Cecil Frank Powell

Cecil Frank Powell
Descoberta do píon
Nascimento	Cecil Frank Powell 5 de dezembro de 1903 Tonbridge
Morte	9 de agosto de 1969 (65 anos) Bellano
Nacionalidade	britânico
Cidadania	Reino Unido
Cônjuge	Isobel Artner
Alma mater	Universidade de Cambridge
Ocupação	físico, professor universitário, físico nuclear
Distinções	Medalha Hughes (1949), Nobel de Física (1950), Tercentenary Lectures (1960), Medalha Real (1961), Medalha de Ouro Lomonossov (1967), Guthrie Medal and Prize (1969)
Empregador(a)	Universidade de Bristol
Orientador(a)(es/s)	Charles Thomson Rees Wilson e Ernest Rutherford
Instituições	Universidade de Cambridge, Universidade de Bristol
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Cecil Frank Powell FRS^[1] (Tonbridge, 5 de dezembro de 1903 — Bellano, 9 de agosto de 1969) foi um físico britânico.

Foi laureado com o Nobel de Física de 1950, pelo desenvolvimento do método fotográfico para estudo de processos nucleares e por descobertas relacionadas com os mésons.^[2]

Ele foi um dos signatários do acordo para convocar uma convenção para a elaboração de uma constituição mundial.^[3][4] Como resultado, pela primeira vez na história da humanidade, uma Assembleia Constituinte Mundial se reuniu para redigir e adotar a Constituição para a Federação da Terra.^[5]

Em 1935, o físico japonês Hideki Yukawa, para tentar explicar a natureza da estabilidade do núcleo dos átomos – uma questão fundamental para compreender a estrutura da matéria –, propôs uma teoria que previa a existência de uma partícula com massa de valor intermediário entre a do próton e do elétron, chamada méson, responsável pela força de atração entre prótons e nêutrons - a chamada força nuclear forte. Ao longo dos anos 1930, inúmeros experimentos foram realizados em diferentes partes do mundo para tentar encontrar esta partícula, mas todos os resultados apresentaram contradições.

Em 1947, em Bristol, na Inglaterra, um jovem físico brasileiro, César Lattes, que integrava o grupo de Cecil Frank Powell e Giuseppe Occhialini, conseguiu observar esses mésons pela primeira vez, em experiências feitas à margem dos procedimentos, para aprimorar um novo método de registro fotográfico com emulsões nucleares. Com isso, Lattes conseguiu eliminar todas as contradições verificadas nos experimentos precedentes.

Em 1949, Hideki Yukawa ganhou o prêmio Nobel por sua previsão teórica da existência dos mesóns. Mas, no ano seguinte, o Nobel de Física foi para Cecil Frank Powell, pelo desenvolvimento do método fotográfico de estudo dos processos nucleares e pelas descobertas sobre os mésons feitas com esse método, apesar de Lattes ter sido o principal pesquisador e o primeiro autor do histórico artigo sobre os mésons, publicado na revista Nature.^[6] O artigo descrevia a partícula subatômica méson pi (ou píon). Lattes fora responsável pela melhoria da emulsão nuclear (ele simplesmente pedira à Kodak que acrescentasse mais boro à emulsão), o que possibilitou sua grande descoberta experimental, em 1947. A aparente razão de o prêmio ter sido atribuído somente a Powell é que, até 1960, a política do comitê do Nobel era premiar apenas o chefe da equipe responsável pela pesquisa. Lattes, que então tinha 23 anos, era apenas um membro da equipe. Ele também foi o responsável pelo cálculo da massa do píon e, com o físico norte-americano Eugene Gardner, demonstrou a existência dessa partícula após colisões realizadas em um síncrotron.^[7][8]

Referências

• Cecil Frank Powell em Nobelprize.org
• «Perfil no sítio oficial do Nobel de Física 1950» (em inglês)