Volaticotherium

Volaticotherium Intervalo temporal: Jurássico Médio 164 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Mammalia
Ordem:	†Eutriconodonta
Clado:	†Volaticotherini
Gênero:	†Volaticotherium Meng et al., 2006
Espécie-tipo
†Volaticotherium antiquum Meng et al., 2006[1]

Volaticotherium era um antigo mamífero com capacidade de voo deslizante, relacionado com a ordem extinta denominada Multituberculata. Deveria pesar menos de 70 gramas, e ter um comprimento entre 12 e 14 centímetros. Tinha uma membrana similar aos actuais esquilos voadores. Os dentes aguçados do Volaticotherium eram altamente especializados para a alimentação de insectos, e os seus membros anteriores preparados para a vida nas árvores. A membrana para planar (patagium) era recoberta por uma espessa camada de pele, e suportada pelos membros anteriores e cauda. A descoberta do Volaticotherium é a do mais antigo mamífero planador (70 milhões de anos antes do mais recente outro exemplo), e prova de que a diversidade dos mamíferos na Era do Mesozóico era enorme. Os fósseis do Volaticotherium foram descobertos na Mongólia Interior, China.

Na rocha da Mongólia Interior vê-se a impressão deixada por pêlos da membrana e de outras partes do corpo do animal. Calcula-se que tenha vivido entre há 130 e 164 milhões de anos. Apesar das semelhanças com os esquilos planadores actuais (que pertencem à ordem dos roedores), não será nem seu antepassado directo, nem de outros mamíferos que hoje existem.

Referências

• Meng, J., Hu, Y., Wang, Y., Wang, X., and Li, C. (2006). "A Mesozoic gliding mammal from northeastern China." Nature, 444: 889-893.
• Meng, J., Y.-M. Hu, Y.-Q. Wang, X.-L. Wang, and C.-K. Li. 2007. Corrigendum: A Mesozoic gliding mammal from northeastern China. Nature 446, March 1, 2007, p. 102

• BBC News: Descoberto mais antigo mamífero voador (em inglês)
• NY Times: Early Mammals Took to the Air, Fossil Suggests (em inglês)