Scanisaurus

Scanisaurus
Ocorrência: Campaniano 80,5–75 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Vértebras do pescoço (topo) e da parte inferior das costas (base) atribuídas a Scanisaurus sp., escavadas na Bacia de Kristianstad [en]
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Cordados Classe: Répteis Superordem: †Sauropterygia Ordem: †Plesiosauria Superfamília: †Plesiosauroidea Família: †Elasmosauridae Género: †Scanisaurus Persson, 1959 Espécie: †S. nazarowi
Nome binomial
†Scanisaurus nazarowi (Bogolyubov, 1911)
Sinónimos
Cimoliasaurus Bogolyubov, 1911

Scanisaurus é um gênero duvidoso de plesiossauro que viveu no que é hoje a Suécia e a Rússia durante o estágio Campaniano do período Cretáceo Superior. O nome Scanisaurus significa "lagarto de Skåne", sendo Skåne (Escânia) a província mais meridional da Suécia, onde a maioria dos fósseis atribuídos ao gênero foi recuperada. O gênero contém uma espécie, Scanisaurus nazarowi, descrita em 1911 por Nikolay Bogolyubov como uma espécie de Cimoliasaurus com base em um único centro vertebral descoberto perto de Oremburgo, na Rússia. A espécie foi movida para seu próprio gênero por Per-Ove Persson em 1959, após várias diferenças serem observadas entre os centros russos e novos fósseis de Skåne e a espécie-tipo de Cimoliasaurus. Devido ao limitado material-tipo e à falta de características diagnósticas nos fósseis suecos que separem confiavelmente Scanisaurus de outros elasmossaurídeos do Cretáceo Superior, a validade do gênero é questionável, embora continue a ser usado na prática.

Os fósseis de Scanisaurus foram encontrados principalmente na bacia de Kristianstad [en], no nordeste da Escânia, onde representam os fósseis de plesiossauro mais comuns. Scanisaurus compartilhava seu ambiente com uma fauna marinha diversificada, incluindo muitos outros répteis marinhos. Teria sido um predador de nível trófico intermediário, com cerca de 4 a 5 m de comprimento, e seria capaz de se alimentar tanto em águas abertas quanto no fundo do mar, provavelmente se alimentando principalmente de presas pequenas, como peixes pequenos ou belemnites.

Em 1911, o paleontólogo russo Nikolay Bogolyubov descreveu um centro vertebral cervical (pescoço) posterior do Cretáceo Superior descoberto perto de Oremburgo, na Rússia. Bogolyubov atribuiu o centro ao gênero de plesiossauro Cimoliasaurus e acreditava que representava uma nova espécie, que ele nomeou Cimoliasaurus nazarowi.^[1] Bogolyubov comparou o centro com os de outros plesiossauros e descobriu que era mais semelhante a uma vértebra atribuída a Cimoliasaurus sp. da formação Quiriquina [en] do Cenomaniano, na Ilha Quiriquina, Chile, e a vértebras atribuídas a Cimoliasaurus magnus, a espécie-tipo de Cimoliasaurus.^[2] A principal característica distintiva usada por Bogolyubov para justificar a criação de uma nova espécie foi que seu centro era mais largo que outros centros atribuídos a Cimoliasaurus.^[3]

Em 1959, o paleontólogo sueco Per-Ove Persson examinou o registro fóssil fragmentário de plesiossauros do Cretáceo Superior da Escânia, no sul da Suécia, recuperado principalmente de sítios fósseis na bacia de Kristianstad [en] (muitos da ilha de Ivö) e do sudoeste da Escânia. Ele descobriu que os centros vertebrais cervicais da Escânia concordavam tão bem com a vértebra descrita por Bogolyubov que eles "devem pertencer ao mesmo gênero". Além disso, Persson notou várias diferenças entre o centro de Bogolyubov e o material sueco e os fósseis de Cimoliasaurus magnus, e considerou Cimoliasaurus nazarowi distinto o suficiente para justificar sua colocação em um gênero separado. Persson nomeou este novo gênero de Scanisaurus, que significa "lagarto de Skåne".^[1] Persson observou que Scanisaurus nazarowi permanecia uma espécie "indefinível", uma vez que se baseia em apenas um centro vertebral, mas sentiu-se confiante de que o material sueco era atribuível à espécie, pois não diferia em nenhum ponto essencial do fóssil de Bogolyubov.^[4] Persson observou que os fósseis suecos eram da mesma espécie "com um grau de probabilidade razoavelmente grande" e os designou provisoriamente como S. cf. nazarowi.^[5]

Havia três características principais que Persson percebeu para diferenciar Scanisaurus de Cimoliasaurus. Primeiro, em Cimoliasaurus, as costelas eram fundidas às vértebras com pelo menos os centros pré-peitorais, enquanto em Scanisaurus as costelas cervicais eram fundidas aos centros apenas pelas suturas. Segundo, o comprimento dos centros cervicais posteriores diminuía em direção à cabeça em Cimoliasaurus, enquanto o oposto era verdadeiro em Scanisaurus. Terceiro, os centros cervicais de Scanisaurus eram mais largos em proporção ao seu comprimento do que os centros correspondentes de Cimoliasaurus.^[1]

Como os centros atribuídos a S. cf. nazarowi eram muito mais comuns nos sítios fósseis suecos em comparação com os centros de outros plesiossauros, Persson concluiu que S. cf. nazarowi era "obviamente o plesiossauriano mais comum" no Cretáceo Superior da Escânia. Com isso em mente, ele também atribuiu à espécie o tipo mais comum de dentes de plesiossauro encontrados, alguns dos quais foram encontrados em associação com vértebras de S. cf. nazarowi, juntamente com ossificações associadas de úmeros e fêmures.^[6]

Em 1995, em um exame de material atribuído à espécie inválida Plesiosaurus [en] houzeaui (encontrada na Bélgica), a paleontóloga francesa Nathalie Bardet e o paleontólogo belga Pascal Godefroit discutiram outras espécies de plesiossauros questionáveis da Europa. Bardet e Godefroit observaram que, embora Persson tivesse atribuído o material sueco a vários gêneros diferentes de elasmossaurídeos, incluindo Scanisaurus e Elasmosaurus, os fósseis possuíam apenas as características necessárias para serem atribuídos à Elasmosauridae, não a um gênero ou espécie em particular. Embora o material atribuído a S. cf. nazarowi, consistindo de vértebras, dentes e ossos dos membros, fosse mais completo que o material atribuído a Elasmosaurus, foi considerado desprovido de quaisquer características diagnósticas com as quais pudesse ser diferenciado de outros elasmossaurídeos do Cretáceo Superior.^[7] Embora Scanisaurus por essa razão normalmente não seja mais considerado um táxon válido (constituindo um nomen dubium), o nome continua a ser usado na prática.^[8]

Em 1996, Persson atribuiu provisoriamente um crânio de réptil esmagado, recuperado da pedreira de Ignaberga na bacia de Kristianstad, a Scanisaurus sp., uma vez que dois fragmentos de dentes associados ao fóssil mostravam o mesmo padrão de estriação dos dentes atribuídos a S. cf. nazrowi. Embora o crânio esteja muito esmagado para fornecer muitas informações anatômicas úteis, é o único fóssil craniano atribuído a Scanisaurus (com exceção dos dentes) e demonstra que sua cabeça era comparativamente maior que as cabeças de outros plesiossauros dolichodiranos.^[9]

Scanisaurus era um plesiossauro "dolichodirano" (ou seja, de pescoço longo), embora com um pescoço relativamente mais curto que os de alguns de seus parentes (como Elasmosaurus).^[1] Às vezes, foi descrito como um plesiossauro "mesodirano", com uma cabeça maior e pescoço mais curto em relação a outros gêneros dolichodiranos.^[10] Era provavelmente semelhante a outros elasmossaurídeos de pescoço relativamente curto, como Cimoliasaurus e os gêneros da subfamília Aristonectinae.^[11] Com base no tamanho de seus fósseis e em comparações com as proporções de outros plesiossauros, Scanisaurus provavelmente atingia de 4 a 5 m de comprimento.^[12]

Persson escreveu que a maioria das características conhecidas de Scanisaurus concordava bem com as características de Elasmosauridae. No entanto, Persson não considerou o gênero como um elasmossaurídeo típico e observou que ele diferia em uma característica essencial; os centros cervicais de Scanisaurus eram mais curtos e mais largos que os de outros elasmossaurídeos. Com isso em mente, Persson sugeriu que Scanisaurus poderia ser um representante de uma nova família de plesiossauros do Cretáceo Superior, possivelmente um grupo intermediário entre pliossauros como os policotilídeos e os elasmossaurídeos. Como Scanisaurus era muito mais semelhante aos elasmossaurídeos do que aos policotilídeos, Persson atribuiu provisoriamente o gênero à Elasmosauridae.^[5]

Em 1960, Persson atribuiu tanto Cimoliasaurus quanto Scanisaurus a uma nova família de plesiossauros mesodiranos, que ele apelidou de Cimoliasauridae.^[10] Em 1963, Persson também atribuiu Aristonectes à Cimoliasauridae devido a semelhanças próximas percebidas com o material fóssil de Cimoliasaurus e Scanisaurus na proporção comprimento-largura dos centros cervicais.^[13] Cimoliasauridae foi colocado como o grupo irmão de Polycotylidae,^[14] mas uma revisão de 2009 dos fósseis-tipo de Cimoliasaurus pelos paleontólogos americanos F. Robin O'Keefe e Hallie P. Street mostrou que Cimoliasaurus pertencia à Elasmosauridae, tornando a Cimoliasauridae sinônimo de Elasmosauridae.^[15] Uma reavaliação de 2011 das vértebras cervicais atribuídas a Scanisaurus pelo paleontólogo suíço Christian Foth e pelos paleontólogos alemães Johannes Kalbe e René Kautz sugeriu que a colocação de Scanisaurus em Elasmosauridae era plausível. As margens articulares ossificadas bem definidas e as faces articulares em forma de binóculo dos centros, combinadas com seu comprimento relativamente curto, são características compartilhadas entre Scanisaurus e outros elasmossaurídeos.^[14] A pesquisa moderna, portanto, tende a colocar Scanisaurus em Elasmosauridae, embora sua posição precisa dentro da família seja incerta.^[11][16]

Um estudo de 2017 dos paleontólogos suecos Benjamin P. Kear, Dennis Larsson e Johan Lindgren e do paleontólogo eslovaco Martin Kundrát interpretou Scanisaurus como um predador de nível trófico intermediário que teria sido capaz de se alimentar tanto em águas abertas quanto no fundo do mar.^[17][18] Kear e colegas tiraram essa conclusão do fato de que os dentes dos elasmossaurídeos eram estruturalmente frágeis e levavam mais tempo para serem substituídos do que os dentes de outros répteis, o que significa que elasmossaurídeos como Scanisaurus provavelmente se limitariam a presas facilmente subjugadas para minimizar o potencial de danos, tornando-os ecologicamente otimizados para a predação aquática de nível trófico intermediário.^[18] Os dentes afiados e alongados de Scanisaurus indicam que eram usados para esmagar ou perfurar presas menores, como peixes pequenos ou belemnites. O conteúdo estomacal de outros plesiossauros revelou uma ampla variedade de presas, incluindo invertebrados bentônicos (ou seja, gastrópodes e bivalves), peixes, pterossauros e amonites.^[19]

A maioria dos fósseis atribuídos a Scanisaurus cf. nazarowi foi recuperada de sítios fósseis na bacia de Kristianstad, onde, segundo Persson, os fósseis de S. cf. nazarowi representam os fósseis de plesiossauro mais comuns encontrados.^[6][8] Durante o Campaniano, a bacia de Kristianstad era um mar interior raso, subtropical a temperado, que abrigava uma fauna marinha diversificada, característica da vida marinha de uma comunidade de plataforma interna, e incluía algas, braquiópodes, briozoários, moluscos (incluindo bivalves, gastrópodes, belemnites e amonites), ouriços-do-mar, serpulídeos, decápodes e esponjas em abundância.^[20][21] Além disso, os peixes (incluindo uma vasta gama de tubarões) também eram comuns e foram encontrados fósseis de muitas espécies de répteis, a maioria marinhos, incluindo mosassauros, tartarugas marinhas, crocodilomorfos e alguns dinossauros.^[22] Havia também de três a cinco outras espécies de plesiossauros (duas espécies historicamente atribuídas a Elasmosaurus, um ou dois policotilídeos e potencialmente outra espécie de Scanisaurus, representada pelo crânio de 1996 e dentes isolados).^[23] Marcas de mordida de mosassauro foram encontradas em ossos de plesiossauro recuperados da bacia.^[24]

Uma fonte com o nome Scanisaurus foi construída em Bromölla [en], uma cidade perto de Ivö, pelo artista Gunnar Nylund [en] em 1971. A fonte retrata dois plesiossauros, um macho e uma fêmea, a apanhar sol numa rocha na antiga ilha de Ivö. As esculturas são feitas de cerca de 3000 peças de cerâmica moldada em corpos de betão armado. Localmente, na Suécia, os plesiossauros e Scanisaurus em particular são frequentemente referidos como "svanödlor" ("lagartos-cisne") ou "svanhalsödlor" ("lagartos-de-pescoço-de-cisne").^[25]

• «Scanisaurus». tourism.bromolla.se (em sueco). Consultado em 3 de maio de 2020. Cópia arquivada em 9 de agosto de 2020