aparentes. Além da barreira linguística entre os Boinas Verdes e os Hmong, havia a atenção adicional do PAVN para lidar durante a Operação Pincushion.^[3]

No início de junho, o local ADC original em Padong estava sendo bombardeado por canhões de campanha de 85 mm; ele só podia responder com um único morteiro de 4,2 polegadas. Às 14h45 de 6 de junho, o PAVN avançou furiosamente do norte em um ataque terrestre. Os Hmong recuaram, deixando para trás armadilhas com granadas de mão espalhadas por seu caminho através de um milharal. Quando os vietnamitas ativaram as armadilhas, os soldados Hmong começaram a desaparecer na selva. O agente da CIA Jack Shirley, uma Equipe White Star e os PARUs foram resgatados em 7 de junho e transferidos cerca de 12 km a sudoeste para Pha Khao [en] para retomar o treinamento ADC.^[3]

Em agosto de 1961, seis meses após o Momentum iniciar seu programa de treinamento de três dias, o Exército Clandestino de Hmong havia atingido a marca de 9.000 homens;^[11] então estava programado para treinar mais 3.000 recrutas. Na mesma época, o Presidente John F. Kennedy, atuando como Comandante-em-Chefe, ordenou a transferência dos programas de treinamento do Momentum para as Forças Especiais dos EUA. As equipes da Operação White Star mudaram-se para cinco campos de treinamento do Momentum. Os Boinas Verdes também tentaram levantar suas próprias forças guerrilheiras a oeste da Rota 13, que ia de Vientiane a Luang Prabang, com sucesso limitado.^[11]

Ver também: Operação Pincushion

Também em agosto de 1961, 120 candidatos selecionados iniciaram o treinamento como Equipes Operacionais Especiais (SOTs) de 12 homens em Hua Hin, Tailândia. Escolhidos por sua educação, origem étnica e afiliação clânica, eles estavam destinados a começar a substituir os Boinas Verdes e a PARU como instrutores. Após sua formatura em dezembro, foram designados para aumentar ou substituir as Equipes PARU. Um segundo contingente de 160 estagiários laosianos seria enviado para Hua Hin em fevereiro de 1962.^[12]

Concomitantemente, oito equipes da PARU moveram-se para o norte, além do Planície dos Jarros, em direção ao reduto do Pathet Lao em Xam Neua. Outro desenvolvimento foi o das Unidades de Guerrilha Especiais [en] (SGU). Estas foram formadas treinando soldados ADC em operações ofensivas em Hua Hin por quatro semanas. Em maio de 1962, 500 candidatos em cinco companhias iniciaram seu treinamento em táticas de guerrilha e paraquedismo. Em junho, eles retornaram ao Laos para se tornarem quadros para formar e expandir novas unidades guerrilheiras. As SGUs acabariam atingindo o tamanho de um batalhão.^[12][13]

Em julho de 1962, o Acordo Internacional sobre a Neutralidade do Laos foi assinado, prometendo que todas as tropas estrangeiras sairiam do Laos até 6 de outubro de 1962. Incluídos no êxodo americano estavam todos os agentes da CIA, exceto Tony Poe e Vint Lawrence [en]. Os suprimentos para o Momentum não continham mais munições. As equipes White Star treinando tropas ADC na Operação Pincushion retiraram-se em setembro de 1962. Vang Pao ficou frustrado com as restrições americanas. Para evitar que suas forças se desfizessem e preservar o poder de combate que pudesse, ele reuniu os 500 graduados da SGU em uma única unidade do tamanho de um batalhão, a Unidade de Guerrilha Especial 1 (SGU 1). O treinamento de Equipes Operacionais Especiais, o treinamento aerotransportado e os cursos de reparo de rádio para Hmong continuaram na Tailândia.^[14][15]

A CIA havia fundado um programa do tipo Momentum no Vietnã do Sul entre a tribo das colinas Degar; ele havia sido entregue aos Boinas Verdes em meados de 1963.^[16] Bill Lair continuou suas operações sub rosa no Laos via PARU no início de 1964, estendendo o alcance do Momentum para o nordeste, ao redor do Planície dos Jarros e em direção à fronteira da RDV. Durante esse tempo, Lair fez uma de suas raras viagens de volta aos Estados Unidos. Ele participou de uma reunião do Conselho de Segurança Nacional, embora fosse relativamente júnior em status. Quando perguntado se Vang Pao era crucial para a continuação do Momentum, Lair respondeu que havia vários oficiais Hmong que poderiam ascender ao comando se Vang Pao se tornasse uma baixa.^[17] Enquanto isso, de volta ao Laos, vários postos avançados do ADC foram atacados e tomados pelos comunistas entre janeiro e abril de 1964. Em retribuição, no final do verão, o segundo batalhão da SGU foi formado em Long Tieng [en].^[18]

Após seu retorno ao Laos, Lair recrutou soldados do Momentum entre a maior minoria étnica não alinhada, os Lao Theung [en]. Esses povos das colinas do sul não eram tão marciais quanto os Hmong; enquanto eles espionariam os comunistas vietnamitas, não os atacariam. Operando a partir de bases em Savannakhet e Pakxe, eles estavam no lado oposto da Trilha Ho Chi Minh em relação ao programa semelhante com os Degar. O reduto e centro de suprimentos comunista vital de Tchepone [en], guarnecido por 3.000 soldados do PAVN, situava-se entre os locais guerrilheiros das tribos das colinas laosianas e vietnamitas.^[16]

Enquanto isso, no norte do Laos, Vang Pao tentou contra-atacar no final de 1964, com pouco sucesso. Ele também renovou os esforços para estender o treinamento do Momentum para locais entre o Planície dos Jarros e a fronteira vietnamita. Trabalhando em conjunto com o RLA, como faria pelo resto da guerra, ele conseguiu chegar a apenas 13 quilômetros da fronteira. Em resposta, os norte-vietnamitas comprometeram sua força mais poderosa desde a Batalha de Luang Namtha em uma ofensiva em meados de janeiro de 1965. Enquanto o Batallon Voluntaires 26 (Batalhão de Voluntários 26) do RLA recuava para oeste do ataque do 174º Regimento do PAVN, as tropas ADC resistiram em Nong Houn. O agente da CIA Tony Poe voou para lá em 19 de janeiro para fortalecer a resistência. Em 20 de janeiro, ele foi ferido no abdômen e evacuado; os vietnamitas tomaram Nong Houn mais tarde naquele dia. Depois disso, em 9 de fevereiro, eles expulsaram a SGU 1 de Houei Sai An. Reforçados por reforços do RLA trazidos de fora do teatro, os Hmong se reagruparam em Nakhang.^[19]

Até o início de 1965, o programa ADC havia se estendido para oeste da Região Militar 2, para a Região Militar 1. Mesmo sem o comprometimento de instrutores da PARU ou agentes da CIA, três centros de resistência Hmong surgiram; dois ficavam ao norte de Nam Bac, e o outro na província mais ao norte de Phongsaly. Além disso, no noroeste do Laos, perto de Nam Yu, o agente da CIA Bill Young tinha seu próprio programa ADC em funcionamento. Mesmo quando o treinamento ADC ainda era usado, alguns dos guerrilheiros foram cooptados para preencher unidades regulares do RLA. Um impedimento adicional ao sucesso do ADC na RM 1 era o desejo do General Ouane Rattikone de usar as tropas ADC para o cultivo de ópio.^[20]

Até 1966, o envolvimento Hmong no Momentum havia crescido a ponto de a tribo das colinas não poder mais depender de suas próprias hortas e rebanhos para se alimentar. Os aldeões tornaram-se dependentes de lançamentos de alimentos da USAID porque os agricultores e pastores haviam sido recrutados para o exército clandestino do Momentum. A PARU tailandesa trabalhando com o Momentum também começou a mostrar desgaste, no aumento do uso de intoxicantes.^[21]

Nesse ponto, o Momentum ganhou um novo chefe quando Theodore Shackley [en] foi transferido como Chefe de Estação da CIA no Laos. Shackley é creditado por afirmar que o Momentum era administrado como uma vendola do campo, e seu trabalho era transformá-lo em um supermercado. Uma unidade ad hoc da Força Aérea dos EUA chamada Raven Forward Air Controllers foi fundada para direcionar a crescente maré de poder aéreo sendo desencadeada em apoio aos Hmong e outros irregulares. Em vez de continuar a elaborar uma estratégia para defender o Laos, a nova ênfase na guerra passou a ser o apoio ao combate no Vietnã do Sul.^[22]

Até 1967, havia 431.000 tropas americanas estacionadas no Vietnã; 15.000 já haviam sido mortos em ação. O orçamento do ano fiscal para aquele teatro era de cerca de US$ 21 bilhões—aproximadamente 700 vezes o orçamento para a Guerra Civil Laosiana. Em contraste, ainda havia apenas um punhado de americanos no Laos e poucas baixas.^[23] No entanto, a tendência de usar os guerrilheiros no papel de tropas regulares continuou. Os batalhões da SGU de Vang Pao foram redesignados para Bataillon Guerriers (Batalhões de Guerreiros) para refletir seu novo papel. Pela primeira vez, eles foram organizados em um ad hoc regimento referido como um Groupement Mobile.^[24]

À medida que tanto a guerra quanto a Operação Momentum diminuíam, os irregulares Hmong sofreram pesadas baixas defendendo posições fixas como infantaria convencional. O arranjo original de que os Hmong defenderiam sua terra natal foi subordinado aos interesses americanos no teatro vietnamita. Mal utilizados como infantaria ligeira em vez de guerrilheiros, a força de combate dos Hmong foi minada por perdas, mesmo quando a população de novos recrutas secou. Também não era apenas uma questão de baixas militares. As famílias Hmong dos soldados também sofreram com realocações repetidas e ataques comunistas.^[25]

Até 1973, cerca de 120.000 Hmong—quase metade de sua população—eram refugiados dentro do Laos. Cerca de 18.000 a 20.000 soldados Hmong haviam sido mortos em ação; o número de civis mortos e feridos chegava a quase 50.000. Os avanços comunistas capturaram mais e mais do Laos, apertando os Hmong, que não tinham linha de retirada.^[1]

O financiamento para a Operação Momentum terminou em 30 de setembro de 1974. Como G. McMurtrie Godley [en] afirmou sobre o terrível custo humano: "Nós *usamos* os Meo (Hmong). A justificativa... era que eles prendiam três divisões de primeira linha norte-vietnamitas que, de outra forma, teriam sido usadas contra nossos homens no Vietnã do Sul. Foi um negócio sujo."^[26]

Uma evacuação aérea de última hora de Long Tieng em 14 e 15 de maio de 1975 transferiu 2.500 Hmong para a Tailândia. No entanto, a grande maioria dos Hmong foi deixada a pé para encontrar seu caminho como melhor pudesse. Muitos deles caminharam para o sul, para a Tailândia, em busca de refúgio. Até o final de 1975, havia 54.000 refugiados Hmong conhecidos em campos de refugiados tailandeses; acreditava-se que um número igual havia encontrado abrigo com parentes no norte da Tailândia.^[1]

• Guerra Civil do Laos
• Guerra do Vietnã
• Operação Pincushion

• Ahern, Thomas L. Jr. (2006). Undercover Armies: CIA and Surrogate Warfare in Laos [Exércitos Secretos: A CIA e a Guerra por Procuração no Laos] (PDF). [S.l.]: Center for the Study of Intelligence. Consultado em 13 de janeiro de 2026 
• Conboy, Kenneth; Morrison, James (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos [Guerra nas Sombras: A Guerra Secreta da CIA no Laos]. Boulder, Colorado: Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 
• Robinson, Court (1998). Terms of Refuge: The Indochinese Exodus & the International Response [Termos de Refúgio: O Êxodo Indochinês e a Resposta Internacional]. London & New York: Zed Books. ISBN 1-85649-610-4 
• Warner, Roger (1995). Back Fire: The CIA's Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam [Contra-ataque: A Guerra Secreta da CIA no Laos e Sua Ligação com a Guerra no Vietnã]. New York: Simon & Schuster. ISBN 0-684-80292-9