Morte de Ahmaud Arbery

Em 23 de fevereiro de 2020, Ahmaud Arbery, um homem negro de 25 anos, foi assassinado em um crime de ódio motivado por racismo^[a] enquanto corria em Satilla Shores, um bairro próximo a Brunswick, no Condado de Glynn, na Geórgia.^{[2][3][4][5][6][7]}

Três homens brancos, que posteriormente alegaram à polícia que presumiram que Arbery era um ladrão,^[8][3][2][9] perseguiram Arbery em suas caminhonetes por vários minutos, usando os veículos para bloquear seu caminho enquanto ele tentava fugir.^[10] Dois dos homens, Travis McMichael e seu pai, Gregory McMichael, estavam armados em um veículo. O vizinho deles, William "Roddie" Bryan, estava em outro veículo. Após alcançar Arbery, Travis saiu de sua caminhonete, apontando sua arma para Arbery. Arbery se aproximou de Travis, e uma altercação física ocorreu, resultando em Travis atirando fatalmente em Arbery.^[4][5] Bryan gravou o confronto e o assassinato de Arbery com seu celular.

Membros do Departamento de Polícia do Condado de Glynn (GCPD) chegaram ao local logo após o tiroteio; devido ao passado de Gregory McMichael no serviço público, o policial que respondeu o tratou pelo primeiro nome e não fez perguntas sobre a legalidade do tiroteio nem sobre a validade das alegações de autodefesa. Arbery ainda estava vivo quando os policiais chegaram ao local.^[11] Nenhuma prisão foi feita por mais de dois meses. O GCPD afirmou que o Gabinete do Promotor de Justiça de Brunswick primeiro recomendou não realizar prisões,^[12] e o Promotor de Justiça de Waycross, George Barnhill, aconselhou o GCPD duas vezes a não realizar prisões, uma antes de ser oficialmente designado para o caso^[13][14] e outra ao anunciar sua intenção de se afastar devido a um conflito de interesses.^[14][15][16] A pedido de Gregory McMichael,^[17] um advogado local forneceu o vídeo de Bryan à estação de rádio local WGIG, que o publicou em 5 de maio.^[18] O vídeo se tornou viral^[19] no YouTube e no Twitter.^[20][21] O Georgia Bureau of Investigation (GBI) prendeu os McMichaels em 7 de maio e Bryan em 21 de maio, acusando-os de homicídio culposo e outros crimes.^[22][23][24]

O caso foi transferido para o Gabinete da Promotoria do Condado de Cobb, Geórgia.^[25][26][27] Em 24 de junho de 2020, um grande júri indiciou cada um dos três homens por acusações de assassinato com malícia, assassinato culposo e outros crimes.^[28] O julgamento começou em novembro de 2021 no Tribunal Superior do Condado de Glynn;^[29][30] todos os três foram condenados em 24 de novembro por assassinato culposo, agressão agravada, prisão ilegal e tentativa criminosa de cometer prisão ilegal.^[31][32] Travis McMichael foi adicionalmente condenado por assassinato com malícia.^[33] Em 7 de janeiro de 2022, os McMichaels foram sentenciados a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional mais 20 anos, enquanto Bryan foi sentenciado a prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 30 anos.^[34][35] Em 22 de fevereiro de 2022, os três homens foram considerados culpados em um tribunal federal por tentativa de sequestro e crime de ódio de interferência nos direitos, enquanto os McMichaels também foram condenados por uma acusação de uso de armas de fogo durante um crime de violência.^[36][37]

O manejo do caso pelas autoridades locais resultou em críticas nacionais e debates sobre perfilamento racial nos Estados Unidos.^[38] Muitos líderes religiosos, políticos, atletas e outras celebridades condenaram o incidente.^[39] O Procurador-Geral da Geórgia Christopher M. Carr solicitou formalmente a intervenção do Federal Bureau of Investigation (FBI) no caso em 10 de maio de 2020, o que foi concedido no dia seguinte.^[40][41][42] A ex-promotora de Brunswick, Jackie Johnson, foi indiciada em setembro de 2021 por "mostrar favoritismo e afeto" a Gregory McMichael (seu ex-subordinado) durante a investigação, e por obstruir a aplicação da lei ao orientar que Travis McMichael não fosse preso.^[43][44] Após o assassinato, a Geórgia promulgou legislação sobre crimes de ódio em junho de 2020,^[45] e depois revogou e substituiu sua lei de prisão cidadã em maio de 2021.^[46]

• Ahmaud Marquez Arbery (8 de maio de 1994 – 23 de fevereiro de 2020), apelidado de "Maud" ou "Quez", tinha 25 anos no momento de sua morte.^[47][48] Ele corria frequentemente para se exercitar, incluindo regularmente em Satilla Shores, um bairro próximo à cidade de Brunswick.^[48][47][49] Arbery morava em Fancy Bluff, um bairro tradicionalmente negro do outro lado da rodovia U.S. Route 17, a cerca de 2 milhas (3 km) de Satilla Shores.^[50] Ele se formou na Brunswick High School em 2012, onde foi uma estrela do futebol americano.^[47][48] Como linebacker, ele era conhecido por sua velocidade e agilidade.^[48] Ele estudou no South Georgia Technical College durante o outono de 2012 e a primavera de 2013 para se preparar para uma carreira como eletricista.^[48][47] Ele interrompeu os estudos para economizar dinheiro trabalhando no lava-jato e na empresa de paisagismo de seu pai,^[48] e tinha planos de retomar os estudos.^[48][47][51]
• Gregory Johns McMichael^[52] (nascido em 23 de dezembro de 1955), então com 64 anos, trabalhou como oficial do Departamento de Polícia do Condado de Glynn (GCPD) de 1982 a 1989 e como investigador no Gabinete do Promotor de Justiça do Circuito Judicial de Brunswick de 1995 até sua aposentadoria em maio de 2019.^[4][53] Em 2018, McMichael participou de uma investigação de furto envolvendo Arbery.^[47][54][55] De acordo com várias fontes de notícias, Arbery foi flagrado furtando em uma loja Walmart, o que levou à revogação e extensão de sua condicional.^[48][47] Não se sabe se McMichael se lembrou disso ao encontrar Arbery no dia do tiroteio.^[55] A promotoria afirmou posteriormente que as acusações não tinham relação com o assassinato.^[56]
• Travis James McMichael^[52] (nascido em 18 de janeiro de 1986), então com 34 anos,^[57] foi mecânico da Guarda Costeira dos EUA entre 2007 e 2016 e tinha algum treinamento em aplicação da lei.^[58] Ele é filho de Gregory McMichael.
• William Roderick Bryan, Jr. (nascido em 19 de agosto de 1969), apelidado de "Roddie", então com 50 anos, era vizinho dos McMichaels.^[59] Bryan era mecânico e trabalhava em uma loja de ferragens local em Brunswick, conforme postagens em suas redes sociais.^[60]

Um vídeo do assassinato^[61] foi gravado por Bryan usando seu celular a partir de seu veículo enquanto seguia Arbery correndo pela rua do bairro.^{[59][62][63][64]} O vídeo mostra Arbery correndo no lado esquerdo da estrada quando encontrou uma caminhonete branca, uma Ford F-150 de décima terceira geração, que estava parada na faixa da direita.^[63][64] Gregory McMichael está na caçamba da caminhonete, enquanto Travis McMichael inicialmente está ao lado da porta do motorista com uma espingarda.^{[65][64][66][67]} O veículo de Bryan para atrás de Arbery e da caminhonete.^[65][66]

Enquanto Arbery se aproxima da caminhonete, gritos podem ser ouvidos.^[65] Arbery então cruza do lado esquerdo da estrada para o lado direito e corre ao redor do lado do passageiro da caminhonete. Após passar pela frente da caminhonete, Arbery vira à esquerda.^[64][66][68] Enquanto isso, Travis McMichael, segurando sua espingarda, se aproxima de Arbery na frente da caminhonete.^[67][69] A visão da câmera do confronto entre Arbery e Travis é momentaneamente bloqueada.^[19]

Várias reportagens da mídia sobre o vídeo indicam que o som do primeiro tiro parece ser ouvido antes de Arbery e Travis começarem a lutar.^[63][68][70] Algumas reportagens da mídia mencionam primeiro uma luta e depois o(s) tiro(s).^[66][71] Outras reportagens afirmam que "não é possível" ver no vídeo o que estava acontecendo quando o primeiro tiro foi disparado,^[19] ou relatam que a caminhonete "bloqueia a visão de como os homens inicialmente se enfrentam" em relação ao momento em que o tiro é ouvido.^[72]

Travis e Arbery são vistos lutando pela espingarda.^[68][73] Durante a luta, ambos desaparecem da visão da câmera no lado esquerdo do quadro, após o que o som de um segundo tiro é ouvido.^[64][66] Quando reaparecem, Arbery dá socos e tenta agarrar a espingarda.^[66] Um terceiro tiro é ouvido, disparado por Travis à queima-roupa enquanto Arbery parece desferir um soco com a mão direita em sua cabeça.^[64][65][66] Arbery recua, cambaleia e cai de rosto no meio da estrada enquanto Travis se afasta.^[63][66][67] Gregory McMichael, que sacou uma pistola mas não atirou, corre em direção ao seu filho e a Arbery.^[65][66]

Entre dezembro de 2019 e janeiro de 2020, moradores de Satilla Shores relataram três arrombamentos ou furtos. Em 8 de dezembro de 2019, um residente de Satilla Shores relatou o furto de rifles de um carro destrancado. A polícia registrou um furto em 28 de dezembro de 2019. Em 1º de janeiro de 2020, Travis McMichael relatou o furto de uma arma de fogo de sua caminhonete destrancada.^[74][75]

Em 11 de fevereiro de 2020, Travis ligou para o 911 para relatar um homem negro magro, com cerca de 6-foot-alto (1,83 m), com cabelo curto, vestindo shorts vermelhos e uma camiseta branca, que estava invadindo o terreno de uma casa em construção. Travis disse: "Nunca vi esse cara antes no bairro". O operador perguntou se Travis estava bem, e ele respondeu: "Sim, só me assustou. Quando me virei e o vi, recuei, e ele colocou a mão no bolso e correu para dentro da casa. Então, não sei se ele está armado ou não. Mas ele parecia estar agindo como se estivesse." "Temos tido muitos arrombamentos e furtos por aqui ultimamente", disse Travis na ligação. Ele informou ao operador que estava em sua caminhonete e que até quatro vizinhos estavam procurando pelo homem. Seu pai, Gregory, era uma das pessoas que estavam procurando naquela noite, e Gregory e pelo menos um outro vizinho estavam armados.^[76] A polícia respondeu ao chamado e revistou a casa junto com um vizinho, mas não encontrou ninguém.^[76][77] No entanto, um vídeo de vigilância daquela noite mostrou um homem que, segundo relatos, parecia com Arbery, entrando e saindo rapidamente da casa em construção. Ele não levou nada.^[76][78] A casa em construção não tinha portas nem janelas.^[79]

Não surgiram evidências de que Arbery tenha cometido arrombamentos ou furtos em Satilla Shores.^[80][81]

Em 23 de fevereiro, minutos antes do tiroteio, uma câmera de segurança instalada em uma residência do outro lado da rua da casa em construção gravou um homem identificado por sua família como Arbery caminhando pela rua e entrando na casa.^[82] Uma segunda câmera de segurança instalada dentro da casa gravou um homem, identificado como Arbery por sua família, observando o interior da casa.^[83] Aproximadamente cinco minutos depois, ele saiu e começou a correr pela rua.^[82][84][85] Após o homem deixar a casa, a primeira câmera na residência do outro lado da rua mostrou uma caminhonete branca indo na direção do homem, seguida alguns minutos depois por dois carros de polícia.^[82] O proprietário da casa em construção revelou posteriormente que nenhum crime foi cometido na propriedade.^[86]

Duas ligações para o operador 911 de Glynn-Brunswick foram feitas pouco antes do tiroteio. Na primeira, um chamador masculino não identificado disse que outro homem estava em uma casa que estava "em construção". O operador perguntou se o homem estava "invadindo agora?" O chamador respondeu: "Não... está tudo aberto." Após o chamador dizer que o homem agora estava "correndo pela rua", o operador disse que a polícia responderia. O operador perguntou às 13:08, "Só preciso saber o que ele estava fazendo de errado. Ele estava apenas no local e não deveria estar?" O chamador respondeu, com algumas partes confusas, dizendo: "E ele foi filmado várias vezes à noite. É uma espécie de coisa recorrente." O chamador identificou o homem como um "cara negro, camiseta branca".^[87] O primeiro chamador foi posteriormente identificado em tribunal como o vizinho Matthew Albenze.^[88]

Na segunda ligação, iniciada às 13:14, um chamador masculino disse: "Estou aqui em Satilla Shores... Tem um homem negro correndo pela rua." O operador perguntou, "Onde em Satilla Shores?" O chamador respondeu: "Não sei em que rua estamos." O chamador gritou: "Para!... Cuidado com isso. Para, droga! Para!" O operador tentou falar com o chamador, mas não recebeu resposta por vários minutos. O chamador depois desligou.^[87] O segundo chamador foi posteriormente identificado em tribunal como Gregory McMichael.^[89]

O Departamento de Polícia do Condado de Glynn (GCPD) chegou ao local do crime imediatamente após o tiroteio fatal. O relatório do oficial que respondeu baseou-se quase inteiramente em uma entrevista com Gregory McMichael,^[90] que foi descrito como uma testemunha.^[91][92]

Gregory disse que estava em seu quintal quando viu um homem não identificado correndo.^[92] Ele afirmou que reconheceu o homem de um incidente anterior "outra noite", quando disse ter visto o homem colocar a mão na calça como se fosse pegar uma arma. Ele chamou seu filho Travis e disse: "O cara está correndo pela rua; vamos lá".^[91] Gregory pegou um revólver .357 Magnum, enquanto Travis pegou uma espingarda e foram na caminhonete.^[4][91][92] Os McMichaels disseram que perseguiram o homem porque ele se parecia com um suspeito em uma série de arrombamentos locais. Mas a polícia disse que houve apenas um furto recente de um carro destrancado no bairro.^[75]

Travis tentou bloquear o homem com sua caminhonete. O homem virou e começou a "correr de volta na direção de onde veio".^[92] O relatório afirma que Bryan, identificado erroneamente como "Roddy [sic]", também tentou bloquear o homem, mas falhou.^[59][19] Gregory disse que viu o homem não identificado e gritou: "Para, para, queremos falar com você", e que eles se aproximaram do homem, com Travis saindo da caminhonete com a espingarda em mãos. Gregory alegou que o homem "começou a atacar violentamente Travis" antes que dois tiros fossem disparados.^[4][92] O homem morreu no local após "sangrar até a morte", concluiu o relatório. As autoridades posteriormente identificaram o homem como Arbery.^[92]

O relatório de autópsia divulgado pelo GBI classificou a morte de Arbery como um homicídio causado por três ferimentos por arma de fogo que ele sofreu "durante uma luta pela espingarda" que disparou esses tiros.^[93][94][95] Um tiro feriu o peito superior esquerdo, um tiro feriu o peito inferior central, e um tiro causou um ferimento de raspão "profundo e aberto" no pulso direito. Não havia álcool ou drogas no corpo de Arbery, exceto por uma "quantidade minúscula" de THC, o componente psicoativo da cannabis.^[96][97]

O caso começou sob a jurisdição da Promotora do Circuito Judicial de Brunswick, Jackie Johnson.^[98][99] Como Gregory McMichael havia trabalhado anteriormente como investigador em seu escritório, Johnson se afastou do caso.^[100] Em 27 de fevereiro de 2020, o caso foi transferido pelo Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia para o escritório da Promotoria do Circuito Judicial de Waycross. O Circuito Judicial de Waycross fica ao sul do Circuito Judicial de Brunswick.^[101]

Em 8 de março, dois comissários do Condado de Glynn, citando discussões com a polícia do condado, acusaram Johnson, ou seu escritório, de impedir a prisão imediata dos McMichaels. O comissário Allen Booker disse: "A polícia no local foi até ela, dizendo que estava pronta para prender os dois. Esses eram os policiais no local que haviam feito a investigação. Ela os interrompeu para proteger seu amigo [Gregory] McMichael." O comissário Peter Murphy disse que os policiais que responderam no local concluíram que havia causa provável para fazer uma prisão, mas quando contataram o escritório de Johnson, "foram instruídos a não fazer a prisão."^[99]

O escritório de Johnson afirmou que ela não "teve qualquer conversa com qualquer oficial do GCPD sobre este caso" em 23 de fevereiro e que "nenhum Promotor Assistente do escritório orientou qualquer policial do Condado de Glynn a não fazer uma prisão".^[98] O escritório de Johnson também culpou o GCPD por ser "incapaz de determinar causa provável por conta própria" e argumentou que era responsabilidade da polícia local, não do Promotor, fazer prisões.^[102] É comum que a polícia consulte o escritório da promotoria após homicídios ou outros casos complexos.^[98]

Em 9 de maio, o GCPD disse que, em 23 de fevereiro, o Escritório da Promotoria do Distrito de Brunswick "se envolveu na investigação ... Os McMichaels foram considerados não representarem risco de fuga e os oficiais foram aconselhados pelo [Escritório da Promotoria do Distrito de Brunswick] que não eram necessárias prisões no momento."^[98][12]

Em 28 de fevereiro de 2022, foi relatado que a Ordem dos Advogados do Estado rejeitou queixas apresentadas por legisladores da Geórgia contra a ex-Promotora do Circuito Judicial de Brunswick, Jackie Johnson, e o Promotor do Circuito Judicial de Waycross, George Barnhill.^[103]

O GCPD disse que, em 24 de fevereiro, o Promotor do Circuito Judicial de Waycross, George Barnhill, informou que o assassinato de Arbery foi um "homicídio justificado".^{[98][104][105]} Segundo um memorando escrito por Barnhill ao GCPD em 2 de abril, ele deu ao GCPD "uma opinião inicial no dia seguinte ao tiroteio" em 24 de fevereiro.^[13][14] No memorando de 2 de abril, Barnhill escreveu: "A autópsia apoia a opinião inicial que demos a vocês em 24 de fevereiro, na sala de briefing do Departamento de Polícia do Condado de Glynn, após revisar as evidências que vocês tinham naquele momento. Não vemos motivos para a prisão de qualquer uma das três partes."^[41] No entanto, segundo o Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia em 10 de maio, Barnhill ainda não havia sido nomeado para lidar com o caso de Arbery em 24 de fevereiro, e ele não havia solicitado para assumir o caso.^[14][106]

O Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia em 10 de maio identificou os seguintes eventos como tendo ocorrido em 27 de fevereiro: o Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia recebeu o pedido do escritório de Johnson para transferir o caso de Arbery para outro promotor. No mesmo dia, o Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia nomeou Barnhill como o promotor responsável. Nem Johnson nem Barnhill informaram o Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia que Barnhill já havia participado ativamente do caso, revisando evidências e dando sua opinião sobre se as prisões deveriam ocorrer.^[14][106]

Em 1º de abril, o relatório da autópsia de Arbery foi entregue a Barnhill.^[107] Em 2 de abril, Barnhill escreveu um memorando à polícia do Condado de Glynn, recomendando que não fossem feitas prisões.^[14][15] Barnhill escreveu que os McMichaels estavam no seu direito de perseguir "um suspeito de roubo, com sólida causa provável de primeira mão";^[4][107] que "Arbery iniciou a briga"; e que Travis McMichael "estava autorizado a usar força letal para se proteger" quando "Arbery agarrou a espingarda".^[107][108]

Barnhill citou a lei de prisão cidadã da Geórgia, datada da era da Guerra Civil, como justificativa para o assassinato de Arbery (a lei da Geórgia diz que ou um crime deve ser cometido dentro do "conhecimento imediato" do cidadão, ou deve haver "motivos razoáveis e prováveis de suspeita" para um crime grave).^[109] Barnhill alegou que vídeos de Arbery entrando na casa em construção no dia do tiroteio mostravam Arbery "arrombando uma casa imediatamente antes da perseguição e confronto".^[90]

Os advogados que representam a família de Arbery responderam: "Este vídeo é consistente com as evidências já conhecidas por nós. Ahmaud Arbery estava correndo. Ele parou em uma propriedade em construção onde não se envolveu em nenhuma atividade ilegal e permaneceu por apenas um breve período. Ahmaud não levou nada do local de construção. Ele não causou nenhum dano à propriedade. Ele permaneceu por um breve período de tempo e não foi instruído por ninguém a sair, mas sim saiu por conta própria para continuar sua corrida. As ações de Ahmaud nesta casa vazia em construção não foram de forma alguma um crime grave sob a lei da Geórgia. Este vídeo confirma que o assassinato de Arbery não foi justificado, o que significa que as ações dos homens que o perseguiram e o emboscaram foram injustificadas."^[84]

O proprietário da casa inacabada, que estava a 90 milhas (140 kilometres) de distância no momento do tiroteio, disse posteriormente: "Nunca tive um relatório policial [na minha propriedade], ou algo roubado da minha propriedade, ou qualquer tipo de roubo."^[98] Barnhill escreveu que "a saúde mental de Arbery e condenações anteriores ajudam a explicar sua aparente natureza agressiva e seu possível padrão de pensamento para atacar um homem armado."^[4][110] Por fim, Barnhill informou à polícia do Condado de Glynn que ele iria se afastar do caso devido a conexões entre seu filho e Gregory McMichael.^[16]

Em 7 de abril, Barnhill escreveu ao Procurador-Geral da Geórgia, Christopher M. Carr, dizendo que a família de Arbery "não é estranha ao sistema de justiça criminal local", observando que o irmão e primos de Arbery tiveram encontros com a lei.^[55] Barnhill disse a Carr que havia "vídeo de Arbery arrombando uma casa imediatamente antes da perseguição e confronto".^[4]

O Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia em 10 de maio disse que os seguintes eventos ocorreram em 7 de abril: ele recebeu um pedido do escritório de Barnhill para transferir o caso de Arbery para outro promotor,^[14][106] e Barnhill revelou que havia descoberto "cerca de 3-4 semanas atrás" que Arbery havia sido anteriormente processado por seu filho, um promotor do Escritório da Promotoria do Circuito de Brunswick, em um caso anterior. Ele também disse que um dos réus havia servido como investigador na mesma promotoria (uma referência a Gregory McMichael, que era empregado pelo Escritório da Promotoria de Brunswick).^{[14][106][55]} O pedido não explicou por que Barnhill havia atrasado em se afastar do caso, não mencionou que Barnhill havia aconselhado a polícia do Condado de Glynn em 2 de abril a não fazer prisões, e omitiu o envolvimento de Barnhill em 24 de fevereiro, relatando apenas seu envolvimento "ao assumir o caso".^[14][106]

Em 13 de abril, após o afastamento de Barnhill, o Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia nomeou o Promotor do Circuito Judicial Atlântico, Tom Durden, para assumir o tratamento do caso.^[111] O Circuito Judicial Atlântico é o circuito imediatamente adjacente ao norte do Circuito Judicial de Brunswick.^[101]

Um vídeo do tiroteio foi carregado em 5 de maio no site da estação de rádio local, WGIG, e foi recebido de Gregory McMichael.^[17] Após duas horas, a WGIG removeu o vídeo por ser considerado muito gráfico.^[18][54]

O vídeo foi carregado no YouTube no mesmo dia.^[20] O advogado da família Arbery publicou um segmento de 28 segundos do vídeo no Twitter.^[21] O vídeo do tiroteio viralizou.^[19] A polícia do Condado de Glynn solicitou que o Georgia Bureau of Investigation investigasse como o vídeo foi divulgado.^[20] O The Guardian publicou uma versão editada do vídeo em 6 de maio.^[112] O TMZ publicou uma versão mais longa do vídeo em 5 de maio.^[61]

Em 7 de maio, Alan David Tucker, um advogado de defesa criminal local, disse que enviou o vídeo do celular para a WGIG,^[113][114] e que ele foi gravado por William "Roddie" Bryan, que estava no segundo caminhão que seguia Arbery.^[59] A WGIG confirmou que Tucker forneceu o vídeo à estação de rádio.^[115] Tucker consultou informalmente os suspeitos no caso,^[115] mas disse que não havia sido contratado para representar ninguém envolvido.^[115][113] Tucker afirmou que divulgou o vídeo para proporcionar "transparência absoluta" devido a "acusações e suposições errôneas",^[113] e que "meu propósito não era exonerá-los ou condená-los."^[115]

Horas após o vídeo se tornar público, Tom Durden, o promotor do Circuito Judicial Atlântico da Geórgia, disse que apresentaria o caso ao "próximo grande júri disponível no Condado de Glynn" para decidir se as acusações deveriam ser apresentadas. A convocação de grandes júris havia sido adiada até depois de 12 de junho devido à pandemia de COVID-19.^[57][112] Durden aceitou a oferta do governador da Geórgia Brian Kemp para trazer o Georgia Bureau of Investigation (GBI) para investigar.^[20][116]

O GBI encontrou causa provável para acusar Gregory e Travis McMichael dentro de 36 horas após assumir a jurisdição do caso e, em 7 de maio, prendeu e acusou os dois de assassinato culposo.^{[b][118][119][120]} Os McMichaels foram presos e fichados na Cadeia do Condado de Glynn.^[118] Em uma audiência perante um juiz no dia seguinte, os McMichaels tiveram o fiança negada.^[121]

Dada a "magnitude e tamanho" da investigação, Durden solicitou que o caso fosse transferido para outro promotor com uma equipe maior.^[122] Atendendo ao pedido de Durden, o Gabinete do Procurador-Geral da Geórgia transferiu o caso em 11 de maio para o Escritório da Promotoria do Condado de Cobb, liderado por Joyette M. Holmes.^{[96][122][25]} Ela foi a quarta promotora a assumir o caso.^[25] A família de Arbery acolheu positivamente a transferência do caso de um promotor do sudeste da Geórgia para um na área de metrô de Atlanta, a 300 milhas (480 km) de distância.^{[25][122][96]}

O Escritório da Promotoria do Condado de Cobb, liderado por Joyette M. Holmes, apresentou acusações contra os réus. Em 21 de maio de 2020, William "Roddie" Bryan foi acusado de assassinato culposo e tentativa de cometer prisão ilegal.^[24][123] Segundo o mandado de prisão, Bryan tentou "confinar e deter" Arbery sem autoridade legal ao "utilizar seu veículo em várias ocasiões" antes de Arbery ser baleado.^[62] O GBI disse que seus investigadores encontraram "várias peças de vídeo" que ligavam Bryan ao caso.^[124] Alegou-se que Bryan tentou bloquear Arbery, sem sucesso, e atingiu Arbery com sua caminhonete enquanto o perseguia.^[24][125] A impressão da palma da mão de Arbery foi encontrada na porta traseira do caminhão de Bryan, fibras de algodão próximas à caçamba do caminhão foram atribuídas ao contato com Arbery, e uma amassadura foi encontrada abaixo do local das fibras de algodão.^[125]

Na audiência preliminar de 4 de junho de 2020, um juiz do Tribunal de Magistrados do Condado de Glynn determinou que havia causa provável para as acusações de assassinato contra os três homens.^[126][127] A promotoria apresentou evidências adicionais ao tribunal para apoiar as acusações de assassinato, incluindo horas de depoimento do investigador principal do GBI.^[127] Na audiência, o promotor disse que os três homens "perseguiram, caçaram e, por fim, executaram" Arbery. O investigador testemunhou que nenhum dos três havia ligado para o 911 antes da perseguição; ele disse:

Não acredito que foi autodefesa por parte do Sr. McMichael. Acredito que foi autodefesa por parte do Sr. Arbery. Acredito que o Sr. Arbery estava sendo perseguido e correu até não poder mais correr. E era: virar as costas para um homem com uma espingarda, ou lutar com as mãos nuas contra um homem com uma espingarda, e ele escolheu lutar.^[127]

A promotoria também apresentou uma declaração ao GBI de William Bryan de que Travis McMichael usou um insulto racial, "fucking nigger", enquanto estava ao lado do corpo de Arbery,^[26][27] e testemunho de que Travis McMichael havia usado anteriormente o mesmo insulto em ocasiões anteriores em postagens de mídia social e mensagens de texto.^[126][127] Durante o julgamento no Condado de Glynn, a alegação de Travis ter dito "fucking nigger" não foi apresentada ao júri, pois a única testemunha, William Bryan, optou por não testemunhar durante o julgamento; enquanto isso, até o final dos argumentos legais, o juiz não tomou uma decisão sobre se as postagens de mídia social e mensagens de texto poderiam ser usadas, então elas também não foram apresentadas.^[128][129]

O suposto uso desses insultos raciais pode afetar um julgamento federal por crime de ódio em 2022.^[26] Embora possa haver alguma sobreposição de testemunhas entre os dois casos, o julgamento federal é independente do julgamento estadual e não é afetado pelo resultado do julgamento estadual.^[129][130] Outras evidências eventualmente não apresentadas no julgamento estadual pelos promotores, que podem ser consideradas no julgamento federal, incluem imagens da bandeira confederada no caminhão dos McMichaels.^[125][129]

Em 24 de junho de 2020, um grande júri do Condado de Glynn emitiu uma indiciamento contra os três réus, cada um com nove acusações: assassinato doloso, quatro acusações de assassinato culposo, duas acusações de agressão agravada, prisão ilegal e tentativa criminosa de cometer prisão ilegal.^[28]

Em uma audiência em julho de 2020, os três réus dispensaram a leitura formal das acusações e se declararam não culpados. Durante a audiência, o promotor principal revelou que a impressão da palma da mão de Arbery foi encontrada na lateral do caminhão de Bryan e que mensagens de texto retiradas do celular de Bryan estavam "repletas de comentários racistas". Ao final da audiência, o juiz negou fiança a Bryan.^[131]

O julgamento ocorreu no Tribunal Superior do Condado de Glynn, em Brunswick.^[29] Após todos os juízes do Circuito Judicial de Brunswick se declararem impedidos, o juiz do Tribunal Superior do Condado de Chatham, Timothy Walmsley, assumiu como juiz do julgamento.^[132]

O juiz Walmsley tomou as seguintes decisões pré-julgamento em 2021:

• Ele negou uma moção da promotoria para proibir testemunhos de que o bairro estava "em alerta" na época do assassinato.^[133]
• Ele decidiu que a defesa não poderia apresentar evidências dos "atos ruins" anteriores de Arbery, observando que os McMichaels não tinham conhecimento do passado de Arbery na época do assassinato. Ele justificou sua decisão afirmando que o "caráter da vítima não é relevante nem admissível em um julgamento por assassinato" e que tais evidências poderiam enganar o júri, fazendo-o pensar que o assassinato de Arbery era "de alguma forma justificado" com base em uma possível "periculosidade futura".^[134]
• Ele decidiu que a defesa não poderia apresentar os registros de saúde mental de Arbery como evidência, citando a privacidade médica de Arbery. Walmsley também afirmou que o diagnóstico de uma enfermeira em 2018 de que Arbery tinha uma doença mental era "altamente questionável" e poderia prejudicar injustamente o júri.^[135]
• Ele decidiu que a promotoria poderia permitir que o júri ouvisse gravações de chamadas telefônicas feitas pelos McMichaels presos e emitiu uma ordem de silêncio limitada aos advogados do julgamento para não comentar sobre evidências inadmissíveis, incluindo evidências que eles "deveriam razoavelmente saber" que seriam consideradas inadmissíveis no julgamento.^[136]
• Ele excluiu evidências de quantidades "mínimas" de THC detectadas no corpo de Arbery após sua autópsia, excluiu o testemunho de dois especialistas em uso da força que a defesa queria usar em relação ao treinamento de Travis McMichael na Guarda Costeira e excluiu a introdução de imagens gráficas de Arbery morrendo.^[137]
• Ele excluiu evidências de que Arbery estava em liberdade condicional quando foi assassinado e permitiu a introdução em evidência de fotos e vídeos de um símbolo da bandeira confederada no caminhão que Travis McMichael usou para perseguir Arbery.^[138]

O julgamento dos McMichaels e Bryan no Tribunal Superior perante o juiz Walmsley começou em 18 de outubro de 2021, com a seleção do júri. O processo de seleção do júri foi longo e progrediu lentamente, com os 600 jurados em potencial (membros do venire) sendo questionados sobre o que haviam ouvido sobre o caso e se haviam formado uma crença sobre a culpa ou inocência do réu, e muitos jurados em potencial foram dispensados.^{[139][140][141]} O juiz Walmsley negou uma moção da defesa para limitar manifestações próximas ao tribunal, citando os direitos da Primeira Emenda dos manifestantes; no entanto, o juiz expressou preocupação com postagens nas redes sociais que estavam "identificando jurados" ou tentando "influenciar o público".^[142]

Em 3 de novembro de 2021, a seleção do júri foi concluída. Foram selecionados 12 jurados e quatro suplentes. Dos 16 membros, um era um homem negro, três eram homens brancos e 12 eram mulheres brancas. A defesa eliminou 11 dos 12 jurados negros em potencial, deixando apenas um homem negro do painel qualificado, enquanto a promotoria usou todas as suas 12 exclusões permitidas em jurados brancos em potencial. O juiz Walmsley rejeitou uma moção da promotoria que alegava que a defesa havia usado suas exclusões de maneira racialmente discriminatória.^[143] Apenas uma pessoa negra acabou servindo no júri, apesar de a população do Condado de Glynn ser quase 27% negra.^[30][33]

As alegações iniciais para o estado e os McMichaels foram feitas em 5 de novembro de 2021.^[144] As alegações iniciais para William "Roddie" Bryan foram apresentadas em 18 de novembro de 2021, após a promotoria encerrar seu caso.^[145]

A promotora Linda Dunikoski afirmou que o assassinato de Arbery surgiu das "suposições e decisões na entrada da garagem ... Não com base em fatos, não com base em evidências".^[144] Ela declarou que os réus não tinham "conhecimento imediato" de Arbery cometendo um crime naquele dia, referenciando a declaração policial de Gregory McMichael, onde ele disse que não sabia se Arbery havia cometido um arrombamento.^[146] Ela também destacou que, doze dias antes do assassinato, o policial do Condado de Glynn, Robert Rash, havia informado aos McMichaels uma declaração do proprietário da casa em construção de que Arbery "nunca roubou ou levou nada de sua propriedade".^[144] Dunikoski descreveu que Arbery estava "sob ataque" pelos réus durante a perseguição no dia de seu assassinato, alegando que William "Roddie" Bryan tentou atingir Arbery com seu caminhão quatro vezes, que Gregory McMichael disse a Arbery "Para ou eu explodo sua cabeça", que Gregory posteriormente descreveu Arbery como "encurralado como um rato" como resultado da perseguição, e que Travis McMichael "saiu por trás daquela porta aberta e se moveu em direção a" Arbery durante o confronto final.^[146][147]

Bob Rubin, o advogado de Travis McMichael, afirmou que, embora não tivesse havido "nenhum crime cometido" na presença dos McMichaels, "havia causa provável para acreditar que um crime grave havia sido cometido" por Arbery e que ele "estava tentando escapar".^[144] Rubin descreveu o bairro de Satilla Shores como "em alerta" devido a crimes contra a propriedade, argumentando que Travis tinha um "dever e responsabilidade de proteger a si mesmo e seu bairro".^[146][147] Rubin afirmou que Travis matou Arbery "em autodefesa", porque, se Arbery tivesse tomado a arma de Travis, ou Travis ou Gregory estariam mortos.^[144]

Frank Hogue, o advogado de Gregory McMichael, afirmou que Gregory reconheceu corretamente Arbery de vídeos anteriores de Arbery entrando na casa em construção e que "Greg tinha razões sólidas para acreditar que um roubo havia ocorrido  – arrombamento".^[144]

Kevin Gough, o advogado de William "Roddie" Bryan, afirmou que Bryan "não tinha intenção de atingir ou ferir" Arbery, observando que Bryan não levou seu rifle para a perseguição. Gough argumentou que havia "evidências escassas" de que Bryan tentou "ocultar ou minimizar seu envolvimento" no incidente, porque Bryan não descartou o vídeo do celular da perseguição e do tiroteio; em vez disso, Bryan passou o vídeo para a polícia.^[145][148]

A promotoria apresentou evidências de 5 de novembro a 16 de novembro de 2021.^[138][149]

Robert Rash, um policial do Condado de Glynn, testemunhou que: (1) após conversar com Larry English, o proprietário da casa em construção, Rash estava procurando por Arbery para alertá-lo contra invasão de propriedade; (2) conhecendo Gregory McMichael profissionalmente, Rash discutiu em dezembro de 2019 o "homem negro não identificado" com Greg. A sugestão de Gregory foi que Rash compartilhasse o número de celular de Gregory com English, porque Rash queria que Gregory fosse "uma testemunha especializada para estar ao telefone com o 911" para ajudar a identificar Arbery; (3) Rash nunca autorizou ou deu qualquer autoridade a Gregory; (4) Rash posteriormente compartilhou vídeos de câmeras de segurança de Arbery com os McMichaels 12 dias antes do assassinato, enquanto informava aos McMichaels que English "não o viu realmente levar nada"; (5) também naquela ocasião, Rash informou aos McMichaels sobre um incidente de roubo de arma "na rua" que não envolveu Arbery: "temos em vídeo o carro em que as pessoas vieram e roubaram, eles eram de outro bairro."^{[150][151][152]}

Ricky Minshew, que era policial do Condado de Glynn na época do assassinato, testemunhou que estava a segundos do local no momento dos disparos, tendo respondido a um relatório não emergencial sobre um "homem negro suspeito" saindo de uma casa em construção. Minshew disse que chegou ao local vendo Arbery em uma poça de sangue e ouviu um "estertor de morte" de Arbery, mas não prestou assistência médica, pois não tinha "treinamento médico adequado" para lidar com um ferimento tão grave e também porque não havia "unidades policiais para cobrir minhas costas" quando chegou. Minshew testemunhou que interrogou William "Roddie" Bryan no local, onde Bryan disse o seguinte: (1) que não conhecia Arbery ou os McMichaels quando se juntou à perseguição; (2) que não tinha certeza se Arbery fez algo errado; (3) que não sabia se deveria ter perseguido Arbery; (4) que tentou "encurralar" Arbery com seu veículo cinco vezes; (5) que Arbery "teve que parar para recuperar o fôlego",^[153] e parecia "cansado de correr"; (6) que ouviu um dos McMichaels gritando com Arbery: "O que você roubou? O que você fez?" durante a perseguição.^[154]

William Duggan, um policial do Condado de Glynn, testemunhou que chegou ao local após ouvir um relatório de "disparos efetuados" em seu rádio. O júri viu imagens da câmera corporal e da câmera do painel de Duggan, que incluíam um vídeo gráfico do corpo de Arbery. Duggan disse que atendeu Arbery, com a intenção de estancar o sangramento de um grande ferimento no peito, mas então percebeu que Arbery já estava morto. Duggan disse que viu Travis McMichael coberto de sangue e perguntou se Travis estava bem, ao que Travis respondeu: "Não, não estou bem... eu acabei de matar alguém." Duggan descreveu Travis como muito abalado e cooperativo.^{[153][155][156]}

Jeff Brandeberry, um policial do Condado de Glynn, testemunhou que entrevistou Gregory McMichael no local, que estava "muito agitado" e parecia "um pouco abalado".^[157] Brandeberry relatou que Gregory disse o seguinte: (1) que viu Arbery "correndo rápido pela rua" passando por sua casa em uma "corrida desenfreada";^[158] (2) que Arbery esteve "arrombando todas essas casas por aqui ... ele faz viagens frequentes ao bairro e é capturado por câmeras de vídeo a cada terceira ou quarta noite invadindo lugares e ninguém conseguiu pegá-lo";^[159] (3) que "uma força motriz na minha mente é que meu filho tinha uma pistola desaparecida e esse cara, eu não sei ao certo, esse cara esteve fazendo essas coisas repetidamente ... Eu o vi, se eu pudesse ter atirado, eu mesmo o teria baleado";^[160] (4) que o sangue na mão de Gregory veio de verificar se Arbery tinha uma arma;^[159] e (5) que Arbery era "um idiota. Ele estava agitado quando veio pela esquina."^[160]

Parker Marcy, um detetive da polícia do Condado de Glynn, que entrevistou Gregory McMichael na delegacia mais tarde no dia do assassinato, testemunhou que Gregory disse a ele: (1) que viu Arbery em vídeos de vigilância compartilhados por um vizinho e "ouviu uma descrição dele", mas não tinha certeza se havia visto Arbery pessoalmente antes ("nunca" ou "talvez"); (2) que viu "dois ou três vídeos" mostrando "esse cara invadindo ou estando ou vagando por essa casa [em construção] ... Eu não acho que o cara roubou algo de lá, e se roubou foi no início desse processo, mas ele continua voltando para aquela casa repetidamente";^[160][159] (3) que considerava Arbery um "suspeito principal" em "numerosos" arrombamentos de prédios e veículos ("A lógica diz que esse cara pode ser o que está fazendo isso");^[157] (4) ele disse a Arbery durante a perseguição palavras como "Para ... Eu vou explodir sua cabeça", porque "Eu estava tentando transmitir a esse cara que não estávamos brincando"; (5) que Gregory uma vez apontou sua arma para Arbery;^[159][161] e (6) que a perseguição resultou em Arbery sendo "encurralado ... como um rato".^[157] Marcy afirmou ainda que o vídeo de vigilância não mostrava Arbery levando nada da casa em construção naquele dia.^[159]

Roderic Nohilly, um detetive da polícia do Condado de Glynn que conhecia Gregory McMichael profissionalmente, entrevistou Gregory na delegacia mais tarde no dia do assassinato. Nohilly testemunhou que Gregory disse a ele: (1) "Eu não sei. [...] Talvez", em resposta à pergunta de Nohilly sobre se Arbery invadiu uma casa naquele dia; (2) que viu Arbery "correndo rápido" passando por sua casa, "saindo rapidamente dali", o que o levou a pegar sua arma e chamar Travis; (3) que eles "perseguiram [Arbery] pelo bairro por um tempo, mas ele não estava nada cansado"; (4) que Arbery estava "encurralado como um rato" na perseguição, "querendo fugir", mas "percebeu ... que não ia escapar"; (5) que Arbery queria "pegar a arma de [Travis] e provavelmente atirar em Travis ... Se ele tivesse conseguido aquela espingarda, e não houvesse separação entre Travis e ele, eu ia atirar nele".^{[89][162][163][164]}

Stephan Lowrey, ex-investigador da polícia do Condado de Glynn que trabalhou no caso, entrevistou Bryan na delegacia mais tarde no dia do assassinato. Lowrey testemunhou que Bryan disse a ele: (1) que viu Arbery "correndo pela rua" com um caminhão "seguindo", então Bryan entrou em seu próprio veículo para "ajudar"; (2) que não tinha visto Arbery antes e não sabia se Arbery estava envolvido com "quaisquer incidentes anteriores"; (3) que durante a perseguição, ele tentou cortar o caminho de Arbery várias vezes, "desviou" Arbery "para fora da estrada", mas "não o atingiu"; e (4) que Arbery tentou abrir a porta do caminhão de Bryan durante a perseguição. Lowrey testemunhou ainda que as impressões digitais de Arbery foram encontradas na porta do caminhão de Bryan, ao lado de um amassado na carroceria do caminhão. Sobre o status da investigação do Condado de Glynn antes da tomada pelo Georgia Bureau of Investigation, Lowrey disse que poderia ser descrita como "inativa".^{[89][163][165]}

Jason Seacrist, um agente do Georgia Bureau of Investigation, que entrevistou Bryan em maio de 2020, testemunhou que: (1) Bryan disse que "não sabia ao certo" se Arbery fez algo errado, mas "instinto" indicava que sim, e Bryan finalmente "concluiu que ele roubou algo"; (2) em comparação com suas entrevistas anteriores, Bryan minimizou seu envolvimento na perseguição na entrevista posterior, afirmando que queria desacelerar Arbery e tirar uma foto dele para identificá-lo para a polícia.^[166][167]

Richard Dial, agente do Georgia Bureau of Investigation, liderou a investigação da organização sobre o assassinato de Ahmaud Arbery. Dial testemunhou que: (1) o comportamento de William "Roddie" Bryan não era de uma "testemunha", pois ele estava "perseguindo" Arbery e "tentando encurralá-lo entre dois veículos diferentes";^[149] (2) durante a perseguição, Bryan precisou dar ré em seu veículo para continuar perseguindo Arbery após este virar em outra rua e Bryan passar direto pela curva. Mapas compilados pelo Georgia Bureau of Investigation mostraram que o veículo dos McMichaels contornou até o outro lado da rua onde Arbery estava, de modo que Arbery ficou entre Bryan e os McMichaels, sem possibilidade de sair da rua sem encontrar um dos veículos.^[168]

Outros membros do Georgia Bureau of Investigation que testemunharam foram: (1) Lawrence Kelly, que analisou registros telefônicos e concluiu que Bryan não se comunicou com os McMichaels no dia do tiroteio ou antes; (2) Jesse Worley, que afirmou que as impressões digitais de Arbery foram encontradas na caminhonete de Bryan; (3) Anne Kisler-Rao, que disse que fibras do lado da caminhonete de Bryan eram consistentes com as da camiseta de Arbery; (4) Brian Leppard, que afirmou que a espingarda de Travis foi disparada muito perto da axila de Arbery, tão perto que tocou a camiseta de Arbery e possivelmente permitiu que ele a segurasse.^[169][170]

Durante o testemunho de Cara Richardson, diretora do centro de chamadas 911 de Glynn-Brunswick, várias ligações foram reproduzidas para o júri. Em julho de 2019, Gregory McMichael relatou "muitos arrombamentos na área, arrombamentos de automóveis. E meu filho e eu acabamos de descobrir" um suspeito masculino, "ele pode estar morando sob a ponte Bluff Creek... Acabamos de fazer contato com ele". Outras chamadas feitas por Travis McMichael em janeiro de 2020 e meados de fevereiro de 2020 também foram reproduzidas, assim como uma chamada de Gregory McMichael no momento do incidente.^[171][172]

Vídeos de câmeras de segurança mostraram ao júri que Arbery visitou a casa em construção de Larry English cinco vezes entre outubro de 2019 e fevereiro de 2020.^[79] Os vídeos mostraram que Arbery não carregava bolsa e não tocou ou levou nenhum item da casa.^[173][174] O júri também viu mais filmagens de câmeras de segurança da casa, mostrando outros incidentes de dois meninos brancos pegando madeira compensada na garagem da propriedade e, separadamente, um homem e uma mulher brancos entrando na casa à noite com uma pequena bolsa.^[79] English fez várias chamadas ao 911 sobre o casal branco, dizendo uma vez: "Eu sei que na primeira vez eles entraram e roubaram", referindo-se ao barco em sua propriedade.^[174] English também ligou para o 911 sobre Arbery em 2019, descrevendo-o como um "invasor".^[79] Citando problemas de saúde, English não testemunhou ao vivo no tribunal, mas um vídeo de depoimento de setembro de 2021 foi mostrado ao júri.^[79][175] English testemunhou em seu depoimento que: (1) pessoas frequentemente exploravam sua casa em construção;^[176] (2) ele ligou para o 911 sobre Arbery em 2019, querendo que a polícia dissesse a Arbery "para não estar mais lá";^[79] (3) ele mal conhecia os McMichaels e nunca havia conhecido William Bryan;^[173] (4) quanto a ter falado aos McMichaels sobre incidentes em sua casa – "provavelmente", mas "não tenho certeza"; (5) ele não autorizou os McMichaels a confrontar ninguém em sua propriedade; e (6) ele autorizou um vizinho diferente (não Bryan) a verificar sua propriedade.^[175]

Kellie Parr, cujos pais são residentes de Satilla Shores, testemunhou que, em dezembro de 2019 ou janeiro de 2020, viu um homem na casa em construção, que ela agora acredita ser Arbery. Parr disse que o homem estava "apenas parado no batente da porta e nós meio que nos olhamos enquanto eu passava de carro", e que ele "não se escondeu nem nada".^[177]

Matthew Albenze, residente de Satilla Shores, testemunhou que: (1) ele viu Arbery "apenas olhando ao redor" dentro da casa em construção no dia do assassinato; (2) em reação a isso, colocou uma pistola no bolso e ligou para o número não emergencial da polícia de onde estava, do outro lado da rua; (3) ele optou por não ligar para o 911 porque "não viu uma emergência"; (4) Arbery fugiu durante a ligação de Albenze, ao que Albenze disse: "Não sei por que ele saiu correndo. Não sei se ele me viu ou não".^[178][179] A chamada de Albenze foi reproduzida para o júri.^[180]

Edmund Donoghue, o examinador médico estadual que realizou a autópsia de Arbery, testemunhou que os primeiro e terceiro disparos de espingarda causaram ferimentos fatais em Arbery, de modo que a polícia ou paramédicos não teriam conseguido salvar sua vida. O primeiro disparo cortou a artéria do pulso direito de Arbery e perfurou seu peito, quebrando costelas e causando hemorragia interna massiva; o segundo disparo não acertou; e o terceiro disparo cortou uma artéria e veia principais perto da axila esquerda de Arbery, fraturando ossos.^[149]

A defesa apresentou testemunhos em 17 e 18 de novembro de 2021.^[181][182] Travis McMichael foi o único réu a testemunhar; Gregory McMichael e William "Roddie" Bryan não testemunharam.^[182]

No primeiro dia de seu testemunho, Travis afirmou que: (1) o crime aumentou no bairro nos meses anteriores ao tiroteio, mas ele não tinha informações completas sobre quem cometeu os crimes;^[183] (2) ele sabia que itens foram roubados de um barco na propriedade em construção de um vizinho, e que "várias pessoas" haviam entrado na propriedade, qualquer uma das quais poderia ter roubado os itens;^[181][183] (3) doze dias antes do tiroteio, ele viu Arbery "rondando" fora da casa em construção e o confrontou, com Arbery levando a mão à cintura, o que levou Travis a sair e ligar para o 911, porque ele "não ia perseguir ou investigar alguém que pudesse estar armado";^[181] (4) no dia do tiroteio, Gregory McMichael, em um estado quase "frenético", disse a Travis para "pegar sua arma" porque "o cara que esteve invadindo a rua" passou correndo por sua casa;^[181][184] (5) ele suspeitava que Arbery havia sido pego "invadindo" ou envolvido em uma "altercação".^[184] (6) quando ele e seu pai perseguiram Arbery no veículo de Travis, ele alcançou Arbery e o reconheceu como a pessoa que viu doze dias antes; (7) ele pensou erroneamente que seu pai havia indicado que a polícia fora chamada;^[185] (8) ele perseguiu Arbery para fazer perguntas, perguntando: "Ei, o que você está fazendo? O que está acontecendo? ---" e Arbery não respondeu;^[186] (9) ele continuou perseguindo e tentou "desescalar" pedindo a Arbery para "parar", mas Arbery parecia "muito irritado", virou-se e correu na direção oposta;^[185] (10) ele alcançou Arbery novamente, dizendo que "a polícia está a caminho", fazendo Arbery correr mais rápido, o que aumentou a suspeita de Travis;^[181] (11) ele também perseguiu Arbery porque queria "informar à polícia onde [Arbery] estava e observar o que estava acontecendo, para ver para onde ele estava indo";^[183] (12) ele circulou pelo bairro para rastrear Arbery, eventualmente vendo-o correndo ao lado de uma caminhonete preta, que Arbery estava "batendo" e "agarrando ... parecia que ele estava tentando entrar"; (13) ele não pediu a Bryan para se juntar à perseguição e "não sabia de onde veio [a caminhonete preta de Bryan]";^[184][185] (14) ele parou seu veículo e desceu, então perguntou novamente ao pai se ele havia chamado a polícia, ao que seu pai indicou que não tinha telefone;^[184] (15) ele então viu Arbery correndo em sua direção sozinho, considerou Arbery "perigoso", gritou para Arbery "parar", e pegou sua espingarda no veículo, ao que Arbery virou-se e fugiu.^[182][184] (16) sobre o confronto final capturado em vídeo por Bryan, ele viu Arbery correndo em sua direção novamente, desta vez seguido pela caminhonete preta, então passou seu celular para o pai;^[182][185] (17) pensando que Arbery "ia atacar", ele apontou sua espingarda para Arbery "para dissuadi-lo a não vir até mim";^[181][184] (18) Arbery correu ao redor do veículo de Travis pelo lado do passageiro até a frente, enquanto Travis moveu-se do lado do motorista para a frente do veículo para garantir que ainda pudesse ver Arbery, pensando que Arbery "poderia estar armado" e era uma ameaça a Greg;^[182][184] e que (19) Arbery enfrentou Travis na frente do veículo, agarrando a arma e acertando-o --- então ele atirou em Arbery para impedi-lo de tomar a arma.^[181]

No segundo dia de seu testemunho, Travis McMichael afirmou que: (20) ele nunca disse a Arbery que ele estava preso por qualquer crime, porque "não tive tempo. Ainda estava tentando fazê-lo parar"; (21) mais tarde, ao fazer uma declaração à polícia, ele não disse que ele e Gregory estavam tentando prender Arbery; (22) até o momento em que apontou sua espingarda para Arbery, Arbery não o havia ameaçado verbalmente ou exibido qualquer arma, mas ele achava que Arbery "poderia ser uma ameaça" por causa de sua corrida em sua direção;^[187] (23) ele disse à polícia naquele dia que "não conseguia lembrar" se Arbery havia agarrado a arma quando ele atirou, mas o relato era impreciso devido ao "evento mais traumático" que sofreu;^[182][188] que, em relação a postagens no Facebook que ele fez antes do tiroteio, (24) em janeiro de 2019, ele concordou com um vizinho que escreveu que ladrões deveriam servir de exemplo: "É isso mesmo – espero que vocês peguem os vermes ---" então, quando esse vizinho indicou preocupação sobre como seu pai poderia interagir com ladrões porque ele não se importava em ser preso, ele respondeu: "É disso que o mundo precisa mais... Meu velho é do mesmo jeito... Droga, estou ficando assim"; e que (25) em julho de 2019, ele escreveu "Armem-se" em resposta a uma postagem sobre crimes locais.^[187][189]

Seis residentes de Satilla Shores testemunharam em nome da defesa, relatando sua percepção sobre o crime em Satilla Shores, bem como uma página no Facebook sobre Satilla Shores onde o crime era discutido.^[190][189]

Os argumentos finais foram apresentados nos dias 22 e 23 de novembro de 2021.^[191][192]

A promotora Linda Dunikoski argumentou que os réus não poderiam legalmente realizar uma prisão cidadã de Arbery, pois presumiram que ele havia cometido um crime naquele dia, enquanto uma prisão cidadã exige "conhecimento imediato" de um crime.^[191] Ela afirmou que o requisito alternativo para uma prisão cidadã, suspeita de fuga após cometer um crime grave, não foi cumprido porque, no máximo, Arbery havia cometido uma invasão de propriedade, que é uma contravenção e não um crime grave.^[191] Dunikoski também destacou que Arbery nunca levou "uma bolsa ou qualquer meio para roubar algo" para a casa em construção.^[191] Ela rejeitou a noção de que os réus agiram em legítima defesa "porque foram os agressores iniciais e injustificados", observando que Travis McMichael apontou sua espingarda para Arbery.^[193] Em contrapartida, ela disse que Arbery: "Não tinha arma. Não fez ameaças. Não tinha como pedir ajuda. Nem mesmo tinha um celular com ele. Fugiu deles por cinco minutos."^[194]

Jason Sheffield, advogado de Travis McMichael, argumentou que, sob a lei da Geórgia, o crime de roubo incluía entrar "com a intenção de roubar algo"; assim, quando Travis viu Arbery na casa em construção doze dias antes do tiroteio, ele tinha causa provável para acreditar que Arbery cometeu roubo e poderia justificar sua prisão.^[191] Embora descrevesse o incidente como "trágico", Sheffield argumentou: "Você tem o direito de se defender. Você tem o direito de usar força que provavelmente cause morte ou lesão corporal grave se acreditar que é necessário."^[193][194]

Laura Hogue, advogada de Gregory McMichael, argumentou que "Arbery não era uma vítima inocente", descrevendo-o como "um intruso noturno recorrente ... assustador e inquietante",^[191] que chegou a Satilla Shores "sem meias para cobrir suas unhas dos pés longas e sujas".^[195] Ela disse que Arbery estava "agindo de forma errática quando abordado e fazendo escolhas terríveis, inesperadas e ilógicas", não "parou" ou "esperou, para contar à polícia o que estava fazendo",^[196] e acabou morrendo porque "escolheu lutar", "sem qualquer senso de razão para correr em direção a um homem empunhando uma espingarda".^[193][195]

Kevin Gough, advogado de Bryan, argumentou que Bryan não poderia saber que os McMichaels tinham armas e atirariam em Arbery, e que "quando [Bryan] soube, não havia nada que ele pudesse fazer".^[191] Gough também questionou por que Arbery nunca pediu para alguém ligar para o 911, sugerindo que "Arbery não queria ajuda".^[193] Gough argumentou que, se os McMichaels "fossem justiceiros e nutrissem algum rancor em relação a" Arbery, "então que diferença faz se Roddie Bryan estava lá ou não?" Gough concluiu afirmando que a presença de Bryan "é absolutamente supérflua e irrelevante".^[194]

A promotora Linda Dunikoski apresentou a réplica final aos argumentos da defesa. Ela contestou os argumentos da defesa de que os McMichaels tinham medo do crime em seu bairro, afirmando que a perseguição de cinco minutos a Arbery provava que eles não estavam com medo.^[192] Dunikoski descreveu a declaração de Gregory de que Arbery estava "preso como um rato" como um reconhecimento de prisão ilegal, e a descrição de Arbery por Gregory como um "idiota" logo após o tiroteio como evidência de malícia.^[197] Ela concluiu que todos os três homens eram responsáveis porque todos cometeram crimes graves que levaram ao assassinato.^[192]

Em 24 de novembro de 2021, o júri chegou a um veredito após 12 horas de deliberação ao longo de dois dias.^[198][199]

• Travis McMichael foi considerado culpado de assassinato com malícia, quatro acusações de assassinato qualificado, duas acusações de agressão agravada (com arma de fogo e com caminhonete), prisão ilegal e tentativa criminosa de cometer um crime (prisão ilegal).^[31][32]
• Gregory McMichael foi considerado culpado de quatro acusações de assassinato qualificado, duas acusações de agressão agravada (com arma de fogo e com caminhonete), prisão ilegal e tentativa criminosa de cometer um crime (prisão ilegal). Ele foi considerado não culpado de assassinato com malícia.^[31][32]
• William "Roddie" Bryan foi considerado culpado de três acusações de assassinato qualificado, uma acusação de agressão agravada (com caminhonete), prisão ilegal e tentativa criminosa de cometer um crime (prisão ilegal). Ele foi considerado não culpado de assassinato com malícia, não culpado de uma acusação de assassinato qualificado e não culpado de uma acusação de agressão agravada (com arma de fogo).^[31][32]

Uma multidão do lado de fora do tribunal do Condado de Glynn aplaudiu o veredito de culpa do júri.^[199]

Como resultado dos vereditos, tanto os McMichaels quanto Bryan enfrentaram sentenças obrigatórias de prisão perpétua.^[7][31][200] A promotoria não buscou a pena de morte neste caso.^[31]

Em 7 de janeiro de 2022, os McMichaels foram sentenciados a prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional e mais 20 anos, enquanto Bryan foi sentenciado a prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 30 anos.^[201]

Ao sentenciar os réus, o juiz Walmsley disse que "o remorso é algo que se sente e se demonstra", observando que "após Ahmaud Arbery cair, os McMichaels viraram as costas" e "se afastaram".^[202][203] Walmsley destacou que Gregory McMichael "muito cedo tentou estabelecer uma narrativa", quando (1) na cena do crime, Gregory disse a Travis que ele "não teve escolha" a não ser atirar, e (2) na cena do crime, Gregory descreveu Arbery como um "idiota".^[204] Walmsley indicou que Travis parecia mais preocupado com seu próprio bem-estar enquanto Arbery estava morto na cena do crime, com Travis afirmando: "Este é o pior dia da minha vida." Em contrapartida, imediatamente após o tiroteio, Bryan "demonstrou que tinha sérias preocupações de que o que ocorreu não deveria ter ocorrido", e também "cooperou com a aplicação da lei", disse Walmsley.^[205][206]

O julgamento federal foi realizado no Edifício Federal Frank M. Scarlett em Brunswick, Geórgia.

Em abril de 2021, os três homens foram indiciados por um grande júri federal com uma acusação cada de interferência com direitos e uma acusação cada de tentativa de sequestro. Travis McMichael e Gregory McMichael também foram indiciados com acusações separadas de uso de armas de fogo durante um crime de violência.^[207][37] A acusação de "interferência com direitos" é um crime de ódio, alegando especificamente "que os réus usaram força e ameaças de força para intimidar e interferir com o direito de Arbery de usar uma rua pública por causa de sua raça".^[37] A gama de sentenças incluía a pena de morte, prisão perpétua, outra duração de prisão e multa.^[208][209] Todos os três homens inicialmente se declararam não culpados.^[210]

O Departamento de Justiça apresentou um aviso de acordo de confissão em 31 de janeiro de 2022. O acordo, assinado por promotores federais e advogados de defesa de Travis e Greg McMichael, especificava sentenças de 30 anos a serem cumpridas em prisão federal, em troca de confissões de culpa. O acordo de Travis McMichael afirmava que ele não saiu naquele dia para prejudicar alguém por motivos racistas, mas que "fez suposições" sobre Arbery devido à sua raça e que a raça teve um papel em sua decisão de perseguir Arbery com uma arma. Ele também reconheceu que, em mensagens digitais, associou a pele negra à "criminalidade" e apoiou o vigilantismo contra criminosos negros. Greg McMichael estava preparado para se declarar culpado em uma sessão subsequente.^[211]

No entanto, a família de Arbery tomou a medida incomum de se opor ao acordo em tribunal aberto, implorando ao juiz para rejeitar o acordo para que os McMichaels cumprissem suas sentenças no sistema prisional estadual da Geórgia, considerado mais perigoso e onde a natureza interracial do crime e o histórico de Greg McMichael na aplicação da lei os tornariam alvos prováveis de outros prisioneiros.^[212][213] Surpreendida, a Procuradora-Geral Adjunta para Direitos Civis Kristen Clarke divulgou um comunicado dizendo que o acordo de confissão foi assinado somente após os advogados da família de Arbery "me informarem que a família não se opunha a ele." A Procuradora Assistente dos EUA Tara Lyons também afirmou que a família de Arbery foi consultada repetidamente sobre o acordo e não se opôs. Mas a juíza distrital Lisa Godbey Wood ficou do lado da família, reconhecendo seu testemunho emocional ao tomar a rara medida de rejeitar o acordo de confissão assinado, afirmando que não tinha informações suficientes naquele momento para saber se a sentença de 30 anos especificada era justa.^[214][213]

Em 3 de fevereiro, os advogados de Greg McMichael indicaram que ele se declararia não culpado; em 4 de fevereiro, Travis McMichael retirou sua confissão de culpa.^[215] Especialistas jurídicos expressaram preocupação de que reportagens públicas sobre o acordo de confissão poderiam prejudicar o júri e dificultar que os McMichaels recebessem um julgamento justo.^[212][213]

No julgamento federal, a promotoria chamou 20 testemunhas, enquanto a defesa chamou uma testemunha.^[216] O agente do GBI Richard Dial testemunhou que Arbery corria "quase todos os dias" e que Arbery não levou nada nem danificou nada na casa em construção.^[217] O policial do Condado de Glynn, Robert Rash, testemunhou que dias antes do tiroteio, ele havia dito aos McMichaels que não havia evidências de que Arbery tivesse roubado algo da casa em construção.^[218]

A analista do FBI Amy Vaughan testemunhou sobre mensagens e postagens em redes sociais feitas por Travis McMichael e William "Roddie" Bryan, que mostravam que Travis frequentemente descrevia pessoas negras como "selvagens" e "macacos", associava-as à criminalidade e afirmava que elas "estragam tudo". Em janeiro de 2019, Travis escreveu que um restaurante frequentado por negros deveria "mudar o nome de Cracker Barrel para Nigger Bucket"; dois meses depois, Travis escreveu que amava seu trabalho porque: "Zero negros trabalham comigo." Nas redes sociais, Travis compartilhou um vídeo de um menino negro dançando, onde o áudio foi editado para uma música racista intitulada "Alabama Nigger" do cantor country Johnny Rebel; Travis também reagiu a um vídeo de um homem negro pregando uma peça em um homem branco declarando que "mataria aquele negro maldito" e, em seguida, respondeu a uma história sobre pessoas negras agredindo mulheres brancas afirmando que "bateria esses macacos até a morte" se isso fosse feito com seus familiares.^[219] Em outras postagens nas redes sociais, McMichael respondeu a um vídeo de manifestantes do Black Lives Matter desejando ter um rifle para atirar nos "macacos malditos" e, separadamente, pediu que um veículo avançasse sobre um grupo de pessoas negras.^[220]

De acordo com o testemunho de Vaughan, William "Roddie" Bryan afirmou no Dia de Martin Luther King de 2019 que estava "trabalhando para que todos os negros pudessem tirar folga", descrevendo ainda o desfile do Dia de MLK como o "desfile do dia dos macacos". Bryan também afirmou que um homem negro que sua filha estava namorando "se encaixaria perfeitamente com os macacos" e que esse relacionamento "é a única coisa que eu disse que nunca aceitaria".^[219][221] Vaughan testemunhou que o FBI não conseguiu acessar o telefone de Gregory McMichael porque ele estava criptografado, mas uma postagem nas redes sociais na conta de Gregory, quatro meses antes do tiroteio, foi encontrada afirmando: "Uma arma na mão vale mais do que toda a força policial ao telefone."^[219]

Durante o testemunho de Vaughan, os promotores mostraram uma postagem nas redes sociais feita por Travis McMichael dentro de dois meses do tiroteio, onde ele postou um vídeo de si mesmo em frente a uma placa de "Proibido Entrar", enquanto afirmava que estaria caçando em propriedade privada.^[222] Vários vídeos de Travis invadindo enquanto caçava foram mostrados.^[221] Separadamente, o agente do GBI Jason Seacrist testemunhou que um adesivo da bandeira confederada foi encontrado colado na caminhonete de Travis McMichael, enquanto uma placa personalizada com um emblema confederado, visível em imagens de câmeras corporais da polícia no dia do tiroteio, foi removida da caminhonete de Travis quando os investigadores acessaram o veículo meses depois.^[218]

Uma mulher branca, ex-subordinada de Travis McMichael, testemunhou que Travis a chamava repetidamente de "amante de negros" por namorar um homem negro.^[223] Uma mulher que conheceu Gregory McMichael em 2015, enquanto ele trabalhava como investigador de promotoria, testemunhou que Gregory reagiu à morte do ativista de direitos civis da Geórgia Julian Bond [en] desejando que Bond tivesse morrido antes, e que Gregory então disse: "Todos esses negros não são nada além de problemas e eu gostaria que todos morressem."^[216] Um vizinho dos McMichaels disse que Gregory discutiu um inquilino negro seu, a quem Gregory descreveu como um "morsa". Gregory disse que, após desligar o ar-condicionado da propriedade para induzir o inquilino a pagar o aluguel, ele comentou: "Você deveria ter visto quão rápido seu grande traseiro negro veio com o cheque do aluguel."^[224]

A defesa reproduziu uma gravação de Gregory McMichael dizendo à polícia em julho de 2019 que ele e Travis confrontaram um homem sem-teto que estava ficando sob uma ponte perto de Satilla Shores, devido à suspeita de que ele estava cometendo furtos. A raça do homem sem-teto não foi mencionada. A única testemunha da defesa foi uma residente de Satilla Shores que disse nunca ter conhecido os McMichaels ou Bryan. Ela testemunhou que, em algum momento de 2019, viu um homem aparentemente caucasiano sob a mesma ponte, que parecia estar acampando lá, mas ela não sabia se viu a mesma pessoa que os McMichaels.^[216][225]

Em 22 de fevereiro de 2022, os McMichaels e Bryan foram considerados culpados de todas as acusações no julgamento federal.^[36] Um júri composto por oito pessoas brancas, três negras e uma hispânica chegou ao veredito em pouco mais de três horas.^[226]

• Os três homens foram considerados culpados de usar força e ameaças para intimidar e interferir no direito de Arbery de usar uma rua pública por causa de sua raça.^[6]
• Os três homens foram considerados culpados de tentativa de sequestro.^[6]
• Travis McMichael foi considerado culpado de usar, portar, exibir e disparar uma arma durante um crime de violência.^[227]
• Greg McMichael foi considerado culpado de usar, portar e exibir uma arma durante um crime de violência.^[227]

Em 8 de março de 2022, os advogados de Travis e Greg McMichael apelaram do veredito, argumentando que as leis federais de crimes de ódio se aplicam apenas a locais públicos e que o crime ocorreu em uma rua privada. Os advogados de Greg McMichael também apelaram da condenação por atacar Arbery devido à sua raça, citando sua carreira de décadas como agente da lei, onde, segundo o advogado, não havia evidências de comportamento racista.^[228]

Em 3 de março de 2023, os três homens apelaram de suas condenações. Os advogados de William Bryan e Gregory McMichael pediram a anulação da condenação federal, argumentando que comentários racistas anteriores sobre afro-americanos não provam que mataram Arbery por causa de sua raça e que ambos acreditavam que Arbery era um criminoso. No mesmo dia, os advogados de Travis McMichael também entraram com uma apelação para anular a condenação com base em argumentos semelhantes aos de março de 2022.^[229][230]

Em 8 de agosto de 2022, Travis e Gregory McMichael receberam uma segunda sentença de prisão perpétua por cometerem um crime de ódio federal.^[231] Travis recebeu mais 10 anos e Gregory mais sete anos, além de suas sentenças de prisão perpétua.^[232] Bryan foi sentenciado a 35 anos de prisão.^[233]

Em maio de 2020, o Procurador-Geral da Geórgia, Chris Carr, anunciou que seu escritório revisaria como a investigação do assassinato de Arbery foi conduzida desde o início.^[98] A pedido de Carr, o GBI investigou se as ações da promotora Jackie Johnson ou do promotor George Barnhill, relacionadas à nomeação de um procurador em conflito para investigar o assassinato, constituíam crime.^[96] Em novembro de 2020, Jackie Johnson perdeu sua candidatura à reeleição como promotora do Distrito de Brunswick.^[234]

Em 2 de setembro de 2021, Carr anunciou que um grande júri do condado de Glynn indiciou a ex-promotora Jackie Johnson por uma acusação de felony por violar o juramento de um funcionário público, "ao demonstrar favoritismo e afeto por Greg McMichael durante a investigação" (Gregory era seu ex-subordinado), e por ser injusta com Arbery ao "recomendar Barnhill ao Gabinete do Procurador-Geral para nomeação como procurador do caso sem divulgar que havia previamente solicitado a assistência de Barnhill no caso". O grande júri também indiciou Johnson por uma acusação de contravenção por obstrução e impedimento da aplicação da lei, neste caso a polícia do condado de Glynn, "ao orientar que Travis McMichael não fosse preso."^[43][44] Em 8 de setembro, Johnson se entregou para prisão e foi liberada sem precisar pagar sua fiança de US$ 10.000.^[234][235]

Em resposta a uma moção de Johnson para arquivar as acusações, em maio de 2022, os promotores apresentaram uma resposta mostrando que Johnson realizou 16 chamadas telefônicas com o réu Greg McMichael no período que começou no dia do tiroteio e se estendeu até 5 de maio de 2020. Uma das chamadas durou mais de 21 minutos.^[236]

O julgamento de Johnson estava programado para começar em 21 de janeiro de 2025.^[237]

Em 3 de fevereiro de 2025, o juiz John Turner ordenou a absolvição de Johnson da acusação de obstrução, declarando do tribunal: "Não há uma única prova que eu tenha ouvido que autorize um veredicto sobre essa acusação."^[238] Em 5 de fevereiro, o juiz Turner concedeu a moção da defesa, citando falhas técnicas nas acusações, e arquivou a acusação restante contra Johnson de violação de seu juramento de cargo.^[239]

O Procurador-Geral da Geórgia, Carr, solicitou uma investigação federal sobre como os investigadores e autoridades locais lidaram com o caso, incluindo "a investigação das comunicações e discussões entre o Gabinete do Promotor do Circuito Judicial de Brunswick e o Gabinete do Promotor do Circuito Judicial de Waycross relacionados a este caso."^[240]

No dia seguinte, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos respondeu que a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, o FBI e o Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Geórgia "estão apoiando e continuarão a apoiar e participar plenamente da investigação estadual. Estamos avaliando todas as evidências para determinar se as acusações de crimes de ódio federais são apropriadas."^[241][242] Em abril de 2021, os três homens foram indiciados por crimes federais – uma acusação de interferência nos direitos (crime de ódio), uma acusação de tentativa de sequestro e uma acusação para cada McMichael por uso de arma de fogo durante um crime de violência.^[37]

O envolvimento do GCPD como principal investigador em um caso envolvendo seu ex-oficial Gregory McMichael foi controverso.^[42] Após o assassinato de Arbery, a mídia investigou o histórico do GCPD.^[243][244] O The New York Times observou que, nos anos anteriores, o departamento foi acusado de encobrir alegações de má conduta, adulterar uma cena de crime, interferir em uma investigação de um tiroteio policial e retaliar contra colegas policiais que cooperaram com investigadores externos.^[243]

Dias após Arbery ser baleado fatalmente, o chefe de polícia — que havia sido contratado para melhorar uma força policial descrita pelo gerente do condado em 2019 como mal treinada e caracterizada por uma "cultura de favoritismo" — foi indiciado por acusações decorrentes de um suposto encobrimento de uma relação sexual entre um oficial e um informante.^[243] Em resposta a um relatório de grande júri emitido em novembro de 2019, que condenou o GCPD por "suposta má conduta de oficiais e má coordenação com o gabinete do xerife local", o Senador Estadual William Ligon, de Brunswick, apresentou, no início de 2020, legislação para permitir que os eleitores abolissem o Departamento de Polícia do Condado de Glynn. Embora a legislação tenha inicialmente estagnado na Assembleia Geral da Geórgia, quando a legislatura retornou após o recesso da COVID-19, a Câmara dos Representantes da Geórgia aprovou a legislação por 152–3.^[245][246] O Senado do Estado da Geórgia aprovou a legislação como Projeto de Lei do Senado 509, que o Governador Kemp assinou. A legislação permitiu um referendo vinculativo em 3 de novembro de 2020, para que o departamento de polícia fosse abolido se a maioria dos eleitores do condado de Glynn concordasse.^[247] No entanto, o referendo foi considerado inconstitucional por um juiz de tribunal superior em 11 de setembro de 2020, e não apareceu na cédula de 3 de novembro.^[248][249]

O assassinato de Arbery também levou a reexames da forma como as acusações de tiroteios foram tratadas pelo Gabinete do Promotor do Circuito Judicial de Brunswick. Em 2010, dois policiais mataram fatalmente uma mulher branca desarmada através do para-brisa de seu carro. Quatro ex-promotores, que trabalharam sob a promotora do Circuito Judicial de Brunswick, Jackie Johnson, alegaram que Johnson protegeu os policiais de acusações criminais. Uma investigação de 2015 da WSB-TV revelou que Johnson concordou em reter um projeto de indiciamento por assassinato do grande júri e "permitiu que o departamento dos policiais apresentasse uma animação factualmente imprecisa que eles criaram, mostrando o carro escapando por uma brecha e atropelando os policiais."^[244]

No final de junho de 2020, a Geórgia promulgou uma nova legislação bipartidária de crimes de ódio (Projeto de Lei 426). Versões anteriores da legislação haviam sido aprovadas na Câmara dos Representantes da Geórgia, mas não passaram no Senado do Estado da Geórgia. O assassinato de Arbery foi um catalisador para a aprovação do projeto; na época, a Geórgia era um dos quatro estados sem legislação de crimes de ódio, pois a Suprema Corte da Geórgia anulou uma lei anterior de crimes de ódio em 2004.^[250] A lei exige uma pena mais severa para réus condenados por atacar uma vítima devido à "raça real ou percebida, cor, religião, origem nacional, sexo, orientação sexual, gênero, deficiência mental ou física."^[45]

Em 16 de fevereiro de 2021, exatamente uma semana antes do primeiro aniversário do assassinato de Arbery, o governador da Geórgia, Brian Kemp, anunciou que apresentaria uma legislação que alteraria significativamente a lei de prisão cidadã do estado. A lei de prisão cidadã da Geórgia era muito ampla em seu texto, datando da era da Guerra Civil. A defesa legal argumentada pelos réus acusados de assassinar Arbery foi que eles estavam apenas tentando realizar uma prisão cidadã legal. Kemp criticou a lei por ser desatualizada e vaga. Segundo Kemp, as mudanças fechariam várias lacunas na lei existente, enquanto ainda protegiam os direitos dos cidadãos cumpridores da lei.^[251] Em 4 de março de 2021, as mudanças propostas foram aprovadas por um comitê legislativo na Câmara dos Representantes da Geórgia por votação unânime. O projeto, Projeto de Lei 479, recebeu amplo apoio bipartidário.^[252] O projeto para revogar a lei de prisão cidadã foi aprovado pela legislatura e assinado pelo governador Kemp em 10 de maio de 2021.^[253]

Ao revogar a lei de prisão cidadã, ela foi substituída por uma nova legislação que permitia que certas pessoas privadas, como detetives particulares licenciados, seguranças, lojistas e funcionários de restaurantes, realizassem prisões em circunstâncias específicas.^[46][254]

Em 2 de fevereiro de 2022, a Assembleia Geral da Geórgia designou o dia 23 de fevereiro como o Dia de Ahmaud Arbery no estado, a partir de então. A Assembleia também incentivou as pessoas a correrem 2,23 milhas (3,59 km) neste dia, todos os anos, para promover a justiça racial e a equidade.^[255]

Em 9 de agosto de 2022, autoridades da cidade de Brunswick designaram que todas as interseções ao longo de um trecho de 2,7-milha (4,3 km) da Albany Street exibissem uma placa em memória de Arbery.^[256]

A mãe de Arbery, Wanda Cooper-Jones, afirmou que seu filho estava correndo quando foi assassinado e pediu que prisões fossem feitas.^[257] A família de Arbery contratou Benjamin Crump [en], S. Lee Merritt e Chris Stewart como advogados.^[84] Merritt descreveu os McMichaels como "vigilantes" e "uma turba" que "realizou um linchamento moderno em plena luz do dia."^[258] O advogado da família de Arbery alegou que vídeos de encontros policiais anteriores mostram um padrão de tratamento injusto de Arbery com base na cor de sua pele.^[259]

Em 1 de maio, Gregory McMichael disse ao The Daily Beast que "nunca teria perseguido alguém por causa de sua cor". Ele também afirmou que não tinha evidências diretas de que Arbery havia roubado algo no bairro. No entanto, McMichael argumentou que Arbery estava em uma propriedade "sem permissão".^[15]

O advogado de William Bryan Jr., que gravou o tiroteio com um vídeo de celular,^[123] afirmou que seu cliente não fez nada de errado, cooperou totalmente com a investigação e "não é agora, e nunca foi, um 'vigilante'."^[98] O advogado também descreveu Bryan como "um mecânico com ensino médio"^[260] que foi simplesmente uma testemunha do tiroteio.^[59][261]

Os advogados da família de Arbery pediram a prisão de Bryan, alegando que, por ter participado da perseguição a Arbery e tê-lo "encurralado", Bryan participou do assassinato.^[262]

Após a divulgação do vídeo, o Procurador-Geral da Geórgia, Chris Carr, disse: "Espero que a justiça seja feita o mais rápido possível." O governador Brian Kemp afirmou em 7 de maio que "os georgianos merecem respostas" sobre o incidente.^[112][263] Dois comissários do condado de Glynn, Peter Murphy e Allen Booker, pediram uma investigação federal.^[98] Após assistir ao vídeo, o representante dos EUA pela Geórgia, Doug Collins, e a senadora dos EUA Kelly Loeffler [en] disseram que era "perturbador" e pediram uma investigação completa e respostas.^[264]

Falando aos repórteres, o presidente Donald Trump comentou: "Meu coração está com os pais e entes queridos do jovem cavalheiro. É uma coisa muito triste."^[265] O então candidato presuntivo democrata à presidência de 2020, Joe Biden, disse que "o vídeo é claro: Ahmaud Arbery foi morto a sangue frio." Biden ofereceu condolências e pediu "uma investigação rápida, completa e transparente sobre seu assassinato."^[263] Biden também descreveu o tiroteio como um linchamento.^[266]

Após a divulgação do vídeo, manifestantes se reuniram em frente ao Tribunal do Condado de Glynn para exigir a prisão no caso e pediram a renúncia da promotora Jackie Johnson. A divisão local de Brunswick da NAACP também pediu a renúncia do chefe de polícia do condado de Glynn.^[267] O Southern Poverty Law Center pediu uma investigação federal sobre o incidente, citando sua crença de que o assassinato de Arbery foi motivado racialmente.^[268][269]

O comentarista político e ex-advogado David A. French escreveu que, sob a lei de autodefesa da Geórgia, como os McMichaels iniciaram o confronto,

É um crime sob a lei da Geórgia apontar uma arma (carregada ou descarregada) sem justificativa legal. Quando Arbery foi confrontado por homens armados que se moveram diretamente para impedi-lo de sair, exigindo "conversar", então Arbery tinha o direito de se defender. A lei de 'autodefesa' da Geórgia, sem dúvida, beneficia Arbery, não aqueles que tentavam falsamente prendê-lo sob a mira de uma arma.^[270]

Em 8 de maio de 2020, que seria o 26º aniversário de Arbery, milhares de apoiadores da família de Arbery participaram de uma corrida de 2,23 milhas (3,59 km), a data de seu assassinato; eles documentaram nas redes sociais com a hashtag #IRunWithMaud.^[271]

Muitos clérigos e celebridades expressaram apoio à revisão do caso e preocupação com a violência.^[39] Russell D. Moore, chefe da Comissão de Ética e Liberdade Religiosa da Convenção Batista do Sul, disse: "sob qualquer visão cristã de justiça, não há situação em que o assassinato por uma turba seja moralmente correto, nem motivos para uma pessoa ser perseguida e baleada por cidadãos particulares."^[39] LeBron James expressou indignação no Twitter, oferecendo "orações e bênçãos".^[272] Alguns postaram tributos a Arbery, incluindo Lecrae, David A. French, Scott Sauls, Christine Caine, Jack Graham, J. D. Greear, Viola Davis, Wanda Sykes, Padma Lakshmi, Gabrielle Union e Andy Lassner.^[39][273]

Nas redes sociais, grupos de extrema-direita e neonazistas espalharam falsidades sobre Arbery; seus apoiadores nacionalistas brancos atacaram o Presidente Trump por seus comentários simpáticos em relação a Arbery. Segundo um analista do Instituto de Pesquisa de Mídia do Oriente Médio, esses grupos alegaram que Arbery estava segurando um martelo e usando botas Timberland quando foi baleado; Arbery estava usando tênis de corrida e não tinha um martelo. Eles também espalharam comentários racistas sobre Arbery e afirmaram que os McMichaels e Bryan eram vítimas. Vários grupos de extrema-direita disseram que as prisões dos McMichaels e Bryan refletiam um viés contra brancos.^[274] Alguns membros da extrema-direita apropriaram-se do termo "corredor" como um eufemismo para "nigger" para zombar das circunstâncias de sua morte e como forma de contornar políticas de combate ao discurso de ódio.^[275]

Líderes de direitos civis e políticos reagiram de forma predominantemente esperançosa, mas cautelosa, ao veredito, e a família de Arbery agradeceu aqueles que demonstraram apoio.^[276][277]

O advogado da família de Arbery e defensor dos direitos civis Benjamin Crump disse: "Hoje certamente indica progresso, mas estamos longe da linha de chegada. Continuem marchando. Continuem lutando pelo que é certo. E nunca parem de correr por Ahmaud."^[276] Crump acrescentou: "Embora hoje não seja um dia para celebração, é um dia para reflexão."^[277] Derrick Johnson, presidente e CEO da NAACP, chamou o veredito de "muito atrasado."^[277]

A mãe de Arbery, Wanda Cooper-Jones, disse: "Foi uma longa luta, uma luta difícil... Agradeço àqueles que marcharam, àqueles que oraram, obrigado."^[276] O pai de Arbery, Marcus Arbery, comentou: "Nós vencemos aquela turba linchadora."^[276]

O governador da Geórgia, Brian Kemp, condenou as ações dos assassinos, dizendo que Arbery "foi vítima de vigilantismo que não tem lugar na Geórgia."^[278] Kemp e o Procurador-Geral da Geórgia, Chris Carr, pediram pela "cura e reconciliação" da comunidade, do estado e da nação.^[278] A ativista e ex-líder da minoria na Câmara dos Representantes da Geórgia, Stacey Abrams, disse: "Um júri acreditou na evidência de seus olhos e viu a maldade nos corações dos assassinos. Que este veredito traga uma pequena medida de paz."^[278] O senador dos EUA pela Geórgia, Raphael Warnock, disse que o veredito "mantém um senso de responsabilidade, mas não verdadeira justiça."^[277][278] O colega de Warnock, o senador da Geórgia Jon Ossoff, afirmou: "Foi necessária uma mobilização histórica pelos direitos civis para que os assassinos enfrentassem a acusação... [demonstrando] profundamente a urgência de reformas para tornar a justiça igualitária real na América."^[277] O presidente Joe Biden disse que o assassinato de Arbery foi "um lembrete devastador de quão longe temos que ir na luta por justiça racial neste país."^[277][276] A vice-presidente Kamala Harris afirmou: "Honramos (Arbery) melhor continuando a luta por justiça."^[277] A presidente do Caucus Negro do Congresso, Joyce Beatty, disse: "Essa história – embora devastadora – não é nova; vimos isso se repetir várias vezes... A justiça foi feita. No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito."^[278]

• Linchamentos nos Estados Unidos