Cerco de Lyme Regis

Cerco de Lyme Regis
Cerco de Lyme Regis
Data	20 de abril a 16 de junho de 1644
Local	Lyme Regis [en], Dorset
Desfecho	Vitória parlamentarista
Beligerantes
Realistas Parlamentaristas
Comandantes
Príncipe Maurício Thomas Ceeley Robert Blake
Forças
2 500 – 6 000 soldados 500–1 000 soldados 240 reforços c. 900 marinheiros Civis
Baixas
2 000+ c. 120

O Cerco de Lyme Regis foi um bloqueio de oito semanas durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. O porto de Lyme Regis [en], em Dorset, era considerado de importância estratégica devido à sua posição ao longo da principal rota de navegação entre Bristol e o Canal da Mancha. Thomas Ceeley e Robert Blake comandaram as defesas parlamentaristas da cidade durante o cerco, que foi estabelecido por Príncipe Maurício entre 20 de abril e 16 de junho de 1644.

No início da guerra, a população de Lyme Regis era predominantemente puritana, e a cidade foi reivindicada por um par de membros do parlamento locais e guarnecida para os parlamentaristas. A maior parte do resto de Dorset, e do sudoeste da Inglaterra em geral, estava sob controle dos Realistas. A cidade, que possuía apenas defesas voltadas para o mar, temia um ataque e Blake foi incumbido de sua fortificação. Ele estabeleceu uma série de defesas de terra com quatro fortes que cercavam completamente a cidade.

O rei Carlos I ordenou a captura da cidade no início de 1644 e enviou seu sobrinho, Maurício, com cerca de 4 000 soldados. O cerco foi estabelecido em 20 de abril, mas, apesar de um bombardeio constante e de três tentativas de invadir a cidade por terra, as defesas da cidade resistiram firmemente. Lyme Regis era regularmente reabastecida e reforçada por mar, enfraquecendo a eficácia do cerco, e em 14 de junho, Maurício levantou o cerco diante de um exército de libertação [en] liderado por Robert Devereux, 3º Conde de Essex [en].

Em abril de 1644, a Primeira Guerra Civil Inglesa já durava 20 meses, desde que o rei Carlos I ergueu seu estandarte em Nottingham e declarou o Conde de Essex e, por extensão, o Parlamento, traidores.^[1] Essa ação foi o ápice de tensões religiosas, fiscais e legislativas que remontavam a mais de cinquenta anos.^[2]

No final de 1643, a maior parte do sudoeste da Inglaterra estava sob controle realista; apenas Plymouth, Poole e Lyme Regis [en] resistiam a eles.^[3] Os parlamentaristas controlavam a marinha^[4] e Lyme Regis era estrategicamente importante devido à sua localização entre Bristol e o Canal da Mancha.^[3] Enquanto a cidade permanecesse sob controle parlamentarista, os realistas não podiam reforçar ou suprir seu exército no sudoeste. Por outro lado, se conseguissem capturá-la, estabeleceriam uma linha de guarnições ao longo da península do Oeste da Inglaterra, desde o Canal de Bristol em Bristol, até o Canal da Mancha em Lyme, isolando as forças parlamentaristas remanescentes na península.^[5]

Príncipe Maurício era um sobrinho de 23 anos de Carlos I. Ele e seu irmão, Príncipe Rupert, navegaram para a Inglaterra em agosto de 1642 para apoiar seu tio. Maurício recebeu inicialmente o comando de um regimento de cavalaria sob seu irmão, que havia sido nomeado comandante da cavalaria realista. Sua reputação cresceu durante a guerra, e ele foi colocado no comando das forças realistas em Gloucestershire e no sul do País de Gales antes de ser nomeado tenente-general para o sudoeste, atuando como segundo-em-comando do Marquês de Hertford [en].^[6] Ele passou 1643 em campanha na região; participou da vitória realista marginal na Batalha de Lansdowne [en], do triunfo subsequente na Batalha de Roundway Down e depois participou da captura de Bristol.^[7] Após discussões entre Rupert e Hertford sobre quem deveria atuar como governador de Bristol, o rei convocou Hertford para Oxford, com Rupert no comando da cidade. Maurício assumiu o comando exclusivo do exército realista no sudoeste.^[6] Ele moveu seu exército para capturar Exeter, antes de se juntar ao mal-sucedido cerco de Plymouth. Ele adoeceu no final do ano e, em dezembro, retirou suas forças para Tavistock e Plympton [en] para o inverno.^[7]

No final do século XVI, Lyme Regis era um porto significativo, mais movimentado que Liverpool, e fornecia uma ligação entre a Inglaterra e a Europa continental.^[3] A combinação de fortes crenças puritanas e das exigências do rei Carlos I por dinheiro do navio [en] fez com que, ao eclodir a Primeira Guerra Civil Inglesa, a cidade fosse simpática à causa parlamentarista. Dois membros do parlamento (MPs) locais, Thomas Trenchard [en] e Walter Erle [en], reivindicaram Lyme Regis para os parlamentaristas em 1642 e começaram a fortificar a cidade. Thomas Ceeley, o prefeito da cidade, foi designado governador da cidade e de suas forças. Ele tinha dez companhias guarnecidas em Lyme Regis, que oficialmente somavam 1 000 homens, mas estima-se que ele possa ter tido apenas metade desse número.^[8] Ele imediatamente começou a remover aqueles com lealdades realistas da área e enviou forças de assédio pela região, até Exeter e Somerset.^[9]

A expectativa era que Lyme Regis pudesse ser capturada facilmente;^[10] a cidade era pequena, com uma população de no máximo 3 000 pessoas,^[11] localizada em um vale que daria aos atacantes o terreno elevado e composta principalmente por casas de palha suscetíveis ao fogo. Um escritor contemporâneo a descreveu como "uma pequena e vil cidade pesqueira defendida por um pequeno fosso seco".^[12] A cidade não possuía fortificações permanentes voltadas para a terra, e Robert Blake, que foi enviado a Lyme Regis após ser recompensado com uma promoção por sua bravura durante a fracassada defesa de Bristol, foi incumbido de melhorar suas defesas.^[11] Baseando-se em sua experiência em Bristol, ele estabeleceu um conjunto de muralhas de terra, fossos e fortes ao redor do perímetro da cidade.^[13]

A principal defesa de Lyme Regis, que circundava toda a cidade, foi apelidada de "Linha da Cidade". Tinha cerca de 1,6 km de extensão e consistia em um fosso com um baluarte elevado de 1,8 m de frente para fora da cidade. Quatro casamatas construídas principalmente de terra e grama, mas reforçadas com pedra e madeira, foram incorporadas à linha defensiva, com paredes de 3 a 3,7 metros de espessura.^[14][15] De leste a oeste, os fortes eram conhecidos como Forte Newell, Forte Davie, Forte Gaitch e Forte Marshall; nomeados pelos homens que os comandavam. Não há evidências remanescentes das obras defensivas, e assim as posições das defesas foram conjecturadas por historiadores modernos.^[14]

Em The Mariner's Mirror, o Reverendo J. R. Powell sugere que o Forte Newell guardava a estrada para Charmouth [en], em um local agora coberto pelo mar, devido à erosão costeira sofrida por Lyme Regis.^[16] Em sua história do cerco, Geoffrey Chapman aceita essa possível localização, mas também oferece uma localização alternativa no topo dos Church Cliffs, também agora perdida para o mar.^[17] O par concorda sobre as localizações dos três fortes restantes, propondo que o Forte Davie ficava em algum lugar perto da junção moderna entre Church Road e Anning Road, citando referências contemporâneas de que ele tinha uma posição de comando que podia atirar na baía ou na própria cidade. O Forte Gaitch, também conhecido como Forte do Meio, eles colocaram perto da ponte onde Coombe Street encontra Mill Lane. O Forte Marshall, posteriormente conhecido como Forte Oeste, possuía um portão e era a principal entrada da cidade. Chapman e Powell o localizaram onde Pound Street, Broad Street e Silver Street agora se cruzam, embora outros tenham sugerido que ele ficava mais distante da cidade a partir de Silver Street, perto de onde ela encontra Pound Road e Woodmead Road.^[18][19] Ambos concordaram que a partir do Forte Oeste as defesas seguiam a linha da moderna Broad Street para encontrar o mar em Cobb Gate, a oeste de Bell Cliff.^[20][16] Havia mais dois fortes, que eram edifícios permanentes voltados para o mar e não participaram do cerco.^[20]

As fontes variam sobre se Maurício atacou Lyme Regis por instrução do rei ou contra elas. Em sua história do conflito em Dorset, Goodwin afirma que "o rei enviara cartas ao Príncipe Maurício avisando-o 'para não se envolver diante de Lyme ou de qualquer outro lugar'".^[21] Em contraste, Roberts descreve que "o rei estava determinado a subjugar a cidade" e que enviou "um corpo numeroso de homens e uma completa linha de artilharia, sob o comando do Príncipe Maurício".^[22] De qualquer forma, Maurício reuniu suas tropas, que ele complementou com homens adicionais de guarnições em todo Devon,^[12] e marchou em direção a Lyme Regis em março de 1644. Ele inicialmente aquartelou-se na cidade de Beaminster [en] em 7 de abril.^[23] De lá, um destacamento de tropas capturou e depois destruiu a Stedcombe House perto de Axmouth [en], uma propriedade de Erle que ele havia guarnecido.^[24] Em 19 de abril, durante uma briga entre alguns soldados irlandeses e da Cornualha,^[4] um mosquete foi disparado em uma das casas da cidade, incendiando-a. Em duas horas, o fogo se espalhou pela maior parte da cidade, queimando 144 casas. As tropas realistas abandonaram a cidade, saqueando os itens que podiam ser salvos dos edifícios,^[25] e estabeleceram quartéis noturnos em Axminster [en].^[24]

Em 20 de abril, no dia seguinte à chegada a Axminster, Maurício marchou com seu exército, estimado entre 2 500 e 6 000 homens,^[26] para cerca de 3⁄4 milha (1,2 km) de Lyme Regis e, após algas posturas entre as forças opostas, os realistas capturaram a Haye House, a cerca de 1⁄4 milha (400 m) da cidade, que estava guarnecida por cerca de trinta defensores. No terceiro dia do cerco, os atacantes montaram sua artilharia no lado oeste da cidade e começaram um bombardeio, mas no dia seguinte Ceeley enviou uma força de 190 homens para atacar a bateria e forçou os realistas a abandonarem sua posição. Novas baterias foram montadas ao redor da cidade, e as forças sitiantes continuaram a atacar a cidade com sua artilharia. Em 28 de abril, Maurício ordenou um avanço sobre a cidade, mas o ataque pouco avançou além do alcance de tiro de mosquete. No dia seguinte, a cidade foi reabastecida com munições e alimentos e reforçada com pouco mais de cem homens de dois navios parlamentaristas, o Mary Rose [en] e o Ann and Joyce.^[27]

Ao longo da guerra, o exército guarnecido foi apoiado pelas mulheres da cidade; elas ajudaram na construção das fortificações de terra e, mais tarde, durante o cerco, disfarçaram-se de homens para fazer parecer que a cidade era mantida por mais tropas do que realmente era. Elas também transportavam munição pela cidade e ajudavam a recarregar as armas.^[3] Seus esforços trouxeram comparações com Joana d'Arc, e um ensaio foi escrito por James Strong detalhando suas conquistas, intitulado "Joanereidos, or Feminine Valour eminently discovered in West County Women, at the Siege of Lyme, 1644".^[28]

Na semana seguinte, as forças realistas mantiveram o cerco, mas não se envolveram com a cidade novamente até 6 de maio, quando atacaram a cidade em três lugares durante um denso nevoeiro. Os defensores foram pegos de surpresa, pois muitos de seus soldados estavam jantando. Os parlamentaristas reagiram rapidamente e, dentro de uma hora, repeliam o ataque. Um relato mantido pela guarnição de Lyme Regis registra que cerca de cem homens do exército sitiante foram mortos, enquanto a guarnição havia perdido apenas um homem. No dia seguinte, Maurício solicitou uma trégua para que os mortos pudessem ser enterrados. O pedido foi concedido, em troca de os defensores da cidade poderem reivindicar qualquer armamento no campo de batalha. Na semana seguinte, houve poucos combates entre os exércitos, e mais sete navios chegaram para ajudar a cidade, incluindo 240 soldados do exército de Sir William Waller [en], e em 15 de maio mais 120 homens foram enviados pelo Conde de Warwick.^[29]

Os realistas voltaram sua atenção para o porto na semana seguinte, colocando unidades de artilharia nos penhascos acima dele e bombardeando qualquer navio dentro dele. Na manhã de 22 de maio, tal ataque afundou uma barca carregada de malte e ervilhas, e foi seguido por um grupo de ataque de cerca de 50 homens naquela noite, que atacaram o porto, incendiando as barcaças que restavam. Durante os combates para repelí-los, o capitão Thomas Pyne, que comandara a cavalaria da cidade, foi mortalmente ferido. Pyne morreu de febre quatro dias depois, apesar dos cuidados de um cirurgião. O Conde de Warwick chegou em 23 de maio com oito navios e a promessa de toda a ajuda que pudesse fornecer, incluindo 400 de seus marinheiros para ajudar a guarnecer a cidade. O funeral de Pyne foi realizado em 27 de maio, e após uma salva de tiros da artilharia e mosqueteiros da cidade, o exército sitiante sinalizou uma segunda tentativa de invadir a cidade. A cidade foi submetida a um bombardeio das baterias inimigas, e escadas de assalto foram trazidas contra as fortificações de terra. Mais uma vez o ataque foi repelido pelos defensores da cidade, e um pedido de trégua de Maurício logo em seguida foi recusado por medo de traição.^[30]

A cidade foi ainda mais reforçada com 300 marinheiros no dia seguinte, antes que outro ataque à cidade fosse lançado em 29 de maio. Alguns navios foram enviados como isca para dividir as forças realistas, mas só conseguiram enviar um pequeno destacamento de cavalaria e infantaria, embora eles rapidamente tenham retornado quando ficou claro que os navios não iriam desembarcar. Por volta do meio-dia, as baterias começaram a bombardear pesadamente a cidade, seguido por um ataque terrestre que conseguiu romper as fortificações. Após oito horas de combate, os parlamentaristas rechaçaram o ataque. Mais quatorze navios chegaram dois dias depois, trazendo mais provisões e munições, e a notícia de que uma força de socorro seria enviada para ajudar a cidade. Nessa altura, Maurício percebeu que era improvável que conseguisse capturar a cidade e, portanto, decidiu destruí-la. Incêndios foram iniciados em 1º de junho e, em seguida, nenhum ataque além de bombardeios leves foi feito até 11 de junho, quando tiros mais pesados e incandescentes foram disparados para tentar iniciar mais incêndios na cidade.^[31]

Apesar das ordens para sitiar o quartel-general do rei em Oxford, o Conde de Essex optou por tentar reconquistar o sudoeste para os parlamentaristas, primeiro retomando Weymouth e depois marchando em direção a Lyme Regis. Ao ouvir sobre a queda de Weymouth e a iminente chegada do exército de socorro do Conde de Essex, Maurício abandonou seu cerco durante a noite de 14 de junho.^[32] O historiador do século XVII Edward Hyde sugeriu que Maurício havia sofrido "alguma perda de reputação, por ter permanecido tanto tempo com tal força diante de um lugar tão vil e insustentável, sem reduzi-lo".^[33]

Maurício recuou para Exeter, enquanto o Conde de Essex continuou descendo para Devon e Cornualha, depois de enviar Blake para capturar Taunton.^[34] Essex varreu Somerset e Devon e conseguiu aliviar Plymouth. Ele continuou pressionando seu exército até a Cornualha, mas ficou isolado das forças parlamentaristas de apoio. Um grande exército realista comandado pelo rei, com o apoio do Barão Hopton [en] e do Príncipe Maurício, prendeu Essex, e seu exército sofreu uma derrota total na Batalha de Lostwithiel no início de setembro de 1644. Essex escapou em um barco de pesca,^[35] enquanto suas forças restantes recuaram de volta para Dorset, deixando apenas Plymouth, Lyme Regis e Taunton sob controle parlamentarista no sudoeste.^[34] Essex, que havia sido o comandante de todo o exército parlamentarista, caiu em desgraça após a derrota; ele foi um dos membros de um comitê de líderes nomeados na segunda batalha de Newbury [en], e foi marginalizado pela criação do New Model Army, eventualmente renunciando às suas comissões militares em março seguinte.^[35] Maurício, após o sucesso em Lostwithiel, também participou em Newbury e subsequentemente comandou os exércitos realistas de Worcester. Ele deixou o exército realista no final de 1645 depois que o rei acusou o Príncipe Rupert de traição, e ambos os irmãos deixaram a Inglaterra para a Europa continental no ano seguinte.^[6]

Blake capturou Taunton com sucesso e a manteve pelo resto da guerra, apesar de três cercos por forças realistas. Após a guerra, ele foi homenageado pelo Parlamento por seus esforços e recompensado com £ 500.^[36] Ele não tomou partido durante a Segunda Guerra Civil e, três anos depois, sob a Commonwealth da Inglaterra, tornou-se um general no mar [en], como um dos três comissários da marinha, e passou o resto de sua vida como comandante naval, pelo qual é mais conhecido.^[37][38]

O Conde de Warwick enviou uma carta ao Parlamento detalhando as dificuldades sofridas por Lyme Regis durante o cerco e solicitando "que alguma medida rápida seja tomada para seu alívio". O Parlamento votou para conceder à cidade £ 1 000 por ano e que compensações incondicionais deveriam ser pagas aos residentes que sofreram perdas no cerco.^[39] Lyme manteve uma guarnição durante a guerra, finalmente dissolvida em julho de 1647.^[3]

• Primeira Guerra Civil Inglesa
• Segunda Guerra Civil Inglesa

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