Aprosuchus

Aprosuchus é um gênero de Eusuchia atopossaurídeo de corpo pequeno do Maastrichtiano da bacia de Hateg, Romênia.^[1]

Aprosuchus é conhecido a partir de um crânio tridimensional incompleto e mandíbulas estreitamente associadas (Holótipo UBB V.562/1), bem como uma vértebra cervical encontrada em associação com os restos cranianos (espécime referido UBB V.562/2). Os fósseis foram encontrados em sedimentos do Maastrichtiano da localidade de Pui Gater na bacia de Hateg, na atual Transilvânia, Romênia.^[1]

O nome deriva do húngaro "apró", que significa pequeno, e do grego antigo σοῦχος, soukhos ("crocodilo"). O nome da espécie, ghirai, homenageia Ioan Ghira da Universidade Babeș-Bolyai, Cluj-Napoca, por suas contribuições à Herpetologia.^[1]

Aprosuchus era um Eusuchia brevirrostrino de pequeno porte, com um comprimento corporal estimado de 600 mm. Difere de outros crocodilomorfos por ter grandes pálpebras fortemente fundidas à margem orbital dos pré-frontais e frontais, sobrepondo parcialmente o pré-frontal e o lacrimal, e por sua dentição heterodoxa. A dentição de Aprosuchus preserva pelo menos quatro morfótipos diferentes: dentes pseudocaniniformes, lanceolados pseudozifodontes, lanceolados zifodontes e 'de coroa baixa'. Uma outra autapomorfia é a sobreposição em forma de "W" entre os nasais e os pré-frontais, que diferencia Aprosuchus de Sabresuchus symplesiodon.^[1] A presença de quatro morfótipos dentários diferentes lança dúvidas sobre a identificação de atopossaurídeos com base em dentes para além do nível familiar.^[1]

A seguinte árvore filogenética baseia-se nos resultados de Venczel e Codrea 2019, usando sua árvore de consenso estrito resultante das quatro árvores mais parcimoniosas (Alligatorium excluído). Eles recuperaram que Aprosuchus ghirai parecia estar intimamente aliado a outros atopossaurídeos, enquanto Wannchampsus e a Forma de Glen Rose estavam fora do clado, mas ainda mais próximos dos atopossaurídeos do que dos paraligatorídeos.^[1]

A árvore de consenso estrito do artigo, resultante das duas árvores mais parcimoniosas (Alligatorium incluído), recuperou resultados semelhantes, mantendo a relação de grupo irmão entre o clado Wannchampsus + forma de Glen Rose, bem como a relação de grupo irmão entre atopossaurídeos e paraligatorídeos.^[1]

A presença dos restos fósseis de dois gêneros distintos de atopossaurídeos, juntamente com dentes isolados tentativamente referidos ao Eusuchia possivelmente durófago [en] Acynodon (cf. Acynodon sp.)^[2][3] e o maior Allodaposuchus^[4] implica a existência de um ecossistema diverso e complexo presente na massa de terra da Transilvânia durante o Maastrichtiano. Neste ecossistema, o Aprosuchus de corpo pequeno teria, muito provavelmente, predado invertebrados e pequenos vertebrados.^[1]

A presença de Aprosuchus sugere que sobreviventes da linhagem de atopossaurídeos do Jurássico Superior/Cretáceo Inferior conseguiram sobreviver até o Cretáceo Superior, colonizando ecossistemas insulares complexos nos arquipélagos do leste do Mar de Tétis.^[1]