Muralhas da cidade de Worcester

Muralhas da cidade de Worcester
Worcester, Worcestershire
O Water Gate (Portão da Água).
Tipo	Muralha
Coordenadas	🌍
Eventos	A Anarquia, Primeira Guerra dos Barões, Segunda Guerra dos Barões, Guerra Civil Inglesa

As muralhas da cidade de Worcester são uma sequência de estruturas defensivas construídas em torno da cidade de Worcester, na Inglaterra, entre os séculos I e XVII. As primeiras muralhas foram construídas pelos romanos. Estas defesas iniciais sobreviveram à queda do Império Romano e encorajaram várias fundações cristãs primitivas a estabelecerem-se em Worcester durante os conturbados séculos VI e VII. Os anglo-saxões expandiram Worcester na década de 890, formando uma nova cidade planejada e murada, chamada de burh. O burh utilizou os trechos sul das antigas muralhas romanas, mas estendeu-se mais para norte, englobando uma área muito maior. As muralhas anglo-saxônicas eram mantidas por uma parte dos impostos sobre o mercado e as ruas locais, num acordo reforçado por uma carta real.

Após a conquista normanda da Inglaterra no século XI, um castelo de mota, foi construído no lado sul da cidade, mas os governantes normandos continuaram a usar as antigas muralhas do burh, apesar de a cidade já se ter expandido para além destas defesas a norte e sudeste. Durante os anos de A Anarquia na década de 1140, Worcester foi atacada com sucesso várias vezes; após a guerra, uma nova muralha foi construída para melhorar as defesas da cidade. As novas muralhas, concluídas no início do século XIII, foram construídas em pedra e tinhas três portões principais. Mantiveram-se em bom estado até ao século XVII.

Durante a Guerra Civil Inglesa na década de 1640, as antigas muralhas medievais foram reforçadas com modernos bastiões de terraplenagem e um forte exterior, chamado de sconce [en]. Worcester mudou de mãos várias vezes durante o conflito, e após o fim da guerra, as fortificações mais recentes foram desmanteladas. Durante o século XVIII, as antigas muralhas e portões medievais de pedra foram vendidos e maioritariamente destruídos: no século XX, poucas partes sobreviviam. A arqueologia do pós-guerra nas décadas de 1950 e 1960 e trabalhos de construção na década de 1970 revelaram troços anteriormente ocultos da muralha, e no século XXI foram elaborados planos para melhorar a conservação e manutenção deste monumento histórico.

As primeiras muralhas defensivas em Worcester foram construídas após a conquista romana da Britânia em 43 d.C. Embora existisse um assentamento no local durante a Idade do Ferro, não há evidências de que alguma vez tenham sido construídas muralhas à sua volta.^[1] A cidade romana foi provavelmente precedida pela construção de um forte romano, ambos localizados no lado sul da cidade moderna e protegidos pelo Rio Severn a oeste.^[2] Há relativamente poucos detalhes históricos ou evidências arqueológicas deste período, mas investigações arqueológicas das muralhas da cidade romana sugerem que tinham rampas de madeira e eram protegidas por um fosso com 27 metros de largura. Tal como noutras cidades romanas, as muralhas teriam delimitado uma cidade retangular, protegendo um assentamento com uma rede de ruas em grelha.^[3]

O declínio do Império Romano pôs fim ao domínio romano na Britânia no início do século V. A cidade dentro das antigas muralhas romanas em Worcester continuou, no entanto, a ser ocupada, permanecendo uma característica militar proeminente.^[4] Novas fundações religiosas cristãs foram estabelecidas em Worcester durante este período, atraídas em grande parte pela segurança que as defesas romanas ofereciam num período conturbado.^[5] No século VII, foi construída a Catedral de Worcester, mais uma vez dentro das antigas muralhas romanas.^[6]

Durante o período anglo-saxão, Worcester tornou-se primeiro a capital do reino dos Huícios, e depois fez parte do reino mais vasto da Mércia.^[1] Worcester e as suas defesas foram reorganizadas pelo ealdormano Etelredo [en] e por Etelfleda e pelo bispo Werferth [en] na década de 890.^[7] Isto envolveu a criação de um burh, uma cidade fortificada anglo-saxônica; em Worcester, isto assumiu a forma de um assentamento planejado, estendendo-se a partir das antigas defesas romanas, com a Rua Shambles formando uma rua que corria ao longo da muralha a leste.^[8] As evidências arqueológicas sugerem que o burh tinha no total 1.420 metros de muralhas; evidências documentais do documento Burghal Hidage [en], escrito pouco depois da criação das muralhas, sugerem que estas tinham 1.510 metros de comprimento, uma discrepância que pode ser explicada por mudanças no curso do rio desde o século X.^[9] As muralhas incorporaram as antigas fortificações romanas no lado sul e sudeste da cidade e parecem ter incluído um fosso defensivo, com um revestimento suportando uma paliçada de madeira.^[10]

A criação das muralhas do burh é registada numa carta testemunhada pelo rei Alfredo, que estabelece as responsabilidades dos vários clérigos e nobres envolvidos, e refere que a manutenção das muralhas seria paga por uma parte dos impostos de um novo mercado e das novas ruas.^[11] Os senhores locais assumiram a responsabilidade de construir a muralha do burh, o que, de forma incomum para o período, não foi construída em terras reais.^[12] Durante o século X, os documentos sobre o burh sugerem que os tanos aristocráticos que viviam em torno de Worcester também possuíam e mantinham edifícios dentro das muralhas; Creighton e Higham sugerem que estes poderiam estar ligados às suas responsabilidades na defesa do assentamento.^[13]

Durante os séculos X e XI, Worcester expandiu-se para norte, para além das muralhas originais do burh, e para sudeste, formando Sidbury.^[14] Em 1041, Worcester foi atacada pelo exército real de Canuto III devido a uma disputa fiscal que levou à morte de dois dos homens do rei; apesar das muralhas defensivas, a cidade foi tomada e incendiada com sucesso.^[15]

Em 1066, Guilherme, o Conquistador derrotou o exército inglês na batalha de Hastings e as forças normandas avançaram para oeste, para Worcestershire. Para reforçar a sua ocupação, os normandos construíram um castelo de mota no lado sul da cidade, aproveitando a forma das muralhas existentes do burh.^[14] As muralhas remanescentes do burh continuaram a ser usadas durante o período normando, mas a cidade já se tinha expandido para além delas, reduzindo a sua eficácia.^[16]

Durante A Anarquia (1135–1153), facções rivais de rei Estêvão e da imperatriz Matilde disputaram o reino, e Worcestershire provou ser um campo de batalha chave. O primeiro ataque a Worcester ocorreu no final de 1139, quando um exército angevino de Gloucestershire assaltou a cidade. Após uma tentativa de tomar o castelo no lado sul da cidade, as forças de Gloucester entraram pelo norte, saqueando e queimando.^[17] Worcester tornou-se uma base para as forças de Estêvão durante um período, antes de se juntar à facção da Imperatriz.^[18] Em resposta, Estêvão primeiro invadiu e queimou a cidade em 1148, e depois atacou-a novamente em 1150, pouco antes do fim do conflito.^[19] Pelos relatos destes cercos, parece que Worcester ainda carecia de muralhas substanciais durante este período.^[20]

Na segunda metade do século XII, uma nova muralha da cidade começou a ser construída em torno de Worcester, com obras provavelmente a continuar até ao início do século seguinte.^[21] Delimitando cerca de 85 acres (34 ha), o seu traçado seguia o fluxo de riachos naturais a norte e leste, e utilizava o castelo no sul como parte das defesas.^[3] As muralhas foram construídas em arenito, e parecem ter sido rodeadas por um fosso de fundo plano e cheio de água, com mais de 9,1 metros de largura.^[22] As novas muralhas cortavam através de partes existentes da cidade e teriam exigido a demolição de numerosos edifícios existentes que estavam no seu caminho; as novas defesas também separaram os distritos periféricos de Sidbury, Lowesmoore, Foregate Street e The Tything do interior da cidade murada.^[16] Foram construídos três portões principais nas muralhas – o Portão Norte (North Gate), o Portão de São Martinho (St Martin's Gate) e o Portão de Sidbury (Sidbury Gate) – protegidos por casas de portão com torres circulares emparelhadas e seteiras para uso por besteiros. Portões menores foram construídos entre eles, como o Portão do Frade (Friar's Gate).^[23]

Eclodiu novamente uma guerra civil em Inglaterra em 1215, entre forças leais ao rei João e barões rebeldes, apoiados em devido tempo pelo príncipe Luís de França, no que ficou conhecido como a Primeira Guerra dos Barões. Worcester apoiou os rebeldes, e em julho de 1216 a cidade foi atacada por forças sob o comando de Ranulf [en], o conde de Chester. Ranulfo tentou invadir o castelo, em vez do lado norte da cidade, e após finalmente ganhar acesso, foi imposta uma multa de 100 libras à cidade, com a ameaça de que as suas muralhas seriam destruídas se o dinheiro não fosse pago.^{[24][nota 2]} Embora as muralhas de Worcester tenham claramente desempenhado um papel militar durante este período, também teriam sido simbolicamente importantes para a cidade e teriam tido um papel no controlo do acesso cívico e na aplicação das leis da cidade.^[26]

Um método de pagamento pela construção e manutenção de muralhas de cidades era um imposto chamado murage [en], geralmente cobrado com permissão do rei sobre determinados bens importados para uma cidade. Em Worcester, o murage foi cobrado para apoiar o trabalho nas muralhas durante três fases principais: de 1224 a 1239, de 1252 a 1310 e de 1364 a 1411.^[27] Worcester foi atacada novamente durante a Segunda Guerra dos Barões na década de 1260, e os registos sugerem que alguns dos pagamentos de murage foram usados para reparar os danos causados por esse ataque.^[24] No final do século XIV, foi construído um portão de água nas muralhas ocidentais da cidade, próximo a uma rampa de varadouro para lançar barcos.^[28] A última concessão de murage em Worcester ocorreu em 1439, embora em 1459 Henrique VI tenha permitido que a cidade usasse pedras do castelo para reparar as muralhas para defender a cidade, antecipando um ataque iorquista durante a Guerra das Rosas.^[24] Tal como em muitas outras cidades inglesas, à medida que o período medieval avançava, a construção de habitações começou a invadir as muralhas da cidade em Worcester.^[27]

No início do século XVII, as muralhas da cidade de Worcester ainda estavam intactas e foram registadas no famoso mapa da cidade de 1610 de John Speed. Em 1642, eclodiu a Guerra Civil Inglesa entre seguidores do rei Carlos I e o Parlamento. Naquela época, as muralhas estavam em estado de degradação e apenas parte da muralha era defendida por um fosso. Havia sete portões: Foregate a norte, Saint Martin's e Friar's a leste, e Sidbury era o portão principal sul — Frog Gate, abaixo do Castelo de Worcester [en], também ficava no lado sul. No lado ocidental (voltado para o Severn) havia o Portão do Priorado (Priory Gate) com vista para a barca e o Portão da Ponte (ou da Água) (Bridge/Water Gate) no final da Newport Street, que guardava a entrada da ponte do Severn para a cidade. Os próprios portões ainda eram abertos de manhã e fechados todas as noites, mas estavam podres e em mau estado de conservação ("tanto que mal fechavam, e se fossem realmente fechados não havia fechadura ou trinco para os segurar").^[29]

Worcester foi ocupada por Sir John Byron [en] em 16 de setembro de 1642,^[29] que estava a caminho de entregar carroças de prataria de Oxford a Carlos I em Shrewsbury. Byron, percebendo que não poderia segurar Worcester com um exército parlamentar sob o comando do conde de Essex já a aproximar-se da cidade, tinha enviado um pedido ao Rei por forças adicionais para o auxiliar. Os parlamentares estavam cientes da missão de Byron e uma força avançada sob o comando do Coronel Nathaniel Fiennes [en] chegou ao Portão de Sidbury no início de 22 de setembro. O que se seguiu foi típico da soldadesca inexperiente de ambos os lados. Os parlamentares não foram desafiados ao aproximarem-se do portão e, se soubessem, poderiam tê-lo empurrado e entrado na cidade sem dificuldade. No entanto, bateram no portão com um machado, que fez um buraco, e depois dispararam um mosquete através do buraco. Isto despertou a desleixada guarda realista, que chamou a guarnição realista. A equipa de assalto parlamentar retirou-se rapidamente. Em seguida, investiram vagamente o norte da cidade. Ao fazerem isto, esperavam impedir Byron e o seu comboio de deixar a cidade, que poderia ser tomada pela força principal de Essex num dia ou dois.^[30]

O príncipe Ruperto foi enviado para escoltar Byron e o seu comboio para fora de Worcester; ele atacou a força parlamentar de Fiennes na Batalha da Ponte de Powick (23 de setembro de 1642), permitindo assim que o comboio de Byron deixasse Worcestershire sob a proteção de Ruperto.^[31] Essex chegou à frente de Worcester no dia seguinte e, sem oposição, as suas forças marcharam para dentro. Essex e o seu exército trataram Worcester como uma cidade hostil, oficialmente por ter deixado os realistas entrar sem luta, mas também devido à sua frustração por perder o comboio de prata e a Batalha de Powick Bridge. Essex permaneceu em Worcester durante cerca de um mês antes de partir com a maior parte do seu exército para Warwickshire e depois para a Batalha de Edgehill [en] (23 de outubro de 1642).^[32] Com o avanço do exército realista de Edgehill em direção a Londres, a maior parte de Worcestershire foi retomada pelos realistas, e Thomas Essex, o recém-nomeado governador parlamentar, juntamente com a sua guarnição, abandonou Worcester. Worcester foi reocupada pelos realistas em novembro de 1642 e Sir William Russell [en] foi nomeado governador. Worcester permaneceria em mãos realistas até 1646.^[33]

Nos primeiros meses da Primeira Guerra Civil Inglesa, embora Worcester tenha mudado de mãos três vezes, apenas um tiro de mosquete foi disparado, pelo que até ao início do curto e malsucedido cerco de maio de 1643 [en] as muralhas medievais não foram sujeitas a bombardeamento por um trem de artilharia moderno.^[34]

A guerra foi o primeiro conflito prolongado na Grã-Bretanha a envolver o uso de artilharia e pólvora.^[35] Os cercos tornaram-se uma parte proeminente da guerra, com mais de 300 a ocorrer durante o período. Worcester era mais uma vez uma região estrategicamente importante na guerra, e cidades muradas como Worcester, que podiam ser defendidas contra exércitos de passagem, eram particularmente significativas do ponto de vista militar.^[36] Na década de 1640, o desenho das fortificações militares tinha progredido significativamente no continente, devido em grande parte à Guerra dos Trinta Anos; embora as antigas muralhas de pedra medievais ainda tivessem utilidade militar, normalmente precisavam de ser reforçadas com obras de terraplenagem mais modernas para serem verdadeiramente eficazes.^[37] Estas novas ideias foram aplicadas às defesas das cidades em Inglaterra. Em alguns casos, era construído um circuito de fortes em torno de uma cidade; noutros casos, era construída uma muralha de cidade completamente nova, compreendendo modernos bastiões.^[37] Em Worcester, as muralhas não melhoradas foram consideradas indefensáveis no início da guerra em 1642, e a solução escolhida foi reforçar diretamente a muralha medieval existente com novas obras de terraplenagem.^[38]

O comandante realista, o príncipe Maurício, recrutou os homens e mulheres adultos de Worcester para trabalharem nas muralhas, ameaçando com pena de morte se não comparecessem.^[39] Para formar estas novas defesas, os edifícios fora das antigas muralhas da cidade foram arrasados e seis grandes bastiões foram anexados a elas ao longo dos lados norte e leste da cidade, enquanto um sconce, o Forte Royal Hill [en], foi construído fora do Portão de Sidbury, no sul, ligado às muralhas por uma passagem.^[40] O fosso que protegia as novas obras de terraplenagem era relativamente raso, com cerca de eight feet (2,4 m) de profundidade, mas quando combinado com as altas rampas dos bastiões, que provavelmente eram protegidas por estacas afiadas e uma plataforma de tiro em banqueta, os bastiões teriam sido bem defendidos.^[41] Durante o curto e malsucedido cerco de 1643 e o longo e bem-sucedido cerco de 1646, as defesas reforçadas foram capazes de resistir aos bombardeamentos de artilharia – a rendição em 1646 deveu-se principalmente à escassez de alimentos e ao colapso da posição realista mais ampla em todo o sudoeste de Inglaterra.^[42]

Após mais combates entre 1648 e 1649, a Terceira Guerra Civil Inglesa eclodiu em 1651. As forças realistas sob o comando de Carlos II avançaram até Worcester, onde o exército parou para reforçar ainda mais as muralhas e aguardar reforços em segurança relativa.^[43] As forças parlamentares sob Oliver Cromwell atacaram no início de setembro; a subsequente Batalha de Worcester viu as forças realistas serem empurradas gradualmente para dentro da cidade. Fort Royal foi tomado com sucesso pela milícia de Essex e os seus canhões voltados para a própria cidade.^[44] Os homens de Cromwell começaram a forçar a entrada na cidade de oeste, sul e leste e, ao final do dia, a cidade tinha caído. O colapso marcou o fim da Terceira Guerra Civil. Na sequência, os bastiões e outras fortificações foram na sua maioria destruídos pelo Parlamento, embora as muralhas e portões medievais tenham sido poupados.^[45]

No século XVIII, os residentes locais tinham construído casas de verão no topo das muralhas, que ainda estavam em grande parte intactas.^[45] Durante os cem anos seguintes, as muralhas de cidades e vilas em toda a Inglaterra começaram a ser demolidas para dar lugar a novos empreendimentos,^[46] e Worcester não foi exceção. No final do século, as muralhas e portões estavam a ser vendidos e destruídos; o Portão do Frade (Friar's Gate) foi provavelmente o último a ser demolido, no início do século XIX.^[45] Apenas alguns trechos de muralha sobreviveram, muitas vezes ocultos atrás de outros edifícios e novas construções.^[45]

Os restos das muralhas da cidade de Worcester foram em grande parte ignorados até após a Segunda Guerra Mundial; as primeiras escavações arqueológicas limitadas começaram em 1957. Os trabalhos continuaram na década de 1960 e ganharam ritmo na década de 1970, quando a criação da City Walls Road em Worcester revelou mais partes da muralha, anteriormente ocultas da vista.^[47] As obras de terraplenagem da Guerra Civil em Forte Royal Hill ainda são visíveis, com vista sobre a cidade.^[48]

Como resultado da sua história mista, os restos das muralhas são propriedade de várias organizações diferentes e estão sujeitos a diferentes proteções legais. Algumas partes das muralhas estão protegidas como edifícios classificados de Grau II e monumentos marcados, embora a maioria das muralhas não tenha este reconhecimento legal.^[49] A múltipla propriedade das diferentes partes das muralhas da cidade contribuiu para o que a English Heritage considerou uma abordagem "descoordenada" à sua conservação.^[50] Em resposta, foi criado um plano de conservação pelo Conselho Municipal de Worcester [en], propondo que as muralhas, apesar da sua propriedade mista, sejam geridas como um único monumento histórico, e aconselhando que algumas secções sejam reparadas urgentemente; em 2010, este plano aguardava aprovação da English Heritage.^[51]

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