História da ciência agrícola

A história da ciência agrícola é um subcampo da história da agricultura que examina o avanço científico das técnicas e da compreensão da agricultura. O estudo inicial da produção orgânica em jardins botânicos continuou com as estações experimentais agrícolas em vários países.

O fertilizante é uma grande contribuição para a história da agricultura, aumentando a fertilidade do solo e minimizando a perda de nutrientes.^[1] O estudo científico do fertilizante avançou significativamente em 1840 com a publicação Die organische Chemie in ihrer Anwendung auf Agrikulturchemie und Physiologie (A Química Orgânica em Suas Aplicações à Química Agrícola e Fisiologia) de Justus von Liebig.^[2] Um dos avanços de Liebig na ciência agrícola foi a descoberta do nitrogénio como um nutriente vegetal essencial.

O primeiro método de nutrição do solo utilizava a compostagem. A compostagem usava materiais orgânicos em decomposição para reabastecer o solo com seus nutrientes e remonta a escritos árabes dos séculos dez e doze.^[3] A compostagem foi uma prática de fertilização normal e amplamente utilizada até o século XX.

Johann Friedrich Mayer foi o primeiro cientista a publicar experimentos sobre o uso de gesso como fertilizante, mas o mecanismo que o fazia funcionar como fertilizante foi contestado por seus contemporâneos.^[4]

A ciência agrícola se desenvolveu quando a química analítica começou a abordar compostos orgânicos. A fertilização com plantas decompostas às vezes dava um cheiro de amónia, o que sugeria um papel para o nitrogénio no crescimento biológico. Gerardus Mulder tentou determinar a fórmula química para a albumina e substâncias biológicas semelhantes, mas Justus von Liebig é geralmente citado como o primeiro visionário da estrutura das proteínas. Por exemplo, ele designou a seu aluno Eben Horsford a tarefa de comparar o teor de nitrogênio dos grãos. Mais significativamente, Liebig analisou o crescimento biológico como restringido por fatores limitantes, como a escassez de fósforo, potássio ou nitrogênio. Sua visão é chamada de Lei do mínimo de Liebig. À medida que o século XIX progrediu, o mesmo aconteceu com a ciência do solo e sua promulgação por jornais agrícolas, como os publicados por Luther Tucker.^[5][6][7]

A produção de amônia sintética foi adquirida por Fritz Haber e Carl Bosch. Haber descobriu o processo de reação para produzir amônia e Bosch conseguiu pressurizá-lo para completar o processo.^[8] Juntos, Haber e Bosch criaram o Processo Haber-Bosch que fixava nitrogênio para produzir amônia usada na maioria dos fertilizantes. Em 1918, Fritz Haber recebeu um Prêmio Nobel de Química pela invenção deste processo. Carl Bosch também recebeu um Prêmio Nobel em 1918, mas por estudos de alta pressão.^[9] Sem os estudos de pressão, este processo não seria possível.

Nos Estados Unidos, uma revolução científica na agricultura começou com a Lei Hatch de 1887, que usou o termo "ciência agrícola". A Hatch Act foi impulsionada pelo interesse dos agricultores em conhecer os constituintes dos primeiros fertilizantes artificiais. Mais tarde, a lei Smith–Hughes de 1917 mudou a educação agrícola de volta às suas raízes vocacionais, mas a base científica já havia sido construída.^[10] Depois de 1906, as despesas públicas com pesquisa agrícola nos EUA superaram as despesas privadas pelos 44 anos seguintes.^[11]

Ver artigo principal: História da genética

Um estudo genético da ciência agrícola começou com o trabalho de Gregor Mendel. Usando métodos estatísticos, Mendel desenvolveu o modelo de herança mendeliana que descreve com precisão a herança de genes dominantes e recessivos. Seus resultados foram controversos na época e não foram amplamente aceitos.

Em 1900, Hugo de Vries publicou suas descobertas após redescobrir o trabalho de Mendel, e em 1905 William Bateson cunhou o termo "genética" em uma carta a Adam Sedgwick.^[12] O estudo da genética levou a um experimento isolando o DNA.

Ver artigo principal: Agronomia

Em 1843, John Lawes e Joseph Henry Gilbert iniciaram um conjunto de experimentos de campo de longo prazo em agronomia na Rothamsted Research Station na Inglaterra; alguns deles ainda estão em andamento.^[13]

Em 1905, Albert Howard, estudou agronomia e se concentrou em processos de agricultura orgânica. Em 1943, Howard publicou seu livro sobre An Agriculture Testament.^[3]

Em 1917, a Smith–Hughes Act permitiu que a educação agrícola entrasse nas escolas públicas dos Estados Unidos.^[14]

A agricultura sofreu um grande golpe entre o final da década de 1920 e o início da década de 1930, durante a Grande Depressão e o Dust Bowl. A Future Farmers of America (FFA), antes conhecida como Future Farmers of Virginia, foi criada para educar e manter o interesse de potenciais agricultores em 1926.^[15] Ao longo dos anos, esta organização, unida à New Farmers of America, mudou o mundo e educou muitos sobre processos agrícolas e incentivou a participação na agricultura.

A National Association of Agricultural Educators (NAAE) começou a ajudar os professores a iniciar um capítulo da FFA em seu sistema escolar e padronizar o currículo em todo o país.^[14]

Existem várias universidades nos Estados Unidos que são bem conhecidas por educar estudantes no campo das ciências agrícolas. Essas universidades incluem Texas A&M, Stephen F. Austin State University, University of Idaho e muitas outras.

• História da agricultura

Referências