Cristianismo na África

O cristianismo chegou à África no século I d.C.; em 2024, era a maior religião do continente.^[1] Vários cristãos africanos influenciaram o desenvolvimento inicial do cristianismo e moldaram suas doutrinas, incluindo Tertuliano, Perpétua, Felicidade, Clemente de Alexandria, Orígenes de Alexandria, Cipriano, Atanásio e Agostinho de Hipona.^[2][3] No século IV, o império axumita, na atual Etiópia e Eritreia, tornou-se uma das primeiras regiões do mundo a adotar o cristianismo como religião oficial, seguido pelos reinos núbios de Nobatia, Makuria e Alodia e por vários reinos berberes cristãos.^[4]

As conquistas islâmicas no Norte da África pressionaram os cristãos a se converterem ao Islã devido à tributação especial imposta aos não muçulmanos e a outras pressões socioeconômicas sob o domínio muçulmano, embora os cristãos tivessem ampla permissão para continuar praticando sua religião.^[5] A Igreja Ortodoxal de Alexandria e a Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria (que se separaram durante o Cisma de Calcedônia) no Egito e a Igreja Ortodoxa Tewahedo sobreviveram à invasão muçulmana. A islamização do território governado por muçulmanos ocorreu progressivamente ao longo dos séculos seguintes, embora esse processo não seja totalmente compreendido pelos historiadores.^[6][5] Restrições à construção de igrejas e demolição de igrejas no Egito, juntamente com perseguições ocasionais, como durante o reinado de al-Hakim (996–1021), exerceram pressão adicional sobre os coptas no Egito.^{[7][8](p23)[9]} Na Idade Média, o Império Etíope foi a única região da África a sobreviver como um estado cristão após a expansão do Islã.^[10] A igreja etíope tinha seus próprios costumes religiosos distintos e um cânone bíblico único. Portanto, a comunidade da igreja etíope é globalmente única, pois não foi cristianizada por missionários europeus, mas era altamente independente e disseminou missionários por todo o resto da África antes do contato dos cristãos europeus com o continente.

No final do século XV, comerciantes e missionários portugueses começaram a chegar à África Ocidental, primeiro à Guiné, Mauritânia, Gâmbia, Gana e Serra Leoa, depois à Nigéria e mais tarde ao Reino do Congo, onde obtiveram sucesso na conversão de líderes locais proeminentes ao catolicismo. Durante e após a Partilha da África no final do século XIX, essas comunidades cristãs e outras começaram a florescer ao longo da costa, bem como na África Central e Austral, à medida que novas atividades missionárias vindas da Europa se iniciavam^[11] (evangelistas cristãos estiveram intimamente envolvidos no processo colonial na África Austral).^[12] No século XXI, eles constituem a maior parte da crescente comunidade cristã no continente.

Em 2024, estima-se que existam 734. milhões de cristãos de todas as denominações na África,^[13] um aumento em relação aos cerca de 10 milhões em 1900. Em um período relativamente curto, a África passou de ter uma maioria de seguidores de religiões indígenas e tradicionais para ser predominantemente um continente de cristãos e muçulmanos,^[14] embora haja um sincretismo significativo e contínuo com crenças e práticas tradicionais.^[15] O cristianismo é abraçado pela maioria da população na maior parte dos estados da África Austral, Sudeste Africana e África Central e em grandes partes do Chifre da África e da África Ocidental, enquanto os cristãos coptas constituem uma minoria significativa no Egito. De acordo com um estudo de 2018 do Seminário Teológico Gordon-Conwell, mais cristãos vivem na África do que em qualquer outro continente, com a América Latina em segundo lugar e a Europa em terceiro.^[16][17]

O cristianismo chegou primeiro à África, no Egito, por volta do ano 50 d.C. Marcos Evangelista tornou-se o primeiro bispo do Patriarcado de Alexandria por volta do ano 43.^[18] Inicialmente, a igreja em Alexandria era principalmente de língua grega . No final do século II, as escrituras e a liturgia haviam sido traduzidas para três línguas locais. O cristianismo no Sudão também se espalhou no início do século I, e as igrejas núbias, que foram estabelecidas no século VI nos reinos de Nobatia, Makuria e Alodia, estavam ligadas às do Egito.^[19]

O cristianismo também cresceu no noroeste da África (hoje conhecido como Magreb), chegando à região em torno de Cartago no final do século II. As igrejas daquela região estavam ligadas à Igreja de Roma e deram origem ao Papa Gelásio I, ao Papa Milcíades e ao Papa Vítor I, todos eles berberes cristãos, assim como Santo Agostinho e sua mãe, Santa Mônica.

No início do século III, a igreja em Alexandria expandiu-se rapidamente, com cinco novos bispados sufragâneos. Nessa época, o Bispo de Alexandria passou a ser chamado de Papa, por ser o bispo mais importante do Egito. Em meados do século III, a igreja no Egito sofreu severamente com a perseguição sob o imperador Décio. Muitos cristãos fugiram das cidades para o deserto. Quando a perseguição diminuiu, porém, alguns permaneceram no deserto como eremitas para orar. Esse foi o início do monasticismo cristão, que nos anos seguintes se espalhou da África para outras partes do Gohar e para a Europa, através da França e da Irlanda.

O início do século IV no Egito começou com a retomada da perseguição sob o imperador Diocleciano. No reino etíope / eritreu de Aksum, o rei Ezana declarou o cristianismo a religião oficial após ter sido convertido por Frumentius, resultando na promoção do cristianismo na Etiópia (levando eventualmente à fundação da Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo). No início do século V, nenhuma outra região do Império Romano tinha tantos bispados quanto o Norte da África; quando o rei vândalo convocou um sínodo em Cartago, 460 bispos católicos compareceram.^[20]

Nestes primeiros séculos, líderes cristãos africanos como Orígenes, Lactâncio, Agostinho, Tertuliano, Mário Vitorino, Pacômio, Dídimo, o Cego, Ticônio, Cipriano, Atanásio e Cirilo (juntamente com rivais como Valentim, Plotino, Ário e Donato Magno) influenciaram o mundo cristão fora de África com respostas ao gnosticismo, arianismo, montanismo, marcionismo, pelagianismo e maniqueísmo, e com a ideia da universidade (após a Biblioteca de Alexandria), a compreensão da Trindade, as traduções da Vetus Latina, os métodos de exegese e interpretação bíblica, os concílios ecumênicos, o monasticismo, o neoplatonismo e as tradições literárias, dialéticas e retóricas africanas.^[21]

Após as conquistas muçulmanas, a maioria dos primeiros califas muçulmanos mostrou pouco interesse em converter a população local ao Islã.^{[22] (p26)} O cristianismo continuou a existir após as conquistas muçulmanas. Inicialmente, os muçulmanos permaneceram uma minoria dominante nos territórios conquistados no Oriente Médio e no Norte da África. No geral, a população não muçulmana tornou-se minoria nessas regiões no século VIII.^[23] Os fatores e processos que levaram à islamização dessas regiões, bem como a velocidade com que as conversões ocorreram, é um assunto complexo.^[24][23] Entre outras regras, os governantes muçulmanos impuseram um imposto per capita especial, a jizya, aos não muçulmanos, que atuava como uma pressão econômica para a conversão, além de outras vantagens sociais que os convertidos podiam obter na sociedade muçulmana.^[24][25] A Igreja Católica declinou gradualmente, juntamente com o dialeto latino local.^[26][27]

Os historiadores consideraram muitas teorias para explicar o declínio do cristianismo no Norte da África, propondo diversos fatores, como as recorrentes guerras internas e invasões externas na região durante a Antiguidade Tardia, o medo dos cristãos de perseguição pelos invasores, cismas e falta de liderança dentro da Igreja cristã na África, o pragmatismo político entre os habitantes sob o novo regime e uma possível falta de diferenciação entre as teologias islâmicas primitivas e as teologias cristãs locais, o que pode ter facilitado a aceitação da nova religião pelos leigos.^[28] Alguns cristãos, especialmente aqueles com recursos financeiros, também emigraram para a Europa.^[28][29] Nas terras a oeste do Egito, a Igreja, naquela época, carecia da espinha dorsal de uma tradição monástica e ainda sofria as consequências de heresias, incluindo a chamada heresia donatista, e uma teoria propõe isso como um fator que contribuiu para a rápida obliteração da Igreja no atual Magrebe. Os defensores dessa teoria comparam essa situação com a forte tradição monástica no Egito e na Síria, onde o cristianismo permaneceu mais vigoroso.^[28] Além disso, os romanos e os bizantinos não conseguiram assimilar completamente os povos indígenas como os berberes.^[28][29]

Alguns historiadores observam como o Califado Omíada perseguiu muitos cristãos berberes nos séculos VII e VIII d.C., que gradualmente se converteram ao Islã ^[30] Outros historiadores modernos reconhecem ainda que as populações cristãs que viviam nas terras invadidas pelos exércitos árabes muçulmanos entre os séculos VII e X d.C. sofreram perseguição religiosa, violência religiosa e martírio repetidas vezes nas mãos de oficiais e governantes árabes muçulmanos.^{[31][32][33][34]} Muitos foram executados sob a pena de morte islâmica por defenderem sua fé cristã por meio de atos dramáticos de resistência, como a recusa em se converter ao Islã, a repudiação da religião islâmica e a subsequente reconversão ao cristianismo, e a blasfêmia contra as crenças muçulmanas.^[32][33][34]

A partir da conquista muçulmana do Egito, os cristãos coptas foram perseguidos por diferentes regimes muçulmanos.^[35][36] A islamização provavelmente foi mais lenta no Egito do que em outras regiões controladas por muçulmanos.^[37] Até o período fatímida (séculos X a XII), os cristãos provavelmente ainda constituíam a maioria da população, embora as estimativas acadêmicas sobre essa questão sejam provisórias e variem entre os autores.^{[37][38][39] (p194)} Durante o reinado do califa fatímida al-Hakim (r. 96–1021), ocorreu uma perseguição excepcional aos cristãos,^{[38] (p23)} isso incluiu o fechamento e a demolição de igrejas e a conversão forçada ao Islã, o que provocou uma onda de conversões.^[40][41][42]

Há relatos de que a fé católica romana persistiu na região da Tripolitânia (atual oeste da Líbia ) até o atual Marrocos por vários séculos após a conclusão da conquista árabe por volta de 700.^[43] Uma comunidade cristã é registrada em 1114 em Qal'a, no centro da Argélia.^[44] Há também evidências de peregrinações religiosas após 850 a túmulos de santos católicos nos arredores da cidade de Cartago, e evidências de contatos religiosos com cristãos da Espanha muçulmana. Além disso, as reformas do calendário adotadas na Europa nessa época foram disseminadas entre os cristãos nativos de Túnis, o que não teria sido possível se não houvesse contato com Roma.

Os cristãos locais sofreram pressão quando os regimes muçulmanos dos almóadas e almorávidas chegaram ao poder, e os registros mostram exigências para que os cristãos de Túnis se convertessem ao Islã. Há relatos de habitantes cristãos e de um bispo na cidade de Kairouan por volta de 1150 d.C. – um evento significativo, visto que esta cidade foi fundada por muçulmanos árabes por volta de 680 d.C. como seu centro administrativo após a conquista. Uma carta nos arquivos da Igreja Católica do século XIV mostra que ainda restavam quatro bispados no Norte da África, um declínio acentuado em relação aos mais de quatrocentos bispados existentes na época da conquista árabe.^[45] O almóada Abd al-Mu'min forçou os cristãos e judeus de Túnis a se converterem em 1159. Ibn Khaldun mencionou a existência de uma comunidade cristã nativa no século XIV nas aldeias de Nefzaoua, a sudoeste de Tozeur. Estes pagavam a jizya e tinham alguns descendentes de francos entre eles.^[46] Os cristãos berberes continuaram a viver em Tunes e Nefzaoua, no sul da Tunísia, até ao início do século XV, e no primeiro quartel do século XV, os textos afirmam que os cristãos nativos de Tunes, embora muito assimilados, expandiram a sua igreja, talvez porque os últimos cristãos de todo o Magreb se tivessem reunido ali. No entanto, não estavam em comunhão com a Igreja Católica.^[45] A comunidade de cristãos tunisinos existiu na cidade de Tozeur até ao século XVIII.^[47]

Outro grupo de cristãos que veio para o Norte da África depois de ser deportado da Espanha islâmica foi chamado de moçárabes. Eles foram reconhecidos como formando a Igreja Marroquina pelo Papa Inocêncio IV.^[48]

Outra fase do cristianismo na África começou com a chegada dos portugueses no século XV.^[49] Após o fim da Reconquista, os portugueses e espanhóis cristãos conquistaram muitos portos no Norte da África.^[50]

As expedições missionárias empreendidas pela Companhia de Jesus (Jesuítas) começaram já em 1548 em várias regiões da África. Em 1561, Gonçalo da Silveira, um missionário português, conseguiu batizar Monomotapa, rei do povo Shona no território do Zimbábue.^[51] Um pequeno grupo de jesuítas começou a estabelecer sua presença na região da Abissínia, ou Etiópia Superior, por volta da mesma época da presença de Silveira na África Austral. Embora os jesuítas enfrentassem regularmente perseguições e assédios, sua missão resistiu ao teste do tempo por quase um século. Apesar desses confrontos, eles obtiveram sucesso na instituição da doutrina católica em uma região que, antes da existência de sua vocação, mantinha ortodoxias estritamente estabelecidas. Durante o século XVI, os jesuítas estenderam sua missão ao antigo Reino do Congo, desenvolvendo uma missão católica preexistente que culminou na construção de uma igreja local. As missões jesuítas funcionaram de maneira semelhante em Moçambique e Angola até que, em 1759, a Companhia foi subjugada pela autoridade portuguesa.

Os jesuítas não enfrentaram grande oposição de missões denominacionais rivais na África. Existiam outras congregações religiosas que buscavam evangelizar regiões do continente sob domínio português, porém, sua influência era muito menos significativa do que a dos cristãos. A ascensão dos jesuítas à proeminência começou com o padroado no século XV e continuou até que outros países europeus iniciaram suas próprias missões, ameaçando o status de Portugal como único patrono do continente. O prestígio dos jesuítas sofreu uma reviravolta negativa em meados do século XVIII, quando Portugal deixou de exercer o mesmo domínio na África que tinha no século XV. Os jesuítas foram expulsos de Moçambique e Angola e, como resultado, a presença de missões católicas diminuiu significativamente nessas regiões.

O bispado de Marraquexe continuou a existir até o final do século XVI e foi ocupado pelos sufragâneos de Sevilha. Juan de Prado, que tentou restabelecer a missão, foi morto em 1631. Um mosteiro franciscano construído em 1637 foi destruído em 1659 após a queda da dinastia Saadi. Uma pequena capela e mosteiro franciscanos no mellah da cidade existiram até o século XVIII.^[52]

Segundo Thomas C. Oden, "os cristãos do norte da África — de ascendência copta, berbere, etíope, árabe e moura — são valorizados como parte da matriz multicultural do cristianismo africano".^[53] Em diferentes áreas geográficas, os africanos buscaram aspectos do cristianismo que pudessem se assemelhar mais às suas práticas religiosas e pessoais. Surgiram adaptações do protestantismo, como a igreja Kimbanguista. Dentro da igreja Kimbanguista, Simon Kimbangu questionou a ordem da libertação religiosa — Deus enviaria um homem branco para pregar. A igreja Kimbanguista acreditava que Jesus era negro e considerava os símbolos com um peso diferente do que os católicos e protestantes europeus. A prática comum de colocar cruzes e crucifixos nas igrejas era vista como uma imagem esculpida aos seus olhos ou uma forma de idolatria. Além disso, segundo Mazrui, os Kimbanguistas respeitavam mais os papéis das mulheres na igreja do que as igrejas ortodoxas; eles atribuíam às mulheres os papéis de sacerdotisas e pregadoras^[54][55]

Os membros dessas igrejas buscavam práticas na Bíblia que não fossem explicitamente condenadas, como a poligamia. Eles também incorporavam em suas próprias práticas relações com objetos e ações como dança e canto.^[56] Quando os africanos aprenderam a ler em sua língua vernácula, puderam interpretar a Bíblia à sua própria maneira. A poligamia era um tema de debate – muitos africanos alfabetizados a interpretavam como aceitável devido às informações contidas no Antigo Testamento – enquanto era condenada pelo cristianismo europeu. Dona Beatriz era uma mulher da África Central conhecida por suas opiniões controversas sobre a aceitação da poligamia – ela argumentava que Jesus nunca a condenou – e foi queimada na fogueira. Os missionários europeus se depararam com o que consideravam um problema em manter os valores vitorianos, ao mesmo tempo em que promoviam a língua vernácula e a alfabetização. Os missionários, em grande parte, condenaram as opiniões africanas controversas e trabalharam contra a ascensão de líderes a outras regiões. Simon Kimbangu tornou-se um mártir, foi colocado em uma jaula devido à preocupação dos missionários ocidentais e morreu lá.

Dentro das comunidades africanas, houve conflitos provocados pela cristianização. Como uma religião destinada a "colonizar a consciência e a mentalidade dos colonizados"^[57] o cristianismo causou disputas até mesmo entre líderes hereditários, como entre Khama III e seu pai Sekgoma no Botswana do século XIX. Jovens líderes formaram ideias baseadas no cristianismo e desafiaram os mais velhos. Dona Beatriz, uma profetisa africana, politizou o cristianismo e acabou se tornando uma nacionalista africana, planejando derrubar o Estado ugandense com a ajuda de outros profetas. De acordo com Paul Kollman, os ensinamentos dos missionários estavam sujeitos à interpretação de cada pessoa e assumiam diferentes formas quando colocados em prática.^[58]

A pandemia de gripe de 1918 acelerou a africanização do cristianismo e, consequentemente, seu crescimento na África do século XX.^[59] Estima-se que até cinco milhões de africanos tenham morrido. Os governos, igrejas e medicina europeus foram impotentes contra a peste, intensificando o sentimento anti-imperialista. Isso contribuiu para o crescimento de movimentos cristãos de massa independentes e proféticos, com profecias, curas e reestruturação nacionalista da igreja. Por exemplo, o início do movimento Aladura na Nigéria coincidiu com a pandemia. Evoluindo para a Igreja Apostólica de Cristo, deu origem a muitos desdobramentos, que continuaram a surgir na década de 1950, espalhando-se com migrantes pelo mundo. Por exemplo, a Igreja Cristã Redimida de Deus, fundada em 1952, possui congregações em uma dúzia de países africanos, na Europa Ocidental e na América do Norte.

Os missionários cristãos foram compelidos a difundir uma compreensão do seu evangelho na língua nativa dos povos indígenas que procuravam converter. A Bíblia foi então traduzida e comunicada nessas línguas nativas. As escolas cristãs ensinavam inglês, bem como matemática, filosofia e valores inerentes à cultura e civilização ocidentais. Os ramos conflitantes do secularismo e da religiosidade dentro das escolas cristãs representam uma divergência entre os vários objetivos das instituições educacionais na África.^[60]

Houve um crescimento extraordinário no número de cristãos na África, acompanhado por um declínio relativo na adesão às religiões tradicionais africanas. Em 1900, havia apenas nove milhões de cristãos na África, mas, no ano 2000, estimava-se que esse número chegasse a 380 milhões. Em 2020, havia quase 658 milhões de cristãos na África, com a previsão de 760 milhões em 2025,^[61] superando as estimativas anteriores de 630 a 700 milhões para 2025.^[62] Em 2020, os cristãos representavam 49% da população do continente, enquanto os muçulmanos representavam 42%.^[63] Em 2023, estimava-se que havia 718 milhões de cristãos de todas as denominações na África,^[64] e a maioria dos africanos era cristã.^[65]

De acordo com um estudo do Pew Forum on Religion and Public Life de 2006, 147 milhões de cristãos africanos eram "renovacionistas" (pentecostais e carismáticos).^[66] Segundo David Barrett, a maioria das 552.000 congregações em 11.500 denominações em toda a África em 1995 são completamente desconhecidas no Ocidente.^[67] Grande parte do recente crescimento cristão na África deve-se agora ao trabalho missionário e evangelização africanos nativos e às altas taxas de natalidade, em vez de missionários europeus. O cristianismo na África apresenta uma enorme variedade, desde as antigas formas do cristianismo ortodoxo oriental no Egito, Etiópia e Eritreia até as mais recentes denominações cristãs africanas da Nigéria, um país que experimentou uma grande conversão ao cristianismo nos últimos tempos. Vários grupos sincréticos e messiânicos se formaram em grande parte do continente, incluindo a Igreja Batista de Nazaré na África do Sul e as igrejas Aladura na Nigéria. Algumas missões evangélicas fundadas na África, como a UD-OLGC, fundada pelo evangelista Dag Heward-Mills, também estão se espalhando rapidamente em influência por todo o mundo. Há também populações bastante disseminadas de adventistas do sétimo dia e testemunhas de Jeová . Um estudo de 2015 estimou que 2,1 milhões de cristãos na África são de origem muçulmana, a maioria dos quais pertence a alguma forma de protestantismo.^[68]

Alguns especialistas preveem a mudança do centro do cristianismo das nações industrializadas europeias para a África e a Ásia nos tempos modernos. O historiador Lamin Sanneh, da Universidade de Yale, afirmou que "o cristianismo africano não era apenas um fenômeno exótico e curioso em uma parte obscura do mundo, mas que o cristianismo africano poderia ser o prenúncio do que está por vir".^[69] As estatísticas da Enciclopédia Cristã Mundial (David Barrett) ilustram a tendência emergente de crescimento dramático do cristianismo no continente e estimam que, em 2025, haverá 633 milhões de cristãos na África.^[70] Em 2020, a Associação de Arquivos de Dados Religiosos constatou que a maioria da população da África Oriental era cristã, principalmente protestante.^[71]