Convento das Mercês (São Luís)

Convento das Mercês
Tipo	igreja, património histórico
Inauguração	1654 (372 anos)
Geografia
Coordenadas	2° 32' 1.28" S 44° 18' 16.052" O
Localização	São Luís - Brasil
Patrimônio	Património de Influência Portuguesa (base de dados)
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O Convento das Mercês é um edifício histórico localizado no Centro Histórico de São Luís, no Estado do Maranhão, Brasil. Construído em 1654 e tombado como Patrimônio Histórico Nacional, o convento abrigou originalmente o mosteiro da Ordem de Nossa Senhora das Mercês, sendo um dos mais antigos e importantes exemplares da arquitetura colonial maranhense.

O convento foi erguido sob a invocação de Nossa Senhora da Assunção, embora popularmente conhecido apenas como Convento das Mercês. Sua construção teve início em 1654, com a chegada dos frades mercedários João Cerveira (natural de Alcântara) e Marcos Natividade, vindos de Belém, que se uniram aos religiosos Manoel de Assunção, Antônio Nolasco e ao leigo João das Mercês.

A primeira estrutura, feita em taipa e coberta de palha, foi substituída, no ano seguinte, por um edifício em pedra e cal, no qual se construiu também a capela-mor.^[1] O convento foi inaugurado pelo padre Antônio Vieira e abrigou por mais de um século a comunidade mercedária responsável pela evangelização e pela vida religiosa local.^[2]

Após a Independência do Brasil (1822), o convento entrou em declínio. O processo de esvaziamento religioso levou ao abandono progressivo do imóvel. Apenas em meados do século XIX o espaço voltou a ter uso, sendo adaptado para sediar o Seminário Menor.^[3]

Em 5 de maio de 1905, o prédio foi adquirido pelo Governo do Estado do Maranhão, que promoveu extensas modificações arquitetônicas. Durante essas reformas, foram invertidas as frentes do convento e da igreja anexa, originalmente voltadas para o mar, criando-se uma nova fachada unificada voltada para o interior da cidade.^[4]

As obras de adaptação foram conduzidas pelo Tenente-Coronel Zenóbio da Costa, com o objetivo de instalar ali o quartel da Polícia Militar e o Corpo de Bombeiros. As corporações permaneceram no local até o final da década de 1980, quando foram transferidas para novas sedes.^[5]

Entre 1987 e 1990, o convento passou por ampla restauração durante o governo de Epitácio Cafeteira. A intervenção removeu anexos que descaracterizavam o conjunto, revelou arcos originais e o antigo poço, além de descobrir os alicerces da igreja demolida. A fachada principal passou a se voltar para a Rua Jacinto Maia, ladeada por canteiros de palmeiras.^[6]

Com área construída de aproximadamente 5.800 m², o Convento das Mercês tornou-se um dos principais monumentos restaurados do Centro Histórico de São Luís e foi reconhecido como um dos Sete Tesouros de São Luís.

Em 1990, o então governador João Alberto de Souza doou o edifício à Fundação José Sarney, destinada a abrigar o acervo pessoal do ex-presidente e seu aliado político. Em 2009, após denúncias de desvio de recursos públicos, a Justiça do Maranhão determinou o fechamento da fundação e a devolução do imóvel ao patrimônio do Estado.^[7]

Desde 2011, o Convento das Mercês abriga a Fundação da Memória Republicana Brasileira (FMRB), instituição pública estadual responsável pela gestão do espaço. A FMRB mantém o museu, a biblioteca, a pinacoteca, uma sala de restauração e um amplo acervo documental e iconográfico voltado à história da República brasileira.

O acervo da FMRB conta com cerca de 4 mil obras de arte, entre pinturas, esculturas, objetos decorativos e peças de arte sacra.

A Biblioteca Padre Antônio Vieira reúne mais de 23 mil volumes, incluindo 3.217 obras raras, com destaque para os escritos do padre Antônio Vieira e obras do período colonial.

Além da preservação do patrimônio histórico, a fundação promove cursos, oficinas, exposições, festivais, seminários e outros eventos voltados à integração com a comunidade do bairro do Desterro.^[8]

Referências