Projeto Hotfoot (Laos)

O Projeto Hotfoot (também conhecido como Operação Hotfoot, originalmente conhecido como Operação Ambidextrous)^[1] foi uma missão secreta de treinamento militar dos Estados Unidos em apoio ao Reino do Laos. Decorreu de 22 de janeiro de 1959 a 19 de abril de 1961. Trabalhando em trajes civis em conjunto com uma missão militar francesa, concentrou-se no treinamento técnico do Exército Real do Laos [en].

Em março de 1945, nos dias finais da Segunda Guerra Mundial, os ocupantes japoneses do Reino do Laos forçaram a independência laociana da França. No entanto, os franceses se reafirmaram na Indochina Francesa após o fim da guerra. Durante a subsequente Primeira Guerra da Indochina, os revolucionários comunistas vietnamitas Việt Minh invadiram o Laos em março de 1953. Após ocupar grandes porções de Phongsali [en], Província de Houaphanh e terrenos montanhosos que se tornariam a Trilha Ho Chi Minh, o Việt Minh moveu-se para o sul em direção à Planície dos Jarros e em uma coluna ameaçadora em direção a Luang Prabang. A Planície dos Jarros oferecia às forças francesas as vantagens de atacar o Việt Minh em campo aberto com artilharia e ataques aéreos; esse ataque foi interrompido. A coluna perto de Luang Prabang também foi detida quando foi emboscada. Uma terceira força do Việt Minh capturou Thakhek em 25 de dezembro de 1953, cortando o Laos em dois. Esta força não seria expulsa até fevereiro de 1954.^[2]

À medida que a França deixava o Laos após perder a Primeira Guerra da Indochina, os Estados Unidos intervieram para apoiar o Governo Real do Laos [en]. Na sequência da Conferência de Genebra de 1954 e seus tratados, a embaixada dos EUA em Vientiane estabeleceu o Programs Evaluation Office [en] para supervisionar a ajuda militar ao Laos. Foi estabelecido em 13 de dezembro de 1954. Supostamente composto por civis, seu pessoal eram militares norte-americanos aposentados, veteranos e reservistas. Como o pessoal do PEO não estava servindo em serviço militar ativo, não estavam em violação dos termos do tratado de Genebra.^[3]

Em setembro de 1958, o Brigadeiro-General John A. Heintges [en] deixou o Exército dos EUA. Em novembro, ele voou para o Laos para avaliar o Programs Evaluation Office, com um mandato para assumir o comando dele. Heintges concluiu que a equipe do PEO era muito pequena e parecia ter como objetivo apenas entregar equipamentos. Havia suspeita de que parte da ajuda militar ao Laos estava sendo desviada para uso francês na Guerra da Argélia.^[4]

Retornando a Washington, D.C., Heintges fez lobby por um PEO maior. Ele apontou para o estado precário do Exército Real do Laos [en] como prova da necessidade de material e treinamento militar dos EUA. Foi concedido um aumento no pessoal. Além disso, em 22 de janeiro de 1959, o CINCPAC impôs uma exigência de 12 Mobile Training Teams (Equipes Móveis de Treinamento) de Forças Especiais de oito homens cada; eles estavam programados para iniciar seis meses de serviço temporário no Laos em 1º de abril.^[4] A operação foi mantida em segredo do público americano e, de fato, os comandos dos EUA enviados ao Laos receberam ordens escritas afirmando que estavam indo para o Vietnã.^[1] Uma história de cobertura foi arranjada; a missão dos EUA era supostamente da United States Coast and Geodetic Survey [en] (Agência de Levantamento Costeiro e Geodésico dos Estados Unidos).^[5] Os comandos dos EUA foram disfarçados como civis e portavam identificações civis.^[6] O General Donald Blackburn [en] foi encarregado do comando da missão. Ele preparou seus homens exigindo aulas de francês e laociano, e insistindo que todos lessem o livro de não ficção Street Without Joy [Rua sem Alegria] [en], assim como o romance The Ugly American [O Americano Impopular] [en], antes da partida.^[5][7]

No entanto, negociações com o governo francês atrasaram as coisas. Finalmente, decidiu-se que os instrutores franceses no Laos sob o tratado de Genebra continuariam a ensinar táticas, enquanto os instrutores norte-americanos ensinariam assuntos técnicos. Em 24 de julho de 1959, as Mobile Training Teams chegaram a Vientiane. Aumentadas por uma equipe de controle de 11 homens, a força foi denominada Projeto Hotfoot (Operação Hotfoot para fins de segurança); também era conhecida pelo título oficial, mas pouco usado, de Laos Training Advisory Group (Grupo Consultivo de Treinamento do Laos). Eles trabalhariam para o PEO como um braço de treinamento, ensinando aos soldados laocianos o uso do M1 Garand, Browning Automatic Rifle, M1 Carbine, bazuca, Fuzil sem recuo M18 [en], e ambos os morteiros de 60mm e 81mm. Os Boinas Verdes foram comandados no local pelo Tenente-Coronel Arthur D. Simons [en].^[8]

Tendo sido atrasado na chegada, o contingente Hotfoot agora se viu bloqueado pela política interna laociana. Enquanto esperavam a situação política local se esclarecer, os especialistas do Hotfoot se acomodaram nos centros de treinamento em Luang Prabang, Savannakhet, Pakxe e Vientiane. Eles inspecionaram o Exército Real do Laos enquanto esperavam. No momento em que foram liberados para iniciar o treinamento no início de setembro de 1959, tinham uma excelente ideia da tarefa de retreinamento diante deles. Nove das Mobile Training Teams foram emparelhadas com equipes de treinamento francesas em campos de treinamento regionais. Três equipes foram designadas para construir uma nova instalação de treinamento a nordeste de Vientiane na Rota 13 no Quilômetro 22. Este centro seria uma operação totalmente Hotfoot, sem envolvimento francês. Nas proximidades, no Quilômetro 17, construíram um centro de treinamento de Rangers.^[9]

Em 25 de novembro de 1959, uma das equipes de Boinas Verdes mudou-se de Savannakhet para a Região Militar 2. Eles se alojaram em Khang Khay com uma equipe de treinamento francesa e começaram a construir uma clínica, campo de tiro e área de prática de demolições. À medida que 1960 começava, o treinamento de tropas regulares e de militar irregular [en] começou. Estas últimas eram guerrilheiros Auto Defense Choc (Defesa Automática de Choque).^[10]

O contingente original do Hotfoot saiu do Laos em fevereiro de 1960, para ser substituído pelo Hotfoot II. A nova equipe começou o treinamento de Rangers para o 1 Bataillon Parachutistes (1º Batalhão de Paraquedistas) e 2 Bataillon Parachutistes (2º Batalhão de Paraquedistas) do RLA. Quando o Hotfoot II deixou o Laos em 29 de junho de 1960, para ser substituído pelo Hotfoot III, o 2º BP começou a erguer um novo acampamento de batalhão para si no KM 22. Em 9 de agosto, o comandante do 2º BP, Kong Le, lideraria seu golpe a partir dali, comandando seus paraquedistas leais.^[11]

Sob o novo presidente americano John F. Kennedy, o Hotfoot foi rapidamente expandido. Andrew Jackson Boyle havia acabado de ser nomeado chefe do PEO; em 31 de janeiro de 1961, logo após a sua posse de 19 de janeiro, ele solicitou mais nove equipes de treinamento. Sua justificativa era que todo batalhão existente ou em formação no Exército Real do Laos deveria ter um conselheiro americano. O Pentágono aprovou o pedido, com três pacotes, cada um consistindo de três equipes, escalonando suas chegadas ao Laos de março a maio de 1961. A designação Operação Hotfoot mudou para Operação Monkhood (Monasticismo).^[12]

Em 19 de abril de 1961, o presidente Kennedy fez um gesto simbólico ao permitir que o PEO se tornasse publicamente uma MAAG (Missão de Aconselhamento Militar); os membros do PEO foram autorizados a usar uniformes e retomar as cortesias militares públicas habituais. Ao mesmo tempo, as equipes do Hotfoot V também foram renomeadas como Operação White Star. A Operação Hotfoot sofreu cinco mortos em ação durante seus deveres.^[13][14] Quando o Tenente-Coronel Simons mais tarde organizou o ataque a Son Tay, ele convocaria homens que serviram com ele no Laos, como Richard Meadows [en] e Elliott P. Sydnor, Jr.^[15]

• Guerra Civil do Laos
• Guerra do Vietnã
• Operação Triangle

• Anthony, Victor B.; Sexton, Richard R. (1993). The War in Northern Laos [A Guerra no Norte do Laos] (em inglês). [S.l.]: Comando para a História da Força Aérea. OCLC 232549943 
• Castle, Timothy (1993). At War in the Shadow of Vietnam: U.S. Military Aid to the Royal Lao Government 1955–1975 [Em Guerra à Sombra do Vietnã: Ajuda Militar dos EUA ao Governo Real do Laos 1955–1975] (em inglês). [S.l.: s.n.] ISBN 9780231079778 
• Conboy, Kenneth; Morrison, James (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos [Guerra das Sombras: A Guerra Secreta da CIA no Laos] (em inglês). [S.l.]: Paladin Press. ISBN 978-1-58160-535-8 
• Gillespie, Robert M. (2011). Black Ops, Vietnam: The Operational History of MACVSOG [Operações Negras, Vietnã: A História Operacional do MACVSOG] (em inglês). [S.l.]: Naval Institute Press. ISBN 978-1591143215 
• Guardia, Mike (2011). SHADOW COMMANDER: The Epic Story of Donald D. Blackburn-Guerrilla Leader and Special Forces Hero [COMANDANTE DAS SOMBRAS: A Épica História de Donald D. Blackburn - Líder Guerrilheiro e Herói das Forças Especiais] (em inglês). [S.l.]: Casemate. ISBN 978-1612000657 
• Hall, Ross (2007). The Ranger Book: A History 1634 – 2006 [O Livro dos Rangers: Uma História 1634 – 2006] (em inglês). [S.l.]: Booksurge. ISBN 978-1419665745 
• Jacobsen, Annie (2019). Surprise, Kill, Vanish: The Secret History of CIA Paramilitary Armies, Operators, and Assassins [Surpresa, Mate, Desapareça: A História Secreta dos Exércitos Paramilitares, Operadores e Assassinos da CIA] (em inglês). Nova York: Little, Brown and Company. ISBN 9780316441421