Pedro I da Rússia

Pedro nasceu em Moscou à 1h00min do dia 9 de junho de 1672.^{[nota 1]} Era o primeiro filho do czar Aleixo da Rússia e sua segunda esposa Natália Naryshkina,^[1] filha de um pequeno proprietário de terras que tornara-se a protegida de Artemon Matveiev, ministro-chefe e amigo íntimo do czar.^[2] Pedro foi nomeado em homenagem a São Pedro e ao nascer tinha olhos negros, cabelos castanho-avermelhados e media 48 centímetros de altura.^[1] Ele foi batizado pelo confessor pessoal de Aleixo quatro semanas depois em 9 de julho, dia sagrado de São Pedro no calendário da Igreja Ortodoxa Russa. Um grande banquete foi servido pelo czar no dia seguinte no Kremlin de Moscou, tendo a presença de boiardos, comerciantes e outros cidadãos ilustres de Moscou.^[3]

Pedro logo recebeu uma criadagem própria, que era formada por uma ama de leite — descrita como "uma mulher boa e limpa, com leite doce e saudável" — e uma equipe de anões para servirem de companheiros do jovem czarevich. Aos dois anos sua comitiva foi expandida com catorze damas de companhia.^[3] Seus pais e Matveiev lhe enchiam de presentes, que incluíam um cavalo de madeira com sela de couro e rédeas enfeitadas com esmeraldas, e um livro com imagens criadas por pintores renomados. Entretanto, seus favoritos eram os brinquedos voltados ao mundo militar, como por exemplo soldados, fortalezas, barcos e armas em miniatura. Pedro era um menino saudável que começou a andar com apenas sete meses de vida, com Aleixo gostando de levá-lo para excursões por seus diferentes palácios e mansões nos arredores de Moscou.^[4]

O czarevich tinha duas irmãs mais novas chamadas Natália e Teodora, com a segunda morrendo ainda criança,^[5] e também dois meio-irmãos Teodoro e Ivã, além de outras meio-irmãs, do primeiro casamento de Aleixo com Maria Miloslavskaia.^[6] A família Miloslavski tinha ascendido ao poder graças ao casamento de Maria com o czar, porém ela morreu em agosto de 1689 e consequentemente eles perderam influência para a família Naryshkin e também Matveiev, ressentindo o ministro-chefe e os filhos de Aleixo com a nova czarina junto com outras famílias boiardas cujas filhas foram preteridas em favor de Natália.^[7]

Aleixo acabou morrendo repentinamente em janeiro de 1676. Ele foi sucedido por seu filho mais velho Teodoro III, então com quinze anos de idade, que apesar de frágil e semi-inválido fora reconhecido em 1674 como o herdeiro de seu pai e ascendeu ao trono sem oposição.^[8] Os Miloslavski voltaram ao poder com a liderança de Ivã Miloslavski, tio do novo czar. Apesar de Teodoro nunca ter nutrido má vontade com Natália ou seus meios-irmãos, ele foi incapaz de impedir que a czarina e as crianças fossem tiradas da vida pública, enquanto os Naryshkin acabaram afastados do governo e Matveiev foi preso. Natália temia pela vida dos filhos, mas eles permaneceram intocados enclausurados dentro do Kremlin e aos poucos seus medos foram passando.^[9]

A educação de Pedro começou aos seus três anos de idade enquanto seu pai ainda estava vivo, quando recebeu uma pequena cartilha para aprender o alfabeto cirílico. Aos cinco anos, Teodoro, que também era seu padrinho, nomeou o eclesiástico Nikita Zotov para ser o tutor do czarevich com a aprovação de Natália.^[10] Sua tarefa era inicialmente ensinar Pedro a ler e escrever, com as primeiras aulas se centrando no estudo do alfabeto e de passagens da Bíblia. O czarevich mostrou-se bem curioso e Zotov passou a lhe dar aulas de canto, história russa e geografia, com livros ilustrados com figuras de lugares estrangeiros e um enorme globo terrestre sendo colocados nos aposentos de Pedro para ele aproveitar e se distrair quando estivesse cansado das lições tradicionais.^[11][12]

Historiadores discordam sobre a qualidade do ensino dada por Zotov: enquanto Lindsey Hughes o criticou por providenciar uma educação que não ensinou Pedro como um czar deveria ser,^[13] Robert K. Massie achou que foi a melhor possível para um menino curioso como o czarevich, ainda mais porque na época ele estava atrás de seu meio-irmão Ivã na sucessão e era improvável que se tornasse soberano. Apesar de ter sido inferior à educação dada a Teodoro por exemplo, ela foi muito melhor do que a recebida por um nobre russo comum da época e permitiu que Pedro se tornasse um autodidata na idade adulta. Zotov conquistou o afeto de seu aluno, que o manteve por perto durante toda a vida.^[14]

Teodoro conseguiu realizar uma reforma que aboliu o sistema de preferência de classes da Rússia, em que nobres só aceitavam cargos públicos ou ordens militares baseadas em sua posição social, diminuindo a burocracia e incompetência do governo.^[14] Ele havia se casado duas vezes, primeiro com Agáfia Grushetskaia e depois com Marta Apraxina, afilhada de Matveiev que pediu a liberdade dele como condição de casamento. Mesmo com duas esposas, ele não teve herdeiros e morreu em maio de 1682 sem também nomear um sucessor.^[15] Ivã e Pedro ficaram como os candidatos ao trono; apesar do primeiro fosse a opção mais lógica em circunstâncias normais como mais velho e filho da primeira esposa de Aleixo, ele era quase cego, coxo e com problemas de fala, enquanto Pedro era forte, inteligente e com uma altura acima da média para uma criança de dez anos. Independente da escolha, uma regência teria de ser estabelecida.^[16]

Uma discussão começou entre os boiardos logo depois de deixarem o aposento onde o corpo de Teodoro estava. Alguns apoiavam os Miloslavski e a reivindicação de Ivã, enquanto outros achavam impraticável entregar o trono a uma criança enferma e favoreciam Pedro. Chegou-se ao consenso de que a decisão ficaria com a população moscovita que estava do lado de fora do palácio. O patriarca Joaquim foi para a sacada e indagou a multidão: "O czar Teodoro Alexeievich, de abençoada memória, está morto. Não deixa herdeiros, apenas irmãos […] A qual dos dois czarevichs vocês entregam o poder?" Os gritos em favor de Pedro foram maiores e o patriarca aceitou a decisão. Pedro inicialmente recusou, porém foi persuadido que o melhor a ser feito era aceitar, com Natália sendo nomeada regente.^[17]

Apesar da czarina ser nominalmente a regente, esperava-se que o governo fosse na verdade comandado por Matveiev.^[18] Ele era um homem que não pertencia à classe dos boiardos e tinha conseguido alcançar a posição de ministro-chefe durante o reinado de Aleixo por mérito, não por preferência social como antigamente. Além disso, Matveiev interessava-se em assuntos eruditos e pela cultura ocidental, tendo inclusive casado-se com uma escocesa chamada Mary Hamilton. Sua forma de vida e opiniões políticas e sociais eram um contraste com a tradicionalista sociedade russa da época, gerando suspeitas entre alguns boiardos.^[19] Matveiev estava exilado na Sibéria quando Pedro tornou-se czar, voltando lentamente para Moscou e sendo bem recebido pelo caminho e até chegar na capital em 21 de maio. Pelos três dias seguintes ele recebeu em sua casa as visitas de comerciantes, amigos estrangeiros e boiardos lhe desejando felicidades e oferecendo seu apoio.^[20]

Além da família Miloslavski, outros dois elementos ficaram insatisfeitos com a ascensão de Pedro e proeminência de Matveiev: a czarevna Sofia Alexeievna da Rússia e os Streltsi. Sofia era uma das filhas de Aleixo e Maria Miloslavskaia, sendo uma mulher inteligente e ambiciosa que surpreendentemente tinha conseguido certa proeminência política durante o reinado de Teodoro e temia perder sua influência sob Pedro com os Naryshkin no poder, defendendo os interesses de Ivã.^[21] Já os Streltsi eram um exército profissional criado por Ivã IV no século XVI para defender o governo, formado por "russos que viviam à moda antiga […] detestavam inovações e se opunham a reformas. […] Ignoravam a política, mas, quando acreditavam que o país estava se desviando dos caminhos tradicionais, convenciam-se facilmente de que sua interferência nos assuntos de Estado era necessária".^[22] Eles acreditavam que os Naryshkin tinham matado Teodoro e forçado o afastamento de Ivã, algo que permitiria a chegada de estrangeiros no poder e o fim dos valores antigos, além da punição deles próprios.^[23]

Ivã Miloslavski, Sofia e outros começaram a provocar os Streltsi para criar instabilidade.^[24] A revolta estourou em 25 de maio quando dois apoiadores da czarevna espalharam a notícia falsa de que Ivã tinha sido morto pelos Naryshkin, explodindo a fúria dos Streltsi que partiram para o Kremlin com a intenção de matar a família da czarina. O governo foi pego de surpresa e não teve tempo de reação antes da força revoltosa chegar na frente do Palácio das Facetas.^[25] Natália apareceu pouco depois no alto das escadas segurando as mãos de Ivã e Pedro para acalmar a agitação; ela tremia assustada, porém o jovem czar permaneceu calmo e não demonstrou medo.^[26] Logo em seguida apareceram Matveiev e o patriarca Joaquim, que conversaram com a multidão calma e compreensivamente dizendo que eles tinham sido enganados e não havia motivo de preocupações. Os ânimos pareceram esfriar e os dois homens voltaram para dentro, porém o príncipe Miguel Dolguruki, filho do comandante dos Streltsi, tinha ficado furioso com o incidente e repreendeu asperamente os homens do alto da escada. Isso inflamou o exército novamente e eles partiram escada acima para atacar.^[27]

Os Streltsi primeiro pegaram Dolguruki, que foi esquartejado ali mesmo. Em seguida eles entraram no palácio e pegaram Matveiev, arrastando-o para fora na frente de Pedro e Ivã até ser morto pela turba mesmo com as tentativas de Natália de impedir a violência.^[28] Pelo resto do dia e nos dois dias seguintes, o exército tomou o palácio e matou boiardos e membros da família da czarina, incluindo seu irmão Afanásio, porém não foram capazes de encontrar seu objetivo principal: Ivã Naryshkin, irmão de Natália que havia falado mal dos Miloslavski, era alvo de rumores de que teria maltratado Sofia e envenenado Teodoro, e que ao longo da confusão tinha conseguido se esconder.^[29] Durante todo esse tempo, Pedro permaneceu intocado isolado em um quarto.^[30] Ao final do terceiro dia, os Streltsi exigiram a entrega de Ivã Naryshkin ou mais boiardos morreriam, com Natália sendo forçada a ceder e entregar o irmão, que foi torturado e amputado até finalmente ser morto.^[31]

Os Streltsi receberam anistia por suas ações, foram pagos os salários atrasados e ganharam um memorial para comemorar sua revolta bem-sucedida.^[32] Porém, mesmo com muitos Naryshkin mortos ou anulados politicamente, eles poderiam voltar ao poder quando Pedro ficasse mais velho, suplantando os Miloslavski novamente. Os Streltsi, sob as maquinações de Sofia e outros membros da sua família, enviaram uma exigência ao governo em 2 de junho para que Ivã fosse feito czar ao lado de Pedro com precedência por ser o mais velho, com o patriarca, arcebispos e boiardos não tendo alternativas senão aceitar. O próprio Ivã não desejava papel na política, mas foi forçado a acatar a decisão. Alguns dias depois os Streltsi vieram com uma última demanda, de que Sofia fosse nomeada regente no lugar de Natália devido a juventude e inexperiência dos dois meninos. O governo novamente estava sem alternativas e aceitou em 8 de junho.^[33]

Sofia rapidamente se movimentou para consolidar a nova estrutura política e a dupla coroação de Pedro e Ivã foi organizada de maneira apressada, ocorrendo no dia 25 de junho na Catedral da Assunção. Dois tronos idênticos foram criados,^[34] com os dois meninos sendo coroados pelo patriarca com a Coroa de Monômaco; primeiro Ivã e depois Pedro. Depois a coroa voltou para Ivã enquanto Pedro ficou usando uma réplica. Ao final da cerimônia eles foram para a Catedral do Arcanjo Miguel prestar homenagem nos túmulos dos czares do passado, terminando o dia na Catedral da Anunciação para um grande banquete de celebração.^[35]

Toda a experiência de sua ascensão e a Revolta dos Streltsi marcaram Pedro profundamente por toda a vida. Ele odiou ver familiares, estadistas e boiardos sendo massacrados, além dele próprio o czar e sua família estando a mercê de soldados revoltosos. Pedro pegou uma repulsa contra o Kremlin e seus aposentos pequenos e mal iluminados, e também contra Moscou e seu grande conservadorismo. O czar não gostava da pompa e cerimônia da capital, com todos esses sentimentos tempos depois fazendo com que ele passasse anos sem entrar na cidade. Pedro assim deixou Moscou e foi crescer no interior.^[36]

Os Naryshkin foram exilados politicamente e isso permitiu que Pedro ficasse longe de várias funções, exceto algumas ocasiões cerimoniais.^[37] Ele passou a morar junto com sua mãe em Preobrajenskoye, nas margens do rio Yauza e perto de florestas e campos, tendo muito tempo livre para aproveitar seu passatempo favorito: brincar de guerra. Ele costumava encomendar uniformes, canhões e pólvora, pistolas e carabinas dos arsenais do governo para satisfazer seus desejos por diversão.^[38] Enquanto crescia suas brincadeiras bélicas tornaram-se maiores; aos catorze anos ele formou um regimento militar próprio sediado em Preobrajenskoye formado por seus amigos filhos de boiardos e funcionários do governo ociosos. Posteriormente o regimento foi expandido para incluir também a vila próxima de Semyonovskoe e passou a permitir candidaturas de jovens de outras famílias nobres e classes sociais, com os exercícios militares ficando maiores e mais sérios, necessitando de consultores profissionais. Essa força eventualmente tornou-se o primeiro regimento da Guarda Imperial Russa e durou até o fim da monarquia em 1917.^[39]

Além das atividades militares, nessa época Pedro também se interessou por navegação. Certa vez em 1688, enquanto vagava por uma das propriedades reais junto com Franz Timmerman, um imigrante holandês, o czar encontrou um antigo barco de maneira supostamente inglês guardado em um armazém. A embarcação chamou sua atenção porque era diferente daquelas usadas pelos russos na época, com Timmerman contratando o também holandês Karsten Brandt para repará-lo a fim de Pedro poder navegar com ela.^{[40][nota 2]} Ele passou a navegar quase todos os dias, primeiros nos rios e depois no lago Plescheievo, aprendendo a usar as velas, o vento e até mesmo o sextante.^[43] Pedro depois ordenou que mais barcos fossem construídos e assim Brandt, Timmerman e outros holandeses criaram para o czar uma pequena frota de barcos nas margens do Plescheievo. Estes homens acabaram tornando-se amigos próximos dele, com o czar vendo-os como grandes fontes de conhecimento e um meio de se aproximar do ocidente.^[44]

Nesse período, Pedro também aprendeu a mexer em ferramentas como machados, martelos e cinzéis. Além disso, aprendeu a ser escultor, a operar um torno mecânico e tornou-se um bom artesão de madeira. Entretanto, toda essa liberdade fez com que sua educação formal fosse encerrada; seus tutores foram dispensados enquanto o czar centrava-se em atividades práticas em vez de teóricas. Consequentemente, sua caligrafia e ortografia permaneceram terríveis, ele nunca aprendeu idiomas estrangeiros com exceção de noções básicas de holandês e alemão, e nunca se interessou por teologia e filosofia. Apesar de suas experiências práticas terem lhe sido muito úteis posteriormente em sua vida, o próprio Pedro anos depois lamentou a falta de profundidade e refinamento de sua educação.^[45]

Assim que assumiu o governo, Sofia colocou seus apoiadores em posições importantes, principalmente seu favorito o príncipe Vassili Golitsyn, que foi nomeado chefe das relações exteriores e depois Guardião do Grande Selo.^[46] Durante os primeiros anos de regência, a czarevna cumpria suas funções particularmente enquanto mantinha Pedro e Ivã como figuras cerimoniais, conseguindo manter a ordem interna e colocar oficiais estrangeiros no comando do exército. Enquanto isso o príncipe aproveitou os frequentes incêndios em Moscou para reconstruir as casas de madeira com pedra, porém foi incapaz de alcançar seu sonho de melhorar a conservadora sociedade russa. Externamente, Sofia procurou aceitar as perdas territoriais que o país tinha sofrido em conflitos passados e assim para este fim enviou embaixadores para Estocolmo, Varsóvia, Copenhague e Viena com o objetivo de reforçar acordos de paz e estabelecer as novas fronteiras da Rússia.^[47]

Entretanto, o principal ponto de complicação era com a Polônia e a situação de Kiev. Esta era uma cidade ortodoxa que tinha sido entregue aos russos em 1667 durante o reinado de Aleixo, porém sob os termos do Tratado de Andrusovo ela deveria ser devolvida aos poloneses depois de dois anos. Isso nunca ocorreu e a Polônia recusava-se a abrir mão de sua reivindicação, enquanto a Rússia evitava quaisquer discussões a respeito e postergava a entrega. As coisas mudaram durante a regência de Sofia, quando o Império Otomano conseguiu uma série de vitórias militares contra a Polônia e o Sacro Império Romano-Germânico. Os poloneses e austríacos passaram a desejar ajuda russa, com uma enorme comitiva sendo enviada a Moscou procurando uma aliança. Sofia aproveitou-se da situação e aceitou prestar ajuda sob a condição de que Kiev fosse cedida definitivamente para a Rússia, algo que o rei João III Sobieski da Polônia aceitou relutantemente.^[48]

Os russos e otomanos nunca tinham antes entrado em conflito.^[49] Uma força foi enviada em maio de 1687 para a Crimeia combater os tártaros, vassalos do Império Otomano, com Golitsyn sendo forçado a assumir o comando da expedição.^[50] Ele marchou para o sul e atravessou o rio Dniepre, encontrando campos queimados e nenhum alimento para as tropas, até finalmente avistar os tártaros na cidade de Perekop. Golitsyn decidiu recuar por causa da falta de suprimentos, porém enviou cartas a Moscou dizendo que a campanha tinha sido um sucesso e foi recebido como herói por Sofia ao retornar. Porém, a verdade logo chegou na Polônia e na Áustria, que forçaram a Rússia a cumprir com sua parte do acordo.^[51] A czarevna novamente enviou o príncipe para uma nova expedição em março de 1689, que desta vez enfrentou os tártaros e conseguiu repelir alguns avanços, porém mais uma vez se viu sem suprimentos e tentou em vão chegar a um acordo de paz.^[52] Como antes, Golitsyn enviou relatos de vitórias e outra vez foi recebido como herói, porém agora a insatisfação e desaprovação geral com Sofia eram muito maiores, especialmente vindas de Pedro.^[53]

O descontentamento com Sofia e Golitysn cresceu com o anúncio da segunda expedição militar, com os opositores da regente se reunindo ao redor de Pedro. O czar desaprovou as campanhas do príncipe e recusou aceitar as supostas vitórias, expressando publicamente sua repulsa ao favorito.^[53] Sofia ficou chocada pelas ações do meio-irmão e passou a sentir-se insegura,^[54] tentando fortalecer sua posição avaliando com os Streltsi a possibilidade de ser coroada, criando e espalhando pela Europa um retrato seu usando o cetro, orbe e a coroa de Monômaco, além de contendo versos de um poema laudatório de suas realizações, e se intitulando autocrata da mesma forma que os czares. Essas ações alarmaram os apoiadores de Pedro,^[55] e este começou a desafiar pessoalmente a meia-irmã ao destratá-la em cerimônias públicas. A tensão entre os dois lados subiu, com Sofia cada vez mais movimentando-se por Moscou cercada de guardas e bajulando os Streltsi em troca de apoio.^[56]

A crise começou em 27 de agosto de 1689 quando uma carta anônima e falsa chegou na capital dizendo que o exército de brincadeira de Pedro em Preobrajenskoye atacaria Moscou naquela noite para matar Ivã e Sofia. Como precaução, os portões do Kremlin foram fechados e vários Streltsi foram convocados para defender o palácio.^[57] Naquela noite um dos criados do czar foi entregar um despacho de rotina no Kremlin, porém sua aparição foi interpretada erroneamente pelos Streltsi como o prelúdio do ataque e ele foi espancado. Apoiadores de Pedro dentro do exército souberam do ocorrido e acharam que era o começo de um ataque por parte de Sofia, alertando Preobrajenskoye. Pedro foi acordado no meio da madrugada e partiu para refugiar-se no Mosteiro da Trindade-São Sérgio,^[58] uma grande fortaleza e o lugar mais sagrado da Rússia naquela época.^[59]

Da segurança do mosteiro, Pedro aproveitou sua posição como czar legítimo e enviou cartas aos comandantes Streltsi convocando-os até São Sérgio, porém Sofia proibiu que qualquer um deixasse Moscou sob a pena de morte. A regente enviou emissários para tentar uma reconciliação, porém sem sucesso.^[60] Dias depois o czar enviou novas cartas pedindo a presença dos comandantes, desta vez com ameaças de morte, com as deserções do lado da czarevna aumentando.^[61] Sofia foi pessoalmente para o mosteiro em 20 de setembro falar com o meio-irmão, porém sua entrada foi barrada. Logo depois de sua volta para a capital, novas cartas de Pedro chegaram denunciando uma conspiração contra sua vida. Aqueles ainda indecisos abandonaram a regente e foram para o lado do czar, quem apesar de tudo tinham jurado defender e obedecer,^[62] com as últimas tropas leais a Sofia lhe abandonando em 22 de setembro. Sem apoio político e militar, ela aceitou a derrota e abriu mão da regência.^[63] Em seguida vários de seus apoiadores foram executados,^[64] Golitysn acabou exilado para o Ártico^[65] enquanto a própria Sofia foi confinada ao Convento de Novodevichi pelo restante da vida.^[66]

As visitas de Pedro ao Ocidente o convenceram de que os costumes europeus eram, em muitos aspectos, superiores aos da Rússia. Consigo traz cartas topográficas, livros, invenções de Isaac Newton, e uma visão mais modernista que se reflecte inclusivamente na nova forma de vestir que introduz na sua corte. As tradicionais barbas longas passaram a ser objecto de imposto — todos os nobres e homens de comércio que ostentassem semelhantes barbas teriam agora de pagar 100 rublos; todos os outros teriam de pagar 1 "kopeik".^[77][78] Isso desagradou muito os boiardos e os Velhos Crentes (raskólniki), que eram muito apegados às suas barbas.^[79]

Pedro mandou traduzir para russo diversas obras em francês, neerlandês, alemão e inglês. Em abril de 1702, Pedro aboliu os casamentos arranjados, declarando que todas as decisões referentes ao matrimônio deveriam ser voluntárias. O czar também proibiu o assassinato de recém-nascidos deformados. Os duelos também foram banidos. Para encorajar estrangeiros a servirem na Rússia, Pedro declarou que todas as leis anteriores restringindo os direitos de cidadãos estrangeiros a passarem pelas fronteiras como quisessem agora deixavam de existir. E ainda, todos os estrangeiros receberam promessa de liberdade religiosa total enquanto estivessem na Rússia.^[80]

Afeicionado pelo barroco francês, Pedro expandiu seus planos para incluir um castelo real maior, com palácios e jardins mais para o interior, à semelhança do Palácio de Versalhes, na França. Este se tornaria o Palácio de Peterhof (do alemão Peterhof, "corte de Pedro"). O projeto inicial do palácio e de seu jardim foi feito pelo arquiteto francês Jean-Baptiste Le Blond.^[81] A Grande Cascata é inspirada em uma construída para o rei Luís XIV da França em seu Castelo de Marly,^[82] que também é memorializada em um dos anexos do parque. As fontes da Grande Cascata estão localizadas abaixo de uma gruta e em ambos os lados dela. Ao todo, são 64 fontes.^[83] Peterhof ficou conhecido como "Versalhes russo".

Ver artigo principal: Grande Guerra do Norte

Determinado a abrir o acesso da Rússia ao Mar Báltico e, assim, ao livre acesso à Europa Ocidental, Pedro fez as pazes com o Império Otomano^[84] e declarou guerra à Suécia, então governada pelo rei Carlos XII. A Rússia formou uma coalizão com a Dinamarca, a Polônia, Brandemburgo e Hanôver.^[85] O bem preparado exército sueco frustrou facilmente a primeira tentativa russa de tomar a costa do Báltico, vencendo a Batalha de Narva em 1700. O cerco de Narva expôs muitas das deficiências do exército russo em termos de organização, equipamento militar e suprimentos. Em meia hora, os 12.000 soldados de Carlos XII derrotaram um exército russo de 40.000 homens, capturando grande parte dos despojos e toda a artilharia russa.^[85]

Nos anos seguintes à derrota, a Rússia absteve-se de atacar a Suécia novamente, permitindo que esta concentrasse seus esforços na conquista da Polônia e da Prússia. Pedro iniciou a reorganização de seu exército e a construção de uma marinha, fundamental para o enfrentamento de uma guerra naval contra a Suécia.^[85] Por outro lado, os suecos começaram a enfrentar dificuldades logísticas, com seu principal comboio sendo interceptado e destruído. Buscando solucionar tais problemas e evitar os rigores do inverno russo, Carlos XII dirigiu-se à Ucrânia, recebendo apoio do hetmã Ivã Mazepa. No entanto, essa estratégia fracassou e, em 1709, sua marcha foi detida na fortificação de Poltava, onde sofreu uma derrota decisiva. Com apenas 1.500 homens, o rei da Suécia foi forçado a se refugiar no Império Otomano, onde trabalhou para convencer o sultão Amade III a ajudá-lo a retomar a guerra.^[86] Durante sua ausência, a Suécia sofreu derrotas sucessivas, consolidando o declínio do país.

Nesse ínterim, Pedro, imprudentemente, declarou guerra aos otomanos em 1711, mas a campanha no sul foi tão malsucedida que a Rússia, para obter a paz, teve de ceder os portos do Mar Negro conquistados em 1697. Em troca, o sultão expulsou o rei da Suécia do seu império.^[86] Entretanto, o exército russo reforçado já havia conquistado o território correspondente à atual Estônia, enquanto Carlos XII prosseguia com operações militares contra a Polônia e a Prússia. Entre 1701 e 1704, Pedro I capturou diversas fortalezas e cidades na região do Báltico, incluindo Dorpat, Narva e Ivangorod, e iniciou a construção de um estaleiro no lago Ladoga, estabelecendo uma frota para a guerra naval contra a Suécia.^[85]

Em 1714, o czar Pedro havia consolidado o controle sobre Livônia, Estônia, Íngria, Kexholm, Carélia e toda a Finlândia. No ano de 1703, fundou a cidade de São Petersburgo, em homenagem ao apóstolo São Pedro, que se tornaria a nova capital do Império Russo. Pedro proibiu a construção de edifícios de pedra fora dos limites da cidade, garantindo que todos os pedreiros fossem mobilizados na edificação da capital, que logo se tornaria o centro político e administrativo da Rússia.^[84]

Em 1721, com a assinatura do Tratado de Nystad, encerrou-se formalmente a Grande Guerra do Norte. A Rússia adquiriu a Ingria, a Estônia, a Letônia^[85] e uma porção significativa da Carélia, assegurando acesso ao Mar Báltico. Em contrapartida, a Rússia compensou a Suécia com dois milhões de riksdaler e cedeu a maior parte da Finlândia. O czar manteve o território finlandês próximo a São Petersburgo, já estabelecido como capital russa em 1712. Após o tratado, o Senado concedeu a Pedro os títulos de "Imperador e Autocrata de Todas as Rússias", além de ser reconhecido como "Pai da Pátria" e "O Grande". O então Czarado passou oficialmente a ser denominado Império Russo, consolidando o novo estatuto e autoridade de Pedro.^[85]

Desde cedo que Pedro se interessou pela vida militar. Quando ainda era criança e durante a sua permanência fora da corte, ele ter-se-ia entretido com casernas militares para crianças e simulações de exercícios militares, com crianças vestidas com uniformes.^[87][88]

Pedro acreditava na meritocracia, e preferia começar por um posto subalterno e alcançar postos de comando após comprovado mérito. De acordo com a Lista de Patentes de 1722, as patentes no serviço militar e civil passaram a ser concedidas não de acordo com a nobreza, mas de acordo com as habilidades e os serviços prestados.^[89]

Na sua expedição pela Europa Ocidental, para além dos conhecimentos que lhe permitiriam construir uma armada. Os seus grande conflitos militares foram principalmente a Grande Guerra do Norte com Carlos XII da Suécia e as batalhas contra os otomanos. Nota-se, que apesar de alguns fracassos militares contra o Império Otomano, todo o exército fora reformado no Império, se adequando mais aos grandes exércitos europeus. A esquadra marítima, pela primeira vez no Império, ganhou importância e a diplomacia estabelecida com o resto da Europa colocou o Império Russo no cenário político da época o marcando como potência.^[90]

Pedro criou, em 1708, um corpo de oficiais cuja tarefa consistia em encontrar novas formas de tributar os cidadãos. Chamados pelo nome estrangeiro de fiscal, eles recebiam ordens para "sentar-se e gerar receita para o Senhor Soberano".^[91]

Novos impostos foram criados em toda uma gama de atividades humanas. Havia o imposto sobre o nascimento, o casamento, o funeral e o registro de testamentos. Havia impostos sobre o trigo e o sebo. Cavalos eram tributados, assim como o couro de cavalo e as rédeas. Havia o imposto sobre chapéus e o imposto para o uso de botas de couro. O imposto da barba foi sistematizado e aplicado, e um imposto sobre os bigodes foi acrescentado. Cobrava-se dez por cento de todas as tarifas de locomoção. As casas em Moscou pagavam impostos, assim como as colmeias em toda a Rússia. Havia o imposto do banho, o imposto da cama, o imposto da pousada, o imposto das chaminés de cozinha e da lenha que nelas ardia. Nozes, melões e pepinos passaram a ser tributados. Havia até mesmo um imposto sobre a água potável. A receita também provinha de um número cada vez maior de monopólios estatais.^[92]

Esse arranjo, por meio do qual o Estado controlava a produção e a venda de uma mercadoria, definindo o preço que desejasse, era aplicado ao álcool, resina, sal, piche, peixe, óleo, giz, potássio, ruibarbo, dados, peças de xadrez, baralhos, pele de lobos, arminhos e zibelinas siberianos. Para reforçar o controle administrativo e aumentar a eficiência da arrecadação de impostos da enorme massa do império, em 1708 o czar dividiu a Rússia em oito grandes governos estaduais, entregando-os a seus amigos mais próximos. Cada governador tornou-se responsável por todas as questões civis e militares da região e, especialmente, pela arrecadação de receitas.^[93]

Pedro foi criado na fé ortodoxa russa, mas tinha pouco respeito pela hierarquia da igreja, que submetia a um rígido controle governamental. Em janeiro de 1695, Pedro recusou-se a participar da tradicional cerimônia da Epifania Ortodoxa Russa e frequentemente agendava os eventos do seu "Sínodo Divertido e Bêbado dos Tolos e dos Bobos da Corte" – instituição criada por ele com o objetivo de zombar das práticas culturais e religiosas russas – para coincidir com as datas comemorativas da Igreja Ortodoxa Russa.^[94]

Em 1700, Pedro impediu a eleição de um novo Patriarca e privou a Igreja Ortodoxa Russa do direito de ter um único líder espiritual. Ele reduziu o número e converteu todos os mosteiros com menos de 30 monges em escolas ou igrejas.^[95] Em 1721, Pedro seguiu o conselho de Teófanes Prokopoviche e reformou o Santo Sínodo como um conselho de dez sacerdotes. Para a liderança da igreja, Pedro recorreu cada vez mais aos ucranianos, que eram mais abertos à reforma, mas impopulares entre o clero russo. Pedro promulgou uma lei que impedia qualquer russo de se tornar monge antes dos 50 anos. Ele acreditava que muitos homens russos capazes estavam sendo desperdiçados no trabalho sacerdotal quando poderiam ter se juntado ao seu novo e melhorado exército.^[96]

Pedro também era indiferente ao islamismo e ao paganismo, ainda praticados em regiões do vasto Império Russo. Contudo, tinha visões antissemitas acerca dos judeus, os quais considerava como uma ameaça: