James Coburn

A primeira aparição de Coburn na televisão ocorreu em 1953, em Four Star Playhouse.

Ele foi selecionado para um comercial de lâminas de barbear da Remington Products, no qual conseguiu raspar 11 dias de crescimento da barba em menos de 60 segundos,^[9] enquanto brincava dizendo que tinha mais dentes para mostrar na câmera do que os outros 12 candidatos ao papel.^[10]

A estreia de Coburn no cinema ocorreu em 1959 como o ajudante de Pernell Roberts no faroeste de Randolph Scott Ride Lonesome.^[11] Em seguida, conseguiu um papel em outro faroeste, Face of a Fugitive (1959). A revista Filmink argumentou que "ele era um excelente cowboy e, portanto, facilmente escalado para os inúmeros faroestes produzidos para a televisão americana na época; de fato, Coburn participou como ator convidado em praticamente todos eles".^[12] Entre eles estavam vários episódios de Bonanza, da NBC, e duas participações em três outros faroestes da emissora: Laramie, com Robert Fuller; Tales of Wells Fargo, com Dale Robertson, incluindo um episódio no papel de Butch Cassidy; e The Restless Gun, com John Payne, em "The Pawn" e "The Way Back", este último segmento ao lado de Dan Blocker, de Bonanza.^[13] "Butch Cassidy" foi exibido em 1958. Ele interpretou um ladrão de gado em The Rifleman — temporada 1, episódio 13, "The Young Englishman".

O terceiro filme do ator representou um grande avanço em sua carreira, como Britt, o habilidoso com facas, em The Magnificent Seven (1960), dirigido por John Sturges para a Mirisch Company sendo contratado por recomendação de seu amigo Robert Vaughn.^[14] Durante o início dos anos 60, Coburn coestrelou com Ralph Taeger e Joi Lansing a série de aventura e drama da NBC Klondike, ambientada na cidade de Skagway, no Alasca, durante a corrida do ouro. Quando Klondike foi cancelada, Taeger e Coburn foram reunidos como detetives no México na também breve série da NBC Acapulco.^[15]

Coburn também fez duas participações especiais em Perry Mason, da CBS, em ambas interpretando a vítima de assassinato, em "The Case of the Envious Editor" e "The Case of the Angry Astronaut".^[16][17] Em 1962, interpretou o coronel Briscoe no episódio "Hostage Child" de Rawhide, da CBS.^[18]

Coburn teve um bom papel em Hell Is for Heroes (1962), um filme de guerra estrelado por Steve McQueen. Em seguida, participou de outro filme de guerra com McQueen, The Great Escape (1963), dirigido por Sturges para os Mirisch, no qual Coburn interpretou um prisioneiro de guerra australiano.^[19] Para os Mirisch, Coburn também narrou Kings of the Sun (1963).^[20]

O ator foi um dos vilões em Charade (1963), estrelado por Cary Grant e Audrey Hepburn.^[21] Em seguida, interpretou um oficial naval espirituoso em The Americanization of Emily, de Paddy Chayefsky, substituindo James Garner, que havia assumido o papel principal quando William Holden se retirou da produção. Como resultado, Coburn assinou um contrato de sete anos com a 20th Century Fox.^[22] No ano seguinte, o intérprete teve outro papel coadjuvante de destaque como um rastreador indígena de um braço só em Major Dundee (1965), dirigido por Sam Peckinpah e estrelado por Charlton Heston.

Na Fox, recebeu o segundo crédito no filme de piratas A High Wind in Jamaica (1965), apoiando Anthony Quinn no papel principal. Também fez uma participação especial na comédia negra The Loved One (1965).

Em dezembro de 1964 foi anunciado que Coburn estrelaria a paródia de James Bond da Fox, Our Man Flint (1966), interpretando o superagente Derek Flint.^[23] O produtor Saul David comentou que Coburn "é, sem dúvida, um dos atores de aparência mais interessante do cinema atualmente. Eu o descreveria como um cruzamento entre Humphrey Bogart e Jean-Paul Belmondo — um verdadeiro descendente daquela geração passada de atores de caráter que se tornaram protagonistas por acidente... Coburn tem um efeito fantástico sobre as espectadoras e acho que é porque as mulheres preferem masculinidade e charme a beleza em uma estrela masculina."^[24] O filme foi um grande sucesso de bilheteria quando lançado em 1966 e estabeleceu Coburn como uma estrela.

Coburn seguiu com What Did You Do in the War, Daddy? (1966), uma comédia de guerra de Blake Edwards, produzida pelos Mirisch; Coburn recebeu o primeiro crédito, embora o papel principal fosse de Dick Shawn. O filme foi uma decepção comercial. Dead Heat on a Merry-Go-Round (1966) foi um filme policial produzido pela Columbia.

De volta à Fox, Coburn fez um segundo filme de Flint, In Like Flint (1967), que foi popular, mas o ator não quis fazer mais filmes da série. Isso foi posteriormente considerado um "erro" pelo próprio ator, já que os filmes estrelados por ele nos quais não interpretava Flint não foram tão bem-sucedidos.^[12] Ele foi para a Paramount para participar de uma comédia faroeste produzida pela companhia de Edwards, Waterhole No. 3 (1967), e da sátira política The President's Analyst (1967). Nenhum teve grande desempenho comercial, mas, ao longo dos anos, The President's Analyst tornou-se cult.^[25] Em 1967, Coburn foi eleito a 12.ª maior estrela de Hollywood.^[26]

Na Columbia, Coburn atuou no filme de assalto ambientado na cultura Swinging London dos anos 1960, Duffy (1968), que fracassou. Ele foi uma das várias estrelas que fizeram participações em Candy (1968) e depois interpretou um assassino de aluguel em Hard Contract (1969), para a Fox, outro fracasso.

Coburn tentou mudar de estilo com uma adaptação de uma peça de Tennessee Williams, Last of the Mobile Hot Shots (1970), dirigida por Sidney Lumet, mas o filme não foi popular. Em julho de 1970, Richard D. Zanuck da Fox cancelou a opção de US$ 300 mil que o estúdio mantinha com Coburn.^[27]

Em 1971, Coburn estrelou o faroeste do subgênero Zapata Western Giù la testa, ao lado de Rod Steiger e dirigido por Sergio Leone, interpretando um especialista irlandês em explosivos e revolucionário que foge para o México durante a Revolução Mexicana no início do século XX. Em 1964, Coburn havia dito que participaria de Por um Punhado de Dólares se lhe pagassem US$ 25 mil, valor considerado alto demais para o orçamento muito reduzido da produção.^[28] Giù la testa também conhecido como A Fistful of Dynamite, não foi tão bem avaliado quanto os quatro faroestes anteriores de Leone, mas foi extremamente popular na Europa, especialmente na França.

De volta aos Estados Unidos, Coburn fez outro filme com Blake Edwards, o suspense The Carey Treatment (1972). O filme foi fortemente remontado pela MGM e fracassou comercialmente. O mesmo ocorreu com The Honkers (1972), no qual Coburn interpretou um competidor de rodeio.

Coburn retornou à Itália para fazer outro faroeste, Una ragione per vivere e una per morire (1973), também conhecido como Massacre at Fort Holman. Em seguida voltou a trabalhar com o diretor Sam Peckinpah no filme Pat Garrett and Billy the Kid (1973), interpretando Pat Garrett. Em 1973, foi eleito a 23.ª estrela mais popular de Hollywood.^[29] Naquele mesmo ano, o astro foi uma das celebridades apresentadas vestidas com uniforme de prisão na capa do álbum Band on the Run, gravado por Paul McCartney e sua banda Wings.^[30]

Coburn foi um dos portadores do caixão no funeral de Bruce Lee, ao lado de Steve McQueen, do irmão de Bruce, Robert Lee, Peter Chin, Danny Inosanto e Taky Kimura. O ator fez um discurso: "Adeus, irmão. Foi uma honra compartilhar este espaço no tempo com você. Como amigo e professor, você me proporcionou reunir meus aspectos físico, espiritual e psicológico. Obrigado. Que a paz esteja com você."^[31]

Coburn foi uma das várias estrelas do popular The Last of Sheila (1973). Em seguida, estrelou uma série de suspenses: Harry in Your Pocket (1974), o primeiro longa-metragem do criador de Mission: Impossible, Bruce Geller, e The Internecine Project (1975). Nenhum dos dois foi amplamente exibido.

O ator começou a aparecer mais abaixo na ordem de créditos: foi o terceiro creditado no filme do roteirista e diretor Richard Brooks Bite the Bullet (1975), atrás de Gene Hackman e Candice Bergen. Ele coestrelou com Charles Bronson em Hard Times (1975), a estreia na direção de Walter Hill.

Coburn interpretou o papel principal no filme de ação Sky Riders (1976) e depois interpretou o antagonista de Charlton Heston em The Last Hard Men (1976). Ele narrou o documentário oficial dos Jogos Olímpicos de Inverno de Innsbruck de 1976, White Rock. Foi uma das várias estrelas em Midway (1976) e depois teve o papel principal em Cross of Iron (1977), de Sam Peckinpah, interpretando um soldado alemão. O intérprete chegou a concluir a direção do filme devido ao constante estado de embriaguez de Peckinpah. Este épico de guerra, aclamado pela crítica, teve fraco desempenho comercial nos Estados Unidos, mas foi um grande sucesso na Europa. Peckinpah e Coburn permaneceram amigos próximos até a morte do cineasta em 1984.^[32]

Coburn retornou à televisão em 1978 para estrelar uma minissérie em três partes baseada em um romance policial de Dashiell Hammett, The Dain Curse, adaptando seu personagem para ter semelhança física com o autor. No ano anterior, como porta-voz da Joseph Schlitz Brewing Company, recebeu US$ 500 mil para promover um novo produto em anúncios televisivos dizendo apenas duas palavras: "Schlitz Light".^[33][34] No Japão, sua aparência chamou atenção do público o que o fez se tornar um ícone de uma das principais marcas de cigarro do país. Nos anos posteriores, também se sustentou exportando automóveis raros para o Japão.^[35] Ele tinha grande interesse pelo budismo zen e pelo tibetano, além de colecionar obras de arte budistas sagradas.^[36] Ele também narrou um filme sobre o 16.º Karmapa, intitulado The Lion's Roar.^[37]

Coburn estrelou Firepower (1979) ao lado de Sophia Loren, substituindo Charles Bronson quando este deixou a produção. Fez uma participação especial em The Muppet Movie (1979) e teve papéis principais em Goldengirl (1980) e The Baltimore Bullet (1980). Interpretou o marido de Shirley MacLaine em Loving Couples (1980) e o protagonista do canadense Crossover (1980).

Em 1981, Coburn passou a atuar quase exclusivamente em papéis coadjuvantes, como os vilões em High Risk (1981) e Looker (1981), na televisão apresentou a série antológica de terror Darkroom em 1981 e 1982. Segundo Mr. T, o intérprete estava escalado para interpretar o personagem Hannibal na popular série de televisão The A-Team, mas a NBC mudou de ideia e escolheu George Peppard.^[38] Ele apoiou a campanha de Walter Mondale na eleição presidencial nos Estados Unidos em 1984.^[39] Coburn também interpretou Dwight Owen Barnes no jogo eletrônico para PC C.E.O., desenvolvido pela Artdink como um derivado de sua série A-Train.

Devido à sua grave artrite reumatoide, Coburn apareceu em poucos filmes durante a década de 1980, embora continuasse trabalhando nos anos finais de sua carreira. A doença havia deixado seu corpo deformado e em constante dor. Em entrevista à ABC News em 1999, declarou: "Você começa a se transformar em pedra. Veja, minha mão agora está torcida porque os tendões encurtaram". Durante 20 anos, tentou diversos tratamentos convencionais e alternativos, mas nenhum funcionou. "Havia tanta dor que... cada vez que eu me levantava, começava a suar", recordou. Em 1996, porém, Coburn experimentou o metilsulfonilmetano (MSM), um composto de enxofre disponível na maioria das lojas de produtos naturais. O resultado, segundo ele, foi quase milagroso. "Você toma isso e começa a agir imediatamente", afirmou Coburn. "Todos a quem eu recomendei tiveram uma resposta positiva". Embora o MSM não tenha curado sua artrite, ajudou a aliviar a dor, permitindo que ele se movimentasse com mais liberdade e retomasse sua carreira.^[40][41]

Coburn manteve um relacionamento de quatro anos com a cantora e compositora britânica Lynsey de Paul a partir do final da década de 1970. Eles coescreveram as canções "Losin' the Blues for You" e "Melancholy Melon", incluídas em seu álbum Tigers and Fireflies.^[42] O ator retomou sua carreira no cinema na década de 1990, aparecendo em papéis coadjuvantes em Young Guns II, Hudson Hawk, Sister Act 2: Back in the Habit, Maverick, Eraser, The Nutty Professor, Affliction e Payback. Sua atuação como Glen Whitehouse em Affliction lhe rendeu o Oscar de melhor ator coadjuvante.^[43] Um de seus últimos papéis foi no filme de animação da Pixar Monsters, Inc., no qual dublou Henry J. Waternoose III, devido a seu falecimento o personagem é atualmente dublado em inglês pelo Kelsey Grammer.^[44]

O interesse de Coburn por automobilismo começou com o negócio de garagem de seu pai e continuou ao longo de sua vida, quando passou a exportar automóveis raros para o Japão.^[48] Coburn é creditado por ter apresentado Steve McQueen aos automóveis Ferrari, e no início da década de 1960 possuía um Ferrari 250 GT Lusso e um Ferrari 250 GT Spyder California SWB. Seu Spyder foi o 13.º de apenas 56 produzidos, importou o carro usado em 1964, pouco depois de concluir The Great Escape.^[49]

O Cal Spyder n.º 2377 foi repintado várias vezes durante o período em que esteve com o ator; já foi preto, prata e possivelmente vermelho. Ele mantinha o carro em sua residência na região de Beverly Hills, onde frequentemente recebia manutenção de Max Balchowsky, que também trabalhou nas modificações de suspensão e chassi dos Mustang GT usados nas filmagens de Bullitt, de McQueen. Coburn vendeu o Spyder em 1987, após 24 anos de posse. O automóvel fora restaurado, teve vários proprietários e vendido em 2008 por US$ 10.894.400 ao apresentador britânico Chris Evans. Na ocasião, estabeleceu um novo recorde mundial para o maior preço já pago por um automóvel em leilão.^[50]

Com o tempo, ele também foi proprietário de um Ferrari Daytona, de pelo menos um Ferrari 308 e de um Ferrari 412P de corrida esportiva de 1967.^[51] De 1998 até sua morte, Coburn realizou as narrações dos comerciais da Chevrolet para a campanha publicitária "Like a Rock".