Cercos de Taunton

Cercos de Taunton
Cercos de Taunton
Castelo de Taunton
Data	Setembro de 1644 – julho de 1645
Local	Taunton, Somerset
Desfecho	Vitória parlamentarista
Beligerantes
Realistas Parlamentaristas
Comandantes
Primeiro cerco Sir Edmund Wyndham [en] Segundo cerco Sir Richard Grenville [en], Bt Sir John Berkeley [en] Sir Ralph Hopton [en] Terceiro cerco Lorde Goring Guarnição Robert Blake Primeiro socorro James Holborne [en] Segundo socorro Ralph Weldon [en] Terceiro socorro Thomas Fairfax

Os Cercos de Taunton foram uma série de três bloqueios durante a Primeira Guerra Civil Inglesa. A cidade de Taunton, em Somerset, era considerada de importância estratégica porque controlava a estrada principal de Bristol para Devon e Cornualha. Robert Blake comandou as defesas parlamentaristas da cidade durante todos os três cercos, de setembro de 1644 a julho de 1645.

O primeiro cerco foi estabelecido por Edmund Wyndham [en] em 23 de setembro e era composto principalmente por tropas realistas de guarnições locais de Somerset. Após os assaltos iniciais empurrarem Blake e suas tropas de volta para o Castelo de Taunton, o bloqueio foi conduzido a 1–2 milhas (1,6–3,2 km) de distância e concentrou-se mais em esfomear a guarnição do que em ataques contínuos. A cidade foi socorrida por uma força sob o comando de James Holborne [en] em 14 de dezembro.

Nos três meses seguintes, Blake conseguiu estabelecer uma rede de defesas de terra em Taunton, incluindo um perímetro básico e vários fortes. Os realistas iniciaram o segundo e mais sangrento cerco no final de março de 1645, inicialmente sob o comando de Sir Richard Grenville [en]. Uma série de disputas entre os comandantes realistas deu a Taunton algum alívio no início do cerco, mas em maio os ataques foram ferozes sob o comando de Sir Ralph Hopton [en]. Após cinco dias de intensos combates, que mais uma vez empurraram o exército defensor de volta a um pequeno perímetro central incluindo o castelo, os realistas recuaram diante de um exército de socorro parlamentarista comandado por Ralph Weldon [en].

Lorde Goring, que havia proposto o segundo cerco, renovou o bloqueio pela terceira vez em meados de maio, após enfrentar o exército em retirada de Weldon e forçá-lo a voltar para Taunton. O cerco de Goring foi frouxo e permitiu que provisões entrassem na cidade, diminuindo sua eficácia. A defesa parlamentarista prendeu Goring e suas 10–15 mil tropas, que de outra forma estariam disponíveis para lutar por Rei Carlos em Naseby, onde os historiadores acreditam que poderiam ter inclinado a batalha a favor dos realistas.^[1][2] Em vez disso, após assegurar uma vitória parlamentarista em Naseby, Thomas Fairfax marchou com seu exército para socorrer Taunton em 9 de julho de 1645.

As lealdades em Somerset estavam divididas no início da Primeira Guerra Civil Inglesa; muitos dos proeminentes proprietários de terras e os que viviam no campo favoreciam o Rei Carlos I, mas a maioria das cidades, incluindo Taunton, era parlamentarista, predominantemente devido às suas crenças puritanas.^[3] Em agosto de 1642, a cidade era mantida por uma pequena força parlamentarista.^[4] Em junho do ano seguinte, Sir Ralph Hopton [en] liderou seu exército realista, consistindo de dezoito regimentos igualmente divididos entre infantaria e cavalaria, para fora da Cornualha e para Somerset. Ele forçou a rendição de Taunton ao Rei sem entrar em batalha e estabeleceu uma guarnição no Castelo de Taunton.^{[5][nota 1]}

Em meados de 1644, Robert Devereux, 3º Conde de Essex [en], o Comandante-Chefe do exército parlamentar, decidiu reclamar o West Country. Ele moveu-se por Dorset, retomando Dorchester e Weymouth, e então deixou a costa e dirigiu-se para Chard [en]. Na época, Taunton era mantida por uma guarnição de 800 homens comandada pelo Coronel John Stawell [en], mas a proximidade do exército do Conde de Essex levou a cidade a ser abandonada, restando apenas 80 homens para defender o castelo. O historiador Robert Morris, em The Sieges of Taunton 1644–1645, sugere que Stawell e seus homens recuaram para Bridgwater,^[7] mas em The History of the Rebellion [en] [A História da Rebelião], o historiador do século XVII Edward Hyde afirma que as tropas foram requisitadas por Príncipe Maurice durante sua retirada de Lyme Regis [en] para Plymouth.^[8]

Em 8 de julho de 1644, o Conde de Essex enviou uma força parlamentarista, liderada pelo Coronel Sir Robert Pye [en] com o Tenente-Coronel Robert Blake como seu segundo em comando, para reclamar Taunton.^[9] Eles tomaram a cidade sem luta e cercaram o castelo.^[10] As forças realistas sob o comando do Major William Reeve que estavam guarnecidas no Castelo de Taunton se renderam e recuaram para Bridgwater.^{[11][nota 2]} Pye deixou Taunton logo após a captura, deixando Blake para segurar a cidade. Blake tinha um exército de cerca de 1 000 homens e foi incumbido de tentar bloquear as estradas para apoiar a campanha do Conde de Essex em Devon e Cornualha.^[9]

A campanha do Conde de Essex falhou, sofrendo uma derrota total na Batalha de Lostwithiel no início de setembro de 1644. Suas forças remanescentes recuaram de volta para Dorset, deixando apenas Plymouth, Lyme Regis e Taunton sob controle parlamentarista no Sudoeste.^[10] Blake estava ciente da vulnerabilidade de Taunton, que, ao contrário de muitas cidades da época, não tinha muralhas.^[13] No lado leste da cidade, que era o mais vulnerável, ele cavou trincheiras fora do portão leste e ergueu uma barricada na rua dentro dele. Pelo menos três fortes de terra também foram construídos naquele extremo da cidade. O Rei Carlos I manteve um conselho em Chard [en] e, pouco depois, ordenou que uma força realista numerando 3 000 tropas estabelecesse o primeiro cerco de Taunton.^[14] Inicialmente, Sir Francis Dodington iria comandar o ataque, mas os únicos homens disponíveis eram os de Bridgwater sob o comando do Coronel Edmund Wyndham [en].^[10]

O cerco começou em 23 de setembro de 1644.^[15] Wyndham foi auxiliado no ataque por seu irmão, Francis Wyndham [en], que trouxe sua guarnição do Castelo de Dunster, e Edward Rodney [en], que comandava um regimento de infantaria.^[16] As forças realistas inicialmente se posicionaram ao redor da cidade, onde puderam usar sua artilharia para bombardear o castelo do oeste e a cidade do leste.^[14] Em seu registro do cerco, Morris afirma que as forças sitiantes foram incapazes de estabelecer uma presença na cidade e montaram um perímetro amplo a aproximadamente 1–2 milhas (1,6–3,2 km) de distância.^[16] No entanto, quase todas as outras fontes concordam que após escaramuças iniciais, os realistas romperam as defesas leste e forçaram as tropas de Blake de volta para o próprio castelo.^[9][14][17]

Durante o cerco, Edmund Wyndham e Blake trocaram cartas; Wyndham inicialmente escreveu para explicar que sentia que o cerco era um método brando de ataque, em vez de usar "fogo e espada". Ele ofereceu termos generosos para a rendição e assinou a carta "Seu vizinho e conterrâneo bem-intencionado"; o par havia servido como membros do parlamento juntos por Bridgwater [en] em 1640. Blake ficou inabalável e escreveu de volta para rejeitar inequivocamente a oferta.^[9] Blake enviou partidas de escaramuça contra os atacantes com algum sucesso,^[18] embora comida e munição começassem a acabar para as tropas defensoras. Para piorar, Wyndham racionou fortemente a população da cidade para impedi-los de contrabandear comida para a guarnição.^[9] Uma petição ao Parlamento por ajuda foi atendida quando Sir William Waller [en], que comandava o exército parlamentarista em Wiltshire, enviou uma força de 3 000 homens sob o comando de seu vice, Major-General James Holborne [en], em apoio à cidade.^[19]

Wyndham havia inicialmente planejado atacar as forças de Holborne em Chard, mas em vez disso recuou para sua guarnição em Bridgwater em 14 de dezembro.^[9] Ele registrou que durante sua retirada, "o inimigo saiu sobre mim, mas estavam tão famintos que não puderam me seguir." No dia seguinte à chegada de Holborne, uma caravana de suprimentos contendo comida, 2 000 mosquetes e 40 barris de pólvora reabasteceu a cidade.^[20] Temendo mais assaltos realistas, Holborne forneceu 1 000 de seus próprios homens como reforços para a defesa da cidade.^[3][9]

No início de 1645, Blake enviou partidas de ataque de Taunton que, de acordo com Hyde, controlavam uma grande área e perturbavam as atividades por todo Somerset.^[21] Por volta dessa época, Lorde Goring, o tenente-general dos condados do sudeste no exército realista, solicitou tropas do Rei para que pudesse montar uma "campanha em grande escala no sudeste".^[22] Seu pedido foi rejeitado, e ele foi despachado para o Sudoeste. Ele prontamente mudou seu foco, elegendo como alvo primeiro Weymouth e depois Taunton, ambos redutos parlamentaristas na área. Ele tomou Weymouth, mas foi incapaz de mantê-la diante de reforços parlamentaristas. Em uma carta que recebeu do Rei logo após essa perda, ele foi ordenado a reunir as forças realistas da área para "[limpar] essas partes das forças dos rebeldes."^[22]

O Rei enviou ordens para Sir Richard Grenville [en] e John Berkeley [en] apoiarem Goring no ataque a Taunton. Goring chegou fora de Taunton em 11 de março, e uma parte considerável da guarnição de Berkeley de Exeter chegou logo depois. Grenville não deixou seu cerco a Plymouth e, somado à ameaça de uma força parlamentarista formada por Waller e Oliver Cromwell combinando seus exércitos em Hampshire, o ataque a Taunton foi adiado.^[23] Após mais insistência do Rei e do Príncipe de Gales, Grenville eventualmente viajou para Taunton e foi ordenado a seguir Goring para apoiar o Rei no norte, pois sua força de 3.000 homens era considerada muito pequena para assaltar Taunton.^[24] Ele se recusou, alegando que "ele havia prometido aos comissários de Devon e Cornualha que não avançaria além de Taunton",^[25] enquanto também se gabava de que poderia tomar a cidade em dez dias. Ele recebeu o comando do cerco,^[26] e chegou a Taunton em 2 de abril. Apenas um dia após sua chegada, Grenville foi ferido enquanto atacava Wellington House e, como o ferimento era grave, foi levado para Exeter.^[24]

O bloqueio estabelecido por Grenville foi inicialmente a alguma distância da cidade,^[24] e não impediu Blake de enviar e receber mensagens.^[27] O exército sitiante foi reforçado logo depois com as unidades de infantaria e artilharia de Goring,^[28] e assim, com uma grande força, os atacantes se aproximaram da cidade, estabelecendo trincheiras a tiro de mosquete das defesas de Taunton.^[24] O comando do cerco passou para Berkeley, embora as tropas de Grenville frequentemente deixassem de seguir as ordens do novo comandante, e algumas desertaram.^[29] Apesar da retirada de Grenville da batalha devido ao ferimento, ele e Berkeley entraram em conflito; Grenville reclamou ao Príncipe de Gales que Berkeley estava conduzindo o cerco mal, enquanto Berkeley alegou que Grenville havia dado ordens a seus homens para desertar.^[30] Esses desentendimentos levaram Hopton, agora comandante das forças realistas no West Country, a receber o comando do cerco.^[31][32]

À medida que o cerco continuava, os suprimentos mais uma vez começaram a acabar para o exército defensor, e o Parlamento identificou o socorro a Taunton como uma prioridade. Em 28 de abril, eles ordenaram a Thomas Fairfax, o Comandante-em-Chefe do recém-estabelecido New Model Army, que socorresse a cidade.^[33] Fairfax marchou com todo o seu exército em direção a Taunton; os realistas consideraram enviar seu próprio exército para encontrá-lo antes que ele pudesse chegar a Londres, mas o Príncipe Rupert os convenceu a focar em conquistar o norte da Inglaterra.^[34] Em resposta ao movimento realista para o norte, Fairfax dividiu seu próprio exército em dois, enviando uma força de entre 6.000 e 7.000 homens para Taunton sob o comando do Coronel Ralph Weldon [en], enquanto Fairfax liderou o restante para o norte.^[32][33]

Ciente de que os parlamentaristas sob Fairfax estavam a caminho, Hopton aumentou os ataques à cidade em 6 de maio.^[14] Mais ataques no dia seguinte focaram no lado leste da cidade, primeiro bombardeando-a com tiros de canhão e depois invadindo o reduto de terra que Blake havia estabelecido. Após algum sucesso inicial, em que capturaram um dos fortes de terra, os atacantes foram forçados a recuar por uma combinação de tiros de mosquete, pedras e água fervente.^[32][33] No dia seguinte, após ainda mais ataques terem pouco impacto, Hopton encenou uma batalha no lado sul da cidade entre dois grupos de seu próprio exército na tentativa de fazer Blake acreditar que o exército parlamentarista havia chegado. Hopton esperava que Blake enviasse alguns de seus próprios homens para apoiar a força de socorro, mas o ardil falhou.^[35] Naquela noite, por volta das 19h, a força realista, que consistia em cerca de 4 200 de infantaria e 2 000 de cavalaria, lançou um ataque total contra a cidade.^[36] Em combates pesados, os atacantes capturaram dois dos fortes de terra no lado leste da cidade e romperam as defesas.^[14] Uma vez dentro do perímetro externo de Blake, o exército sitiante descobriu que havia mosqueteiros parlamentaristas dentro de cada casa, o que os impediu de avançar mais, embora tenham ateado fogo aos edifícios, esperando forçar os defensores a recuar. A tática falhou quando o vento soprou as chamas de volta para os realistas, interrompendo seu ataque.^[37]

O ataque foi renovado por volta das 11h de 9 de maio, e nas sete horas seguintes, o exército de Hopton avançou lentamente pela cidade. Suas forças empurraram as tropas parlamentaristas de volta, um edifício de cada vez, até que restou apenas uma pequena área de terra no meio da cidade. Dentro do perímetro estavam o castelo, uma trincheira na praça do mercado, a Igreja de Santa Maria Madalena e uma defesa de terra conhecida como "Forte da Donzela".^[33][38] A essa altura, uma combinação de artilharia e ataques incendiários havia colocado a maior parte do lado leste da cidade em chamas.^[38] Uma tentativa de três pessoas — dois homens e uma mulher — de atear fogo dentro das defesas remanescentes foi sufocada, e os culpados linchados.^[32]

Mais assaltos foram feitos em 10 de maio, junto com uma exigência para que Blake e seus homens se rendessem, ao que Blake respondeu que "ainda tinha quatro pares de botas e comeria três deles antes de se render."^[14] A força de socorro de Weldon havia encontrado pequenos grupos do exército realista perto de Chard e Pitminster [en], e eles enviaram um grupo de vanguarda à frente, que alcançou Orchard Portman [en], aproximadamente 2 milhas (3,2 km) ao sul de Taunton, em 10 de maio.^[38] Temendo que estivessem enfrentando a totalidade do exército de Fairfax, Hopton ordenou que suas forças abandonassem seus ataques e recuassem para Bridgwater. Ao partirem, derrubaram árvores nas estradas para retardar o avanço parlamentarista.^[39] O exército de Weldon chegou a Taunton em 11 de maio, socorrendo e reabastecendo a cidade. Os relatos das perdas de Taunton variam entre 50 e 200 mortos, com 200 ou mais baixas além disso, enquanto dois terços das casas da cidade haviam sido arrasadas.^[14][32][38] Tendo socorrido Taunton, Weldon e seu exército partiram no dia seguinte e marcharam para o leste.^[38]

Ao longo do cerco, Lord Goring estivera com o Rei em Oxford, e em 10 de maio ele retornou a Bristol com um mandado real proclamando-o Comandante do Exército Realista no West Country, substituindo Hopton. Goring começou suas operações assediando o exército de Weldon e forçando-os a recuar de volta para Taunton. Goring, comandando cerca de 10 000 homens, estabeleceu um terceiro cerco à cidade em menos de um ano. Ele ignorou ordens do Rei para que apoiasse os esforços realistas nos Midlands, alegando que "Taunton seria tomada em poucos dias."^[39] Apesar de suas promessas, ele logo descobriu que seu exército era pequeno demais para realizar uma tomada rápida da cidade e estabeleceu um bloqueio frouxo.^[39] Hyde, que é frequentemente mordaz em relação a Goring em sua descrição da Guerra Civil, recorda que "Goring estava tão longe de fazer qualquer avanço sobre Taunton, que se tornou muito mais negligente do que havia sido; permitiu que provisões, em grandes quantidades, fossem levadas para a cidade."^[40] Além de ser relaxado em seu cerco, Goring estava frequentemente bêbado e — reminiscente do cerco anterior — foi abandonado por muitos de seus homens.^[41]

O comandante regional das forças parlamentaristas, Coronel Edward Massey [en], foi ordenado a socorrer Taunton em junho, mas ele só pôde reunir 3 000 homens; muito menos do que o necessário para dispersar o exército de Goring.^[42] O New Model Army, com Fairfax à frente, estava ocupado nos Midlands derrotando a maior parte do exército realista na Batalha de Naseby, descrita por fontes modernas como "o confronto decisivo da Guerra Civil Inglesa".^[39][43] Goring havia sido ordenado pelo Rei a abandonar seu cerco e se juntar às forças realistas em Naseby, e foi sugerido por historiadores modernos que com suas forças e sua liderança, os realistas poderiam ter vencido a batalha.^[1][2] Imediatamente após assegurar aquela vitória, Fairfax liderou seu exército novamente para Taunton.^[44] Ciente do exército que se aproximava, Lord Goring montou um ataque final à cidade, na esperança de pegar Blake desprevenido enviando sua cavalaria em direção à cidade em 9 de julho. O ataque foi neutralizado por uma seção do exército de Fairfax em Ilminster [en], e Goring se retirou de Taunton para encontrar Fairfax na Batalha de Langport, aliviando o terceiro e último cerco a Taunton durante a Guerra Civil Inglesa.^[42]

Em sua história de Taunton, H. J. Wickenden sugere que mais da metade da cidade foi queimada ou destruída durante os três cercos,^[45] enquanto Diane Purkiss [en] afirma que foi tão alto quanto dois terços da cidade.^[46] Várias compensações foram pagas à cidade e a alguns de seus residentes, financiadas por multas contra aqueles que haviam lutado pelos realistas, como Sir William Portman [en], que havia sido o Membro do Parlamento por Taunton [en] no início da guerra e foi multado em £7 000.^[14] Embora os parlamentaristas tenham destruído muitos dos castelos que figuraram na Guerra Civil, o Castelo de Taunton era considerado um reduto parlamentarista e permaneceu intacto. Em 1647, apenas dois anos após o fim dos cercos, o castelo foi vendido como parte da propriedade da Mansão de Taunton.^[47] Em 1660, pouco depois de assumir o trono, Carlos II retirou o foral da cidade de Taunton por seu papel na Guerra Civil e removeu as muralhas externas do castelo.^[48]

Após comandar a defesa de Taunton, Blake foi ordenado a capturar o Castelo de Dunster, o que ele alcançou após um cerco de nove meses. Após a guerra, ele foi honrado pelo Parlamento por seus esforços e recompensado com £500, enquanto outras £2 000 foram divididas entre seus homens.^[45] Ele não tomou partido durante a Segunda Guerra Civil e, três anos depois, sob a Commonwealth da Inglaterra, tornou-se um general-no-mar [en], como um dos três comissários da marinha, e passou o resto de sua vida como comandante naval, pelo qual é mais conhecido.^[49][50]

• Primeira Guerra Civil Inglesa
• Segunda Guerra Civil Inglesa
• Cerco de Oxford
• Cerco de Gloucester

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