Operação Millpond

A Operação Millpond foi uma operação secreta norte-americana conduzida entre 13 de março e agosto de 1961, projetada para introduzir poder aéreo na Guerra Civil Laosiana. Uma força de 16 B-26 Invader, 16 helicópteros Sikorsky H-34 [en] e outro material foi rapidamente transportada de Okinawa e mantida pronta para operar a partir do Reino da Tailândia. Após esses preparativos apressados para bombardeios no Laos, o fiasco da Invasão da Baía dos Porcos resultou no cancelamento da Millpond. Os aviões B-26 foram devolvidos a Okinawa. No entanto, o precedente para operações aéreas secretas patrocinadas pela CIA no Laos havia sido estabelecido.

Ver também: Guerra Civil do Laos

Em 23 de maio de 1950, os Estados Unidos assinaram o Acuerdo Pentalateral, comprometendo-se a fornecer ajuda militar às forças francesas no Reino do Laos. Dois anos depois, os Estados Unidos arcavam com um terço dos custos franceses da Primeira Guerra da Indochina. Após a retirada francesa da Indochina Francesa, os Estados Unidos assumiram todo o orçamento laosiano. Após a Conferência de Genebra de 1954, uma aparência de neutralidade foi mantida com a designação de "civis" para cargos de assistência militar. Quando o presidente John F. Kennedy recebeu seu briefing de posse em 19 de janeiro de 1961, foi alertado pelo presidente em fim de mandato Dwight D. Eisenhower e pelo secretário de Estado Christian Herter que o Laos estava localizado de forma crucial no Sudeste Asiático e precisava ser mantido no Mundo Livre. Como resultado dessas circunstâncias, a emergente Guerra Civil Laosiana tornou-se um teatro de operações da CIA e do Departamento de Estado dos EUA. O novo presidente logo aprovou várias operações secretas no Laos.^[1][2]

A Força-Tarefa Conjunta 116, composta por todas as ramificações das forças armadas dos EUA e sediada em Okinawa, havia sido alertada para ação no Laos. Unidades da Sétima Frota foram enviadas para o Golfo da Tailândia.^[3] Em uma reunião de 13 de março de 1961, o presidente Kennedy aprovou recomendações apresentadas a ele pelo Estado-Maior Conjunto. O material central da proposta era uma pequena frota de 16 bombardeiros leves B-26 Invader, a ser estacionada na Tailândia para interdição aérea das linhas de suprimento comunistas no Laos. Eles não teriam identificação e seriam mantidos pela companhia aérea de propriedade da CIA, a Air America.^[4] Os B-26 seriam acompanhados por 16 helicópteros Sikorsky H-34, também para uso da Air America e também sem identificação. Quatro C-130 Hercules, três Douglas DC-4 e um Douglas C-47 faziam parte do pacote anônimo. O Exército Real Tailandês enviaria secretamente quatro baterias de howitzers de 105 mm para o Exército Real do Laos. Os grupos de assessoria existentes em Banguecoque e Vientiane seriam aumentados com mais 100 militares norte-americanos. Por fim, mais 1.000 guerrilheiros Hmong seriam treinados pela CIA por meio da Operação Momentum até 1º de abril.^[4] Em 24 de abril, uma aeronave de reconhecimento fotográfico RT-33 readaptada da Força Aérea Filipina, mas com um piloto norte-americano, juntou-se ao esforço sob o codinome Projeto Field Goal.^[5]

Seguiu-se uma correria para obter aeronaves e tripulações aéreas voluntárias dispostas a operar em segredo. As forças armadas dos EUA, até então restritas ao uso de foguetes aéreos e metralhadoras, pressionaram por permissão para usar bombas e napalm. Em 21 de março de 1961, começou o transporte aéreo dos H-34s de Okinawa; ele terminou em 24 de março na Base Aérea Real Tailandesa de Udorn com a entrega à Air America de 16 helicópteros e um grupo misto de 37 pilotos do Exército dos EUA, Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e Marinha dos EUA. Os B-26 Invaders foram para a Base Aérea Real Tailandesa de Takhli.^[6] O major Harry C. Aderholt, já ativo em operações aéreas secretas de transporte para o Laos, supervisionou-os.^[7]

Em 3 de abril de 1961, os B-26 da Millpond estavam equipados e prontos para voar; outros 16 chegariam em 18 de abril. Missões de treinamento foram voadas em quatro esquadrilhas de quatro B-26 cada. Também em 3 de abril, 14 dos H-34s iniciaram operações de transporte helicoidal a leste de Vang Vieng, no Laos. Em 16 de abril de 1961, os pilotos dos B-26 da Millpond foram comissionados na Força Aérea Real do Laos. Suas aeronaves foram carregadas com bombas de 250 libras, foguetes, munição e napalm — embora este último tenha sido removido por ordem do embaixador Winthrop G. Brown. Eles receberam um briefing noturno e estavam prontos para voar pela manhã. Como se verificou, o desastre da Invasão da Baía dos Porcos do outro lado do globo causou o cancelamento da missão.^[7][8][9]

Em 26 de abril, o general Phoumi Nosavan do Exército Real do Laos solicitou urgentemente ataques aéreos para afastar os ataques comunistas ameaçados contra Luang Prabang, Pakxan, Vientiane e Savannakhet. O embaixador Brown não queria prejudicar um próximo cessar-fogo marcado para 12 de maio, mas sentiu que ordenaria os bombardeios da Millpond se provocado por ataques comunistas. Com essa decisão, ele eliminou o objetivo prioritário da Millpond e assumiu o objetivo secundário de apoiar tropas em combate.^[10] Enquanto isso, os pilotos ficaram confinados à base aérea, exceto por ocasionais missões de reconhecimento fotográfico por um RB-26 equipado com câmera. Na segunda dessas missões, em 1º de maio, o RB-26 da Millpond foi danificado por fogo antiaéreo de 37 mm sobre Napé, na fronteira entre Laos e Vietnã. Os B-26s foram então impedidos de voar.^[7] No entanto, os Invaders nunca chegaram a voar uma missão de bombardeio.^[11][12]

Em agosto de 1961, a força de B-26 da Millpond foi dissolvida e a operação cancelada, com os aviões devolvidos a Okinawa e a tripulação mista de pilotos militares e da Air America retornando a suas funções anteriores. Apesar desse início pouco promissor da Millpond, o apoio secreto da CIA estava se tornando a pedra angular da emergente Guerra Civil Laosiana.^[13]

• Guerra Civil do Laos
• Operação Momentum
• Operação Triangle

• Anthony, Victor B.; Sexton, Richard R. (1993). The War in Northern Laos: 1954–1973 [A Guerra no Norte do Laos: 1954–1973]. Washington, D.C.: Center for Air Force History. OCLC 232549943 
• Castle, Timothy N. (1993). At War in the Shadow of Vietnam: U.S. Military Aid to the Royal Lao Government, 1955–1975 [Em Guerra à Sombra do Vietnã: Ajuda Militar dos EUA ao Governo Real do Laos, 1955–1975]. Nova Iorque: Columbia University Press. ISBN 978-0-231-07977-8 
• Conboy, Kenneth; Morrison, James (1995). Shadow War: The CIA's Secret War in Laos [Guerra nas Sombras: A Guerra Secreta da CIA no Laos]. Boulder, Colorado: Paladin Press. ISBN 978-1-58160-535-8