Relação Especial

Relação Especial
O primeiro-ministro britânico Keir Starmer (à esquerda) com o presidente dos Estados Unidos Donald Trump (à direita) no Salão Oval em 27 de fevereiro de 2025, durante a entrega de um convite do Rei Carlos III para uma segunda visita de Estado ao Reino Unido, exibido por Trump à imprensa.
Origem	Discurso da Cortina de Ferro (1946)
Cunhado por	Winston Churchill

A Relação Especial (em inglês: Special Relationship) é um termo utilizado para descrever as relações entre o Reino Unido (RU) e os Estados Unidos (EUA)^[1] nas quais a cooperação militar, o compartilhamento de inteligência e o comércio entre os dois países têm sido descritos como "sem paralelo" entre as principais potências mundiais.^[2] Ambos foram aliados próximos em diversos conflitos dos séculos XX e XXI, incluindo a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial, a Guerra Fria e a Guerra ao Terror. O termo ganhou popularidade após o discurso de 1946 do primeiro-ministro britânico Winston Churchill.

As relações pessoais próximas entre os chefes de governo britânicos e americanos — incluindo as de Margaret Thatcher com Ronald Reagan e, posteriormente, de Tony Blair com Bill Clinton e George W. Bush — são frequentemente citadas como evidência popular da relação especial.^[3] No plano diplomático, as características incluem representações públicas recorrentes da relação como "especial", visitas políticas frequentes e de alto nível, além de amplo intercâmbio de informações no nível técnico-diplomático.^[4]

Alguns autores negam a existência de uma "relação especial" e a classificam como um mito.^[5][6] Durante a Crise de Suez de 1956, o presidente americano Dwight Eisenhower ameaçou levar a libra esterlina à falência em resposta à invasão britânica do Egito. Thatcher opôs-se em privado à invasão americana de Granada em 1983, e Reagan inicialmente pressionou contra a Guerra das Malvinas de 1982 e recusou-se a oferecer apoio militar direto ao Reino Unido.^[3][7] O ex-presidente americano Barack Obama descreveu a chanceler alemã Angela Merkel como sua "parceira internacional mais próxima".^[3][8] Outros argumentam que o Reino Unido é, atualmente ou está se tornando, um estado vassalo ou estado cliente dos Estados Unidos,^{[9][10][11][12]} sendo por vezes referido como o 51.º estado dos EUA.^[13][14]

Embora a "Relação Especial" entre o Reino Unido e os Estados Unidos tenha sido talvez mais memoravelmente enfatizada por Churchill, sua existência — e até mesmo o próprio termo — já era reconhecida desde o século XIX, inclusive por potências rivais.^[15]

Os governos americano e britânico eram inimigos quando as relações exteriores entre eles começaram, após o Segundo Congresso Continental, reunido na Filadélfia e representando as Treze Colônias, ter declarado por unanimidade a independência do domínio britânico, o que formalizou a Guerra de Independência dos Estados Unidos, iniciada no ano anterior nas Batalhas de Lexington e Concord. As relações continuaram frequentemente tensas até meados do século XIX, culminando em conflito aberto na Guerra de 1812 e novamente à beira da guerra quando a Grã-Bretanha quase apoiou os Estados separatistas do Sul no início da Guerra Civil Americana. Os líderes britânicos mostraram-se constantemente irritados, dos anos 1830 aos 1860, com o que viam como bajulação americana à multidão, como na Guerra de Aroostook (1838–1839) e na Questão do Oregon (1844–1846). Contudo, a opinião pública britânica de classe média percebia uma "relação especial" comum entre os dois povos, baseada na língua inglesa compartilhada, migrações, protestantismo evangélico, liberalismo clássico e comércio privado extenso. Esse segmento rejeitava a guerra, forçando a Grã-Bretanha a apaziguar os Estados Unidos. Durante o Caso Trent no final de 1861, Londres traçou o limite, e Washington recuou.^[16]

Tropas de ambas as nações começaram a combater lado a lado, por vezes espontaneamente em escaramuças no exterior a partir de 1859, e ambas as democracias liberais compartilharam um vínculo comum de sacrifício durante a Primeira Guerra Mundial (embora os EUA nunca tenham sido formalmente membros dos Aliados, mas tenham entrado na guerra em 1917 como uma autodenominada "Potência Associada"). A visita do primeiro-ministro britânico Ramsay MacDonald aos Estados Unidos em 1930 confirmou sua própria crença na "relação especial", razão pela qual preferiu o Tratado Naval de Washington ao invés de uma retomada da Aliança Anglo-Japonesa, como garantia de paz no Extremo Oriente.^[17]

No entanto, como observou o historiador David Reynolds, "durante a maior parte do período desde 1919, as relações anglo-americanas foram frias e frequentemente marcadas pela desconfiança. A 'traição' americana à Sociedade das Nações foi apenas a primeira de uma série de ações dos EUA — sobre dívidas de guerra, rivalidade naval, a crise da Manchúria de 1931–32 e a Grande Depressão — que convenceram os líderes britânicos de que os Estados Unidos não eram confiáveis".^[18] Da mesma forma, como recordou o Secretário de Estado do presidente americano Harry S. Truman, Dean Acheson, "É claro que existia uma relação única entre a Grã-Bretanha e a América — nossa língua e história comuns garantiam isso. Mas única não significava afetuosa. Lutamos contra a Inglaterra como inimigo tantas vezes quanto lutamos ao seu lado como aliado".^[19]

Vídeos externos
	Entrevista do Booknotes com Jon Meacham sobre Franklin e Winston: Um Retrato Íntimo de uma Amizade Épica, 15 de fevereiro de 2004, C-SPAN

A eclosão da Segunda Guerra Mundial provocou o surgimento rápido de uma relação inequivocamente positiva entre as duas nações. A Queda da França em 1940 foi descrita como um evento decisivo nas relações internacionais, que levou a Relação Especial a substituir a Entente Cordiale como eixo do sistema internacional.^[20] Durante a guerra, um observador notou: "A Grã-Bretanha e os Estados Unidos integraram seus esforços militares a um grau sem precedentes entre grandes aliados na história da guerra".^[21] "Cada vez que tenho de escolher entre vocês e Roosevelt", gritou Churchill ao general Charles de Gaulle, líder da França Livre, em 1945, "escolherei Roosevelt".^[22] Entre 1939 e 1945, Churchill e Roosevelt trocaram 1.700 cartas e telegramas e encontraram-se 11 vezes. Churchill estimou que tiveram 120 dias de contato pessoal próximo.^[23] Em uma ocasião, Roosevelt foi ao quarto de Churchill quando este acabara de sair do banho. Ao retornar de Washington, Churchill disse ao rei Jorge VI: "Senhor, acredito ser o único homem no mundo a ter recebido o chefe de uma nação nu".^[24] Roosevelt achou o encontro divertido e comentou com sua secretária particular, Grace Tully: "Sabe, ele é todo rosa e branco".^[25]

A mãe de Churchill era cidadã americana, e ele sentia intensamente os laços entre os dois povos de língua inglesa. Ele usou pela primeira vez o termo "relação especial" em 16 de fevereiro de 1944, ao declarar ser sua "convicção mais profunda que, a menos que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos estejam unidos em uma relação especial... outra guerra destrutiva virá".^[26] Ele o usou novamente em 1945 para descrever não apenas a relação anglo-americana, mas a relação da Grã-Bretanha tanto com os americanos quanto com os canadenses.^[27] O The New York Times Herald citou Churchill em novembro de 1945:

Não devemos abandonar nossa relação especial com os Estados Unidos e o Canadá em relação à bomba atômica e devemos ajudar os Estados Unidos a guardar esta arma como um depósito sagrado para a manutenção da paz.^[27]

Churchill usou a expressão novamente um ano depois, no início da Guerra Fria, desta vez para destacar a relação especial entre os Estados Unidos e as nações de língua inglesa da Comunidade Britânica e do Império. A ocasião foi seu "Discurso dos Laços da Paz", proferido em Fulton, Missouri, em 5 de março de 1946:

Nem a prevenção segura da guerra, nem o contínuo fortalecimento da organização mundial serão alcançados sem o que chamei de associação fraternal dos povos de língua inglesa... uma relação especial entre a Comunidade Britânica e o Império e os Estados Unidos. A associação fraternal exige não apenas a crescente amizade e compreensão mútua entre nossos dois vastos, porém afins, sistemas de sociedade, mas a continuação da relação íntima entre nossos conselheiros militares, levando ao estudo conjunto de perigos potenciais, à semelhança de armas e manuais de instrução, e ao intercâmbio de oficiais e cadetes em colégios técnicos. Deve incluir a continuidade das atuais instalações para segurança mútua através da utilização conjunta de todas as bases navais e aéreas na posse de qualquer um dos países em todo o mundo.

Há, porém, uma questão importante que devemos nos perguntar. Uma relação especial entre os Estados Unidos e a Comunidade Britânica seria incompatível com nossas lealdades supremas à Organização Mundial? Respondo que, ao contrário, é provavelmente o único meio pelo qual essa organização alcançará sua plena estatura e força.

Na opinião de um especialista em relações internacionais, "o sucesso do Reino Unido em obter o compromisso americano de cooperação no mundo pós-guerra foi um grande triunfo, dado o isolamento do período entreguerras".^[28] Um diplomata britânico de alto escalão em Moscou, Thomas Brimelow, admitiu: "A única qualidade que mais inquieta o governo soviético é a capacidade que eles nos atribuem de fazer os outros lutarem por nós... eles não nos respeitam, mas respeitam nossa capacidade de angariar aliados".^[29] Por outro lado, "o sucesso ou fracasso dos objetivos americanos de paz econômica externa dependia quase inteiramente de sua capacidade de conquistar ou obter a cooperação da Grã-Bretanha".^[30]

Refletindo sobre essa simbiose, a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher declarou em 1982: "A relação anglo-americana fez mais pela defesa e pelo futuro da liberdade do que qualquer outra aliança no mundo".^[31]

Embora a maioria dos funcionários governamentais de ambos os lados tenha apoiado a Relação Especial, houve críticos contundentes. O jornalista britânico Guy Arnold (1932–2020) denunciou-a em 2014 como "uma doença no corpo político da Grã-Bretanha que precisa ser eliminada". Em vez disso, defendeu relações mais próximas com a Europa e a Rússia para livrar-se do "pesadelo americano".^[32]

O intenso nível de cooperação militar entre o Reino Unido e os Estados Unidos começou com a criação do Estado-Maior Conjunto em dezembro de 1941, um comando militar com autoridade sobre todas as operações americanas e britânicas. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, a estrutura de comando conjunto foi dissolvida, mas a estreita cooperação militar entre as nações retomou no início dos anos 1950 com o começo da Guerra Fria.^[2][33] A Missão Tizard catalisou a cooperação tecnológica aliada durante a Segunda Guerra Mundial.

Desde a Segunda Guerra Mundial e o subsequente Bloqueio de Berlim, os Estados Unidos mantêm forças substanciais na Grã-Bretanha. Em julho de 1948, o primeiro destacamento americano teve início com o estacionamento de bombardeiros B-29. Atualmente, uma base importante é a instalação de radar RAF Fylingdales, parte do Sistema de Alerta Antecipado de Mísseis Balísticos dos EUA, embora a base seja operada sob comando britânico e tenha apenas um representante da Força Aérea dos Estados Unidos, basicamente por razões administrativas. Várias bases com presença significativa dos EUA incluem a RAF Menwith Hill (a uma curta distância da RAF Fylingdales), a RAF Lakenheath, a RAF Mildenhall (programada para fechar em 2027), a RAF Fairford (a única base para bombardeiros estratégicos dos EUA na Europa), a RAF Croughton (não uma base aérea, mas um centro de comunicações militares) e a RAF Welford (um depósito de munições).^[34]

Após o fim da Guerra Fria, principal justificativa para sua presença, o número de instalações americanas no Reino Unido foi reduzido, acompanhando a distribuição das forças militares americanas em todo o mundo. Contudo, as bases foram amplamente utilizadas em apoio a diversas operações de manutenção da paz e ofensivas nas décadas de 1990 e início do século XXI.

As duas nações também operam conjuntamente nas instalações militares britânicas de Diego Garcia no Território Britânico do Oceano Índico e na Ilha de Ascensão, dependência de Santa Helena no Oceano Atlântico. A Marinha dos Estados Unidos também faz uso ocasional de bases navais britânicas em Gibraltar e Bermudas, e a Força Aérea dos EUA utiliza a RAF Akrotiri em Chipre, principalmente para voos de reconhecimento.^[35]

O Acordo de Quebec de 1943 abriu caminho para que os dois países desenvolvessem armas atômicas em conjunto, com os britânicos entregando documentos vitais de seu próprio projeto Tube Alloys e enviando uma delegação para auxiliar no Projeto Manhattan. Posteriormente, os americanos mantiveram os resultados do trabalho em sigilo sob a Lei McMahon do pós-guerra, mas após o Reino Unido desenvolver suas próprias armas termonucleares, os EUA concordaram em fornecer sistemas de lançamento, projetos e material nuclear para ogivas britânicas por meio do Acordo de Defesa Mútua EUA–Reino Unido de 1958.

O Reino Unido adquiriu primeiro o sistema Polaris [en] e depois o sistema Trident [en] americano, que permanece em uso. O acordo de 1958 deu ao Reino Unido acesso às instalações da Área de Testes de Nevada, e a partir de 1963 realizou um total de 21 testes subterrâneos lá antes da cessação dos testes em 1991.^[36] O acordo sob o qual a parceria opera foi atualizado em 2004; ativistas antinucleares argumentaram que a renovação pode violar o Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares de 1968.^[37][38] Os EUA e o Reino Unido realizaram conjuntamente experimentos nucleares subcríticos em 2002 e 2006 para determinar a eficácia dos estoques existentes, conforme permitido pelo Tratado de Interdição Completa de Ensaios Nucleares de 1998.^[39][40]

O governo Reagan ofereceu à Grã-Bretanha a oportunidade de adquirir o avião furtivo F-117 Nighthawk enquanto ainda era um projeto negro.^[41] O Reino Unido é o único parceiro internacional colaborativo, ou de Nível Um, no maior projeto de aquisição de aeronaves da história dos EUA, o programa F-35 Lightning II.^[42][43] O Reino Unido participou da elaboração das especificações e da seleção, e sua maior empresa de defesa, a BAE Systems, é parceira da principal contratada americana, a Lockheed Martin. A BAE Systems também é a maior fornecedora estrangeira do Departamento de Defesa dos EUA e foi autorizada a comprar importantes empresas de defesa americanas, como a Lockheed Martin Aerospace Electronic Systems e a United Defense.

Os EUA operam diversos projetos britânicos, incluindo o Chobham Armour, o Harrier GR9/AV-8B Harrier II e o T-45 Goshawk da Marinha dos EUA. O Reino Unido também opera diversos projetos americanos, incluindo o míssil antitanque Javelin, o veículo autopropulsado M270, o helicóptero de ataque Apache, a aeronave de transporte C-17 Globemaster e várias variantes militares de aviões comerciais da Boeing.

Um dos pilares da Relação Especial é a coleta e o compartilhamento de informações, que teve origem durante a Segunda Guerra Mundial com o compartilhamento de conhecimento sobre quebra de códigos e levou ao Acordo BRUSA de 1943, assinado em Bletchley Park. Após a guerra, o objetivo comum de monitorar e combater a ameaça do comunismo motivou o Acordo de Segurança Reino Unido-EUA de 1948. Este acordo reuniu as organizações de SIGINT dos EUA, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia e permanece em vigor até hoje (Cinco Olhos). O chefe da estação da Agência Central de Inteligência em Londres participa de todas as reuniões semanais do Comitê Conjunto de Inteligência Britânico.^[44]

Um exemplo atual dessa cooperação é a Comunidade UKUSA, composta pela Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos, o Quartel-General de Comunicações do Governo Britânico, a Diretoria de Sinais de Defesa da Austrália e o Serviço de Segurança de Comunicações Canadense do Canadá, que colaboram no ECHELON, um sistema global de coleta de inteligência. De acordo com os acordos bilaterais classificados, os membros do UKUSA não espionam uns aos outros.^[45]

Após a descoberta do complô contra aviões transatlânticos em 2006, a CIA começou a auxiliar o Serviço de Segurança (MI5) administrando suas próprias redes de agentes na comunidade paquistanesa britânica [en]. Um oficial de inteligência comentou sobre a ameaça contra os EUA por parte dos islamistas britânicos: "O temor é que algo assim não apenas mate pessoas, mas cause uma ruptura histórica entre os EUA e o Reino Unido".^[46]

Os Estados Unidos são a maior fonte de investimento direto estrangeiro no Reino Unido, e o Reino Unido é, por sua vez, o maior investidor direto estrangeiro individual nos Estados Unidos.^[47] O comércio e o capital financeiro britânicos têm sido componentes importantes da economia americana desde sua origem colonial. No comércio e nas finanças, a Relação Especial tem sido descrita como "bem equilibrada", com a regulação da Cidade de Londres nos últimos anos atraindo uma enorme saída de capital de Wall Street.^[48] Os principais setores para os exportadores britânicos para os Estados Unidos são aviação, indústria aeroespacial, imóveis comerciais, produtos químicos e farmacêuticos e maquinaria pesada.^[49]

As ideias britânicas, clássicas e modernas, também exerceram uma profunda influência na política econômica americana, principalmente as do historiador Adam Smith sobre o livre-comércio e as do economista John Maynard Keynes sobre gastos anticíclicos. Investidores americanos e britânicos compartilham atitudes empreendedoras em relação ao mercado imobiliário, e as indústrias da moda e da música de ambos os países exercem grande influência uma sobre a outra.^[50] Os laços comerciais foram fortalecidos pela globalização, e ambos os governos concordam com a necessidade de reforma monetária na China e de reforma educacional em seus respectivos países para aumentar a competitividade.^[50] Em 2007, o embaixador dos EUA, Robert H. Tuttle, sugeriu a líderes empresariais britânicos que a Relação Especial poderia ser usada "para promover o comércio mundial e limitar os danos ambientais, bem como para combater o terrorismo".^[51]

Em uma coletiva de imprensa que fez diversas referências à Relação Especial, o secretário de Estado americano, John Kerry, em Londres com o secretário de Relações Exteriores britânico, William Hague, em 9 de setembro de 2013, disse:

Não somos apenas os maiores investidores um do outro em nossos respectivos países, mas o fato é que quase um milhão de pessoas vão trabalhar todos os dias nos Estados Unidos para empresas britânicas que estão nos Estados Unidos, assim como mais de um milhão de pessoas vão trabalhar aqui na Grã-Bretanha para empresas americanas que estão aqui. Portanto, estamos enormemente ligados, obviamente. E estamos comprometidos em tornar tanto as relações EUA-Reino Unido quanto as relações EUA-UE motores ainda mais fortes de nossa prosperidade.^[52]

Antes da colaboração durante a Segunda Guerra Mundial, as relações anglo-americanas eram mais distantes. O presidente Woodrow Wilson e o primeiro-ministro David Lloyd George em Paris foram os primeiros líderes das duas nações a se encontrarem pessoalmente,^[53] mas não desfrutaram de nada que pudesse ser descrito como uma "relação especial", embora o secretário de Relações Exteriores de Lloyd George durante a guerra, Arthur Balfour, tenha se dado bem com Wilson durante seu tempo nos EUA e ajudado a convencer o antes cético presidente a entrar na Primeira Guerra Mundial. A Grã-Bretanha, anteriormente o parceiro predominante entre os dois países, encontrou-se em um papel mais secundário a partir de 1941.

As relações pessoais entre primeiros-ministros britânicos e presidentes americanos frequentemente afetaram a Relação Especial entre os EUA e o RU. O primeiro exemplo foi a estreita relação entre Winston Churchill e Franklin Roosevelt, que eram, de fato, parentes distantes.^[54] Churchill dedicou muito tempo e esforço para cultivar essa relação, que teve impacto positivo no esforço de guerra. Dois grandes arquitetos da Relação Especial em nível prático foram o marechal de campo Sir John Dill e o general George Marshall, cujas excelentes relações pessoais e posições de destaque (Roosevelt era especialmente próximo de Marshall) ajudaram a fortalecer a aliança. Grandes laços foram criados durante a guerra, como o Estado-Maior Conjunto.

A política diplomática por trás da Relação Especial era dupla: forte apoio pessoal entre chefes de Estado e auxílio militar e político igualmente direto. As relações pessoais mais cordiais entre primeiros-ministros britânicos e presidentes americanos sempre foram aquelas baseadas em objetivos compartilhados. Pontos altos na Relação Especial incluem os laços entre Harold Macmillan (que, como Churchill, tinha mãe americana) e John F. Kennedy; entre James Callaghan e Jimmy Carter, que eram amigos pessoais próximos apesar das diferenças de personalidade; entre Margaret Thatcher e Ronald Reagan; e, mais recentemente, entre Tony Blair e tanto Bill Clinton quanto George W. Bush. Pontos baixos na relação entre EUA e RU ocorreram devido a divergências sobre política externa, como a oposição de Dwight D. Eisenhower às operações britânicas em Suez sob o comando de Anthony Eden e a recusa de Harold Wilson em entrar na guerra do Vietnã.^[55]

Quando Winston Churchill assumiu o cargo de primeiro-ministro, o Reino Unido já havia entrado na Segunda Guerra Mundial. Logo no início de sua gestão, ocorreu a Batalha de Dunquerque.^[56][57]

Antes mesmo de Churchill assumir, o presidente Roosevelt já mantinha correspondência secreta frequente com ele. Essa troca começou em setembro de 1939, logo no início da guerra. Nas mensagens privadas, os dois discutiam formas pelas quais os Estados Unidos poderiam apoiar o esforço de guerra britânico.^[58] Contudo, quando Churchill tornou-se primeiro-ministro, Roosevelt estava próximo do fim de seu segundo mandato e considerava candidatar-se a um terceiro mandato inédito^[57] (só anunciaria publicamente essa intenção na Convenção Nacional Democrata daquele ano).^[23] Com base na experiência americana na Primeira Guerra Mundial, Roosevelt julgava provável o envolvimento dos EUA na Segunda Guerra Mundial. Essa foi uma das razões principais para romper a tradição e buscar um terceiro mandato: desejava estar na presidência quando os Estados Unidos inevitavelmente entrassem no conflito.^[57] Para vencer esse terceiro mandato, porém, Roosevelt prometeu ao público americano que os manteria fora da guerra.^[57]

Em novembro de 1940, após a vitória de Roosevelt na eleição presidencial, Churchill enviou-lhe uma carta de congratulações:

Rezei pelo seu sucesso… estamos entrando em uma fase sombria de uma guerra que inevitavelmente será longa e ampla.^[57]

Tendo prometido ao público americano evitar entrar em qualquer guerra estrangeira, Roosevelt foi tão longe quanto a opinião pública permitiu ao fornecer ajuda financeira e militar à Grã-Bretanha, França e China. Em um discurso de dezembro de 1940, apelidado de Discurso do Arsenal da Democracia, Roosevelt declarou: "Esta não é uma conversa informal sobre guerra. É uma conversa sobre segurança nacional". Ele prosseguiu declarando a importância do apoio americano ao esforço de guerra britânico, enquadrando-o como uma questão de segurança nacional para os EUA. Como o público americano se opunha ao envolvimento no conflito, Roosevelt procurou enfatizar que era crucial auxiliar os britânicos para impedir que o conflito chegasse às costas americanas. Ele visava apresentar o esforço de guerra britânico como benéfico para os EUA, argumentando que eles impediriam a propagação da ameaça nazista pelo Atlântico.^[57]

Se a Grã-Bretanha cair, as potências do Eixo estarão em posição de trazer enormes recursos militares e navais contra este hemisfério… Somos o Arsenal da Democracia. Nossa política nacional é manter a guerra longe deste país.^[57]

— Franklin D. Roosevelt, fireside chat proferido em 29 de dezembro de 1940

Para auxiliar o esforço de guerra britânico, Roosevelt implementou a política de Lend-Lease e redigiu a Carta do Atlântico com Churchill.^[59] Os EUA finalmente se juntaram ao esforço de guerra em dezembro de 1941, sob a liderança de Roosevelt.^[60]

Roosevelt e Churchill nutriam grande estima mútua. Conectavam-se por paixões compartilhadas por tabaco e bebidas alcoólicas, além do interesse comum por história e navios de guerra.^[59] Churchill escreveu mais tarde: "Senti que estava em contato com um homem muito grande, que também era um amigo caloroso e o principal defensor das nobres causas que servíamos".^[59]

Uma anedota contada para ilustrar a intimidade da relação entre Churchill e Roosevelt alega que, certa vez, enquanto hospedava Churchill na Casa Branca, Roosevelt passou pelo quarto em que o primeiro-ministro estava hospedado para conversar com ele. Churchill atendeu à porta nu, comentando: "Veja, Sr. Presidente, não tenho nada a esconder do senhor." Diz-se que o presidente levou isso na esportiva, brincando mais tarde com um assessor que Churchill era "todo rosa e branco".^[59] Entre 1939 e 1945, Roosevelt e Churchill trocaram cerca de 1700 cartas e telegramas e se encontraram 11 vezes.^[61][62] Respondendo à mensagem de aniversário de Churchill em janeiro de 1942, Roosevelt, também na casa dos 60 anos, escreveu-lhe: "É divertido estar na mesma década que você."^[53] A partir de Roosevelt e Churchill, os EUA e o Reino Unido trabalharam em estreita colaboração para estabelecer o FMI, o Banco Mundial e a OTAN.^[63][64]

Roosevelt faleceu em abril de 1945, pouco após iniciar seu quarto mandato, sendo sucedido por seu vice-presidente, Harry Truman. Churchill e Truman também desenvolveram uma relação forte. Embora entristecido pela morte de Roosevelt, Churchill apoiou fortemente Truman no início de sua presidência, chamando-o de "o tipo de líder de que o mundo precisa quando mais precisa dele". Na Conferência de Potsdam, Truman e Churchill, junto com Josef Stalin, acertaram acordos para definir as fronteiras da Europa.^[65]

Quatro meses após Truman assumir a presidência, o Partido Conservador de Churchill sofreu uma derrota surpreendente nas urnas, e Clement Attlee tornou-se primeiro-ministro.^[66]

Vice de Churchill na coalizão de guerra, Attlee estava nos Estados Unidos na época da morte de Roosevelt e, portanto, encontrou Truman logo após ele assumir o cargo. Os dois passaram a simpatizar um com o outro.^[53] Contudo, Attlee e Truman nunca se tornaram particularmente próximos. Durante o período em que coincidiram como chefes de governo, encontraram-se apenas três vezes. Não mantinham correspondência regular. Ainda assim, a relação de trabalho entre eles permaneceu sólida.^[66]

Quando Attlee assumiu, as negociações em Potsdam (iniciadas em 17 de julho) ainda não haviam terminado. Attlee substituiu Churchill na conferência assim que foi nomeado primeiro-ministro, em 26 de julho. Seus primeiros dezesseis dias no cargo foram dedicados às negociações em Potsdam.^[67] Attlee viajou a Washington em dezembro de 1950 para apoiar Truman contra Douglas MacArthur.^[53] Em 1951, Truman pressionou Attlee para não intervir contra Mossadegh no Irã.^[68] Durante seu tempo como primeiro-ministro, Attlee conseguiu convencer Truman a aceitar uma maior cooperação nuclear.^[53]

Churchill voltou ao cargo de primeiro-ministro em outubro de 1951. Durante os seis anos em que atuou como Líder da Oposição, ele manteve contato com Truman. Em 1946, a convite de Truman, Churchill visitou os Estados Unidos para proferir um discurso no Westminster College, no estado natal de Truman, o Missouri. O discurso, que ficaria conhecido como "Discurso da Cortina de Ferro", chamou maior atenção pública para o abismo que se havia desenvolvido entre a União Soviética e as demais potências aliadas. Durante essa viagem, Churchill perdeu uma quantia significativa de dinheiro em uma partida de pôquer com Harry Truman e seus assessores.^[69][70] Em 1947, Churchill enviou a Truman um memorando que foi ignorado recomendando que os Estados Unidos realizassem um ataque preventivo com bomba atômica contra Moscou antes que a União Soviética pudesse adquirir armas nucleares.^[71][72]

Churchill e Eden visitaram Washington em janeiro de 1952. Na época, a administração Truman apoiava planos para uma Comunidade Europeia de Defesa na esperança de que isso permitisse o rearmamento da Alemanha Ocidental, possibilitando consequentemente que os Estados Unidos reduzissem o número de tropas americanas estacionadas na Alemanha. Churchill opôs-se à CED, considerando que ela não funcionaria. Ele também pediu, sem sucesso, que os Estados Unidos comprometessem suas forças para apoiar a Grã-Bretanha no Egito e no Oriente Médio. Isso não interessou a Truman. Truman esperava que os britânicos ajudassem os americanos em sua luta contra as forças comunistas na Coreia, mas acreditava que apoiar os britânicos no Oriente Médio seria ajudá-los em seus esforços para impedir a descolonização, o que não contribuiria em nada para conter o comunismo.^[68] Truman optou por não buscar a reeleição em 1952, e sua presidência terminou em janeiro de 1953.

Dwight D. Eisenhower e Churchill já se conheciam bem, pois ambos foram líderes importantes do esforço aliado durante a Segunda Guerra Mundial.^[53]

Em 5 de janeiro de 1953, quando Eisenhower ainda era presidente eleito, Churchill teve uma série de reuniões com ele durante uma visita aos Estados Unidos.^[73] As relações ficaram tensas durante a presidência de Eisenhower devido à indignação deste com a tentativa mal planejada de Churchill de organizar uma "cúpula" com Joseph Stalin.^[53]

Assim como seu antecessor, Anthony Eden trabalhou em estreita colaboração com Eisenhower durante a Segunda Guerra Mundial.^[53]

Ver artigo principal: Crise de Suez

Quando Eden assumiu o cargo, Gamal Abdel Nasser havia fortalecido o nacionalismo egípcio. Nasser tomou o controle do vital Canal de Suez em julho de 1956. Eden fez um acordo secreto com França e Israel para invadir o Egito. Eisenhower alertou repetidamente Eden que os Estados Unidos não aceitariam a intervenção militar britânica. Quando a invasão ocorreu mesmo assim, os EUA a denunciaram na Organização das Nações Unidas e usaram seu poder financeiro para forçar a retirada completa dos britânicos. A Grã-Bretanha perdeu prestígio e seu papel dominante nos assuntos do Oriente Médio, sendo substituída pelos americanos. Eden, com a saúde fragilizada, foi forçado a se aposentar.^[74][75][76]

Assim que assumiu, Harold Macmillan trabalhou para desfazer a tensão que a Relação Especial havia sofrido nos anos anteriores.^[53] Macmillan fez a famosa observação de que era dever histórico da Grã-Bretanha guiar o poder dos Estados Unidos, assim como os gregos antigos haviam guiado os romanos.^[77] Ele buscou ampliar a Relação Especial além da concepção de Churchill de uma União de Povos de Língua Inglesa, transformando-a em uma "Comunidade Atlântica" mais inclusiva.^[78] Seu tema central — "a interdependência das nações do Mundo Livre e a parceria que deve ser mantida entre a Europa e os Estados Unidos" — foi posteriormente adotado por Kennedy.^[79]

No entanto, Eisenhower aumentou a tensão com o Reino Unido ao sabotar a política de détente de Macmillan com a União Soviética na Cúpula de Paris de 1960.^[80]

Kennedy era um anglófilo.^[81] Seu pai havia servido como embaixador dos EUA no Reino Unido, e sua irmã fora Marquesa de Hartington, cujo marido era, por coincidência, sobrinho da esposa de Macmillan, Lady Dorothy Macmillan.^[53]

A inteligência britânica ajudou os EUA na avaliação da Crise dos Mísseis de Cuba. Kennedy apreciava a liderança firme de Macmillan e admirava o Tratado de Interdição Parcial de Ensaios Nucleares.^[53]

A Relação Especial foi talvez testada de forma mais severa pela crise do Skybolt em 1962, quando Kennedy cancelou um projeto conjunto sem consulta prévia. O Skybolt era um míssil nuclear ar-terra capaz de penetrar o espaço aéreo soviético e prolongar a vida útil da força de dissuasão britânica, que consistia apenas em bombas de hidrogênio de queda livre. Londres viu o cancelamento como uma redução na dissuasão nuclear [en] britânica. A crise foi resolvida durante uma série de compromissos que levaram a Marinha Real Britânica a adquirir o míssil americano UGM-27 Polaris e a construir os submarinos da classe Resolution para lançá-los.^{[82][83][84][85]} Os debates sobre o Skybolt foram ultrassecretos, mas as tensões foram exacerbadas quando Dean Acheson, um ex-Secretário de Estado, desafiou publicamente a Relação Especial e marginalizou a contribuição britânica para a aliança ocidental. Acheson disse:

A Grã-Bretanha perdeu um império e ainda não encontrou um papel. A tentativa de desempenhar um papel de potência separado — isto é, um papel à parte da Europa, baseado em uma 'Relação Especial' com os Estados Unidos, baseado em ser chefe de uma 'Comunidade' que não tem estrutura política, unidade ou força e mantém uma relação econômica frágil e precária — esse papel está praticamente encerrado.^[86]

Ao tomar conhecimento do ataque de Acheson, Macmillan respondeu publicamente com veemência:

Na medida em que ele pareceu menosprezar a resolução e a vontade da Grã-Bretanha e do povo britânico, o Sr. Acheson cometeu um erro que tem sido cometido por muitas pessoas nos últimos quatrocentos anos, incluindo Filipe da Espanha, Luís XIV, Napoleão, o Kaiser e Hitler. Ele também parece não compreender o papel da Comunidade nas relações internacionais. Na medida em que se referiu à tentativa da Grã-Bretanha de desempenhar um papel de potência separado como prestes a acabar, isso seria aceitável se ele tivesse estendido esse conceito aos EUA e a todas as outras nações do mundo livre. Esta é a doutrina da interdependência, que deve ser aplicada no mundo de hoje, se quisermos assegurar paz e prosperidade. Não sei se o Sr. Acheson aceitaria a sequência lógica de seu próprio argumento. Tenho certeza de que isso é plenamente reconhecido pela administração americana e pelo povo americano.^[87]

O colapso iminente da aliança entre as duas potências termonucleares forçou Kennedy a recuar na cúpula anglo-americana em Nassau, onde ele concordou em vender o Polaris como substituto do cancelado Skybolt. Richard E. Neustadt, em sua investigação oficial, concluiu que a crise na Relação Especial surgiu porque "os 'Chefes' do presidente falharam em fazer uma avaliação estratégica adequada das intenções e capacidades da Grã-Bretanha".^[88]

A crise do Skybolt com Kennedy veio logo após Eisenhower ter destruído a política de détente de Macmillan com a União Soviética na cúpula de Paris de maio de 1960, e o consequente desencanto de Macmillan com a Relação Especial contribuiu para sua decisão de buscar uma alternativa na adesão britânica à Comunidade Econômica Europeia (CEE).^[80] Segundo um analista recente: "O que o primeiro-ministro efetivamente adotou foi uma estratégia de cobertura na qual os laços com Washington seriam mantidos enquanto, ao mesmo tempo, se buscava uma nova base de poder na Europa".^[89] Mesmo assim, Kennedy assegurou a Macmillan "que as relações entre os Estados Unidos e o Reino Unido seriam fortalecidas, não enfraquecidas, se o Reino Unido avançasse rumo à adesão".^[90]

Alec Douglas-Home só entrou na corrida para substituir Macmillan, que se demitiu, como líder do Partido Conservador depois de saber, através do embaixador britânico nos EUA, que a administração Kennedy estava preocupada com a possibilidade de Quintin Hogg ser primeiro-ministro.^[91] Douglas-Home, no entanto, só serviria como primeiro-ministro durante pouco mais de um mês antes de Kennedy ser assassinado.

Na Inglaterra, o assassinato de Kennedy em novembro de 1963 causou profundo choque e tristeza, expressos por muitos políticos, líderes religiosos e personalidades da literatura e das artes. O Arcebispo de Canterbury presidiu um culto memorial na Catedral de São Paulo. Sir Laurence Olivier, ao final de sua próxima apresentação, pediu um minuto de silêncio, seguido pela execução de "The Star-Spangled Banner". O primeiro-ministro Douglas-Home liderou as homenagens parlamentares a Kennedy, a quem chamou de "o mais leal e fiel dos aliados".^[92] Douglas-Home estava visivelmente abalado durante seu discurso, genuinamente triste pela morte de Kennedy. Ele gostava de Kennedy e havia começado a estabelecer uma relação de trabalho positiva com ele.^[93]

Após o assassinato, o governo britânico buscou aprovação para construir um memorial ao presidente Kennedy, em parte para demonstrar a força da Relação Especial. No entanto, a resposta popular fraca à ambiciosa campanha de arrecadação foi uma surpresa e sugeriu uma oposição popular ao falecido presidente, às suas políticas e aos Estados Unidos.^[92]

Douglas-Home teve uma relação bem mais tensa com o sucessor de Kennedy, Lyndon B. Johnson. Não conseguiu desenvolver uma boa relação com Johnson. Seus governos tiveram uma séria divergência sobre o comércio britânico com Cuba.^[94]

As relações entre as duas nações pioraram após a venda de ônibus da British Leyland para Cuba,^[95] o que minou a efetividade do embargo dos Estados Unidos contra Cuba.^[95] O Partido Conservador de Douglas-Home perdeu a eleição geral de 1964, fazendo com que ele perdesse o cargo de primeiro-ministro. Serviu apenas 363 dias, o segundo mandato mais curto do século XX no Reino Unido. Apesar de sua brevidade incomum (e devido ao assassinato de Kennedy), o mandato de Douglas-Home coincidiu com duas presidências americanas.^[95]

O primeiro-ministro Harold Wilson reformulou a aliança como uma "relação próxima",^[96] mas nem ele nem o presidente Lyndon B. Johnson tinham experiência direta em política externa.^[97] Johnson enviou o Secretário de Estado Dean Rusk como chefe da delegação americana ao funeral de Estado de Winston Churchill em janeiro de 1965, em vez do novo vice-presidente Hubert Humphrey. O próprio Johnson estava internado com gripe e foi aconselhado pelos médicos a não comparecer ao funeral.^[98] Essa aparente desconsideração gerou muitas críticas ao presidente, tanto no Reino Unido quanto nos EUA.^[99][100] A tentativa de Wilson de mediar no Vietnã, onde o Reino Unido era co-presidente com a União Soviética da Conferência de Genebra, foi mal recebida pelo presidente. "Não vou dizer a você como administrar a Malásia e você não me diz como administrar o Vietnã", retrucou Johnson em 1965.^[90] No entanto, as relações foram mantidas pelo reconhecimento americano de que Wilson era criticado em seu país pela esquerda neutralista do Partido Trabalhista por não condenar o envolvimento americano na guerra.^[101][102]

O Secretário de Defesa dos EUA Robert McNamara pediu à Grã-Bretanha que enviasse tropas ao Vietnã como "os termos não escritos da Relação Especial".^[103] Wilson concordou em ajudar de várias formas, mas recusou-se a enviar forças regulares, apenas instrutores de forças especiais. Austrália e Nova Zelândia enviaram forças regulares ao Vietnã.^[104][105]

O apoio da administração Johnson a empréstimos do FMI atrasou a desvalorização da libra esterlina até 1967.^[101] A subsequente retirada britânica do Golfo Pérsico e do Leste Asiático surpreendeu Washington, onde era fortemente oposta porque as forças britânicas eram valorizadas por sua contribuição.^[106] Em retrospectiva, as medidas de Wilson para reduzir os compromissos globais britânicos e corrigir o balanço de pagamentos contrastaram com os excessos de Johnson, que aceleraram o declínio relativo econômico e militar dos EUA.^[101]

Quando Richard Nixon assumiu a presidência, muitos pontos de tensão entre as duas nações já haviam sido resolvidos. Isso permitiu que a Relação Especial florescesse novamente.^[107]

Em um discurso proferido em 27 de janeiro de 1970 durante um jantar de Estado em homenagem ao primeiro-ministro em visita aos EUA, Nixon disse:

Sr. Primeiro-ministro, é um grande prazer recebê-lo aqui hoje como um velho amigo; não apenas um velho amigo no governo, mas um velho amigo pessoalmente. Notei, ao ler o histórico, que esta é a sua 21ª visita aos Estados Unidos, e a sétima como Primeiro-ministro do seu governo.

Notei também, ao olhar para nossa relação desde que assumi o cargo há um ano, que nos encontramos duas vezes em Londres, em fevereiro e novamente em agosto; que trocamos muita correspondência; conversamos várias vezes por telefone. Mas o que é ainda mais importante é o conteúdo dessas conversas. O conteúdo não envolveu diferenças entre o seu país e o nosso. O conteúdo dessas conversas dizia respeito às grandes questões em que temos interesse e propósito comuns: o desenvolvimento da paz no mundo, o progresso para o seu povo, para o nosso povo, para todos os povos. É assim que deve ser. É assim que ambos queremos. E é um indicativo do caminho para o futuro.

Winston Churchill disse certa vez, em uma de suas visitas a este país, que, se estivermos juntos, nada é impossível. Talvez dizer que nada é impossível tenha sido um exagero. Mas pode-se dizer hoje — estamos juntos, e estando juntos, muita coisa é possível. E tenho certeza de que nossas conversas tornarão algumas dessas coisas possíveis.^[108]

Europeísta, o primeiro-ministro Edward Heath preferia falar de uma "relação natural", baseada em cultura e patrimônio compartilhados, e enfatizava que a Relação Especial "não fazia parte de seu próprio vocabulário".^[109]

A era Heath–Nixon foi dominada pela entrada do Reino Unido na Comunidade Econômica Europeia (CEE) em 1973. Embora o comunicado conjunto de 1971 nas Bermudas reafirmasse que a adesão servia aos interesses da Aliança Atlântica, observadores americanos expressaram preocupação de que a participação britânica prejudicasse seu papel de mediador imparcial e que, devido ao objetivo europeu de união política, a Relação Especial só sobreviveria se incluísse toda a Comunidade.^[110]

Críticos acusaram o presidente Nixon de impedir a inclusão da CEE na Relação Especial por meio de sua política econômica,^[111] que desmantelou o sistema monetário internacional do pós-guerra e buscou forçar a abertura dos mercados europeus para exportações americanas.^[112] Detratores também criticaram a relação pessoal no topo como "decididamente menos que especial"; alegava-se que o primeiro-ministro Edward Heath "mal ousava fazer uma ligação para Richard Nixon por medo de ofender seus novos parceiros do Mercado Comum".^[113]

A Relação Especial foi "azedada" durante a Guerra Árabe-Israelense de 1973, quando Nixon não informou Heath que as forças americanas haviam sido colocadas em DEFCON 3 em um impasse mundial com a União Soviética, e o Secretário de Estado americano Henry Kissinger enganou o embaixador britânico sobre o alerta nuclear.^[114] Heath, que só soube do alerta horas depois por reportagens da imprensa, confessou: "Fiquei bastante alarmado com o uso que os americanos poderiam ter feito de suas forças aqui sem nos consultar de forma alguma ou considerar os interesses britânicos".^[115] O incidente marcou "um ponto baixo" na Relação Especial.^[116]

Wilson e Nixon voltaram a servir simultaneamente como líderes das duas nações por um período de seis meses, abrangendo o início do segundo mandato de Wilson como primeiro-ministro até a renúncia de Nixon. Wilson tinha Nixon em alta consideração. Após deixar o cargo, Wilson elogiou Nixon como o presidente americano "mais capaz".^[117]

Gerald Ford tornou-se presidente após a renúncia de Nixon. Em um brinde a Wilson durante um jantar de Estado em janeiro de 1975, Ford declarou:

É um grande prazer recebê-lo novamente nos Estados Unidos. Você não é, é claro, um estranho nesta cidade nem nesta casa. Suas visitas ao longo dos anos como aliado firme e amigo constante são evidência contínua da excelência dos laços entre nossos países e nossos povos.

Você, Sr. Primeiro-ministro, é o honrado líder de um dos aliados mais verdadeiros e amigos mais antigos da América. Qualquer estudante de história e cultura americanas sabe o quão significativo é nosso patrimônio comum. Na verdade, continuamos a compartilhar uma história comum maravilhosa.

Os americanos nunca podem esquecer que as próprias raízes de nosso sistema político democrático e de nossos conceitos de liberdade e governo estão na Grã-Bretanha. Ao longo dos anos, Grã-Bretanha e Estados Unidos estiveram juntos como amigos e aliados confiáveis para defender a causa da liberdade em escala mundial. Hoje, a Aliança do Atlântico Norte permanece a pedra angular de nossa defesa comum.^[118]

Em abril de 1976, James Callaghan tornou-se primeiro-ministro após Wilson renunciar ao cargo.^[119] Ford e Callaghan eram considerados próximos.^[120]

O governo britânico viu o bicentenário dos Estados Unidos em 1976 como ocasião para celebrar a Relação Especial. Líderes políticos e convidados de ambos os lados do Atlântico reuniram-se em maio no Westminster Hall para marcar a Declaração de Independência de 1776. O primeiro-ministro James Callaghan presenteou uma delegação do Congresso com uma reprodução dourada da Magna Carta, simbolizando a herança comum das duas nações. O historiador britânico Esmond Wright observou "uma vasta identificação popular com a história americana". Um ano de intercâmbios culturais e exposições culminou em julho com uma visita de Estado da Rainha aos Estados Unidos.^[121]

Ford perdeu a eleição de 1976. Consequentemente, sua presidência terminou em janeiro de 1977. O presidente Ford nunca conseguiu visitar o Reino Unido durante seu mandato.^[119]

Após derrotar o então presidente Gerald Ford nas eleições de 1976, Jimmy Carter tomou posse como presidente dos Estados Unidos em janeiro de 1977. As relações entre Callaghan e Carter eram cordiais, mas, como ambos os governos de centro-esquerda estavam preocupados com a crise econômica, os contatos diplomáticos permaneceram discretos. Autoridades americanas caracterizaram as relações em 1978 como "extremamente boas", com a principal divergência sendo sobre as rotas aéreas transatlânticas.^[122]

Durante a visita de Callaghan à Casa Branca em março de 1977, Carter afirmou que havia tanto uma "relação especial" quanto uma "amizade inquebrável" entre as duas nações, declarando que "a Grã-Bretanha ainda é a pátria-mãe da América". Durante esse encontro, Callaghan elogiou Carter por elevar "o tom político do mundo".^[123]

A crise econômica que Callaghan enfrentava em seu país se transformou no "Inverno do Descontentamento", que acabou levando à derrota do Partido Trabalhista de Callaghan nas eleições gerais de maio de 1979, encerrando assim seu mandato como primeiro-ministro.

A líder do Partido Conservador, Margaret Thatcher, tornou-se primeira-ministra depois que seu partido venceu as eleições gerais do Reino Unido em 1979. As relações entre o presidente Carter e a primeira-ministra Margaret Thatcher durante o ano e meio de sobreposição de suas lideranças foram frequentemente vistas como relativamente frias, especialmente quando contrastadas com a afinidade que Thatcher desenvolveria posteriormente com o sucessor de Carter, Ronald Reagan.^{[124][125][126]} No entanto, o relacionamento de Carter com Thatcher nunca atingiu os níveis de tensão que o relacionamento de Reagan atingiria em meio à Guerra das Malvinas.^[127]

Thatcher e Carter tinham claras diferenças ideológicas. Ocupavam extremos opostos do espectro político.^[124] Quando ela se tornou primeira-ministra, Thatcher já havia encontrado Carter em duas ocasiões anteriores. Ambos os encontros deixaram inicialmente uma impressão negativa em Carter. No entanto, sua opinião sobre Thatcher teria se tornado mais moderada quando ela foi eleita.^[124] Apesar das tensões, o historiador Chris Collins (da Margaret Thatcher Foundation) afirmou: "Carter é alguém com quem ela se esforçou para se dar bem. Teve considerável sucesso nisso. Se Carter tivesse durado dois mandatos, poderíamos estar escrevendo sobre a surpreendente quantidade de pontos em comum entre os dois".^[124]

Carter parabenizou Thatcher por telefone após a vitória de seu partido na eleição geral que a elevou ao cargo de primeira-ministra, afirmando que os Estados Unidos "aguardam ansiosamente trabalhar com você de forma oficial". No entanto, seus parabéns foram entregues com um tom audivelmente pouco entusiasmado.^[125] Em sua primeira carta completa a Carter, Thatcher expressou sua garantia de pleno apoio à ratificação do tratado de limitação de armas estratégicas SALT II, escrevendo: "Faremos tudo o que pudermos para ajudá-lo".^[125]

Ambos os líderes enfrentavam grandes pressões durante a sobreposição de seus mandatos. Suas nações passavam por crise econômica devido à recessão do início dos anos 1980. Além disso, havia agitação internacional no Leste Europeu e no Oriente Médio.^[124] Entre as áreas de turbulência estavam o Afeganistão (devido à Guerra Soviético-Afegã)^[124] e o Irã (onde Carter enfrentava uma crise de reféns após a Revolução Iraniana).^[128]

Tanto Carter quanto Thatcher condenaram a invasão soviética do Afeganistão.^[124] Expressaram preocupação mútua de que outras nações europeias estavam sendo muito brandas com os russos. Carter esperava que ela pudesse persuadir outros países europeus a condenar a invasão.^[124] No entanto, com uma situação econômica particularmente tumultuada em casa e a maioria dos membros da OTAN relutante em cortar laços comerciais com a URSS, Thatcher ofereceu apenas apoio muito fraco aos esforços de Carter para punir a URSS por meio de sanções econômicas.^[129]

Thatcher estava preocupada que Carter fosse ingênuo em relação às relações com a União Soviética.^[125] No entanto, Thatcher desempenhou um papel (talvez decisivo) em realizar o desejo de Carter de que a ONU adotasse uma resolução exigindo a retirada das tropas soviéticas do Afeganistão.^[127] Thatcher também incentivou atletas britânicos a participar do boicote aos Jogos Olímpicos de Verão de 1980 em Moscou, iniciado por Carter em resposta à invasão. Contudo, Thatcher acabou deixando a Associação Olímpica Britânica e os atletas individuais decidirem se participariam ou não do boicote. O Reino Unido acabou participando dos Jogos de 1980, embora com uma delegação menor devido à decisão individual de alguns atletas de boicotar os jogos.^{[124][127][130]}

Em suas correspondências, Thatcher expressou simpatia pelos esforços conturbados de Carter para resolver a crise dos reféns no Irã.^[124] No entanto, recusou-se categoricamente ao pedido dele para reduzir a presença da embaixada britânica no Irã.^[125] Thatcher elogiou Carter pelo manejo da economia dos EUA, enviando-lhe uma carta endossando suas medidas para lidar com a inflação econômica e reduzir o consumo de gasolina durante a crise petrolífera de 1979 como "dolorosas, mas necessárias".^[124]

Em outubro de 1979, Thatcher escreveu a Carter: "Compartilho sua preocupação com as intenções cubanas e soviéticas no Caribe. Esse perigo existe de forma mais ampla no mundo em desenvolvimento. É essencial que a União Soviética reconheça sua determinação nessa questão. […] Fico, portanto, especialmente encorajada por sua declaração de que está acelerando esforços para aumentar a capacidade dos Estados Unidos de usar suas forças militares em todo o mundo".^[125]

Também em outubro de 1979 houve uma disputa sobre o financiamento do governo Thatcher aos serviços externos da BBC. Em desespero, a BBC contatou o embaixador dos Estados Unidos, Kingman Brewster Jr., pedindo que o governo americano os apoiasse em sua luta contra cortes orçamentários. O Conselheiro de Segurança Nacional, Zbigniew Brzezinski, discutiu o pedido com o Departamento de Estado e até redigiu uma carta para Carter enviar a Thatcher. No entanto, Brzezinski acabou decidindo não aconselhar Carter a se envolver nos esforços da BBC para pressionar contra cortes orçamentários.^[125] Durante sua visita aos Estados Unidos em dezembro de 1979, Thatcher repreendeu Carter por não permitir a venda de armamentos para equipar a Polícia Real do Ulster.^[125] Durante essa visita, ela fez um discurso no qual ficou evidente a falta de simpatia por Carter.^[126] Embora Thatcher provavelmente preferisse que seu homólogo ideológico, Ronald Reagan, vencesse a eleição de 1980 (na qual ele derrotou Carter), ela foi cautelosa para evitar expressar qualquer preferência desse tipo, mesmo em particular.^[124]

A amizade pessoal entre o presidente Ronald Reagan e a primeira-ministra Margaret Thatcher uniu-os como "almas gêmeas ideológicas". Compartilhavam o compromisso com a filosofia do livre mercado, baixos impostos, governo limitado e uma defesa forte; rejeitavam a détente e estavam determinados a vencer a Guerra Fria contra a União Soviética. No entanto, divergiam em políticas sociais internas, como a epidemia de AIDS e o aborto.^[131][132] Thatcher resumiu sua compreensão da Relação Especial em seu primeiro encontro com Reagan como presidente em 1981: "Seus problemas serão nossos problemas e, quando procurarem amigos, estaremos lá".^[133]

Ao celebrar o bicentenário das relações diplomáticas em 1985, Thatcher declarou com entusiasmo:

Há uma união de mente e propósito entre nossos povos que é notável e que torna nossa relação verdadeiramente excepcional. Ela é especial. Simplesmente é, e é isso.^[134]

Reagan, por sua vez, reconheceu:

Os Estados Unidos e o Reino Unido estão ligados por laços inseparáveis de história antiga e amizade presente… Houve algo muito especial nas amizades entre os líderes de nossos dois países. E permita-me dizer à minha amiga, a Primeira-ministra, que gostaria de acrescentar dois nomes a essa lista de afeto: Thatcher e Reagan.^[135]

Em 1982, Thatcher e Reagan chegaram a um acordo para substituir a frota britânica Polaris [en] por uma força equipada com mísseis Trident [en] fornecidos pelos EUA. A confiança entre os dois líderes pareceu momentaneamente abalada pelo apoio tardio de Reagan à Guerra das Malvinas, mas isso foi mais do que compensado pelo Secretário de Defesa americano, Caspar Weinberger, um anglófilo, que forneceu forte apoio em inteligência e munições.^[136] Posteriormente, foi revelado que, embora declarasse publicamente neutralidade na disputa entre a Argentina e a Grã-Bretanha pelas Ilhas Malvinas, Reagan havia aprovado um plano ultrassecreto para emprestar um porta-aviões americano aos britânicos caso as forças argentinas conseguissem afundar um dos porta-aviões britânicos, e havia dito a Weinberger: "Dê à Maggie tudo o que ela precisa para prosseguir com isso."^[137]

Um artigo de julho de 2012 do USNI News, do Instituto Naval dos Estados Unidos, revelou que o governo Reagan ofereceu o uso do USS Iwo Jima como substituto caso algum dos dois porta-aviões britânicos, Hermes e Invincible, fosse danificado ou destruído durante a Guerra das Malvinas de 1982. Este plano de contingência ultrassecreto foi revelado à equipe do Instituto Naval por John Lehman, então Secretário da Marinha dos EUA na época da Guerra das Malvinas, em um discurso proferido por Lehman em Portsmouth, Reino Unido, em 26 de junho de 2012. Lehman afirmou que o empréstimo do Iwo Jima foi feito em resposta a um pedido da Marinha Real Britânica e contou com o aval do presidente dos EUA, Ronald Reagan, e do secretário de Defesa dos EUA, Caspar Weinberger. O planejamento do empréstimo do Iwo Jima foi feito pela equipe da Segunda Frota dos EUA, sob a direção do vice-almirante James Lyons, que confirmou as revelações de Lehman à equipe do Instituto Naval. O planejamento de contingência previa que empreiteiros militares americanos, provavelmente marinheiros aposentados com conhecimento dos sistemas Iwo Jima, auxiliariam os britânicos na operação do porta-helicópteros americano durante o período de empréstimo. O analista naval Eric Wertheim comparou esse arranjo aos Tigres Voadores . É importante ressaltar que, com exceção do Secretário de Estado americano Alexander Haig, o Departamento de Estado americano não participou das negociações do empréstimo.^[138][139]

Em 1986, Washington solicitou permissão para usar bases aéreas britânicas a fim de bombardear a Líbia em retaliação ao atentado de 1986 contra uma discoteca em Berlim Ocidental, perpetrado por terroristas líbios, que matou dois militares americanos. O gabinete britânico opôs-se à ideia e a própria Thatcher temia que isso levasse a ataques generalizados contra interesses britânicos no Oriente Médio. Isso não aconteceu e, em vez disso, o terrorismo líbio diminuiu drasticamente. Além disso, embora a opinião pública britânica fosse extremamente negativa, a Grã-Bretanha recebeu elogios generalizados nos Estados Unidos numa época em que a Espanha e a França haviam vetado pedidos americanos para sobrevoar seus territórios.^[140][141]

Uma divergência mais séria ocorreu em 1983, quando Washington não consultou Londres sobre a invasão de Granada.^[142] Granada faz parte da Comunidade de Nações e, após a invasão, pediu ajuda a outros membros da Comunidade. A intervenção foi oposta por membros da Comunidade, incluindo o Reino Unido, Trinidad e Tobago e Canadá, entre outros.^[143]:50 A primeira-ministra britânica Margaret Thatcher, aliada próxima de Reagan em outros assuntos, opôs-se pessoalmente à invasão americana. Reagan disse a ela que poderia acontecer; ela não soube com certeza até três horas antes. Às 00:30 da manhã da invasão, Thatcher enviou uma mensagem a Reagan:

Esta ação será vista como uma intervenção de um país ocidental nos assuntos internos de uma pequena nação independente, por mais desagradável que seja o seu regime. Peço-lhe que considere isto no contexto das nossas relações mais amplas entre o Oriente e o Ocidente e do fato de que, nos próximos dias, teremos de apresentar ao nosso Parlamento e ao nosso povo a localização dos mísseis de cruzeiro neste país. Peço-lhe que reflita cuidadosamente sobre estes pontos. Não posso esconder que estou profundamente perturbada com a sua última comunicação. Você pediu o meu conselho. Eu o dei e espero que, mesmo nesta fase tardia, você o leve em consideração antes que os acontecimentos sejam irreversíveis.^[144][145] (O texto completo permanece confidencial.)

Reagan informou Thatcher antes de qualquer outra pessoa que a invasão começaria em poucas horas, mas ignorou suas reclamações. Ela apoiou publicamente a ação dos EUA. Reagan telefonou para se desculpar pela falha de comunicação, e a longa relação amigável perdurou.^[146][147]

Em 1986, o secretário de Defesa britânico Michael Heseltine, proeminente crítico da Relação Especial e defensor da integração europeia, renunciou por preocupação de que a aquisição da última fabricante britânica de helicópteros, a Westland Helicopters, por uma empresa americana prejudicasse a indústria de defesa britânica.^[148] A própria Thatcher também viu um risco potencial para a dissuasão e segurança britânica representado pela Iniciativa Estratégica de Defesa.^[149] Ficou alarmada com a proposta de Reagan na Cúpula de Reykjavík de eliminar armas nucleares, mas aliviada quando a proposta fracassou.^[150]

Em suma, as necessidades da Grã-Bretanha tiveram um papel mais proeminente na estratégia americana do que qualquer outra nação.^[151] Peter Hennessy, um historiador de renome, destaca a dinâmica pessoal de "Ron" e "Margaret" nesse sucesso:

Em momentos cruciais no final dos anos 1980, sua influência foi considerável ao mudar percepções em Washington do presidente Reagan sobre a credibilidade do Sr. Gorbachev quando ele repetidamente afirmou sua intenção de encerrar a Guerra Fria. Esse fenômeno mercurial e muito discutido, “a relação especial”, teve um renascimento extraordinário durante a década de 1980, com “deslizes” como a invasão dos Estados Unidos a Granada em 1983, mas a parceria Thatcher-Reagan superou todas as outras, exceto a dupla protótipo Roosevelt-Churchill, em termos de cordialidade e importância. (“Ela não é maravilhosa?”, ele murmurava para seus assessores, mesmo enquanto ela o repreendia pela “linha direta”).^[152]

Em seu diário pessoal, George H. W. Bush escreveu que sua primeira impressão de Thatcher foi a de uma pessoa íntegra, mas muito difícil. Bush também escreveu que Thatcher "fala o tempo todo quando você está em uma conversa. É uma via de mão única".^[153]

Apesar de ter desenvolvido uma relação calorosa com Reagan, sob quem Bush serviu como vice-presidente, Thatcher nunca desenvolveu um senso semelhante de camaradagem com Bush. Quando Bush assumiu o cargo em janeiro de 1989, após vencer a eleição presidencial do ano anterior, Thatcher estava politicamente sob cerco tanto da oposição quanto de forças dentro de seu próprio partido.^[154]

Bush estava ansioso para gerir o colapso dos regimes comunistas na Europa Oriental de uma forma que produzisse ordem e estabilidade. Bush, portanto, usou uma viagem a Bruxelas em 1989 para demonstrar a atenção redobrada que a sua administração planeava dedicar às relações EUA-Alemanha. Assim, em vez de dar a Thatcher a precedência a que os primeiros-ministros do Reino Unido estavam habituados a receber dos presidentes dos EUA, reuniu-se primeiro com o presidente da Comissão Europeia, deixando Thatcher "a esperar". Isto irritou Thatcher.^[154]

Em 1989, depois que Bush propôs uma redução das tropas americanas estacionadas na Europa, Thatcher deu um sermão a Bush sobre a importância da liberdade. Bush saiu desse encontro perguntando: “Por que ela tem dúvidas de que pensamos assim sobre essa questão?”^[153]

Em meio à invasão do Kuwait, Thatcher aconselhou Bush que "não era hora de vacilar".^{[153][154][155][156]} Thatcher perdeu o cargo de primeira-ministra em novembro de 1990. No entanto, para desagrado de Bush, ela continuou tentando se envolver na diplomacia entre o Ocidente e a União Soviética. Bush se ofendeu particularmente com um discurso que Thatcher fez após deixar o cargo, no qual afirmou que ela e Ronald Reagan foram responsáveis pelo fim da Guerra Fria. Thatcher proferiu esse discurso, que desconsiderou as contribuições de outros, diante de uma plateia que incluía diversas personalidades que contribuíram para o fim da Guerra Fria, como Lech Wałęsa e Václav Havel. Em reação a esse discurso, Helmut Kohl enviou a Bush uma carta declarando que Thatcher era louca.^[153]

Como já se tornara evidente nos últimos anos do mandato de Thatcher, a Relação Especial começou a enfraquecer por um tempo com o fim da Guerra Fria, apesar da intensa cooperação na Guerra do Golfo. Assim, embora continuasse a ser verdade que, em quase todas as questões, os Estados Unidos e o Reino Unido permaneciam do mesmo lado, em maior grau do que com os seus outros aliados próximos, também era verdade que, com a ausência da União Soviética como uma poderosa ameaça comum, disputas mais restritas podiam surgir com maiores tensões do que anteriormente teriam merecido.^[157][158]

O presidente democrata Bill Clinton pretendia manter a Relação Especial. Mas ele e Major não se mostraram compatíveis.^[159] A aliança nuclear foi enfraquecida quando Clinton estendeu uma moratória aos testes nucleares no deserto de Nevada em 1993 e pressionou Major a concordar com o Tratado de Interdição Completa de Ensaios Nucleares.^[160] A suspensão foi descrita por um ministro de defesa britânico como "infeliz e equivocada", pois inibia a validação da "segurança, confiabilidade e eficácia" dos mecanismos de segurança em ogivas atualizadas para os mísseis D5 do Trident britânico [en], e potencialmente o desenvolvimento de uma nova dissuasão para o século XXI, levando Major a considerar um retorno aos testes no Oceano Pacífico.^[161] O Ministério da Defesa recorreu à simulação por computador.^[162]

Uma verdadeira crise nas relações transatlânticas eclodiu por causa da Guerra da Bósnia.^[163] Londres e Paris resistiram ao relaxamento do embargo de armas da ONU,^[164] e desencorajaram a escalada americana,^[165] argumentando que armar os bósnios muçulmanos ou bombardear os bósnios sérvios poderia piorar o derramamento de sangue e colocar em risco seus capacetes-azuis no terreno.^[166] A campanha do Secretário de Estado americano Warren Christopher para levantar o embargo foi rejeitada por Major e pelo presidente François Mitterrand em maio de 1993.^[164] Após a chamada "emboscada de Copenhague" em junho de 1993, em que Clinton "se uniu" ao Chanceler Helmut Kohl para reunir a Comunidade Europeia contra os estados de manutenção da paz, dizia-se que Major contemplava o fim da Relação Especial. No mês seguinte, os Estados Unidos votaram na ONU junto com países do Movimento Não Alinhado contra a Grã-Bretanha e a França sobre o levantamento do embargo.^[167]

Em outubro de 1993, Warren Christopher estava irritado porque os formuladores de política de Washington haviam sido excessivamente "eurocêntricos", e declarou que a Europa Ocidental "não era mais a área dominante do mundo".^[164] O embaixador dos EUA em Londres, Raymond G.H. Seitz, discordou, insistindo que era cedo demais para colocar uma "lápide" sobre a Relação Especial.^[166] Um alto funcionário do Departamento de Estado dos Estados Unidos descreveu a Bósnia na primavera de 1995 como a pior crise com os britânicos e franceses desde Suez.^[168] No verão, as autoridades americanas duvidavam que a OTAN tivesse futuro.^[168]

O ponto mais baixo já havia sido atingido e, juntamente com a expansão da OTAN e a ofensiva croata em 1995, que abriu caminho para os bombardeios da OTAN, o fortalecimento da relação entre Clinton e Major foi posteriormente creditado como um dos três fatores que salvaram a aliança ocidental.^[168] O presidente reconheceu posteriormente:

John Major ajudou muito a mim e à aliança na questão da Bósnia. Sei que ele estava sob muita pressão política no seu país, mas nunca vacilou. Era um homem verdadeiramente íntegro, que nunca me decepcionou. Trabalhamos muito bem juntos e passei a gostar muito dele.^[168]

Uma ruptura abriu-se em outra área. Em fevereiro de 1994, Major recusou-se a atender chamadas telefônicas de Clinton por dias devido à decisão deste de conceder um visto ao líder do Sinn Féin, Gerry Adams, para visitar os Estados Unidos e fazer campanha.^[169] Adams era listado como terrorista por Londres.^[170] O Departamento de Estado dos EUA, a CIA, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos e o FBI opuseram-se à medida, alegando que ela fazia os Estados Unidos parecerem "lenientes com o terrorismo" e "poderia causar danos irreparáveis à relação especial".^[171] Sob pressão do Congresso, o presidente esperava que a visita encorajasse o IRA a renunciar à violência.^[172] Embora Adams não tenha oferecido nada novo e a violência tenha escalado em semanas,^[173] o presidente mais tarde alegou ter obtido justiça após o cessar-fogo do IRA em agosto de 1994.^[174] Para a decepção do primeiro-ministro, Clinton suspendeu a proibição de contatos oficiais e recebeu Adams na Casa Branca no Dia de São Patrício de 1995, apesar de os paramilitares não terem concordado em desarmar-se.^[170] As disputas sobre a Irlanda do Norte e o caso Adams teriam "provocado a ira incandescente de Clinton".^[168]

Em novembro de 1995, Clinton tornou-se apenas o segundo presidente americano a discursar para ambas as Câmaras do Parlamento,^[119] mas, no final do mandato de Major, o descontentamento com a Relação Especial tinha-se aprofundado ao ponto de o novo embaixador britânico, Christopher Meyer, ter proibido a "expressão batida" da embaixada.^[175][176]

A eleição do primeiro-ministro britânico Tony Blair em 1997 trouxe uma oportunidade para reviver o que Clinton chamou de "parceria única" entre as duas nações. Em seu primeiro encontro com seu novo parceiro, o presidente disse: "Nos últimos cinquenta anos, nossa aliança inquebrável ajudou a trazer paz, prosperidade e segurança sem precedentes. É uma aliança baseada em valores compartilhados e aspirações comuns."^[177]

A relação pessoal entre os dois líderes era vista como especialmente próxima porque eram considerados "almas gêmeas" em suas agendas domésticas.^[177] Tanto Blair quanto Clinton reposicionaram seus partidos políticos para abraçar o centrismo, afastando-os da esquerda, uma tática que ambos adotaram em resposta às sucessivas derrotas eleitorais nacionais sofridas por seus partidos antes de suas lideranças.^[178] A Terceira Via do Novo Trabalhismo, uma posição social-democrata moderada, foi parcialmente influenciada pelo pensamento dos Novos Democratas dos Estados Unidos, que Clinton ajudou a introduzir.^[179]

Tanto Blair quanto Clinton foram os primeiros de sua geração (baby boomers) a liderar suas respectivas nações.^[178] A cooperação em matéria de defesa e comunicações ainda tinha o potencial de embaraçar Blair, no entanto, uma vez que ele se esforçava por equilibrá-la com o seu próprio papel de liderança na União Europeia (UE).^[180] A imposição de zonas de exclusão aérea no Iraque^[181] e os bombardeios dos EUA no Iraque consternaram os parceiros da UE.^[182] Como o principal defensor internacional da intervenção humanitária, o "linha-dura" Blair "intimidou" Clinton para apoiar a diplomacia com força no Kosovo em 1999, pressionando pelo envio de tropas terrestres para persuadir o presidente "a fazer o que fosse necessário" para vencer.^[183][184]

Clinton desempenhou um papel fundamental nas negociações de paz que levaram ao Acordo da Sexta-Feira Santa entre os governos do Reino Unido e da Irlanda em 1998.^[185] A parceria entre Blair e Clinton seria mais tarde o foco do filme de 2010 The Special Relationship.

A diplomacia pessoal de Blair e do sucessor de Clinton, o presidente dos EUA George W. Bush, em 2001, serviu ainda mais para destacar a Relação Especial. Apesar de suas diferenças políticas em questões não estratégicas, suas crenças e respostas compartilhadas à situação internacional formaram uma convergência de propósitos após os ataques de 11 de setembro em Nova York e Washington, D.C. Blair, assim como Bush, estava convencido da importância de agir contra a ameaça percebida à paz mundial e à ordem internacional, prometendo, notoriamente, estar "ombro a ombro" com Bush.

Isto não é uma batalha entre os Estados Unidos da América e o terrorismo, mas entre o mundo livre e democrático e o terrorismo. Portanto, aqui na Grã-Bretanha estamos ombro a ombro com nossos amigos americanos nesta hora de tragédia, e nós, como eles, não descansaremos até que esse mal seja expulso de nosso mundo.^[186]

Blair voou para Washington imediatamente após o 11 de setembro para reafirmar a solidariedade britânica com os Estados Unidos. Em um discurso ao Congresso dos Estados Unidos, nove dias após os ataques, Bush declarou: "A América não tem amigo mais verdadeiro do que a Grã-Bretanha".^[187] Blair, um dos poucos líderes mundiais a comparecer a um discurso presidencial ao Congresso como convidado especial da Primeira-Dama, recebeu duas ovações de pé dos membros do Congresso. A presença de Blair no discurso presidencial continua sendo a única ocasião na história política dos Estados Unidos em que um líder estrangeiro participou de uma sessão conjunta de emergência do Congresso dos Estados Unidos, uma prova da força da aliança entre os Estados Unidos e o Reino Unido sob os dois líderes. Após esse discurso, Blair embarcou em dois meses de diplomacia, angariando apoio internacional para uma ação militar. A BBC calculou que, no total, o primeiro-ministro realizou 54 reuniões com líderes mundiais e viajou mais de 40,000 milhas (64,374 km).

Blair passou a ser considerado o aliado estrangeiro mais forte de Bush em relação à Guerra do Iraque.^[178] O papel de liderança de Blair na Guerra do Iraque ajudou-o a manter uma relação forte com Bush até o final de seu mandato como primeiro-ministro, mas foi impopular dentro de seu próprio partido e reduziu seus índices de aprovação pública. Parte da imprensa britânica chamou Blair de "o poodle de Bush".^[188] Isso também o alienou de alguns de seus parceiros europeus, incluindo os líderes da França e da Alemanha. O artista popular russo Mikhail Nikolayevich Zadornov ponderou que "a posição adotada pela Grã-Bretanha em relação aos Estados Unidos no contexto da Guerra do Iraque seria oficialmente introduzida no Kama Sutra". Blair acreditava que poderia defender sua estreita relação pessoal com Bush alegando que ela havia trazido progresso no processo de paz no Oriente Médio, ajuda para a África e diplomacia sobre mudanças climáticas.^[189] No entanto, não foi com Bush, mas com o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, que Blair finalmente conseguiu estabelecer um mercado de negociação de carbono, "criando um modelo que outros estados seguirão".^[48][190]

A Guerra do Líbano de 2006 também expôs algumas pequenas diferenças de atitudes em relação ao Oriente Médio. O forte apoio oferecido por Blair e pelo governo Bush a Israel não foi totalmente compartilhado pelo gabinete britânico ou pelo público britânico. Em 27 de julho, a Secretária de Relações Exteriores, Margaret Beckett, criticou os Estados Unidos por "ignorarem as normas" ao usar o Aeroporto de Prestwick como ponto de escala para o envio de bombas guiadas a laser para Israel.^[191]

Embora o primeiro-ministro britânico Gordon Brown tenha declarado seu apoio aos Estados Unidos ao assumir o cargo em 2007,^[192] ele nomeou ministros para o Ministério das Relações Exteriores que haviam criticado aspectos do relacionamento ou da política recente dos EUA.^[193][194] Uma fonte de Whitehall disse: "Agora será mais pragmático, com menos ênfase no encontro de visões pessoais que você tinha com Bush e Blair."^[195] A política britânica era de que o relacionamento com os Estados Unidos continuava sendo o "relacionamento bilateral mais importante" do Reino Unido.^[196]

Antes de ser eleito presidente dos EUA em 2008, Barack Obama, sugerindo que Blair e a Grã-Bretanha tinham sido desiludidos pela administração Bush, declarou: "Temos uma oportunidade para recalibrar a relação e para o Reino Unido trabalhar com os Estados Unidos como um parceiro pleno."^[197]

Ao se encontrar com Brown pela primeira vez como presidente, em março de 2009, Obama reafirmou que "a Grã-Bretanha é um dos nossos aliados mais próximos e fortes, e existe entre nós uma ligação e um vínculo que não se quebrará... Essa noção de que de alguma forma há um enfraquecimento dessa relação especial é equivocada... A relação não é apenas especial e forte, mas só se fortalecerá com o passar do tempo."^[198] Comentaristas, no entanto, observaram que o uso recorrente de "parceria especial" pelo secretário de imprensa da Casa Branca, Robert Gibbs, poderia estar sinalizando um esforço para reformular os termos.^[199]

A relação especial também foi considerada "tensa" depois que um alto funcionário do Departamento de Estado dos EUA criticou a decisão britânica de conversar com o braço político do Hezbollah, reclamando que os Estados Unidos não haviam sido devidamente informados.^[200][201] O protesto ocorreu depois que o governo Obama afirmou estar preparado para conversar com o Hamas^[202] e ao mesmo tempo em que fazia propostas à Síria e ao Irã.^[203] Um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores respondeu: "Isso não deveria ter sido uma surpresa para nenhum funcionário que possa ter estado no governo anterior e que agora esteja no atual."^[204]

Em junho de 2009, a relação especial foi relatada como tendo "sofrido outro golpe"^[205] após o governo britânico ter ficado "irritado"^[206][207] com a falha dos EUA em buscar sua aprovação antes de negociar com as Bermudas sobre o reassentamento no território britânico ultramarino^[208] de quatro ex-detentos de Guantánamo procurados pela República Popular da China.^[209] Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse: "É algo sobre o qual deveríamos ter sido consultados".^[210] Perguntado se os homens poderiam ser enviados de volta a Cuba, respondeu: "Estamos analisando todos os próximos passos possíveis."^[206] A medida levou a uma avaliação urgente de segurança pelo governo britânico.^[211] O Secretário de Relações Exteriores da Oposição, William Hague, exigiu uma explicação do então Ministro, David Miliband,^[211] enquanto comparações foram feitas com seu constrangimento anterior pelo uso americano de Diego Garcia para rendição extraordinária sem conhecimento britânico,^[212] com um comentarista descrevendo o caso como "um chamado de alerta" e "o exemplo mais recente de governos americanos ignorando a Grã-Bretanha quando se trata de interesses dos EUA em territórios britânicos no exterior".^[213]

Em agosto de 2009, a Relação Especial foi novamente relatada como tendo "sofrido outro golpe" com a libertação por motivos humanitários de Abdelbaset al-Megrahi, o homem condenado pelo Atentado de Lockerbie de 1988. A Secretária de Estado dos EUA, Hillary Clinton, disse que "foi absolutamente errado libertar Abdelbaset al-Megrahi", acrescentando: "Ainda estamos incentivando as autoridades escocesas a não fazerem isso e esperamos que não o façam". Obama também comentou que a libertação de al-Megrahi foi um "erro" e "altamente questionável".^[214]

Em março de 2010, o apoio de Hillary Clinton ao apelo da Argentina por negociações sobre as Ilhas Malvinas desencadeou uma série de protestos diplomáticos do Reino Unido^[215] e renovou o ceticismo público sobre o valor da Relação Especial.^[216][217] O governo britânico rejeitou a oferta de mediação de Clinton após renovadas tensões com a Argentina desencadeadas pela decisão britânica de perfurar em busca de petróleo perto das Ilhas Malvinas.^[218] A posição de longa data do governo britânico era que as Malvinas eram território britânico, com tudo o que isso implicava em relação à legitimidade das atividades comerciais britânicas dentro de suas fronteiras. Autoridades britânicas, portanto, ficaram irritadas com a implicação de que a soberania era negociável.^[219][220]

Mais tarde, nesse mesmo mês, a Comissão de Assuntos Externos da Câmara dos Comuns sugeriu que o governo britânico deveria ser "menos deferente" em relação aos Estados Unidos e concentrar as relações mais nos interesses britânicos.^[221][222] De acordo com o presidente da Comissão, Mike Gapes, "O Reino Unido e os EUA têm uma relação próxima e valiosa não só em termos de inteligência e segurança, mas também em termos dos nossos profundos e históricos laços culturais e comerciais e do nosso compromisso com a liberdade, a democracia e o Estado de direito. Mas a utilização da expressão 'relação especial', no seu sentido histórico, para descrever a totalidade da relação em constante evolução entre o Reino Unido e os EUA, é potencialmente enganosa, e recomendamos que a sua utilização seja evitada."^[222] Em abril de 2010, a Igreja da Inglaterra juntou a sua voz ao apelo por uma relação mais equilibrada entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos.^[223]

Após a nomeação de David Cameron como Primeiro-Ministro do Reino Unido, depois da conclusão das negociações de coligação entre o seu partido, os Conservadores, e os Liberais Democratas, em 11 de maio de 2010, o Presidente Obama foi o primeiro líder estrangeiro a apresentar as suas felicitações. Após a conversa, Obama afirmou:

Como disse ao primeiro-ministro, os Estados Unidos não têm amigo ou aliado mais próximo do que o Reino Unido, e reiterei meu profundo e pessoal compromisso com a relação especial entre nossos dois países — um vínculo que perdura por gerações e atravessa linhas partidárias.^[224]

O secretário de Relações Exteriores, William Hague, respondeu à declaração do presidente fazendo de Washington seu primeiro destino, comentando: "Estamos muito felizes em aceitar essa descrição e concordar com ela. Os Estados Unidos são, sem dúvida, o aliado mais importante do Reino Unido." Ao se encontrar com Hillary Clinton, Hague elogiou a Relação Especial como "uma aliança inquebrável" e acrescentou: "Não é uma relação voltada para o passado ou nostálgica. É uma relação voltada para o futuro, desde o combate ao extremismo violento até o enfrentamento da pobreza e dos conflitos em todo o mundo." Ambos os governos confirmaram seu compromisso conjunto com a guerra no Afeganistão e sua oposição ao programa nuclear do Irã.^[225]

O vazamento de óleo da Deepwater Horizon em 2010 desencadeou uma tempestade midiática contra a BP nos Estados Unidos. O The Christian Science Monitor observou que uma "aspereza retórica" surgiu da crescente crítica da administração Obama à BP — tensionando a Relação Especial — particularmente o uso repetido do termo "British Petroleum", embora a empresa não use mais esse nome.^[226] Cameron afirmou que não queria transformar a postura rígida do presidente em relação à BP em uma questão EUA-Reino Unido e observou que a empresa era equilibrada em termos do número de acionistas americanos e britânicos.^[227] A validade da Relação Especial foi questionada como resultado da "retórica agressiva".^[228]

Em 20 de julho, Cameron encontrou-se com Obama durante sua primeira visita aos Estados Unidos como primeiro-ministro. Os dois expressaram unidade em uma ampla gama de questões, incluindo a guerra no Afeganistão. Durante a reunião, Obama afirmou: "Nunca é demais repetir. Os Estados Unidos e o Reino Unido desfrutam de uma relação verdadeiramente especial", e continuou: "Celebramos uma herança comum. Valorizamos valores comuns... (E) acima de tudo, nossa aliança prospera porque promove nossos interesses comuns."^[229] Cameron disse: "Pelos encontros que tive com Barack Obama antes, temos alianças muito, muito próximas e posições muito semelhantes em todas as questões-chave, seja o Afeganistão, o processo de paz no Oriente Médio ou o Irã. Nossos interesses estão alinhados e precisamos fazer essa parceria funcionar."^[227] Durante a reunião, tanto Cameron quanto Obama criticaram a decisão do governo escocês de libertar da prisão Abdelbaset al-Megrahi, condenado por participação no atentado de Lockerbie.^[229]

Em maio, Obama tornou-se o segundo presidente dos EUA a fazer uma visita de Estado ao Reino Unido e o terceiro presidente dos EUA (depois de Ronald Reagan e Bill Clinton) a discursar perante ambas as Casas do Parlamento.^{[230][231][232][233]} (George W. Bush foi convidado a discursar no Parlamento em 2003, mas recusou.)^[234] Ele foi o primeiro presidente dos EUA a fazer um raro discurso no Westminster Hall, no qual enfatizou temas de herança e valores compartilhados, bem como multilateralismo.^[235][236]

Em 2013, antes de uma votação no Parlamento do Reino Unido contra a participação na ação militar dos EUA na Síria, o Secretário de Estado John Kerry observou: "A relação entre os EUA e o Reino Unido tem sido frequentemente descrita como especial ou essencial, e tem sido descrita assim simplesmente porque o é." O Secretário de Relações Exteriores William Hague respondeu: "Portanto, o Reino Unido continuará a trabalhar em estreita colaboração com os Estados Unidos, assumindo um papel altamente ativo no enfrentamento da crise na Síria e trabalhando com o nosso aliado mais próximo nas próximas semanas e meses."^[237] Em julho de 2015, após negociações, o Reino Unido e os Estados Unidos, juntamente com a China, a França, a União Europeia, a Alemanha e a Rússia, concordaram com o Plano de Ação Conjunto Global com o Irã.

Em 2015, Cameron afirmou que Obama o chama de "mano" e descreveu a "relação especial" entre Washington e Westminster como "mais forte do que nunca".^[238] Em março de 2016, Obama criticou o primeiro-ministro britânico por se "distrair" com a intervenção na Líbia, uma crítica que também foi dirigida ao presidente francês.^[239] Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional enviou um e-mail não solicitado à BBC minimizando os danos causados, afirmando que "o primeiro-ministro David Cameron tem sido um parceiro tão próximo quanto qualquer outro que o presidente já teve".^[240]

O curto período de relações entre Theresa May, recém-empossada [en] após o referendo do Brexit, e a administração Obama foi marcado por tensões diplomáticas devido às críticas de John Kerry a Israel em um discurso.^[241] Obama manteve sua posição de que o Reino Unido seria uma baixa prioridade para as negociações comerciais com os EUA pós-Brexit e que o Reino Unido estaria "no fim da fila".^[242]

May escolheu Boris Johnson para servir como seu Ministro das Relações Exteriores. Johnson havia escrito um artigo de opinião que mencionava a ascendência queniana de Obama de uma maneira que os críticos acusaram de ser racista. Ele também havia escrito anteriormente um artigo de opinião sobre Hillary Clinton que continha declarações depreciativas que foram criticadas como sexistas.^[243] Quando May nomeou Johnson, Clinton era a provável candidata do Partido Democrata na eleição para eleger o sucessor de Obama e, portanto, tinha uma chance significativa de ser a próxima presidente dos EUA. Um alto funcionário do governo dos EUA sugeriu que a nomeação de Johnson aproximaria ainda mais os EUA da Alemanha em detrimento da Relação Especial com o Reino Unido.^[244]

Por fim, antes de deixar o cargo, Obama afirmou que a chanceler alemã Angela Merkel havia sido sua "parceira internacional mais próxima" durante todo o seu mandato como presidente.^[245] Embora Obama pudesse ter tido um relacionamento distante com a primeira-ministra May, ele teria mantido um relacionamento cordial e forte com membros da família real britânica.^[246]

Após a eleição de Donald Trump, o governo britânico procurou estabelecer uma aliança estreita com a administração Trump. Os esforços de May para se associar estreitamente a Trump revelaram-se fortemente controversos no Reino Unido.^[5] May foi a primeira líder mundial a encontrar-se com Trump após a sua posse.^[247][5] Os apoiantes de May descreveram a sua visita como uma tentativa de reafirmar a histórica "relação especial" entre os dois países.^[5] A reunião ocorreu na Casa Branca e durou cerca de uma hora.^[247]

May foi criticada no Reino Unido^{[248][249][250][251]} por membros de todos os principais partidos, incluindo o seu próprio, por se recusar a condenar a ordem executiva de Trump sobre a "proibição de entrada de muçulmanos",^{[248][252][250]} bem como pelo convite que fez a Trump, em 2017, para uma visita de Estado com a Rainha Isabel II.^[253][254] Tradicionalmente, um convite para uma visita de Estado não era feito tão cedo num mandato presidencial, mas May o fez na esperança de fortalecer as relações comerciais com os Estados Unidos antes do prazo do Brexit.^[255] Mais de 1,8 milhões de pessoas assinaram uma petição eletrônica parlamentar oficial que afirmava que "a misoginia e a vulgaridade bem documentadas de Donald Trump o desqualificam para ser recebido por Sua Majestade, a Rainha, ou pelo Príncipe de Gales",^[256] e Jeremy Corbyn, líder do Partido Trabalhista, da oposição, disse durante a sessão de perguntas ao primeiro-ministro que Trump não deveria ser bem-vindo à Grã-Bretanha "enquanto ele abusa de nossos valores compartilhados com sua vergonhosa proibição de entrada de muçulmanos e ataques aos direitos dos refugiados e das mulheres"^[257] e afirmou que Trump deveria ser banido do Reino Unido até que sua proibição de viagens seja suspensa.^[258][254] A Baronesa Warsi, ex-presidente dos Conservadores, acusou May de "se curvar" a Trump, a quem descreveu como "um homem que não tem respeito pelas mulheres, despreza as minorias, dá pouco valor às comunidades LGBT, não tem compaixão pelos vulneráveis e cujas políticas são baseadas em uma retórica divisiva".^[259][260] O prefeito de Londres, Sadiq Khan, e a líder conservadora na Escócia, Ruth Davidson, também pediram o cancelamento da visita.^[261][259] O convite de Trump foi posteriormente rebaixado para uma "visita de trabalho" em vez de uma "visita de Estado";^[262] a visita ocorreu em julho de 2018 e incluiu uma reunião com a rainha, mas não as cerimônias e eventos de uma visita de Estado completa.^[253]

Apesar dos esforços de May para estabelecer uma relação de trabalho benéfica com Trump, a relação entre eles foi descrita como "disfuncional".^[263] Foi relatado que, em suas ligações telefônicas, Trump tinha o hábito de interromper May.^[263]

Em novembro de 2017, Trump retuitou uma publicação anti-muçulmana do grupo de extrema-direita Britain First. A ação foi condenada por todo o espectro político britânico, e May afirmou, por meio de um porta-voz, que foi "errado o presidente ter feito isso".^[264] Em resposta, Trump tuitou: "Não foquem em mim, foquem no terrorismo islâmico radical destrutivo que está ocorrendo no Reino Unido. Nós estamos muito bem!"^[265] A disputa entre Trump e May enfraqueceu a percepção de uma forte "relação especial" sob a liderança de May e minou seus esforços para construir uma imagem de estreita relação com os Estados Unidos, a fim de facilitar a aprovação do Brexit. Alguns consideraram que os tuítes de Trump causaram danos significativos à Relação Especial.^{[266][267][268][269][270][271][272][273][274]}

Em fevereiro de 2018, Trump — numa tentativa de repreender a pressão de alguns membros do Partido Democrata dos EUA por um sistema de saúde universal — tuitou que "milhares de pessoas estão protestando no Reino Unido porque seu sistema universal está falindo e não funciona".^[275] A crítica de Trump ao Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido era factualmente imprecisa; os protestos no Reino Unido aos quais Trump se referiu, na verdade, reivindicavam melhorias nos serviços do NHS e aumentos no financiamento, e não se opunham ao NHS ou ao sistema universal de saúde britânico.^[275][276] O tuíte tensionou ainda mais a relação entre Trump e May, e May respondeu declarando seu orgulho pelo sistema de saúde do Reino Unido.^[277][278]

Em janeiro de 2018, em uma entrevista televisionada com Piers Morgan, Trump criticou a abordagem de May nas negociações do Brexit, tensionando ainda mais seu relacionamento com ela.^[278] Na cúpula do G7 de 2018, Trump fez repetidas afrontas a May. Apesar disso, May afirmou que seu relacionamento com Trump permanecia forte.^[279] Na cúpula de Bruxelas de 2018, May procurou agradar Trump apoiando suas queixas de que outros membros da OTAN não haviam cumprido certos níveis de financiamento de defesa.^[280]

Após a cúpula de Bruxelas, Trump fez sua primeira visita presidencial ao Reino Unido. Sua visita ocorreu em um período de grande turbulência no clima político britânico para May. Ela enfrentava forte resistência aos seus planos para um "Brexit brando", o que resultou em diversas renúncias importantes entre seus ministros.^{[281][282][283]} Durante sua visita, em entrevista ao The Sun, Trump criticou novamente a condução das negociações do Brexit por May. Ele afirmou que a proposta de May provavelmente acabaria com as perspectivas de um acordo comercial entre os EUA e o Reino Unido.^[283][282] Esses comentários prejudicaram ainda mais a já fragilizada May.^[282] Trump também elogiou Boris Johnson (um rival político de May que havia renunciado recentemente ao seu gabinete), chegando a sugerir que Johnson seria um bom primeiro-ministro.^[283][282] A Vanity Fair considerou que a "relação especial" havia "se transformado em um verdadeiro caos" sob o governo de May e Trump.^[284]

As relações entre o Reino Unido e o governo Trump ficaram ainda mais tensas em 2019, após o vazamento de uma série de telegramas diplomáticos confidenciais, redigidos pelo embaixador britânico nos Estados Unidos, Kim Darroch, para o Mail on Sunday .^{[285][286][287]} Nos telegramas para o Ministério das Relações Exteriores, datados de 2017 a 2019, Darroch relatou que o governo Trump era "singularmente disfuncional" e "inepto" e que Trump "irradiava insegurança"; os telegramas aconselhavam as autoridades americanas que, ao lidar com Trump, era necessário que eles “fossem diretos ao ponto, mesmo que fossem diretos demais”.^[285][286] Darroch também escreveu que a posição de Trump em relação ao Irã mudava frequentemente, provavelmente por considerações políticas.^[285] Após o vazamento dos memorandos, Trump disse que Darroch "não serviu bem ao Reino Unido" e criticou May. May defendeu Darroch, afirmando que "um bom governo depende de servidores públicos serem capazes de dar conselhos completos e francos"; Outros políticos britânicos, como Nigel Farage e Liam Fox, criticaram Darroch.^[288] Após a recusa de Boris Johnson em defender Darroch num debate para a eleição da liderança do Partido Conservador de 2019 e a declaração de Trump de que se recusaria a negociar com Darroch, o embaixador demitiu-se.^[287] Tanto May como Corbyn elogiaram o serviço de Darroch na Câmara dos Comuns e lamentaram que ele tivesse de se demitir sob pressão dos Estados Unidos.^[289]

Após a renúncia de May, Boris Johnson venceu a disputa pela liderança com o apoio de Trump,^[290] e tornou-se primeiro-ministro. Trump elogiou Johnson como primeiro-ministro e celebrou as comparações que haviam sido feitas entre Johnson e ele próprio, declarando: "É um bom homem. É forte e inteligente. Chamam-no de “Trump britânico”. Chamam-no de “Trump britânico” e há pessoas que dizem que isso é bom."^[291] Johnson, de fato, havia sido chamado de "Trump britânico" por alguns analistas e críticos.^[292] No entanto, Boris Johnson difere bastante em termos de política social, sendo mais liberal nessa área. Antes e depois de se tornar primeiro-ministro, Johnson elogiou Trump.^[293]

No início de novembro, enquanto o Reino Unido se preparava para o início da campanha eleitoral geral de 2019, Trump declarou seu apoio a Johnson e ao Partido Conservador, afirmando à rádio londrina LBC que um governo liderado pelo líder da oposição, Jeremy Corbyn, e seu Partido Trabalhista seria "tão ruim para o seu país... ele o levaria a lugares tão ruins".^[294] Na mesma entrevista, Trump elogiou Johnson como "um homem fantástico" e "o cara certo para os tempos atuais".^[294] Durante a campanha eleitoral, Johnson demonstrou interesse em se distanciar de Trump, que foi descrito como "profundamente impopular no Reino Unido", com pesquisas realizadas durante sua presidência mostrando que os cidadãos do Reino Unido tinham baixa confiança e aprovação em Trump.^{[295][296][297][298]}

Trump e Johnson, ambos considerados populistas, eram vistos como tendo uma relação geralmente cordial.^[299] Analistas observaram algumas semelhanças estilísticas entre os dois líderes.^[300] Johnson era visto como alguém que fazia um esforço deliberado para se aproximar de Trump.^[300] O Politico relataria mais tarde, citando um ex-funcionário da Casa Branca, que, antes de se tornar primeiro-ministro, Johnson havia trabalhado ativamente para conquistar a simpatia de Trump enquanto servia como ministro das Relações Exteriores, conquistando alguns dos principais assessores do presidente, particularmente Stephen Miller. O ex-funcionário da Casa Branca alegou que Johnson chegou a ter reuniões privadas secretas com Miller durante uma viagem a Washington, DC.^[301] O Politico também relatou que Johnson e Trump se tornaram tão próximos que Trump forneceu a Johnson seu número de celular pessoal.^[301] Johnson e Trump compartilhavam o desejo mútuo de ver o Reino Unido realizar um Brexit rápido. Trump havia criticado anteriormente a abordagem de May em relação ao Brexit, considerando-a excessivamente prolongada e cautelosa.^[300]

Na cúpula da OTAN em Londres, em dezembro de 2019, Johnson foi flagrado em um vídeo aparentemente participando de uma zombaria a Trump em uma conversa com o presidente francês Emmanuel Macron, o primeiro-ministro holandês Mark Rutte, o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau e Ana, Princesa Real.^[302] Após a divulgação do vídeo, Trump criticou Trudeau como tendo “duas caras”, mas não criticou Johnson ou outros líderes.^[303]

Após a derrota de Trump para Joe Biden nas eleições presidenciais dos Estados Unidos de 2020, Ben Wallace, Secretário de Estado da Defesa do Reino Unido, disse que sentiria falta de Donald Trump, chamando-o de um bom amigo da Grã-Bretanha.^[304] Após o ataque ao Capitólio dos Estados Unidos em 6 de janeiro, apenas quatorze dias antes de Trump deixar o cargo, Johnson condenou publicamente as ações de Trump em relação ao evento, culpando-o por ter encorajado os participantes do ataque.^[305]

Trump perdeu a eleição presidencial dos Estados Unidos de 2020.^[306] Após a projeção da vitória do democrata Joe Biden em 7 de novembro, Johnson divulgou uma declaração parabenizando-o.^[299] Johnson indicou que esperava trabalhar com Biden em prioridades compartilhadas, como mudanças climáticas e segurança comercial, e declarou acreditar que os Estados Unidos eram o aliado mais importante do Reino Unido.^[299] Durante sua campanha presidencial, Biden e sua equipe supostamente não se comunicaram com autoridades do Reino Unido, optando por evitar conversas com autoridades estrangeiras para evitar acusações de conluio com potências estrangeiras caso alguma nação se envolvesse em intervenção eleitoral estrangeira nas eleições dos Estados Unidos.^[307] Em 10 de novembro, Johnson trocou um telefonema de parabéns com Biden.^[308]

Biden foi considerado como tendo uma personalidade menos compatível com Johnson do que Trump.^[309] Dan Balz, observando que Johnson e Biden têm estilos de liderança diferentes, uma diferença geracional de idade e que seus respectivos partidos políticos ocupam posições diferentes no espectro político, opinou que os dois "estão longe de serem almas gêmeas naturais".^[178]

Após a eleição de Biden, houve especulações de que ele teria uma relação pessoal menos amigável com Johnson do que Trump.^[299][310] Analistas acreditavam que Trump tinha mais semelhanças com Johnson do que Biden.^[307] Após a vitória de Biden, o Business Insider noticiou que fontes da campanha de Biden disseram ao veículo que ele nutria hostilidade por Johnson, considerando-o um populista de direita semelhante a Trump.^[310] Em dezembro de 2019, Biden ridicularizou publicamente Johnson como uma "espécie de clone físico e emocional" de Donald Trump.^{[299][307][310]} O histórico entre os dois líderes foi citado em reportagens sobre sua provável hostilidade.^[299] Durante seu mandato como vice-presidente no governo Obama, Biden concordou com Obama em se opor ao Brexit, enquanto Johnson era um dos principais defensores do acordo.^[299] Biden é um firme defensor da manutenção do Acordo da Sexta-Feira Santa, enquanto Johnson, por vezes, foi caracterizado como um obstáculo à implementação do Brexit.^[311] Os comentários anteriores de Johnson sobre Barack Obama, amigo, aliado político e ex-chefe de Biden, foram considerados uma fonte de potencial animosidade para Biden.^{[299][307][310]} Os comentários depreciativos de Johnson sobre Hillary Clinton, ex-colega de Biden e também democrata, foram considerados uma potencial fonte de animosidade para Biden.^[307] Especulou-se também que o grau de apoio de Johnson a Trump seria um ponto de preocupação para Biden.^[310] Houve ainda relatos de que Johnson era visto de forma ainda mais negativa pela vice-presidente eleita Kamala Harris, e que membros da equipe Biden-Harris não consideravam Johnson um aliado e haviam descartado a possibilidade de um relacionamento especial com ele.^[312][313] Antes da posse de Biden, analistas especularam que a prioridade de Johnson para um acordo de livre comércio pós-Brexit entre os dois países não seria tratada como prioridade por Biden.^[299] No entanto, alguns analistas especularam que os dois poderiam chegar a um consenso sobre a priorização de ações para combater as alterações climáticas.^[307]

Embora os analistas geralmente acreditem que Johnson tenha tido mais semelhanças políticas com Trump do que com Biden, há várias questões políticas em que Johnson e seu Partido Conservador têm mais pontos em comum com Biden e seu Partido Democrata do que com Trump e seu Partido Republicano.^[314] Por exemplo, o Reino Unido continua a apoiar o Plano de Ação Conjunto Global, do qual ambas as nações aderiram com o Irã e outras nações durante o período Cameron-Obama, enquanto Trump retirou os Estados Unidos.^[314] Como presidente, Biden buscou fazer com que os Estados Unidos voltassem a aderir ao acordo.^[315] Johnson e o Partido Conservador expressaram preocupação com as mudanças climáticas, assim como Biden e seu Partido Democrata, enquanto Trump e seu Partido Republicano se mostraram céticos em relação a elas.^[314] Em seu primeiro dia como presidente, Biden iniciou o processo de readmissão dos Estados Unidos ao Acordo de Paris, do qual Trump havia retirado os Estados Unidos durante sua presidência. Johnson elogiou Biden por isso.^[316] Trump é crítico da OTAN e, como presidente, ameaçou retirar os Estados Unidos da organização por acreditar que alguns países membros não estavam contribuindo financeiramente o suficiente. Biden e Johnson, por outro lado, compartilham uma apreciação mútua pela organização, expressando sua crença de que ela é um componente crítico da defesa coletiva de ambas as nações.^[317]

Biden assumiu o cargo em 20 de janeiro de 2021. O jornal The Telegraph noticiou que Johnson foi o primeiro líder europeu para quem Biden telefonou após sua posse como presidente.^[318] Nos primeiros dias de seu mandato, o governo Biden expressou o desejo do presidente de trabalhar em estreita colaboração com Johnson, considerando a Cúpula do G7 de 2021 e a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas de 2021 como oportunidades de colaboração entre os dois líderes.^[317]

A primeira viagem internacional de Biden e o primeiro encontro presencial com Johnson ocorreram na Cúpula do G7 de 2021, realizada na Cornualha, Inglaterra, em junho.^[319] Johnson descreveu Biden como uma "lufada de ar fresco", afirmando que "há muito que [os EUA] querem fazer juntos" conosco. O primeiro encontro entre os dois líderes incluiu planos para restabelecer as ligações de viagem entre os EUA e o Reino Unido, que haviam sido proibidas pelos EUA desde o início da pandemia, e para firmar um acordo (a ser chamado de nova Carta do Atlântico), que compromete os países a trabalharem juntos nos "principais desafios deste século: segurança cibernética, tecnologias emergentes, saúde global e mudanças climáticas". O presidente Biden afirmou explicitamente "a relação especial".^[320] Essa carta abrange democracia e direitos humanos de todos os indivíduos, ordem internacional baseada em regras e comércio justo, integridade territorial e liberdade de navegação, proteção da vantagem competitiva e de novos mercados/padrões, terrorismo, economia global baseada em regras, crise climática e sistemas de saúde e proteção da saúde.^[321] Também nas suas conversas, ambos os líderes reafirmaram o compromisso de manter o Acordo da Sexta-Feira Santa,^[322] uma questão que preocupa muito Biden pessoalmente.^[323] Após o seu primeiro encontro, tanto Johnson como Biden caracterizaram a sua interação como tendo reafirmado a “relação especial”.^[309]

Liz Truss tornou-se Primeira-Ministra do Reino Unido em 6 de setembro de 2022. O Presidente Biden disse num tuíte de felicitações que esperava "aprofundar a relação especial" entre os EUA e o Reino Unido e restabelecer o seu compromisso de apoiar a Ucrânia.^[324] Em uma quebra de tradição, a primeira chamada telefónica de Truss como Primeira-Ministra não foi para a Casa Branca, optando por falar com o Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy antes de ligar para Biden mais tarde nessa noite.^[325]

Rishi Sunak tornou-se primeiro-ministro do Reino Unido em 25 de outubro de 2022. Nesse dia, o presidente Biden ligou para parabenizá-lo pela nomeação, e ambos concordaram em apoiar a Ucrânia e manter o Acordo da Sexta-Feira Santa. Eles também falaram sobre a cooperação entre os dois países, como a AUKUS.^[326][327] Em março de 2023, eles se encontraram – juntamente com o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese – em uma cúpula da AUKUS em San Diego (onde Biden perguntou em tom de brincadeira a Sunak se poderia ir à casa de Sunak na Califórnia).^[328][329]

Keir Starmer tornou-se primeiro-ministro do Reino Unido em 5 de julho de 2024. Seu primeiro encontro presencial com o presidente Biden ocorreu em Washington DC em 10 de julho de 2024, em conjunto com a cúpula do 75º aniversário da OTAN.^[330]

Após a eleição de Donald Trump, Starmer divulgou uma declaração felicitando-o, enfatizando o status lendário da relação especial e destacando a necessidade de trabalhar com o novo governo.

Trump e Starmer se encontraram antes da eleição do primeiro para presidente em Mar-a-Lago, onde jantaram juntos.

Após a vitória de Trump, ele nomeou o empresário Warren Stephens como indicado para o cargo de embaixador no Reino Unido, aguardando a confirmação do Senado. Starmer, por sua vez, nomeou Barão Peter Mandelson como embaixador nos EUA, assumindo o cargo pouco depois da posse de Trump.

Trump tomou posse em 20 de janeiro de 2025, tornando-se oficialmente presidente, e Mandelson foi nomeado embaixador oficialmente pouco menos de um mês depois.

Trump, famoso por suas amplas promessas de tarifas, pareceu evitar taxar produtos do Reino Unido, dizendo que eles estavam "fora de controle", mas um acordo provavelmente poderia ser negociado entre eles.^[331]

Starmer visitou a Casa Branca em 27 de fevereiro e levou consigo um convite do Rei Carlos III para uma segunda visita de Estado ao Reino Unido em data posterior. Ambos os líderes discutiram, naquele dia, a possibilidade de um acordo comercial entre os dois países.

Durante o discurso de Trump no seu "Dia da Libertação", quando impôs tarifas a vários outros países, os EUA aplicaram oficialmente uma tarifa de 10% ao Reino Unido e uma tarifa de 25% a todas as importações de veículos estrangeiros, incluindo os provenientes do Reino Unido. Starmer respondeu, afirmando que o Reino Unido precisava de calma na sua reação, e mais tarde elaborou planos para uma lista de 417 itens que poderiam receber tarifas recíprocas.

A referida visita de Estado ocorreu nos dias 16 e 17 de setembro. Trump foi recebido pelo Rei Carlos III, e, por fim, um acordo comercial foi firmado entre os dois países.

Em setembro de 2025, Mandelson foi demitido do cargo de embaixador dos EUA devido às revelações e à natureza de seu relacionamento com Jeffrey Epstein.^[332]

A persistência de Starmer em manter a Relação Especial levou-o a fazer declarações sobre as ações de Trump na Venezuela^[333] que foram geralmente contrárias à opinião pública e partidária.^[334] 47% dos britânicos desaprovaram a forma como Starmer lidou com os ataques em janeiro de 2026:^[335] o próprio Trump continua a ser incrivelmente impopular entre o público britânico, com uma taxa de aprovação de -35 pontos. A percepção americana de Starmer é bastante neutra, e ele é conhecido por menos da metade do público americano em janeiro de 2026.^[336] Starmer tem presidido um período de hostilidade crescente em relação aos Estados Unidos,^[337] em grande parte devido à política externa americana.^[338]

Foi observado que ligações secretas de defesa e inteligência "que [têm] um impacto mínimo nas pessoas comuns [desempenham] um papel desproporcional na amizade transatlântica"^[339] e que as perspectivas sobre a Relação Especial diferem.

Uma pesquisa da Gallup realizada em 1942, após Pearl Harbor, antes da chegada das tropas americanas e da forte promoção da Relação Especial por Churchill, mostrou que o aliado soviético em tempos de guerra ainda era mais popular do que os Estados Unidos para 62% dos britânicos. No entanto, apenas 6% já haviam visitado os Estados Unidos e apenas 35% conheciam algum americano pessoalmente.^[340] Em 1969, os Estados Unidos estavam empatados com a Commonwealth como a conexão estrangeira mais importante para o público britânico, e a Europa ficou em um distante terceiro lugar. Em 1984, após uma década na Comunidade Econômica Europeia, os britânicos escolheram a Europa como a mais importante para eles.^[341]

As pesquisas de opinião britânicas da época da Guerra Fria revelaram sentimentos ambivalentes em relação aos Estados Unidos. O acordo de Thatcher, em 1979, para a instalação de mísseis de cruzeiro americanos na Grã-Bretanha foi aprovado por apenas 36% dos britânicos, e a proporção daqueles que tinham pouca ou nenhuma confiança na capacidade dos EUA de lidar com os assuntos mundiais havia disparado de 38% em 1977 para 74% em 1984, quando 49% queriam a remoção das bases nucleares americanas na Grã-Bretanha e 50% teriam devolvido os mísseis de cruzeiro controlados pelos EUA aos Estados Unidos. Ao mesmo tempo, 59% dos britânicos apoiavam a dissuasão nuclear de seu próprio país [en], com 60% acreditando que a Grã-Bretanha deveria depender tanto de armas nucleares quanto convencionais, e 66% se opondo ao desarmamento nuclear unilateral. 53% dos britânicos se opunham ao desmantelamento dos submarinos Polaris da Marinha Real. 70% dos britânicos ainda consideravam os americanos muito ou bastante confiáveis e, em caso de guerra, os americanos eram o aliado em quem a grande maioria confiava para ajudar a Grã-Bretanha e arriscar a própria segurança em prol da segurança britânica. Eram também os dois países mais semelhantes em valores básicos, como a disposição para lutar pelo país e a importância da liberdade.^[341]

Em 1986, 71% dos britânicos, questionados numa sondagem da Mori no dia seguinte ao bombardeamento da Líbia por Reagan, discordaram da decisão de Thatcher de permitir a utilização de bases da RAF, e dois terços, numa pesquisa da Gallup, opuseram-se ao próprio bombardeamento, o oposto da opinião dos EUA.^[342] A taxa de aprovação mais baixa de sempre da Grã-Bretanha nos Estados Unidos ocorreu em 1994, durante a divisão devido à Guerra da Bósnia, quando 56% dos americanos entrevistados consideravam os britânicos aliados próximos.^[343][344]

Em uma pesquisa da Harris de 1997, publicada após a eleição de Blair, 63% das pessoas nos Estados Unidos consideravam a Grã-Bretanha uma aliada próxima, um aumento de 1% em relação a 1996, "confirmando que a longa 'relação especial' com os primos transatlânticos da América ainda está viva e bem".^[345] O Canadá ficou em primeiro lugar com 73%, enquanto a Austrália ficou em terceiro, com 48%.^[346] A consciência popular do vínculo histórico estava diminuindo no país de origem, no entanto. Em uma pesquisa da Gallup de 1997, 60% do público britânico disse lamentar o fim do Império e 70% expressou orgulho do passado imperial; 53% supuseram erroneamente que os Estados Unidos nunca haviam sido uma possessão britânica.^[347]

Em 1998, 61% dos britânicos entrevistados pelo ICM disseram acreditar que tinham mais em comum com os cidadãos dos EUA do que com o resto da Europa. 64% discordaram da frase "A Grã-Bretanha faz o que o governo dos EUA nos manda fazer". A maioria também apoiou o apoio de Blair à estratégia de Bill Clinton no Iraque, com 42% dizendo que medidas deveriam ser tomadas para derrubar Saddam Hussein, sendo 24% a favor de ações diplomáticas e outros 24%, de ações militares. A maioria dos britânicos com 24 anos ou mais disse não gostar do apoio de Blair a Clinton no escândalo Lewinsky.^[348]

Uma pesquisa realizada em 2006 com o público americano mostrou que a Grã-Bretanha, como "aliada na guerra contra o terror", era vista de forma mais positiva do que qualquer outro país, e 76% dos americanos entrevistados consideravam os britânicos um "aliado na guerra contra o terror", de acordo com a Rasmussen Reports.^[349] Segundo a Harris Interactive, 74% dos americanos consideravam a Grã-Bretanha um "aliado próximo na guerra no Iraque", bem à frente do Canadá, o segundo colocado, com 48%.

Uma pesquisa realizada pela Populus para o The Times em junho de 2006 mostrou que o número de britânicos que concordavam que "é importante para a segurança a longo prazo da Grã-Bretanha que tenhamos uma relação próxima e especial com os Estados Unidos" havia caído para 58% (de 71% em abril) e que 65% acreditavam que "o futuro da Grã-Bretanha está mais ligado à Europa do que aos Estados Unidos".^[350] Apenas 44% concordavam que "os Estados Unidos são uma força para o bem no mundo". Uma pesquisa posterior, realizada durante o conflito entre Israel e Líbano, constatou que 63% dos britânicos consideravam que o Reino Unido estava ligado demais aos Estados Unidos.^[351] Uma pesquisa realizada pela The Economist em 2008 mostrou que as opiniões dos britânicos diferiam consideravelmente das dos americanos quando questionados sobre religião, valores e interesse nacional. A The Economist observou:

Para muitos britânicos, imersos na tradição de como as democracias de língua inglesa se uniram em torno da Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial, [a relação especial] é algo a ser valorizado. Para Winston Churchill, [...] era um vínculo forjado na batalha. Na véspera da guerra no Iraque, enquanto a Grã-Bretanha se preparava para lutar ao lado dos Estados Unidos, Tony Blair falou do “preço de sangue” que a Grã-Bretanha deveria estar preparada para pagar a fim de manter a relação.

Nos Estados Unidos, o termo não tem um caráter tão emocional. Na verdade, os políticos americanos usam-no com frequência, alardeando suas “relações especiais” com Israel, Alemanha e Coreia do Sul, entre outros países. “Mencione a relação especial aos americanos e eles dirão que sim, é uma relação “realmente” especial”, observa com sarcasmo Sir Christopher Meyer, ex-embaixador britânico em Washington.^[352]

Em janeiro de 2010, uma pesquisa da Leflein realizada para a Atlantic Bridge revelou que 57% das pessoas nos EUA consideravam a relação especial com a Grã-Bretanha a parceria bilateral mais importante do mundo, com 2% discordando. 60% das pessoas nos EUA consideravam a Grã-Bretanha o país com maior probabilidade de apoiar os Estados Unidos em uma crise, seguida pelo Canadá com 24% e pela Austrália com 4%.^[353][354]

Em maio de 2010, uma pesquisa realizada no Reino Unido pela YouGov revelou que 66% dos entrevistados tinham uma visão favorável dos EUA e 62% concordavam com a afirmação de que os Estados Unidos eram o aliado mais importante da Grã-Bretanha. No entanto, a pesquisa também revelou que 85% dos cidadãos britânicos acreditavam que o Reino Unido tinha pouca ou nenhuma influência sobre as políticas americanas e que 62% achavam que os Estados Unidos não consideravam os interesses britânicos.^[355] Outra pesquisa da YouGov, em setembro de 2016, revelou que 57% ainda acreditavam na relação especial, enquanto 37% não acreditavam.^[356]

Em uma pesquisa do Pew Research Center de 2021, 31% dos entrevistados americanos escolheram a Grã-Bretanha como seu parceiro mais próximo em política externa, tornando-a de longe a opção mais escolhida (o Canadá ficou em um distante segundo lugar com 13%).^[357]

Em setembro de 2024, a Emerson College Polling realizou uma pesquisa em nome da Associação de Bolsistas Marshall para avaliar a percepção pública sobre a relação especial entre os EUA e o Reino Unido em comparação com outras relações internacionais.^[358] Foram entrevistados 1.100 residentes dos EUA. Entre os menores de 30 anos, 36% classificaram a China acima do Reino Unido como o parceiro estratégico mais valioso para os Estados Unidos. Por outro lado, apenas 4% dos residentes com mais de 70 anos compartilharam da mesma opinião. 27% dos jovens entrevistados consideraram o Reino Unido o aliado mais valioso dos Estados Unidos, enquanto 57% dos entrevistados com mais de 70 anos compartilharam dessa opinião. Apesar desses resultados, a maioria dos entrevistados considera a relação "muito importante" atualmente. Isso, no entanto, reflete as diferenças demográficas, já que 44% dos americanos com menos de 30 anos compartilharam dessa visão, em comparação com 74% dos americanos com mais de 70 anos.

Após a invasão do Iraque em 2003, figuras britânicas de alto escalão criticaram a recusa do governo dos EUA em acatar os conselhos britânicos sobre os planos pós-guerra para o Iraque, especificamente a política de desbaathificação da Autoridade Provisória da Coalizão e a importância crucial de evitar o vácuo de poder no qual a insurgência se desenvolveu. O Secretário de Defesa britânico, Geoff Hoon, afirmou posteriormente que o Reino Unido "perdeu a discussão" com o governo Bush sobre a reconstrução do Iraque.^[359]

As garantias dadas pelos Estados Unidos ao Reino Unido de que voos de "extradição extraordinária" nunca haviam pousado em território britânico foram posteriormente comprovadas como falsas, quando registros oficiais dos EUA provaram que tais voos haviam pousado repetidamente em Diego Garcia.^[360] A revelação foi um constrangimento para o secretário de Relações Exteriores britânico, David Miliband, que pediu desculpas ao Parlamento.^[361][362]

Em 2003, os Estados Unidos pressionaram o Reino Unido a concordar com um tratado de extradição que, segundo seus defensores, permitia a igualdade dos requisitos de extradição entre os dois países.^[363][364] Os críticos argumentavam que o Reino Unido era obrigado a apresentar um caso prima facie robusto aos tribunais dos EUA antes que a extradição fosse concedida,^[365][366] mas que a extradição do Reino Unido para os Estados Unidos era apenas uma questão de decisão administrativa, sem provas prima facie.^[367] Isso havia sido implementado como uma medida antiterrorista após os ataques de 11 de setembro de 2001. Muito em breve, no entanto, passou a ser usado pelos Estados Unidos para extraditar e processar vários empresários londrinos de alto perfil (como os Três do NatWest e Ian Norris)^[368] por acusações de fraude. Foram traçados contrastes com o fato de os americanos terem abrigado voluntários do IRA Provisório nas décadas de 1970 a 1990 e com as repetidas recusas em extraditá-los para a Grã-Bretanha.^[369] A morte de Harry Dunn, assassinado pela esposa de um oficial da CIA dos EUA em 27 de agosto de 2019, também causou críticas ao tratado de extradição depois que Anne Sacoolas, a ré, retornou aos EUA e alegou imunidade diplomática contra as acusações.^[370]

Em 30 de setembro de 2006, o Senado dos EUA ratificou por unanimidade o tratado de 2003. A ratificação tinha sido atrasada por queixas de alguns grupos irlandeses-americanos de que o tratado criaria novos riscos legais para os cidadãos dos EUA que se opunham à política britânica na Irlanda do Norte.^[371] O Spectator condenou o atraso de três anos como "uma violação terrível de uma relação há muito estimada".^[372]

Os Estados Unidos também se recusaram a aderir a outra prioridade do governo Blair, o tratado que estabelece o Tribunal Penal Internacional.^[373]

As disputas comerciais e os receios associados à perda de postos de trabalho têm, por vezes, colocado a relação especial sob tensão. Os Estados Unidos têm sido acusados de prosseguir uma política comercial agressiva, utilizando ou ignorando as regras da Organização Mundial do Comércio. Os aspectos que causaram mais dificuldades ao Reino Unido foram o sucesso da contestação à proteção dos pequenos produtores familiares de banana nas Índias Ocidentais contra grandes empresas americanas, como o American Financial Group,^[374] e as elevadas tarifas sobre os produtos siderúrgicos britânicos.^[375] Em 2002, Blair denunciou a imposição de tarifas sobre o aço por Bush como "inaceitável, injustificada e errada", mas, embora a maior siderúrgica britânica, a Corus, tenha apelado à proteção contra o dumping por parte dos países em desenvolvimento, a Confederação da Indústria Britânica instou o governo a não iniciar uma "retaliação".^[376]

• Aliança Cinco Olhos
• América Anglo-Saxônica
• Atlantismo
• Relações internacionais do Reino Unido
• Relações entre Estados Unidos e Reino Unido

Referências

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