Vespersaurus

Vespersaurus; Intervalo temporal: Cretáceo Superior; 90 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Classe:	Reptilia
Clado:	Dinosauria
Clado:	Saurischia
Clado:	Theropoda
Família:	†Noasauridae
Subfamília:	†Noasaurinae
Gênero:	†Vespersaurus; Langer et al., 2019
Espécie-tipo
	Vespersaurus paranaensis; Langer et al., 2019

Vespersaurus (do latim, vesper - oeste, saurus - lagarto) é um género de dinossauro terópode cujos representantes viveram há cerca de 90 milhões de anos, durante o Cretáceo. A espécie-tipo e única espécie conhecida é Vespersaurus paranaensis, tendo sido encontrada em Cruzeiro do Oeste, no estado do Paraná, sul do Brasil.^[1]

Descoberta

O fóssil foi encontrado em arenitos eólicos do Grupo Caiuá, na Bacia Geológica do Paraná, no município de Cruzeiro do Oeste, no estado do Paraná.^[2] O sítio era conhecido por moradores locais desde a década de 1970, mas ganhou notoriedade a partir da descoberta de fósseis do pterossauro Caiuajara dobruskii.^[3] Os achados foram analisados por paleontólogos da Universidade de São Paulo (USP), Universidade Estadual de Maringá (UEM), Museo Argentino de Ciências Naturales e Museu de Paleontologia de Cruzeiro do Oeste. A nova espécie foi denominada Vespersaurus paranaensis, a partir do termo vesper (oeste ou entardecer em latim), em referência ao nome da cidade onde foi descoberta, e por representar o primeiro dinossauro encontrado e descrito no Paraná.^[4]^[5] A descrição da espécie foi informada à imprensa no dia 26 de junho de 2019 e publicada no periódico científico Scientific Reports, do grupo Nature.^[2]

Características e classificação

O V. paranaensis media, aproximadamente, 80 cm de altura e 1,6 m de comprimento e pesava cerca de 11 kg. Seu habitat parece ter sido o de ambientes desérticos, a julgar pelo tipo de rocha da qual seus vestígios foram retirados.^[1]^[5] A morfologia dentária sugere que apresentava dieta carnívora, mas não adaptado para material duro como ossos. Desta forma, o vespersauro provavelmente não ocupava um nicho ecológico de predador de topo, mas apresentava dieta generalista e oportunista, predando pequenos animais ou se aproveitando de carcaças. ^[6]

Trata-se da oitava espécie de terópode encontrada no Brasil. Dinossauros desse tipo possuem como característica marcante o bipedalismo, isto é, a locomoção por meio do par de pernas traseiro e em sua maioria, especialização à dieta carnívora, embora haja exceções que reverteram à herbivoria. Outros membros conhecidos do clado Theropoda no Brasil são Irritator, Ypupiara, Mirischia, Spectrovenator, Ubirajara, Berthasaura, Thanos, Pycnonemosaurus - além de Vespersaurus - e, conforme propostas filogenéticas modernas, todas as aves atuais.^[5]^[7]

A semelhança com os pássaros ainda abrange a provável presença de sacos aéreos e de vértebras escavadas por divertículos respiratórios no V. paranaensis. Tais características conferem leveza aos dinos.^[4]

O resultado de análises filogenéticas implica a inclusão da espécie na subfamília Noasaurinae, cujos integrantes aparentavam ter habitado somente Argentina e Madagascar, com possíveis registros também na Índia. Isso insinua que tais locais já estiveram unidos entre si e com o Brasil. A consolidação dessa classificação faria que o táxon Vespersaurus paranaensis fosse considerado grupo-irmão do Velocisaurus unicus, uma espécie argentina.^[2] A subfamília Noasaurinae consiste em um grupo enigmático de pequenos dinossauros terópodes relativamente raros que viveram em terras então pertencentes a um supercontinente denominado Gondwana, ao longo do Cretáceo Superior, durante a idade Maastrichtiana.^[2]

No local onde houve a fossilização do animal encontrado, o Grupo Caiuá, há fósseis escassos, encontrando-se, até pouco tempo, apenas lagartos, quelônios e pterossauros; em contraste com as demais áreas que integram o Supergrupo Bauru, Bacia do Paraná, a qual abrange o centro-sul do território brasileiro. V. paranaensis foi o primeiro dinossauro descoberto nessa região, pois, ao contrário do que costuma afirmar o senso comum, os pterossauros não são dinossauros - pertencem a um grupo próprio, embora também tenham existido durante a Era Mesozoica.^[2]^[8]

As estruturas ósseas encontradas (vértebras, bacia, membros e resquícios do crânio) eram abundantes: é o terópode em melhor estado de conservação de toda a Bacia do Bauru descoberto até o momento. Também evidenciam que a espécie possuía uma anatomia única entre os terópodes. O grande estreitamento lateral de veios de alguns ossos metatársicos, assim como o formato de lâmina das falanges proximais de dois dos três dedos que tocam o chão, indica a possibilidade de que V. paranaensis apoiaria seu peso em um único dedo, sendo funcionalmente monodáctilo, tal qual os cavalos atuais. No caso do dinossauro, tal dedo seria o médio, ao passo que os equinos possuem apenas um. Dois dedos que rodeavam essa estrutura central teriam sido utilizados para cortar e raspar, o que explicaria seu formato de lâmina.^[2]^[4] Por fim, como é típico nos terópodes, um dos dedos - o menor - sequer tocava o chão.^[2]