Nicolau de Mira

 Nota: Para outros santos de mesmo nome, veja São Nicolau.

São Nicolau de Mira
Bispo de Mira e Taumaturgo
Nascimento	c. 270 Patara, Ásia Menor, Império Romano
Morte	6 de dezembro de 350 [1] Mira, Diocese da Ásia
Veneração por	Igreja Católica Igreja Ortodoxa Igreja Anglicana Igreja Luterana
Festa litúrgica	6 de dezembro (Calendário ocidental), 19 de dezembro (Calendário oriental)
Atribuições	Bispo segurando um livro; Vestido como Papai Noel; Estapeando o herege Ário
Padroeiro	Da Grécia, Noruega, dos marinheiros, da Rússia, da cidade de Beit Jala em Israel e da cidade de Amsterdam na Holanda; protetor das crianças.
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São Nicolau de Mira, também conhecido como São Nicolau de Bari (Patara, c. 270 – Mira, 6 de dezembro de 343), foi um bispo cristão grego da Ásia Menor, venerado como santo pela Igreja Católica e pela Igreja Ortodoxa. É um dos santos mais populares da cristandade e tornou-se, ao longo dos séculos, símbolo de caridade, especialmente para com os pobres e as crianças.^[2]

É padroeiro, entre outros, da Rússia, da Grécia, da Noruega e de Beit Jala, na Palestina, bem como das crianças, dos estudantes, dos marinheiros, dos comerciantes, dos guardas noturnos na Armênia e dos coroinhas em Bari, na Itália e de diversas categorias profissionais e comunidades locais. A sua memória litúrgica é celebrada em 6 de dezembro no Ocidente e em 19 de dezembro no calendário juliano utilizado por várias Igrejas Orientais.^[3]

São Nicolau era de ascendência grega e nasceu em Patara, na região da Lícia, então parte do Império Romano (atual Turquia), na segunda metade do século III. Viveu num período marcado pelas perseguições aos cristãos e pelas grandes disputas doutrinais que moldaram os primeiros séculos da Igreja.^[1][4]

Segundo a tradição, teria passado algum tempo nas proximidades de Belém, na Terra Santa. Sobre o local onde teria vivido foi posteriormente edificada a principal igreja de Beit Jala, pequena cidade da Judeia, da qual também é padroeiro.^[5]

Nicolau tornou-se bispo de Mira, destacando-se pelo zelo pastoral, pela defesa da fé cristã e pela caridade concreta. Durante a perseguição promovida pelo imperador Diocleciano, foi preso por se recusar a renegar a sua fé em Jesus Cristo.^[6]

Com a ascensão de Constantino, Nicolau recuperou a liberdade, mas continuou a enfrentar conflitos, agora no interior da própria Igreja. A tradição relata a sua firme oposição às heresias cristológicas do século IV, especialmente o arianismo.^[7]

Uma célebre lenda narra que, durante um debate teológico, Nicolau teria esbofeteado Ário, considerado herege por negar a divindade plena de Cristo.^[8] Embora este episódio não seja bem documentado historicamente, ele ilustra a imagem de Nicolau como um defensor intransigente da fé ortodoxa.

O bispo Nicolau tornou-se amplamente conhecido pela sua caridade silenciosa, exercida sobretudo em favor dos pobres, das viúvas e das crianças. A ele são atribuídos numerosos milagres, que contribuíram decisivamente para a difusão do seu culto em toda a Europa.^[9]

A mais conhecida das tradições relata que, ao saber que um homem pobre não tinha recursos para oferecer o dote necessário ao casamento de suas filhas, Nicolau, durante a noite, lançou discretamente sacos de moedas de ouro pela janela da casa, salvando assim as jovens da miséria. Esta narrativa está na origem da sua fama como benfeitor anônimo e protetor das famílias.^[10]

Outras tradições lhe atribuem o dom de ressuscitar três crianças, a proteção de marinheiros em perigo e a conversão de hereges, reforçando a sua imagem de pastor próximo do povo e instrumento da misericórdia divina.^[11]

O culto a São Nicolau espalhou-se rapidamente tanto no Oriente quanto no Ocidente cristão. Os calendários romano e bizantino celebram a sua memória em 6 de dezembro, data tradicional de sua morte. É especialmente venerado pelas Igrejas Católica e Ortodoxas, incluindo a Igreja Ortodoxa Russa, que lhe dedica uma celebração solene. Também os cristãos de rito bizantino, copta e latino reconhecem nele um dos grandes santos da cristandade.^[12]

Na cidade de Bari, na Itália, onde se acredita estarem sepultados os seus restos mortais, São Nicolau é padroeiro dos coroinhas e objeto de profunda devoção popular.

Séculos após a sua morte, a figura de São Nicolau inspirou o personagem natalino conhecido como Papai Noel ^{(português brasileiro)} ou Pai Natal ^{(português europeu)}, Santa Claus (nos países anglófonos) e Sinterklaas (na Holanda). É representado por um velhinho corado de barba branca, que traz um saco de presentes e percorre o mundo sendo levado em um trenó por renas voadoras.^[13]

Embora essa representação moderna tenha adquirido elementos folclóricos e comerciais, a sua origem está ligada à imagem cristã de um bispo generoso, amigo das crianças e distribuidor de dons.^[14]

São Nicolau é também padroeiro dos estudantes, sendo particularmente venerado em Guimarães, Portugal.^[15] Desde pelo menos 1664, com a construção da Capela de São Nicolau, existem registros das celebrações em sua honra.^[16]

Em 1691 foi fundada a Irmandade de São Nicolau, composta por estudantes, e até hoje realizam-se as Festas Nicolinas, uma das mais antigas celebrações académicas do mundo. As festividades decorrem entre 29 de novembro e 6 de dezembro, tendo como ponto alto as Maçãzinhas, tradição inspirada no auxílio prestado por São Nicolau às jovens pobres.^[17]

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Referências

• São Nicolau, verdadeiro Papai Noel
• São Nicolau, uma lenda europeia, 21 de dezembro 2014