Batalha de Nam Bac

Batalha de Nam Bac
Guerra Civil do Laos
Data	Agosto de 1966 – janeiro de 1968
Local	Vale de Nam Bac
Desfecho	Vitória das forças comunistas
Beligerantes
Forças Armadas Reais do Laos Exército Real do Laos [en] Força Aérea Real do Laos [en] Estados Unidos Tailândia Exército Popular do Vietnã Pathet Lao
Comandantes
Savatphayphane Bounchanh Khampai Sayasith Vang Pao William H. Sullivan [en] Theodore Shackley [en] ?
Unidades
Grupo Móvel 11 Grupo Móvel 25 Grupo Móvel 27 26.º Batalhão de Infantaria Batalhão de Paraquedistas 55 99.º Batalhão de Paraquedistas Grupo Móvel 1 Pilotos mercenários tailandeses Irregulares [en] 5 2.º Batalhão Voluntário NAF Bombardeiros da Força Aérea Aeronaves de apoio da Air America 316.ª Divisão [en] 335.º Regimento Independente 41.º Batalhão de Forças Especiais
Forças
7.500 4.100
Baixas
6 100 2 400 capturados ?

A Batalha de Nam Bac foi um dos principais confrontos da Guerra Civil Laociana. Apesar das dúvidas sobre seu desempenho potencial, o Exército Real do Laos [en] moveu-se para ocupar o Vale de Nam Bac em agosto de 1966; a posição bloquearia uma tradicional rota de invasão vietnamita que levava à capital real laociana, Luang Prabang.

A localização era problemática. Estava mais perto da fronteira norte-vietnamita do que de Luang Prabang; qualquer invasor comunista vietnamita também aproveitaria a Rota 19 para parte de seu trajeto até o vale. O próprio Nam Bac só poderia ser reabastecido por ar a partir de Luang Prabang, e sua linha de suprimentos dependia do uso de uma pista de pouso situada em terreno baixo dentro do alcance de artilharia das elevações próximas. Essas posições no topo das colinas circundantes teriam que ser mantidas se fossem atacadas por invasores.

Ambos os lados começaram então a introduzir gradualmente reforços. Um ano depois, em agosto de 1967, os comunistas vietnamitas sitiaram o reduto realista. Ambos os lados agora aceleraram o envio de reforços para a batalha. A experiente 316.ª Divisão [en], mais um regimento independente, deslocou-se do Vietnã do Norte para se juntar ao ataque; eles trouxeram a força norte-vietnamita para cerca de 4.100 soldados. Opondo-se a eles a essa altura estavam cerca de 7.500 tropas realistas, incluindo 3.000 irregulares [en]. No entanto, o desempenho de batalha realista foi pobre. A coordenação do apoio aéreo aproximado variou de ruim a desastroso. Os recursos aéreos já eram escassos, mas os realistas se recusaram a utilizar todo o poder aéreo disponível após um incidente de fogo amigo. As comunicações de comando e controle dentro da defesa funcionavam esporadicamente. O sistema de reabastecimento entrou em colapso, deixando algumas unidades subequipadas. O apoio de artilharia para a infantaria foi inexistente ou inadequado.

À medida que a defesa realista se deteriorava, colunas de socorro de diversão partiram tanto a leste quanto a oeste das posições sitiadas. No entanto, seu progresso foi muito lento. Tropas realistas sob pressão começaram a desertar de suas posições e fugir para o sul. O general Bounchanh, comandante realista, deixou seu quartel-general e dirigiu-se para o sul. À medida que a força realista sem liderança se dissolveu, sofreu pesadas baixas enquanto os vietnamitas capturavam soldados laocianos em fuga. No final, o Exército Real do Laos conseguiria reunir apenas 1 400 das tropas de Nam Bac. Por outro lado, mais de 600 dos prisioneiros de guerra laocianos mantidos pelos vietnamitas mudariam sua lealdade para longe do Governo Real do Laos [en]. Além disso, as perdas materiais laocianas foram altas. Além de armas de pequeno porte incontáveis, eles deixaram aos comunistas sete obuseiros, 49 canhões sem recuo, 52 morteiros e munição farta.

Ver artigo principal: Guerra Civil do Laos

Enquanto as tropas americanas na Guerra do Vietnã lutavam contra guerrilheiros comunistas, no vizinho Laos a situação era muito diferente. O Exército Popular do Vietnã invadiu o Reino do Laos com formações regulares do exército, enquanto forças guerrilheiras laocianas tentavam expulsá-los.^[1] Em uma situação sem precedentes, o Embaixador Americano no Laos recebeu poder presidencial para dirigir a guerra no Laos.^[2] O exercício desse poder é mais famosamente associado a William H. Sullivan [en]^[3] e G. McMurtrie Godley [en].^[4]

Em 1961, o Exército Real do Laos [en] havia se retirado do Vale de Nam Bac, ao norte da capital real laociana, Luang Prabang. Os comunistas do Pathet Lao moveram algumas companhias para ocupá-lo. Eles permaneceriam diretamente desafiados até agosto de 1966.^[5][6]

No entanto, a CIA patrocinou o treinamento de milícias Auto Defense Choc atrás das linhas inimigas, ao norte de Nam Bac, em 1964. Criadas sem o uso de instrutores tailandeses ou americanos, várias companhias desses guerrilheiros estavam operacionais no início de 1965. No oeste, havia cinco companhias agrupadas em um batalhão improvisado em torno de Doi Saeng. Vários campos foram estabelecidos logo ao norte de Nam Bac, em torno de Lao Ta e Ban Pha Thong. No extremo norte, em Nam Houn, na Província de Phongsali, havia um reduto Hmong.^[7]

A origem dos planos para retomar Nam Bac permanece vaga. Certamente, a derrota do Exército Real do Laos em Nam Tha [en] foi um precedente pouco promissor. No entanto, a posterior Operação Triangle havia sido um sucesso, embora fácil. O Chefe de Estação da CIA Theodore Shackley [en] afirmou que o Adido do Exército e outros membros da Embaixada Americana estavam pressionando pela reocupação do vale. O estado-maior do Exército Real do Laos observou que um reduto em Nam Bac bloquearia a tradicional rota de invasão no norte do Laos. Shackley voltou-se para seu especialista residente para aconselhamento; ele pediu a opinião de Bill Lair [en] sobre a operação proposta. Lair recomendou contra o esforço com base em dois motivos inter-relacionados.^[6][8]

Um problema que Lair apontou era logístico. Ele acreditava que, uma vez que as tropas estivessem posicionadas, não haveria nenhum oficial real laociano capaz de manter as tropas da linha de frente de Nam Bac abastecidas com as necessidades da guerra, mesmo que seu aeródromo pudesse ser protegido enquanto os suprimentos eram descarregados.^[6]

Outro problema era o terreno. Embora Nam Bac parecesse no mapa um local ideal para estabelecer uma posição bloqueando um avanço comunista sobre Luang Prabang, teria que ser abastecido por ar na ausência de estradas. Além disso, Nam Bac estava mais perto do Vietnã do Norte do que de Luang Prabang. Embora estivesse a uma distância sem estradas de 96 kilometres (60 mi) rio acima ao norte de Luang Prabang, estava apenas a 64 kilometres (40 mi) rio abaixo a sudoeste da fronteira vietnamita. Além disso, por grande parte dos 64 kilometres (40 mi), a Rota 19 também oferecia uma entrada fácil para os invasores vietnamitas. Assim, Nam Bac poderia ser mais facilmente reforçado pelos vietnamitas do que pelas tropas Realistas laocianas.^[6][9]

O terreno em Nam Bac em si era desfavorável. O aeródromo necessário para reabastecimento estava situado no vale dentro do alcance de artilharia das colinas próximas. Essas colinas teriam que ser ocupadas por tropas laocianas. Lair concluiu afirmando que ele achava que oferecer aos vietnamitas uma base fixa como Nam Bac para atacar era uma receita para o desastre.^[6]

No entanto, a operação preliminar Prasane começou várias semanas depois. Em 18 de julho, tropas do Exército Real do Laos [en] foram transportadas por helicóptero para a área de Nam Bac e encontraram apenas resistência leve. As tropas realistas recuperaram o Vale de Nam Bac em julho e agosto de 1966 em um movimento autorizado pela Embaixada Americana e apoiado pela companhia aérea da CIA, Air America. Embora o coronel do RLA Khampai Sayasith do Groupement Mobile 11 comandasse o movimento, o comando geral da operação de Nam Bac era do general Savatphayphane Bounchanh. A quase isenta de sangue ocupação do Vale de Nam Bac foi aclamada como uma grande vitória para o RLA. A resposta norte-vietnamita foi transportar tropas de caminhão até o final da Rota 19 e fazê-las marchar de lá. Os invasores infiltraram-se nas colinas ao redor do Vale de Nam Bac e começaram a cavar fortificações. O cerco havia começado.^[6][9]

No início de 1967, as tentativas do RLA de expandir seu reduto foram frustradas pelo inimigo. Dois regimentos adicionais do RLA, o Groupement Mobile 25 e o Groupement Mobile 27, foram transferidos de outras partes do Laos como reforços. Por sua vez, durante julho e agosto de 1967, os comunistas reforçaram suas posições ao redor de Nam Bac. Em 2 de agosto de 1967, o Groupement Mobile 12 também foi deslocado para Nam Bac. No entanto, mesmo nesta estação chuvosa, os norte-vietnamitas estavam ativos. No dia 14, o Bataillon d'Infanterie 26 do RLA (26.º Batalhão de Infantaria) estava estacionado 14 km a nordeste de Nam; os regulares norte-vietnamitas o atacaram e infligiram baixas graves. Em 31 de agosto, 11 km ao sul de Nam Bac, em uma posição em Mok Lok, tropas do RLA foram acidentalmente bombardeadas por pilotos mercenários tailandeses da Força Aérea Real do Laos [en]. A infantaria fugiu da posição. O erro fez com que o RLA cancelasse o uso dos mercenários tailandeses, deixando o apoio aéreo aproximado para o contingente reduzido de pilotos laocianos da RLAF.^[6][8] No entanto, a Air America ainda voava apoio logístico, incluindo o transporte de foguetes aéreos para serem usados como armas terra-terra em substituição à artilharia. No entanto, à medida que o cerco continuava, os comunistas moveram sua própria artilharia para as colinas com vista para o vale e abriram fogo.^[5]

Em setembro de 1967, os realistas reforçaram novamente, desta vez com uma unidade de elite. O Bataillon Parachutistes 55 (Batalhão de Paraquedistas 55) foi retirado de sua ação contra contrabandistas de ópio que cruzavam a fronteira birmanesa/laociana, carregado em embarcações de desembarque, rebocado pelo Rio Mecom e voado de Luang Prabang para Nam Bac via C-47 para o último trecho de sua jornada. Eles foram logo acompanhados por um segundo Batalhão de Paraquedistas, o Bataillon Parachutistes 1 (Batalhão de Paraquedistas 1), recém-saído do retreinamento. Outro regimento, o Groupement Mobile 15, também havia se infiltrado nas posições de Nam Bac. As forças do RLA em e ao redor de Nam Bac agora somavam cerca de 7.500 homens, incluindo 3.000 irregulares. No entanto, os realistas estavam recebendo suprimentos insuficientes devido à escassez de pilotos de helicóptero da RLAF; eles também careciam de apoio de artilharia. Eles estavam sitiados por cerca de 4.100 tropas comunistas.^[8]

Em outubro de 1967, com o início da estação seca, os realistas tentaram manter suas posições enquanto estendiam um pouco suas linhas. Em 7 de outubro, os comunistas expulsaram o Groupement Mobile 15 de sua posição a sudeste de Nam Bac. No entanto, os irregulares do RLA capturaram brevemente Nam Thuam e conseguiram capturar outra pista de pouso em Muang Xay [en], mas só conseguiram mantê-la até 3 de novembro. Enquanto isso, forças do RLA fora do vale sitiado iniciaram a Operação Linkup. Em 15 de novembro, alguns dos guerrilheiros do general Vang Pao foram transportados por ar para mais perto do cerco e começaram a marchar para oeste em uma coluna de socorro.^[8]

No início de dezembro, antes que as tropas da Operação Linkup de Vang Pao pudessem chegar a Nam Bac, os norte-vietnamitas comprometeram toda a experiente 316.ª Divisão do PAVN, juntamente com parte do 335.º Regimento Independente, na batalha. Com um número mensal de baixas em combate de 42 mortos em ação e 72 feridos em ação, Bounchanh reformulou as defesas do vale, que agora incluíam dois obuseiros de 105 mm. Um grande esforço de reabastecimento começou em 20 de dezembro. Além disso, ações de diversão foram encenadas por guerrilheiros a oeste de Nam Bac, em torno de Nam Tha [en], e Vang Pao aumentou a mão de obra em sua força de socorro a leste. O Groupement Mobile 15 foi transportado por helicóptero para encontrá-los. Além disso, mais um batalhão de reforço, o Bataillon Volontaire 2 (2.º Batalhão Voluntário) de aliados não realistas, Forces Armees Neutralistes (Forças Armadas Neutralistas), foi transportado de helicóptero para a junção dos rios Nam Ou [en] e Nam Nga, cerca de meio caminho entre Luang Prabang e Nam Bac.^[8][10]

Durante o ano, Shackley redigiu um documento de posição da embaixada intitulado Política dos EUA no Norte do Laos. Ele pedia a ocupação realista de posições ao longo de uma linha defensiva norte correndo de oeste a leste ao longo do eixo Muang Sing [en] – Muong Sai – Nam Bac – Phou Pha Thi [en]. O documento de posição advertia: "Abster-se de ações que possam provocar séria retaliação inimiga".^[9]

Em uma tentativa de romper o cerco, caça-bombardeiros da Força Aérea dos EUA voaram missões de interdição aérea contra suprimentos canalizados pela Rota 19. A RLAF conseguiu estacionar sete T-28 Trojans em Luang Prabang para apoio aéreo aproximado. No entanto, a falta de um sistema de controle aéreo avançado limitou a utilidade desses recursos aéreos. O costume da RLAF de bombardear áreas gerais em vez de alvos específicos reduziu seu impacto. Oficiais mal treinados do RLA eram conhecidos por acidentalmente chamar ataques aéreos sobre seus próprios homens. Apesar das diversões externas e dos reforços contínuos, o ponto forte de Nam Bac estava em declínio. Na primeira semana de 1968, as forças do RLA haviam cessado as patrulhas fora de seu perímetro defensivo. O terreno fora de suas posições foi cedido aos comunistas. Um único morteiro comunista de 82mm fechou o aeródromo de Nam Bac com seu bombardeio; os C-123 Providers da Air America passaram a paraquedear suprimentos para a guarnição. Os norte-vietnamistas moveram morteiros e metralhadoras pesadas para os topos das colinas com vista para o vale para colocá-lo sob fogo. Ataques aéreos táticos não conseguiram silenciar essas armas.^[8][10]

Em 11 de janeiro de 1968, o 41st Dac Cong Battalion (41.º Batalhão de Forças Especiais) norte-vietnamita atacou os arredores norte de Luang Prabang. Enquanto o RLA estava distraído com essa diversão, o 148.º Regimento da 316.ª Divisão do PAVN lançou um ataque total do norte de Nam Bac, enquanto um batalhão do 335.º Regimento Independente avançava do oeste. Bounchanh decidiu mover seu quartel-general ameaçado e seus dois obuseiros de apoio de um local perigoso adjacente à pista de pouso para a vila no topo da colina próxima de Ban Houei Ngat. Ele não notificou a Air America sobre a mudança; eles continuaram a lançar suprimentos vitais no vale abandonado. Durante essa turbulência, o 99th Bataillon Parachutistes (99.º Batalhão de Paraquedistas) foi inserido como reforço.^[8]

Em 13 de janeiro de 1968, o 148.º Regimento ameaçou o quartel-general do RLA. O general Bounchanh acreditava que o Vale de Nam Bac já havia caído para os comunistas; ele fugiu apressadamente para o sul, para ser retirado da selva via helicóptero dois dias depois. Sem liderança ou nó central de comunicação organizando a defesa, o ponto forte do RLA desintegrou-se. Em um dia, os soldados pertencentes a três dos regimentos—Groupement Mobile 11, Groupement Mobile 12 e Groupement Mobile 25—haviam abandonado suas posições e se deslocado para o sul em direção a Luang Prabang. Isso deixou apenas o Groupement Mobile 15 e o 99th Bataillon Parachutistes enfrentando o ataque comunista. A 316.ª Divisão do PAVN agora desencadeou uma arma anteriormente desconhecida no Laos, quando despejou foguetes DKZ de 122mm sobre o Groupement Mobile 15. O regimento do RLA retirou-se sem notificar o 99th Bataillon Parachutistes. Este último foi deixado sozinho para tentar resistir ao esmagador ataque comunista. Apenas 13 dos paraquedistas sobreviveram à batalha, o restante sendo morto em ação ou capturado. Até 14 de janeiro, o cerco havia sido rompido e o Exército Real do Laos derrotado.^[8] Helicópteros americanos começaram a retirar tropas laocianas em fuga da selva.^[10]

O 99th Bataillon Parachutistes não foi a única unidade realista a ser quase aniquilada; o Groupement Mobile 25 sofreu baixas quase tão severas. Todas as outras unidades do RLA comprometidas com Nam Bac também sofreram pesadas perdas. O Groupement Mobile 12 perdeu três quartos de seu pessoal. Tanto o Groupement Mobile 11 quanto o Groupement Mobile 15 perderam metade. Em 1º de fevereiro, o Exército Real do Laos só conseguia reunir 1 400 sobreviventes de Nam Bac. Até a força de socorro malsucedida que se aproximava do leste sofreu 70 baixas. O custo em sangue e os prisioneiros perdidos para o cativeiro não foram os únicos danos causados ao Exército Real do Laos. Somente em artilharia, eles haviam perdido sete obuseiros, 49 canhões sem recuo, 52 morteiros, além de extensos estoques de munição para os comunistas, que prontamente moveram seu butim rio acima. Não foi feita nenhuma contagem das armas de pequeno porte perdidas.^[8]

Os realistas lutaram para estabelecer uma nova linha de defesa ao norte de Luang Prabang para proteger a capital real, com pouco sucesso. Enquanto isso, os comunistas lutavam para absorver seu butim. Boa parte dele era humano, pois a maioria dos soldados do RLA havia sido capturada por uma manobra de cerco do 174.º Regimento, em vez de mortos ou feridos em combate. Cerca de 2 400 prisioneiros do RLA foram marchados até a fronteira vietnamita para construir sete campos de prisão a 2 kilometres (1,2 mi) um do outro. Cerca de 600 desses prisioneirios mudariam de lado em vez de retornar ao serviço de combate do RLA, servindo como carregadores e construtores de estradas para os comunistas. Outros se juntariam aos Neutralistas Patrióticos, uma força laociana aliada aos comunistas, mas que fazia pouco combate.^[8]

A derrota destruiu o moral do Exército Real do Laos. As acusações em seu rastro foram extensas. Os oficiais da CIA no local—Richard Secord [en], Tom Clines [en], Bill Lair, Pat Landry [en]—acreditavam que seu chefe, Ted Shackley, era responsável pelo desastre. Shackley alegou que o Adido do Exército não deveria ter aceitado o esquema quando proposto pelo Estado-Maior General do RLA. O Embaixador William H. Sullivan [en] não estava no Laos durante as últimas semanas do cerco.^[9][10] No entanto, Sullivan era um microgerente da guerra, envolvendo-se até em situações táticas menores.^[11] Diferentes fontes alegam uma variedade de reações dele em relação à derrota. Uma fonte diz não apenas que Sullivan acreditava que o RLA era responsável, mas que ele sabia desde o início que "seria um fiasco". Outra diz que ele culpou seus subordinados da CIA. Obviamente, porém, Sullivan tinha o comando total das munições e suprimentos necessários para travar a guerra no Laos, e não usou esse poder de veto para impedir a Batalha de Nam Bac.^[9][10]

Independentemente de quem foi a responsabilidade pela derrota, a aniquilação do Exército Real do Laos inclinou a balança de poder no Laos em favor dos comunistas vietnamitas.^[12] Na verdade, o Exército Real do Laos ficou com apenas seis de seus 11 Groupes Mobiles improvisados intactos.^[13]

• Guerra Civil do Laos
• Batalha de Luang Namtha

• Castle, Timothy N. (2000). One Day Too Long: Top Secret Site 85 and the Bombing of North Vietnam [Um Dia Longo Demais: O Local Ultra-Secreto 85 e o Bombardeio do Vietnã do Norte]. [S.l.]: Columbia University Press. ISBN 978-0-23110-317-6 
• Conboy, Kenneth; Morrison, James (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos [Guerra das Sombras: A Guerra Secreta da CIA no Laos]. [S.l.]: Paladin Press. ISBN 978-1-58160-535-8 
• Pribbenow (2002). Victory in Vietnam: The Official History of the People's Army of Vietnam, 1954–1975 [Vitória no Vietnã: A História Oficial do Exército Popular do Vietnã, 1954–1975]. Tradutor: Merle L. Pribbenow. [S.l.]: University Press of Kansas. ISBN 978-0-70061-175-1 
• Stuart-Fox, Martin (2008). Historical Dictionary of Laos (Historical Dictionaries of Asia, Oceania, and the Middle East) [Dicionário Histórico do Laos (Dicionários Históricos da Ásia, Oceania e Oriente Médio)]. [S.l.]: Scarecrow Press. ISBN 978-0-81085-624-0 
• Warner, Roger (1995). Back Fire: The CIA's Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam [Contrafogo: A Guerra Secreta da CIA no Laos e Sua Ligação com a Guerra no Vietnã]. [S.l.]: Simon & Schuster. ISBN 978-0-68480-292-3