Ciurcopterus

Ciurcopterus
Ocorrência: Siluriano Superior, 423–419 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Espécime fóssil de Ciurcopterus ventricosus
Restauração do 'Ciurcopterus ventricosus
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Filo: Artrópode Subfilo: Chelicerata Ordem: †Euriptéridos Género: †Ciurcopterus Tetlie & Briggs, 2009
Espécie-tipo
†Ciurcopterus ventricosus Kjellesvig-Waering, 1948
Espécies
†Ciurcopterus sarlei Ciurca & Tetlie, 2007 †Ciurcopterus ventricosus Kjellesvig-Waering, 1948

Ciurcopterus é um gênero de euriptérido, um grupo extinto de artrópodes aquáticos. Fósseis de Ciurcopterus foram descobertos em depósitos da idade do Siluriano Superior na América do Norte. Classificado como parte da família Pterygotidae, o gênero contém duas espécies, Ciurcopterus sarlei de Pittsford, Nova Iorque [en] e Ciurcopterus ventricosus de Kokomo, Indiana.^[1] O gênero é nomeado em homenagem a Samuel J. Ciurca, Jr., que contribuiu significativamente para a pesquisa de euriptéridos ao descobrir uma grande quantidade de espécimes de euriptéridos, incluindo os quatro espécimes usados para descrever o próprio Ciurcopterus.^[2]

Ciurcopterus é o membro mais basal (primitivo) conhecido da família Pterygotidae, e combinava características de membros mais derivados da família com características de parentes próximos do grupo, como Slimonia. Medindo 70 centímetros de comprimento, Ciurcopterus era relativamente grande, embora menor que muitos dos membros posteriores de sua família, que cresceriam para se tornar os maiores artrópodes conhecidos que já viveram.

Ciurcopterus era um euriptérido de tamanho médio, com Ciurcopterus ventricosus medindo aproximadamente 70 cm de comprimento e Ciurcopterus sarlei medindo 50 cm.^[4] Embora seja grande em relação à maioria dos artrópodes modernos, Ciurcopterus era pequeno em comparação com muitos dos membros de sua família (os Pterygotidae), como Jaekelopterus rhenaniae com 2,5 metros (o maior artrópode conhecido) e Acutiramus bohemicus com 2,1 metros.^[5]

Ciurcopterus possuía pernas de locomoção que eram semelhantes às de Slimonia por terem serrilhados distais. O telson (o segmento mais posterior de seu corpo) era largo e possuía carenas medianas dorsais. O apêndice genital do tipo A (uma das morfas de apêndices genitais de euriptéridos, equipada com órgãos de fixação) era indiviso e o prételson (o segmento imediatamente anterior ao telson), sem carena mediana dorsal (quilhas que correm pelo centro do lado dorsal), é expandido lateralmente.^[2]

Além da espécie-tipo Ciurcopterus ventricosus, definida por seu prételson quadrado e o telson estreito e alongado, outra espécie foi atribuída ao gênero; Ciurcopterus sarlei. O telson de C. sarlei é semelhante ao de Ciurcopterus ventricosus, mas o prételson é mais curto e mais largo. Ambas as espécies foram no passado atribuídas ao pterigotídeo maior e mais derivado Pterygotus.^[2] Alguns autores especularam que, se as quelíceras de Ciurcopterus forem grandes (atualmente são desconhecidas no gênero), muitos espécimes e espécies fragmentárias de pterigotídeos conhecidos apenas por quelíceras poderiam ser reatribuídos a Ciurcopterus.^[2]

Ciurcopterus é classificado como parte da família de euriptéridos Pterygotidae, um grupo de euriptéridos altamente derivados dos períodos Siluriano a Devoniano que diferem de outros grupos por uma série de características, talvez mais proeminentemente nas quelíceras (o primeiro par de membros) e no telson. As quelíceras de Pterygotidae eram aumentadas e robustas, claramente adaptadas para serem usadas para a captura ativa de presas e mais semelhantes às garras de alguns crustáceos modernos, com dentes bem desenvolvidos nas garras, do que às quelíceras de outros grupos de euriptéridos.^[6] Outra característica que distingue o grupo de outros grupos de euriptéridos eram seus telsons achatados e expandidos, provavelmente usados como lemes ao nadar.^[7] Suas pernas de locomoção eram pequenas e delgadas, sem espinhos,^[8] e provavelmente não eram capazes de andar em terra.

Ciurcopterus foi descrito pela primeira vez como uma espécie de Pterygotus, Pterygotus ventricosus, por Erik. N. Kjellesvig-Waering em 1948. Esta espécie foi representada pela impressão dorsal de um único indivíduo fossilizado incompleto descoberto perto de Kokomo, Indiana. O espécime (USNM 88130, atualmente alojado no Museu Nacional dos EUA em Washington) preserva a maior parte do corpo, excluindo partes dos apêndices e a extremidade do telson. Este indivíduo teria medido aproximadamente 29 cm de comprimento em vida. Kjellesvig-Waering notou que a espécie não se assemelhava a nenhuma das outras espécies norte-americanas de Pterygotus que haviam sido descritas, mas que compartilhava algumas semelhanças com o britânico Pterygotus anglicus, do qual ainda podia ser diferenciada pela forma diferente da carapaça, diferenças no sexto apêndice e pelo fato de Pterygotus ventricosus exibir uma maior gibosidade.^[9]

Em 2007, O. Erik Tetlie e Derek E. G. Briggs redescreveram a espécie com base em quatro novos espécimes recuperados de Kokomo. O novo material permitiu-lhes determinar que P. ventricosus representava o euriptérido pterigotídeo mais basal e o estudo ajudou a fornecer evidências para a posição filogenética precisa da família, mostrando que Slimonidae (e não Hughmilleriidae) era o grupo mais aparentado com Pterygotidae. Os espécimes incluíam YPM 208028 (a metade anterior de um indivíduo), YPM 209622 (um telson), YPM 210975 (um opérculo genital) e YPM 210974 (um prételson).^[2] Tetlie e Briggs erigiram um novo gênero devido às características únicas e à posição filogenética distinta da espécie, nomeando-o Ciurcopterus em homenagem a Samuel J. Ciurca, Jr., que contribuiu significativamente para a pesquisa de euriptéridos ao descobrir uma grande quantidade de espécimes de euriptéridos, incluindo os quatro novos espécimes usados para descrever o próprio Ciurcopterus.^[2] Outra espécie, Ciurcopterus sarlei (também anteriormente classificada como uma espécie de Pterygotus), também foi referida ao gênero devido a semelhanças no prételson (que é mais largo e mais curto que o de Ciurcopterus ventricosus) e no telson.

Notou-se que Ciurcopterus possui uma mistura de características tanto de pterigotioides mais primitivos, como Slimonia, quanto de membros mais derivados do grupo, firmemente dentro de Pterygotidae. Por exemplo, seus apêndices compartilham semelhanças notáveis com os de Slimonia, mas sua carapaça e, mais importante, seu apêndice genital indiviso (uma característica dos euriptéridos pterigotídeos) o colocam dentro de Pterygotidae.^[2] Ciurcopterus ventricosus, também referido como o "pterigotídeo de Kokomo", em referência ao local de sua descoberta, possui algumas diferenças menores em comparação com o restante de Pterygotidae, como quilhas que correm pelo lado dorsal do prételson. As quelíceras e garras aumentadas presentes em todos os outros pterigotídeos são desconhecidas em Ciurcopterus, uma vez que ainda não foram preservadas em fósseis, embora isso não descarte a possibilidade de que as tivesse. A combinação de características em Ciurcopterus demonstra que todas as características diagnósticas de Pterygotidae não apareceram ao mesmo tempo, sugerindo que a evolução dessas características foi gradual.^[2]

O cladograma abaixo é baseado nas nove espécies de pterigotídeos mais conhecidas e dois táxons de grupo externo (Slimonia acuminata e Hughmilleria socialis). O cladograma também contém os tamanhos máximos alcançados pelas espécies em questão, que foram sugeridos como possivelmente sendo uma característica evolutiva do grupo, de acordo com a regra de Cope ("gigantismo filético").^[5][10]

O calcário de Kokomo do Siluriano Superior, que forneceu os fósseis conhecidos de Ciurcopterus ventricosus, também preservou restos fósseis de numerosas outras espécies e gêneros de euriptéridos, incluindo Erieopterus limuloides, Carcinosoma newlini, Onychopterella kokomoensis e Kokomopterus longicaudatus [en].^[11] Fósseis de vários outros organismos também foram recuperados, incluindo estromatólitos de algas, corais (como Halysites), pequenos cefalópodes (como Protokionoceras) e ostracodes leperditiídeos. Duas espécies do conodonte Spathognathodus [en] (Spathognathodus eosteinhornensis e Spathognathodus snajdri) também foram recuperadas da formação.^[12]

A presença de estromatólitos, moldes de cristais de evaporitos e outras características sugerem que a formação de Kokomo era composta principalmente por ambientes muito rasos.^[12] As características geológicas da formação, como o calcário argiloso, sugerem que o ambiente siluriano da região pode ter sido calmo e lagunar. As condições do fundo eram possivelmente anóxicas e o ambiente pode ter sido supratidal [en] e hipersalino em geral.^[11]

Reconstruir o papel ecológico preciso de Ciurcopterus pode ser difícil, pois estudos sobre a paleoecologia de outros euriptéridos pterigotídeos se concentraram principalmente não apenas em quão visualmente aguçados eles teriam sido em vida, mas também na morfologia de suas garras e quelíceras, que estão ausentes nos espécimes fósseis conhecidos de Ciurcopterus. Embora os pterigotídeos derivados, como Acutiramus, Jaekelopterus e Pterygotus, tivessem papéis ecológicos divergentes e especializados, gêneros mais basais, como Erettopterus, eram predadores mais generalizados.^[13]

• Pterygotus
• Lista de gêneros de Eurypterida