Candelária (Rio Grande do Sul)

Remonta a novembro de 1633 a fundação da Redução Jesus Maria pelo jesuíta espanhol Pedro Mola, no local que hoje é conhecido como Trincheira, na localidade de Linha Curitiba, a cerca de 3,5 km da cidade. Esta povoação de índios é uma das 18 fundadas na primeira fase das reduções, tendo elas surgido em virtude de um acordo entre o governador da Província do Rio da Prata e a Companhia de Jesus em 4 de julho de 1626.^[8]

A mais próspera das 18 reduções era a de Jesus Maria, na qual viviam cerca de 10 mil índios da nação Tupi-Guarani em uma espécie de cidade que apresentava condições de vida favoráveis em termos de subsistência. Dedicavam-se a agricultura, produzindo milho, trigo e mandioca, além de possuírem significativos rebanhos de bovinos, ovinos e suínos.^[8]

Justamente pela pujança e grandeza da redução candelariense, bandeirantes paulistas foram atraídos na intenção de aprisionar índios e escravizá-los. Porém a redução contava com um ferrenho sistema de defesa formado por trincheiras, paliçadas e armamentos, além de índios adestrados militarmente por especialistas em operações de guerra. Uma boa explicação para a resistência de seis horas (das 8h as 14h) frente a bandeira poderosa comandada por Antônio Raposo Tavares. Na batalha de 3 de dezembro de 1636 caiu, com ares de heroísmo, a resistência da Redução de Jesus Maria, pondo fim ao primeiro capítulo da história candelariense.^[8]

A colonização do território que viria a ser Candelária iniciou-se em 1862, quando os pioneiros João Kochenborger e Jacob Welsch, ambos descendentes de imigrantes alemães, migraram da região de Rio Pardo em busca de novas terras. Kochenborger estabeleceu-se na localidade hoje conhecida como Linha Curitiba. Anos mais tarde, ele foi responsável pela construção do Aqueduto de Candelária, uma notável obra de engenharia destinada a canalizar a água do arroio Molha Grande para mover um engenho de serra e um moinho de milho e trigo em sua propriedade.^[9] Jacob Welsch, após um período residindo na atual Rua Dr. Middendorf, fixou-se permanentemente na área que hoje corresponde à Linha Passa Sete.^[9]

O povoado, inicialmente conhecido como "Germânia", experimentou um crescimento significativo com base na agricultura e na pecuária, o que gradualmente impulsionou o desenvolvimento do comércio e de pequenas manufaturas locais.^[5] Em reconhecimento à sua expansão, o distrito foi elevado à categoria de freguesia em 9 de maio de 1876, pela Lei Provincial nº 1029, passando a se denominar Freguesia de Nossa Senhora de Candelária.^[5]

No início do século XX, o núcleo urbano contava com aproximadamente 150 moradores, concentrados majoritariamente ao longo da Rua do Comércio, hoje Avenida Pereira Rego.^[9] O desejo de autonomia política começou a se consolidar a partir de 1924, sob a liderança do Coronel José Antônio Pereira Rego, chefe político republicano de Rio Pardo. Ele organizou reuniões no Clube Rio Branco para articular o movimento pela emancipação de Candelária.^[9]

O movimento obteve o apoio crucial do então Presidente do Estado, o também republicano Dr. Borges de Medeiros. Como resultado, a emancipação política de Candelária foi decretada em 7 de julho de 1925, através do Decreto Estadual nº 3.597. O Sr. Albino Lenz foi nomeado para o cargo de primeiro Intendente (cargo correspondente ao de prefeito na época), e a instalação oficial do novo município ocorreu em 28 de dezembro do mesmo ano.^[5]

Candelária encontra-se na bacia do rio Pardo, que é o principal curso d'água da região e contribui para a bacia do rio Jacuí. O município é banhado por diversos arroios e riachos que formam a rede hidrográfica local.^[17] A água é utilizada tanto para o consumo urbano quanto para as atividades agrícolas, que são predominantes no município.^[18] O relevo do município é uma área de transição, caracterizada por formações distintas. O norte é marcado por um relevo montanhoso, com a presença de coxilhas, enquanto a região sul possui planícies e chapadas. Essa configuração geomorfológica faz parte do Escudo Rio-Grandense.^[19] Candelária está inserida em uma zona de transição entre dois biomas brasileiros: a Mata Atlântica e o Pampa.^[19] A vegetação local reflete essa diversidade, com a presença de florestas estacionais e formações campestres.^[20]

A fauna de Candelária é diversificada e reflete a transição entre os biomas. Na área de mata, é possível encontrar mamíferos como o tatu-galinha e o graxaim-do-campo, além de uma rica avifauna com espécies como o joão-de-barro e a coruja-buraqueira.^[21] Na flora, predominam espécies nativas dos biomas. No Pampa, destacam-se as gramíneas e as formações de capões, enquanto na Mata Atlântica predominam árvores de maior porte, como o cedro, a corticeira e a aroeira-vermelha.^[22]

O município de Candelária atua como um importante entroncamento rodoviário na região do Vale do Rio Pardo. A principal rodovia que corta a cidade é a RSC-287, uma via de tráfego intenso e de extrema importância econômica, responsável por ligar Candelária a polos como Santa Maria, Santa Cruz do Sul e à Região Metropolitana de Porto Alegre.^[23] Outra via de destaque é a ERS-400, que conecta o município à cidade de Sobradinho, servindo como a principal rota de escoamento e de acesso à região Centro-Serra do estado.^[24][25]

No perímetro urbano, o fluxo e o comércio se concentram em vias históricas e de grande movimentação, com destaque especial para a Avenida Pereira Rêgo, que abriga o centro cívico e comercial da cidade,^[26] e a Avenida Melvin Jones, que funciona como um dos principais acessos à área urbana a partir da rodovia.^[27] O principal meio de transporte coletivo para viagens intermunicipais e interestaduais em Candelária é o rodoviário. A cidade conta com a Estação Rodoviária de Candelária, localizada na região central do município (Rua Andrade Neves). O terminal é o núcleo da mobilidade pública local, oferecendo infraestrutura básica de serviços como guichês de passagens, despacho de encomendas, guarda-volumes e lanchonetes.^[28]

Para acessar o transporte aéreo, a população e os negócios locais dependem da infraestrutura de cidades vizinhas. Voos regionais e fretamentos de pequeno porte podem ser acessados no Aeroporto de Santa Cruz do Sul (Aeroporto Luiz Beck da Silva), localizado a cerca de 40 quilômetros de distância.^[29][30] Já para voos comerciais nacionais e internacionais, a principal referência logística é o Aeroporto Internacional Salgado Filho, em Porto Alegre, situado a aproximadamente duas horas e meia de viagem por via terrestre através da rodovia RSC-287.^[25][30]

A rede de saúde de Candelária é estruturada para atender as demandas tanto da população urbana quanto das comunidades rurais. O principal complexo de atendimento de média e alta complexidade do município é o Hospital Candelária (mantido pela Sociedade Beneficente Hospital Candelária), que oferece leitos de internação, pronto-atendimento de urgência e emergência, e exames de imagem. A instituição recebe frequentemente aportes de programas estaduais, como o "Avançar na Saúde", para a modernização de suas instalações.^[31][32] A atenção primária é garantida por uma rede de aproximadamente 11 Unidades de Saúde (incluindo Estratégias de Saúde da Família - ESF e Unidades Básicas), que estão distribuídas estrategicamente pelos bairros e interior para garantir vacinação, consultas de rotina e acompanhamento preventivo.^[33]

O lazer em Candelária é marcado pela forte integração com a natureza e por espaços públicos tradicionais. O coração da cidade é a Praça Alberto Blanchardt da Silveira (conhecida como Praça Central), localizada na Avenida Pereira Rêgo. O espaço é o principal ponto de convivência das famílias candelarienses e abriga arborização densa, parquinho infantil e um chafariz projetado com menções arquitetônicas ao famoso Aqueduto de Candelária (um dos grandes cartões-postais do município).^[34][35]

Para a realização de esportes e grandes festividades, a principal infraestrutura é o Parque Municipal de Eventos Itamar Vezentini. É neste espaço que ocorre a Expocande, principal feira do município, que atrai milhares de visitantes para feiras agroindustriais, exposições de negócios e shows nacionais.^[36] Durante o verão, o lazer da população se volta para as águas do Rio Pardo, especialmente na Prainha de Candelária (Balneário Carlos Larger), uma área de banho municipal que recebe melhorias sazonais para acolher veranistas e atividades esportivas de areia.^[37] Nos últimos anos, a infraestrutura de lazer também foi impulsionada pela iniciativa privada através de loteamentos residenciais (como no bairro Nova Germânia), que implementaram novos parques públicos com dezenas de milhares de metros quadrados de áreas verdes, pistas de caminhada e equipamentos de ginástica ao ar livre.^[38]

Candelária apresenta um roteiro turístico diversificado, que mescla belezas naturais, patrimônio histórico e um calendário de eventos consolidado. Entre seus principais atrativos está o Aqueduto de Candelária, um símbolo da colonização construído em 1862. A estrutura, hoje tombada como patrimônio, foi erguida por um dos pioneiros para mover um moinho e serve como um dos principais cartões-postais da cidade.^[35]

Outro ponto de grande relevância é o Cerro do Botucaraí, com 570 metros de altitude, conhecido como "Santo Cerro". O local é um importante destino de peregrinação religiosa, especialmente durante a Sexta-feira Santa, quando milhares de fiéis visitam sua Via Sacra para orações.^[45] O patrimônio histórico é complementado pela Ponte do Império, uma construção de pedra que integrava a antiga Estrada do Botucaraí, via de comunicação essencial durante o Brasil Império.^[46]

Para o lazer, a Praia Carlos Larger, conhecida como Prainha, é o principal balneário da cidade às margens do Rio Pardo. No verão, o local atrai grande público e sedia o Musa do Sol, um dos maiores concursos de beleza de verão do estado.^[47] O município conta ainda com belezas naturais como a Cascata da Ferradura, uma queda d'água procurada para banho e contato com a natureza.^[48]

O calendário anual de Candelária é marcado por importantes eventos. A Expocande (Exposição Industrial, Comercial, de Serviços e Agronegócios), realizada bienalmente no Parque de Eventos Itamar Vezentini, é a maior feira do município, destacando as potencialidades econômicas locais com uma vasta programação de shows.^[49] A herança germânica é celebrada na Festa da Colônia (Koloniefest), com danças, música e gastronomia típicas. Outros eventos relevantes incluem a Chocande, uma feira de chocolate e artesanato na época da Páscoa, e o Natal das Candeias, que promove as celebrações de fim de ano no centro da cidade.^[50][51]