Hard Ball

"Hard Ball"
15.º episódio da 1.ª temporada de 30 Rock
Enquanto Jenna Maroney (Jane Krakowski) dança na transmissão ao vivo do TGS, atrás de si são erguidas suásticas.
Informação geral
Direção	Don Scardino
Escrito por	Matt Hubbard
Canções	"I Will Always Love You", por Tracy Morgan e Jack McBrayer; "Whatta Man", por Jack McBrayer e Tracy Morgan; "Tomorrow", por Jack McBrayer e Tracy Morgan
Cinematografia	Vanja Černjul
Edição	Doug Abel
Cód. de produção	115
Exibição original	22 de Fevereiro de 2007
Convidados
Rachel Dratch como Martha Blanch Keith Powell como James "Toofer" Spurlock Lonny Ross como Josh Girard Katrina Bowden como Cerie Xerox David Alan Basche como Alan Chris Matthews como ele próprio Tucker Carlson como ele próprio Grizz Chapman como Grizz Griswold Kevin Brown como Dot Com Slattery Gregory Wooddell como Mike
Episódios da 1.ª temporada
2006 — 07 "Pilot" "The Aftermath" "Blind Date" "Jack the Writer" "Jack-Tor" "Jack Meets Dennis" "Tracy Does Conan" "The Break-Up" "The Baby Show" "The Rural Juror" "The Head and the Hair" "Black Tie" "Up All Night" "The C Word" "Hard Ball" "The Source Awards" "The Fighting Irish" "Fireworks" "Corporate Crush" "Cleveland" "Hiatus"
30 Rock (1.ª temporada) Lista de episódios

"Hard Ball", também conhecido pelo título alternativo "Negotiation", é o 15.° episódio da primeira temporada da série de televisão de comédia de situação norte-americana 30 Rock. O guião foi escrito por Matt Hubbard, um dos co-produtores da temporada, e a realização ficou a cargo de Don Scardino, um dos produtores supervisores da temporada. Pelo seu trabalho, Hubbard recebeu uma nomeação ao Prémio da Writers Guild of America (WGA). A transmissão original nos Estados Unidos ocorreu na noite de 15 de fevereiro de 2007, através da emissora National Broadcasting Company (NBC). O elenco contou com várias participações especiais, incluindo Rachel Dratch, Keith Powell, Lonny Ross, Katrina Bowden, David Alan Basche, Grizz Chapman, Kevin Brown, e Gregory Wooddell. Os comentadores políticos Chris Matthews e Tucker Carlson também participaram, interpretando versões fictícias de si próprios.

No episódio, Kenneth Parcell (interpretado por Jack McBrayer) é integrado na comitiva de Tracy Jordan (Tracy Morgan), o que gera desconforto à medida que Tracy percebe que os seus antigos acompanhantes o protegiam da realidade. Paralelamente, Jenna Maroney (Jane Krakowski) envolve-se numa controvérsia após ser erroneamente citada numa entrevista como tendo dito que odeia as tropas militares. Na tentativa de limpar a sua imagem, participa numa entrevista no programa Harball with Chris Matthews. Enquanto isso, Jack Donaghy (Alec Baldwin) inicia a renegociação do contrato de Josh Girard (Lonny Ross), o que desagrada a Liz Lemon (Tina Fey), que desaprova as novas condições impostas.

A receção crítica ao episódio foi amplamente positiva, com vários comentadores a considerarem "Hard Ball" um dos pontos altos da primeira temporada. O episódio foi submetido como representante da série na sua primeira nomeação e subsequente vitória no Prémio Emmy de Melhor Série de Comédia. Além disso, é frequentemente citado como um momento de viragem criativa, consolidando o estilo irreverente e multifacetado de 30 Rock. A estrutura narrativa, que combina sátira política, comédia física e conflitos laborais, foi especialmente elogiada, destacando-se o aprofundamento da personagem Jenna como uma figura caótica e essencial para o humor da série.

Segundo os dados divulgados pelo serviço Nielsen Ratings, "Hard Ball" foi assistido por uma média de 4,61 milhões de telespectadores nos Estados Unidos — o número mais baixo registado pela série até então. No grupo demográfico dos 18 aos 49 anos, obteve uma classificação de 2,4 pontos e um share de 5%.

"Hard Ball" é o 15.º episódio da primeira temporada de 30 Rock, também conhecido pelo título alternativo "Negotiation".^[1][2] O nome faz referência dupla: por um lado, ao programa político Hardball with Chris Matthews, no qual Jenna participa para tentar resolver uma crise de relações públicas; por outro, às táticas de negociação agressivas empregadas por Jack. O episódio foi realizado por Don Scardino, que exercia ainda a função de produtor supervisor da temporada, e teve o seu guião redigido por Matt Hubbard, co-produtor da temporada. Este marcou a segunda contribuição de Hubbard como argumentista na série, após "The Rural Juror", e o terceiro trabalho de Scardino como realizador no seriado, sucedendo aos episódios "Jack-Tor" e "Black Tie".^[3] "Hard Ball" foi citado por Tina Fey — criadora, produtora executiva, argumentista-chefe, co-showrunner e atriz principal de 30 Rock — na sua autobiografia Bossypants (2011) como o seu episódio favorito entre os escritos por Hubbard.^[4]

Rachel Dratch participou deste episódio desempenhando Martha Blanch, uma ativista que lidera os protestos contra o TGS. Dratch, colega de longa data de Fey no SNL, foi inicialmente escolhida para interpretar a personagem Jenna Maroney e chegou a desempenhar o papel no episódio piloto original da série, que nunca foi transmitido na televisão. Contudo, antes da estreia oficial de 30 Rock, a produção decidiu substituir Dratch por Jane Krakowski no papel fixo de Jenna. Em vez disso, a atriz passou a fazer várias participações especiais ao longo da série, interpretando uma variedade de personagens secundárias. "Hard Ball" marcou a sua décima aparição em 30 Rock.^[5][6][7]

Na trama principal, Jack revela toda a sua astúcia corporativa ao negociar o contrato de Josh . Para transformar a negociação num jogo de poder, Jack altera o cenário do seu escritório, trocando as cadeiras por modelos que criam uma diferença de altura entre os interlocutores: as cadeiras de Jack e Liz são tão altas que os pés de Liz não tocam no chão, enquanto as de Josh e do seu agente são tão baixas que quase se afundam. Lonny Ross, intérprete de Josh, recorda que, durante os ensaios, ele e David Alan Basche (que interpreta o agente Alan) afundaram-se nas cadeiras, provocando risos entre a equipa. Jack também recorre a jogos psicológicos e, no final, força Josh a aceitar os mesmos termos do contrato anterior. Liz, frustrada por ele não ter sido suficientemente punido, exige que Jack “faça mais coisas” e obriga Josh a executar a dança The Worm, uma humilhação física que até Jack considera excessiva. Ross partilhou que, após a transmissão do episódio, foi abordado por uma fã na Biblioteca Pública de Nova Iorque que lhe pediu, em voz baixa, para repetir a dança. Noutra ocasião, pensou estar a ser reconhecido por um admirador, mas era apenas alguém a pedir trocos para o autocarro.^[8][9]

Os comentadores políticos Tucker Carlson e Chris Matthews fizeram participações especiais como versões fictícias de si próprios.^[10] No episódio, Jenna é convidada a participar no Hardball with Chris Matthews, onde tenta limpar a sua imagem após um mal-entendido com a revista Maxim, que a citou erroneamente como tendo dito que "odeia as tropas". Durante a entrevista, ela agrava a situação ao confundir Barack Obama com Osama bin Laden e declarar que votaria neste último nas eleições presidenciais de 2008. Jane Krakowski explicou que a personagem Jenna é tão egocêntrica e ignorante que isso lhe dá liberdade para ser completamente errada — interpreta mal insultos, elogios e não se interessa por política, o que a leva a cometer gafes embaraçosas, como quando o TGS tenta apresentá-la como a "rapariga americana ideal".^{[8][11][12][13]}

No final do episódio, Grizz, Dot Com e Tracy protagonizam um momento comovente ao estilo do filme The Bodyguard (1992), quando carregam Tracy para longe da multidão que protesta à entrada do edifício da NBC. Lorne Michaels, produtor executivo da série, descreveu a cena como "estranhamente comovente". A sequência é acompanhada por uma versão de "I Will Always Love You" cantada por Tracy Morgan e Jack McBrayer. O duo interpreta também "Whatta Man" (1993), de Salt-N-Pepa com En Vogue, e "Tomorrow" (1977), do musical Annie, composto por Charles Strouse e Martin Charnin.^[14][8][15]

Judah Friedlander, intérprete do argumentista Frank Rossitano em 30 Rock, é conhecido pela sua coleção de bonés de camionista decorados com slogans, frases ou palavras variadas. Esta característica não é apenas um adereço visual, mas parte integrante da personalidade de Frank e do humor da série. Segundo Friedlander, é ele próprio quem concebe e cria os bonés, produzindo modelos suficientes para usar um diferente em cada cena, o que equivale a cerca de três por episódio. As mensagens dos bonés refletem frequentemente o sarcasmo de Frank, os seus interesses peculiares ou referências à cultura popular. Alguns exemplos notáveis incluem erros ortográficos, frases nostálgicas e afirmações bizarras que dão uma ideia do carácter de Frank antes mesmo de ele falar. Por vezes, os bonés são incorporados no enredo, acrescentando uma camada extra de comédia.^[16][17][18] Em "Hard Ball", Frank usa um boné com a inscrição "Squeeze It."^[19][20]

Quando o contrato de Josh Girard (interpretado por Lonny Ross) precisa de uma renovação, Jack Donaghy (Alec Baldwin) entra em modo de negociação com ele. Jack está a pensar em poupar dinheiro com o desfecho das negociações, então Liz Lemon (Tina Fey), ao saber disto, avisa Josh para tomar cuidado. Mais tarde, pensando que Josh está doente, Liz vai para um restaurante para encomendar uma sopa para Josh e, quando está lá, vê-o a falar com o produtor do The Daily Show, o que irrita Liz, que decide ajudar Jack na negociação. Quando Josh e o seu agente retornam para iniciar as negociações, acreditando que a oferta do The Daily Show estava sobre a mesa, Jack revela imediatamente que conseguiu retirar a oferta do The Daily Show, deixando assim Josh sem poder de negociação. Jack então oferece a Josh as mesmas condições do seu contrato anterior, mas Liz, aborrecida porque Josh não sofreu por sua "traição" por falar com outro seriado, ordena Josh a fazer o breakdance.

Quando o contrato de Josh Girard (interpretado por Lonny Ross) entra em fase de renovação, Jack Donaghy (Alec Baldwin) assume o controlo das negociações com o objetivo claro de reduzir custos. Ao descobrir as intenções de Jack, Liz Lemon (Tina Fey) alerta Josh para ser cauteloso. Mais tarde, ao pensar que Josh está doente, Liz dirige-se a um restaurante para lhe comprar uma sopa, mas acaba por surpreendê-lo numa conversa com um produtor do The Daily Show, o que a deixa furiosa. Sentindo-se traída, Liz decide então juntar-se a Jack na negociação. Quando Josh e o seu agente regressam, confiantes de que a proposta do The Daily Show ainda está em vigor, Jack revela que já conseguiu anular essa oferta, deixando Josh sem margem de manobra. Com o poder negocial completamente esvaziado, Jack propõe-lhe os mesmos termos do contrato anterior. Liz, frustrada por Josh não ter enfrentado consequências pela sua "traição", exige que ele se humilhe fazendo a dança The Worm.^[20]

Paralelamente, Jenna Maroney (Jane Krakowski) vê-se envolvida numa controvérsia após ser erroneamente citada pela revista Maxim como tendo dito que odeia as tropas militares. O mal-entendido surge quando Jenna confunde "troops" (em português: "tropas") com "troupes" (em português: "companhias de teatro"). A indignação pública obriga Jack a agendar uma entrevista para Jenna no programa Hardball with Chris Matthews, na tentativa de esclarecer a situação. No entanto, durante a transmissão, Jenna comete um erro ainda mais grave ao confundir o nome do terrorista Osama bin Laden com o do então senador Barack Obama, que concorria à nomeação presidencial pelo Partido Democrata. Uma nova tentativa de reabilitar a imagem de Jenna acaba por falhar quando, durante uma emissão ao vivo do TGS with Tracy Jordan, suásticas são inadvertidamente exibidas no cenário, intensificando ainda mais a polémica.^[20]

Ao mesmo tempo, Tracy Jordan (Tracy Morgan) convida Kenneth Parcell (Jack McBrayer) a integrar a sua comitiva pessoal. À medida que Kenneth se aproxima de Tracy, este descobre que os seus habituais acompanhantes — Grizz Griswold (Grizz Chapman) e Dot Com Slattery (Kevin Brown) — têm-no enganado ao longo dos anos, permitindo-lhe vencer em jogos como Halo, Trivial Pursuit e basquetebol. Sentindo-se traído, Tracy decide "despedir" Grizz e Dot Com, mantendo apenas Kenneth ao seu lado. No entanto, a lealdade dos antigos membros revela-se essencial quando Tracy é cercado por uma multidão de manifestantes à entrada do 30 Rockefeller Plaza, em protesto contra as declarações controversas de Jenna. Grizz e Dot Com intervêm e resgatam Tracy, reafirmando o vínculo entre os três.^[20]

O programa Hardball, apresentado por Chris Matthews (esquerda), foi incluso no episódio, com participação do convidado Tucker Carlson (direita).

No início do episódio, Jenna orgulha-se de ter sido incluída na lista da revista masculina Maxim das mulheres mais sensuais da comédia — uma publicação frequentemente criticada por valorizar a aparência das atrizes em detrimento do seu talento artístico. Liz reage com ironia à posição de Jessica Simpson à frente de Jenna, mencionando o filme The Dukes of Hazzard (2005), no qual a atuação de Simpson foi marcada sobretudo pela sua imagem física. Liz ainda provoca Jenna ao lembrar que revistas como a Maxim são lidas por "velhos que vivem no Y," numa referência à Young Men’s Christian Association (YMCA). A trama que envolve Jenna funciona como uma sátira à relação entre celebridades e política. Ao tentar reforçar sua ligação com os militares, Jenna recorda experiências durante a Fleet Week — uma tradição da Marinha dos Estados Unidos, do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e da Guarda Costeira dos Estados Unidos em que navios atracam em grandes cidades após missões no exterior. No entanto, a tentativa sai pela culatra quando ela é criticada ao vivo no programa Hardball with Chris Mathhews. O episódio também faz alusão à eleição presidencial de 2008, com menções a Hillary Clinton e Obama, e inclui um protesto contra Jenna em que um ativista exibe um cartaz com a citação bíblica "Eclesiastes 10:19".^[21][22]

Paralelamente, Jack aproveita a renegociação do contrato de Josh para tentar aproximar Liz da sua visão corporativa. Ele expressa essa intenção com uma referência ao filme Mentes Perigosas (1995), dizendo que gostaria de ser como a personagem de Michelle Pfeiffer ensinando poesia a um jovem negro revoltado que descobre que poesia é apenas uma forma alternativa de rap. Durante a negociação, Jack ameaça Josh com fotos embaraçosas ao lado de Lance Bass, ex-integrante do NSYNC, durante uma visita ao SeaWorld. Josh, por sua vez, tenta negociar uma vaga como correspondente no The Daily Show, talk show satírico apresentado por Jon Stewart. O episódio também inclui referências ao site de encontros Match.com — usado para ilustrar a solidão de Liz — e ao jogo de tabuleiro Trivial Pursuit, no qual Tracy erra respostas de forma absurda. Em meio às negociações, Jack humilha Josh ao obrigá-lo a fazer a dança The Worm, uma referência ao breakdance dos anos 1980. A sátira estende-se à apropriação de símbolos patrióticos pela televisão norte-americana, com Jack redigindo um artigo opinativo para o New York Times em nome de Jenna e organizando um especial televisivo repleto de bandeiras, águias e canções patrióticas para restaurar sua imagem pública.

Na subtrama de Tracy, ele e sua comitiva celebram o recebimento de dinheiro proveniente de um famoso esquema de e-mails fraudulentos nigerianos. A piada reside no facto de o príncipe nigeriano com quem Tracy trocou mensagens ser aparentemente legítimo e ter enviado o cheque conforme prometido. Essa narrativa inclui ainda referências à cultura hip-hop, com menção aos rappers Jay-Z e Ghostface Killah, e à série Entourage, cujo estilo de vida Tracy tenta replicar ao formar a sua própria comitiva. A menção ao restaurante Sylvia's, ícone da soul food em Harlem, insere-se na piada recorrente de Tracy sobre engravidar objetos ou comidas que ama — neste caso, o cornbread.^[20]

Nos Estados Unidos, "Hard Ball" foi originalmente transmitido na noite de 22 de Fevereiro de 2007 pela NBC, como o 15.º episódio da primeira temporada de 30 Rock.^[23][3] Segundo os dados divulgados pelo serviço de medição de audiências Nielsen Ratings, o episódio foi acompanhado por uma média de 4,61 milhões de telespectadores — o número mais baixo registado pela série até então. No grupo demográfico dos 18 aos 49 anos, considerado o mais relevante para os anunciantes, obteve uma classificação de 2,4 pontos e um share de 5%. Isso significa que 2,4% de todos os adultos norte-americanos nessa faixa etária assistiram ao episódio, e que 5% dos que estavam com a televisão ligada naquele momento escolheram 30 Rock.^[24] Apesar da queda no número total de espectadores em relação a Scrubs, programa transmitido imediatamente antes na grelha da NBC que reuniu 5,7 milhões, 30 Rock conseguiu reter 86% da audiência demográfica que o antecedeu. Naquela noite, foi a quinta série mais vista da grelha da NBC e,^[25] ao longo da semana, posicionou-se como a 79.ª transmissão mais assistida da televisão norte-americana em horário nobre.^[26]

Henry Goldblatt, da revista eletrónica Entertainment Weekly, considerou "Hard Ball" e "The Break-Up" como dois dos episódios mais marcantes da primeira temporada de 30 Rock.^[28] De forma semelhante, a colunista Julia Ward, do portal TV Squad da AOL, expressou entusiasmo pela série, destacando-a como parte de uma "mini-idade dourada" da comédia televisiva às quintas-feiras, ao lado de outras produções distintas. Na sua crítica, elogiou o estilo singular de 30 Rock, que evita melodramas e arcos narrativos prolongados, preferindo cenas absurdas, diálogos rápidos e o carisma de Alec Baldwin, cuja atuação em modo "negociação dura" foi descrita como ouro puro. Para Ward, o episódio confirma que a série encontrou o seu ritmo, comparando esse sucesso à frase do The A-Team: "Adoro quando um plano se concretiza."^[29]

Eric Goldman, em análise para o portal britânico IGN, considerou "Hard Ball" particularmente eficaz na gestão de múltiplas narrativas cómicas, elogiando a escrita inteligente e o timing humorístico. Destacou a evolução da personagem Jenna, cuja ingenuidade gerou momentos hilariantes, embora tenha apontado que a resolução da trama entre Liz e Josh pareceu arbitrária. Para Goldman, a sátira política foi bem conseguida, com Tina Fey a entregar uma crítica subtil e divertida ao patriotismo performativo. Apesar de considerar que o enredo de Tracy se afastou do núcleo do episódio, valorizou o seu humor absurdo e concluiu que a série mantém a sua qualidade cómica mesmo quando se aventura por caminhos mais imprevisíveis.^[27] Bryan Raftery, do periódico Wired, viu em "Hard Ball" uma expressão da filosofia emocional de 30 Rock, considerando a série um refúgio ético num mundo cada vez mais cínico. Para ele, a frase de Liz sobre escolher os amigos em detrimento do trabalho encapsula uma ideia central da série: mesmo que não gostemos das pessoas com quem trabalhamos, podemos aprender a amá-las. Embora essa visão pareça antiquada nos tempos modernos, é precisamente essa nostalgia e esperança que tornam 30 Rock tão reconfortante — um espaço onde o diálogo é guiado pela paciência e empatia, e onde ele, como espectador, deseja estar.^[12]

Erik Adams, do jornal de entretenimento A.V. Club, descreveu "Hard Ball" como um episódio divertido e revelador, funcionando como um teste àquilo que 30 Rock faz bem e ao que está a deixar para trás. Elogiou os pares cómicos mais fortes da série e destacou o humor visual e o ritmo energético das cenas de negociação como pontos altos. No entanto, criticou a tentativa de conferir relevância à personagem Josh, que já parecia ultrapassada e sem a profundidade de outros membros do elenco. Para Adams, o episódio exigiu demasiado esforço para justificar a relação entre Liz e Josh, tornando-se um exemplo claro da evolução criativa da série: enquanto reforça os seus elementos essenciais, começa a afastar-se de personagens que já não servem o seu novo rumo.^[14]

Ao longo dos anos, "Hard Ball" tem sido frequentemente incluído em listas que destacam os momentos mais memoráveis de 30 Rock. A publicação universitária Penn State CommRadio, posicionou o episódio no 93.º lugar, embora tenha feito uma ressalva crítica ao expressar desgosto pela sua trama principal.^[30] No blogue Film School Rejects, o cronista Jacob Trussell atribuiu-lhe uma classificação mais alta, colocando-o no 63.º lugar do seu ranking completo da série, destacando com entusiasmo a expressão "Ya Burnt!" de Jenna, como uma que todos gostariam de usar em 2018, acrescentando que "it brings me LIFE."^[31]

Em 2020, o portal ScreenRant reportou que "Hard Ball" era considerado o segundo episódio favorito da primeira temporada, com base nas avaliações dos fãs na página da Internet Movie Database (IMDb), onde o episódio mantinha uma pontuação média de 8,4 em 10.^[32] O blogue Looper posicionou "Hard Ball" no 17.º lugar da sua lista dos 30 melhores episódios, com o jornalista Duncan Carson a argumentar que nenhum aspecto da cultura das celebridades é poupado neste clássico da primeira temporada. Carson observou que o segmento mais datado do episódio é justamente a participação de Jenna no programa Hardball, já que os apresentadores Chris Matthews e Tucker Carlson acabariam por fazer, na vida real, declarações muito mais controversas do que qualquer coisa dita por Jenna como celebridade fictícia.^[33]

O portal That’s Entertainment! foi ainda mais enfático, classificando o episódio como o sétimo melhor da primeira temporada. A análise publicada sublinha a evolução da personagem Jenna, até então difícil de definir como protagonista, por parecer limitada ao papel de amiga glamorosa de Liz. Segundo o blogue, o episódio marca uma viragem ao assumir Jenna como uma figura tão delirante e absurdamente problemática quanto Tracy, o que permitiu à série abraçar um estilo de comédia mais ousado, alinhado com as raízes do Saturday Night Live. Essa abordagem não só validou a estrutura da série como também ofereceu a Jane Krakowski espaço para brilhar como a palhaça que sua personagem sempre aspirou ser. A crítica destaca que este é foi primeiro episódio que realmente se comprometeu com essa visão de Jenna, e que, ao explorar sátiras sobre os meios de comunicação e as consequências de declarações públicas controversas, a série alcançou uma sinergia inédita entre os seus elementos narrativos e humorísticos.^[34]

Na 59.ª cerimónia anual dos Prémios Emmy, realizada a 8 de Setembro de 2007, "Hard Ball" foi submetido como representante de 30 Rock na categoria de Melhor Série de Comédia — distinção que a série acabou por vencer. Jeff Richmond, diretor musical e produtor executivo do seriado, também foi nomeado pelo seu trabalho na música de abertura do episódio, embora o prémio tenha sido atribuído a Steve Morantz e Joe Foglia pelo episódio "Arise, My Lord" do seriado The Tudors. Apesar de não terem sido oficialmente nomeados, os produtores de 30 Rock submeteram "Hard Ball" para consideração nas categorias de Melhor Atriz Secundária, para Jane Krakowski, e Melhor Ator Secundário em Série de Comédia, para Jack McBrayer.^[35][36] No âmbito dos prémios da Associação de Argumentistas Norte-americanos (WGA), Matt Hubbard recebeu uma nomeação pelo guião do episódio na categoria de Melhor Comédia Episódica, embora o prémio tenha sido conquistado por Paul Lieberstein e Michael Schur pelo episódio "The Job" do seriado The Office.^[37]

Referências

• "Hard Ball" (em inglês) no IMDb
• "Hard Ball" (em inglês) no Peacock
• "Hard Ball" (em inglês) no AppleTV