Kelenkura

Kelenkura é um gênero extinto de mamíferos fortemente blindados pertencentes à subfamília Glyptodontinae, da família Chlamyphoridae, que contém a maioria dos tatus modernos. Era um animal sul-americano de tamanho médio, distantemente aparentado com o Doedicurus. Fósseis deste gênero foram recuperados na formação Arroyo Chasicó e na formação Loma de Las Tapias da Argentina, em rochas que datam da época do Mioceno Superior.^[1]

A presença de gliptodontes na formação Arroyo Chasicó era conhecida a partir de restos fragmentários desde 1926. Em 2005, um novo espécime, mais completo, foi desenterrado de um leito de rio na formação geológica. Alfredo E. Zurita e Silvia A. Aramayo o descreveram em 2007 como PV-UNS-260, um esqueleto bem preservado do Arroyo Chasicó, incluindo um crânio parcialmente completo e uma carapaça, um fêmur direito completo, vários anéis caudais e um tubo caudal completo, juntamente com vários ossos dos membros e osteodermas isolados. Eles atribuíram o esqueleto à espécie já existente Eosclerocalyptus [en], e o estimaram como sendo do Huayqueriano [en].^[2] Em 2011, novos restos de gliptodontídeos da formação Loma de Las Tapias, conhecidos como PVSJ-366, e incluindo um crânio quase completo e um fragmento do fêmur esquerdo, foram provisoriamente atribuídos por Victor H. Contreras e Juan A. Baraldo a Palaehoplophorus e Hoplophractus, sendo este último agora considerado um sinônimo júnior de Eosclerocalyptus.^[3] Em 2016–2017, Cristian G. Oliva examinou uma série de fragmentos fósseis da formação Arroyo Chasicó e sugeriu a existência de uma nova espécie de gliptodonte ainda não descrita da localidade. Finalmente, em 2022, um novo estudo conduzido por Daniel Barasoain et al contestou a referência do material de Arroyo Chasicó a Eosclerocalyptus, e nomeou o novo gênero e espécie Kelenkura castroi, com PV-UNS-260 como holótipo. Outro material previamente recuperado da formação Arroyo Chasicó e da formação Loma de Las Tapias, incluindo PVSJ-366, foi atribuído ao gênero. O material do holótipo também foi reavaliado como pertencente ao período Chasicoano [en].^[1]

O nome do gênero, Kelenkura, foi construído com as palavras këlen, que significa "cauda", e kura, que significa "rocha", na língua mapuche local, em referência à forma de sua cauda. O epíteto da espécie, castroi, homenageia D. R. Castro, que participou da descoberta de PVSJ-366, um dos crânios completos atribuídos ao gênero.^[1]

O crânio de Kelenkura era alongado, com um comprimento de 211 mm para o holótipo, com uma crista sagital subdesenvolvida e uma área occipital estreita. Os poucos molares preservados eram trilobados.^[1] O crânio era protegido por um escudo cefálico feito de osteodermas relativamente grandes, semelhantes à sua carapaça, que estavam mal preservados.^[2]

O fêmur bem preservado de 295 mm de comprimento de Kelenkura era de forma intermediária entre os gêneros antigos e mais modernos de gliptodontes austrais. O peso total de Kelenkura em vida foi estimado em 160 kg.^[1] A carapaça, conhecida principalmente pelo holótipo, era feita de 35 fileiras de osteodermas formando um padrão de roseta repetido, e tinha 910 mm de altura e 1050 mm de comprimento.^[2] A cauda era protegida por uma armadura caudal, composta por anéis caudais feitos de duas fileiras de osteodermas e finalizada por um tubo caudal completamente fundido e ornamentado, conhecido a partir de cinco espécimes completos da formação Arroyo Chasicó, e descrito por seus nomeadores como o mais antigo tubo caudal totalmente moderno conhecido para um gliptodonte.

Embora tenha sido originalmente recuperado como um espécime de Eosclerocalyptus tapinocephalus, Kelenkura foi erigido como um gênero e espécie totalmente novos com base em diferenças morfológicas e uma idade mais antiga. Como um novo gênero, ele se posiciona como o grupo-irmão de todos os outros gliptodontes do Neogeno tardio e do Quaternário da chamada "linhagem Austral", cujos membros tardios se distinguem de todos os outros mamíferos por um tubo caudal característico. Abaixo está uma reprodução da árvore filogenética apresentada por Barasoain et al (2022) para gliptodontes, incluindo o recém-descrito Kelenkura.^[1]

A formação Arroyo Chasicó estava, no Mioceno, na ponta de uma península margeada pelo mar Paranaense. Kelenkura era o único gliptodonte da "linhagem Austral" existente no período Chasicoano,^[1] mas convivia com vários gêneros de Cingulata, incluindo o último Peltephilidae [en] Epipeltephilus [en], os Dasipodídeos Vetelia e Chasicotatus, o Clamiforídeo Proeuphractus [en] e o Pampateriídeo Kraglievichia [en]. Outros xenartros incluíam vários gêneros de preguiças-gigantes, como Octomylodon [en], o Megaloniquídeo Protomegalonyx, Nothrotheriidae Xyophorus e Chasicobradys [en], e Megatheriidae Anisodontherium. Vários gêneros de roedores foram recuperados da formação, como o gênero mais antigo de Ctenomys, maras [en] e capivaras como Cardiomys, Procardiomys e Cardiatherium, Octodontidae como Chasicomys e Chasichimys, os Equimídeos Pattersomys, Lagostomus Lagostomus telenkechanum e seu parente Prolagostomus, e Dinomyidae de grande porte como Carlesia. Meridiungulados também estavam presentes na formação, com gêneros de Litopterna como Macraucheniidae Cullinia [en] e Proterotheriidae [en] Neobrachytherium [en], enquanto os notoungulados eram representados por gêneros como Homalodotheriidae [en] de grande porte e sobrevivência tardia Chasicotherium [en], Toxodontidae Paratrigodon [en], Interatheriidae [en] Protypotherium [en], Mesotheriidae [en] Typotheriopsis [en], e Hegetotheriidae [en] Paedotherium [en], Pseudohegetotherium e Hemihegetotherium [en]. Os maiores predadores eram Sparassodonta Pseudolycopsis cabrerai e Lycopsis viverensis [en], e Phorusrhacidae Psilopterus [en].^[4][5]