Batalha de Ban Pa Dong

Batalha de Ban Pa Dong
Guerra Civil Laosiana; Guerra do Vietnã
Data	31 de janeiro - 6 de junho de 1961
Local	Ban Pa Dong, no centro-norte do Laos
Desfecho	Comunistas capturam base de treinamento de guerrilheiros Realistas
Beligerantes
Reino do Laos Apoiado por  Estados Unidos Pathet Lao Exército Popular do Vietnã Apoiado por:  União Soviética  República Popular da China
Comandantes
Vang Pao
Unidades
Recrutas guerrilheiros Hmong 4 obuseiros 2 morteiros Um batalhão do Pathet Lao 17 obuseiros de 75 mm
Baixas
Consideráveis Desconhecidas

A Batalha de Ban Pa Dong foi travada entre 31 de janeiro e 6 de junho de 1961 em Ban Pa Dong, no Reino do Laos. Tropas do Exército Popular do Vietnã (PAVN) e do Pathet Lao atacaram recrutas Hmong que estavam sendo treinados como guerrilheiros Auto Defense Choc através da Operação Momentum. Embora os Hmong tenham cometido o erro tático de defender uma posição fixa, sua eventual fuga dos invasores comunistas deixou sua incipiente L'Armée Clandestine intacta e capaz de travar guerra pelo Governo Real do Laos [en]. No entanto, eles abandonaram quatro obuseiros e dois morteiros para os vitoriosos comunistas vietnamitas. Os partidários também haviam estabelecido um precedente deletério para si mesmos com sua defesa de uma posição fixa.

Ver também: Guerra Civil do Laos

Com o fim da Primeira Guerra da Indochina e o movimento do Reino do Laos em direção à independência, os burocratas e soldados franceses que partiam foram gradualmente substituídos por americanos.^[1] O capitão Kong Le, que se opunha ao envolvimento estrangeiro nos assuntos de sua nação, organizou um golpe de Estado em 9 de agosto de 1960.^[2] Um contra-golpe do general Phoumi Nosavan o eclipsaria em 16 de dezembro de 1960 na Batalha de Vientiane. Na esteira da ascensão de Phoumi, James William Lair [en] da Agência Central de Inteligência entrou secretamente no Laos. Em 9 de janeiro de 1961, Lair foi de helicóptero para Ta Vieng, no Planície dos Jarros, para encontrar um jovem tenente-coronel Hmong do Exército Real do Laos [en] chamado Vang Pao. Um oficial tailandês com Lair organizou um encontro posterior. Em 11 de janeiro, Vang Pao disse a Lair: "Ou lutamos ou saímos. Se você me der armas, lutamos." Quando perguntado quantas tropas ele poderia recrutar, ele pediu equipamento para começar a treinar 10.000 recrutas.^[3][4]

Lair sabia que seus superiores achavam que as hostilidades no Laos só poderiam ser resolvidas de duas maneiras: ou intervenção militar direta com tropas americanas, ou a rendição do Laos ao comunismo.^[5] Com isso em mente, Lair levou a oferta a seu superior, Desmond Fitzgerald [en], com a observação de que Vang Pao já havia reunido 4.300 recrutas Hmong em potencial.^[4] A opinião expressa de Lair era que os Hmong eram a única força de combate potencial entre a invasão norte-vietnamita e Vientiane. Ele acreditava que os Hmong defenderiam seu modo de vida com ataques guerrilheiros contínuos que prenderiam os vietnamitas. Além disso, uma força guerrilheira funcional seria melhor instruída pela PARU [en] tailandesa porque eles compartilhavam um idioma comumente inteligível. A ausência de rostos caucasianos na operação garantiria negação plausível para a operação secreta. A única ressalva na expertise de Lair era que os Hmong nunca poderiam lutar por posições fixas como a infantaria faria; eles sempre precisariam de uma linha de retirada.^[6]

A proposta foi aprovada; Lair foi colocado no comando, com financiamento vindo diretamente do escritório do Diretor de Inteligência Central [en].^[7] Fitzgerald organizou a primeira turma de treinamento básico Hmong. Batizada de Operação Momentum, ela forneceu o equipamento militar necessário para equipar 2.000 soldados como um experimento. Como o Escritório de Avaliação de Programas [en] já estava instalado na Embaixada dos EUA, ele foi encarregado de fornecer o equipamento necessário dos estoques do Departamento de Defesa. Os instrutores vieram do quadro de PARU de Lair. As novas tropas se tornaram membros de unidades irregulares de 100 homens chamadas Auto Defense Choc (aproximadamente, Tropas de Choque de Autodefesa).^[4]

Ver também: Batalha de Vientiane

A vila de Ban Pa Dong foi selecionada como base para o treinamento secreto de guerrilheiros Hmong por várias razões. A mais urgente, ela estava fora do alcance da ação inimiga—por pouco. O Exército Real do Laos [en] (RLA) havia acabado de abandonar a interseção das Rotas 7 e 13 na vizinha Sala Phou Khoun. O capitão Kong Le estava estabelecendo uma presença da recém-formada Forças Armadas Neutralistas (FAN) a leste, através da Planície dos Jarros. O Pathet Lao estava determinado a cooperar com a FAN. Havia um risco muito real associado ao fracasso da Operação Momentum—a atração de retaliação comunista sobre a população Hmong.^[8]

Havia uma pista de pouso de grama em Ban Pa Dong e alguns prédios de madeira antigos que haviam sido construídos pelos franceses.^[9] Ela estava situada numa crista, a 1,4 km de altitude, cerca de 13 km ao sul da Planície dos Jarros.^[10] A altitude provaria ser problemática para as operações aéreas, como mostrou um acidente de helicóptero inicial. Voando para iniciar o primeiro ciclo de instrução da Operação Momentum, o Air America H-34 [en] que transportava Lair ficou sem sustentação para ultrapassar uma crista. Após atingir árvores, o helicóptero caiu ladeira abaixo; não houve vítimas graves, exceto o helicóptero destruído.^[11]

A vila tinha uma profunda ressonância emocional com os Hmong, que tradicionalmente comercializavam sua cultura de rendimento, o ópio, lá. Supostamente, ela lhes lembrava um passado glorioso no qual os Hmong eram urbanitas alfabetizados. O chamado de Vang Pao por recrutas reuniu vilas Hmong inteiras em Padong para que os homens elegíveis pudessem passar pelo treinamento de guerrilha. Uma atitude comum entre os recrutas era: "Só uma vez na vida quero matar um vietnamita. Então posso morrer feliz."^[9]

A base original da Momentum era o uso de um limite de oportunidade de três dias para treinar guerrilheiros Hmong antes que o PAVN pudesse atacar a partir do Planície dos Jarros. Os Hmong foram treinados em táticas clássicas de guerrilha de ataque e fuga, sem intenção de fazer os guerreiros nômades se estabelecerem para defender território. Seu oponente, o PAVN, era uma força altamente treinada, com sua infantaria reforçada por artilharia. Parecia que eles seriam imparáveis se atacassem.^[12] No entanto, foi um contingente do tamanho de um batalhão do Pathet Lao que fez o primeiro movimento; na semana seguinte ao início do treinamento da Momentum, eles penetraram a até 3.500 metres (3,5 km) metros do local de treinamento. Até 31 de janeiro, os primeiros graduados do programa ADC haviam patrulhado 30 kilometres (19 mi) em território inimigo, matando uma dúzia de Pathet Lao e trazendo oito armas capturadas.^[13]

Quando o PAVN fez sua movimentação, trouxe artilharia. Eles tiveram que atravessar uma crista intermediária ao se mover para o sul a partir do Planalto; Padong estava na próxima crista. Inicialmente, os Hmong mantiveram aquela crista intermediária contra os ataques do PAVN. A artilharia do PAVN começou a bombardear os Hmong. O fogo de resposta de um único morteiro de 4,2 polegadas que havia sido levado para reforçar os Hmong foi insuficiente. O capitão do Exército dos EUA William Chance, que acompanhara o morteiro, aconselhou Vang Pao a abandonar a posição.^[14] O chefe do Escritório de Avaliação de Programas, general Andrew Boyle, também acreditava que Ban Pa Dong não deveria ser mantida.^[12] Em resposta, Vang Pao fez com que alguns dependentes Hmong caminhassem dois dias para o sul, para terreno mais seguro em Pha Khao.^[14]

Em 3 de maio de 1961, uma trégua se estabeleceu em todo o Laos, exceto em Ban Pa Dong. O bombardeio continuou lá. Dez dias depois, em uma demonstração de suas táticas implacáveis contra posições fixas, o PAVN invadiu e eliminou os Realistas em Muong Ngat, a cerca de 125 kilometres (78 mi) a leste do local da Momentum. Dois dias depois, em 15 de maio, o PAVN sofreu pesadas perdas ao capturar a crista intermediária que protegia Ban Pa Dong.^[15] Naquele mesmo dia, Vang Pao estimou que 100 projéteis de artilharia atingiram Ban Pa Dong.^[12] O PAVN construiu estradas para o avanço de sua artilharia e a posicionou ao abrigo da crista, protegida do morteiro Hmong.^[15] Em 26 e 27 de maio, Ban Pa Dong recebeu quase 400 tiros de fogo inimigo.^[12] Havia 17 canhões de 75 mm atirando na base guerrilheira.^[16]

Uma tentativa foi feita para estabelecer uma posição de vigilância sobre Ban Pa Dong no cume que a dominava. No entanto, a falta de água frustrou a tentativa. A descoberta posterior de uma linha telefônica de campo no pico indicou presença inimiga.^[15] Em outra abordagem para uma defesa mais robusta, 225 reforços foram transportados por avião.^[12] A Força Aérea Real Laosiana [en] voou 113 horas em missões de apoio com seus T-6 Texans em seus incipientes esforços de combate. No entanto, como eram inexperientes e armados apenas com metralhadoras e foguetes, eram ineficazes.^[17]

Conforme as tribos locais queimavam a vegetação rasteira para limpar campos para sua agricultura de coivara, a visibilidade piorava, prejudicando o apoio aéreo aos Hmong. Em 31 de maio, um helicóptero H-34 da Air America que chegava caiu, matando toda a tripulação. Os Hmong supersticiosos viram o acidente fatal como o mais recente exemplo de má sorte. Pequenos grupos de soldados ADC começaram a escapar de Ban Pa Dong.^[18]

Um denso nevoeiro se instalou sobre Ban Pa Dong em 3 de junho e persistiu por três dias. Sob esta cobertura, a infantaria inimiga infiltrou-se além dos postos avançados Hmong. Em 6 de junho, fogo preciso de artilharia manteve os guerrilheiros agachados em posições de combate.^[19] Existem duas versões ligeiramente diferentes do fim da batalha, mas ambas concordam que uma interceptação de rádio a desencadeou.^[19][20]

De acordo com uma versão, a interceptação de rádio encaminhada chegou às 15:00 horas, alertando para um ataque iminente a uma companhia posicionada a cerca de 2 kilometres (1,2 mi) ao sul da pista de pouso Lima 5. Com a linha telefônica de campo para aquela posição cortada pela artilharia, uma companhia de regulares Realistas foi enviada para avisar e reforçar a posição sul. Assim que os regulares saíram de vista, fugiram. A companhia de guerrilheiros não avisada sofreu cerca de dez mortos e 15 feridos durante o ataque surpresa e recuou para a força principal.^[19] Outra versão, mais dramática, dizia que o agente da CIA Jack Shirley recebeu informações de uma mensagem de rádio do PAVN interceptada de que o ataque do PAVN era esperado em dez minutos, às 16:00 horas. Em qualquer caso, uma evacuação imediata começou. Shirley, Chance e sua Equipe de Forças Especiais dos EUA, e o quadro de PARU destruíram apressadamente qualquer equipamento militar pesado demais para carregar e conduziram os Hmong para longe da vila em chamas.^[20]

Carregando seus feridos, com os americanos e os PARUs como retaguarda e pesado fogo de armas pequenas estalando acima deles, 400 a 500 Hmong de todas as idades e ambos os sexos começaram uma dispersão na escuridão. À meia-noite, atraídos por lanternas usadas por alguns dos Hmong, o PAVN bombardeou a coluna em fuga. Felizmente para os Hmong, a terra lamacenta absorveu a maior parte da força das explosões. Ao amanhecer, helicópteros H-34 da Air America apareceram para evacuar o PARU, Shirley e a esposa de Vang Pao. Os Hmong podem ter perdido Ban Pa Dong, mas não sofreram baixas esmagadoras no processo.^[20] Vang Pao subsequentemente transferiu seu quartel-general para Long Tieng [en],^[21] que permaneceria como o quartel-general guerrilheiro até o fim da guerra.^[22]

Perder Ban Pa Dong foi uma séria derrota para os guerrilheiros Hmong. Eles partiram tão apressadamente que não inutilizaram seus quatro obuseiros e dois morteiros, deixando-os utilizáveis para os vitoriosos comunistas. Os guerrilheiros também sofreram um número substancial de baixas.^[23]

Os resultados desta primeira defesa de uma posição fixa não impediram Vang Pao de repetir esse erro nos anos futuros, como na batalha de Na Khang.^[24] No entanto, Ban Pa Dong havia servido a um propósito importante; os primeiros 5.000 soldados ADC treinados lá foram a base da L'Armée Clandestine de Vang Pao. Eles haviam cercado o Planície dos Jarros com bases guerrilheiras antes que Ban Pa Dong fosse invadida.^[25]

Em abril de 1963, os Hmong recapturariam Ban Pa Dong.^[26] Ela serviria como base defensiva durante o restante da Guerra Civil Laosiana.^[27]

• Guerra Civil do Laos
• Guerra do Vietnã

• Ahern, Thomas L. Jr. (2006). Undercover Armies: CIA and Surrogate Warfare in Laos [Exércitos Secretos: CIA e Guerra por Procuração no Laos] (PDF). [S.l.]: Center for the Study of Intelligence 
• Anthony, Victor B.; Sexton, Richard R. (1993). The War in Northern Laos [A Guerra no Norte do Laos]. [S.l.]: Command for Air Force History. OCLC 232549943 
• Castle, Timothy N. (1993). At War in the Shadow of Vietnam: U.S. Military Aid to the Royal Lao Government 1955–1975 [Em Guerra na Sombra do Vietnã: Ajuda Militar dos EUA ao Governo Real do Laos 1955–1975]. [S.l.: s.n.] ISBN 0-231-07977-X 
• Conboy, Kenneth; Morrison, James (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos [Guerra das Sombras: A Guerra Secreta da CIA no Laos]. [S.l.]: Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0 
• Warner, Roger (1995). Back Fire: The CIA's Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam [Contra-fogo: A Guerra Secreta da CIA no Laos e sua Ligação com a Guerra no Vietnã]. [S.l.]: Simon & Schuster. ISBN 0-684-80292-9