Campanha da Itália (1813-1814)

Campanha da Itália
Guerra da Sexta Coligação
O general von Bellegarde e seu Estado-maior em um quadro de Albrecht Adam de 1815
Data	12 de agosto de 1813 – 28 de abril de 1814
Local	Itália, Áustria, Eslovênia e Croácia
Casus belli	Entrada em guerra do Império Austríaco
Desfecho	Vitória da Coligação
Mudanças territoriais	Desmantelamento do Primeiro Império Francês Queda das Províncias Ilírias Queda do Reino da Itália (1814) [it] Restauração de alguns Estados pré-unitários italianos
Beligerantes
Áustria Reino Unido  Nápoles (a partir de janeiro de 1814)  Sicília Reino da Sardenha Império Francês Itália  Nápoles (até janeiro de 1814)[N 1] Principado de Luca e Piombino
Comandantes
Heinrich von Bellegarde Johann von Hiller Paul von Radivojevich Laval Nugent von Westmeath Franjo Tomašić Anton Gundakar von Starhemberg William Bentinck Thomas Fremantle Josias Rowley Joaquim Murat Michele Carrascosa Ruggero Settimo Diego Naselli Vito Nunziante Vittorio Amedeo Sallier della Torre Eugênio de Beauharnais Paul Grenier Jean Antoine Verdier Jean Mathieu Séras Maurizio Ignazio Fresia Pierre-Louis Binet de Marcognet Domenico Pino Giuseppe Federico Palombini Filippo Severoli Achille Fontanelli Alessandro Gifflenga Joaquim Murat[N 2]
Forças
50 000 soldados austríacos (agosto de 1813) 100 000 soldados entre napolitanos, austríacos e anglo-sicilianos (fevereiro de 1814) 50 000 soldados franco-italianos, 30 000 soldados napolitanos potencialmente disponíveis (agosto de 1813) 50 000 soldados franco-italianos (fevereiro de 1814)
Baixas
Milhares de mortos, feridos e capturados Milhares de mortos, feridos e capturados

A campanha da Itália de 1813-1814 foi a série de operações militares travadas durante a Guerra da Sexta Coligação, principalmente na Itália setentrional, entre as forças franco-italianas e as da Coligação antifrancesa, representadas neste teatro principalmente por austríacos e britânicos. A partir da campanha de 1796-1797 [it], representou a última vez durante o chamado "período francês" em que um exército francês e um austríaco se enfrentaram pelo controle da península italiana.

Após a desastrosa campanha da Rússia, o Exército do Reino da Itália estava fortemente enfraquecido. Seus remanescentes tiveram um bom desempenho durante a campanha da Alemanha de 1813, mas quando o Império Austríaco entrou em guerra em agosto, não houve outra escolha senão reconstruí-lo do zero. O exército franco-italiano era comandado pelo vice-rei da Itália, Eugênio de Beauharnais, enteado de Napoleão Bonaparte, enquanto o exército aliado neste teatro de operações foi colocado sob o comando dos marechais austríacos Johann von Hiller e, posteriormente, Heinrich Bellegarde, além do general britânico William Bentinck. Ao lado dos austríacos e britânicos estavam novamente o Reino da Sicília de Fernando III de Bourbon e o Reino da Sardenha de Vítor Emanuel I de Saboia, embora sua contribuição para a guerra tenha sido bastante pequena.

Inicialmente, os franco-italianos conseguiram retardar o avanço da Coligação nas Províncias Ilírias, mas já nos primeiros dias de outubro tiveram que recuar para a linha do Isonzo, fronteira oriental do Reino da Itália; em meados do mês começou a invasão do reino. A desproporção de forças foi agravada pela deserção da aliança com a França do Reino da Baviera de Maximiliano I José primeiro^{[N 3]} e, principalmente, do Reino de Nápoles de Joaquim Murat posteriormente.

Em geral o conflito foi caracterizado por poucas grandes batalhas, como as de Caldiero e do Mincio, e por longos períodos de relativa inércia, pontuados por pequenos confrontos e negociações diplomáticas entre os vários lados envolvidos. O fim da campanha foi selado pela Convenção de Mântua, assinada por Eugênio em 23 de abril de 1814, após a qual o vice-rei se retirou para o exílio na Baviera, onde permaneceu pelo resto de sua vida. A rendição, contudo, não se deveu à situação militar das forças napoleônicas na Itália, agravada pelas derrotas em San Maurizio e no Taro, mas sim à abdicação de Napoleão e à consequente rendição da França diante das forças da Coligação, que ao final de uma extenuante campanha chegaram a ocupar Paris.

Desde os primeiros atos das Guerras Revolucionárias Francesas, a Itália havia sido teatro de numerosos confrontos entre as forças francesas, republicanas e depois imperiais, e os exércitos coligados. Em particular, a campanha da Itália de Bonaparte de 1796-1797 [it] havia trazido as primeiras mudanças drásticas no arranjo político da península: a República de Veneza havia desaparecido, absorvida pelo Arquiducado da Áustria, enquanto todo o resto da Planície Padana havia sido dividido entre Repúblicas Jacobinas, aliadas e dependentes da França.^[1] Pouco depois, a parte continental do Reino da Sardenha também desapareceu, absorvida pela França.^[2]

A ascensão ao trono de Napoleão, com o título de Imperador dos franceses, alimentou a tensão política na Europa, causando uma segunda série de guerras:^[3] em 1805, o imperador enviou o marechal Masséna para empreender uma campanha na Itália contra as tropas austríacas do arquiduque Carlos,^[4] enquanto quatro anos depois esta mesma tarefa foi confiada ao príncipe Eugênio, em sua primeira verdadeira experiência como comandante, que teve que enfrentar os exércitos do arquiduque João.^[5] Os sucessos em Austerlitz e Wagram de Napoleão levaram a uma maior expansão da França e do Reino da Itália, que entretanto havia substituído a República Italiana, que por sua vez havia sucedido a República Cisalpina,^[6] em detrimento da Áustria: com a paz de Pressburg, a maior parte do Vêneto e Friul passou ao Reino da Itália,^[7] enquanto com a paz de Schönbrunn a Dalmácia foi anexada diretamente ao Império napoleônico.^[8]

A Itália centro-meridional também foi sujeita a profundas mudanças: Toscana e Lácio, similarmente ao Piemonte, foram absorvidos pela França^[7][9] enquanto a parte meridional da península, após uma expedição em 1806, foi conquistada pelo marechal Masséna, que expulsou da península a dinastia no poder dos Bourbon.^[10] Seu lugar no trono do Reino de Nápoles foi primeiro confiado a um irmão de Napoleão, José Bonaparte,^[11] e depois, após a partida deste último para a Espanha, ao marechal Joaquim Murat.^[12]

Assim, a Itália continental estava toda sob o controle de Bonaparte. Ao contrário, as duas ilhas da Sardenha e Sicília não foram jamais afetadas pelas mudanças que haviam atingido o resto da Europa, permanecendo a primeira em posse da família Saboia, a segunda nas mãos dos Bourbon.^[13]

Em 1812, após as violações do bloqueio continental por parte da Rússia, a Grande Armée dirigiu-se ao império czarista, com o objetivo de derrotar o exército russo e restabelecer pela força o regime econômico antibritânico que os Estados aliados dos franceses haviam sido obrigados a adotar.^[14] Apesar de uma parte inicial da campanha com moderados sucessos, Bonaparte nunca conseguiu enfrentar os russos em uma batalha campal decisiva: as contínuas retiradas das forças de Kutuzov levaram o exército francês ao coração do país,^[15] onde, no início de novembro, foi forçado a enfrentar, despreparado, o frio intenso típico do inverno russo. Forçados a uma longa retirada e atacados pelos exércitos russos, os soldados de Napoleão conseguiram quase milagrosamente atravessar o Beresina e chegar em segurança ao território polonês.^[16] As perdas sofridas durante a campanha foram imensas: dos 600.000 soldados que partiram, estima-se que menos de um décimo retornou.^[17]

Percebendo a fraqueza dos franceses, as outras nações europeias não hesitaram em atacar Bonaparte em um momento de dificuldade.^[18][19] Apenas o Império Austríaco, momentaneamente, manteve-se neutro.^{[20][21][N 4]} Apesar das dificuldades iniciais, sobretudo devido à falta de veteranos e à inexperiência dos novos recrutas,^[22] Napoleão conseguiu transformar o que parecia ser uma derrota inevitável em um impasse. Após as batalhas de Lützen e de Bautzen, os diplomatas austríacos conseguiram que um cessar-fogo fosse imposto por ambas as partes, o qual foi posteriormente transformado em um armistício dois dias depois, em 4 de junho de 1813.^{[23][24][25][N 5]} A esperança deles, ou melhor, a esperança de Metternich, era que o imperador francês se desse conta que não poderia prosseguir a guerra almejando uma vitória final e concedesse uma paz, ainda que em posição desfavorável, para manter vivo seu império.^[26] Logo ficou claro que o orgulhoso Bonaparte não se curvaria às condições das forças da Coligação, que ele havia derrotado várias vezes ao longo dos anos.^[27] Além disso, era bastante evidente que a Áustria, em caso de fracasso das negociações, estaria inclinada a entrar em guerra contra seu inimigo histórico^[28][29] e que buscaria vingar as humilhantes derrotas sofridas nas últimas duas guerras.

Antecipando a entrada da Áustria na guerra, Napoleão, que detinha ainda o título de Rei da Itália, enviou ao país seu enteado, o vice-rei Eugênio de Beauharnais, para mobilizar as forças do reino e preparar suas defesas.^[30] O vice-rei, que havia brevemente substituído em dezembro de 1812 Napoleão no comando da Grande Armée^[31] e depois permanecera na Alemanha junto com o grosso do exército imperial francês, partiu para a Itália em 12 de maio de 1813, logo após a batalha de Lützen,^[32] e chegou a Milão em 18 de maio, onde imediatamente convocou todas as tropas disponíveis.^[33] Poucos compareceram à convocação: a maior parte das tropas do Reino da Itália havia partido sob seu comando para a expedição à Rússia, onde se distinguiram pela boa preparação e capacidades militares, como demonstrado nas batalhas de Krasnoi e sobretudo de Malojaroslavec,^[12] recordada justamente como "a batalha dos italianos".^[34] Infelizmente, o fracasso da expedição havia arrastado consigo centenas de milhares de soldados, e o corpo expedicionário de Eugênio certamente não havia ficado alheio à tragédia.^[31]

Quase todas as tropas regulares do Reino da Itália, junto com os instrutores e grande parte dos oficiais, haviam morrido na Rússia: Eugênio teve que reconstruir o exército do Reino do zero.^[33] Napoleão havia solicitado que fosse reunido um exército de 80.000 homens, recrutando os veteranos restantes na Itália, novas levas de conscritos recrutados localmente e nos departamentos vizinhos, aos quais se uniriam também forças chamadas de volta do teatro de guerra na Espanha. O pedido do imperador era irrealizável, mas Eugênio fez o possível para satisfazê-lo: ele conseguiu reunir, em três meses, cerca de 45.000 homens,^[35] 1.500 cavaleiros e 130 canhões.^[33] Essas forças foram organizadas em seis divisões de infantaria, três batalhões de reserva e doze esquadrões de cavalaria.^[35]

Eugênio escolheu como seu chefe de estado-maior o general Martin Vignolle, e dividiu o exército em três corpos:^[35]

• o primeiro corpo, composto pelas brigadas de Quesnel (7.777 homens) e de Gratien (8.200 homens),^[36] foi colocado sob o comando do general Paul Grenier,^[35] com quem Eugênio já havia colaborado na campanha de 1809;
• o segundo corpo era composto pelas divisões de Marcognet (7.189 homens) e Verdier (7.486 homens);
• o terceiro corpo, composto pelos italianos, foi colocado sob o comando de Domenico Pino, com Palombini (9.562 homens) e Lechi (7.891 homens) no comando das divisões que o compunham.^[36]

A cavalaria, 1.800 homens, estava sob o comando do general Mermet enquanto as reservas, 2.469 homens, sob o general Bonfanti.^[36] Em 10 de agosto, o quartel-general foi estabelecido na cidade de Údine. Defendendo a linha que ligava Trieste e Tarvisio,^[35] Eugênio posicionou Grenier em Cividale,^[33] Verdier no centro^[35] e Pino entre Palmanova e Gorizia. A reserva foi posicionada em Pordenone,^[33] a cavalaria em Pádua e Treviso.^[36] Dessa forma, o vice-rei esperava conseguir defender ambas as entradas na planície, tanto a de Pontebba quanto a de Liubliana.^[35]

Antecipando o fim do armistício e sua própria entrada na guerra, a Áustria já havia começado a mobilizar suas tropas. A decisão da Áustria de entrar na guerra ao lado das forças da Coligação antifrancesa era evidente já em meados de junho, quando os contatos entre os oficiais prussianos e o marechal de campo austríaco Schwarzenberg haviam se intensificado notavelmente. Schwarzenberg e Radetzky, seu chefe de estado-maior, estavam se dedicando a formular um plano sobre como distribuir as forças do exército austríaco de modo a combater da melhor forma a Grande Armée.^[37] Foram criados dois exércitos: o primeiro, sob o comando de Schwarzenberg, atuaria na frente alemã e acolheria em seu interior a maior parte das forças do exército austríaco; o segundo,^[38] a Armee von Innerösterreich, ou seja, o "Exército da Áustria Interior",^[39] sob o comando do experiente Feldzugmeister Johann von Hiller, operaria na frente italiana, razoavelmente considerada uma frente secundária.^[38]

Na Estíria, von Hiller havia reunido cerca de 50.000 homens sob seu comando. Como seu segundo em comando, foi escolhido o marechal de campo Radivojevich. O exército compreenderia 31 batalhões e 40 esquadrões, abastecidos do interior da Áustria, Hungria, Croácia, Eslavônia e Galícia. As tropas, estacionadas na Áustria e na Croácia, permaneceram em suas guarnições até nova ordem; aquelas provenientes da Hungria e da Eslavônia deveriam estabelecer-se na margem direita do Danúbio, de Komárno e Veszprém, até a fronteira austríaca, enquanto aquelas provenientes da Galícia se espalhariam entre Trenčín e Bratislava.^[38]

Em 12 de agosto, poucos dias antes do fim do armistício, o exército austríaco contava com 36.128 soldados e 5.889 unidades de cavalaria.^[40] Estava organizado da seguinte forma:^[41][42]

• a brigada Stanisavljevic na Alta Áustria, sob o comando direto de von Hiller;
• a divisão Marchal, com as brigadas Eckhardt e Winczian, em Judenburg, no alto vale do Mura;
• a divisão Frimont, em Klagenfurt, com as brigadas Vlašić, Pulszky e Vécsey;
• a divisão Marziani, formada pela brigada Mayer em Mahrenberg;
• a divisão Sommariva, com as brigadas Wrede, Fölseis e Stutterheim, posicionada entre Wildon, Ehrenhausen e Leibnitz;
• a divisão Radivojevich, com as brigadas Csivich, Rebrovich e Nugent;
• a reserva, que permaneceu em Graz.

A estas se somavam 102 canhões e todas as unidades destinadas à logística.^[42][43][44]

Após a invasão do Reino de Nápoles em 1806, o que restava do Estado borbônico eram os domínios da Sicília, onde a família real napolitana havia se refugiado sob a proteção dos britânicos. Para evitar que as tropas napoleônicas entrassem também na Sicília, de fato tomando o controle de um ponto estratégico para o domínio do Mediterrâneo, a Marinha Real Britânica permaneceu na ilha para protegê-la. A colaboração entre Fernando I e a coroa britânica se intensificou nos anos seguintes, quando o primeiro assinou um acordo que garantia ao seu reino um empréstimo anual de 400.000 libras esterlinas e uma guarnição britânica para proteger a ilha. Após a invasão fracassada de 1810 e a derrota naval de Lissa, os napolitanos de Joaquim Murat compreenderam que não tinham recursos suficientes para poder ocupar a ilha vizinha, desistindo de novas tentativas.^[45] Em 1811, a chegada do embaixador e general inglês William Bentinck marcou um ponto de virada na política da ilha: Bentinck, além de revitalizar a política siciliana,^{[N 6]} assumiu a tarefa de gerenciar as forças militares presentes na ilha.^[46][47]

O estado das forças militares do Reino da Sicília era miserável: a rainha Maria Carolina estimava as tropas de seu reino em 15.000 homens, mas os oficiais britânicos da época relatavam que eram apenas 7.500, desprovidos de espírito militar e de treinamento. A contribuição britânica foi determinante neste sentido: o acordo de 1808 garantia a presença na ilha de 10.000 soldados britânicos, embora o número pudesse variar. O máximo foi atingido em 1810 com 17.500 unidades, mas frequentemente os regimentos eram retirados e destacados para outras frentes: por exemplo, em 1812 o próprio Bentinck foi encarregado de realizar uma ação diversiva na Catalunha e deixou a ilha com 7.000 soldados da guarnição,^[45] obtendo sucessos modestos.^[48] Estima-se que, no momento de sua partida para a Itália peninsular, as forças à sua disposição fossem de cerca de 14.000 entre italianos e britânicos.^[49] Em particular, entre estes se destacavam os homens da Italian Levy, geralmente desertores, prisioneiros ou voluntários italianos treinados pelos britânicos e reunidos sob o comando de Sallier della Torre.^[50] Bentinck organizou seu exército em duas divisões, misturando britânicos e sicilianos: a primeira sob seu comando direto, com cerca de 7.500 soldados e cerca de mil oficiais, suboficiais e tambores, e a segunda sob o comando do tenente-general MacFarlane, com cerca de 5.500 homens e 750 oficiais, suboficiais e tambores.^[51]

Às forças reunidas na ilha se somavam as da frota britânica no Mar Adriático. Já há anos, britânicos e franceses disputavam a posse do mar que garantia uma linha de comunicação direta entre a Áustria e o Reino Unido. Numerosos foram os confrontos a partir de 1807, ano em que as Ilhas Jônicas foram devolvidas à França, garantindo-lhe assim o controle do Canal de Otranto: com uma área tão ampla sob seu controle, os franceses poderiam reconstruir sua frota e colocar em sério perigo o domínio britânico sobre o mar.^[52] Para evitar isso, a Marinha Real enviou constantemente diversos navios para atacar as embarcações inimigas em toda a área.^[53] As batalhas de Lissa e de Pelagosa em 1811 e de Grado em 1812 minaram progressivamente o domínio francês sobre o mar e permitiram que os navios britânicos retomassem o controle do Adriático de Napoleão.^[54]

O número de navios empregados variou muito ao longo dos anos e, no momento do início da campanha de Eugênio, as forças britânicas contavam com cerca de uma dezena de embarcações, sob o comando do contra-almirante Thomas Fremantle e do capitão William Hoste. Entre estas certamente estavam o Havannah,^[55] o esquadrão de Fremantle (incluindo os navios Milford, Wizard, Eagle e Mermaid),^[56] e os navios sob o comando de Hoste (incluindo os navios Saracen, Elizabeth e Bacchante).^[57]

A última formação que poderia intervir em força no Norte da Itália em pouco tempo era o Exército do Reino de Nápoles. Embora parte das forças do antigo reino borbônico estivesse engajada na Alemanha, com o próprio Murat participando de algumas das batalhas mais importantes,^[58] ainda havia reservas no Sul da Itália, que poderiam engrossar as fileiras do exército de Eugênio para defender a península. Isto não aconteceu.^[35] Quase certamente o motivo era devido à rivalidade de Murat com Eugênio, nascida após a expedição à Rússia,^[59][60] mas também as ambições pessoais do marechal do Império influíram nessa escolha: depois de constatar pessoalmente a situação em que se encontravam os exércitos franceses na Alemanha, Murat desejava uma certa independência da França e autonomia em relação a Napoleão, visando fazer da Itália um único Estado sob seu comando,^[61] de certa forma, antecipando o Risorgimento. Após os eventos de Leipzig, Murat correu imediatamente para a Itália, com a desculpa de querer reorganizar seu exército para defender suas costas dos britânicos e depois acorrer em apoio a Eugênio.^[62]

Naquela ocasião, depois destinada a ser seu último encontro,^[63] Murat havia afirmado ter cerca de 50.000 homens em seu reino para poder levar ao Pó. Na realidade, isto não é totalmente correto: a parte ativa do exército, que na ausência de Murat era comandada pelo marechal Pérignon, era composta por três divisões de infantaria e uma de cavalaria, a Guarda Real e a reserva; todas as outras unidades estavam destinadas a tarefas de guarnição.^[64] Em 15 de janeiro, pouco antes de sua entrada na guerra, o exército napolitano estava organizado da seguinte forma:

• Murat era formalmente o comandante supremo, seu chefe de estado-maior era o tenente-general Millet de Villenueve,^[65] o comandante da artilharia era o general Pedrinelli, o do corpo de engenheiros o general Colletta, o inspetor-geral de infantaria era o general de Gambs;^[64]
• a primeira divisão do exército, composta por 6.430 homens e oito canhões, estava confiada ao general Carrascosa;
• a segunda divisão do exército, composta por 6.480 homens e oito canhões, estava sob o comando do general d'Ambrosio;
• a terceira divisão do exército, composta por 6.430 homens e oito canhões, estava confiada ao general Pignatelli di Cerchiara;
• a cavalaria, 1.460 unidades e oito canhões, era comandada pelo general Livron;
• a reserva, 2.330 homens e oito canhões, havia sido confiada ao general Pignatelli;
• a última divisão, a artilharia de reserva, era comandada pelo general Begani e podia contar com 600 homens e dezesseis canhões.^[65]

A estas forças se somava a Guarda Real, composta por cerca de 6.000 homens, incluindo infantaria, cavalaria ligeira, artilheiros e marinheiros. Assim, no total, Murat poderia ter mobilizado rapidamente 30.000 homens no máximo.^[62]

Em 17 de agosto, concomitantemente com o fim da trégua sancionada pelo armistício, Hiller foi informado da retomada das hostilidades contra a França, um pouco antes de Eugênio. Não tendo recebido relatórios confiáveis sobre o posicionamento e os movimentos das tropas do vice-rei, Hiller decidiu que sua prioridade era impedir que estas atravessassem os passos alpinos e se dirigissem a obstruir os dois exércitos do príncipe de Reuss, na Áustria, e de Schwarzenberg, temporariamente estacionado na Boêmia. Ele decidiu então organizar seu exército de modo a poder se comunicar eficazmente com o exército do Danúbio, defender temporariamente o território imperial e fazer o possível para desencadear e apoiar várias revoltas nas Províncias Ilírias, hostis ao domínio francês:^[66] tomou as divisões de Sommariva, Frimont e Marziani e as conduziu a Klagenfurt, enquanto deslocou as de Marchal de Leoben para Murau e as de Radivojevich de Zagreb para Karlovac. Assim, enquanto a ala direita de seu exército se preparava para enfrentar os franceses, a ala esquerda podia continuar quase sem perturbações as suas manobras na Península Balcânica.^[67] A chegada das tropas austríacas provocou imediatamente a revolta da população ilíria e a deserção das tropas croatas do exército de Napoleão: estas juntaram-se ao exército imperial austríaco, que viu o seu número aumentar para 60.000 homens.^[68]

Eugênio, informado com um dia de atraso,^[69] decidiu responder aos movimentos austríacos enviando a divisão de Grenier a Villach (entrementes evacuada por Gratien), a divisão de Palombini a Ljubljana, enquanto a segunda divisão se reagrupava em Tarvisio. Nos dias seguintes, por volta de 21 de agosto, os austríacos atravessaram o Drava entre Rosegg e Villach, ocupando as duas cidades. A chegada dos franceses resultou em algumas escaramuças: a brigada de Quesnel prevaleceu e, em 29 de agosto, ambas as cidades haviam sido libertadas pelos austríacos, que foram repelidos para a outra margem. Os austríacos se entrincheiraram em Feistritz, tentando defender suas linhas de comunicação. Eugênio, tentando tomar a iniciativa, enviou Grenier para a frente: os dois lados se enfrentaram em 6 de setembro, com os franceses vencendo a batalha.^[68] Os austríacos de Vécsey perderam cerca de 800 homens, os napoleônicos 250.^[70] Dois dias depois, entretanto, o general Bellotti foi surpreendido, derrotado e feito prisioneiro em Kaplja Vas.^[71][72]

Enquanto isso, a situação evoluía também na Ístria e Eslovênia. O general Garnier evacuou Fiume em 26 de agosto e, em 27 de agosto, Nugent entrou na cidade.^[73] Poucos dias depois, no início de setembro, as tropas de Pino avançaram até Longatico,^[68] mas uma série de notícias falsas influenciaram o general italiano e o fizeram hesitar no avanço. Mandou à frente a brigada Ruggieri com três batalhões em 7 de setembro, mas estes foram interceptados e derrotados por Nugent na batalha de Lippa.^[74] Os austríacos aproveitaram o sucesso e reocuparam toda a Ístria, bloqueando o porto estratégico de Trieste.^[75] Isto não deteve o avanço de Eugênio, que em 11 de setembro chegou a Ljubljana; ao saber da derrota, mandou à frente Palombini e Pino para a costa, enquanto pessoalmente liderava as suas forças contra as de Radivojevich para evitar que chegassem reforços na Ístria: passados à ofensiva, os dois italianos encontraram e atacaram Nugent em Elsane, derrotando-o em 14 de setembro. No dia seguinte retomaram Fiume. Nesse mesmo período, oficialmente por questões de saúde, Pino cedeu o comando de sua divisão a Palombini.^{[76][N 7]} Na Eslovênia central, por outro lado, as duas forças disputavam a estratégica cidade de Ivančna Gorica.^[76]

O bom momento das forças de Eugênio foi de curta duração: em 18 de setembro, parte da divisão de Verdier foi atacada em Sanct-Hermagor pelas forças de Frimont e teve que abandonar a posição,^[77] levando nos dias seguintes também à evacuação de Villach^[78] e a uma retirada geral temporária em direção a Tarvisio.^[79][77] A vitória austríaca permitiu a Hiller adquirir o controle definitivo do passo de Loibl, restabelecendo plenamente suas linhas de comunicação^[80] e colocando o vice-rei em uma posição perigosa:^[81] com o aparecimento das forças de Hiller no vale do alto Sava, depois de terem atravessado o rio em Kranj, Eugênio abandonou Ljubljana e retornou ao vale do Isonzo.^[82] A ala direita do exército francês também estava encontrando várias dificuldades: após a tomada de Fiume, os exércitos austríacos na Ístria haviam evitado enfrentar imediatamente as forças de Palombini, que entretanto haviam recuado para Circonio.^[76] O exército austríaco comandado por Radivojevich, depois de ter subido da Croácia, concentrou as suas forças^[83] e atacou os napoleônicos, derrotando Palombini em 27 de setembro.^[77][84][85] Não podendo manter a posição, Eugênio ordenou a retirada geral para o vale do Isonzo: Trieste foi abandonada, com exceção de uma guarnição, e as forças antes avançadas na Eslovênia se concentraram em Gradisca e em Gorizia. O exército chegou ao rio em 6 de outubro.^[71][77]

Ao mesmo tempo, prosseguiam as operações das forças de Hiller contra as cidades portuárias do Adriático, ainda em posse francesa.^[86] Um corpo austríaco, sob o comando do general Franjo Tomašić, foi destacado para o sul e atravessou a Dalmácia encontrando pouca resistência:^[87] as tropas francesas, entrincheiradas nas poucas grandes cidades da costa, prepararam-se para serem sitiadas pelas forças dos Habsburgos por terra e pelos britânicos por mar. O cerco de Zadar começou pouco depois: a fortaleza da cidade, comandada pelo general Roize, foi cercada em 1º de novembro e bombardeada a partir de 22 de novembro; um motim das companhias croatas foi reprimido por Roize em 2 e 3 de dezembro, mas sua guarnição foi reduzida a 600 homens e teve que se render aos austríacos em 6 de dezembro; as tropas foram repatriadas para a França com a promessa de não servirem até que houvesse uma troca de prisioneiros.^[88] O cerco de Kotor, defendida pelo general Gauthier e conduzido pelas forças britânicas e montenegrinas, de 14 de outubro de 1813 a 3 de janeiro de 1814, também concluiu-se com a capitulação francesa. A pequena guarnição francesa, que contava 310 homens, foi enviada prisioneira para a Itália, e em 4 de janeiro a cidade foi entregue aos austríacos. Apenas a guarnição de Ragusa, comandada pelo general Montrichard, ainda resistiu, mas foi enfraquecida pela deserção de parte das tropas croatas e pela agitação das unidades restantes: o cerco de Ragusa concluiu-se após oito dias de ataques liderados pelos austríacos do general Milutinović e pelos britânicos do capitão Hoste. A rendição da cidade, em 29 de janeiro de 1814, pôs fim ao domínio francês na costa ilíria.^[89]

Na extrema esquerda francesa, Bonfanti, junto com a reserva, havia avançado para o Tirol. Em 12 de setembro, o grosso de sua divisão estava em Trento, enquanto um batalhão ocupava Bressanone e Mühlbachl; os austríacos que ele enfrentava eram apenas um grande grupo de voluntários. Nos poucos confrontos entre os dois lados, os franceses haviam perdido 100 homens, capturados pelo inimigo. Bonfanti, em vez de prosseguir em direção ao território austríaco, começou a recuar em direção a Verona. Essa atitude, embora em 14 de setembro ele tivesse retornado a Trento, levou-o a ser substituído pelo general Gifflenga, um ajudante de campo de Eugênio.^[90] Enquanto isso, o armistício entre o Reino da Baviera e a Áustria liberava o caminho para os exércitos de Hiller: não tendo mais nada a temer em seu flanco, puderam avançar em força em direção às reservas de Eugênio.^[91] Gifflenga manteve uma atitude agressiva: avançou completamente até Mühlbachl, derrotando em duas ocasiões, em 28 de setembro e 7 de outubro, as forças austríacas dirigidas contra ele, mas quando soube da chegada de uma coluna de 8.000 homens sob o comando do general Fenner, não teve outra escolha senão começar a recuar em direção a Trento. A coluna austríaca chegou a Trento no dia 15 do mesmo mês, sitiando a guarnição de 400 homens que Gifflenga havia deixado para guardar o forte da cidade. Gifflenga não teve outra escolha senão recuar para Volano e Rovereto.^[90]

Com sua retaguarda potencialmente indefesa diante da descida das forças austro-bávaras no Alto Ádige, Eugênio teve que reorganizar suas tropas para evitar ser atacado pela retaguarda e ficar encurralado em Friul. Iniciada a evacuação da Eslovênia e da Ístria em 27 de setembro, suas forças posicionaram-se primeiro no Isonzo em 6 de outubro. Atrás delas, restava apenas a guarnição de Trieste, deixada pelo general Fresia.^[77] A cidade foi então submetida a um cerco a partir de 13 de outubro: o coronel Rabié, após resistir por 16 dias, cedeu o castelo de San Giusto em Trieste a Nugent.^[92][93] Mais ao norte, por outro lado, o general Grenier liderava as forças reunidas nas proximidades de Tarvisio. Durante a retirada, deparou-se com três batalhões austríacos em Camporosso, enviados por Hiller para criar desordem na retirada. As tropas de Grenier tiveram um excelente desempenho, permanecendo disciplinadas e expulsando os austríacos. Nos dias seguintes, começaram a percorrer o vale do Fella, chegando à planície friulana entre Gemona, Ospedaletto e Venzone. Não houve outras ações relevantes até 13 de outubro, quando uma pequena vanguarda austríaca foi derrotada.^[94]

Enquanto isso, Eugênio, tendo estabelecido temporariamente seu quartel-general em Gradisca, elaborou contramedidas para melhorar sua posição: ordenou o recrutamento de 15.000 conscritos, além de uma nova divisão que já estava sendo formada em Verona, e reforçou as guarnições de Palmanova e Veneza.^[90] Seu exército iniciou pouco depois uma retirada escalonada em direção ao Vêneto, visando defender a linha do Piave.^[95] Inicialmente, pediu a Palombini que dividisse suas forças: uma divisão deveria recuar para trás de Conegliano, enquanto a outra deveria aguardar Grenier em Codroipo, cobrindo os movimentos do exército. Grenier deveria então mover-se em direção a Belluno e Feltre, bloqueando as vanguardas de Hiller e permitindo que o resto do exército realizasse seu movimento sobre Verona em relativa tranquilidade. Em 30 de outubro, os franco-italianos concluíram a travessia do Piave com sucesso, e o novo quartel-general foi estabelecido em Spresiano.^[90]

Enquanto isso, em 24 de outubro, o exército austríaco de 50.000 homens sob o comando de Radivojevich, favorecido pela entrada em guerra da Baviera, entrou no território do Reino da Itália em duas colunas vindas do leste, entre os Alpes e a costa adriática. Três dias depois, o general Eckhardt, passando pelo vale do Piave e depois por Feltre, chegou a Bassano em 25 de outubro, antecipando as forças de Napoleão.^[96] Enquanto as forças de Eugênio recuavam passando pela planície, as de Hiller tentaram contorná-las passando pelas montanhas do Trentino: tendo tomado Trento e sendo protegidas pelas forças de Fenner, os austríacos dirigiram-se primeiro a Bolzano^[97] e subsequentemente tentaram abrir uma passagem nas linhas inimigas, tentando romper ao longo dos vales do Brenta e do Ádige. Em 27 de outubro, as forças do general Gifflenga foram atacadas pelos austríacos em Serrada e em Volano.^[93] Inicialmente os franco-italianos conseguiram oferecer certa resistência, mas os austríacos de Vlašić, apoiados pelas forças do general Sommariva, prevaleceram, forçando os homens de Gifflenga a abandonar sua posição.^[98][99] A retirada prosseguiu no dia seguinte, quando os soldados de Gifflenga e Mazzucchelli estabeleceram-se em Rivoli Veronese e Ferrara di Monte Baldo; uma eventual retirada adicional seria apoiada por Palombini, que chegou a Verona no mesmo dia.^{[93][100][101]}

O movimento de Palombini deixou exposta a posição de Bassano: Grenier teve que recuar e os austríacos de Eckhardt aproveitaram para atacar a vila de Casoni e perturbar temporariamente as comunicações dos franco-italianos. Grenier retomou imediatamente a vila, que apesar de um novo ataque austríaco não mudou de mãos.^{[93][100][101]} O vice-rei, tendo chegado na noite de 30 de outubro a Rossano, queria que fosse tomada dos austríacos a posição de Bassano, de onde poderiam perturbar a marcha do exército franco-italiano. Em 31 de outubro, o general Grenier moveu-se com seu corpo dividido em três colunas: os franco-italianos avançaram com tal ímpeto que seus inimigos foram derrotados e expulsos em poucas horas. Os austríacos, que tentaram em vão manter a posição em Bassano para cobrir a retirada, foram derrotados.^[93] Este sucesso permitiu ao exército franco-italiano continuar a retirada sem impedimentos:^[101] com os austríacos já no Tagliamento, Eugênio decidiu parar no Ádige.^[102] O novo quartel-general foi estabelecido em Verona em 6 de novembro.^[93][103]

A retirada das forças do vice-rei teve efeitos negativos no exército, particularmente afetando a lealdade dos homens recrutados nos territórios invadidos pela Áustria: entre deserções, guarnições abandonadas ao longo do percurso e mortos em batalha, as forças de Eugênio haviam diminuído de cerca de 50.000 homens para pouco mais de 32.000. Considerando insensato manter ativa a divisão de Gratien, particularmente afetada pelas deserções, entre 5 e 6 de novembro Eugênio reorganizou seu exército, que foi dividido em dois corpos: um sob o comando de Grenier, o outro sob o comando de Verdier, que se ocupariam respectivamente da defesa do baixo Ádige e da linha entre Bérgamo e Bréscia.^[93] As seis divisões inicialmente criadas foram reagrupadas, sendo que, a partir disso, foram formadas quatro divisões. As divisões sob o comando de Verdier foram posicionadas em Rivoli e Bussolengo, com uma reserva em Castelnuovo; as de Grenier foram designadas para as alturas de San Leonardo, uma com a tarefa de proteger Veronetta, enquanto a outra foi dividida entre Ronco e Verona, com a tarefa de vigiar o Ádige até Legnago.^[104] Enquanto isso, a guarnição de Veneza também foi consideravelmente reforçada,^[103] levando-a a um total de cerca de 8.000 homens e mais de 300 canhões.^[93] Cabe finalmente assinalar que Fouché, anteriormente ministro da polícia no Império Francês e recentemente nomeado governador das Províncias Ilírias, havia chegado a Bolonha em 6 de novembro, pouco antes que a cidade de Veneza, na qual residia, fosse colocada sob bloqueio naval.^[105]

Enquanto as forças de Eugênio se reposicionavam no Ádige, Hiller estava manobrando suas tropas para passar à ofensiva. Encontrava-se, junto com o grosso de seu exército, em Trento e pretendia cruzar o Valsugana para alcançar Bassano e Vicenza, sob a proteção de Sommariva, que avançaria com seus homens em direção a Rovereto.^[106] Tendo tomado conhecimento, por meio de alguns desertores, da posição das tropas francesas perto de Chiusa, Vlašić começou a mover-se em direção ao Val Trompia, enquanto o resto do exército, comandado por Radivojevich, avançava para a planície do Vêneto, permanecendo entre Castelfranco, Cittadella e Vicenza. Eckhardt servia de ligação entre este grupo e o exército sob as ordens diretas de Hiller. Permaneceu separado do resto do exército o corpo de Marchal, auxiliado pela frota de Fremantle, que havia recebido a missão de sitiar Veneza, defendida pelo general Séras.^[107] Outras excelentes notícias chegaram para as forças imperiais austríacas: a divisão do marechal von Pflacher estava a caminho para os ajudar e o Conselho Áulico de Viena havia destinado como reforços para seu exército outros 39 batalhões e 14 esquadrões de cavalaria.^[108]

Eugênio não tinha conhecimento dos movimentos de Hiller em direção à planície e ainda estava convencido de que Radivojevich estava "isolado". Isso o levou a acreditar que tinha uma nítida superioridade numérica, pelo menos no momento, e que poderia aproveitar para atacar imediatamente seus inimigos no vale do Ádige.^[109] Em 9 de novembro, enquanto as forças de Gifflenga repeliam algumas unidades austríacas no Val Trompia,^[110][111] Eugênio levou consigo duas divisões, as de Palombini e Rouyer, e marchando em ambas as margens do Ádige aproximou-se das posições austríacas de Brentino Belluno: as duas divisões, ordenadas em coluna, atacaram os postos avançados austríacos e os puseram em fuga.^[112][113] O vice-rei esperava atrair a atenção de Hiller e evitar novos ataques em direção a Bréscia. Informado por seus batedores da presença de uma grande divisão em Caldiero, com a qual travou um breve combate, Eugênio fez suas tropas recuarem das posições recém-tomadas e retornou a Verona. Decidido a atacar os austríacos, Eugênio completou os preparativos para 14 de novembro, mas a chuva torrencial caída naquele dia fez adiar por um dia o ataque. Às sete da manhã de 15 de novembro, as brigadas Jeanin e Deconchy, apoiadas por Bonnemains, atacaram Caldiero, defendida pelo regimento Jelačić: os franco-italianos levaram a melhor e, após uma longa batalha, os austríacos, extenuados pela fadiga, decidiram finalmente recuar. Quatro dias depois, um novo confronto entre as duas forças ocorreu em San Martino e San Michele. Inicialmente, os austríacos atacaram Vago, defendida pela brigada de Jeanin que resistiu à pressão inimiga; Marcognet, estacionado justamente em San Martino, percebeu os movimentos austríacos dirigidos contra sua posição e chamou para si as outras forças franco-italianas. Sobrepujados pelos ataques dos Habsburgos, os franco-italianos recuaram ainda mais para San Michele, onde, apesar da desproporção de forças a favor dos austríacos, conseguiram resistir, mantendo esta última posição e expulsando o inimigo.^[112]

Após o confronto em San Martino, uma situação de impasse havia sido criada na frente do Ádige, com ambos os exércitos inativos. Nesse contexto, em 22 de novembro, um parlamentar austríaco apresentou-se em San Michele, território controlado pelas forças de Eugênio, com uma carta a ser entregue pessoalmente ao vice-rei da Itália. O mensageiro, na realidade o príncipe de Thurn e Taxis, ajudante de campo escolhido pelo rei da Baviera e sogro de Eugênio, Maximiliano I José, havia sido pessoalmente enviado pelo monarca para entregar a Eugênio uma proposta de paz, apoiada por Metternich: uma dieta dos Estados alemães havia se reunido em Frankfurt para gerenciar os eventos que se seguiriam à batalha de Leipzig, e havia incumbido o rei bávaro de levar uma oferta a Eugênio para libertar a Itália de Napoleão sem mais derramamento de sangue. A carta continha uma recomendação assinada pelo próprio rei e uma proposta para tornar a Itália independente da França, confirmando que Murat também estava negociando com os aliados. Eugênio, determinado a permanecer fiel ao seu pai adotivo, decidiu recusar a proposta, prosseguindo a luta armada contra a Áustria mesmo à custa da sua própria saúde e da sua família. O mensageiro austríaco, tendo abandonado o acampamento francês, levou uma carta de instruções a Hiller, que no momento se encontrava em Vicenza: em poucos dias, seu substituto chegaria à Itália.^[114]

No mesmo dia da batalha de Caldiero, um contingente austro-britânico desembarcou na Romanha:^[112][115] completado o cerco de Trieste, Nugent chegou a um acordo com os britânicos para levar suas tropas do outro lado do Adriático, visando o delta do Pó. Não podendo manter em segredo uma operação longa como o embarque de suas tropas, ele espalhou vários rumores sugerindo que os austríacos desembarcariam em Zadar ou em Veneza, ambas ainda em mãos francesas.^[116] Em 10 de novembro, assim que os ventos se tornaram favoráveis à partida, os homens de Nugent zarparam de Trieste. Os navios britânicos Eagle, Tremendous e Wizard, e três canhoneiras austríacas armadas às pressas os transportavam. No total, haviam ido para o mar cerca de 2.000 soldados de infantaria e 73 hussardos austríacos, 600 soldados britânicos e doze peças de artilharia.^[117] Os fortes ventos tornaram a travessia complicada, mas em 14 de novembro a flotilha chegou em frente à costa da Romanha. Agindo em conjunto com as forças de Josias Rowley, os homens de Nugent conseguiram desembarcar perto de Goro no dia seguinte^[118] e em quatro dias conquistaram Gorino, Po di Gnocca, Comacchio, Magnavacca e Ferrária.^[119] Eugênio não pôde ignorar o desembarque das forças da Coalizão, que colocou em risco a foz do Pó e todos os departamentos franceses no Adriático.^[120] Os generais franceses Deconchy e Marcognet lançaram uma tentativa de reconquista do Polesine, mas logo tiveram que recuar.^[121] Nugent continuou a avançar,^[122] ocupando Ravena em 10 de dezembro^[123] e alcançando no dia seguinte Badia Polesine.^[124] A incursão do General Pino foi mais bem-sucedida, pois ele conseguiu retomar temporariamente Ferrara em 26 de novembro.^[125]

Nas últimas semanas do ano de 1813, os austríacos tentaram entrar na Lombardia passando por Bréscia, mas foram interceptados pelas forças de Gifflenga no Vale Camonica: foram derrotados pela primeira vez em Edolo em 7 de dezembro pelo coronel Neri e novamente derrotados em Ponte di Legno pelo mesmo comandante numa segunda tentativa de invasão. Abandonando o projeto, os austríacos recuaram para Val Gallinera.^[126][127] Enquanto isso, as tropas britânicas e do Reino da Sicília tentaram em vão desembarcar na Toscana para provocar uma revolta das populações locais.^[128] Uma primeira incursão foi efetuada por parte de uma força expedicionária de 1.500 homens, sob a liderança do coronel borbônico Catinelli e transportada em navios britânicos.^[129] Este esquadrão era comandado pelo capitão Rowley e incluía os navios America, Armada, Impérieuse, Furieuse, Mermaid e Termagant. O contingente, que desembarcou em Viareggio em 10 de dezembro e tomou posse da área, conseguiu ocupar Luca^[130] e avançar até La Spezia, para depois recuar rapidamente. O mesmo corpo tentou novamente um desembarque com o objetivo do porto de Livorno mas, como as operações falharam, o contingente anglo-siciliano foi reembarcado em 16 de dezembro e retornou à Sicília.^[129]

As tensões entre o Rei de Nápoles e o Imperador dos franceses haviam se acumulado ao longo dos anos: Napoleão, sempre vigilante quanto à conduta de seus aliados, interferiu numerosas vezes nas questões internas do reino napolitano, obrigando em mais de uma ocasião Murat a rever suas decisões e adequar-se à linha imposta pela França. Esta atitude incomodava profundamente o marechal, que desejava ardentemente ter um reino independente da França e sobretudo de Napoleão.^[131] Ele nutria a ideia de uma Itália unida sob seu comando^[132][133] e a desastrosa guerra na Rússia havia imediatamente colocado em perigo este sonho.^[134] Murat, que em dezembro de 1812 havia sido encarregado de substituir Napoleão no comando dos remanescentes da Grande Armée, deixou a Polônia nos primeiros dias de janeiro para retornar a Nápoles.^[135] O incidente enfureceu Napoleão que, para salvar as aparências, mandou publicar um anúncio no Moniteur onde menosprezou as habilidades de comando de Murat, afirmando que Eugênio, ao qual o próprio Murat havia entregue o comando do exército, fosse um general mais adequado para gerir grandes exércitos.^[60]

As relações entre os dois se romperam definitivamente, embora Murat aceitasse de qualquer modo tomar o comando da cavalaria na segunda parte da campanha da Alemanha de 1813 poucos meses mais tarde:^[136][137] já desde março o rei de Nápoles havia contatado os embaixadores austríacos e estava tentando chegar a um acordo com eles para salvar seu reino, mesmo que isso significasse abrir mão da Sicília.^[134] Por outro lado, embora a Áustria representasse o melhor aliado possível no continente, Murat também precisava garantir o apoio dos britânicos, que há anos protegiam os reis legítimos de Nápoles em Palermo.^[138] Uma primeira tentativa nesta direção foi feita em maio, quando os embaixadores de Murat se dirigiram secretamente a Ponza, ocupada pelos britânicos, e tentaram estabelecer uma negociação com Bentinck. Os termos propostos por Bentinck, que considerava a posição de Murat bastante precária, não agradaram em nada ao francês: ele teria que renunciar ao seu trono em Nápoles, recebendo outro equivalente ao final do conflito, e além disso teria que cooperar imediatamente com as forças da Coalizão, levando o seu exército para a Itália setentrional. Esperando poder obter de Metternich condições melhores, os contatos entre napolitanos e britânicos se concluíram rapidamente sem qualquer acordo.^[134]

Chegando a Dresden poucos dias antes do fim do armistício, Murat foi um dos oficiais que tentaram com maior esforço convencer Napoleão à paz, coisa que seu próprio exército, agora exausto, lhe pedia. O imperador não pôde aceitar as exigências necessárias trazidas a ele por Metternich e assim a guerra prosseguiu.^[139] A derrota em Leipzig tirou do rei de Nápoles toda esperança de poder obter aquilo que procurava permanecendo fiel à França. Em seu último encontro com Napoleão disse que iria a Nápoles buscar seu exército e levá-lo ao Norte da Itália, coisa que havia se recusado a fazer nos meses anteriores.^[61] Era bastante evidente que havia um acordo entre Murat e Metternich: embora o Reino de Nápoles e a Áustria estivessem formalmente em guerra, os embaixadores imperiais, em particular o Conde Felix von Mier, nunca deixaram a capital napolitana, assim como seus homólogos napolitanos em Viena.^[134] Parece que Napoleão havia enviado Fouché a Roma e depois a Nápoles para tentar convencer Murat a não trair a causa francesa, mas a atitude ambivalente e as circunstâncias temporais do ex-ministro nestes momentos críticos para o Estado francês deixam crer que bem pouco tenha sido efetivamente feito de sua parte para realizar a missão a ele confiada.^[140]

Ao retornar a Nápoles em 4 de novembro, para surpresa de todos, Murat implementou uma série de medidas para obter o apoio britânico e distanciar ainda mais seu reino da França no cenário internacional,^[134] embora procurando manter ainda as aparências de uma aliança com Napoleão. Ele reabriu os portos aos navios com bandeira britânica em 11 de novembro e no dia seguinte escreveu ao imperador francês, oferecendo-se para enviar 40.000 homens ao Pó para defender o Reino da Itália. Esta oferta tinha como preço a própria independência da península.^[141] Tudo isso acontecia enquanto Murat estava interpelando von Mier, representante dos austríacos em Nápoles, para obter um acordo. Ao mesmo tempo, Murat enviou um agente, Schinina, para dialogar com Bentinck na Sicília, na esperança de obter a aprovação britânica quanto às reivindicações do reconhecimento de seu reino. A coisa não era de modo algum garantida, vistos os resultados das negociações precedentes e a presença da família real borbônica em Palermo sob a proteção britânica, que reivindicava o trono do Reino de Nápoles. Murat propôs um armistício, mas Bentinck hesitou em negociar, talvez preocupado com as pretensões do marechal francês sobre a Itália, talvez pela influência que teria a Áustria sobre o reino.^{[134][142][N 8]} Não encontrando a outra parte disposta a qualquer diálogo, Schinina voltou a Nápoles de mãos vazias. A chegada do novo e inexperiente embaixador britânico em Viena, Lord Aberdeen, e a vontade de Metternich de privar Napoleão de um aliado legítimo foram cruciais: em dezembro o chanceler austríaco decidiu concluir os acordos para o reconhecimento do Reino de Nápoles e sua entrada na Coalizão. O conde Neipperg foi encarregado das negociações em nome da Áustria e informaria Bentinck sobre os desenvolvimentos.^[134]

Enquanto isso, o marechal enviou para Roma e Ancona duas divisões, respectivamente sob o comando dos generais Carrascosa e d'Ambrosio. A manobra foi acompanhada de uma evidente ambiguidade, visto que Murat assegurava ao mesmo tempo a Napoleão que se tratavam das tropas que lhe havia prometido contra os austríacos, aos quais deixou claro que esses homens não teriam uma atitude hostil. Nos primeiros dias de dezembro o exército napolitano de Murat ocupou Roma e Ancona, sem que os franco-italianos tivessem uma ideia clara de qual fosse sua intenção. Os comandantes franceses no local, Miollis e Barbou, desconfiando de Murat, se fecharam na defensiva, enquanto o general Filangieri subia a península, chegando primeiro a Florença e depois, em 28 de dezembro, a Bolonha, ocupando assim as Marcas e a Romanha e entrando finalmente em contato com o general Pino.^[75][143]

Neipperg chegou a Nápoles em 31 de dezembro de 1813 com uma carta do próprio Metternich. Ela continha as condições da aliança e algumas outras ideias relativas ao futuro da Itália e de Napoleão. Em essência, a Áustria se comprometeria a reconhecer Murat como rei de Nápoles, em troca ele deveria entrar na Coalizão e unir-se ativamente aos combates. A neutralidade não seria tolerada.^[144] Murat e sua esposa, a rainha Carolina, talvez não se tenham dado conta de que sua decisão contribuiria para a queda do Império francês, mas para levar adiante seus projetos Murat decidiu lutar contra sua própria pátria: em 11 de janeiro os acordos entre o Reino de Nápoles e o Império austríaco foram assinados. O primeiro se comprometia a deslocar 30.000 homens ao norte, em reforço às 60.000 unidades austríacas já presentes, e a renunciar a todas as pretensões sobre a Sicília; o segundo se propunha a reconhecer Murat como legítimo rei de Nápoles, comprometendo-se a obter a renúncia do trono por parte de Fernando. Além disso, a Áustria apoiaria a causa napolitana em uma expansão do reino às custas do Estado da Igreja, por um território correspondente a uma variação de população igual a 400.000 pessoas.^[145] Neipperg pôs-se em contato com Bentinck, informando-o do acordo e convidando-o a aceitá-lo em nome do Reino Unido, seguindo a linha adotada por Lord Aberdeen. Bentinck, no entanto, não recebeu qualquer ordem oficial e decidiu, permanecendo fiel às indicações precedentes recebidas, não ratificar qualquer tratado. Limitou-se a assinar um armistício com as forças de Murat em 3 de fevereiro, com validade de três meses.^[134][146]

O marechal Pérignon, que solicitou uma audiência formal, não conseguiu convencer o rei de Nápoles e sua esposa a mudarem de ideia, pois estavam decididos a manter o reino a eles confiado a todo custo. Embora o acordo com Metternich salvaguardasse seu trono, Murat não se contentava: não só Fernando nunca havia renunciado formalmente ao trono de Nápoles, como Murat teria que enviar seus homens contra os franco-italianos de Eugênio, quando seu próprio exército estava repleto de franceses que, não por acaso, estavam furiosos com o Marechal do Império. Muitos dos melhores regimentos e dos melhores oficiais abandonaram rapidamente Nápoles para retornar à França, desiludidos pelo comportamento de Murat. Esta deserção em massa enfraqueceu significativamente o exército napolitano: os poucos comandantes restantes não eram nem remotamente comparáveis aos seus homólogos franceses em termos de habilidade e experiência; os soldados napolitanos, frequentemente recrutados entre ladrões, contrabandistas ou desertores, eram um contraste com os franceses, que eram bem treinados, devotos e disciplinados.^[147]

A batalha de Leipzig e o fim da campanha da Alemanha haviam liberado diversas tropas e comandantes para ambos os lados. Por volta de meados de dezembro,^[148] as fileiras dos Habsburgos foram reforçadas com a chegada de 25.000 soldados da frente alemã. Junto com eles havia chegado o marechal Bellegarde,^[149] já veterano das guerras na Itália, onde havia servido em 1799 e em 1805.^[150] Ele substituiu Hiller, cuja constante indecisão e ritmo lento de avanço haviam sido alvo de numerosas críticas do Conselho Áulico, do qual o próprio Bellegarde era membro e presidente. Em 15 de dezembro, Bellegarde chegou a Vicenza^[151] e no dia seguinte assumiu o comando dos exércitos austríacos na Itália.^[152] As tropas de Eugênio também receberam reforços: de um lado, os italianos de retorno da Espanha foram incorporados ao exército de Eugênio para compensar o grande número de desertores,^[153][154] de outro uma nova leva de 120.000 homens havia sido ordenada^[152] e uma parte destes homens, cerca de 15.000, seria recrutada na Itália onde depois serviriam.^[155] Por volta do final de dezembro, as tropas napoleônicas somavam cerca de 41.000,^[156] depois passaram a ser 50.000 por volta de meados de janeiro,^[157] enquanto os austríacos tinham cerca de 55.000 unidades.^{[158][159][N 9]}

A segunda metade de dezembro e os primeiros dias de janeiro viram bem pouca atividade por parte dos dois exércitos,^[160] com exceção de um pequeno confronto nos arredores de Castagnaro^[161] e do movimento das tropas napolitanas para o Centro e o Norte da península.^[162] Principalmente, as forças napoleônicas procuraram reorganizar suas tropas enquanto os austríacos prosseguiram no cerco às guarnições francesas restantes nos territórios ocupados em 1813.^[160]

A notícia da deserção de Murat começou a circular rapidamente. Napoleão já teve conhecimento dela em 13 de janeiro, o mesmo dia em que, ao que parece, um embaixador napolitano chegou a Bolonha para oficializar o início das hostilidades entre o Reino de Nápoles e o da Itália.^[163] Enquanto isso, Eugênio, ainda no escuro sobre a mudança de facção dos napolitanos, escreveu pessoalmente a Murat, cujo comportamento despertou suspeitas. Enviou até Gifflenga a Nápoles para sondar suas intenções.^[164][165] O rei esquivou-se dos pedidos de Eugênio, dizendo que não havia recebido uma solicitação formal para intervir com suas tropas.^[164] De qualquer forma, a situação do exército napolitano era estranha: estava posicionado no Norte da Itália, mas não podia atacar os austríacos e não queria atacar os franceses;^[166] por ora, limitava-se a ocupar as cidades da Emília sem intervir em qualquer confronto, como expressamente solicitado por Murat.^[164] Depois de se juntar ao seu exército em 23 de janeiro perto de Ancona, que estava efetivamente sob bloqueio, Murat marchou pela península com ele, cruzando o caminho da coluna de Nugent e chegando a Bolonha em 31 de janeiro. A recepção de Murat foi morna; poucas pessoas foram vistas nas ruas enquanto ele passava, escoltado pela Guarda Real. Alguns gritos o encorajaram, mas ficou claro que eles não refletiam o sentimento da população em relação ao general francês.^[167]

Com a guerra agora claramente a favor da Coalizão, e com a traição do cunhado, em 17 de janeiro Napoleão escreveu ao enteado Eugênio para abandonar a Itália e recuar com suas tropas para os Alpes Ocidentais, mas Beauharnais recusou, querendo enfrentar os exércitos austro-napolitanos e considerando objetivamente difícil levar todo o exército italiano à França através dos Alpes, sobretudo perdendo as fortalezas piemontesas, fundamentais para uma eventual futura campanha na Itália.^[168][169] De qualquer modo, as palavras de Murat convenceram definitivamente Eugênio da realidade das negociações entre Áustria e Nápoles. Preparou-se então para proteger a Lombardia, esperando manter as forças napolitanas abaixo do Pó.^[170] Para fazer isso, tinha de proteger a linha de Borgoforte a Placência^[149] e ao mesmo tempo empregar os próprios homens na defesa do Quadrilátero. Com poucos soldados, apesar dos reforços recebidos ao final do ano passado, ambas estas tarefas não podiam ser realizadas simultaneamente: Eugênio decidiu então defender a Lombardia dos austríacos na linha do Míncio, abandonando assim o Adige.^[170][171] Ao mesmo tempo, temendo um possível ataque dos britânicos a Gênova e mais em geral à Ligúria, alertou o governador francês local, o príncipe Camillo Borghese, convidando-o a destinar fundos e homens para proteger a área. Ele imediatamente começou a trabalhar para financiar a operação, enquanto o general Fresia assumiu o comando de Gênova e da costa.^[172]

Por volta de meados de janeiro, Bellegarde começou a planejar uma ofensiva que logo poria fim à inércia que havia caracterizado a frente nos passados dois meses. O marechal austríaco considerava extremamente complicado cruzar o rio Adige, que os franceses haviam fortificado ao longo dos meses e que estava com o nível da água elevado devido às chuvas. Portanto, somente desequilibrando as forças franco-italianas de um lado ele poderia cruzar o rio. Consequentemente, decidiu reforçar significativamente Nugent para colocá-lo em condição de avançar pela Planície Padana, alcançar Piacenza, atravessar o Pó e cortar a linha de operações francesa ou ameaçá-la seriamente a ponto de forçá-la a deixar o Adige e o Mincio. Pretendia também ordenar a Sommariva de desviar a atenção do vice-rei manobrando de modo ofensivo nas montanhas ao norte de Verona, e ordenou até a Radivojevich de encontrar um ponto favorável para a travessia do rio.^[173] O plano deliberadamente não envolvia as forças de Murat: Bellegarde nutria ainda certa desconfiança em relação aos napolitanos, apesar de ser claramente visível seu empenho no bloqueio de Ancona e as comunicações entre as duas partes fossem constantes; os generais napolitanos, aliás, quase cobriam os austríacos de atenção.^[174] Nugent havia começado a se mover para Faença e Bolonha em 27 de janeiro e se preparava para avançar em direção a Módena e Régio da Emília nos dias seguintes^[175] quando Eugênio pediu aprovação a Napoleão para o abandono do Adige em favor do Mincio, aguardando novas instruções por parte do imperador.^[176] Em 1º de fevereiro, com uma proclamação ao seu exército, anunciou publicamente a deserção de Murat e a retirada para a linha do Mincio,^[177] uma operação iniciada em 3 de fevereiro.^[178] No dia seguinte os franceses completaram seu movimento e os austríacos entraram em Verona.^[179][180] Alguns regimentos dos dois exércitos se confrontaram brevemente em Villafranca, com os austríacos do general Steffanini a sofrerem as piores consequências, perdendo vários homens entre mortos e prisioneiros.^[181]

Nos dias entre 4 e 7 de fevereiro, o exército austríaco se posicionou na margem direita do Mincio. Bellegarde estava firmamente convencido de que Eugênio já havia abandonado o rio em favor de Cremona, e planejava então atravessá-lo no dia seguinte. Por outro lado, Eugênio se preparava para o confronto. Com os napolitanos às portas de Piacenza, era só questão de tempo antes que atravessassem o Pó e atacassem sua retaguarda, e se deslocasse uma parte do seu exército para defender o rio Bellegarde poderia aproveitar a situação para investir de cabeça no Mincio. A única solução era enfrentar Bellegarde e ganhar tempo: contando com a posse das pontes de Goito e Monzambano e das fortalezas de Peschiera e Mântua, e sabendo que os austríacos estavam em Villafranca e Roverbella, Eugênio decidiu atravessar o rio em 8 de fevereiro e lançar-se contra o exército austríaco.^[182][183] As duas partes, sem saber que seus adversários também estavam se aproximando do rio, cruzaram-se por acaso: os austríacos pretendiam atravessar o rio em Borghetto enquanto os franceses queriam fazer o mesmo em Goito.^[184] A batalha do Mincio [it], portanto, se desenrolou em dois teatros distintos, separados por algumas dezenas de quilômetros, em ambas as margens do rio, com os franco-italianos defendendo Borghetto e atacando em Goito e os austríacos fazendo exatamente o oposto.^[185] O confronto, muito complexo e longo, terminou com a vitória de ambas as defesas: no dia seguinte, Bellegarde chamou de volta os seus homens à direita do rio e Eugênio retirou as suas forças à esquerda.^[186] Logo, a mais importante batalha de toda a campanha se concluiu com um sangrento e violento empate, no máximo uma vitória mínima e puramente estratégica para os franceses, interessados sobretudo em ganhar tempo.^[187]

Na noite entre 9 e 10 de fevereiro os austríacos tentaram novamente abrir caminho para chegar à margem esquerda do Mincio, atravessando o rio em Borghetto, mas foram repelidos e a divisão de Marcognet foi posicionada para guardar a posição. No dia 14, porém, um destacamento austríaco tentou entrar na Lombardia passando pelo Vale Trompia, sendo repelido pelo general Bonfanti, que havia tomado o lugar de Gifflenga.^[188] Uma nova tentativa austríaca foi feita em Salò e foi frustrada como as outras.^[189] A inatividade inicial e as dificuldades encontradas por Bellegarde em atravessar o Mincio logo o forçaram a redigir um documento, destinado a Schwarzenberg e ao imperador Francisco, onde justificava o pouco progresso obtido sob seu comando.^[190]

Na realidade, o que preocupava Eugênio não eram os austríacos no Vêneto, mas aqueles do outro lado do Pó, onde os napolitanos também estavam avançando. A posição crítica continuava sendo Piacenza, no momento ocupada pelo general Gratien e pela reserva, enquanto as tropas do general Severoli, de retorno da Espanha^[191][192] e alinhadas no Enza, asseguravam uma certa cobertura à posição.^[193] Em 15 de fevereiro, com a alegação de que a guarnição francesa de Ancona havia efetuado uma incursão contra suas forças na cidade, Murat declarou oficialmente guerra à França.^[194][195] Enquanto os franceses sob o comando de Barbou se barricavam na cidadela [it], os napolitanos ocuparam Ancona, tomando posse também das províncias francesas da Itália central.^[196][197] Dois dias depois, em 17 de fevereiro, os austríacos, precedendo os napolitanos, atacaram Severoli em Fontana Fredda e Fiorenzuola. Não podendo resistir às forças inimigas superiores, o general italiano recuou para Piacenza com as brigadas d'Arnauld e Rouyer.^[198] A ameaça contínua representada pelos austro-napolitanos em Piacenza,^[199] cuja queda poderia ter severamente prejudicado a linha de comunicação ítalo-francesa entre Gênova e Turim, obrigou Eugênio a deslocar o general Grenier para a Emília no final de fevereiro.^{[192][194][200]}

No mesmo período, os generais de Murat consideraram a ideia de construir uma ponte em Sacca, perto de Casalmaggiore, para atravessar o Pó. Os trabalhos iniciaram lentamente, talvez devido à notícia das derrotas de Blücher na França, talvez devido à falta de ratificação do tratado com os austríacos. A ponte foi concluída nos últimos dias de fevereiro e os napolitanos se prepararam para atravessá-la. Em 26 e 27 de fevereiro, o general Bonnemains, apesar da inferioridade numérica, repeliu completamente as forças do coronel Metzko que haviam atravessado o Pó, forçando-as a retornar à outra margem do rio.^{[201][202][203]} Esta derrota inesperada, juntamente com a movimentação de alguns destacamentos austro-napolitanos, enfraqueceram a posição de Nugent. Grenier, percebendo a fraqueza do inimigo,^[204] atravessou o Taro em 1º de março e atacou a divisão de Nugent em Parma no dia seguinte: os franceses obtiveram uma boa vitória^[205] causando, entre mortos e prisioneiros, cerca de 2.300 baixas ao inimigo,^[206] que recuou primeiro para o Enza e depois para o Secchia.^[207] Também contribuiu para o sucesso do ataque de Grenier uma ação realizada pelos franco-italianos perto de Guastalla no dia anterior, na qual haviam atingido um corpo de cavalaria napolitano infligindo-lhe diversas perdas.^[208] Grenier decidiu manter a posição conquistada, ancorando sua direita entre Fornovo e Pontremoli e a esquerda em Colorno.^[205][209] Severoli, agora livre da pressão de Nugent, posicionou-se em Reggio. Eugênio, por sua vez, enviou um destacamento em direção a Ostiglia, preocupando Bellegarde que retirou seus homens do Mincio, aproximando-os do Adige.^[207] Grenier, terminada sua tarefa, retornou à outra margem do Pó, para Borgoforte.^[210][211]

Bellegarde, em suas cartas ao imperador Francisco de 28 de fevereiro e 6 de março, mostrou-se extremamente irritado com o comportamento de Murat, que beirava a inércia e era até mesmo prejudicial ao exército imperial austríaco, como aconteceu no caso da batalha de Parma. Sentiu-se particularmente frustrado quando Murat o repreendeu por não ter aproveitado a distração oferecida pela travessia do Pó para atacar o Mincio. Já tendo intuído nos dias anteriores que um dos motivos da hesitação dos napolitanos era a falta de ratificação dos acordos firmados, Bellegarde, como diplomata prudente e competente, fez chegar a Murat, pela mão do coronel de Bauffremont, uma carta do imperador que formalizava seu acordo. Murat, agora, não teria mais nenhuma desculpa para continuar com esse comportamento passivo. De fato, é verdade que o rei de Nápoles havia tentado "coordenar" seus movimentos de acordo com as notícias que lhe chegavam da França nas semanas anteriores, procurando não se comprometer sem ter uma confirmação das promessas que lhe foram feitas, mas havia compreendido que não podia mais se dar ao luxo de agir dessa maneira.^[212] Por outro lado, a carta que chegou em 4 de março forneceu todas as garantias de que ele sentia necessidade. Portanto, decidiu demonstrar em campo o seu valor militar e o seu compromisso em respeitar os acordos firmados: tendo contatado Nugent para coordenar um ataque aos postos avançados de Grenier na Emília-Romanha, nos dois dias seguintes as forças austro-napolitanas se concentraram diante de San Maurizio, a alguns quilômetros de Reggio. Lá, as tropas de Severoli, posteriormente gravemente ferido durante a batalha, tentaram bloquear a passagem ao exército coalizado, fracassando em sua tentativa e quase sendo cercadas. Apenas uma intervenção diplomática repentina e pouco compreensível de Murat salvou o contingente franco-italiano, permitindo-lhe abandonar a cidade sem ser perturbado.^[213][214]

Nesse mesmo período, também em 7 de março, uma parte das forças anglo-sicilianas de Bentinck desembarcou na Toscana: 7.000 homens, divididos entre 1.600 sicilianos e 5.400 britânicos^[215][216] que partiram de Palermo em 28 de fevereiro,^[217] desembarcaram em Livorno e ocuparam a cidade, com exceção do forte que permaneceu em mãos francesas. Bentinck, em particular, emitiu uma proclamação que convidava a população à luta anti-francesa.^{[192][215][218]} Enquanto esperava que os reforços chegassem da Sicília, o general inglês teve várias discussões acaloradas com os representantes sicilianos, que haviam declarado publicamente que o rei Fernando não renunciaria ao trono de Nápoles. Em vez de condenar o discurso, Bentinck aproveitou todas as ocasiões possíveis para atacar Murat, de quem desconfiava.^[215][216] Os modos de Bentinck, cujo caráter franco o impedia de esconder sua antipatia por Murat, que era recíproca, haviam profundamente irritado o rei de Nápoles, que decidiu bloquear qualquer nova tentativa de avançar contra as tropas de Eugênio.^[219]

Os dois comandantes da Coalizão, que viviam em conflito, se encontraram em 16 de março em Reggio, permanecendo lá pelos três dias seguintes. As conversas entre as duas partes revelaram-se imediatamente tensas: Murat havia feito ocupar a Toscana pelo general Lechi, mas Bentinck insistia que o francês não tinha o mínimo direito sobre a região,^[220] historicamente pertencente à família Habsburgo-Lorena,^[221] e, de fato, insistia para que uma parte fosse destinada como base para as tropas anglo-sicilianas: Murat disse-se disposto a colaborar, nomeando Bentinck comandante direto de todas as tropas na região ou entrando em conversa com o ministro Castlereagh, mas ambas as soluções foram rejeitadas pelo inglês.^[220] Não recebendo resposta nem de Murat nem do duque de Gallo, seu ministro, Bentinck dirigiu-se para Verona,^[222] para discutir a questão com Bellegarde e o russo Balašov, que tinham vindo especialmente para discutir o papel de Murat na Coligação. O comandante austríaco reconheceu que lidar com Murat era difícil, mas não interveio diretamente: deixou para os diplomatas que haviam chegado a Verona a tarefa de elaborar uma proposta formal para Murat.^[223] Bentinck, apesar das instruções explícitas de Castlereagh para buscar um acordo, decidiu prosseguir na direção contrária, lançando um ultimato aos napolitanos.^[224] Em 29 de março, após um encontro entre os representantes das potências europeias e Murat em Bolonha, o francês se convenceu a ceder às exigências de Bentinck,^[225] cuja segunda divisão havia recentemente desembarcado na Toscana e já estava se dirigindo para a Ligúria.^[215][216]

A aliança de Murat com as forças da Coalizão foi, portanto, severamente posta à prova: embora a relação com os austríacos já era tensa, com as duas partes desconfiadas sobre as verdadeiras intenções da outra, graças a Bentinck, Murat estava realmente considerando mudar de lado novamente.^[226] Para ser sincero, Napoleão recebeu as cartas de Murat e escreveu a Eugênio a respeito: estava disposto a agradar seu marechal, autorizando o vice-rei a negociar em lugar do imperador, embora permanecesse perfeitamente consciente de que um acordo com um traidor era uma opção arriscada; em todo caso, Eugênio não deveria ceder a Murat, sob nenhuma circunstância, Gênova e o Piemonte.^[227] O imperador, evidentemente, não havia recebido notícias da batalha de San Maurizio e da completa passagem de Murat para as fileiras inimigas.^[228] Com base nesse último evento, Eugênio decidiu não negociar com Murat, mantendo apenas uma promessa de fachada para ganhar tempo.^[227] Um encontro entre as duas partes ocorreu de qualquer modo em 22 de março, perto de San Giacomo Po, onde os generais Zucchi, em lugar de Eugênio, e Carrascosa, em lugar de Murat, discutiram a partilha da Itália. As exigências napolitanas foram totalmente absurdas: exigiam que a fronteira de seu reino fosse fixada no Taro e no Pó e consideravam a possibilidade de manter o Piemonte e a Ligúria como possessões do Reino da Itália apenas se estes se comprometessem a fechar as estradas sobre os Alpes que comunicavam com a França. Zucchi, não sendo um plenipotenciário, retirou-se para falar sobre o assunto com Eugênio, que gozava de tal autoridade: ambos ficaram particularmente indignados com a proposta napolitana. Os dois decidiram escrever a Murat, com a única motivação de ganhar tempo precioso, propondo uma suspensão secreta das hostilidades entre os dois exércitos.^[229] No dia seguinte, Eugênio comunicou a Napoleão a impossibilidade de alcançar um acordo com Murat, encerrando as negociações definitivamente. Deve-se observar também que os austríacos estavam cientes da correspondência entre os dois, tendo observado os movimentos de alguns generais napolitanos em direção a Mântua, onde Eugênio se encontrava.^[230]

Enquanto isso, o papa Pio VII, libertado de seu aprisionamento na França pelo próprio Napoleão nos meses de inverno, foi escoltado à Itália e levado em direção a Roma.^[231] A presença dele na península representava um desafio adicional para Murat: seus súditos eram em sua maioria católicos respeitosos e fiéis, e o Papa representava um ponto de referência para eles. Seu retorno e a previsível reconstrução do Estado da Igreja comprometeriam quase irremediavelmente seu projeto de unificação italiana. Os dois se encontraram em Bolonha, após Carrascosa e o duque de Gallo terem falhado em bloquear a descida do Papa em direção a Roma. Murat, vendo seus esforços infrutíferos, prometeu restituir os territórios em sua posse no momento em que foi forçado a deixar Roma: Emília-Romanha e Marcas, que haviam sido tomadas do Papa com o tratado de Tolentino de 1797, permaneceriam, portanto, com Murat.^[232] Na segunda metade de março e na primeira parte de abril, as atividades militares de ambos os lados foram bastante modestas: com exceção de um pequeno confronto perto de Monzambano e Borghetto em 11 de março^[233] e de uma pequena batalha naval entre as flotilhas de Eugênio e Bellegarde em 15 de março,^[234] a fronteira do Mincio permaneceu relativamente tranquila, assim como a situação na Emília^[235] onde o avanço austro-napolitano chegou ao rio Nure apenas em 15 de abril.^[236] As motivações eram diferentes: Eugênio não tinha interesse em tentar uma ofensiva, dada a situação crítica em que se encontrava; Murat não pretendia mais se empenhar seriamente pela causa da Coalizão, limitando-se a ações marginais e a algumas surtidas; Bellegarde teve que conciliar o delicado papel de mediador entre o rei de Nápoles, Bentinck e o Império Habsburgo^[237] enquanto as fileiras de seu exército estavam diminuindo devido a doenças e deserções, tornando extremamente imprudente e quase impossível qualquer tipo de operação militar.^[238] Após um mês de relativa tranquilidade, os austro-napolitanos atacaram as posições ocupadas pelo general Maucune no Taro: após atravessar o rio, conseguiram atacar com sucesso a linha francesa, forçando as forças de Eugênio a se retirarem para Piacenza.^[239]

O único dos quatro comandantes que estava obtendo progressos contínuos e concretos no âmbito militar era Bentinck: suas forças estavam subindo a Riviera de Levante, em direção a Gênova. Primeiro atacaram e tomaram La Spezia, depois voltaram-se para a capital da Ligúria. As forças francesas e as de Bentinck enfrentaram-se primeiro no monte Fasce, às portas da cidade; após a vitória dos britânicos, teve início então o cerco de Gênova propriamente dito. Bentinck e Montresor expugnaram os fortes de Santa Tecla e Richelieu enquanto a frota, sob comando de Pellew, continuou a bombardear a cidade. Fresia, no comando da defesa, rendeu-se em 18 de abril:^[240] a cidade foi evacuada três dias depois e as forças francesas sobreviventes dirigiram-se para Pinerolo.^[241] Os britânicos entraram em Gênova em 21 de abril:^[242] a chegada de Bentinck e a ideia bem fundamentada de que os britânicos eram promotores de uma política de restauração pré-revolucionária alimentaram a esperança popular do renascimento da antiga República de Gênova. O mesmo pensamento entrou no imaginário veneziano e milanês pouco depois.^[241]

Em 30 de março, as tropas aliadas entraram em Paris ao término de uma última batalha. Em pouco tempo, uma reação em cadeia levou primeiro à abdicação de Napoleão, depois à rendição da França e finalmente à de todos os seus Estados satélites.^[243] Foi em 5 de abril que as primeiras notícias chegaram à Itália, e dez dias depois soube-se da rendição da França; Eugênio não tinha mais motivo para querer prosseguir a luta armada: a guerra na Itália se concluiria no dia seguinte.^[244]

Após receber a notícia da renúncia ao trono de Napoleão, Eugênio rendeu-se. Conferiu ao general Zucchi poderes de plenipotenciário e fez com que ele e o conde Neipperg, em representação de Bellegarde, assinassem uma convenção, na sequência da qual, em 16 de abril, renunciou às armas.^[244] Os termos eram os seguintes: declarava-se um armistício entre as forças franco-italianas, as austríacas e as britânicas; os soldados franceses se comprometeriam a partir para a antiga fronteira com a França em dois dias; as forças italianas poderiam permanecer no país, onde as forças da coalizão ainda não tivessem chegado; as fortalezas que ainda resistiam ao cerco austríaco deveriam se render até 20 de abril. Além disso, os austríacos garantiram ao Reino da Itália uma representação em Paris perante o quartel-general das potências da Coalizão.^[245] A notícia do armistício, por razões óbvias, não chegou imediatamente a todas as guarnições franco-italianas que ainda resistiam ao cerco por parte das forças coalizadas. Veneza rendeu-se em 20 de abril;^[246] os austríacos entraram em Milão, Bréscia e Mântua entre 20 e 30 de abril.^[247]

Após a queda de Napoleão, formalmente também Rei da Itália, tentou-se encontrar um candidato a quem confiar o governo do reino, enquanto se aguardavam novos desdobramentos internacionais. O primeiro nome na lista foi justamente o de Eugênio:^[248] sua causa foi favorecida por sua relação com o rei da Baviera, que havia mudado de lado para a Coalizão durante a guerra;^[249] ele foi dificultado pela interferência austríaca e pela profunda divisão dentro do reino entre os milaneses e os transpadanos, que, embora fossem a favor da preservação do reino, desejavam em grande parte um rei italiano, escolhido entre os membros das dinastias que haviam perdido seu domínio no norte da Itália. O projeto de Eugênio como novo rei foi enviado ao Senado para votação, mas a proposta foi rejeitada.^[248] Enquanto isso, em 20 de abril eclodiu em Milão uma rebelião contra o vice-rei que levou ao linchamento do Ministro das Finanças Giuseppe Prina, personagem particularmente odiado pelo povo milanês.^[250] Em 23 de abril, consequentemente, Beauharnais assinou com o conde von Ficquelmont a Convenção de Mântua, com a qual os austríacos conseguiram ocupar toda a Itália setentrional, e retirou-se para a Baviera sob a proteção de seu sogro.^[248]

A queda do Reino da Itália foi um evento doloroso para boa parte dos patriotas e dos intelectuais italianos, que viram despedaçar-se o sonho de uma Itália unida. Em particular, Ugo Foscolo, um ex-oficial napoleônico, procurou em vão o apoio britânico para salvar o reino,^[251] e Alessandro Manzoni, embora tivesse se tornado hostil ao governo francês, escreveu uma canzone intitulada Abril de 1814 na qual desejava a manutenção da independência do reino criado por Napoleão, fato que por vontade do Congresso de Viena não aconteceu.^[252][253] A memória de um Estado nacional e liberal italiano deu o impulso necessário aos patriotas (muitos dos quais eram veteranos dos exércitos italianos napoleônicos) para continuar a lutar pela unificação durante o Risorgimento.

A abdicação de Napoleão marcou o fim da ocupação francesa na Itália. Embora a guerra tivesse terminado, ainda havia muito a discutir: vinte anos de conflitos haviam alterado as antigas fronteiras europeias, incluindo as italianas. As potências europeias decidiram redesenhar toda a Europa em Viena.^[254] Enquanto a reconstituição dos outros Estados aguardava a decisão do congresso, as potências vitoriosas já haviam estabelecido em Paris que o Reino da Sardenha seria reconstituído e devolvido à Casa de Saboia. Em 25 de abril, Schwarzenberg instituiu uma comissão, presidida pelo general Bubna na qualidade de governador militar e pelo conde de San Marzano como governador civil, que governaria o reino, no momento sob ocupação austríaca, enquanto aguardava o retorno dos soberanos legítimos. O rei Vítor Emanuel I de Saboia partiu de Cagliari, desembarcou em Gênova e entrou em Turim no dia 20 de maio.^[255] A respeito de Gênova e Veneza, os sonhos de um retorno à independência das duas antigas repúblicas marítimas foram completamente frustrados: a primeira foi unida ao Reino da Sardenha; a segunda, juntamente com todo o Vêneto e a Lombardia, foi incorporada na Áustria.^[254] Esta última região, chamada precisamente de Lombardo-Vêneto, foi confiada justamente a Bellegarde.^[256]

A esperança de Murat de ver-se reconfirmado e reconhecido como rei legítimo de Nápoles, como foi feito com a Suécia de Bernadotte,^{[N 10]} foi posta à prova: o Reino Unido apoiava o retorno de Fernando ao trono e, entre as grandes potências, apenas a Áustria apoiava a candidatura de Murat, sem nem mesmo muita convicção.^[257] O retorno de Napoleão à França interrompeu definitivamente o sonho de Murat: o general francês apoiou o retorno do imperador corso, alienando definitivamente a opinião do congresso, que se alinhou em favor das posições legitimistas promovidas pelo Reino Unido.^[258][259] Murat tentou se opor, procurando defender seu próprio reino pela força, mas foi derrotado pelos austríacos na batalha de Tolentino e partiu para o exílio: primeiro na França continental, onde Napoleão recusou-se a encontrá-lo, obrigando-o a residir longe de Paris, e depois, após a derrota de Waterloo, na Córsega. Foi finalmente fuzilado pouco tempo depois, em 13 de outubro de 1815 em Pizzo, na Calábria, após uma tentativa desesperada de reconquistar o reino perdido.^[258][260]

• Sexta Coalizão

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• Weil, Maurice-Henri (1902a). Le Prince Eugène et Murat 1813-1814 [O Príncipe Eugênio e Murat 1813-1814] (em francês). 1. Paris: Albert Pontemoing Editeur 
• Weil, Maurice-Henri (1902b). Le Prince Eugène et Murat 1813-1814 [O Príncipe Eugênio e Murat 1813-1814] (em francês). 2. Paris: Albert Pontemoing Editeur 
• Weil, Maurice-Henri (1902c). Le Prince Eugène et Murat 1813-1814 [O Príncipe Eugênio e Murat 1813-1814] (em francês). 3. Paris: Albert Pontemoing Editeur 
• Weil, Maurice-Henri (1902d). Le Prince Eugène et Murat 1813-1814 [O Príncipe Eugênio e Murat 1813-1814] (em francês). 4. Paris: Albert Pontemoing Editeur