Ciclo do gado

O ciclo do gado, também denominado ciclo do couro ou ciclo da pecuária, foi um processo econômico e social fundamental na formação do Brasil no período colonial, desenvolvendo-se entre os séculos XVI e XIX. Caracterizou-se pela expansão da criação extensiva de gado bovino pelo interior do território, desempenhando papel central na interiorização da colonização portuguesa, na ocupação dos sertões e na integração econômica entre diferentes regiões da colônia, que correspondem, a grosso modo, às atuais regiões nordeste e sul do Brasil.[nota 1]

Diferentemente das economias voltadas prioritariamente à exportação, como o açúcar, o ciclo do gado esteve majoritariamente orientado para o mercado interno, fornecendo força motriz, transporte, alimentação e matérias-primas, sobretudo couro.[1]

Contexto histórico

Segundo Capistrano de Abreu, enquanto a economia açucareira fixava o colono ao litoral e ao engenho, a pecuária exigia mobilidade e grandes extensões de terra, impulsionando a ocupação dos sertões.[2] Para Caio Prado Júnior, essa atividade constituiu o primeiro grande fator de articulação econômica entre regiões distintas da colônia, integrando áreas produtoras e consumidoras.[3]

Expansão da pecuária nos sertões do norte

Ciclo dos Criadores de Gado (1925), de João Batista da Costa. A obra retrata a atmosfera da interiorização e do ciclo do gado.

O gado bovino foi introduzido nos sertões do norte ainda no início da colonização, com registros em Pernambuco (1535) e na Bahia (1549), inicialmente com a função de abastecer os engenhos de açúcar.[4] O crescimento dos rebanhos, entretanto, passou a competir com a lavoura canavieira, levando à proibição da criação de gado na atualmente denominada Zona da Mata e à migração da atividade para o interior semiárido.

Com a conquista de Sergipe em 1590, a pecuária avançou ao longo do Rio São Francisco, que se tornou eixo estruturador da ocupação sertaneja e passou a ser conhecido como “Rio dos Currais”.[5][6] A partir dessas rotas, os sertões passaram a abastecer tanto os mercados litorâneos quanto, posteriormente, as regiões mineradoras de Minas Gerais.

A expansão baiana alcançou os sertões da Bahia e de Sergipe, o interior de Pernambuco, o Piauí, a região de Pastos Bons no Maranhão e a metade sul do Ceará [5][7]. A expansão pernambucana, intensificada após a Insurreição Pernambucana, avançou pelo litoral setentrional e colonizou os interiores da Paraíba e do Rio Grande do Norte, bem como a metade norte do Ceará.[5][7]

Organização social e territorial

A pecuária dos sertões do norte estruturou-se a partir de grandes latifúndios, notadamente a Casa da Torre, da família d’Ávila, e a Casa da Ponte, da família Guedes de Brito. A primeira, sediada na Praia do Forte, constituiu o maior latifúndio das Américas, estendendo-se até o Piauí.[8] A segunda dominava o Médio São Francisco, o centro da Bahia e o norte de Minas Gerais.[9]

Essas propriedades eram subdivididas em fazendas arrendadas a vaqueiros e colonos, configurando uma sociedade rural marcada pela mobilidade, pela relativa autonomia do trabalhador livre e pela centralidade do couro na vida material.

Conflitos, populações indígenas e trabalho

Gravura da sociedade sertaneja da Bahia colonial. É possível perceber a forte presença do couro nas vestimentas, indumentária que protegia os vaqueiros da vegetação espinhosa da Caatinga.

O avanço da pecuária ocorreu sobre territórios tradicionalmente ocupados por povos indígenas, resultando em processos de expropriação, escravização e extermínio, culminando em conflitos como a Guerra dos Bárbaros.[10]

A atividade utilizou predominantemente mão de obra livre nos sertões do norte, com exceções regionais, dando origem à chamada “civilização do couro”, caracterizada por um modo de vida profundamente dependente desse material.[2][11]

Pecuária nos sertões do sul

Gaúcho laçando gado. Essa prática era importante para a captura dos rebanhos soltos nas "vacarias".

Nos sertões do sul, a pecuária teve origem distinta, ligada às missões jesuíticas espanholas do século XVII. Após a destruição dessas missões por bandeirantes, grandes rebanhos permaneceram soltos nos campos naturais, atraindo colonos interessados na exploração de couro e sebo.[12]

A ocupação sistemática ocorreu por meio das estâncias, grandes propriedades que aproveitavam os campos naturais sem necessidade de desmatamento extensivo.[13] Esse processo contribuiu para o surgimento da figura do gaúcho e para a afirmação da soberania portuguesa na Bacia do Prata.

Integração econômica e mercado interno

A descoberta de ouro nas regiões que se tornam Minas Gerais a partir do final do século XVII representou um ponto de inflexão na dinâmica econômica do Estado do Brasil,[nota 2] intensificando a integração entre áreas produtivas até então relativamente desconectadas.[14][15] A rápida expansão demográfica das zonas mineradoras gerou uma demanda crescente por alimentos, animais de transporte e matérias-primas, papel no qual a pecuária desempenhou função estratégica.

Os sertões do norte passaram a abastecer as Minas com gado em pé, carne salgada, couro e animais de carga, utilizando-se sobretudo das rotas fluviais e terrestres articuladas em torno do Rio São Francisco e de seus afluentes.[5] Essa circulação consolidou o rio como um dos principais eixos de integração econômica do interior colonial, conectando os sertões semiáridos às áreas mineradoras.

Paralelamente, os sertões do sul foram integrados ao circuito econômico das Minas por meio das rotas dos tropeiros, que conduziam mulas e gado desde a capitania do Rio Grande do Sul até a Feira de muares de Sorocaba, principal entreposto de redistribuição para as regiões mineradoras.[16][17] Esse sistema de circulação articulou, pela primeira vez de forma contínua, o extremo sul do território colonial ao seu núcleo econômico central.

Segundo Caio Prado Júnior, a economia mineradora, ao contrário da açucareira, criou um mercado interno de grandes proporções, cuja sustentação dependia diretamente das atividades pastoris.[3] Celso Furtado destaca que esse processo contribuiu para a formação de uma economia colonial mais integrada, com fluxos regulares de mercadorias, pessoas e capitais, antecipando traços de uma unidade econômica territorial.[18]

Nesse sentido, o ciclo do gado desempenhou papel fundamental na articulação econômica do Estado do Brasil, funcionando como elo entre regiões de especializações distintas e permitindo a sustentação material da mineração, ao mesmo tempo em que consolidava redes internas de circulação que ultrapassavam os limites do litoral.

Declínio relativo e permanências

As grandes secas do final do século XVIII e início do XIX provocaram o declínio relativo da pecuária nos sertões do norte, sem eliminar sua importância como atividade de subsistência.[19]

Historiografia

O ciclo do gado ocupa posição central na historiografia da formação econômica e territorial do Brasil, sendo interpretado como elemento estruturante da interiorização colonial, da integração regional e da configuração das desigualdades socioespaciais.[20][21][11]

Notas

  1. ↑ Embora a historiografia e a literatura didática contemporâneas utilizem as expressões “Nordeste” e “Sul”, essas divisões regionais são construções administrativas consolidadas apenas ao longo do século XX, especialmente a partir da década de 1940. No período colonial, os processos aqui descritos correspondiam a dinâmicas distintas nos chamados “sertões do norte” e “sertões do sul”, categorias recorrentes na documentação e na historiografia. Neste verbete, tais expressões são empregadas de forma analítica e histórica, sem anacronismo administrativo.
  2. ↑ A expressão “Brasil Colônia” é amplamente utilizada na historiografia e no ensino para designar o conjunto dos territórios americanos sob domínio português entre os séculos XVI e início do XIX. Contudo, do ponto de vista administrativo e jurídico, a unidade política predominante durante grande parte desse período foi o chamado Estado do Brasil, criado em 1549 e reorganizado em diferentes momentos ao longo da época colonial. Parte significativa da historiografia econômica e política, especialmente a partir de autores como Caio Prado Júnior e Celso Furtado, emprega o conceito de Estado do Brasil para enfatizar os processos de articulação territorial, integração econômica e formação de um mercado interno colonial, sobretudo após a descoberta do ouro nas Minas Gerais. Neste verbete, as expressões são utilizadas de forma complementar, respeitando seus usos historiográficos e evitando anacronismos administrativos.

Referências

  1. ↑ Prado Jr. 1961, pp. 182–191.
  2. ↑ a b Abreu 1998, p. 132.
  3. ↑ a b Prado Jr. 1961, p. 191.
  4. ↑ Pessoa 2003, p. 58.
  5. ↑ a b c d Abreu 1998, pp. 132–138.
  6. ↑ Prado Jr. 1961, pp. 182–190.
  7. ↑ a b Andrade 1982.
  8. ↑ Pessoa 2003, pp. 129–154.
  9. ↑ Neves 2003, p. 115.
  10. ↑ Pessoa 2003, p. 182.
  11. ↑ a b Furtado 2007.
  12. ↑ Prado Jr. 1961, pp. 199–201.
  13. ↑ Abreu 1998, pp. 192–212.
  14. ↑ Prado Jr. 1961, pp. 167–176.
  15. ↑ Furtado 2007, pp. 73–84.
  16. ↑ Prado Jr. 1961, pp. 204–205.
  17. ↑ Furtado 2007, pp. 85–92.
  18. ↑ Furtado 2007, pp. 90–94.
  19. ↑ Prado Jr. 1961, pp. 191–192.
  20. ↑ Abreu 1998.
  21. ↑ Prado Jr. 1961.

Bibliografia

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