Let's Stay Together (30 Rock)

"Let's Stay Together" é o terceiro episódio da quinta temporada da série de televisão de comédia de situação norte-americana 30 Rock, e o 83.° no total da produção. Foi realizado por John Riggi, que também era produtor executivo da série, e teve o seu enredo escrito por Jack Burditt, que também desempenhava a função de co-produtor executivo da temporada. A transmissão original nos Estados Unidos ocorreu através da rede de televisão National Broadcasting Company (NBC) na noite de 7 de Outubro de 2010. O episódio contou com participações especiais dos atores Queen Latifah, Rob Reiner, Todd Buonopane, Reg E. Cathey. Os atores de cinema John Amos e Rob Reiner também fizeram participações especiais desempenhando versões fictícias de si mesmos.

No episódio, Jack Donaghy (interpretado por Alec Baldwin) deve comparecer perante o Congresso dos Estados Unidos para discutir a fusão da NBC com a KableTown. Ele espera conquistar os membros famosos, mas é pego de surpresa pelas questões da congressista Regina Bookman (Latifah). Então, Jack rapidamente recruta Tracy Jordan (Tracy Morgan) para apresentar algumas novas ideias de desenvolvimento que sejam inclusivas do público afro-americano. Enquanto isso, Liz Lemon (Tina Fey) fica farta das críticas que recebe da sua equipa de argumentistas, e Jenna Maroney (Jane Krakowski) ajuda Kenneth Parcell (Jack McBrayer) a se inscrever novamente no extremamente competitivo programa de estagiários da NBC.

"Let's Stay Together" foi recebido pelos críticos especialistas em televisão do horário nobre com opiniões majoritariamente positiva, embora alguns tenham apontado irregularidades na execução de certas subtramas. A participação de Latifah foi universalmente aplaudida, sendo ela destacada pelo seu carisma e impacto cómico na narrativa. A sátira à fusão NBC/Kabletown e à falta de diversidade da emissora foi reconhecida como eficaz e espirituosa, sendo vista como motor central do episódio e fonte de momentos hilariantes. Por outro lado, houve alguns opinadores que constataram que algumas piadas e subtramas recorreram a clichés ou foram previsíveis, diminuindo o impacto global. A maioria, porém, reconheceu o humor inteligente e a densidade de piadas característica da série, bem como a capacidade de 30 Rock de condensar crítica social e sátira televisiva em momentos curtos e memoráveis.

De acordo com os dados publicados pelo sistema de mediação de audiências Nielsen Ratings, "Let's Stay Together" foi assistido por uma média de 4,90 milhões de agregados familiares durante a sua transmissão original norte-americana, registando uma classificação de 2,1 e 7 de share entre os telespectadores pertencentes ao perfil demográfico dos 18 aos 49 anos de idade, superando assim em 17% a audiência do programa exibido antes de 30 Rock. Comparado à média histórica da NBC para quintas-feiras às 20h30 na temporada 2009–10 (excluindo eventos esportivos), o episódio teve um aumento de 11%, ultrapassando a média anterior de 1,9. No seu horário de exibição, 30 Rock destacou-se como o segundo programa mais assistido entre adultos de 18–34 e homens de 18–49 anos, liderando entre homens de 18–34 anos.

"Let's Stay Together" é o terceiro episódio da quinta temporada de 30 Rock.^[1] A filmagem principal ocorreu no dia 9 de Setembro de 2010 nos Estúdios Silvercup em Manhattan, Cidade de Nova Iorque.^[2][3] O episódio foi realizado por John Riggi e teve o seu argumento escrito por Jack Burditt. Para Riggi, que além de também já ter escrito guiões para episódios da série, assumia ainda a função de produtor executivo, esta foi a sua quarta vez a trabalhar na direção de um episódio de 30 Rock. Para Burditt, que era também um dos co-produtores executivos da temporada, foi a sua 13.ª vez a receber crédito pelo guião de um episódio da série.^[4]

O ator Rob Reiner fez uma participação no episódio a desempenhar uma versão fictícia de si que é um representante do Congresso dos Estados Unidos. Ele também contribuiu com a sua voz para desempenhar o cão Stanley no segmento final do episódio.^[5][6] No final da cena da audiência no Congresso, a personagem de Reiner repete "rhubarb, rhubarb, peas and carrots," um exemplo de walla, técnica usada para criar ruído de fundo indistinto em produções audiovisuais. Esta técnica já foi empregada no episódio "Future Husband".^[7][8] Reg E. Cathey também participou de "Let's Stay Together", interpretando Rutherford Rice, apresentador do talk show Right On, focado em questões afro-americanas.^[9][10]

O episódio apresenta também a participação de Queen Latifah, que desempenhou a Congressista Regina Bookman.^[11][6] O nome Regina significa "rainha" em latim tardio. Numa visita de Bookman ao estúdio do TGS with Tracy Jordan, há uma cena na qual os caixotes de reciclagem, originalmente rotulados "branco" e "de cor" para separar papel, são colocados de forma a parecerem indicar casas de banho segregadas, uma piada visual referente ao período histórico de segregação racial nos Estados Unidos que, segundo o ator Todd Buonopane, satiriza o modo como as corporações simulam preocupação com a diversidade apenas para manter aparências.^[12][13] Buonopane considera-a uma piada eficaz, mas admite que pode ser ofensiva para alguns e que, sendo um homem branco, não lhe cabe decidir se deve ou não ser considerada aceitável.^[14][15]

John Amos (esquerda) e Reg E. Cathey (direita) participaram do episódio.

Na narrativa da série, após Bookman criticar a NBC pela falta de diversidade, Jack recruta Tracy e Dot Com para criarem um programa para o público negro. Inicialmente, Dot Com concebe um drama familiar com realismo e profundidade, mas Grizz sugere acrescentar um cão falante, ideia prontamente aceite por Tracy, diluindo o tom sério. Este enredo remete para a sitcom Good Times, inclusive com a participação especial do ator John Amos, que interpretou o pai de família nessa série e assume o papel principal no programa fictício de Dot Com. As mudanças que diluem o conteúdo refletem críticas reais a Good Times; Amos afirmou que os argumentistas privilegiaram o humor fácil e o sucesso do bordão "DY-NO-MITE" da personagem desempenhada por Jimmie Walker, em detrimento de diálogos significativos, e que foi despedido da produção por se opor a esse rumo criativo.^[16][17][18] Para conceberem o conflito entre Grizz e Dot Com, os argumentistas de 30 Rock se inspiraram nas interações dos respetivos intérpretes Grizz Chapman e Kevin Brown fora de cena, observando-os durante almoços para criar dinâmicas de amizade e rivalidade na série. Em "Let's Stay Together", essa tensão surge porque Dot Com quer promover as suas peças teatrais e argumentos, enquanto Grizz ambiciona criar o seu próprio programa de televisão.^[19][16]

O episódio também desenvolve a subtrama de Kenneth, agora fora do programa de estagiários da NBC e a tentar regressar. Na sua audição, Kenneth canta uma música ao som do refrão de "Shine On, Harvest Moon" (1908), um tema popular composto por Nora Bayes e escrito por Jack Norworth, enquanto um dos outros candidatos ao programa de estagiários tocou o teclado enquanto cantava uma música ao som de "We Didn't Start the Fire" (1989), tema composto e gravado por Billy Joel. Contudo, a pressão para recontratá-lo leva o representante de recursos humanos, Jeffrey Weinerslav, a substituir o candidato inicialmente escolhido, um homem nativo americano, por Kenneth, um homem branco. Quando foi entrevistado pelo autor Mike Roe para o livro The 30 Rock Book, Buonopane, intérprete de Weinerslav,^[20] mencionou uma frase sua que achava engraçada na altura, contratar "um nativo americano chamado Runs for Sandwiches," explicando que a piada ironiza estereótipos brancos sobre nativos americanos e o filme Dances with Wolves (1990). No entanto, reconheceu que alguém dessa comunidade poderia não achar graça, e questiona se a lógica de Tina Fey — criadora, produtora executiva, co-showrunner, argumentista-chefe e estrela de 30 Rock — para abordar temas delicados como blackface se aplicaria a piadas deste tipo, sublinhando que a série demonstrava um ponto cego no tratamento de nativos americanos, algo que mais tarde se repetiria em Unbreakable Kimmy Schmidt, série de televisão criada por Fey e Robert Carlock em 2015.^[16][21]

Jenna oferece-se para treinar Kenneth para que possa passar na audição, dizendo que o vai "destruir e reconstruir, tal como Mickey Rourke fez comigo sexualmente."^[22] Ao longo de 30 Rock, Rourke foi frequentemente invocado como referência cómica. Jenna é a personagem mais ligada a essa sátira, e menciona repetidamente um alegado relacionamento amoroso com o ator que, segundo a própria Jenna, teve um desfecho conturbado, incluindo o envio de um buquê cheio de tarântulas enquanto ela se recuperava de um colapso nervoso.^[23][24] As menções a Rourke começaram em "Kidney Now!", com Jenna a revelar ter tentado namorar com o ator.^[25] Desde então, ela passou a fazer afirmações cada vez mais surreais, como a de que ele tentou matá-la com uma espada de dois gumes.^[13][26][27] A personagem mantém esse fio narrativo até ao episódio final da série, no qual quebra a quarta parede para revelar, de forma inesperada, que nunca conheceu Rourke de verdade. Em entrevista ao portal The Hollywood Reporter, a intérprete Jane Krakowski afirmou com ironia e humor que o arco narrativo "parece intrigante. Eu pensei muito nisso, e estou um pouco perturbada. Eu não sei, nós de repente escolhemos pessoas. [...] Passou um longo período desde que eu estive com Mickey Rourke..."^[28]

Judah Friedlander, intérprete do argumentista Frank Rossitano em 30 Rock, é conhecido pela sua coleção de bonés de camionista decorados com slogans, frases ou palavras variadas. Esta característica não é apenas um adereço visual, mas parte integrante da personalidade de Frank e do humor da série. Segundo Friedlander, é ele próprio quem concebe e cria os bonés, produzindo modelos suficientes para usar um diferente em cada cena, o que equivale a cerca de três por episódio. As mensagens dos bonés refletem frequentemente o sarcasmo de Frank, os seus interesses peculiares ou referências à cultura popular. Alguns exemplos notáveis incluem erros ortográficos, frases nostálgicas e afirmações bizarras que dão uma ideia do carácter de Frank antes mesmo de ele falar. Por vezes, os bonés são incorporados no enredo, acrescentando uma camada extra de comédia.^[29][30][31] Em "Let's Stay Together", Frank usa um boné com a inscrição "I did it."^[32][13][33]

Jack Donaghy (Alec Baldwin), na sua posição de membro da direção executiva da NBC, comparece a uma audiência no Congresso, em Washington, D.C., relativa à fusão entre a Kabletown e a NBC. Jack consegue reunir apoio para o acordo até que a congressista Regina Bookman (Queen Latifah) acusa a NBC de racismo e exige maior diversidade na programação. Após a audiência, Jack regressa a Nova Iorque e solicita a Tracy Jordan (Tracy Morgan) e Dot Com Slattery (Kevin Brown) que desenvolvam um programa voltado para o público afro-americano. Dot Com propõe uma série intitulada Let’s Stay Together, centrada numa família afro-americana dos anos 1970, mas quando Grizz Griswold (Grizz Chapman) sugere a inclusão de um cão falante, Tracy ordena a Walter "Dotcom" Slattery que incorpore o elemento no argumento reescrito, para seu grande desagrado.^[32]

Paralelamente, Liz Lemon (Tina Fey), redatora-chefe do programa de esquetes TGS with Tracy Jordan, sente-se insatisfeita com a falta de respeito que recebe da sua equipa e queixa-se a Jack, seu superior. Jack sugere que o guionista James "Toofer" Spurlock (Keith Powell) seja promovido a co-redator-chefe, como forma de aumentar a diversidade na NBC. Liz aceita, vendo nisso uma oportunidade para que outra pessoa enfrente as mesmas queixas e desrespeito que ela. No entanto, fica incomodada quando Toofer concede uma entrevista televisiva como redator-chefe e insiste em também participar, já que ocupa o cargo de co-redatora-chefe. Ambos comparecem ao Right On, programa de entrevistas de Rutherford Rice (Reg E. Cathey) direcionado ao público afro-americano. Liz, no entanto, irrita-se quando Rice atribui todo o mérito a Toofer, e acaba por ser retirada do estúdio por um segurança devido ao seu comportamento.^[32]

Enquanto isso, Kenneth Parcell (Jack McBrayer), agora ex-estagiário da NBC, regressa à emissora com a intenção de voltar ao programa de estágio, mas descobre que este se transformou num concurso de talentos. Ao tomar conhecimento, Jenna Maroney (Jane Krakowski) oferece-se para ajudá-lo, usando a sua experiência no circuito de concursos de beleza. Jenna passa a tratar Kenneth como a sua mãe a tratava nos tempos de competição. Após uma apresentação exagerada e malsucedida perante o mediador de Recursos Humanos Jeffrey Weinerslav (Todd Buonopane), Jenna promete recuperar o emprego de Kenneth. Para isso, procura Jack, que ordena a Jeffrey que o readmita.^[32]

A visita inesperada da deputada Bookman a Nova Iorque leva Jack a tentar demonstrar o compromisso da NBC com a diversidade, mas os seus esforços são frustrados quando Bookman se depara com placas junto a duas casas de banho que indicam "De Cor" e "Brancos" — originalmente destinadas a baldes de reciclagem de papel, removidos momentos antes — e quando Jeffrey informa que a vaga destinada a minorias no programa de estagiários foi preenchida por Kenneth. Jack tenta contornar a situação atribuindo uma medalha a Toofer pelo seu trabalho como redator-chefe, mas Bookman percebe a encenação e descobre que Liz é a única que realmente merece o reconhecimento, felicitando-a. Após mais declarações públicas, Bookman avisa Jack que votará contra a fusão Kabletown–NBC, a menos que ele lhe dê um motivo para mudar de posição.^[32]

O episódio encerra com a gravação da versão reescrita de Let’s Stay Together, já incluindo um cão falante chamado Stanley (dobrado por Rob Reiner).^[32]

Em 2006, dois programas respetivamente criados por Fey e Aaron Sorkin, 30 Rock e Studio 60 on the Sunset Strip, eram séries sobre a criação de um programa de comédia transmitido ao vivo em uma rede de televisão grande.^[34] Apesar das suas semelhanças no enredo, os críticos de televisão constaram que os dois seriados tinham abordagens diferentes, com o primeiro sendo considerado uma sitcom mais absurda, enquanto o segundo observado como uma dramédia intensa focada em questões sociais. A NBC decidiu apostar em ambas séries, adicionando-as à sua programação na temporada televisiva norte-americana de 2006-07. No entanto, Studio 60 on the Sunset Strip recebeu críticas mistas e audiências favoráveis, enquanto 30 Rock melhorou gradualmente e recebeu diversas nomeações em cerimónias de entrega de prémios. Todavia, ao final da sua primeira temporada, a NBC cancelou Studio 60 on the Sunset Strip, permitindo que 30 Rock continuasse no ar. O ambiente entre os dois criadores aparentou ter permanecido amigável após isto, com Sorkin chegando a fazer uma participação em 30 Rock, na qual fez uma piada relacionada com o fracasso de Studio 60 on the Sunset Strip.^[35][36][37] Além disso, 30 Rock incluiu com frequência paródias das sequências de walk and talk, técnica comum em Studio 60 e The West Wing, outra série de Sorkin. Em "Let's Stay Together", tal sequência reaparece quando Jack, antes de partir para Washington, D.C., mantém uma conversa com Liz.^[38]

"Let’s Stay Together" continua a narrativa da aquisição fictícia da NBC pela Kabletown, uma sátira inspirada diretamente no contexto real da aquisição da NBC Universal pela Comcast, concluída em Janeiro de 2011.^[39] O seriado viria a fazer estas referências por mais episódios da temporada.^[40] A trama principal deste episódio envolve Jack a prestar depoimento perante o Congresso dos Estados Unidos, especificamente diante da congressista Bookman, que exige que a NBC aumente a diversidade na sua programação. Durante o seu testemunho, Jack tenta formular uma resposta mas fica com a memória baralhada ao tentar se recordar do nome "do miúdo negro de Community," uma referência ao ator Donald Glover, que integrou a equiipa de argumentistas de 30 Rock e também fez participações curtas antes de sair para integrar o elenco dessa série.^[8][41] Durante a audiência, o congressista Rob Reiner afirma "o aclamado realizador de When Harry Met Sally... jamais faria isso!" numa autorreferência, dado que o próprio Reiner realizou a comédia romântica.^[42] Após isto, Jack interrompe o depoimento de Reiner, chamando-o de "Meathead," alcunha da personagem desempenhada por Reiner na sitcom All in the Family.^[43] Jack ultimamente declara não ver cor nem género, tratando Bookman por "Dr. Chang", um equívoco intencional que evidencia a sua insensibilidade.^[8] Mais tarde, quando Bookman viaja para Nova Iorque para participar de reuniões em Wall Street, ela faz planos para juntar-se a um passeio a pé com o tema O Sexo e a Cidade, que inclui a Magnolia Bakery em Manhattan, que ficou famosa por aparecer na série.^{[12][14][15][44]} Enquanto Jack tenta explicar à congressista que a NBC é Teveras diversa, Tracy aparece e revela que esteve em um jantar com Don Imus na noite anterior, na qual Imus conmtou-lhe uma piada marota.^[45] Imus é um radialista polêmico envolvido num escândalo relacionado a comentários racistas no ar.^[46]

A inspiração para esta trama veio de um episódio da vida real, no qual o então presidente da NBC, Jeff Zucker, participou de uma audiência da Comissão de Justiça da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em Fevereiro de 2010, onde a congressista Maxine Waters questionou a ausência de programas da NBC direcionados ao público afro-americano.^[47] Waters perguntou se existia a suposição de que programação negra não fosse lucrativa.^[48] Zucker respondeu que não, mas, quando começou a listar programas antigos como prova de diversidade, Waters contestou: "Isso foi então, e agora é agora. Os telespectadores negros merecem conteúdos com os quais se sintam bem... Não percebo porque não os produzem nem procuram fazê-lo."^[49]

A presença de Queen Latifah no episódio criou também uma coincidência, como o título "Let’s Stay Together" surge tanto no universo de 30 Rock como na vida real. Neste episódio, Dot Com propôs um programa de televisão com este nome, inspirado na canção homónima de Al Green e centrado numa família afro-americana em Detroit, Michigan, nos anos 1970, abordando temas como Motown, a indústria automóvel, a Guerra do Vietname e o escândalo Watergate. Entretanto, na realidade, a empresa de produção de Latifah desenvolveu para o canal BET uma série homónima, mas com enredo diferente: uma comédia romântica sofisticada sobre duas irmãs independentes que enfrentam os desafios do casamento, explorando sexo, intimidade e comunicação.^[50] A série estreou em Janeiro de 2011.^[51] Além disso, o 13.° episódio da quinta temporada de Living Single, série protagonizada por Latifah, é intitulado "Let's Stay Together".^[52]

No início do episódio, Liz revela a Jack que a sua equipa de guionistas tem substituído o nome dela na placa de identificação por outras designações, incluindo F. Krueger. Liz explica que a alcunha remonta a uma ocasião na qual fez um peeling químico, enquanto usava uma camisola vermelha e verde e um chapéu fedora, traje característico do vilão Freddy Krueger da franquia de filmes A Nightmare on Elm Street.^[53] Devido a esta referência, aquele trecho do episódio foi incluso em I Am Nancy (2011), um documentário que segue a atriz Heather Langenkamp enquanto esta explora o seu papel nos filmes, o fandom que rodeia a série e a razão pela qual a maior parte do fandom se centra em Freddy Krueger e não na sua própria personagem Nancy Thompson.^[32] A lista completa dos nomes que os argumentistas colocaram na porta de Liz inclui Winona Rider em 100 anos e ainda Fart Barfunkel e Paul Simon, uma referência à dupla inglesa Art Garfunkel e Paul Simon, que formaram o grupo Simon & Garfunkel.^{[54][55][8][42]} Um nome adicional, El Tejón, é uma referência ao episódio "The Rural Juror", no qual Jack compara a cara de Liz à de um texugo.^[54][8][45] Aí está ele agora mesmo.»Liz expressa a sua frustração pela ação dos seus subordinados citando o comediante Rodney Dangerfield, conhecido pela frase "I don’t get no respect" (em português: "Não recebo respeito nenhum").^[56] Pete recusa o uso do nome Johnny Appleseed numa esquete do TGS, justificando que se trata de uma figura histórica real, referindo-se ao missionário e pioneiro John Chapman, célebre por plantar e vender pomares de maçãs, cujos descendentes seriam, segundo ele, "muito litigiosos."^[13] Ele não deixou descendentes diretos, mas teve dois irmãos e dez meio-irmãos, alguns dos quais podem realmente ser litigiosos e atingir sucesso devido ao Direito de Publicidade, no qual uma pessoa tem o direito de defender o uso comercial da sua imagem.^[54] Há ainda uma piada metalinguística entre Jack e Liz sobre integração vertical e um lote de batatas fritas que causa diarreia, uma ideia reaproveitada de The Sarah Silverman Program, precisamente do episódio "High, It’s Sarah" (2008), no qual a protagonista Sarah Silverman, sob o efeito de drogas, observa num supermercado a colocação estratégica de batatas fritas, papel higiénico e antidiarreicos no mesmo expositor.^[54][57][42]

Jenna pede a Kenneth para que lhe compre Vagitrax, uma paródia de Vagisil.^[58][8][59] O episódio contém ainda várias alusões a séries televisivas, muitas delas integradas na canção interpretada por Kenneth sobre a história e programação da NBC, incluindo Cheers, The A-Team, The Golden Girls, Frasier, My Name Is Earl, e NBC Sunday Night Football.^[45][60] Outras menções musicais surgem nas audições para a função de estagiário, nas quais candidatos interpretam versos que citam Hill Street Blues, Quantum Leap, Wings, Twenty-One e Inside Schwartz.^[61] Há também referências diretas a produções da NBC recentes ou contemporâneas à época; Jack defende a diversidade da programação do canal citando a participação do ator negro Anthony Anderson na série Lei e Ordem.^[62][60] Em um outro momento, Liz afirma procurar há três meses pelo canal que exibe Monk, uma série produzida pela USA Network, uma subsidiária da NBCUniversal.^[42] O episódio final de Monk foi transmitido a 4 de Dezembro de 2009, o que explicaria o motivo de Liz não conseguir mais encontrá-lo, já que ele estaria fora do ar há quase um ano quando "Let's Stay Together" foi transmitido.^[63] Além disso, Jack declarou que "Outsourced é o novo Friends," numa comparação entre as duas séries.^[13][59][64]

Nos Estados Unidos, "Let's Stay Together" foi transmitido pela primeira vez na noite de 7 de Outubro de 2010, através da NBC, como o 83.º episódio de 30 Rock.^[1] De acordo com dados do serviço de medição de audiências Nielsen Ratings, a transmissão original norte-americana do episódio foi assistida por 4,90 milhões de telespectadores. Recebeu uma classificação de 2,1 e um share de 7 no perfil demográfico dos telespectadores entre 18 e 49 anos, o que significa que 2,1% de todas as pessoas desta faixa etária com acesso a televisão estavam a ver o episódio, e que, entre todos os que estavam a ver televisão no momento da emissão, 7% assistiam a 30 Rock.^[65]

Naquela noite, o desempenho de 30 Rock nesta demografia beneficiou de um aumento de 17% face a Community, o programa transmitido imediatamente antes na grelha da NBC. Comparando com a média histórica da NBC para quintas-feiras às 20h30 na temporada televisiva de 2009-10 — excluindo transmissões desportivas, que tendem a inflacionar os valores e dificultam a comparação com programação de entretenimento —, a série registou um aumento de 11%. Assim, superou a classificação média de 1,9 obtida no ano anterior, melhorando um horário em que, até então, a NBC não conseguia crescer em relação ao desempenho do lead-in. Entre as quatro principais redes de televisão generalistas dos Estados Unidos — ABC, CBS, NBC e Fox —, 30 Rock foi o segundo programa mais visto do seu período horário entre adultos de 18-34 anos e entre homens de 18-49 anos, e o líder de audiência entre homens de 18-34 anos.^[66]

Uma métrica adicional relevante é a "live plus seven days" (L+7; em português: "em direto mais sete dias"), que contabiliza não apenas quem viu um programa em direto ou no mesmo dia da emissão, designado "live plus same day" (L+SD; em português: "em direto mais o mesmo dia"), mas também os telespectadores que o assistiram nos sete dias seguintes. Esta janela capta públicos que recorrem à gravação para ver mais tarde, algo comum em séries com seguidores fiéis mas com audiências moderadas em direto. Na primeira semana da temporada televisiva de 2010-11, 30 Rock aumentou a sua classificação no perfil demográfico 18-49 em 29%, passando de 2,58 (L+SD) para 3,32 (L+7), o segundo maior ganho percentual entre as sitcoms de meia hora no horário nobre das quatro grandes redes, atrás apenas de Community. Já na terceira semana, quando "Let's Stay Together" foi transmitido, o crescimento foi de 36%, subindo de 2,15 (L+SD) para 2,92 (L+7), novamente o segundo maior aumento percentual entre comédias de meia hora no horário nobre, desta vez considerando as cinco grandes redes (incluindo The CW), ficando apenas atrás de The Office.^[66][67]

Críticas profissionais
Avaliações da crítica
Fonte	Avaliação
A.V. Club	C[43]
TV Fanatic	[60]

Em geral, os críticos especialistas em televisão do horário nobre recebram "Let's Stay Together" com opiniões favoráveis, embora com algumas ressalvas.^{[68][69][70][71][8][72]} O repórter Johnny Firecloud, escrevendo para o diário digital CraveOnline, destacou a força contínua da sátira da série e elogiou a sua capacidade de manter o frescor cinco temporadas após o início do programa. Segundo Firecloud, quando o elenco entra em cena, é quase garantido que o espectador terminará os 22 minutos com um sorriso, mesmo que não seja uma gargalhada plena, e, para ele, isso vale todos os Emmys que a série possa receber.^[53] De maneira semelhante, no seu comentário para a revista canadiana Maclean's, Jaime Weinman apontou que 30 Rock herdou a habilidade de Os Simpsons de condensar comentários complexos em piadas curtas e eficazes, citando a frase "'Outsourced' is the new 'Friends'" como exemplo de comentário cultural e crítico da própria NBC, resumindo em cinco palavras tanto a crise criativa da NBC quanto seu apego nostálgico a sucessos do passado.^[73]

O colunista Alan Sepinwall, na sua apreciação para o portal Uproxx, descreveu "Let’s Stay Together" como um episódio irregular: embora engraçado em vários momentos, deixou transparecer demasiado o esforço da escrita, sobretudo durante a visita da congressista Bookman aos estúdios TGS, onde as piadas raciais pareceram forçadas e previsíveis. Sepinwall achou a subtrama de Jenna e Kenneth fraca, reforçando a ideia de que Kenneth já não é a surpresa divertida de outros tempos, mas sim um elemento desgastado.^[74] Por sua vez, o gazetista Matt Roush, da revista TV Guide, expressou entusiasmo pela presença de Kenneth, pressupondo o seu desempenho durante a audição como mais engraçado do que qualquer outra coisa que ele fez no episódio.^[41]

O episódio também foi elogiado pelo uso de participações especiais de peso. Caitlan Smith, redatora do jornal The Atlantic, reforçou a importância destas participações na série, destacando o desempenho de Latifah, cuja personagem impulsionou o enredo e ofereceu crítica social sobre a atuação dos legisladores, especialmente em anos eleitorais.^[75] Similarmente, Scott Eidler, do jornal estudantil The Cornell Daily Sun, enfatizou que o episódio tratou com sucesso de questões raciais, oferecendo uma reflexão irônica sobre o cancelamento de Lei e Ordem e a atenção tardia do público para tais mudanças na programação.^[55] Por sua vez, Juli Weiner, do periódico Vanity Fair, destacou o uso mais efetivo de personagens secundárias como Jonathan, observando que o episódio deu espaço para sua caracterização e ofereceu momentos de humor reminiscentes das primeiras temporadas,^[13] enquanto Eric Berlin, do blogue Pop Thruster, comentou que, embora a série raramente desenvolva arcos consistentes, o potencial do novo arco sobre diversidade e a tentativa de Jack de convencer Bookman de que a NBC é inclusiva é promissor, mesmo que "Let's Stay Together" não tenha atingido grandeza máxima.^[45]

No seu parecer para o portal Clique Clack, o blogueiro Bob Degon elogiou a construção do episódio e a forma como as situações cómicas se desenrolaram, exaltando a eficácia de momentos como a promoção de Toofer e o papel de Jenna na recuperação de Kenneth que, para si, foi um arco que reforçou a eficiência narrativa.^[12] De maneira convergente, o colunista Bob Sassone, contribuinte do portal TV Squad do serviço AOL, apontou que o episódio se beneficiou por reunir todos os protagonistas em torno de um eixo narrativo central, a fusão NBC/Kabletown e a defesa da diversidade, e valorizou a resolução simples do retorno de Kenneth ao programa de estágio, evitando exageros melodramáticos. Isto contribuiu para ele considerá-lo um dos melhores episódios da temporada, notando a ironia de a própria NBC permitir e lucrar com as constantes sátiras à sua programação e negócios, classificando o episódio como "massivamente satisfatório."^[42] A gazetista Meredith Blake compartilhou essa percepção no seu ponto de vista para o jornal Los Angeles Times, descrevendo o episódio como um exemplo forte do que 30 Rock faz melhor: humor irreverente, sátira social e crítica ao mundo televisivo, ressaltando que a conclusão com os créditos foi especialmente memorável. Blake sentiu ainda que o episódio recuperou a vitalidade da temporada e expressou desejo de voltar a ver Latifah no seriado.^[59]

Por outro lado, embora tenha reconhecido o seu potencial no seu julgamento para o portal televisivo Den of Geek, Louisa Mellor constatou que "Let's Stay Together" se manteve mais no território do riso social e polido do que no humor descontrolado característico de 30 Rock, criticando a recorrência de clichês e a previsibilidade de certas piadas, embora reconhecendo a excelente atuação de Latifah.^[76] Seguindo esta linha crítica na sua dissertação para o jornal de entretenimento A.V. Club, o cronista Nathan Rabin observou o episódio uma oportunidade desperdiçada, descrevendo piadas e tramas como fáceis e gastas, e criticando especialmente a participação de Liz em um talk show afro-americano, assim como a subtrama de Kenneth.^[43] O crítico Andy Greenwald, contribuinte do portal nova-iorquino Vulture, apresentou uma visão intermediária, elogiando a sátira e o caos cómico gerado pela tentativa de aparentar diversidade, mas não deixou de notar a execução exagerada de certas cenas.^[77]

Em contrapartida, na sua resenha para o blogue TV Fanatic, o redator Jim Garner sentiu que "Let’s Stay Together" não manteve o nível elevado dos dois primeiros episódios da temporada, produzindo piadas que não tiveram o impacto esperado, culmimando num resultado que acabou por ser algo aleatório e aborrecido. Ele opinou também que a linha narrativa de Jack não convenceu e, no geral, o episódio acabou por soar rotineiro e pouco marcante. Não obstante, destacou positivamente a trama de Jenna e Kenneth e apontou o desempenho de Latifah como o ponto mais alto do episódio.^[60] Na sua dissertação para o jornal independente Indiana Daily Student, o jornalista Brad Sanders argumentou sobre como 30 Rock encontrava-se numa posição ingrata na grelha da NBC, ofuscado pelo dinamismo de Community e pela reta final de The Office. Ele apontou que embora a temporada estivesse a ser razoável, a série já não tinha o mesmo fulgor de outrora: a escrita continuava afiada, mas sem a frescura dos primeiros anos, e as novas tramas pareciam pouco interessantes. Para Sanders, "Let's Stay Together" acaba por as executar as suas tramas de forma dispersa e sem grande impacto, resultando num conjunto pesado e pouco inspirado, ainda que com alguns momentos de riso. Apesar das falhas, o autor sublinhou que a série continuava a ser uma das melhores comédias da televisão, apenas aquém das expectativas que ela própria criou.^[78]

Ao longo dos anos, o episódio tem sido adicionado a listas que enaltecem os momentos mais memoráveis de 30 Rock. O autor Jacob Trussell classificou-o na 73.ª posição da lista dos melhores episódios da série, publicada no blogue Film School Rejects, destacando a participação de Queen Latifah como a congressista verbose: "Estou atualmente a assistir Living Single pela primeira vez e, aliado à participação de Queen Latifah neste episódio, cheguei à conclusão de que a televisão precisa de mais Queen Latifah. Muito mais Queen Latifah. [...] Apesar de todo o humor racial datado em 30 Rock, ele funciona melhor quando a série reconhece conscientemente o quão problemático ele era."^[79] Por outro lado, a publicação Penn State CommRadio, da Universidade Estadual da Pensilvânia, atribuiu-lhe uma avaliação ligeiramente inferior, posicionando-o no 82.º lugar do seu ranking; o colunista Jack Freiser ressaltou a dinâmica subestimada de Jenna e Kenneth, além de elogiar novamente a participação de Latifah: "O duo Jenna e Kenneth é muito subestimado. Além disso, este episódio apresenta uma excelente participação de Queen Latifah."^[80]

A plataforma BuzzFeed destacou uma das falas de Jenna, "When I was pageantizing, my mother told me there’s only three things standing between you and winning: your breasts, and wanting it bad enough" (em português: "Quando eu participava em concursos de beleza, a minha mãe disse-me que só há três coisas que se interpõem entre ti e a vitória: os teus seios e desejar isso intensamente"), classificando-a como a 29.ª mais engraçada de toda a série.^[81]

No que diz respeito ao programa fictício Let's Stay Together apresentado no episódio, o portal IndieWire destacou a proposta de DotCom. O colunista Hanh Nguyen afirmou que, apesar de não ter ido ao ar, a série teria potencial para conquistar prémios, especialmente considerando a adição de um cão falante sugerida por Tracy: "Sai para o lado, This Is Us. A apresentação comovente de Dotcom nunca chegou a ser produzida, mas provavelmente estava à frente do seu tempo. [...] Tracy Jordan também queria adicionar um cão falante à mistura, tornando-a perfeita para a ABC."^[82]

Referências

• "Let's Stay Together" (em inglês) no IMDb
• "Let's Stay Together" (em inglês) no Peacock
• "Let's Stay Together" (em inglês) no AppleTV