Donodontidae

Donodontidae é uma família extinta de mamíferos cladotérios conhecida do Jurássico Superior e do Cretáceo Inferior do norte da África. Quando originalmente nomeada em 1991, Donodontidae era uma família monotípica contendo uma única espécie: Donodon perscriptoris [en]. Em 2022, mais quatro espécies foram designadas e colocadas na família: Donodon minor, Stylodens amerrukensis, Anoualestes incidens e Amazighodon orbis. Todas as cinco espécies são endêmicas da formação Ksar Metlili [en] de Marrocos, que é datada do Tithoniano (último estágio do Jurássico) e do Berriasiano (primeiro estágio do Cretáceo). Os fósseis de donodontídeos são restritos a dentes pós-caninos e fragmentos de mandíbula associados.^[1]

Os molares dos donodontídeos são pré-tribosfênicos, uma forma que se aproxima dos dentes tribosfênicos dos mamíferos terianos e de seus parentes mais próximos. Os molares inferiores são conhecidos em Donodon, Anoualestes e Amazighodon. Cada molar inferior é composto principalmente pelo trigonídeo, uma região triangular definida por três cúspides principais. A cúspide do protoconídeo [en] forma a ponta labial (lado da bochecha), e um paraconídeo e um metaconídeo (nas partes mesial/frontal e distal/traseira, respectivamente) situam-se na borda lingual (lado da língua). A região do trigonídeo é seguida por um "calcanhar" baixo, mas distinto, a região do talonídeo, na parte de trás do dente. Ao contrário dos mamíferos tribosfênicos verdadeiros, o talonídeo é relativamente subdesenvolvido e não especializado para funcionar como um almofariz. Os molares superiores ainda são formatados para cisalhamento externo, sem uma cúspide de protocone para atuar como um pilão.^[1]

Os dentes dos donodontídeos têm várias características distintivas quando comparados aos de seus parentes. Nos molares inferiores, o protoconídeo é a cúspide maior e mais alta, embora menos pronunciada do que em alguns outros mamíferos pré-tribosfênicos. O paraconídeo e o metaconídeo são de tamanho semelhante, divididos por um entalhe afiado. A região do talonídeo é mais larga do que longa, terminando em uma cúspide pequena, mas distinta (o hipoconulídeo) em sua ponta posterior. Outra cúspide sutil ("cúspide e") está posicionada perto da frente da região do trigonídeo, mesiolingual ao paraconídeo. Um par de quilhas afiadas, a paracristídea e a protocristídea, projetam-se do protoconídeo e curvam-se acentuadamente lingualmente para encontrar o paraconídeo e o metaconídeo, respectivamente. A ponta do paraconídeo também envia uma quilha menor ao longo de sua superfície mesiolingual, adjacente à cúspide e.^[1]

Os molares superiores, que são conhecidos apenas em Donodon e Stylodens, são semi-triangulares. Eles não são tão mesiodistalmente comprimidos como em outros cladotérios primitivos, e alguns podem até ser mais longos (de frente para trás) do que largos. O ápice lingual do molar superior abriga uma grande cúspide conhecida como paracone, que envia duas quilhas retas e estreitas em direção à borda labial: a paracrista (na borda mesial/frontal do dente) e a metacrista (na borda distal/traseira). Uma pequena cúspide traseira, o metacone, desenvolve-se a meio caminho da metacrista. Outra cúspide na frente do dente, o parastilo, projeta-se para cima na frente da paracrista. Uma ou mais cúspides pronunciadas também podem ocorrer ao longo da borda labial do dente, como o estilocone (na frente) ou a cúspide estilar mediana (a meio caminho da borda).^[1]

Donodontidae é um dos vários grupos de mamíferos informalmente descritos como dryolestoides [en], um termo aplicado a um provável grau evolutivo de cladotérios basais. Outros "dryolestoides" incluem os Dryolestida da Laurásia e os Meridiolestida [en] da América do Sul. Alguns estudos na década de 1990 sugeriram que Donodon era um meridiolestídeo primitivo.^[1]

Análises filogenéticas de Lasseron et al. (2022) apoiam uma posição para Donodontidae como o táxon-irmão de Prototribosphenida. Prototribosphenida é o subgrupo de mamíferos que contém Tribosphenida (verdadeiros mamíferos tribosfênicos da Laurásia) e certos parentes próximos, como os anfteriídeos e peramurídeos. Relações próximas entre donodontídeos e prototribosfenídeos são apoiadas por uma série de sinapomorfias, mais notavelmente seu talonídeo relativamente alto, hipoconulídeo elevado e molares superiores não comprimidos. Os donodontídeos são mais aparentados com os prototribosfenídeos do que com quaisquer outros "dryolestoides", apoiando a natureza parafilética de "Dryolestoidea".^[1]

Donodontidae se soma a uma lista crescente de cladotérios primitivos africanos. Esta lista também inclui Abelodon, Brancatherulum [en], os tribosfenídeos Tribotherium e Hypomylos, e o possível peramurídeo Tendagurutherium,^[2] bem como anfteriídeos,^[3] driolestídeos^[3] e peramurídeos indeterminados.^[4] Os cladotérios africanos são amplamente distribuídos e taxonomicamente diversos, sugerindo que a evolução inicial de Cladotheria não foi restrita à Laurásia como comumente se acreditava.^[1]

O cladograma a seguir é uma árvore de consenso de regra de maioria de 50% simplificada da análise filogenética de Lasseron et al. (2022), com Donodon restrito a ser monofilético.^[1]